Текст книги "Одиночка (СИ)"

Автор книги: Константин Шаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Кроме того, я выпытал у Духа всё, что он знает о возможностях маскировки, и мы вместе с ним долго мучились, пока не привели мою «внешность» в магическом зрении в соответствие с желаемой. Теперь, когда я разворачивал энергетическое тело, защита тоже автоматически разворачивалась, маскируя мою не совсем человеческую природу, сам же амулет стал совершенно не отличим от обычного армейского, даже не офицерского. Для пущей маскировки пришлось даже заблокировать несколько функций, слишком «фонящих» при работе.

Однако при всём при этом, не признать несомненную полезность артефакта для обучения работе с магией было совершенно невозможно. Мой магический «арсенал» уже пополнился плетением «Свечение», заставляющим все предметы вокруг испускать слабый свет и «Штопка», преобразующее энергию в легко усваиваемую живыми организмами форму. Она позволяет поддержать жизнь в больном до оказания нормальной медицинской помощи. А если «накачать» этой энергией здорового человека, то он на некоторое время забудет про усталость. Своего рода магический допинг. Полезного, правда, в этом ничего нет. Ещё я научился «пирокинезу» – простенькое заклинание воспламеняло всё, что может гореть, в зоне своего действия.

И, вроде, ничего особо хитрого, а уже совсем по-другому себя чувствуешь – и ночью не заблудишься, и подлечишь слегка или наоборот – спалишь. Ну, теоретически… На практике-то в тысячу раз эффективнее воспользоваться амулетом и Р'токами. Однако это мне не мешало отрабатывать построение этих и других заклинаний до полного автоматизма, радуясь каждому новому достижению.

В конце концов, Москва тоже не сразу строилась…

Глава 8

– Смертельный номер, блин. Исполняется впервые… – Тихо бормотал я себе под нос, аккуратно создавая структуру заклинания.

Меня уже давно интересовало, насколько энергетическое тело связано с моим разумом. Что произойдёт, если по какой-то причине связь ослабнет? Или одна из «половинок» моей сущности перестанет функционировать. До недавнего времени это были лишь отвлечённые размышления. Но потом я смог увидеть свою человеческую ауру, практически ничем не отличающуюся от обычной, а, следовательно, на неё можно было воздействовать так же как на любую другую. В частности формируемым мной сейчас заклинанием, вызывающим кратковременную потерю сознания у любого незащищённого существа, обладающего аурой.

Возможно, в иных обстоятельствах я бы не решился на подобного рода эксперименты, но с каждым днём моя аура всё сильнее сливалась с энергетическим телом. Как замедлить этот процесс я не знал, осталось выяснить, к чему он может привести в конечной своей фазе – когда все человеческие структуры ауры будут полностью перенесены в оболочку. А сделать это можно было одним способом – кратковременным отключением работы человеческой половинки моего сознания.

Естественно, я постарался максимально подготовиться на случай различных происшествий. В частности попросил Рину и Мису присутствовать при этом событии, и, если я не очнусь через пять минут, – отнести меня к себе в фургон. Дух же получил на этот счёт куда более обширные инструкции и был готов применить все имеющиеся в его доступности лечебные средства, способные и мёртвого поднять, если есть такая нужда. В смысле реанимации, а не некромантии, конечно.

Ещё пару секунд поколебавшись, в сотый раз проверяя точность построения заклинания, я наполнил его энергией и… первое мгновение мне показалось, что ничего не произошло, но когда я попытался пошевелиться, тогда осознание меня и накрыло волной. Я больше не видел мир человеческими глазами! Только магическим зрением! Мысли… мысли стали какими-то резкими. Память… обрывочной! Теперь я чётко видел грань между теми воспоминаниями, которые я запомнил с помощью «новой» памяти и то, что в ней не отложилось. Нет, воспоминания не исчезли, просто их будто окутал слой толстой ваты или мутной воды. А ещё было нарастающее ощущение дискомфорта, будто сильно отлежал руку и она теперь тебя не слушается. Очень осторожно я начал пытаться «размять» эту «конечность» и это потихоньку начинало получаться!

Возвращение к привычному восприятию произошло рывком.

– Дух, я здесь! Сколько я был в отключке?

– Около семи ударов сердца.

– Так мало… – Мне показалось, что изучение особенностей работы «половинчатого» разума заняло никак не меньше пяти минут. Скорее даже – десять. Шок? Ускоренное восприятие? Скорее последнее. Особо сильно я испуган не был, скорее заинтригован.

Но всё равно больше никаких опытов на себе! Основное узнал – энергетическое тело моё и ничьё более. Жить в нём можно, но с воспоминаниями нужно что-то делать, а то однажды окажусь в ситуации, когда человеческая память станет не просто труднодоступна, а вообще исчезнет. Тьфу-тьфу-тьфу и постучать по дереву. Начну с самого простого – буду запоминать всё, что со мной происходит на «долговременную память». Да, несколько энергозатратно. Да, получится куча «мусора», который, возможно, замедлит доступ к нужной информации. Впрочем, может и нет. Вот заодно и проверю. А «лишнюю» память потом можно будет и удалить, когда разберусь в своих возможностях окончательно.

Успокоив не успевших особо разволноваться девушек, мы направились в лагерь.

* * *

Основной неприятностью, поджидающей нас в пути оказалась… скука. Пока караван двигался, работа была только для охранников и караванщиков. Пассажиры могли только помешать их слаженной работе, так что оставалось только сидеть в своём фургоне и не высовываться до следующей остановки. Я спасался чтением книг, написанием путевых заметок, наблюдением за окружающей местностью через магическое зрение и периодическими походами за добычей. Рине же было совсем невмоготу – читать она не очень любила, магическим зрением не владела, а в походы я её не брал, так как угнаться за мной и охранниками она бы не смогла.

Пришлось в срочном порядке заняться изготовлением шахмат, игральных карт и рулетки. Играли мы на желания, так что я безбожно шельмовал, подсматривая магическим зрением чужие карты, управляя шариком, и только в шахматы выигрывал честно – за счёт большего опыта. Девушка это, похоже, каким-то образом просекла, так что мы коротали дни за длинными многочасовыми шахматными партиями. Рулетку и карты у меня увели охранники после первого привала, где я выступил в роли крупье. Так как изготавливал я игральные приспособления с помощью «телекинеза», то изделия у меня получились достаточно качественные и не побоюсь этого слова – красивые. Такие и подарить не стыдно.

В ушах послышался слабый звон. Это Дух таким образом сообщал мне о завершении очередных пятнадцати минут. Ставшим уже привычным действием я свернул «оболочку» и перешёл на магическое зрение, осматривая окружающую местность. Кажется, что-то есть! На самом краю области видимости находилась магическая аномалия, подобной которой ранее мне видеть не доводилось… или доводилось? Всё-таки нет, хотя чем-то знакомым от неё повеяло. Интересно! Я встал, махнул Рине рукой, и спрыгнул на дорогу. Невзрачно выглядящие «быки» на самом деле были очень быстры и выносливы, рыся со скоростью около двадцати километров в час почти без остановок, так что действовать следовало быстро, иначе догонять нам караван до вечера.

Я уже несколько раз успел похвалить себя за то, что догадался снять ещё одну комнату для девочки. Помимо всего прочего туда можно было складывать ящики с товаром. За три недели я совершил более пятидесяти походов, почти всегда возвращаясь с добычей, так что очень скоро понадобилось место для её размещения. Взять в аренду зачарованные ящики для перевозки скоропортящихся товаров было просто, но доверять их перевозку другим торговцам я не собирался. Ни к чему светить лишний раз ценным товаром. А у Рика свободного пространства, пригодного для хранения, уже не осталось.

Кивнув двум охранникам, что несли «вахту» у моего фургона, мы побежали вперёд, пока не догнали группу расчистки. Своеобразный авангард каравана. Именно они отвечали за то, чтобы движение каравана ничего не задерживало. Для этой цели у них имелось всё необходимое. Стволы деревьев просто откидывались в сторону, как и валуны. Если же на пути оказывался овраг или речка, то со специальных фургонов снимался составной мостик, который потом разбирался аналогичной группой в арьергарде. Миновав группу расчистки, мы вломились в подлесок, не особо беспокоясь о создаваемом шуме. Главное – скорость. Сделав пару замысловатых зигзагов, чтобы выдернуть из земли кусты «пустырьника» – ни о каком осторожном окапывании речи уже не шло – в этом не было никакой необходимости, мы отправились прямиком к замеченной мной аномалии. По мере приближения я начал лучше понимать, что же нас ждёт в конце пути и замедлять темп движения. Наконец мы совсем остановились на ничем не примечательном участке леса. То, что я нашел, находилось глубоко внизу. Ещё один раз поблагодарив самого себя за предусмотрительность, я достал из рюкзака «страшно дорогой артефакт с моей родины», выглядящий как сложное переплетение металлических проволочек, светящихся ядовито-зелёным светом и представляющих собой… обычное переплетение стальных проволочек с простеньким заклинанием «свечения» для придания «солидности».

Попросив охранников отойти в сторонку, я привёл «артефакт» в действие. Проволочки, образующие внутренний каркас начали вращаться, а свечение усилилось (я подхватил его гравитацией и залил немного энергии в плетение). После этого «могучий артефакт» начал медленно погружаться в землю, раскидывая её во все стороны, а потом быстро ушёл вниз, выбрасывая целые земляные пласты. Охранники благоговейно наблюдали за этими событиями. На самом же деле я, естественно, использовал управление гравитацией, маскируя это под работу артефакта. Через несколько минут интенсивной работы добрался до «пласта» и начал действовать с особой осторожностью, чтобы случайно не повредить ценные минералы. Я опустился на колени перед «шахтой» и начал руками доставать камни, подсвечиваемые снизу зелёными огнями. Наконец все они оказались на поверхности, образовав небольшую горку, а под землёй больше не чувствовалось никаких магических образований. На глаз камней было центнера два, но колоть их, чтобы достать ценное содержимое, не стал, так как ничего не знал о том, как правильно извлекать из окружающей породы кристаллы накопителей. А передо мной, если я ничего не напутал, были именно они!

Точного количества добытых кристаллов я не знал, так как не видел их раньше в «натуральном» виде, но по ощущениям – никак не меньше, чем в схроне. А учитывая, что там камешки были достаточно мелкие, а здесь в толщине породы просматривались и намного более увесистые, то можно считать, что самую большую находку за всё время я уже сделал.

Аккуратно разложив тяжёлый груз по рюкзакам, побежали догонять успевший почти скрыться даже от моего зрения караван. Выскочив на проложенную им дорогу, мы ещё больше поднажали. Особенностью амулетов охранников каравана был очень маленький размер накопителя. Это было сделано для удешевления их производства. В результате надолго отдаляться от каравана они не могли, но как только амулеты попадали в границу защитного поля, запасы энергии амулетов охранников начинали пополняться из главного накопителя, так что вблизи защищаемого объекта эффективность их работы ничем не уступала более дорогим моделям, но в нашем случае это создавало дополнительные неудобства. Старые опытные охранники предпочитали на свои деньги докупать себе собственные накопители, чтобы не зависеть от «поводка», но среди «моих» бойцов подобных богачей не было, так что следовало поспешить.

* * *

– Рик! Я вернулся!

– И за что мне такое наказание? – Закатив глаза к небесам оценщик. Он только что немного перекусил и собирался предаться законному послеобеденному сну, а тут я с очередной порцией товара. – Ну ладно, показывай, что там у тебя!

Несмотря на своё ворчание, было видно, что старик искренне рад каждому дополнительному листочку, ведь пятая часть его стоимости окажется в кармане оценщика после продажи, а накопив хорошую сумму оро можно было выкупить себе отличный домик в Коронном Мире или оплатить услуги опытных магов по омоложению организма. Рик ещё не решил, чего хочет больше, и с каждым днём ему начинало всё сильнее казаться, что, если так пойдёт и дальше, то выбирать не придётся.

– Хотя можешь не говорить – опять пустырьник. Очень хорошо! Крупные компании не любят возиться с малыми партиями, так что у нас есть все шансы заинтересовать управляющего высокого уровня, а они деньги особо не считают, предпочитая разовой прибыли долговременное сотрудничество.

– Пустырьник ерунда! Сюда смотри! – Я положил перед ним один из камушков. Рик несколько секунд непонимающе на него смотрел, пока искра догадки не мелькнула в его глазах. Он метнулся к столу за инструментом и быстро проверил образец. То, что я не ошибся, было понятно даже дилетанту – прозрачная сфера засияла мягким розовым светом, стоило ей приблизиться к камешку.

– Кхм… – Прокашлялся Рик. – Напомни мне, пожалуйста, в следующий раз, когда принесёшь что-то подобное, чтобы ничему не удивлялся, а то я уже не так молод… Сколько там осталось примерно, как ты думаешь?

– Нисколько! Всё уже здесь. – Я кивнул на небрежно сложенные охранниками у входа рюкзаки. – Выскреб подчистую.

Рик подошёл к ним и провёл рукой над тканью, не вынимая содержимое. Сфера, как и полагается, замерцала.

– На поверхности лежали? – Поинтересовался оценщик, плюхаясь в своё любимое кресло.

– Нет, локтях в шестидесяти под землёй. Пришлось воспользоваться кое-чем, прихваченным с родины, чтобы достать. – И пусть кто-то скажет, что собственные мозги не относятся к этой категории!

– Я с первого взгляда понял, что ты не так прост, как кажешься. Артефакт?

– Ну, наша экспедиция была ориентирована на добычу ресурсов, так что снабдили некоторым необходимым для этого инвентарём. Если бы не обстоятельства, то мы могли бы сейчас уже быть дома. – И лежать на дне какого-нибудь котлована с блоком застывшего бетона на ногах. Свидетелей никто не любит.

– Ну, как оказалось, некоторые положительные стороны можно найти и в этой ситуации. – Ухмыльнулся Рик.

– Это верно. – Тут старик попал в точку. Земная медицина мне помочь не смогла, руки отращивать мы ещё не научились. – Но вернёмся к накопителям. Я же не ошибся? Это они?

– Пока это только заготовки или даже заготовки заготовок, учитывая, что кристаллы ещё нужно извлечь из породы, но, в общем, ты прав – это действительно магические кристаллы, способные хранить большое количество энергии. Сколько конкретно можно сказать, лишь изучив каждый кристаллик отдельно. Причём размер кристалла и размер накопителя далеко не всегда связаны между собой. Вот, например, твои накопители в амулетах. В них используются кристаллы крошечного размера, обладающие при этом очень солидным запасом энергии. Хотя, конечно, определённая зависимость прослеживается.

– Давно хотел спросить, а как в природе появляются магические кристаллы?

– Этого никто точно не знает. Есть предположение, что они возникают в результате каких-то сложных процессов глубоко под землёй, а потом в результате природных катаклизмов поднимаются на поверхность.

– Неужели никто не пробовал выращивать кристаллы в искусственных условиях?

– Ха! Ну, ты скажешь тоже! Кристаллы это же не овощи, на грядках не растут!

– Ну, ладно… – Не стал я настаивать, про себя гадая, не нащупал ли я только что золотое дно? На Земле возможность выращивать кристаллы появилась лишь в начале двадцатого века с появлением высокотемпературных печей, физико-химических методов очистки исходного сырья и необходимой теоретической базы.

Кстати о сырье. Нужно будет хорошенько изучить породу в которой сформировались кристаллы, так как есть обоснованное подозрение, что далеко не всякий кристалл может стать накопителем, даже если будет формироваться в правильных условиях… которые тоже придётся подбирать… Похоже работой на ближайшее время я себя обеспечил. А интересное дело мне очень понадобится, так как мы приближались к порталу в очередной мир, а добыча в нём если и была, то за всё время никто так и не смог её обнаружить… по объективным причинам.

Следующие несколько дней мы почти безвылазно сидели в фургоне Рика, осторожно раскалывая камни вдоль линий излома. Процедура была довольно проста – вымачивание в мыльной воде, промывка, раскалывание на несколько более мелких кусочков и осторожное «ковыряние» специальными булавками. Когда такая булавка касалась кристалла накопителя, шарик на её конце вспыхивал. В этом случае нужно было, используя ювелирные инструменты, извлечь кристалл из породы.

Благодаря моему магическому зрению удалось сразу найти все интересующие нас камешки и достать их, не повредив. Той же булавкой я пользовался скорее для видимости, чем по необходимости. Почти сразу стало понятно, что на этот раз мы взяли если не «Джек Пот», то главный приз – точно. Конечно, ещё нужно было оценить каждый накопитель, но одно то, что их было за сотню только крупных, не считая «мелочь» размером с песчинку, итоговая цена должна была быть значительно выше, чем всё, что мы могли выручить за набранную траву и корешки.

* * *

– Соль есть?

– Нету! Её один маньяк зачем-то скупил! Не знаешь кто?

– Мне для дела нужно!

– Что за дело?

– Магия! Хочу повторить несколько опытов, что выполняют у меня на родине.

– Магия магией, но если так и дальше пойдёт, то скоро еду будет солить нечем! Ладно, сейчас посмотрю, вроде было у меня чуток. – Ворчал повар, копаясь в своих запасах.

Соли, действительно, в караване оказалось немного. Только для собственных нужд. Другие приправы были в товарном количестве, а соль же можно было добыть где угодно. Специфика межмировой торговли. Но мне было и нужно-то всего ничего. Несколько стандартных пачек, так что опыты по кристаллизации всё-таки состоялись. Правда, неожиданное почернение всей найденной соли, которую я неосторожно высыпал в один котелок, заставило меня побегать, пополняя запасы – изменив свойства под действием магии, она ни в какую не хотела растворяться. Дальнейшие опыты проводились над небольшими количествами вещества.

Загадка магических кристаллов меня заинтересовала не на шутку. Первым делом я припомнил всё, что знал о появлении их в природе. Кристаллы образовывались под действием высокой температуры и давления в среде насыщенной растворёнными в ней веществами, вымываемыми из горных пород. В таких условиях частички вещества имеют достаточно времени, чтобы занять самое «удобное» положение, образуя кристаллические друзы. Со временем кристаллы растут. На них наслаивается всё больше частичек вещества. Эти процессы могут проходить тысячелетиями, иногда – миллионами лет. Вполне возможно, что если на кристалл всё это время воздействуют магические поля, то это может как-то повлиять на его формирование. Если дело именно в длительности воздействия, то это прискорбно. Но опыты по искусственному созданию аналогов природных драгоценных и полудрагоценных камней показали, что в очень многих случаях правильный подбор условий и материалов способен вызвать ускоренный рост кристаллов. Недели и месяцы против тысяч и миллионов лет! Так почему бы не существовать воздействию, аналогичному природному и вызывающему те же изменения, что приводят к образованию магических накопителей?

А, учитывая их стоимость на рынке, средства на разработку технологии будут возвращены в кратчайшие сроки. Ситуацию несколько осложняли походные условия и отсутствие каких-либо инструментов, а также материалов, но к такой ситуации я уже как-то притерпелся, используя свою неизменную палочку-выручалочку – управление гравитацией. А теперь у меня ещё появились органы для управления магическими потоками и полями, так что при некотором напряжении воображения можно было придумать, как создать практически любые условия для роста кристаллов. Но начать я решил с простого – посмотреть, как различные магические поля воздействуют на естественный процесс кристаллизации. В этом мне должны были помочь простые опыты по выращиванию кристаллов соли, что любой человек может провести, не выходя с кухни.

На самом деле работать мне нужно было не совсем «с нуля». Природная магия по моим наблюдениям была не равномерно размазана по всем диапазонам магического зрения, а образовывала некоторое подобие «кластеров», так что на первом этапе нужно было попытаться сымитировать повышенную концентрацию природных полей. Как в отдельности, так и в комбинации друг с другом и посмотреть, что из этого выйдет…

А выходило занятно. К сожалению, на соляном растворе многие воздействия проверить не удалось. Начиная с определённого предела, магия начинала взаимодействовать с водой и либо испаряла её, либо меняла физические или химические свойства таким образом, что соль переставала выделяться или, наоборот, разом выпадала в осадок. А один раз вода превратилась в аналог концентрированной кислоты, мгновенно растворив жестяную банку, в которой я проводил нагрев. Но, несмотря на некоторые сложности, удалось добиться определённого успеха. В одной из пробирок образовалось несколько крупинок, которые, если на них взглянуть магическим взглядом, немного напоминали по своему виду кристаллы накопителей. Это же подтвердила хрустальная сфера, взятая «напрокат» у Рика, едва заметно засветившись розоватым светом. Чтобы добиться такого результата мне понадобилось три недели упорной работы. К этому времени мы уже переместились в новый мир и почти добрались до следующего, так как скорость перемещения значительно возросла.

Портал, через который мы сделали переход, ничем не отличался от «моего», только располагался в предгорье. Около него мы впервые встретили других людей. Группа поисковиков собралась для того, чтобы перевести добытые ресурсы в населённые миры. Наше появление они встретили с энтузиазмом. Межмировые караваны были здесь редкими гостями. Некоторые решили присоединиться к нам в качестве пассажиров, другие же вообще продали всю добычу за бесценок, закупились инструментами и артефактами и собирались после нашего отбытия вернуться на свои делянки, чтобы продолжить изыскания.

И я их мог понять! Одно дело услышать о том, что нас ждёт в следующем мире, а другое – увидеть собственными глазами. Если описать открывшийся с крыши башни вид после того как портал нас переместил на другую планету двумя словами, то эти слова будут – «ледяная пустыня». Я успел почувствовать лишь один порыв арктического ветра, прежде чем сработала защита амулета, а вот Рине было не до шуток! Пришлось взять её за руку и растянуть «климат-контроль» на обоих, пока девочка не закоченела до состояния ледышки. Другие же, не такие обеспеченные пассажиры и караванщики зябко кутались в нацепленные заранее шубки и переминались с ноги на ноги, пока башня снова не превратилась в караван, после чего попрятались по фургонам и почти не вытаскивали оттуда носа. Не удивительно, что поисковики так обрадовались нашему появлению – кто знает, смогли бы они добраться до следующего портала в такой лютый мороз. В фургонах же были магические обогреватели.

Остановки на обед делать перестали – готовили прямо на ходу и охранники разносили еду прямо по фургонам. Причём оказалось, что в караване был специальный фургон для централизованного приготовления пищи с магическими нагревателями. На мой закономерный вопрос, почему его не использовали раньше, а готовили в котлах на открытом огне, мне дали ответ убийственный в своём идиотизме:

– А дорого, не хотят тратить заряд накопителя.

Впрочем, в чём-то я мог понять торговцев. Как оказалось, малое распространение амулетов в быту объясняется не только их дороговизной, но и необходимостью периодически обращаться к магу для пополнения энергии. Возможность подзаряжаться от ауры пользователя была лишь у самых дорогих амулетов и не решала проблему в целом. Я уже прикинул, что при нужде смогу зарабатывать, заряжая разрядившиеся артефакты. Вот только для этого нужно было первым делом понять, как это делается. Шанс случайно сломать дорогую вещь по незнанию выглядел вполне весомым, учитывая мои энергетические возможности. Попробуйте зарядить телефон от двухсоткиловаттного генератора, подключив зарядку «проводками» прямо к статору. Чуть что не так и останется от вашего мобильника кучка горелой пластмассы. Хотя, может быть, всё и не так уж печально. Во всяком случае, зарядить свою бритву и фонарик удалось без особых проблем, хоть и заняло с непривычки много времени.

Кстати о зарядке. Я как-то лежал, лениво рассматривая свои Р'токи в магическом зрении и вдруг заметил выходящие из одного «узла», связанного, видимо, с накопителем, судя по интенсивности «свечения», несколько тонких «ниточек», уходящих за пределы амулетов. Проследив их, я с удивлением обнаружил, что тянутся они прямо к моей ауре! Причём не просто так, а по ним ещё потихоньку перетекает энергия. Р'токи так же подзаряжаются от неё, как это делал Дух, только не спрашивая согласия и очень незаметно. Но зато постоянно! Прикинув, сколько у меня должно было уйти энергии за время, прошедшее с привязки, я удивлённо присвистнул. Не знаю, сколько её расходуется при моих практически ежедневных тренировках, думаю прилично, но до того, что у меня исподтишка «уворовывают» скорее всего, не дотягивает! Остаётся надеяться, что со временем артефакты «угомоняться», наполнив свои накопители, какой природы бы они не были. То, что это не обычные кристаллы, было понятно сразу, а вот что конкретно – нужно разбираться. Учитывая, что на этом «сломали копья» все имперские маги, я решил отложить вопрос до лучших времён, благо заняться было чем и с созданием искусственных кристаллических накопителей, да и сама магия была мне интересна.

Нужно вначале научиться ходить, а потом уже и потанцевать можно попробовать.

* * *

В новый, пятый для меня и третий в пути, мир мы входили с небывалым облегчением. Холод и однообразие вымотали путешественников, охрану, караванщиков и даже животных. Я же был рад полученным накануне результатам своих экспериментов и продумывал следующий этап с использованием запаса породы, в которой мы нашли кристаллы накопителя. Рик хотел её просто выкинуть за ненадобностью, я же не дал, сказав, в общем-то, правду – что она может мне понадобится для экспериментов.

Новый мир стал для нас как райский сад после ледяного ада. Тёплое летнее солнышко, пусть и немного непривычного красноватого оттенка, зелёная травка, птички поют, цветочки цветут… Лепота! И, как будто этого было мало, к концу первого дня пути мы вышли к морю! И шли вдоль побережья почти две недели, что позволило всем желающим накупаться всласть. Плавали, кстати, немногие. Как я потом выяснил – просто не умели. Этот вид спорта почему-то не был распространён в Империи. Может из-за континентального расположения? Но зато всех позабавили крики Рины, которую я чуть ли не силком загнал в воду и научил плавать. Конечно, великой пловчихой за две недели не стать, но на воде она начала держаться уверенно, вроде даже удовольствие от этого получая. Я же, «поиздевавшись» над девочкой и наплававшись, с новыми силами взялся за следующую стадию исследования.

Суть «эксперимента» была в следующем – довести породу до состояния плавления и медленно остужать, пока не начнутся процессы кристаллизации. Благодаря моему магическому зрению это я должен был сразу обнаружить. Дальше нужно просто ждать, поддерживая одни и те же показатели температуры и давления, пока растут кристаллы. Ну и, конечно, нельзя забывать поддерживать в расплаве высокую концентрацию магических полей…

Из самого неприятного, что может случиться – наличие в расплаве сразу нескольких фракций, одна из которых начнёт кристаллизоваться раньше другой. Если это будут нужные мне кристаллы – то и ладно, но это могут быть и какие-нибудь другие! В этом случае придётся изымать их из расплава, пока концентрация «лишней» фракции не снизится. По сути это немного напоминало процессы, происходящие в ректификационной колонне, где разделяются смеси различных веществ, только там они разделяются в процессе испарения/конденсации, а у меня будут происходить процессы плавления/кристаллизации.

Магическое плетение для нагрева я подсмотрел на кухне, так как уже освоенный «пирокинез» мне не подходил – он воспламенял только то, что могло гореть, а мне нужно было плавить, а не окислять. Для плавки пришлось соорудить специальный тигель. Не для удержания расплава – для охлаждения. Выглядело это примерно так: в центральной камере тигля висел раскалённый докрасна шарик расплава, удерживаемый сжимающей его со всех сторон гравитацией. Вокруг него находилось нагревающее плетение. Вторичное излучение от капли нагревало металлические стенки тигля изнутри, а залитая вода – охлаждала снаружи. Приходилось постоянно подливать испаряющуюся воду и вливать энергию в нагревающее плетение. Это несколько раздражало – если бы можно было уменьшить потери на излучение, то и энергию бы вливать так часто не требовалось, и охлаждения бы было достаточно воздушного, но ничего кроме фольги в голову не пришло, так что пришлось пока оставить как есть, благо это всего лишь первая попытка.

В принципе можно было бы вообще не заморачиваться с тиглем – энергии у меня для нагрева капельки расплава более чем достаточно, но эксперимент должен был продолжаться несколько часов и всё это время нужно было отслеживать температуру и другие характеристики, а человек, таскающийся с горячим «самоваром» вызывает меньше вопросов, чем такой же, но с раскалённым шариком, который вполне можно принять и за боевое заклинание. Учитывая, что я ещё и маскировал свои действия с помощью Духа, чтобы защита каравана не реагировала на чужую магию, могло получиться совсем неловко…

Но вот, наконец, температура достигла точки кристаллизации. В расплаве появилось несколько крошечных кристалликов, внешне неотличимых от найденных накопителей. Разве что размер у них был много меньше… Ну и накопителями они нифига не были! В общем, облом вышел с первой попыткой. Хотя некоторую информацию я получил – например температуру кристаллизации, так что в следующий раз не придётся столько греть.

Неудача меня нисколько не расстроила. Я и не думал, что смогу сходу решить «задачу века», над которой бились другие исследователи. Всему своё время. А не выйдет – тоже не страшно. Напишу книгу, где подробно расскажу, как делать не надо. Кстати о книгах…

Я активировал визор встроенный в мой защитный амулет и, не обращая внимания на изображение Духа, появившееся чуть сбоку, усилием воли вызвал то, что назвал «виртуальным монитором», хотя по внешнему виду это была просто большая полированная плита белого цвета, похожая своим размером и расположением на кульман. Толщины у «плиты» не было, ведь она являлась всего лишь иллюзией, проецируемой в мои глаза, зато размер позволял удобно разместить всё что угодно – от чертежа или картины до десятка листов записей или расчётов. Данные на «доску» наносились аналогично обычной магической книги, только очень большого размера. Все промежуточные результаты я сводил на такие большие листы, где подробно описывал проведённые эксперименты, полученные результаты и план дальнейших изысканий.