Текст книги "Сборник о спелеологии"

Автор книги: Константин Серафимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 58 страниц)

Что в них?

Шесть лет назад – всего шесть лет, а будто целая жизнь! – мы впервые бросили вызов этим солнечным вертикалям.

У нас не было времени на долгую осаду, поэтому, не утруждая себя излишней разведкой, мы сходу пошли на штурм. Ущелье безмолвствовало, и наши голоса звенели над ним, множась в удивленных утесах. Я до сих пор отчетливо слышу эти голоса и вижу оранжевые каски – божьими коровками ползущие по вздыбленным скалам.

Первые же попытки принесли нам удачу. Мы искали маршруты среди невозможного и находили. И потом, сидя на краю очередного "окна" – они редко выводили нас в сколь-нибудь примечательную пещеру – мы выискивали глазами новую цель.

Ущелье молчало. Лишь однажды выстрелило из-под моей ноги парой "гостинцев". Большие, в два кулака, они по пологой дуге со свистом прошли над Серегиной каской. И в следующий момент мы уже весело смеялись, провожая взглядами их удаляющиеся скачки.

Мы не вняли предостережению Ущелья.

* * *

Я пошел на это "окно" случайно. Мы только что все вчетвером взобрались к пещерке, оказавшейся столь большой, что каблуки моих ботинок почти скрылись в ее начале, в то время как каска безнадежно застряла в конце. Пока я выбирался, ребята уже начали спуск. Ожидая, пока они пройдут, я бездумно скользил глазами по скале, что ступенчатым бастионом круто взмывала в небо справа. Здесь, за скалой было сумрачно, и я завороженно смотрел как на золотом обрезе синеватой тени трепещут под ветром ирреальные своей контрастностью травинки. Мне вдруг захотелось увидеть солнце, и я сделал первый шаг.

Я шел вправо вверх. Нет, теперь, лицом к скале, мой путь лежал по левую руку. Зацепы и упоры сами ложились под пальцы. Я продвигался неожиданно быстро, и вскоре неведомое доселе ощущение захватило меня. Ощущение собственного тела исчезло. Вернее, изменилось. Теперь это были легкость и стремительность, точность и отлаженность хорошо отрегулированного механизма. Сознание отделилось от материальной сущности. Не задумываясь, я чувствовал именно то место н скале, куда надо быбросить руку, чтобы обрести надежный зацеп, выступ, трещину. Вдохновение...

Наверно, так себя чувствует пианист, отрешась от рук и зная, что они точно выполнят пассаж. Я парил над скалой, и солнце встречало меня за каждым новым перегибом. Сердце заливал восторг. Так центрфорвард на вершине порыва рвется вперед, неуловимыми движениями раз за разом избегая атаки защитников, и мяч, как привязанный, мчится перед ним к цели.

К цели? Она была перед и надо мной. Чуть слева. Черная зияющая дыра в стене. Пещера. Я увидел ее за поворотом, когда остановился передохнуть. Это было оно! "Орлиное гнездо" – так называли мы ее, поднимая лица к отвесам. Снизу пещера казалась неприступной. И мы махнули на нее рукой.

Но вот! Вот она почти рядом. Подспудно я и стремился к ней, закладывая восходящую полуспираль по груди утеса, но все же не ожидл увидеть так близко. С того места, где я остановился, до пещеры оставалось метров десять вертикали и короткий траверс по полке. Ну да, кажется, там полка.

Я не смотрел вниз. Солнце обливало огнем лицо, веселило сердце. Бездна под ногами холодила пину, но озноб опасности еще не проник в душу. Меня неудержимо тянуло вперед. Было весело, я почти смеялся, бросая по скале невесомое тело.

Вот и полка. Неширокая каменная горизонталь тянулась влево, и там, метрах в трех, зияло заветное "окно". Теперь оно не казалось таким маленьким как снизу – сумрачная зовущая арка в золотистой скале. Еще немного, каких-то три метра горизонтали, и я смогу заглянуть туда, где, возможно, еще не был никто! Каких-то три метра по карнизу – но что -то настораживало еня в ее застывшей неровности, удерживая от дальнейшего движения. Но что?

Несколько мгновений я колебался. Отступить в трех шагах от цели? Чего бы это ради? Но что же это мне не нравится? Все, вроде бы, нормально. Решайся!

Все еще не понимая причин внезапно зародившейся тревоги, я осторожно выполз на карниз.

* * *

Я сидел у входа в пещеру и завороженно следил, как он, кувыркаясь, падает вниз. Камень вывалился из-под руки неожиданно, но я уже был на площдке перед пещерой. Успел. И теперь, замирая, провожал взглядом его тягучий полет. Вот камень прошел в метре от выступа, исчез за ним, и вдруг сухой треск распорол тишину. Из невидимой за выступом глуби веером выметнулись осколки. Солнце подхватило их, но – не удержав – снова швырнуло вниз. И дальним грохотом отозвалось Ущелье.

Все еще во власти этой картины, я машинально зажег фонарь, снял со спины еревку, ледоруб. Обернувшись, посветил в черноту пещеры. Я не верил своим глазам. Едва начавшись, пещера заканчивалась. Потолок смыкался с полом, уходил в смешанную с ветками и пухом пыль. Однако, и впрямь гнездо. Обидно.

Надо было озврщться, и от этой мысли тонко заныло под ложечкой. Мысленно чертыхаясь, я снова уселся у входа, свесил ноги с площадки. Что-то изменилось вокруг. Я не мог понять – что. Солнце? Оно все также ласкало стену. И Ущелье подо мной было тем же. И ветер. И сосны наверху. Что-то изменилось во мне самом. Вот что! Исчезла уверенность...

Со все растущим беспокойством я ощупывал глазами разом покрутевшую скалу. Я больше не верил в нее. Все казалось гнилым. Эти камни они издевательски усмехаются, поджидая меня. Одно неверное движение и... Плечи передернул озноб.

Ни зацепок, ни черта! Как же я тут шел? Противно вспотели ладони. Если бы не тот, в последний момент вывалившийся из-под руки, зацеп... Страшно далеко внизу, едва различимые на осыпи, шевелились оранжевые каски. Они смотрели вверх.

– Ну что-о-о?

Голос снизу дошел до меня почти не измененным.

– Пусто.

Странно. Нас разделяло не меньше сотни метров, мы говорили практически в пол-голоса, но слышали друг друга прекрасно.

– Слеза-а-ай.

Легко сказать. Надо было что-то придумать... Прежде всего, надо проверить проклятый карниз. Обратный путь шел по нему. Закрепившись на площадке, я дотянулся и ткнул штычком ледоруба первый попавшийся камень. Он отвалился легко, будто отклеился.

– Побереги-и-ись!

* * *

Я никогда не забуду как бились в Ущельи эти камни. Сухой треск, будто электрические разряды или будто кто-то пластал на куски полотно. Сверкающие на солнце осколки, и где-то глубоко-глубоко гулкий грохот на осыпях.

Грохот, полет, треск.

Я отковыривал все новые куски. В каком-то неистовстве сталкивал вниз. Караулили меня? Вот вам!

Потом свернул покомпактнее веревку – она был бесполезной: зацепить ее здесь было решительно некуда, а крючьев у меня не было. Сунул за спину ледоруб. Вытер о камень мокрые ладони. Надо было решаться... Ну! Другой дороги все равно нет. Медленно я лег на карниз. Предельно осторожно прополз над отвесом. Сердце бешенно колотилось.

Теперь спустить ноги... Под правую руку подвернулся зацеп. Надежно. Надежно? Главное – не спешить. Теперь найти зацеп для левой руки. Не спешить, но и не медлить... Ведь все так просто! Надо соскользнуть с полки и на какой-то момент повиснуть на руках, а ногой вон тот выступ...

Пот заливал глаза. Я не видел больше солнца. Солнце? Ржавчина! Мир сжался. Жесткие травинки у лица, шероховатость камня под пальцами и ледяная бездна за спиной. И скованность во всем теле.

Ну, давай!

Как можно аккуратнее я спустил с полки левую ногу, затем правую, разворачиваясь телом, повернулся поперек карниза, сполз вниз на отвес и, повисая н руках, потянулся ботинками к заветным опорам. И в этот миг что-то тяжелое и холодное легло на бедро, отрывая от скалы. Сознание не успело отреагировать. Среагировало тело. Левая рука сорвалась, но правая намертво вцепилась в зацеп. И в тот же момент нога обрела опору. Я откачнулся от скалы, выскальзывая из-под срывающей тяжести, и она с шорохом ушла вниз.

Я не смотрел вслед Моему камню. Я мог бы представить во всех подробностях, как могу сделать это и сейчас,его стремительную таекторию. И впечатлся в память тяжелый грохот внизу, а затем клекот выплеснутых на осыпь осколков.

Потом я поймал себя на ощущении, что улыбаюсь. Губы кривились в странной, независящей от меня, улыбке, и тело вновь обрело послушность. Будто ничего не случилось. И солнце по-прежнему обжигало, плавило скалы и сосны, и только дивно синее небо над головой казалось почему-то холодным. И от этого чудилось, что Ущелье, отступая в небо, остывало, покрывая черными тенями растресканную позолоту каменных стен.

* * *

Есть в Ущельи одно место – на повороте, у старой березы, не весть как уцелевшей в этом каменном крошеве, где, как бы ни спешил, я всегда останавливаюсь. Сбрасываю рюкзак, сажусь на камень, поднимаю глаза. Там, высоко надо мной, на белой стене, чернеет "окно".

Солнце золотит молчаливые стены. Я смотрю и улыбаюсь. Как странно – прошло столько лет, все изменилось, а Ущелье все то же. Кажется, что вот сейчас подойдет Рустэм, кивнет через плечо:

– Пойдем, что ли? Брыкин там дырку откопал.

– Сейчас, – я улыбнусь, одену каску. = Иди, я сейчас.

И долго буду еще так, улыбаясь, сидеть, глядя на свои подрагивающие пальцы. Потрескавшиеся, как исполинские стены, склонившегося надо мною Ущелья.

1975-1981

ЧЕЧАКО. ============

...

– Что значит, чечако? – спросил Кит.

– Ты, например, чечако, я – чечако, – был ответ.

– Быть может, это и так, но мне все же не ясно. Что значит слово чечако?

– Новичок.

...

Когда последняя миля была уже на исходе, он, собрав остаток сил, кое-как дотащился до места стоянки и упал ничком с поклажей на спине. Это не убило его, но прежде чем встать, он пятнадцать минут пролежал неподвижно, не в силах расстегнуть ремни и снять с себя тяжелый мешок.

...

– Другие могут, значит, можешь и ты, – сказал ему Кит, хотя в глубине души его мучило сомнение, не бахвальство ли это.

...

Кит понюхал воздух и взглянул на девушку.

– Я чечако, – сказал он.

По выражению скуки на ее лице он понял, что она сама это знает. Но Кит не смутился.

– Свое огнестрельное оружие я бросил по дороге, – сказал он.

Тогда она узнала его, и глаза ее блеснули.

– Не думала я, что вы доберетесь так далеко, – сообщила она.

"Смок Беллью" Джек Лондон.

Шаг, шаг, шаг.

Один, два... восемь... четырнадцать...

Нет, так еще хуже. Считаешь, и нет конца.

Вдох – раз, выдох – два...

Данька оторвал взгляд от размазанной перед глазами дороги, и его тут же повело влево. Чтобы не упасть, пришлось ухватиться за ветку. Вовремя подвернулась! Под заполошный стук сердца медленно вспухали перед глазами желтые круги.

Стой, сказал он себе, погоди, надо отдохнуть. Хорошенькое дело, отдохнуть! Сесть бы...

Данька тоскливо огляделся. Бурая глина дороги не радовала глаз. Как же, сядешь! Эта трехпудовая глина за плечами так и припаяет к земле. Хоть плачь, а одному не подняться. И тогда все. Тогда конец этой немыслимой гонке. Может, все-таки сесть?

Согнувшись, он уперся локтями в колени, осторожно перевалил вес на спину. Ноги тихонько заныли, зато удалось свободнее вздохнуть, расправить налившиеся болью плечи. Уф!

Отдыхая, Данька тупо уставился на свою черную бесформенную тень. Рюкзак на ножках! Дурак. Чего он ввязался? Шел бы себе потихоньку с нормальным рюкзаком. Нет же!

Он вдруг очень отчетливо вспомнил первый день экспедиции. Не весь, конечно. Это только в книжках пишут: "Он вспомнил всю свою жизнь!" Попробуй, вспомни.

Так что сейчас Данька с удивительной четкостью вспомнил только ее глаза. Черненые ресницами, будто подкрашенные – с колкой иронией, даже насмешечкой такой. Позавчера это было, на первой ночевке.

– Геро-ои! – растягивая слова, Нелка явно подначивала. – Тита-аны! Сто двадцать фунтов для них – тьфу!

– Ну и что? Полста килограммов, – Юрка, еще более квадратный в своей грубой штормовке, цедил чай из эмалированной кружки, сплевывая сквозь зубы "нифеля". – Джек Лондон, это конечно. Мне вот отец рассказывал, они на Камчатке...

– Оте-ец! – Нелка скривила блестящие губы, прищурилась. – Чего ж сегодня сюда-то ползли – дохли? Чай, и мешки не камчатские, и перевал – не Чилкут!

Данька невольно нахмурился. Нелка нравилась ему, но чего она взъелась? Конечно. Шли они с Юркой сегодня неважно. Прямо скажем. Так ведь и не они одни. Кое-кто так и вообще еле плелся.

Данька вспомнил, как тогда еще внутренне усмехнулся. Па-адумаешь! Ну не сто фунтов в рюкзаке. Была нужда спину ломать! Послушать Нелку, так это они с Юркой во всем виноваты. Ночевать группа сегодня должна была под перевалом. По плану. Ну, не дошли, сдохли. Стреляться теперь?

– Че ты шумишь? – Данька смотрел на нелкины белые ровные зубы. Играют – аж светятся! – Че шуметь-то теперь? Всяко бывает. Не вошлись еще. Последний день, что-ли? Догоним неспеша.

– О! – Нелка крутнулась н чурбачке, уставила в него колючий взгляд. – И этот туда же. Чечако, понимаешь!

– Нелик! – Володя, руководитель их группы, примирительно улыбался.

– Че-ча-ко!

Данька выставил вперед худую челюсть, презрительно протянул:

– Па-адумаешь!

– Вот-вот, – Нелка пробуравила его насмешливым взглядом. – Ты не "чекай", ты туда посмотри. Во-он горочка!

Данька невольно глянул в ту сторону, где за ближними увалами синел лесистый хребет.

– Па-адумаешь!

– Поглядим, – Нелка неожиданно уронила взгляд, будто занавесилась ресницами. – Все вы смелые... на словах. На перевале посмотрим.

* * *

– Че она? – Данька застегнул полог палатки. – Она чего, всегда такая бешеная?

– Не-е, – Юра, устраиваясь, шуршал спальным мешком. – Находит на нее. Нелка, брат, девчонка что надо. Не бери в голову.

– Да я и не беру, – Данька с наслаждением распрямил в мешке гудящие ноги. – Ты-то чего молчал? Сам же начал – "мили", "фунты"...

– А что с ней говорить, – Юра вжикнул замком "молния". – У нее бзик на этой почве. Считает, что мы, мужики то есть, мельчаем нынче. Феминизируем. Да ты сам слышал.

– Да? А я так наоборот считаю. Мы прошлый год на соревнованиях в Питере были, в Эрмитаж ходили. Я Рыцарский зал помню. Ну и мелочь же были сеньоры! По плечо все, не выше...

– Так то акселерация, – Юра громко зевнул. – Акселерация плюс феминизация всей страны. Понял? Спать давай. Нелка в одном права. Первальчик-то суровенький будет. Я так чувствую, что завтра мы на него тоже не взойдем. Яман-тау.

– Чего?

– Ну, страшный, что-ли. Это по-здешнему. Плохая гора.

Данька понимающе хмыкнул. Все тело ныло. Устали они сегодня. Всю ночь, почитай, промаялись в поезде. Какой сон в общем вагоне? Хорошо, уехали еще. Потом автобус. Не ели толком. Какие тут рекорды?

А все-таки здорово! Юрка молодец, что затащил его в эту экспедицию. Ну что бы он делал сейчас дома? В лучшем случае валялся бы на пляже. Каникулы!

* * *

Данька шевельнул запекшимися губами.

– Кретин, – вслух сказал он. – Вот тебе каникулы. Нашел развлечение?

... Они только что сдали последний экзамен на третьем курсе. Отстрелялись. И всей группой двинули в парк за Яузу – по пиву. А вечером в общежитие заскочил Юрка. Успел сбегать домой – москвич, хорошо ему! Впрочем, сам Юра так не считал, завидуя обшежитской вольнице.

Так вот тогда-то он и обмолвился об экспедиции. Данька машинально переспросил. Юрка ответил. Дальше больше. Агитатор из Юрки получился б отменный. Поедем, говорит. Пару неделек пошатаемся. Что дома-то делать? Пещеры посмотрим. Ребята там – что надо, девочки.

Раньше Данька в оходы не ходил. Велосипедом занимался. Сборы, тренировки, соревнования. А тут вдруг решил – поеду! Пару недель в экспедиции, а потом домой. И то сказать, в пещерах ни разу не был...

Данька качнулся вперед, тень на дороге дернулась, поплыла по прошлогодней хвое. Сердце, вроде, притихло. Ну, пошли!

Низко согнувшись, Данька полез на очередной бугор.

Эта тень! Невесомая клякса. Снова, набухая, подступили к глазам солнечные пятна.

...Как шоссе. И та же скрюченная тень, и жажда, и подступающая вдруг немощь. Шоссе. И он в отрыве. скорость, правда, поменьше...

Данька криво усмехнулся. Хотел сплюнуть густую слюну, но не стал. Тренер всегда говорил: не плюйся, не верблюд. Береги влагу.

Не слюна – пластилин.

Данька трудно сглотнул под шаг, дыхание не сбил. Хорошо.

Петляя между стволами, выбрасывая в стороны объезды, дорога круто забирала вверх. Дорога, как диковинное дерево прорастала сквозь лес, не желая умирать в завалах и колдобинах. Лягушачей окраски ямины эти изумляли величиной. Так и веяло от них надрывным треском тракторных движков, автомобильной трагедией. То тут, то там из рясочной тины торчали ободранные металлом ошкуренные ваги. данька с трудом перелез через преграждавший дорогу ствол. Рухнуло же бревнище!

И пятнадцати минут не прошло, а уже снова свинцовой болью натянуло плечи. И мухи эти! Так и вьются, сволочи...

Данька по-лошадиному мотнул головой. Нет, это не велосипед. Там борешься с ветром. Здесь же – как ложка в патоке. Данька вытер щеку о плечо. Пот заливал лицо, капал на дорогу, едко резал глаза. Щиплет, зараза!

...Не шоссе. Но что-то общее есть. Он в отрыве, он один. Один! Самоубийца. Хорошо, что он "сухой". Толстому тут – точка. Плечи стерпеть можно, лишь бы "мотор" вытянул.

Нет, все, стоп-машина! Чуть дыша, Данька примерился, привалился рюкзаком к толстому стволу, подсел, облегчил плечи.

Вспомнились Нелкины насмешливо-удивленные глаза. Он не смотрел на нее, а все же заметил. И глаза, и твердую влажную шею в вырезе желтенькой майки.

...Он обошел их на первом же привале. Ребята заметили его не сразу: сидели на траве, откинувшись на рюкзаки. Голоса покрывало лесным шумом, но по тому, как Володя встал и направился было к дороге, сбрасывая высоту, Данька понял – пошел помогать. Ему, Даньке. Думают, он все – расписался...

Данька зло закусил засолоневшую губу. Нет, это ж надо так сглупить! Что он хотел доказать? Чего доказывать-то? Ведь он же не знал! Факт. Знал бы – не стал вчера ломить впереди всех. Так что все было честно. Честно?

Данька покрепче уперся в тянущую магнитом землю, зажмурился, пережидая соленую резь в глазах.

Если быть честным, то вчера он, конечно, сачканул. Зазорно показалось после того вечернего разговора отставать. Вот и скакал впереди группы – благо, дорога была одна: не собьешься. Еще пару раз подумал, чего тянутся, мол, можно бы и быстрее, коль охота на перевал поспеть. Потом подустал, сбавил, но все равно до вечера так и шел впереди всех.

Перед тем – утром – Володя, их руководитель, сам взвесил руками его рюкзак. Молча. Точно так же обошел рюкзаки остальных. свой тоже, хотя и без того было видно – хорош вес. Нелке сказал:

– Отдай что-нибудь, – поискал глазами. – Вон, Даниле отдай, он здоровый.

Лучше б не говорил!

Нелка глазом не повела, фыркнула:

– Еще чего! Опять дожидаться будем.

Мог бы тогда догадться... Нет же! Заело его, видишь. Больше, мол, дожидаться его не будут. Помчался. И к перевалу прибежал впереди всех. Как же, здоровый!

Так бы он и не понял ничего, да черт попутал. А может, Бог подсказал. Вчера вечером, уже в потемках, Данька вылез из палатки. По делу вылез. Ну и запнулся о чей-то рюкзак. Шипя проклятия, нашарил в потемках злополучный мешок, хотел рывком поставить его на место...

Не тут-то было! Рюкзачок, будто нехотя, приподнялся и снова лег на траву. Еще подумал: Вовкин, то ли? И тут увидел приметную даже в ночи черную летучую мышь на верхнем клапане. Зажатое в лапах солнце. Ахнул – Нелкин!

Вот тут-то до него и дошло. Даже жарко стало. Как же это он сразу не сообразил? А еще туда же, в Джек Лондоны!

Ту ночь Данька тяжело ворочался в спальнике, но сон не шел. Чего ж, Володя? Видел же, что у него недогруз. А впрочем... Чего с него взять? Он же чечако, новичок. Откуда знать, на что способна эта коломенская верста? Да-а... Вот тебе и Чилкут.

Тогда-то он все и придумал. Придумал и заснул с облегчением. А встал чуть свет. Балбес. Серый рассвет туманом пеленал березы над лагерем, и перевалы ушли в пелену, затаились. Поеживаясь от утренней свежести, осторожно обошел вокруг палаток. Рюкзаки диковинными глыбами бугрились на траве. Влажно чернели котлы у подернутого пеплом кострища. Стараясь не шуметь, полез в первый рюкзак...

Отгоняя мухоту, Данька мотнул головой. В висках все еще стучало. Велошапочка – хоть выжимай. Вот ведь! Потрлся. ШЩел бы сейчас с нормальным рюкзаком. Он ведь не отказывался: дали бы – понес. Не дали, так и ладно, им виднее. Они ж бывалые тут все. Поздно, батенька...

...Управился он быстро. Свой рюкзак еще до того поставил на заломленную березу. Удобная получилась березина – стоя можно в лямки влезть. Сложил все в рюкзак, упаковал. Места практически не оталось, так что спальник и остльное потом пришлось увязывать сверху. А тогда он потихоньку вернулся в платку, забрался в спальный мешок. И как провалился.

Спасибо Юрке, утром растолкал. Данька, еще в сонной одури, высунулся на волю. Утро-то было! Роса, солнышко. Нелка выбралась из соседней палатки, потянулась, аж косточки хрустнули. Он не стерпел, зыркнул глазом. Уж больно хороша была Нелка: длинноногая, налитая. Руки, шея, хвост каштановый. Заметила.

– Чечако! – Нелка изогнулсь презрительно. – Не здороваешься?

– Доброе утро, – буркнул Данька. Как мог безразличнее.

– Ой, доброе, чечако! – она дивной желтой кошкой скользнула к своему рюккзаку, нагнулсь, вытащила полотенце, пошла к ручью.

Данька опять не удержался, глянул вслед. Осанка, походочка. Лебедь черная! И чего такие по горам с рюкзаками бродят? Ей бы... Нелка оглянулась вдруг, ожгла глзищами:

– Что смотришь? Нравлюсь? Че-ча-ко!

Данька вспыхнул до корней волос, но взгляд выдержал. Промолчал, правда. Не нашелся.

– Ну, смотри, – девушка склонила голову к плечу, прищурилась. Че-ча-ко! – только зубы высверком.

Дался ей этот чечако! Юрка, черт. Влез тогда с этим Кондайком. Интересно ему, понимаешь, кто больше унесет: они – фунтов или мы – килограммов. Ну да ладно.

Позавтракали они. Данька пожевал рисовой каши. За компанию больше. Аппетита совсем не было. Он и вообще по утрам не очень-то усердствовал, а после нагрузок так и вовсе. Пока ребят сворачивали палатки, спустился к ручью. Выскреб от нагара ведро, подумал, умылся еще раз. Вода, поначалу казавшаяся теплой, в конце концов добила-таки сонную дурь. Даже озноб прошиб.

А когда вернулся на поляну, лагеря не было. Ребята сидели на рюкзаках, смотрели – будто его одного ждали. Данька сунул Юрке ведро, неспеша пошел к своей березине.

Спальник он привязал к рюкзаку сверху, под клапан. Внутри сеста не осталось. Оглянулся. Володя подпрыгивал с рюкзаком, утряхивая груз. Махнул рукой:

– Покатили!

Ребята, помогая друг другу, вставали, тяжело направлялись к дороге.

Нашаривая ремень, Данька привалился спиной к своему мешку. Он не заметил испытующего взгляда Володи, находу, из-под плеча. Данька ничего теперь не видел, потому что перед ним, заслоняя мир, возникла и замерла на траве длинноногая тень. Она!

Преодолевая оцепенение, поднял насторженный взгляд.

Нелка тягуче повела плечами, расправила широкие лямки, прищурилась.

– Чечако! Если и сегодня, – она белозубо улыбнулсь, коротко кивнула на перевал. – Если и сегодня придешь первым – поцелую. Ну? Че-ча-ко!

И пошла. Упруго, ровно, только солнце на загорелых ногах.

Данька ошарашенно открыл рот. И вдруг озлился.

– Первым, говоришь?

Яростно сунул плечи в ремни – хорошо еще сделал войлочные подушки! рванул рюкзак с березины и чуть не присел. Весом сдавило плечи, прижало поясницу. Будто хрустнуло.

– Перебрал! – ахнул Данька.

Он сделал несколько шагов. Вот тебе и сто двадцать фунтов! Ведь не меньше. А то все сто пятьдесят. Вот они – сумочки! Специально изготовленные сумки с индивидуальным спелеоснаряжением. Володя их сам конструировал. В них было уложено все личное "железо" – обвязки, самохваты, карабины. Спелеосумки Данька вытаскивал из рюкзаков намеренно. При добром весе они имели малый объем. По отдельности они не казались тяжелыми. А все вместе... Пижон! Геракл велосипедный.

Раздумывать было некогда. Надо было что-то решать, пока еще ребята не ушли далеко. Лезть таким мешком на перевал?

Данька открыл было рот, но снова в глаза ударила нелкина ровная, будто плывущая, походка. Она что-то хохотнула там, еле слышное, и Данка следал вторую глупость. Он пошел. Впрягся. Назвался груздем. Идиот! Собственно, выбора у него теперь не было.

* * *

Дважды, четырежды идиот! Данька с усилием откачнулся от ствола. Нет, так лучше не отдыхать. Одна мука.

Ну так пошел!

Если бы вся дорога состояла только из первых шагов!

Пошел. Данька с трудом поплелся по глинистой обочине.

...Так вот. К первому привалу он отстал от группы метров на сто. По уму, надо было дойти до ребят, бросить мешок и сказать... Что-нибудь. Ну, хотел помочь, ну, перебрал, не могу больше. Посмеялись бы да и все. Так нет же. Попала шлея под хвост.

Он достал их на привале, когда Володя уже шел к нему навстречу, и двинул дальше. Тогда Данька еще не знал, что будет так плохо. Он достал их и, даже не глядя ни на кого, ощутил, что что-то изменилось в их взглядах. С самого начала похода Данька чувствовал, что к нем присматриваются. Благожелательно, по-доброму, но присматриваются. Что за человек? Новичок!

Данька старался держаться также: дружелюбно, но независимо. Ему нравились эти ребята. И сразу захотелось почувствовать себя среди них своим. Странно. Он давно не испытывал ничего похожего. Со времен его первой велокоманды.

И вот сейчас он почувствовал, что что-то изменилось. Но он двинул дальше. Молча, глядя под ноги, только бы не оступиться, не упасть. Данька знал, упадет – сам не поднимется.

Кто-то окликнул его. Кажется, Володя. Он шел навстречу, и посторонился, пропуская его.

Кто-то сказал – стой, покурим!

Кто-то удивленно рисвистнул: – Во, дает!

Данька не обернулся. Не то, чтобы не хотел. Скорее, не мог. И все же увидел: лежа в траве, Нелка смотрела на него. На смуглой щеке пыльца, в зубах травинка. Смотрела недоверчиво, с тенью былой насмешки.

Чечако!

Да, тогда Данька не знал, что будет так скверно. Солнце. Оно выкатилось неведомо откуда непрошенно зачем. Громоздкое, яростное. Вскарабкалось над горами, сгустило воздух, накалило лес. Где-то позади под его кронами гулко раздавались голоса. Влажный дух чащобы, как раскаленное марево над шоссе. А пелетон, похоже, отстал... Вперед!

Следующий час он держался на злости. Тело – комок боли и усталости. Солнце теперь било в спину, в кинжальную прорезь дороги, и черная данькина тень качалась перед ним по ее бурой перевитой корнями поверхности. Уныло-нелепая тень на тоненьких ножках. Она сгибается, дергается в мучительном ритме. А чертова дорога уходит, наверно, к самому небу...

Шоссе. Какое, к черту, шоссе! Тренер как-то обмолвился, что с его данными можно стать неплохим "горником". Сух, жилист, ни грамма лишнего веса. Надо только работать.

"Горный король"! Это он-то – король? Выжатая в лимон сосиска... Эти, у Лондона, уродовались из-за золота. И все их понимали. И до сих пор понимают. А он? Он, видите ли, так отдыхает! Чечако. Не-ет, пора выбрасывать патроны...

* * *

Данька остановился. И тень остановилась, распласталсь у ног черной тряпкой. Последний подъем – каменистые осклизы, искрошенные тракторныи гусеницами глыбы – выжали из него все. Уже не думая о том, что может и не подняться, Данька повалился на обочину. Рюкзак тупо ударился в землю, потянул назад, с хрустом подминая кусты.

С мстительным наслаждением Данька вытянул плечи из лямок, отполз, растянулся поперек дороги. Все. Он сдох, спекся. Что угодно, но с него довольно. Больше он не делает ни шагу. Пусть забирают свои фунты-килограммы! Он будет крутить педали. Там хоть не ломит плечи. Он не верблюд, не вьючное животное.

Данька со скрипом сел. Дорога была почти сухая. Водички бы... Стянул с головы шапочку, вычистил из глаз соль. Прооргался, глянул по сторонам и – не поверил.

– Постой, постой... – Данька, как мог быстро, цепляясь за кусты, встал. Посмотрел назад – дорога шла вниз. Посмотрел вперед – там, в полусотне шагов, дорога исчезала, проваливаясь в просветлевший лес. Еще не веря, он проковылял эти полсотни шагов и тупо уставился вниз, куда убегала, срывалась на скат дорога. Перевал!

Он слелал несколько шагов назад к своему чудовищному рюкзаку. Будто летел! Ноги подпрыгивали, освобожденные от давящей тяжести. Вот ведь, а? Данька – мог бы – пустился в пляс. Что – взяла? То-то. Перева-ал!

Ладно. Дальше-то что? Он в раздумьи замер, уставясь на дорогу, и тень окорно замерла у его ног.Здесь, на перевале, было прохладнее, и ветерок, налетая, ворошил листву и разом просохшие данькины волосы. Ой, как все болит! Ничего. Сейчас он оклемается и пойдет вниз. Все же девчата там. Интересно, какой получился отрыв?

Данька вдруг ясно-ясно представил ее прозрачные черненые ресницами глаза. Что бы такое сказать?

Он ничего не скажет. Он подойдет, молча возьмет у нее рюкзак, молча потянет гору. А она... Она будет идти и мучиться. Потому что с каждым шагом будет приближаться перевал. Вот так.

– Раскатал губищу! – Данька весело усмехнулся.

Шутки – шутками, а время идти. Может, и правда, кому помочь надо. Все-таки перева-ал! Яман-тау. Хм! Я мотаю... Пора двигать.

Данька косо глянул на свою тень.

– Ну? Че разлеглась? Че-ча-ко!

1981-1894 год

ПАЧКА ЧАЯ.

==============

Ах, доpогами, доpогами

Уходили мы домой.

Оставляя непpоглоченным

В гоpле гоpечи комок.

Оставляя недокуpенной

Гоpстку с кpошками махpы.

Оставляя след запутанный

От гоpы и до гоpы.

"Сумганская баллада"

Мы вышли с фермы только часам к двум. Да мы и не ставили себе больших задач. Ночевать решили на ташильгане, чтобы на следующий день уйти через перевалы в Сергушкино.

Нас было трое, и мы были сухие и звонкие, как березовые полешки, которыми в то утро мы в последний раз затопили печку старенькой избушки на Сумгане. Месяц экспедиции выжал из нас все: начиная с веса и кончая силами.

Нас оставалось трое, ребят давно уехали в город, а вот тепрь уходили и мы. И было немного грустно, потому что за этот месяц, выход из Пропасти на непостижимо меняющуюся за время нашего отсутствия Землю, мы привыкли видеть все это: посеревшие нахохленные домики фермы среди расхристанных покосившихся загонов, ручеек под ними, выступившие из полегшей травы белые скалы и карры вдоль тропы. И раздвоенную, будто распятую на фоне дождливого неба, сосну над фермой. А еще выше, в туманно олумгле – курчавящиеся далекими лесами хребты.

Мы уходили, а урочище все также таинственно хмурилось нам вслед. И где-то лева, вон – пойти по логу – остался Кутук-Сумган, наша Пропасть. Две недели провели мы в его недрах, в хаосе величественного мрачного мира, имя которому – Пещера, пытаясь разобраться в нем, проникнуть в самое сокровенное. Две недели подземной жизни, поиска, риска и тяжелейшей работы. Но Пропасть не сдалась и на этот раз. И вот мы уходим, а чудовищное жерло Пропасти все также бесстрыстно смотрит в бегущие над ним и над нами облака. Как смотрит, наверно, и сейчас...