Текст книги "Дано не каждому"

Автор книги: Константин Скуратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Праведники! Атакуют! По местам! Сталкеры бросились по винтовой лестнице наверх.

Бежавший последним Ходок оглянулся и крикнул отцу Пимену:

– Прикрывай вход! И Хелпа своего к делу приставь! Смотрите, чтобы по вашим следам не прорвались.

Отец Пимен оглянулся. Майк стоял за его спиной с растерянным видом, из ушей сочилась черная жидкость. Но винтовку держал уверенно. «А ведь врастает в Зону парень – подумал вдруг сталкер, – вон и прозвище появилось…».

– За мной! – для большей ясности он махнул рукой, открыл дверь и выскочил в темень ночи, тут же упал, перекатился влево, прикрылся рядом пыльных ящиков. Майк ловко повторил все его движения.

– Слышишь меня? Майк кивнул.

– Сейчас будет литл вар. Маленькая война. Нас хотят килл. Понимаешь?

Майк снова кивнул.

– Пойдут оттуда, – отец Пимен ткнул рукой в сторону ближнего причала, заставленного контейнерами. – Хочешь ливинг? Тогда килл зэм олл!

– Понял, – слишком громко ответил американец.

– Сиди тут. Позиция удобная. Береги патроны, – торопливо частил сталкер, уже не заботясь, поймут его или нет. – Я вон туда пойду, где бочки стоят. Перекрою левый сектор. Да! Ремембер – наши сзади! Не побей в запарке…

Пули уже стучали по препятствиям, выли в рикошетах, скакали огоньками горящих трассеров по выщербленному бетону. Праведники патронов не жалели.

Главный недостаток любого гладкоствольного оружия – слишком малая дистанция для поражения. Однако в ближнем бою помповое ружье становится идеальным сеятелем смерти. Картечь никому не оставляет шансов.

На близость к противнику и рассчитывал отец Пимен, когда заячьими петлями перебежал к новому укрытию, находившемуся метрах в двадцати от проема в стене из контейнеров. Уж если где и пойдут в атаку, так только здесь. Во всяком случае, в первый раз.

Зловещие тени замелькали через пару минут. Отец Пимен несколько раз глубоко вздохнул, чтобы выровнять дыхание, выставил ствол в промежуток между бочками и замер.

Праведников можно было не любить и даже ненавидеть как безжалостных религиозных фанатиков. Но не уважать и недооценивать как воинов было нельзя. Праведники воевать умели.

Несколько фигур замерли, прижавшись к контейнерам. Потом сразу трое рванули вперед, выскочили на открытое пространство и оказались прямо перед отцом Пименом.

– Ну, Господи, благослови, – процедил сквозь сжатые до хруста зубы сталкер и нажал на спусковой крючок.

Ружье, оборудованное самодельным устройством полуавтоматической стрельбы, выстрелило дважды. Пространство заполнилось кусками рубленого свинца. Три противника рухнули замертво.

В ответ на отца Пимена обрушился град пуль. Вдобавок к этому несколько выбоин в бетоне появились рядом с ногами. Стреляли сверху.

Сталкер посмотрел на своего напарника. Майк сосредоточенно разглядывал в прицел винтовки кабины портовых кранов, стоявших неподалеку. Полная луна висела справа сбоку, ее свет заливал место боя, позволяя разглядеть даже мелкие предметы.

Американец замер, потянул спусковой крючок. Отец Пимен осторожно выглянул из-за бочки – с вершины крана, нелепо раскинув руки, упал человек. Ай да турист! Натуральный Хелп, во всяком случае, для напарника.

Праведники перегруппировались и вновь бросились в атаку, на этот раз двумя группами сразу, веером разбегаясь по открытому пространству. Сталкер не дал им возможности убежать далеко, выстрелил несколько раз. Еще двое замерли на площадке, остальные метнулись обратно под защиту контейнеров.

Звуки выстрелов доносились со всех сторон – видимо, Праведники решили прорваться одновременно повсюду. На помощь вольняшек рассчитывать не приходилось – им бы самим кто сейчас помог…

Воспользовавшись краткой передышкой, отец Пимен торопливо перезарядил помповик и снова посмотрел на Майка. Тот, разглядев повернутое к нему лицо, поднял руку с оттопыренным большим пальцем. Наивный, все ведь только начинается. «Сейчас Праведники подтянут гранатометы, и наши позиции станут нашими могилами», – грустно подумал сталкер.

Еще одна попытка прорыва, как запоздало сообразил он, была просто разведкой боем. Пора, пора менять позицию!

Отец Пимен побежал в приседе так, как не рванул бы и на выпрямленных ногах. А за спиной уже характерно зашуршал-зашелестел разрываемым воздухом гранатометный выстрел. Раздался взрыв, бочки разлетелись в разные стороны, словно кегли в боулинге. Спасибо тебе, Господи, поживу еще маленько!

Он упал возле низенькой металлической ограды, посмотрел назад – не меньше десятка Праведников выбежали из-за контейнеров. А навстречу им поднялся Майк. Одной длинной, бесконечной очередью он скосил ближних противников, остальные бросились в разные стороны, пытаясь укрыться за все еще катающимися бочками. И ведь не поддержишь своим огнем этого балбеса! Картечи без разницы, кого косить.

Видимо, сообразил это и Майк – упал обратно за ящики, кубарем прокатился по бетону и исчез из виду.

Отец Пимен стрелял до тех пор, пока в помповике не закончились патроны. Собственно, не слишком долго, потому что было их всего лишь восемь. Но результат превзошел ожидания – из живых на площадке перед контейнерами остался он один. Да еще где-то Майк замаскировался…

Сталкер прытко перебежал на позицию Майка, упал и ужом прополз еще метров двадцать. Сзади снова прошипел разрываемый воздух, ящики окутались облаком огня и дыма.

– Ху а зис энемиз? – встретил отца Пимена неожиданным вопросом напарник. Тот, перезаряжая ружье, сплюнул и зло ответил:

– Секта. Религия. Решили тут свое царство построить. А мы им, естественно, мешаем.

– О’кей, – кивнул Майк.

– Одного не пойму, – продолжал отец Пимен, – на что они себе такое снаряжение приобретают? Не иначе, кто-то во внешнем мире поддерживает. Интересно, какая из церквей?

Он оглянулся, спохватившись, на Майка, но тот его не слушал, а, привстав на одно колено, напряженно всматривался в ночную тьму с помощью ультрасовременного бинокля.

– Что там?

– Кто-то идет. Не понимать. Донт ноу.

– Дай-ка приборчик, – отец Пимен выхватил бинокль, всмотрелся в темень. Майк помог направить взгляд в нужную сторону, левее контейнеров, вдоль берега.

– Ну, брат, теперь все наоборот! – наконец радостно воскликнул сталкер. – Теперь ни в коем случае нихт шиссен, то есть, как это по-вашему, э-э-э…

– Не стрелять? – догадался Майк.

– Молоток! Сейчас затаимся и подождем. Перекур. Это военные сталкеры возвращаются. Серьезные ребята, на каждый выстрел из рогатки без размышления из минометов отвечают. Так что сидим здесь и стреляем, если только Праведники случайно заглянут, понял?

– Немного понял, – заулыбался Майк, – нужно ждать энд смокин, да?

Военные сталкеры ударили по увязшим в бою Праведникам одновременно с двух сторон. Их и было намного больше, и вооружение оказалось куда более мощным. Через полчаса непрерывная канонада превратилась в отдельные перестрелки, которые шибко грамотный отец Георгий почему-то иногда называл мудреным словом «спорадические», а вскоре уже лишь одиночные выстрелы сотрясали наступившую тишину.

Над головой по железным ступеням гулко затопали сапоги. Свет фонаря ударил в глаза.

– Кто такие?

– Свои, свои! – обрадованно зачастил отец Пимен. – Я божий странник, зовут Пимен. А это вообще турист. Из Америки в Зону угодил.

– Про Пимена слыхал. Туристов тоже сырыми есть не привык, – хохотнул спрашивавший, убирая свет фонаря в сторону. – Пошли к командиру, это его обязанность – ваши судьбы решать. Стволы забирать не буду, только на предохранители поставьте.

Они под присмотром двоих бдительных, но вежливых – прикладами в спину не тыкали – военсталов вернулись в ту же самую каморку, где их встретили неунывающий Ходок и высокий неулыбчивый военный сталкер в бронекостюме.

– Ну, ребята, вы тут задали жару! – радостно закричал Ходок, бросившись обнимать вошедших. – Отче, ты – супер! Да и Хелп жмуриков накосил, смотрю! Вовремя вы к нам на фотосессию приперлись.

– Капитан Ефимов, – представился военстал. – Присаживайтесь, пообщаемся. С вами, святой отец, проблем нет. Знаем давно, уважаем. А к господину Хелпу присмотреться нужно. Русским языком владеете?

– Плохо владеет, – торопливо сказал отец Пимен. – Они тут с переводчиком путешествовали, да беда вышла…

– Не проблема, – кивнул капитан и обратился к мистеру Полонски на вполне сносном английском.

Майк тут же оживился, начал отвечать обстоятельно и пространно, безошибочно угадывая в собеседнике представителя хоть какой-нибудь, да власти.

– Интересный юноша, – подытожил беседу капитан. – Угрозы не представляет, это точно. А хоть бы и представлял! – он впервые улыбнулся, жестко и хищно. – Рвется с вами, отче, в Деснянск, кого-то спасать. Жалеет об одном – патронов мало осталось.

– Тоже мне проблема! – засмеялся Ходок. – Сейчас Праведников потрясем, у них каждый второй со штатовскими стволами ходит. Небось, целый мешок наберем, прямо здесь, на площадке. Мы перед Хелпом, можно сказать, в долгу.

– Хелп – это его прозвище? Ладно, помечу в коммуникаторе на будущую встречу. Отправляйтесь отдыхать, думаю, что до утра больше ничего интересного не произойдет. Мы сюда вернулись всерьез и надолго.

– Мистер Пимен, – спросил утром Майк, приканчивая вторую банку военсталовской тушенки, – а почему здесь все стрелять? Зачем?

Он обвел рукой большой полукруг.

– Олд щип. Дэд территори. Вай? Ойл? Нефть?

– Нет тут ни хрена, Майк, – хмуро ответил отец Пимен. – Ни природных богатств, ни золота с нефтью. Дэд ворлд, это ты точно подметил. Просто гомо сапиенс – такая сволочь, что закинь его в пустыню или льды Антарктиды, он все равно станет свою территорию метить. Кровью. Желательно, чужой. Которой ничуть не жалко. Да еще будет стремиться захапать и соседние земли, такие же пустынные и вредные для жизни. У всего должен быть хозяин. Царь. Как это по-вашему? Лорд.

– Понял, – закивал Майк, – менталити. Агрешен. Агрессия.

– Ну, а раз понял, пошли. Будем с тобой по дороге русский язык учить, так как боюсь, что в Зоне английский тебе без надобности…

Глава 7
Прогулка вдоль Рубежа

Где-то посреди дороги неожиданно навалился голод. Даже в глазах потемнело. Мика торопливо выхватил из рюкзака несколько шанежек и принялся поглощать их, запивая остатками воды из фляжки. Полегчало. Пища пахла родным хутором, маминой стряпней. Мика вздохнул, остатки шанежек решил приберечь до следующего приступа. Да и наелся, если честно.

Солнце поднялось уже довольно высоко, когда пустынная дорога уткнулась в покосившиеся ворота, наспех затянутые редкой колючей проволокой. Старая облупившаяся табличка грозно предупреждала, что тут по незваным гостям принято стрелять без предупреждения. Мика пожал плечами – можно подумать, в Зоне где-нибудь предупреждают…. И прошел в ворота, с воодушевлением прошел – ведь это ворота на территорию, прилегающую к Военной Базе.

После жуткой ночи в городе-призраке он наслаждался ярким солнечным светом и ничуть не боялся. Насколько он знал, здесь монстров уничтожали постоянно, причем объединенными силами военных и сталкеров. Единственное место в Зоне, где военсталы и анархисты действовали заодно с военными, – потому что именно отсюда шла дорога к Рубежу.

О самом Рубеже Мика знал и много, и ничего. По своей сути Рубеж являлся узким естественным проходом в отвесных скалах. Вот этот проход и охраняли воинские части. А сталкеры им помогали.

Место было крайне неспокойное. Неизвестно зачем, но с той стороны постоянно пытались прорваться вооруженные до зубов отряды Праведников. Причем, нужно честно заметить, – как-то странно пытались…

За прошедшее время им не раз и не два удавалось начисто уничтожить заградительные отряды. Однако, вместо того чтобы развивать успех, сектанты почему-то всегда возвращались на свои прежние позиции. Забирали раненых, своих и чужих, оружие и возвращались.

Настроение у Мики было хорошим не только оттого, что ему удалось совершить невозможное – прорваться в одиночку через ночной Терминал. На Военной Базе впервые с начала похода он мог встретить человека, который обязательно поможет! Так сказал отец Пимен. Потому что этот человек был отец Илиодор – друг и соратник наставника.

Вот только где его искать? Соваться на базу военных Мике не улыбалось – те и вправду на стук в дверь сначала выстрелят, а только потом спросят – кто там? Нарваться на отряды военсталов тоже не хотелось, от этих помощи ожидать не стоило.

– Иди ко мне! – неожиданно раздалось в голове. Мика аж присел от неожиданности, повертел головой. Ну да, остатки хутора на холме, да и ноги туда тянут.

– Пошел ты… – оправившись от испуга, жестко рявкнул в ответ Мика. Кукловод ощутимо вздохнул и больше не приставал.

Посреди бетонной полосы старой дороги искрила и дергалась необъятных размеров аномалия – сварка. И пальцы резко закололо – радиационный фон был близок к уровню кольца смерти. Мика решил понапрасну не рисковать и обойти опасное место.

Так как справа сидел кукловод, он решил пойти влево. Может, этот монстр еще не знает, что перед ним знаменитый Мика Прыгун – истребитель ему подобных….

Он поднялся на холм, огляделся и заметил в низине немногочисленные дома. И дым даже кое-где курится…. Для военных место неказистое, а вот для сталкеров в самый раз. Конечно, лезть на рожон не стоит. «Подойдем как можно незаметнее, приглядимся, что к чему, а тогда уж и решим – выходить или топать дальше», – подумал Мика и похвалил себя за столь мудрое и взрослое решение.

Радиационный фон то пропадал совсем, то снова зашкаливал. Ближе к деревне прямо между крайних сараев уютно кружила листву аномалия. Да, отсюда до Электростанции за один день добраться можно. Если Праведники не остановят, конечно. И еще сильнейшее пси-излучение. Говорили, что именно из-за него военные никак не могли дать достойный отпор религиозным фанатикам. А самим Праведникам это излучение – пофигу! Тоже удивительно.

Отец Пимен называл их фанатиками, вставшими на службу сатане, поклонявшимися огромному истукану, который все обычно называли Символом истинной веры. Будто бы стоял этот загадочный символ веры в самом сердце взорвавшегося реактора и исполнял любое желание каждого смельчака, который смог живым до него добраться. В самом деле, подвиг совершенно невозможный – и пси-излучение в зомби норовит превратить, и радиация такая, что кольцо смерти по сравнению с Саркофагом – полянка для веселых хуторских посиделок с гармошкой. И воины Праведников стоят на страже неусыпно. Так что кто прорвался – назад обычно не возвращались. Как говорил отец Пимен – сразу на небо…

Мика аккуратно обошел аномалию – огромная, молодая, в такой и ахнуть не успеешь – и припал к щелям в дощатом заборе. Потухший пятак костра у крыльца, ни звука, ни запаха. Понятно, тут сталкеров не было уже давненько. Ладно, поглядим в следующем дворе.

Он перебежками пересек открытое пространство между дворами и снова припал к забору. За спиной круто поднимался горб холма, справа хорошим ориентиром маячила кирпичная башня. Возле башни неторопливо бродили два плохо различимых на таком расстоянии человека…. Или не человека?!

Мика напряг зрение, про себя досадуя, что выложил бинокль как ненужный груз. Ведь назло матери выложил, а не потому, что лишняя тяжесть.

Чем дольше он смотрел на эти фигуры, тем больше мрачнел, понимая, что это не люди. Никаких сомнений больше не было – обычные ловцы. Только почему-то вдвоем. Как Куцый говорил – они же твари одиночные…. А тут вдвоем.

Настроение испортилось еще и оттого, что найти в деревне живых сталкеров было теперь нереально. Ну не станут сталкеры жить-поживать в дружбе с такими соседями! Значит, тут сталкеров нет. И ему пора тихонько убираться.

Рев ловца раздался в каком-то шаге от Мики. Он едва успел отпрянуть, как в щель забора просунулась жилистая лапа и зашарила в поисках жертвы. Какие еще нужны доводы, чтобы не задерживаться тут дольше? Мика стремглав пустился прочь прямо вверх по склону холма. Следом топал монстр.

На вершине Мика едва не угодил в небольшую сварку – только искры из глаз брызнули, а следом и слезы потекли от боли. За холмом оказался такой же крутой спуск, следом снова подъем, а между ними среди хаотично разбросанных труб и железобетонных плит уютно горел небольшой костерок. И какая разница, кто сидел у костра! Все равно, они были людьми…

Наверное, он слишком громко топал, да и вскрикнул, когда попал в аномалию. Люди у костра привстали и повернулись в его сторону. В руках у них появилось оружие.

Мика несся вниз, мечтая лишь о том, чтобы не споткнуться. Ловец отстал перед аномалией, но более тяжелое тело с горы и разгонится быстрее… Запыхавшийся Прыгун едва не сшиб с ног одного из сталкеров, больно воткнувшись головой в кармашки разгрузочного жилета, надетого поверх брони.

– Спортсмен? – недовольно буркнул сталкер, – или тренируешься быстрее пули бегать?

Внезапно он резким движением могучей руки опрокинул Мику на землю, одновременно выхватывая из-за спины помповое ружье. Мика только что и успел закрыть в испуге глаза.

– Как нападет – прямо в меня бейте! – заорал сталкер товарищам. – Я недавно из починки, выдержу.

Мика открыл глаза, оглянулся, и тут ему на лицо наступила жесткая огромная нога.

– Огонь! – крикнул сталкер и сам нажал на спусковой крючок. Винчестер несколько раз оглушительно бахнул, Мика зажмурился, а когда снова открыл глаза, то отпрянул в испуге – лицом к лицу с ним таращил черные глаза мертвый ловец…

– Твой друг? – грозно спросил сталкер.

– Н-нет…

– А зачем с собой позвал?

– Я?! – Мика поднял ошеломленный взгляд на сталкера и осекся – бородатое лицо треснуло аккурат под носом. Чуть позже сообразил – да он смеется!

– А я думал, что здесь все знают, что в деревню соваться нельзя, – наконец сказал бородатый сталкер. – Получается – не все.

Он ухватил Мику за шиворот и легко поднял с земли, вгляделся в лицо, удивился:

– Э, парень, да ты не тутошний! Я здесь всех знаю – и живых, и покойников. А ну, рассказывай – кто таков, откель взялся, и вообще – зачем здесь?

– Ты, Илиодор, ворот-то мальцу отпусти, – сказал вновь усевшийся к костру высокий худощавый сталкер, – а то задушишь ненароком. Вон, у него уже глаза на лоб полезли.

– О чем с ним толковать? – подал голос третий, что до сих пор стоял у пачки бетонных плит с автоматом наизготовку. – Мало того, что без спроса приперся, еще и ловца за собой притащил. Убивать таких надо. Я, вон, от неожиданности полкило колбасы в костер уронил. Считай, без обеда остался. Отдайте его мне – съем вместо колбасы.

– Не трясись, – сказал Мике отец Илиодор, – Апостол так шутит. В душе он добрый и мягкий. Во всяком случае, при мне.

Он отпустил ворот, хлопнул по плечу так, что Мика поневоле сел на землю, опустился рядом:

– Рассказывай.

– А я именно вас искал! – прорвало вдруг Мику. – Честное слово! Мне к вам нужно. Он так и сказал – ищи отца Илиодора. Только отец Илиодор поможет. Потому что кроме него не поможет никто…

– Тихо, стоп! Затрещал, – недовольно сказал отец Илиодор, – кто сказал ко мне идти? В чем я помочь должен? Ты можешь нормально рассказать, чтобы даже такая дубина, как я, все понял?

Мало-помалу, с многочисленными повторами и ненужными отступлениями, Мика рассказал о задании, которое поручил ему отец Пимен.

– Пимен с ума сошел, – после некоторого молчания твердо сказал Сеня Лис – сидевший у костра сталкер, – такие вещи детворе поручать. Чтобы людей из Деснянска вывести, нужно человек тридцать с пулеметами.

– Не скажи, – задумчиво ответил отец Илиодор, – Пимен с башкой вообще-то дружит. Тридцать человек столько шуму наделают – вся Зона всколыхнется! А один малец прошуршит между травинок туда и обратно – никто и не заметит. Он мне на бумажке ничего не написал?

– Нет. Да он и не особо на нашу встречу надеялся. Мы же думали, что я через Элеватор пойду…

– А ты?

– А я пошел через Терминал.

– А ты, стало быть…. Где ты прошел?! Когда?!

– Сегодня ночью. Через станцию. – Мике стало неуютно от полыхающих взглядов уставленных на него сталкерских глаз.

– С кем? С анархистами? Где они?

– Один я шел, – пожал плечами Мика. – Их кто-то стреляет, они в Вольной Земле на карантине сидят. Я один и пошел. Отец Пимен просил поторопиться.

– Ладно, – сказал вернувший на место отвалившуюся было челюсть Апостол, – отца этого, Пимена, я лично грохну. Закидаю стреляными гильзами на фиг. Он у меня раз десять через сварку в голом виде перепрыгнет. Это ж надо – что надумал! Дитя на верную смерть послать…

– Я не дитя, – хмуро ответил Мика. – Я, между прочим, кукловода убил.

– Выходит, и смерть оказалась не такая уж и верная, – хохотнул Лис, – насчет кукловода не померещилось? Или ты нам это для солидности ввернул? Ладно, не верится, но верю! Такими вещами здесь шутят только один раз. На второй никто руки не протянет, учти, парень.

Все надолго замолчали. Наконец отец Илиодор спросил:

– А от меня ты какой помощи ждешь? Пусть и запасной вариант, но вы же с Пименом его тоже обговаривали? Выкладывай.

– Проводите меня до Деснянска, – умоляющим голосом попросил Мика, – вдвоем веселее…. А вчетвером, – он с надеждой обвел взглядом всех сталкеров, – мы вообще без проблем обернемся!

– Точно как в старой книжке – жили-были три мушкетера, как вдруг нелегкая принесла им Д’Артаньяна…. И понеслась – то у королевы артефакты сопрут, то Праведники базу военсталов в Ля-Рошели осадят, – вздохнул Апостол.

Мика мало что понял, но надежды все равно не терял.

– Прогуляться до Деснянска – это, конечно, интересно, – сказал Лис, – фигня какая – одна перебежка через Мертвый Лес. К вечеру будем у моста. А дальше что? Насколько я понял – там одни бабы. С ними что делать?

– Ой, вы только посмотрите! Лис не знает, что с бабами делать! Видать, засиделся ты в Зоне, рыжая бестия, засиделся!

– Не разводи порнографию, Апостол…. Вопрос и в самом деле серьезный. Их же проводить до отца Пимена будет нужно, здесь их нигде не приютишь.

– Почему нигде? На базу к воякам можно сдать. От них раз в неделю вертолет летает – вывезет. Илиодор договорится, верно? На худой конец к военсталам на Элеватор переправить.

– Ага, – возразил отец Илиодор, – вот только к военсталам их и отправлять. Тогда уж лучше самим перестрелять – чтоб не мучились. Забыл, что они всех местных жителей к мутантам приписали? А для мутантов у них одна пилюля – свинцовая…

Они еще вяло поспорили, припомнили какого-то Вазгена, который был всем им должен (или они все были ему должны – Мика так и не понял), потом долго пили обжигающий чай из металлических кружек, пока не стало окончательно ясно – в Деснянск идти никто не собирается. Во всяком случае, сегодня.

– За прошедшую неделю Праведники две трети солдат на Рубеже выбили, – объяснял, глядя прямо в глаза, отец Илиодор, – от вольняшек осталось человек десять, военсталы подойдут только завтра, а анархисты… в общем, что там с этой братией, ты лучше нас знаешь. Нельзя нам уйти. И ладно бы только Праведники докучали, так ведь и твари тоже оживились! Что в деревне творится – сам видел. Раньше мы там раз в неделю зачистку устраивали, все потише было, а сейчас некогда, вот они и плодятся быстрее кроликов. Ни рук не хватает, ни стволов.

Мика все понимал, кивал согласно, но в душе кипели слезы разочарования и обиды… на кого? Да ни на кого. Разве что на собственные неоправдавшиеся надежды.

– Вот такие у нас здесь дела, – подытожил отец Илиодор, – раскусят нас Праведники, поднажмут сегодня или завтра и на охране Рубежа останутся одни ловцы…. Так что, извини, брат, но до прибытия подкрепления отсюда мы не уйдем. Может, задержишься? Раз кукловода уложил – значит, стрелять умеешь. Ствол мы тебе здесь на любой вкус подберем. Мика подумал и решительно мотнул головой.

– Что ж, твое решение. Когда двинешься?

– Сейчас.

– Так и быть. Пошли, провожу до опушки Мертвого Леса. Заодно и поговорим о чем-нибудь.

– Идите, – махнул рукой Лис, – мы тебя тут подождем.

Мика и отец Илиодор поднялись на вершину холма.

– Вот, смотри, – сталкер указал рукой на север, – видишь машины перевернутые? Это и есть Рубеж. Мы туда не пойдем – чай, не экскурсия. Да и вояки, что дежурят, до того перепуганные, что им в каждом еретике мерещится Праведник. Ворона каркнет, а они сразу стрелять начинают. В общем, ничего хорошего. А пойдем мы туда, – и он указал на запад, – эта дорога ведет прямиком к мосту в Деснянск. Но идти лучше всего тебе не по ней, а рядом – по кустам.

– Почему?

– Потому что по дороге может прийти отряд военсталов, а тебе, – он с сочувствием посмотрел на паренька, – такая встреча удачи не принесет. У тебя на лице написано, что ты в Зоне родился.

– А я противогаз надену, – попробовал улыбнуться Мика.

– Противогаз – это можно. Заодно и сигарет выкури пачек пять, чтобы юношеский голосок хоть маленько охрип…

Они спустились с холма и пошли по бетонной ленте, покрытой многочисленными трещинами, словно после землетрясения.

Внезапно Мика остановился, будто наткнулся на невидимую стену. У покосившегося дома недалеко от дороги стоял сталкер в бронекостюме. Точно такой же костюм лежал у них на хуторе. Отец когда-то снял его с убитого врага. Праведник!

– Ты чего? – удивился отец Илиодор, посмотрел в ту сторону и махнул рукой: – Не боись, это свои. Сталкеры, которых к нам на подмогу отец Георгий прислал. Постреляют Праведников, а потом с трупов костюмы снимают – мародерствуют потихоньку. И откуда у них такое снаряжение? Который год гадаю…

– А Символ веры на самом деле есть? – спросил изнывающий от любопытства Мика. – Больше на сказки похоже.

– Что ж ты своего друга Пимена не спрашивал?

– Спрашивал. Или ругается, или просто молчит, – вздохнул Мика.

– Молчит? Ишь ты…. Он ведь у нас единственный, кто эту хреновину своими глазами видел. И молчит…

– Отец Пимен?! Был?!

– А то…. В числе первых. Сразу после Большой Грозы. Тогда еще пси-излучение неровно давило, кое-кто и прорвался. Так ничего и не рассказывал?! Ну, святая душа! Я думал, что он всем уши прожужжал.

– Ничего не рассказывал.

– Они тогда втроем в самое нутро забрались, – помолчав, сказал отец Илиодор, – я на Элеваторе в подземельях с монстрами общался, а они рванули, значит. Праведников тогда мало было, да и стрелок-то Пимен – дай боже! Короче, дошли они до станции, нашли проход внутрь, перебили охрану и вышли в зал, где это творение дьявола стоит. Очень хотелось ему проверить, вправду ли можно желание заказать – чтобы Зона исчезла. Не успел, споткнулся. Пока вставал, второй к истукану подбежал и крикнул – хочу быть богатым!

– И исполнилось? – с замиранием в сердце пролепетал Мика.

– А как же. Исполнилось. Завалили чертовы фанатики беднягу золотом с головой. Там и задохнулся сразу. Отец Пимен постоял, посмотрел на все это, развернулся и пошел прочь. Что интересно – Праведники, говорит, на каждом шагу встречались, но никто не выстрелил… типа, если хотя бы видел Символ истинной веры – значит, уже избранный. Так и вышел аж сюда. И военные через Рубеж пропустили без вопросов.

– А тот… третий, который с ними был? С ним что стало?

– Третий? – усмехнулся отец Илиодор, – третий еще там пропал. Сначала думали, что его убили, потом – что к Праведникам подался. Но я точно знаю, куда он делся.

– Куда?!

– Видел я его недавно. Кстати, плохая примета – если зачастил в Зону Призрачный Егерь – жди неприятностей…. Это он нас так предупреждает. Работа у него теперь такая, понял?

Они подошли к дому, поздоровались со сталкерами и присели на полуразвалившуюся лавочку у крыльца.

– Вот, парни, – сказал отец Илиодор, хлопнув Мику по плечу, – мой друг в Деснянск собрался. Срочно. Дела у него там, говорит. Что скажете? Кто там нынче мост сторожит? Ваши? Или опять военсталы залезли?

– Еще хуже, – мрачно ответил сталкер с уродливым шрамом на левой щеке.

– Это как?

– Прошлой ночью выбили наших с моста.

– Кто?!

– Бандиты, мать их…. Для видимости со стороны Мертвого Леса стрельбу устроили, а когда наши большей частью туда перебежали, напали с холма. Всего и делов – обрубить пару канатов, понтоны разошлись метра на два и – кирдык! Кто с канатом, тот и хозяин перехода.

– Огорчительная весть, – медленно сказал отец Илиодор, – это что – теперь в Деснянск никак не попасть?

– Ну почему…. Бандиты для чего мост захватили? Чтобы дань собирать с желающих пройти. Есть чем расплатиться – нет проблем.

Отец Илиодор вопросительно посмотрел на Мику, тот отчаянно замотал головой.

– Есть еще вариант – по тоннелю. Правда, я сам там не бродил, но слышал, что выводит аккурат в центр города. Зверья вот только там многовато, мешка два патронов с собой тащить нужно.

– А где вход в тоннель? – спросил Мика.

– Почти напротив моста, правее смотровой вышки, – удивленно посмотрел на него сталкер, – говорю же – патронов с собой много надо. Или артефакт какой-нибудь симпатичный, для бандюков.

– Ладно – туда, – шепотом сказал на ухо Мике отец Илиодор, – за одного и расплатиться можно, и по тоннелю рискнуть. А обратно? С женщинами? Может, пересидишь пару дней? Вместе пойдем. Я и у бандитов в авторитете. Не откажут.

– Сейчас пойду, – заупрямился совсем расстроенный Мика.

– Как хочешь…

Тем временем среди собравшихся вокруг сталкеров разгорелся спор.

– Да там под мостом речка – нет ничего! – горячился один, – в два прыжка перелетишь!

– Ты, Шкаф, там не был, вот и плетешь ерунду. Ты через нее и одного прыжка не сделаешь – сразу скопытишься. Уж не знаю, что в ней течет, но страшнее в Зоне отравы нет. В прошлом году ученый в экспериментальном костюме хотел пробы воды взять, шагу не дошел – упал и помер. Потом багром вытаскивали, в герметичный ящик упаковали и в столицу – для анализа.

– Значит, такой костюм был. Хреновый.

– Э, не скажи! Когда эти костюмы профессору Шиловичу – знаешь такого? Из лаборатории на Цементном? – привезли, мы как раз там без дела ошивались. Ждали, что в какую-нибудь экспедицию наймут. Эй, Петро! Заруба! Ты ведь тоже тогда с нами был, помнишь?

– Ну…

– Помнишь, как костюм экспериментальный испытывали?

– Ну…

– Вот это, братцы, была форменная хохма! Сейчас расскажу – обхохочетесь. Короче – выходит Шилович и, радостно потирая руки, говорит: «Все, теперь нам аномалии больше не страшны!» Мы, понятное дело, захихикали, но в меру – чтобы не обиделся. А то еще в экспедиции брать перестанет… А чокнутый профессор уперся – говорит, такие костюмчики привезли! Супер!

Слово за слово – поспорили. Мы говорим, что не бывает такой защиты, чтобы от аномалий на сто процентов берегла. Он – что теперь бывает. И предлагает – кто готов испробовать? Если костюмчик дохлый – следующие десять экспедиций согласен по двойной стоимости оплачивать. А если хороший – с каждого из нас по артефакту.

Среди нас дураков, естественно, нет. А ну как костюм с браком? Испытателю после этого совершенно будет пофигу, сколько Шилович платит оставшимся в живых спорщикам. Так было, Заруба?