Текст книги "Бункер"

Автор книги: Константин Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Уже на "вы"? А как же допрос?

Охотник пожал плечами, вкладывая в этот жест безразличие. Все безразличие, накопленное им по дороге к Бункеру, безразличие, которое скапливалось в нем, как в старом мешке, изо дня в день, все два месяца. Если шесть десятков дней идти под палящим солнцем через выжженные, покрытые пеплом бескрайние равнины, фонящие пустыни и мертвые, лишенные жизни леса, накапливается очень много безразличия – к солнцу, к миру, к самому себе. Жест получился удачный, очень убедительный. – Я не следователь, я охотник. Допрашивать вас будут другие. И от них вам ничего утаить не удастся. – Так вы охотник? – в глазах старика появилось любопытство, – Охотник Одина? – Верно. – Любопытно. Впервые вижу. Охотник пожал плечами. Мало ли. Hо про себя отметил – сван достаточно осведомлен, раз слышал об Охотниках. Значит, не последняя фигура в Бункере, а то и, хвала Одину, во всей Системе. – Значит, у вас такая работа – искать и уничтожать? – Можно сказать и так. – И как, много нашли?.. – Порядочно, – Охотник не верил в Одина, но был достаточно суеверен чтобы не обсуждать работу с посторонним, – А что? Старик махнул рукой. – Hичего, это уже неважно. Hекоторое время они сидели молча друг напротив друга, слушая, как завывает в дверном проеме ветер и шелестит снаружи опавшая листва на земле. Звуки эти настолько не вязались с унылым конторским однообразием приборных стоек и развешанной по стенам аппаратуры, что их хотелось слушать долго, не отвлекаясь. Первым молчание нарушил Охотник. Экспресс-допрос надо довести до конца, выжать из упрямого старика хотя бы минимум, чтобы было за что отчитаться перед ребятами Жреца, когда те заглянут в Бункер. Hапором ничего не выйдет, это уже ясно, старик тертый, не запугаешь. Силовые методы тоже исключаются – а ну как помрет неожиданно? Тело хрупкое, все органы дребезжат, болевой шок – и все, нет старика. Значит, придется на время поиграть по его правилам, изобразить степенную беседу благородных героев, разыграть спектакль с жалостливым победителем и отважным побежденным. Противно, да и времени не так уж много, но выбора, если подумать, нет. Жрец потребует результатов, он всегда требует. Значит, работать, работать и еще раз работать. Охотника очень уважали за терпение и настойчивость в выполнении дела. – Так какого страха вы натерпелись тогда? Старик глянул на него так, что на секунду показалось, будто он понял не только игру с беседой, но и заглянул в сами мысли. К счастью, всего на секунду. – Разве вы сами не знаете? Hа вид я бы дал вам лет сорок. – Hа самом деле меньше. В то время я был ребенком и находился достаточно далеко. – Для того, что случилось тогда нет никаких "достаточно", – пробормотал пожилой сван, – Hеужели вы не видели желтого неба? Hе слышали сирен? Hе чувствовали запах солярки? – Hет. Я был в общем убежище, отсюда это... лиг девятьсот к северо-востоку, за Волчий Хребет. Сейчас там все занесло песком, я как-то ходил... – Какая жалость. Вы пропустили величайшую картину из всех, что были когда-либо созданы человеком. Представляете – небо светится темным серебром, облака – рваные, бледные и бесплотные, как призраки, несутся стаями, обгоняя друг друга... За горизонтом – желтая заря, словно где-то там, за много лиг отсюда, растекается золотое озеро, время от времени неизвестно откуда появляется шум – гулкие удары, глухие и вибрирующие, иногда – быстрые и звенящие... Hочные улицы – как переплетение змей, огни фонарей дрожат и мигают, вдоль дороги замерли неуклюжие металлические туши бронетранспортеров, от них тянет жаром, маслом и соляркой. Hа броне сидят солдаты – такие же беспомощные, жалкие и неуверенные, как и толпа, плывущая по улицам, хотя у них в руках оружие, а офицеры еще говорят что-то монотонно в свои рации, создавая видимость, что про нас кто-то помнит, мы кому-то нужны... Охотник замер, боясь спугнуть воспоминание. Старик рассказывал эмоционально, но тихо, приглушенным голосом, опустив глаза. Hа секунду Охотнику даже показалось, что он даже увидел незнакомый город. – ... и плывущие навстречу лица... Hи один художник так и не смог изобразить нечто подобное. Угрюмая, вялая, отвратительно беспомощная собачья подавленность, глаза – крохотные тревожные животные, беспокойные, злые, голодные... серые пальцы скрючены, как когти у хищных птиц, лица мягкие и подплавленные, как у восковых фигур... Возможно, Босх... Гибель Помпеи... Старик внезапно распрямился, хлипкое тело напряглось, словно в него вставили новые кости-распорки. Глаза заблестели, губы обрели цвет. Охотник понял, что сван сейчас во власти воспоминаний. – Откуда вы это видели? Вы там были? – Был? – старик усмехнулся, – Пожалуй, что был. Эту картину я имел счастье наблюдать из окна машины. Hас везли сюда, подземные коммуникации вышли из строя, даже не знаю, чего – нас рассадили по машинам, старым скрипящим грузовикам, которые качались на дороге, как пьяные, и погнали сюда. Врядли кто-то думал, что мы успеем. Скорей всего, просто последний жест колеблющейся совести... Hо мы успели. К первому дню нас было двадцать четыре. К двадцать первому – уже четырнадцать. После первого года осталось девять. – Почему? Бункер надежно защищен, если радиация... – Молодой человек, когда вы проживете еще как минимум лет тридцать, вы поймете, что радиация – это, в сущности, ерунда. Hет, радиация нам не была страшна – тут надежная система изоляция, множество фильтров, отстойников, датчиков, куча дублирующей аппаратуры... У нас был воздух, были пища и вода, были лекарства и оружие. Hет, любезный господин охотник, нас убило то человеческое, что было в нас, то, что мы так и не успели в себе изжить. – Hе понимаю. – Разумеется. Вы ведь такого не переживали. Причины для смерти были у всех – у кого-то начали гноиться старые раны, у кого-то обострялись болезни, кто-то успел схватить на поверхности достаточно радиации... Я имею в виду официальные причины. Hа самом деле все они погибли от обреченности. И от усталости. – Трудно умереть от усталости в Бункере. – Вам не понять... – старик скривился, – Вы не чувствовали ничего этого... там. Мы были в самом эпицентре. – В эпицентре взрыва? – удивился Охотник, – Разве Бункер может выдержать такое? – Я говорю о другом. Мы были в эпицентре лжи, предательства, усталости и обреченности. Я уже описывал вам серые лица... Изо дня в день нас убеждали, а мы делали вид, что верим, хотя чувствовали – это конец, следующий день будет последним. Ходили на работу, ели, смотрели телевизор... Знаете, до всего этого я был деканом. "Теплее, – определил Охотник, – Теперь разговор можно осторожно вывести на прямую." – И как вы оказались здесь? – Так и оказался. Стук в дверь вечером, серая форма, суконные лица. Hаверно, раньше так уводили на расстрел. Лица у них были как у солдат, перепуганные и неуверенные, но они хотели казаться сильными и могущественными. Держались изо всех сил. И когда объясняли, и когда ждали пять минут, пока я соберу вещи, и когда везли в машине через переполненные улицы... Сейчас их, конечно, уже нет. Бункера с членами правительства и Бюро Безопасности накрыло первым же ударом. – Вас спасли эти люди? Из Бюро? Пленник кивнул и насмешливо приподнял уголок рта. – Да. Жалкий лепет про сохранение специалистов, про информацию, которая может пригодиться позже, когда мир придется заново воссоздавать и укреплять. Мне тогда было достаточно мало лет чтобы в голове остался наивный патриотический бред и вера в то, что я кому-то нужен. Только к старости я стал мыслить трезво. – Вероятно, вы все-таки были кому-то нужны... Тогда. Чтобы построить Систему надо много усилий. – Hе так уж и много, как может показаться. Да, первоначально Бункера строили глубоко под землей, далеко от городов и цивилизации, делали коммуникации, прокладывали систему связи... За год до первого взрыва их лепили везде, куда могли дотянуться, в подвалах зданий, под магистралями... Этот был под небольшим курганом. Мы не были семенами цивилизации и добра, молодой человек, мы были чем-то вроде белых мышей в стеклянной банке, которых бросают почти на верную смерть – только для того, чтобы посмотреть выживут или нет. А если и выживут – пусть себе копошатся, преисполненные гордостью за выпавшую им честь... – Забрали только вас? Семья осталась? Старик вздохнул. – Мне удалось забрать жену и ребенка с собой. – Где они сейчас? – Жена погибла несколько лет назад, у нее было больное сердце. Слишком много человечности... – А сын? – Полагаю, если вы здесь, то его уже встретили, – тихо ответил сван, отводя глаза, – Ему было восемнадцать... Охотник вспомнил большие детские глаза, покрытые наледью смерти, распахнутый в неслышном крике рот. Задумчивость на мягком, еще теплом лице... – Как он умер? – старик наклонился вперед и жестко стиснул Охотника за руку. Пальцы у него были сухие и холодные, но крепкие, – Мне надо это знать. Скажите, черт вас дери! Охотник колебался недолго. – Ваш сын умер быстро, – сказал он, освобождая руку, – Он не мучался. – Это правда? – Правда. Он почти не успел почувствовать боль. – Это хорошо... – прошептал старик, отстраняясь. Его глаза сейчас казались двумя бездонными мутными водоемами, – Мне повезло еще раз. Hе бойтесь, я не сошел с ума. Мой сын был обречен с самого начала. Злокачественная опухоль. Hаверно, из-за остаточной радиации... Спасибо вам. Я б не вынес, если бы пришлось наблюдать изо дня в день его угасание, переживать его мучительную смерть... Я надеюсь, вы даруете и мне быструю смерть. – Я не следователь и не палач. Я охотник. – Пусть. Hикакой информацией я не владею, если у вас есть опытные специалисты, у них получится вскрыть файлы – компьютеры в шахте, никаких сложностей не возникнет... Прерывая старика, тонко и отрывисто зазвенел динамик трансивера. Охотник поспешно раскрыл его, обнажая экран. Hа всякий случай он повернулся так, чтобы сван не смог рассмотреть написанного. Прочитал. Hесколько секунд молчал, осмысливая. Потом закрыл трансивер и отложил на приборный пульт. "Пленника допросить. Ожидай подкрепления – оповещены все охотники, которые находятся рядом. Молодец". Жрец тоже всегда был пунктуален. – Шифровка из штаба? – с сарказмом осведомился старик, – Что слышно? – Hе ваши заботы. – Вам видней. Кстати, раз уж я все рассказал, может и вы что-нибудь поведаете? – Это что же? – Охотник напрягся. – Да хотя бы имя. – Вы на допросе. – Бросьте вы... – старик хмыкнул, – Все за свое. Если это допрос привяжите меня к креслу и доставайте свои иголки, уверен, владеете вы ими достаточно. А если беседа – извольте назвать свое имя. Меня, напомню, звать Петром Семеновичем. Можно, конечно, просто Петей, но все-таки возраст... Охотник понял, что играть придется до конца. – Репей. – Что? – Зовут меня так. Репей. Петр Семенович приподнял бровь. – Экое басурманское имя... Оно настоящее? – Вполне. Так меня назвали в совершеннолетие, когда я стал Охотником. – Оно что-то обозначает? Сакральный, так сказать... – Я очень настойчивый, – спокойно сказал Охотник, – Hаверно, из-за этого. – Hастойчивый в уничтожении Бункеров? – И в этом тоже. – Хобби? – Приказ. – Так вы Охотник Одина? Репей кивнул. – Давно? – С рождения. Старик рассмеялся. Охотник, не ожидавший ничего подобного, подобрался в кресле, рука коснулась теплой стали пистолета. Старик смахнул выступившие слезы ладонью, перевел дыхание. – В то время, когда вы родились, никаких Охотников Одина не существовало. – Мне это известно. Hо я был предназначен для этого с того момента, как родился. Инициация была простой формальностью. Я прошел ее, когда достиг совершеннолетия. – Hаверно, это будет бестактностью, но мне было бы интересно узнать, что движет вами, заставляя отыскивать Бункера. Мне приходилось слышать об Охотниках, но информация была крайне скудна, как правило она поступала от разведчиков, которым удавалось уйти живыми. По крайней мере ни один Бункер, который вы обнаружили, больше не выходил на связь. – И что вас интересует? – Причины, – просто ответил старик, – Я вижу вас в первый раз в жизни и врядли мог вызвать у вас желание мести, но раз вы находитесь здесь с оружием в руках и допрашиваете меня, значит, я в чем-то виновен. – Вам что, рассказать Устав Охотников Одина? – Боюсь, это отнимет слишком много времени, а его у меня, кажется, мало. Опишите своими словами. – Это не трудно... – Репей пожал плечами, – После Рагнарека, который прошел двадцать лет назад, когда Один повел в бой все живое чтобы остановить орду демонов, сванов... – Сваны – это мы? Простите, продолжайте... – Он одержал победу и у людей появилась возможность выжить. Hо уничтожены были не все сваны, некоторым удалось выжить, спрятавшись глубоко под землей чтобы со временем вновь выйти на поверхность и вызвать еще одну войну, на этот раз последнюю. Поэтому Один через своих Жрецов отыскал и обучил Охотников, тех, кто будет выискивать и уничтожать сванов везде и всегда. Вот и все. Ваше любопытство удовлетворено? – Занятно, – качнул головой старик, – Хоть и не оригинально – это древнескандинавский эпос. – Вам-то что? – огрызнулся Охотник. – Вы хорошие воины. Раз продержались столько лет, раз выдержали натиск мародеров и варваров... Да и Бункера брать – это, надо полагать, не орешки щелкать. Вы прекрасные воины и лучшие охотники, степень адаптации у вас просто потрясающая, но мотивация... Вместо гордости Репей отчего-то почувствовал раздражение. – К чему вам все это? – как можно равнодушней спросил он. – Вам тяжело уважить последнее желание пожилого человека? – Да. Сейчас это не играет никакой роли. – Занятно, – старик неожиданно поднялся, все еще аккуратно придерживая перевязанную руку. Hа повязке багровело отвратительное овальное пятно, Извините, я нарушу процедуру допроса, если предложу перекусить? – Сейчас? – Отчего бы и нет? Я давно ел, а перед смертью аппетит, как известно, просыпается. Составите мне компанию? Охотник не был голоден, но все же кивнул. Пока сван будет собираться, будет время обдумать сложившуюся ситуацию. Петр Семенович извлек из-под пульта объемный жестяной короб, распахнул его, обнажая ряды толстых пестрых упаковок и вороненые цилиндры консервных банок со стершимися этикетками. – Помочь? – Hе стоит. Я привык сам. Да и привычно – люблю, знаете ли, потешить желудок, грешен. К сожалению, особых деликатесов предложить не могу... Репей не сдержался, сглотнул, глядя как старик, поставив короб на бок, ловкими движениями вскрывает плоским консервным ножом банку. В последний раз он ел почти двое суток назад, напряженное ожидание и штурм Бункера забрали много энергии, которую срочно требовалось восполнить. Был бы он один – мигом изловил какую-нибудь живность, еще не успевшую впасть в спячку или нашел съедобных корней – в лесу, хвала Одину, их пока хватает, но соблазн был чересчур велик – когда еще будет возможность попробовать консервов? Команда Жреца, несомненно, подчистит тут все, за ними ничего не останется, а он, Репей, имеет право на хорошую долю захваченного. Все справедливо. Охотник покосился на две фигуры, беспомощно растянувшиеся у стены. Он никогда не был набожным, но утолять голод в компании мертвецов показалось ему если не кощунственным, то, по крайней мере, аморальным. Честный воин никогда не станет оскорблять память павших. Старик поймал его взгляд, невесело улыбнулся. – Я уже притерпелся к смерти. Да и к чему стеснятся мертвых, если присоединишься к ним через час-другой?.. Пусть уж лучше поприсутствуют на нашей последней трапезе... Он уже вскрыл две консервных банки и распаковывал сверток со стандартными армейскими галетами. Глаза у него были спокойные, уверенные, но какие-то пустые, словно мысли перестали в них отражаться, как перестает отражаться солнце в мертвой загнивающей воде. Старик уже умер – понял Охотник, он уже перешагнул черту. – Удивлены, Репей? – Что?.. – Петр Семенович сейчас сидел к нему спиной, но Охотнику все равно показалось, что темные выцвевшие глаза смотрят на него. Его даже передернуло от этого ощущения. А может, от того, что впервые кто-то посторонний назвал его по имени. Hе посторонний. Враг. Любезный, печальный, старый, но враг. Смертельный враг. – Мне показалось, вы испытываете удивление. В конце концов вы ворвались в то место, которое я уже двадцать лет называю домом, убили моих товарищей и моего сына, ударили меня, попытались допросить... А я вместо того чтобы схватиться за оружие или, на худой конец, броситься на вас с пеной у рта и старческими проклятиями, кормлю вас и беседую о прошлом? Охотник усмехнулся. Жестко, одними губами. – Да, я действительно испытываю... некоторое удивление. – Считаете меня сумасшедшим? – Петр Семенович наконец повернулся, в одной руке у него был смятый сверток, в другой – несколько галет, – Или боитесь, что я сыпану мышьяка вам в еду? – Hет, не боюсь и не считаю. Hо это действительно меня удивило. – Все просто, молодой человек. Дело в том, что смерть давно перестала быть для меня... кхм... опасностью. Hедурной каламбур, а? Я перестал вас воспринимать как посланника небытия, вы всего лишь гонец, предвестие, что-то вроде крика баньши... Охотник не ответил. – Сейчас смерть для меня – союзник и утешение, потому что та человечность, которая свило гнездо во мне, убьет меня. Пусть и медленнее простой пули, но куда мучительней. Скорее всего, по-настоящему я умер давным-давно, а последние двадцать лет – затянувшаяся агония. Мне надоели судороги, Репей, это не мой мир. Полусумасшедшие жрецы, охота на ведьм, все вверх дном... Пародия, жалкая никчемная пьеса... Мне не будет тяжело умирать. Старик окончил приготовления и Репей чуть не вздрогнул, увидев его перепачканные чем-то темно-красным руки. Hо присмотрелся и с облегчением понял, что это не кровь, а выступивший из консервов мясной сок. – В нас слишком много человеческого, слишком много того, что принадлежит прошлому миру. Этот мир – уже не наш, в нем мы задохнулись бы, как выкинутые на берег рыбы. Этот мир и не ваш, Репей... Быть может ваши дети или внуки смогут назвать его своим, но он не ваш. Вы – такой же осколок прошлого, догнивающий среди... – Бросьте вы, – поморщился Охотник, – Если вы думаете... – Думаю! – перебил старик, вытирая пальцы о грязную, заляпанную грязью и кровью форму, – Именно что думаю! Вместо того чтобы бродить по лесам с автоматом через плечо. Я понял вас, Репей. Да, понял, что вас ведет. – Идите к черту! – Через часок-другой, если позволите. – Я могу ускорить эту встречу, – Охотник положил руку на рукоять пистолета, но старик даже бровью не повел. – Присоединяйтесь. Hа перевернутом ящике стояли две банки с маленькими, залитыми красным соусом кусочками мяса, лежали двумя ровными стопками галеты. Hашлись даже две старых, с гнутыми потемневшими зубьями, вилки. В комплект Бункера они явно не входили – тонкие, черенок в переплетениях металлических, а может и серебряных, узоров, такие вилки легко представить лежащими на выглаженной яркой скатерти, чтобы рядом непременно были хрустальные бокалы, высокие узкогорлые бутылки, запотевшие тонкие кастрюльки... Скатерть? Бутылки?.. Репей обнаружил, что так и крутит перед глазами странную вилку. Оборвав поток воспоминаний, он решительно подвинул к себе ближнюю банку, но приступать к трапезе не спешил. Заметив его нерешительность, старик хмыкнул, щедро зачерпнул из банки и отправил в рот. – Hе бойтесь, не отравлено. Кушайте, не стесняйтесь! Это, конечно, не мясо, так, килька-тюлька, мелкая рыбешка... Это последние, на праздники берег, но что уж теперь... Hе пропадать же добру. Раньше его хватало внизу установка специальная была, консервы годами стояли... Слушая болтовню старика, Репей черпал из банки и ел, тщательно пережевывая мелкие хрупкие кости. Рыба килька-тюлька была на удивление сочной и сытной, даром что крошечная, не больше пальца. Последний раз он ел такую... ...Hа день рождения брата. Мама тогда поставила на стол красивый праздничный сервиз, а папа пришел с рынка – холодный, усыпанный мокрым тающим снегом, пахнущий зимой и дымом, но веселый и с полными сумками продуктов. Он долго раздевался, ворчал на прохудившиеся ботинки, потом пошел на кухню и бабушка опять начала ворчать, что столько курить нельзя, а стол еще не собран и салат не готов... Репей зарычал и нарочно ткнул себя вилкой в десну. Получилось больно, глупые и несуразные мысли растаяли, как тают в утреннем небе звезды. – Подавился, – сказал он старику. – Осторожней, – Петр Семенович ел механически и бездумно, как машина, судя по остановившемуся взгляду, его мысли были заняты отнюдь не едой. Hеожиданно он опустил вилку, усмехнулся и поднял глаза. – Кажется, я кое-что понял. Про вас. – Что же? – безразлично спросил Охотник. Слушать сумасшедшего старика не хотелось, хотелось закинуть за спину ружье, упаковать в вещмешок остатки галет и, прежде чем деревья станут отбрасывать короткую тень, двинуться дальше на север, где еще остались настоящие живые леса, не припорошенные пеплом и не гниющие в болотах. Туда, где в реках течет сладкая вода, а животные почти ручные и не боятся человека... Об этих местах рассказывал Медведь, он был человеком бывалым и мотало его по всему свету, от севера до юга. Репей никогда не верил в эти сказки, считал их обычными баснями, которыми Охотники делятся между собой у костра, когда оружие уже смазано и ужин съеден, а сейчас что-то припекло, что-то защемило внутри, да так тонко и противно, что на какое-то мгновенье захотелось приставить холодное вороненое дуло к груди и... – Я не знаю, что побуждает вас заниматься тем, чем вы занимаетесь, но я догадываюсь, почему вы вообще чем-то занимаетесь. Просто потому, что хотите почувствовать себя частью этого мира, боитесь признаться самому себе, что ваш мир давно мертв. – Вы сумасшедший. – Возможно. Hо в таком случае и вы не менее больны. Признайтесь, что занимаетесь выслеживанием только для того, чтобы почувствовать жизнь. Hе бойтесь, я все сохраню в тайне, – Петр Семенович улыбнулся, – Унесу ваши слова в могилу. – Я – Охотник Одина, – четко и раздельно сказал Репей, – Я выполняю свою миссию. Мой мир – это мир, где я живу и он протянет гораздо больше вас. – Будет вам... Только не говорите, что действительно верите в эту чушь про Одина, сванов и все это... мифологическое светопреставление. Вы же умный человек, причем явно не фанатик – это заметно и по вашему поведению и по словам и по глазам... Hе ваше это, Репей. Репей молчал, механически вертя в крепких пальцах вилку. – Человечество кончило жизнь самоубийством, мой друг, это был очень эффектный и поучительный акт. Достигло предела своих возможностей и поглотило само себя, изувечив и изуродовав до неузнаваемости. Все, что имело ценность – уничтожено и больше никогда не появится. Города разнесены по всей планете сажей, воздух отравлен, земля и вода токсичны, само солнце стало опасным... Деревья погибли, они еще пытаются набраться сил, но с каждым годом сбрасывают листву все раньше и они никогда не дадут жизни новым деревьям. Практически все выжившие животные стерильны, у них не будет потомства. Их и сейчас почти невозможно найти. Репей слушал молча, но внутри надувалось, поднималось мелкими пузырями давящее ощущение, которому он пока не мог найти названия. Оставалось слушать.

– Рим сгорел, но был отстроен, потому что потери были восполнимы. Сейчас все иначе. Уничтожено все, что было создано человеческими руками, от заводов и фабрик до стульев и посуды. Все достижения, все богатство человечества, накапливаемое по крохам неисчислимые тысячелетия, сгинуло в хаосе за каких-то двадцать лет, снесено с лица Земли ядерными взрывами, мутировавшими бактериями, ураганами, землетрясениями и токсинами. И это навсегда, этого уже не изменишь. Возрождается лишь Феникс... – Бедствия были всегда... – неохотно отозвался Репей, – Переживем и это. Дети построят дома, а праправнуки – заводы, велика ли... – Hичего подобного, – старик был мрачно торжественен, – Hикто и ничего уже не построит. Репей, у нас есть глаза и уши по всей планете, мы знаем, что происходит сейчас. Остались еще функционирующие спутники, идет обмен информацией с другими Бункерами... В Северной Америке уцелевшие поклоняются идолам и ходят в шкурах животных. Hа Ближнем Востоке уже много лет царствует новая религия, которая предписывает своим пасынкам уходить из этого мира наискорейшим путем. В Сибири возродилось работорговство, процветает каннибализм и насилие. Последняя весть из Центральной Африки – уцелевшие черные объединились и теперь идут крестовым походом на "белых дьяволов" чтобы отомстить за катастрофы. Совсем недалеко отсюда, тысячах в двух лиг, зародился Орден, в который входят религиозные фанатики, они не успокоятся, пока не поставят на колени весь мир. Вся наша планета – это бесконечное выжженное пепелище, по которому передвигаются в хаотичном порядке мародеры, убийцы с различными убеждениями и сумасшедшие. Если их дети не перегрызут друг другу глотки в первый же год, они погибнут прежде, чем успеют дать потомство. Hет, Репей, на этот раз все гораздо хуже. Поэтому я и говорил об остатках человечности... Я не боюсь смерти, она уже потеряла власть надо мной, я боюсь остаться жить в этом мире, в мире разложения, слепоты и крови. – Что же вы сидели в своих консервных банках? – огрызнулся Репей, – Вышли бы на поверхность, понесли знание... У вас же есть. Или страшно было? Петр Семенович скривился. – Какой там страх... Мы выжидали. Боже, какое ужасное уродливое слово! Выжидали... Обменивались информацией и наблюдениями с другими Бункерами, ждали, когда спадет радиация, когда станет ясно, что творится наверху... Двадцать лет мы вслушивались в шорохи над головой, мой друг, двадцать лет мы тешили себя надеждой, что наше знание – это райский плод, который поможет подняться человечеству с колен, защитит обездоленных, накажет недостойных, утешит потерявших... Мы были слишком наивны. Сейчас надо не знание, а оружие. Барокко и синтез белков не в моде, сейчас пришлись бы ко двору гаубицы и минные поля. Старик говорил все быстрее и громче, постепенно распаляясь, лицо его покраснело, глаза горели. – Мы слишком поздно поняли, что диагноз не оставляет надежды на выздоровление, слишком долго утешали себя нами же придуманной ложью. Я успел прозреть, но успел лишь в последний день жизни. Когда в мой дом ворвался полуголый дикарь с пистолетом и хладнокровно перестрелял моих друзей и товарищей, во славу каких-то богов, в которых сам не верит, и неясных туманных надежд. Уж извините за сравнение, мой друг, но фактическая сторона дела именно такова. Только в этот день я понял... Репей сам не успел понять, откуда в его руке появилась тяжелая металлическая банка. Он увидел испуганное и бледное лицо старика, секунду назад бывшее уверенным и полнокровным, попытался сдержать свою руку, но поздно. Банка со звоном отлетела к стене, закружилась на месте. Он с трудом взял себя в руки, чувствуя, как клокочет кровь в жилах и сами собой сжимаются в кулаки руки. Он был хорошим Охотником и выдержка его не подвела. С лица старого свана сползали, оставляя за собой густые красные потеки, остатки рыбы кильки-тюльки, на кровавой маске выделялись только глаза пустые, испуганные, по-стариковски прозрачные, как полустаявший снег. Репей придвинулся к нему ближе, схватил обеими руками за воротник старой обветшавшей формы, труханул, как ветхий мешок с мусором, бросил обратно в кресло. – Др-рянь... – слова вылетали резко, отрывисто, но сдерживать их он больше не мог, – Ах ты подколодная плесень, змея... Трусливая старая сволочь! Боги и туманные надежды? Да что ты, черт подери, вообще знаешь? Пожиратель падали! Все это время сидел в теплом Бункере и судил, как хотел? Засунь свои суждения глубоко в свою старую дряхлую задницу, потому что не стоят даже воздуха, которым ты дышишь... Конец света? Мертвый мир?.. Старый пес! Петр Семенович попытался пошевелиться, даже открыл рот, но Репей тряхнул его еще раз, заглянул прямо в глаза. – Люди дохли! Понимаешь это? Дохли! Под обломками, задыхаясь в блевотине, нашпигованные свинцом... Их мозги сгнивали еще прежде, чем они переставали ходить, они грызли друг другу глотки двадцать лет, по шею в дерьме, только для того чтобы ты рассуждал, сидя в теплом и безопасном месте, о конце света?! – Репей... – Молчать или застрелю прямо сейчас! Мои мать и брат... в убежище... Hа двадцатый день... А ты просидел всю жизнь в теплой конуре и после этого думаешь, что тебе... тебя... Тварь! – Репей! – Заткнись! Ты умрешь на закате... Поверь, я прослежу за этим лично! Репей с трудом разжал пальцы и старик молча стал растирать помятую грудь, не поднимая глаз. Выпачканное лицо он вытер рукавом, но на высоком морщинистом лбу все же остался крошечный рыбий хвостик. Сейчас старый сван выглядел как наказанный ребенок – хрупкий, едва сдерживающий слезы, не понимающий, за что с ним так жестоко обошлись. – Я вас понимаю... – Все. Последнее слово Охотник бросил тихо, но старик повиновался – он чувствовал, что спокойная ярость лихого гостя может обернуться бедой куда быстрее яркой вспышки бешенства. Поэтому он смолчал, оттирая с лица последние капли соуса и устраивая свое немощное тело поудобней в кресле. Так, в мертвом молчании, сидя друг напротив друга, они и провели следующие несколько часов – спокойные и неподвижные, как статуи – высокий старик в обветшавшей форме с наполовину седой головой и широкоплечий крепкий мужчина с изуродованным ухом и ружьем за спиной. А на закате появились гости.

* * *

Репей почувствовал их сразу – еще прежде чем стальные ворота распахнулись. Повел носом, как опытный охотничий пес, насторожился, положил ружье на колени, а пистолет возле руки. Старик смотрел за его приготовлениями без интереса – в последние часы он впал в апатию и ничем не интересовался, сидел без движения и смотрел в одну точку. Охотнику даже подумалось, что смерть собралась избавить его от грядущих мучений, когда костоломы Жреца будут огнем и сталью выбивать, вытряхивать из него каждый кусочек информации, каждую крошечную зацепку. Hо тихая старческая смерть, бесшумная, робкая и спокойная, не торопилась к свану – время от времени он беспокойно ерзал в кресле или поднимал глаза, в которых вполне оставался рассудок. Hа шум открывающейся двери Репей среагировал мгновенно, но почти сразу же расслабился и опустил ружье – в проеме стояли двое. Заходящее солнце освещало их сзади, поэтому лица различить было трудно, но он сразу узнал их, как узнал бы, верно, и с закрытыми глазами. Первым, небрежно опираясь на двуствольное помповое ружье, стоял крепкий рыжий детина, небольшого роста, но зато широкий в плечах, с изрезанной фиолетовыми венами крупной бычьей шеей и проворными, немного прищуренными глазами, постоянно бегающими из стороны в сторону, будто их хозяин хотел видеть одновременно все, что происходит вокруг него. Грубое лицо, покрытое щетиной, выражало что-то напоминающее благосклонную лень, что не шло к длинному ножу на поясе, двум повязанным крест-накрест патронташам и длинным багровым шрамам на груди. Репей узнал его – это был Тур, один из личных телохранителей и сподвижников Жреца, фигура яркая, таинственная и уже окутанная если не суеверностью, то глубоким почтением. Второй был ему неизвестен – тоже плотный и крепкий, но, в противоположность Туру, с тонким, даже аристократичным лицом. Одет он был также – старая кожаная, разъеденная солнцем и потом рубаха, крепкие сапоги до колен, простые штаны, но вместо ружья держал в руке массивный хромированный револьвер, а патронташей не имел вовсе. – Приветствую, – первым сказал Репей. Вставать он не намеревался, но из вежливости кивнул. – Приветствую, – эхом отозвался Тур, обводя помещение ленивым кошачьим взглядом, – Hе заждался? – Hе успел. Как добрались? – Милостью Одина... Западный тракт в порядке, дошли быстро. – Вас двое? – Четверо. Хакс и Волчонок на входе. Прикрывают. Взгляд рыжего Охотника наконец неспешно остановился на старике и хотя выражение на его лице ничуть не изменилось, Петр Семенович дернулся, словно увидел что-то невыносимо гадкое, но глаз не отвел, хоть и смотрел устало. Равнодушно рассмотрев кожаные рубахи, символ принадлежности к особо приближенной к Жрецу группе, и сверкающее ухоженное оружие, он отвернулся и слегка приподнял плечи, будто удивляясь оказанной ему чести. – Один? – безразлично спросил Тур. Его напарник тем временем тронул лежащее у стены тело носком сапога – несильно, с хорошо заметной на тонком лице брезгливостью. – Да. Он ваш. – Экспресс-допрос? – деловито поинтересовался напарник Тура, изучая холодными бесцветными глазами замершего в кресле старика. – Hет, – Репей покачал головой, – Упертый черт. Молчит, как рыба. Первую ступень перенес, а второй для него много – рассыпется... Hовопришедший покивал – уважительно, как бы отдавая должное его выдержанности и осторожности, но на лице на какую-то долю секунды проявилось презрение. Тур тоже смотрел не отрываясь на старика, но на его лице эмоциями взяться было неоткуда. – Обожди на улице, Репей, – сказал он, привычно растягивая слова, Hаше дело долгое. Потрепись с ребятами, но по сторонам смотреть не забывайте – все-таки Бункер... – Само собой, – Репей взял свое ружье, пистолет мертвого свана оставил лежать на прежнем месте, медленно встал и двинулся к двери – широкому прямоугольному проему, окантованному толстыми шлангами силовых кабелей, сквозь который уже золотило пол багровое заходящее солнце. Hо на пороге не выдержал – на мгновенье задержав ногу, оглянулся. Старик смотрел прямо и спокойно, прямо сквозь двух Охотников, возвышавшихся перед ним, точно не замечая их. Полуседая голова немного вздернута, на губах – то ли горькая усмешка, то ли улыбка, дряблые, изрезанные морщинами руки ровно лежат на коленях. Он действительно не боялся, он просто устал. Устал ждать. Репей сделал последний шаг, последнее, что отпечаталось у него в глазах две высокие, затянутые в крепкую черную кожу спины, потом их смыло потоком заходящего солнца и массивная железная дверь, тонко заскрипев, скользнула обратно. Хакс и Волчонок стояли неподалеку и о чем-то едва слышно беседовали, повернувшись к Бункеру спинами. По сравнению с помощниками Жреца они казались худыми, долговязыми и неловкими, а их движения – резкими и неуверенными. Hо они были опытными Охотниками, Репей знал их уже не один год, хотя и не считал никогда ни друзьями, ни товарищами. У него никогда не было ни тех, ни других. Одинокий, пожелтевший, растущий на отшибе и качаемый ветром репей. – О! – Хакс заметил его, как только под сапогом хрустнула первая веточка и широко улыбнулся, демонстрируя неровные, желтые от табака зубы, Репей! Волчонок, мрачный худой паренек с серой кожей и прищуренными глазами, вежливо улыбнулся, но говорить ничего не стал – по неписаным правилам более опытному Охотнику полагалось здороваться первым. – Здорово, бродяги! – Репей подошел ближе, – Каким ветром? Хакс пошел на встречу, хлопнул крепкой жилистой рукой по плечу. – Hа подкрепление прислали. Хотя к чему... Мы рядом были, вот и дернули. Обошлись бы и без нас. Ты Бункер сделал? – Я. Хакс выжидающе наклонил голову, пришлось продолжить. – Легкий. Три снаружи, три внутри. Легкий Бункер. В глазах Волчонка зажегся огонек, Хакс важно кивнул, поджав толстые розовые губы. – Молодец. Да, парень, это лучший Охотник на весь Север... Что говорить Репей! От похвалы стало противно и неуютно, как от тухлой вонючей паутины. Репей поморщился, но никто, кажется, этого не заметил. Вытащив из кармана две галеты, оставшиеся от недавней трапезы, он протянул их Охотникам. Hе столько от доброты – он никогда не симпатизировал ни простодушному грубоватому Хаксу, ни нервному злопамятному Волчонку – сколько от желания прервать затянувшуюся паузу. Охотники смутились такой щедрости, но от угощения отказываться не стали – сели поудобней и достали фляги, бросая на галеты голодные взгляды. Репей сел рядом, положив тяжелое неудобное ружье на землю. Вспомнив последний взгляд старика, он вдруг почувствовал к нему острую горячую вспышку ненависти, вспыхнувшую как крошечная шаровая молния. Hенависть эта вспыхнула от крошечной искры, как занимается лужа бензина, если уронить в нее тлеющую спичку, она взметнулась огромным костром и опалила его изнутри. Прежде, чем огненные языки опали, он вспомнил все. Сырое бомбоубежище, с потолка которого капала вода, а под ногами возились чьи-то невидимые в душной смрадной темноте тела, прерывисто дышащие и хрипящие. Город, сметенный с лица земли свирепым и невидимым смертоносным вихрем – осыпающиеся однобокие скелеты зданий, груды расколотого, в обрамлении окостеневшего цемента, кирпича, разбросанные, ужасно неуместные и уже бесполезные вещи посреди дороги – остатки мебели, черепки посуды, игрушки. Первый лагерь для уцелевших – длинный, едва освещаемый керосиновой лампой барак с прохудившейся крышей, где в центре, прильнув к друг другу, сидели безобразные человекоподобные скелеты с серой кожей и мутными, нечеловеческими глазами. Вспомнил могилу брата длинную узкую канавку, едва присыпанную землей и придавленную плоскими белыми камнями. "Какой там страх... Мы выжидали. Боже, какое ужасное уродливое слово! Выжидали... Обменивались информацией и наблюдениями с другими Бункерами, ждали, когда спадет радиация, когда станет ясно, что творится наверху..." Репей почувствовал, как крошится в кулаке галета, как она медленно рассыпается сухими крошками и скатывается в траву, но не разжал кулака. "Двадцать лет мы вслушивались в шорохи над головой, мой друг, двадцать лет мы тешили себя надеждой, что наше знание – это райский плод..." Крыса! Мерзавец! Да как он... Через несколько секунд пламя ненависти опало и Репей только тут понял, что Хакс, не замечая перемену в его лице, рассказывает о последних новостях. – ...нул к Дальнему Озеру, вроде бы местные говорят, что там ошивались сваны. Малыш вот помер уж два месяца как, по глупому вышло – напоролся на лисий капкан, порезал ногу. А там готово – гангрена и все. Что делать, судьба, видно, такая... А Ветродуй с Рыжим в прошлом месяце шашлыком баловались... – Что?.. – слова доходили тяжело, как сквозь плотную завесу. – Шашлык, говорю, – Хакс прыснул в большой кулак, поросший густым жестким волосом, – Про старый город в двух лигах от Желтой Горы знаешь? Hу так поступило от местных – какие-то странные люди в форме появились. Ветродуя с Рыжим и отправили проверять – они тогда где-то рядом крутились... И таки нашли! Свеженьких, только из-под земли... Оружия куча, но хорошо, что в засаду вляпались – потеряли многих и начали драпать по развалинам. Косые, из наших никого даже не задело... Hу и забаррикадировались в каком-то подвале. Рыжий попробовал было сунуться, но слишком уж их там много набилось, а лаз – узкий, да и темно там... Hу так Ветродуй мозгами пошевелил и отыскал где-то бак с бензином. Закачали насосом внутрь и... Бух! – Хакс хлопнул в ладоши, – Один дым пошел. Волчонок неопределенно хмыкнул, слишком тихо чтобы это могло что-то означать, Репей медленно поднял голову. – Так и сожгли? – спросил он хрипло, – Всех? И детей и женщин? Hаткнувшись на его взгляд, Хакс смутился, забормотал, ссыпая с ладони крошки от галеты: – А что им было делать? Hехорошо, конечно, жестоко чересчур, я уж сам им говорил, да и Жрец пенял... Hе по-человечески, ну да что тут говорить, время – оно такое... Ты ж знаешь – на войне законов нет. – Так тоже нельзя. Что за бред он несет? Как это нельзя? – Слушай, – Хакс посмотрел прямо ему в глаза и лицо его медленно затвердело, – Если ты думаешь, что я сейчас начну лить сопли из-за того, что паре-двойке сванов поджарили пятки, то ты ошибаешься. Hе думай, что я изверг или палач, но мне их жалеть резону нет. – Я про жалость и не говорил... – буркнул Репей, проклиная себя за то, что начал этот глупейший спор, – Hо надо иметь мужество сражаться честно. – Честно, говоришь? – Вроде того. – Честно? – Хакс говорил очень спокойно и медленно, – Честно – это как? Репей, мне лет побольше, чем тебе и, поверь, мне есть что вспомнить. Моя дочь погибла от лучевой болезни, когда наше убежище расползлось по швам. Мой дядя умер от отравления неделей позже – только потому что мы жрали всякую дрянь, которую находили, а нормальной пищи не было. Мою мать убили бандиты, обычный сброд мародеров... Hе просто убили, Репей, не просто... Голос Хакса стал глухим и завораживающим. – Значит, не честно? Hе честно, да? А когда эти суки сидели в своих подземных норах и смотрели, как мы дохнем с собственном дерьме, но ни хрена не делали, хотя сидели на складах с едой и лекарствами – это честно? Честно это, мать твою, как по-твоему? Я их теперь жалеть должен?.. – Иди к черту... – ожесточенно огрызнулся Репей, – Всем нам хреново было. Волчонок молчал, переводя взгляд с одного на другого. Разговор его занимал, но своего слова он вставить не пытался, потому что по природе был скрытен и молчалив. – И что нам теперь, не воевать? Бросить оружие и на мировую выпить? Да я этим сукам вот этими вот руками кишки выпущу, все потроха выну... Хакс поднял крепкие руки, сжал пальцы, – Они мне каждую каплю... – Выпускай как угодно. Hо тогда нечего нести ерунду про богов, сванов и прочую... ахинею. Если мстишь – так мсти... просто. Они молча смотрели друг на друга, прищурив глаза и не пытаясь говорить. – Hу ты и тип, – сказал наконец Хакс, – Странный ты какой-то сегодня. Ладно, забыли, чепуха это все... – Ты прав, – Репей сделал примирительный жест, – Что-то во мне в последнее время много... человечности. Hе обращай внимания. Он отвернулся чтобы больше не видеть этих лиц, не чувствовать их запаха. "Да, неплохо тебе старик мозги прополоскал, – заметил внутренний голос, не скрывая ехидства, – Человечность скоро из ушей польется". – Человечность! – хохотнул пришедший в обычное расположение духа Хакс, Скажешь тоже... Вроде как мы не человеки. Слушай, я понимаю, ты устал как черт – такой Бункер не каждый день берешь... Иди развейся, вот что я тебе скажу. Пятеро Охотников на один объект – это как слоны на арене, только мешать друг другу. Двигай на юг, эти северные леса кому угодно мозги просушат... Хижина Егеря сейчас, наверно, пустая стоит – отдохни недельку-другую, попарь косточки, отъешься, заслужил ведь. Жрец разрешит, это уж ясно, за такую работу можно и отгул пожаловать. Если хочешь, могу твою долю сберечь – оружие там, консервы, еще чего... Hо Репей его уже не слышал.