Текст книги "Гостинец от зайца (рассказы)"

Автор книги: Константин Домаров

Красавчики

Опять не мог я отказаться, когда мама попросила попасти за неё колхозных стельных коров. А пасти стельных коров – сущее наказание. За стельной коровой нужен глаз да глаз. Надумает какая-нибудь бурёнка телиться – за нею не уследишь. Убежит, схоронится куда подальше, вот и ищи-свищи её. Так было и в тот день.

Денёк-то начался хорошо! Солнце горячее, небо синющее, берёзовая роща, что возле фермы, тень голубую по полянке протянула. А на полянке колокольчики лиловые, едва не звенят. Красота, право!

Выгнал я коровёнок на ту поляну, а поляна к тому же ещё вся в радужных огоньках росы, так и хочется собрать их в пригоршню. Сел на влажный берёзовый пенёк. Вижу – кузнечик из травы осторожно вылез, замер на тоненькой стёблинке овсюка и на меня этак смотрит, не узнаёт. Потянулся к нему рукой, а он ка-ак прыгнет! Был, да не стало. И слышу голос моего дружка Кольки:

– Эй, эй, Петька! Сам Чапаев к тебе на лихом коне!

– Ура! Ура! – Так и подскочил с пенька не хуже кузнечика, помчался навстречу Кольке.

На пруте скачу, но это конь подо мной вороной и сабля в руках серебряная. Секанёшь – она молнией сверкнёт, и полетят вражьи головы.

– Ура! Ура!

Мы, как барашки, столкнулись лбами и повалились на холодную от росы траву. Расхохотались оба, довольные, что так всё у нас вышло здорово. Потом Колька мне говорит: – Петька, слушай мою команду!..

Первым делом мы набрали веток, повтыкали их в землю, а вершинки связали. Получился чудо-балаган.

Вползли в него на четвереньках, пиджачишки свои расстелили и – на животы, ноги задрали. А солнце сквозь ветки плечи нам греет, макушки. По всему телу растекается приятное его тепло.

Хорошо нам с Колькой. Молча через ветки смотрим. Там, далеко-далеко, камыш золотистый, озеро манит к себе блес-кучей водой. И что-то там белое-пребелое.

– Лебеди, – говорит Колька, будто я у него спросил, что это там белеет.

– А может, лилии? – говорю я, и мы опять молчим. Мы, наверно, думаем об одном и том же – о нашей песне. И разом начинаем её петь.

 
Белая черёмуха
Над рекой цветёт,
Молодость весёлая
По земле идёт…
 

Мотив мы придумали сами, а слова вычитали в каком-то журнале. Замечательная наша песенка, одна-единственная на всём свете. И над речкой у нас растёт ива, и до молодости мы ещё не доросли. Однако всё равно нам было приятно петь эту нашу песенку.

– Эх, Петька! – говорит Колька и обнимает меня. – Вот только бы нам поскорее вырасти…

– Долго мы, Колька, что-то растём, – говорю я.

– Так мы с тобой только три класса кончили. Вот в пятом мы станем совсем большими.

– Ого, в пятом! Это ещё целое лето, потом длинная-предлинная зима, потом опять целое лето. Долго-то как ждать…

– Ничего, потерпим, – говорит Колька и вдруг просит: – А ну, заломи мне назад руку.

– Это зачем же? – не понял я.

– Заломи, заломи! – требует Колька. – Ну! Стал я заламывать ему руку за спину. Сперва Колька лежал спокойно, а потом весь напрягся, голову к земле, как бык, пригнул, сопит. Мне стало его жалко, а он на меня сердится:

– Давай, давай! Сколько вытерплю.

Ну, давай так давай! Колька совсем лицом в землю уткнулся, зубами заскрежетал. «Что он, – думаю, – дурак, хочет, чтобы я ему руку выкрутил?»

Самому больно стало, и я отпустил Колькину руку.

– Фу-а! – выдохнул Колька, а на лбу у него аж пот бисером. – Чуть сердце не зашлось.

Но умер бы, а не застонал. Кольке я не удивлялся. Он всегда что-нибудь себе придумает. То с крыши со всего разгона прыгнет, то на ходу в тракторную тележку вскарабкается. А то ещё в воду нырнёт и сидит там, за что-нибудь уцепившись. Утонул, думаешь, под зыбун нырнул, и всё. А он пробкой из воды выскочит и только пофыркивает, как лошадь. Чудак!

– Ну, а теперь я тебе заломлю, – говорит Колька, и не успел я ему что-либо ответить, как он завернул мне руку за спину. У меня в глазах потемнело. Я закричал.

– Эх ты, слабачишка! – насмешливо прищурил Колька свои острые глаза и отпустил мою руку, которая совсем была как плеть. – Схватили бы тебя фашисты, ты бы тоже так орал? Помнишь, партизан Баранов… Дед Афанасий рассказывал. Фашисты его поймали, мучили страшно, а он ни словечка им. Вот был человек!

Тут наш балаган заходил ходуном. Что такое? Смотрю, а надо мною морда коровья. Ветки большущим ртом своим хапает. Ах ты скотина! Травы тебе мало?

– Цыля! – кричу, а корова и ухом не повела.

Пришлось выбираться из балагана и прогнать непослушную. Следом за мной вылез и Колька.

Колька в небо глянул и говорит:

– Орлан! Высоко парит! Я вот счас мёртвым притворюсь, орлан меня схватит и в небо подымет. Я тогда оттуда ка-ак закричу на всю-превсю землю: «Эге-ей!»

Комолая корова перестала щипать траву, на Кольку посмотрела. Спросила будто: «И чего ты, парень, без толку кричишь?»

А Колька уж придумал новое.

– Давай, – говорит, – по небу походим. – И тут же упёрся головой в землю, а ноги кверху задрал. – Видишь, я уже иду по небу, как по синему морю! – кричит и болтает босыми ногами. – Давай и ты. Интересно!

Я долго пыхтел, пока не стал на голову. Ноги поднял, а они потянули меня в страшную синь. Ну, вот-вот оторвусь от земли и ухну мимо орлана в бездну. В животе захолодело от страху, и я загорланил:

– Ой-ёй-ёй! Лечу-у-у!

Но тут услыхал я голос мамы и грохнулся на землю.

Подымаюсь, а вокруг всё по-чудному изменилось. Была роща там, а очутилась звон где. И поляна с коровами перевернулась. Земля подо мною покачивается, и мама тихонько уплывает от меня, хотя она и стоит на одном месте. Лицо у неё строгое, она говорит:

– Дружки-приятели сошлись, а про коров-то забыли. Красулю проворонили. Теперь вот давайте идите разыскивать. Без коровы не приходите.

…Мы с Колькой облазили весь ближний лесок, заглянули чуть ли не под каждый кустик, потом по болоту с кочки на кочку прыгали, как зайцы, путались в камышах и сами чуть не потерялись. Ни коровы, ни телёнка. Ну что тут поделаешь? Вот беда. Доигрались. Теперь хоть на глаза маме не показывайся.

Солнце уже с обеда свернуло, не успеешь оглянуться, как уж и вечер настанет, а там и ночь. Съедят волки телёнка – будет мне от мамы на орехи.

Сидим мы с Колькой на лесной полянке, затылки чешем. И вдруг слышим: кусты боярышника зашуршали, а из тех кустов прямо на нас корова идёт.

– Красуля! – разом закричали мы с Колькой и подхватились со своих мест.

А Красуля остановилась, нас будто испугалась, уставилась по-страшному глазищами. Она как-то вся похудела, бока у неё провалились. Было ясно – она где-то отелилась.

– Где телёнок, Красуля? – спросил я. – Веди нас, показывай.

Красуля не понимала меня, только назад голову повернула, но с места не двигалась.

– Да чего там! – сказал Колька. – Пошли по её следу. Мы это счас…

И только мы двинули через кусты, как Красуля повернула и пошла следом за нами. А потом и опередила нас – торопилась. Мы от неё ни на шаг, и она привела нас в самый тёмный уголок леса.

Здесь, в высокой траве, и увидели мы двух телят. И были они совершенно одинаковые – с белыми полосками-поясами и белыми кончиками хвостиков. Близнецы! Двойняшки!

– Красавчики! – воскликнул Колька, и я с ним согласился.

Мы помогли Красавчикам подняться, а они плохо ещё держались на широко расставленных тонких ножках. И сразу же стали тыкаться мордочками в вымя матери. Красуля обнюхивала их, лизала. Мы с Колькой стояли и ждали, пока Красавчики насосутся. Потом уж тихонько погнали их в стадо, где нас уже заждалась мама. Она очень обрадовалась, когда мы пригнали Красулю и Красавчиков.

– Надо же! – сказала мама, всплеснув руками. – Двоих принесла.

– Это она, тёть Маня, для нас, – сказал сообразительный Колька. – Для Петьки одного и для меня одного.

– Верно, верно! – согласилась мама. – Дружков чтоб не обидеть.

– А мы их Красавчиками назвали, – сообщил Колька, и мама усмехнулась, говоря:

– Хорошо назвали. Вот и будете теперь растить своих Красавчиков. Хорошими бычками станут.

Всё это, конечно, хорошо. Да вот как всё получилось дальше. Не знаю, от кого это пошло, но с тех пор и нас с Колькой все в нашем селе Озёрном стали называть не иначе, как Красавчики.

А ничего тут обидного. Мы с Колькой тоже как братья.

Гостинец от зайца

Отец уходил на войну в ясный и тихий осенний день, когда берёзовая роща в конце деревни как золото горела под солнцем, а над нею спокойно синело бездонное небо.

– Тятя, я хочу с тобой, – просился Ваня, сидя у отца на руках.

Отец усами пощекотал Ване ухо и сказал:

– Пташонок ты мой!.. Нельзя тебе со мной. Оставайся с мамой и жди меня. Я привезу тебе гостинец. От зайца.

Возле конторы отец опустил Ваню на землю, поцеловал заплаканную мать, сказал ей что-то. Потом опять взял Ваню на руки, поцеловал и его крепко-крепко.

– Ух ты-ы! – сказал отец и прижал, притиснул к себе Ваню и долго не хотел отпускать.

Сердито урча, подошёл грузовик. Дядя Федя, дядя Володя и отец Вани вскарабкались в кузов. Снизу к ним потянулись и большие и маленькие руки. На лицах мальчишек и девочек блестели слёзы. Ване тоже хотелось заплакать, только он чего-то засовестился. Зачем реветь, если никто тебя не стукнул, не отнял глиняного петушка? Но когда грузовик чихнул дымом и стал медленно отъезжать, слёзы сами брызнули из глаз, и Ваня громко, на всю улицу, закричал:

– Тятя! Тя-а-атя-а-а!..

Дорожная пыль, как туча, заслонила от Вани грузовик, и отца, и дядю Федю, и дядю Володю. Было только слышно глухое урчание, похожее на отдалённые раскаты грома. Потом всё затихло, пыль улеглась, но машины уже не было видно.

Мать взяла Ваню за руку, и они пошли домой – медленно-медленно.

Ваня шагал и думал, что зря он заревел сейчас, как поросёнок, который застрял недавно между частоколом ограды. Отец-то приедет и привезёт гостинец от зайца. Заяц тот живёт где-то далеко в лесу, в берестяной избушке, и стряпает там ватрушки и пирожки – вроде тех, что печёт мать по праздникам на большом железном листе в печке.

Только заячьи пирожки и ватрушки слаще мамкиных. Заяц-то их не в печке на железном листе печёт, а на морозе, на сучках берёзовых развешивает. Вот придёт зима, тогда и приедет отец с гостинцами, рассудил он.

Но долго, что-то не приходила зима-зимушка. То солнце не хотело прятаться за тучи, а потом зарядили дожди. Холодные, серые дожди. Они и кур позагоняли под поветь сарая, и рыжего кота Чингиса заставили забраться на горячую печку, и Ване не давали выйти на улицу.

Целыми днями сидел он один в пустой избе и скучал. А когда ему становилось совсем тоскливо, он тихонечко-тихонечко, чтобы только можно было слышать себя, звал:

– Тя-а-атя-а-а, где ты-ы-ы?..

Он думал, что отец услышит его и придёт. Но кругом было тихо-тихо. Лишь уныло шумел за окнами дождь да Чингис мурлыкал на печи, как трактор, что распахивал за Гагауч-озером гриву.

Не дозвавшись отца, Ваня лез на печку к рыжему коту и жаловался ему на своё горе. Но у кота, видно, были свои заботы, и он ничего не хотел слушать. И однажды ему не понравилось, когда Ваня хотел превратить его в коня, чтобы поехать в лес по дрова. Он сердито фыркнул и больно царапнул его за руку. Но Ваня не пожаловался матери на кота-драчуна, а только спросил её, когда же придёт зима.

– Да, наверно, завтра, – сказала мать. – Она узнала, что ты её так ждёшь, и теперь спешит-торопится.

 
Идёт через дремучие леса,
через кипучие моря,
через высокие горы,
по широким полям,
по степям,
по лугам.
Утром она постучится в окошко рукою:
белая-пребелая, молодая-премолодая,
с большущею серебряною косою.
«Вставай-ка, вставай, – скажет,—
Ванюша-засоня,
раскрой свои серые глазки,
умойся, поешь,
возьми под крылечком салазки
да по пушистому,
чистому.
мягкому, белому снегу
до самого-самого солнца катися с разбегу…»
 

Ваня слушал мать и думал, как увидит он завтра долгожданную зиму-зимушку с серебряной косой, как возьмёт санки и поедет встречать отца. И как только Ваня обнимет его крепко-крепко, отец станет усами щекотать ему лицо, и колоться бородой, и смеяться, и рассказывать, как встретился в лесу со злым-презлым волком, которого прогнал от заячьей избушки, и как заяц за это дал ему гостинец. Но отец его не съел, а привёз ему, сыну своему Ване. И как отец полезет за пазуху и достанет оттуда ватрушку – слад-кую-пресладкую. Ваня съест половину, а половину даст матери, потому что мать теперь не печёт уж таких ватрушек на железном листе в печке. Нет, говорит, больше в доме муки, не из чего печь пирожки и ватрушки.

Под шум дождя Ваня крепко уснул. Наутро, когда он проснулся, всё вокруг было белым-бело. За окном тихонько падали на землю пушистые снежинки. И хотя Ваня нигде не увидел ни самой зимы-зимушки, ни её длиннющей серебряной косы, всё равно он очень обрадовался.

Он даже не доел приготовленный матерью завтрак, скоренько оделся кое-как, взял под крыльцом санки и отправился встречать отца. Он шёл на край деревни, к той самой берёзовой роще, откуда ещё осенью увёз грузовик отца.

А вот и роща. Только теперь она седая и молчаливая, как в сказке про бабу-ягу.

Ваня посмотрел по сторонам, но нигде не увидел избушки на курьих ножках со злой старухой и пошагал дальше. Толстые берёзы, как частокол, выстроились впереди, только он не увязал между ними, а шёл всё дальше и дальше.

Но вот берёзки разбежались, и Ваня очутился на широком белом поле, за которым вдали темнел незнакомый лес. Там, наверно, был край земли, и идти туда Ваня не решился.

Он стоял посреди немого поля и всё смотрел на дальний тёмный лес, ожидая, не покажется ли оттуда отец. Но отец не показывался. А снег всё сыпал и сыпал на землю. Теперь он повалил так густо, что у Вани в глазах зарябило, и он совсем уж не видел ни дальнего тёмного леса, откуда должен был показаться отец, ни берёзовой рощи. Руки и ноги у него совсем озябли, и ему почему-то хотелось заплакать.

Вдруг откуда-то из-за снега показались большие рога, а затем страшная бычья голова, вся запорошённая снегом. Ваня испугался и вскрикнул. Бычья голова замерла и покосилась на Ваню огромным белым глазом.

– Это што там ишо? – спросил кто-то, и к Ване протопал и склонился над ним дед Анисим. – Да, никак, это Настькин малёк? Ты пошто это здеся? Кто тебя сюда послал?

– Я тятьку встречать… – едва удерживаясь от слёз, начал было Ваня.

Но старик сгрёб его в охапку и понёс к саням, приговаривая:

– Замёрзнуть ведь мог, околеть…

Дед Анисим скинул с себя тулуп, укутал Ваню и посадил в сани на берёзовые жердины. Сел рядом и крикнул на быка. Воз тронулся.

– Глупый ты, малёк, – ворчал старик. – Отец-то твой теперь далеченько, на войне, фашиста окаянного бьёт. Не скоро ишо приедет.

– А гостинец от зайца… привезёт?

– А то как же! – сказал старик и вдруг засуетился: – Ах ты, совсем позабыл. У меня есть гостинец от зайца. Вот он. – Дед Анисим пошарил у себя за пазухой и протянул Ване ломоть чёрствого ржаного хлеба. – Бери-ка скоренько.

– И нет, и не от зайца это, – затряс головой Ваня. – У зайца ватрушки сладкие.

– Эвон што! – серьёзно сказал старик. – Так это раньше он их пёк. Теперь муки у него не стало. Вышла вся. Да!

– Ага, – не сдавался Ваня, – а заяц их из снега печёт и на морозе.

– Беда с тобой прямо, – развёл руками старик. – Ну, ежели из снега да на морозе – жди тогда отца. Только смотри дома сиди.

Дед Анисим привёз Ваню прямо на ферму, к длинному телятнику, позвал мать и прямо с рук на руки передал ей сына. Испуганная мать занесла Ваню в тёплое помещение, где в деревянных клетках находились телята. Тут она налила в кружку парного молока, подала ему и сказала:

– Пей живо, ты совсем ведь закоченел… Отца, глупенький, ходил встречать. Зима-то только-только началась. Погодь ещё…

– Мамка, а война какая? – неожиданно спросил Ваня. Мать тяжко вздохнула:

– Ох уж эта война распроклятая! И што она только наделала, натворила… Но ты пей, пей. Согревайся.

…Теперь, после этого случая, мать не оставляла Ваню дома одного, а брала с собой на ферму. А чтобы он не скучал и не вспоминал часто отца, рассказывала ему сказки. Но сказки скоро надоели Ване, а отец всё не приезжал. И завывала на дворе голодным зверем вьюга, и трещали морозы.

– Мамка, – стал как-то жаловаться ночью Ваня, – почему долго так не едет домой тятя? Это война, мамка, да?

Мать, сдерживая вздох, сказала:

– Да, сынок, война. Воюет твой папка, фашистов бьёт. Вот победит и приедет. Теперь надо ждать, когда придёт весна.

– Я хочу, чтобы скоро, – заупрямился Ваня. – Чтобы гостинец от зайца…

– Ну хорошо, – согласилась мать. – Я вот пожалуюсь Морозке, а он про всё расскажет отцу. – И мать тихонько стала говорить:

 
Ах, Морозко-морозец,
что ж не едет наш отец?
Не везёт он Ванюшке
от зайчишки шанежки?
 

А на другой день мать весело сказала Ване:

– Рассказал Морозко отцу про нас. Письмо вот прислал. Послушай, что пишет тебе отец. «Родной мой сыночек Ванюшка, пташонок мой…» – волнуясь, читала мать.

Ваня смотрел на листик бумаги, дрожащий в руках матери, а слышал голос отца…

А потом в их доме что-то случилось.

Ваня увидел на матери чёрный платок и испугался.

– Мамка, – сказал он, – бабушка Матрёна надела такой платок, когда в гроб легла, и ты тоже… Зачем, мамка? Я не хочу, не хочу!..

Мать обняла Ваню, прижала его голову к груди и вся затряслась.

– Сыночек мой, пташонок, – сказала она, глотая слёзы.

– Почему ты плачешь? – стал допытываться Ваня.

– Да вот зима на дворе такая лютая, – тихо сказала мать. – Не дождаться, видно, теперь лета тёплого…

– А тятя? Ты же сама говорила… – На Ванины глаза навернулись слёзы. – Я не хочу гостинца от зайца. Тятька где-е?..

У-у-у! – бушевала за окнами пурга, и вся изба тихонько вздрагивала.

Сюрприз

Мать пришла домой неожиданно, в то самое время, когда Валерка, украшая ёлку, разбил золотую рыбку и собирал осколки.

Мать положила на стул пузатую почтальонскую сумку, из которой выглядывали газеты, и, не снимая пальто, устало опустилась на диван.

– Что с тобой, мама? – спросил Валерка. Мать посмотрела на сына, вздохнула и сказала:

– Ничего, сынок… Голова что-то немножко болит. Я прилягу. Если засну – разбудишь. Обязательно. Мне надо почту разнести. – Последнее слово мать произнесла, уже закрыв глаза. Она заснула. Устаёт очень.

Валерка постоял, подумал. Потом надел пальто, шапку, взял со стула тяжёлую сумку, перекинул через плечо широкий ремень и тихонько вышел из квартиры.

Вз-вз! – повизгивает под ногами снег. Валерка идёт по той улице, по которой каждый день ходит его мама. Вот дом, где люди ждут почту. Валерка поднялся по лестнице на второй этаж и нажал чёрную кнопку.

Дри-зи-зинь! – проиграло за дверью. Щёлкнул замок, и из раскрытых дверей на Валерку удивлённо уставилась девчонка с голубыми бантиками.

– Здесь живут Сергеенко? – спросил Валерка.

– Я Сергеенко, – сказала девочка с голубыми бантиками.

– Ты Сергеенко?.. Получай тогда телеграмму.

Девочка пробежала глазами телеграмму и радостно закричала:

– Мама! Мама! Телеграмма от папы!

Показалась женщина в синем халате, с книжкой в руках. Она взяла у девочки телеграмму и, не читая, прижала к груди, а Валерке сказала:

– Это ты, мальчик, принёс? Большое тебе спасибо.

Валерка смутился и быстро побежал вниз. В его ушах звучали голоса: «Телеграмма от папы! Большое спасибо…» Радостно почему-то вдруг стало Валерке. А вот и другая квартира. Дверь отворил старик с пышными, как у Деда Мороза, усами и бородой, в чёрной жилетке, в роговых очках на носу.

– Вы Пантелеев? – спросил Валерка.

– Он самый, – бойко ответил старик, внимательно глядя на Валерку через очки. – Чем могу служить?

– Вам письмо и журнал.

– Ага! – обрадовался старик и первым долгом стал рассматривать письмо. Лицо его просияло. – Какой ты молодец! – Старик развёл руки, словно собирался обнять Валерку. – Обрадовал старика! Я так ждал этого письма! От дочки. Она у меня фрезеровщица! Понимаешь? На большом заводе работает… Ну-ка, молодой человек, заходи ко мне. Я тебя чайком угощу.

– Спасибо, дедушка, – застеснялся Валерка. – Некогда. Письма вот.

– Ну, беги, беги. Неси людям радость.

– Спасибо, мальчик! – слышит Валерка в ответ.

– Спасибо!

– Спасибо!

Скрип-скрип! – выговаривает под ногами снег. Весело и легко Валерке, словно опустевшую сумку кто-то наполнил самыми лучшими песнями.

Идёт Валерка по улице, а на землю вместе с пушистыми снежинками тихонько опускается вечер. Вспыхнули уличные фонари. На площади возле почтового отделения, где работает мама, разноцветными огнями загорелась новогодняя ёлка.

Валерка вспомнил об отце. Вот уже и Новый год подходит, а отца на этот раз дома не будет. Он давно в командировке, в далёком северном городе. Вернётся не скоро. А жаль. Хороший у Валерки отец. Весёлый, добрый. Валерка помнит, как провожали они с матерью на вокзале отца, и он сказал тогда Валерке: «Я привезу тебе северную белочку. Ты ведь любишь белок?» Отец долго махал им рукой, стоя в открытых дверях вагона.

Теперь жди, когда приедет отец! А писем от него давно что-то нет. Мать очень волнуется. Да и Валерка тоже… Телеграммы не прислал, не поздравил с наступающим Новым годом. Других вон поздравляют, а Валерке с матерью ничего нет. Обидно всё-таки. Мать, может, оттого и заболела. Но отец у Валерки всё равно хороший. Он всегда помнит о них. А телеграмму?..

Кто-то словно шепнул на ухо Валерке какие-то слова. Валерка даже остановился. И вдруг побежал на почту.

Не обращая внимания на толпившихся возле окошечка людей, Валерка попросил у светловолосой девушки бланк для телеграммы. Подошёл к столу, сел на свободное место и задумался. Взял ручку, обмакнул в чернильницу и принялся старательно писать.

«Улица Комсомольская, дом 18, квартира 22. Захаровой Марине Александровне».

От имени отца Валерка поздравил мать и себя с наступающим Новым годом, пожелал счастья. Довольный своей выдумкой, он хотел тотчас же бежать домой, но вдруг вспомнил, что без почтового штемпеля телеграмм не бывает. Тогда он снова подошёл к окошечку и, протянув телеграмму, сказал: – Пожалуйста, поставьте печать. – Какую печать? – не поняла девушка.

– Ну вот эту самую… Ну, что на письмах и на… – А-а! – смекнула девушка. Она даже приподнялась и через окошечко посмотрела на Валерку. Потом подозвала к себе другую девушку, и они зашептались о чём-то.

– Мальчик, – услышал Валерка, – эта телеграмма всё равно не годится. Нужно, чтобы были печатные буквы. Понимаешь?

Валерка стоял и молчал. Ему нечего было сказать. Может, поскорее уйти?..

Вид у Валерки^ видимо, был такой, что девушке очень захотелось помочь ему.

– Ну хорошо, подожди немножко, – сказала она. Валерка стоял и ждал. Над входом висели круглые часы. Большая стрелка не двигалась, а потом вдруг прыгнула и замерла на чёрной чёрточке. Потом снова прыгнула.

«Раз, – начал считать про себя Валерка. – Два… три… четыре…»

– Мальчик, – послышался из окошечка голос светловолосой девушки. В руках у неё Валерка увидел телеграмму, на которой были наклеены ленточки с печатными буквами. Валерка обрадовался и хотел взять телеграмму, но девушка спросила:-Ты, наверно, сын Марины Александровны? Валерка опустил голову.

– Ну, беги домой.

Ещё издали увидел Валерка в окнах своей квартиры яркий свет. Догадался, что мать зажгла люстру. Праздник ведь! А сейчас Валерка вручит ей телеграмму. Мама прижмёт её к груди, как та тётенька.

Дверь Валерке открыла мать. Была она нарядная, весёлая. Она собралась что-то сказать Валерке, но он опередил её:

– Мама! Нам телеграмма от папы!.. Вот!

– Телеграмма от меня? – услышал Валерка очень знакомый голос. Из соседней комнаты вышел отец. Валерка так растерялся, увидев его, что выронил телеграмму из рук.

– Папа! – Валерка бросился к отцу.

– Интересно, – сказал отец, – кто это за меня телеграммы посылает?

Краснея, Валерка признался:

– Это… это я… Я хотел…

– Вот как! – удивился отец. – Мужская, значит, взаимовыручка? Или новогодний сюрприз?

Валерка молчал, а тут мать тихонько подошла к нему и обняла его за плечи, сказала:

– И не только мужская взаимовыручка. Он ведь и матери сегодня помог, почту всю разнёс. Молодцом он у нас растёт.

– Ну, в таком случае… – И отец пошёл в свою комнату, а когда вернулся оттуда, то в руках у него была клетка, а в клетке той прыгали две забавные белочки.

– Это тебе, – сказал отец, подавая Валерке клетку с белочками. – Тоже вроде сюрприза от меня. Обещал одну, а привёз вот две.

– Спасибо, папа!

– Можешь считать вторую белочку подарком от мамы. Валерка счастливо улыбался.