Текст книги "Очерки Тартарии. Начало (СИ)"

Автор книги: Константин Бахарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Нож длиной в локоть и шириной в три пальца – очень убедительный аргумент в финансовой дискуссии.

– Где деньги, Бундок? – громила в изодранной грязной хламиде чихнул. Запахло чесноком.

Два его приятеля пожелали ему поправиться от простуды.

– Спасибо, друзья, – громила вытер нос. – Так куда ты запрятал деньги?

Подёргав связанные за спиной руки, Бундок решил поупираться. Вдруг что-нибудь за это время произойдёт? Ночная стража решит проверить притон на окраине Хеннета, или бандиты внезапно умрут от простуды. Денег было очень жалко.

На каменной лестнице загрохотали чьи-то шаги. Дверь в подвал распахнулась. Вошли два стражника с тупыми мечами на перевязях.

Сегодня мне везёт, ободрился Бундок: не зря я молюсь, иногда, правда, но всё же, младшему богу счастья.

– Где деньги? – прохрипел самый здоровый, и очевидно потому старший стражник.

– Не нашли ещё, – пожал плечами громила. – Не говорит.

– Поторопитесь, – второй стражник, с полуоткрытым ртом, и висящей под носом паутиной соплей, глянул на Бундока. – Нам скоро с караула сменяться.

– Сделаем сейчас всё, сделаем, – заверил его бандит и провёл лезвием ножа по ноге жертвы. – Чего молчишь? Видишь, люди торопятся!

У разочарованного Бундока расслабились мышцы и воля. Надеяться не на кого, наконец-то понял он.

– В трактире «Большой хобот», в моей комнате, на двери которой нарисован лопух, – хлюпая носом, ответил он. – Под доской в подоконнике.

Стражники посмотрели на бандитов.

– Ну чего стоите? – рявкнул старший. – Бегите за деньгами. Мы вас на улице, около входа в подвал подождём.

Бундока одолела печаль. Через два дня истекал срок уплаты по векселям банковскому дому «Мамба». А с ними не то что шутить, улыбаться не надо. Он вдруг вспотел, хотя в подвале было прохладно. Его же могут сейчас просто зарезать!

Стражники, грохоча деревянными подошвами сапог и лязгая мечами по каменным ступеням лестницы, ушли вслед за бандитами. Бундок вскочил и побежал за ними. Сейчас он закричит на улице, что его грабят!

Но он споткнулся на последней ступеньке и упал, как-то боком выпав из дверей на холодную, сырую землю. Задёргался, пытаясь встать. Со связанными руками не получалось. Рядом с ним присел стражник, напарник бугая. От него пахло кислятиной.

– Ты не дёргайся, и не шуми, – посоветовал он и шмыгнул носом. – Вдруг тебя убьют бандиты, а нам потом их искать. Так что полежи спокойно.

Земля холодная, подумал Бундок, отнимет тепло у меня, а встать не дают. О боги, боги далёких родных лесов, вы не поможете одному из своих детей!

Он впал в полузабытье, его начало знобить. Вскоре тяжело дыша, прибежали бандиты.

– Сорок две золотых монеты, шесть серебряных и тридцать одна медная, – харкая и сплёвывая, сказал один из них стражникам.

– Половину нам, – старший протянул руку.

– А с этим что? – громила кивнул на лежащего Бундока. – Он шустрый оказался, из подвала вылез.

– Не знаете, что ли? – стражник огляделся. – Только потом утащить его надо будет. Ну-ка, запали огонь, деньги посчитаем.

Пока стражники с громилой при свете факела бренчали монетами, два бандита наклонились над замершим в ужасе Бундоком. Один пощупал фуфайку и штаны жертвы.

– Себе возьму, – решил он. И распрямился, раздумывая, как половчее снять. Пожал плечами и разрезал верёвки на руках Бундока. Иначе фуфайку было не стащить.

Голый Бундок сжался в комок, обхватив плечи.

Громила, рассчитавшись со стражниками, равнодушно посмотрел на него, при этом осветив огнём факела.

– Смотри, смотри, – вдруг громко зашептал один из бандитов.

– Что там? – невольно спросил громила.

– Поднеси факел поближе.

Бандиты наклонились над дрожащим Бундоком.

– Эй, парень, ты из пограничной стражи? – спросил громила.

– Да, – ответил тот, даже не думая, что говорит.

Бандиты отошли к стражникам, делившим меж собой полученную мзду, и зашептались. Бундок понял, что-то случилось. Его пока не убивают.

– Его видели с нами, – приглушённо хрипел громила. – Так что придётся отпустить.

– Да, с пограничниками связываться не стоит, – старший стражник посмотрел на Бундока. – Ну его в Голбуц! Пошли отсюда.

По сырой улице зашлёпали шаги и вскоре стихли. Схватившись за стену, Бундок встал. Голый, обобранный, ну куда идти? Но хоть живой, помогли всё-таки боги. Он огляделся, никого. Закапал дождь, стало холодно. Бундок, шатаясь, зашёл в дом. Здесь, около дверного проёма, дрожа, и дождался утра. Голому по улицам ходить не стоит, думал он. Конечно, здесь, на окраине Хеннета, на него никто и не посмотрит. Но отсюда надо выбираться. Через два дня, точнее, уже послезавтра, служащие «Мамбы» начнут его искать. А они похуже любых громил будут.

В подвале Бундок нашёл пахнущие тухлятиной мокрые коричневые тряпки и обмотал ими бёдра.

– Пойду в порт, – решил он, шлёпая по грязи. – Наймусь за еду матросом, хоть куда, лишь бы подальше отсюда.

В маленьком трёхэтажном домике с толстыми стенами и крепкими запорами в центре городских трущоб помощник главного казначея банкирского дома «Мамба» разбирался в ночных новостях. Ему их сообщали давно подкупленные стражники, кое-кто из воров и жуликов, бродяги, надеявшиеся получить за своё известие медную денежку и прочий сброд. Помощник казначея знал всё, что происходит в Хеннете, такая у него была работа.

Шайка Безухого утащила груз хлопковой материи из склада, арендованного купцами Пилдадара. А они собирались его везти в страну свинопасов. Так, так, обычно Безухий продаёт украденное обратно за десятину цены. Значит, очень возможно купцам будут нужны деньги, уже нынче к вечеру, выкупить товар.

– Эй, кто там?! – крикнул помощник, подняв голову. В комнату забежал один из лихих парней, подчинявшихся ему.

– Беги в контору, к главному казначею, – велел помощник. – Скажи, что купцам Пилдадара, возможно, сегодня срочно будут нужны деньги, серебром, примерно сто-сто двадцать монет. Понял?

Парень понятливо оскалился и убежал.

Так, что ещё сообщили его людям? Мелкие кражи, два убийства, похищения – надо узнать, кого украли, возможно, понадобятся деньги, а «Мамба» всегда готова предоставить кредит на хороших условиях. Ограбили пограничника. Хорошо, не стали убивать, а то бы суровые воины устроили здесь резню, как пятнадцать лет назад. Молодцы, заступаются за своих. Имя пограничника Бундок. Есть в списке должников? Есть! Как бы не убежал парень. Рассчитываться по долгам всегда надо.

– Кто есть, идите сюда! – снова закричал помощник.

Быстро зашуршали кожаные подошвы по гладким доскам, в комнату прибежали ухмыляющиеся мордовороты.

– Искать парня по имени Бундок, – приказал помощник главного казначея. – Голый или в тряпьё одетый. На левом плече татуировка пограничника – стрела и цепь. Узнать где он, если надумает бежать из Хеннета, поймать. Крупный долг у него, срок послезавтра. Кому про него говорили?

– Мне, – откашлялся один из мордоворотов.

– Найди тех, кто его ограбил, пусть опишут, какой он. Ясно вам? – помощник посмотрел на своих лихих парней. Те кивнули, обычное дело. – Всё, идите искать.

Хеннет, город морской пены! Сверкают твои белоснежные дворцы из банрирского мрамора! Тысячи людей покупают и продают всё, что только есть на белом свете. Из страны свинопасов везут щетину, сладкие орехи и твёрдое дерево, воинственные жёны Золотого Королевства торгуют никчемными мужьями и морскими губками. Из далёкого Китая драконы доставляют солёную паутину. Моряки грузят свои клипера и фрегаты зерном и хрупкой корой красного тополя.

Тысячи золотых, серебряных и медных монет каждую минуту меняют своих владельцев.

Пять тысяч лет назад на хлипком плоту под парусом из рваной рубахи приплыл сюда колдун, побеждённый Куницей.

Шуршал и хрустел морской песок под его босыми ногами, стая серых гиен равнодушно ждала, когда свалится наземь маленький худой человечек. Сбережённое семя карвонналии впилось своими липкими корешками в сырой песок. За несколько мгновений вымахал и закачался под солёным ветром бирюзовый куст. Несколько капель сока из перерубленной щербатым ножом ветви дали колдуну силу.

– Здесь я останусь, – сказал он.

Пугая черепах и птиц, на берегу вырос первый дворец, из узорного гранита. Прослышав о странном пришельце, появились тут люди лесов и степей из огромной страны, неведомой никому в землях Сувиталта.

Давно уже нет колдуна, сгинул он неведомо как в одну из страшных ночей западного ветра. А город Хеннет сияет белыми храмами и дворцами возле ярко-синего моря, среди зелени кедров и платанов.

В порту Хеннета сотни судов: гребные галеры, лёгкие клипера, осадистые, словно распухшие от товара бригантины, куцые барки. К ним, стоящим на рейде гавани, беспрестанно снуют лодки и баркасы, перевозя на берег и корабли людей, тюки, свёртки, мешки. Шум, крики, вечный гомон, лязг якорных цепей. Два гребных баркаса выводят в море крашеный зеленым цветом фрегат. Ему навстречу, покачивая голыми мачтами, на буксире тащат гребцы маленький барк.

Среди загорелых до черноты полуголых матросов, грузчиков с деревянными уставками за плечами, деловитых клерков торговых компаний, не спеша прогуливаются чиновники портовой службы. В руках пухлые книги, за уши заткнуты гусиные перья, на поясах болтаются бронзовые, серебряные, медные чернильницы.

– Эй, бродяга! – Бундока толкнули в спину. Он обернулся. Здоровенный мужик в чёрной хламиде с медальоном морской стражи на шее, в руке толстая палка с шипами.

– Воровать пришёл? – стражник пристально рассматривал его.

– Я работу ищу, – Бундок просительно, как мелкая собачонка, заглянул ему в глаза. – Не подскажете, где в матросы можно наняться?

– Как зовут тебя?

– Бундок, ваше превосходство!

– Пьяница?

– Да, да, – понурился Бундок.

– Иди вон туда, – стражник махнул палкой в сторону высоких, двухэтажных пакгаузов. – Там матросская биржа.

Одноглазый капитан с выпяченной челюстью и очень тяжёлыми на вид кулаками, осмотрел Бундока, как раба на торжище.

– Где-то я тебя видел вроде, – он почесал кривой, перебитый в двух местах нос. – Ходил матросом?

– Нет, ваше превосходство!

– У меня чинов нет, я не на сенат работаю! Зовут меня Папа Мок или просто капитан. Вроде крепкий оборванец. Пьяница?

– Да, да.

– Хорошо, пойдём запишемся.

В конторе матросской биржи Папа Мок объявил лысому клерку в заплатанной рыжей хламиде, что он нанял гражданина (откуда ты? уточнил капитан. Из Сулуномии, суетливо-тревожно ответил будущий матрос), гражданина Сулуномии Бундока на северную навигацию с выдачей после её окончания десяти серебряных и трёх медных монет. Также обязуется его кормить, поить и дать место для сна вместе с двумя одеялами.

Клерк сунул бумагу, где они расписались, также Папа Мок уплатил за Бундока рабочий сбор.

Выйдя с биржи, капитан увёл новобранца к шлюпке своего корабля и велел дожидаться его.

Здесь Бундока и нашли парни банкирского дома. Он только расслабился в тени причала, возле которого стояла шлюпка, думая, что вскоре окажется на корабле Папы Мока и уплывёт на север, как услышал чей-то хриплый голос.

– Эй, пограничник, ты Бундок?

Он поднял голову. На краю причальной стенки стояли два крепких парня с наглыми мордами.

– Я, – признался Бундок.

После небольшой ссоры шлюпочных гребцов и посланцев банка ему пришлось вылезти наверх.

В тёмной комнате без окон Бундок просидел до вечера. Очень хотелось пить и есть.

– Ну, как я понимаю, денег у вас нет, мастер Бундок? – начал разговор помощник главного казначея.

Тот, сидя на стуле в кабинете помощника, молча кивнул.

– Как намерены рассчитываться?

Бундок пожал плечами. Ему стало всё равно. До этого разговора, сидя на голом полу в комнате, он прикидывал, что с ним могут сделать банкиры. Скорее всего, отправят на огромные поля возле пустыни, отрабатывать долг на рытье дренажных канав и подземных тоннелей для орошения. Или в шахту. Олово и соль всем нужны. Сорок золотых монет, это лет семь-восемь тяжкого труда. Но хорошо, что проценты в это время начислять не станут.

– Вы, я вижу пограничник? – услышал он. Поднял голову и молча посмотрел на банкира. Тот сидел, выпятив губы и о чём-то размышлял. Бундок приободрился. Видимо, есть варианты. Хватит грустить, надо стать хоть немного прежним.

– Да, я был в отряде, шедшем на выручку по Слоновьей Горе, – он нагло цокнул языком. – А перекусить не найдётся? Я хоть и должник, но не виноват.

– Есть факт, что денег нет. Значит, виноват, – меланхолично произнёс помощник главного казначея. – А ты верхом умеешь ездить? На верблюдах?

– Умею, – соврал Бундок.

В комнату вошёл старик в чёрном мокром плаще с мешком в руках. От него потянуло холодом и сыростью. Он зло посмотрел на Бундока, отвернулся и сплюнул на стену. От плевка пошёл дымок, а доска слегка потемнела.

– Дай попить хоть! – испугался Бундок. Это был явно какой-то колдун. Может, его хотят для опытов использовать? Превратят в питона или статую. Для того и не кормят!

Помощник казначея поздоровался со стариком и кивнул Бундоку на кувшин, стоявший в углу комнаты.

– Слушай внимательно, пограничник, – он дождался, пока тот напьётся. – Предложение к тебе. Надо прогуляться до Мавераннахра. И узнать, где груз с нашего каравана. И если получится, то вернуть его.

– Яхмет, покажи ему, что надо искать, – проскрипел злобный старик.

На стол из полотняного мешочка помощник казначея осторожно вытряхнул два кроваво-красных камня. Бундок не видал таких. Свет свечей играл в них, казалось, что комната осветилась ярким мягким багрянцем.

– Это рубины, – пояснил Яхмет. – Каждый стоит двенадцать тысяч золотых. Всего их в Хеннете и во всей стране пустынь и лесов пять штук. В караване везли ещё двадцать семь таких камней. Но они пропали, вместе с караваном. Найдёшь, простим долг.

– А откуда они? – Бундок хотел взять один камень в руку, но побоялся обжечься.

– Издалека, – откашлялся старик, исподлобья глядя на него. – Отсюда не видно. Тебе не надо это знать. Караван вышел из Мавераннахра и сгинул.

– Какие условия? – шмыгнул носом Бундок и высморкался прямо на пол.

– Находишь рубины, или тех, кто их взял, прощаем долг и отпускаем на свободу. Если не согласен, утром отправишься на соляную шахту, – Яхмет убрал камни в мешочек.

– А почему я?

– Ты бывший пограничник, значит, умеешь обращаться с оружием, с лошадями, и с верблюдами. Так? – хмуро уставился на него Яхмет.

– Да, – прищурившись, ответил Бундок и про себя поблагодарил богов далёких лесов. Никаким пограничником он никогда не был. Наколку на плече, спасшую его от бандитов, сделал год назад, в Хевсурской крепости. Тогда отмечали удачную продажу сотни рабов в южные страны и здорово напились. Бундок был немного вором, немного купцом, чуть-чуть пиратом, и даже пробовал делать самогон из карвонналии. В Хевсуре он и взял ссуду в местном отделе банка «Мамба». Планировалась большая сделка. Пираты обещали привезти много украденных женщин, Бундок уже нашёл покупателей. Но дело сорвалось, деньги, вложенные в пиратский набег, пропали. К тому же Хевсуру захватили Рыжие Бродяги. Он еле успел сбежать. Конечно, можно было и не отдавать долги, прожить в лесах или горах, но Бундок привык к большим городам, а там везде были люди «Мамбы». Ему повезло, удалось обокрасть контору железного рудника, и ещё немного заработал, показывая фокусы. Денег хватало и вернуть ссуду, и начать какое-нибудь дело.

Позавчера вечером он приехал в Хеннет. Оказавшись первый раз в столице Фадостана, решил прогуляться, осмотреться, может, какое дело тут начать. Но его первые же знакомые оказались мошенниками, навели на него бандитов. А он расслабился, распустил язык, что с деньгами приехал. А теперь лучше искать неведомые камни, чем потихоньку засаливаться в шахте.

– Приедешь в Мавераннахр, наймёшь людей, купишь лошадей или верблюдов и начнёшь искать, – Яхмет посмотрел на старика, тот кивнул, помощник казначея продолжил: – С тобой будет наш бухгалтер. За расходами он присмотрит.

– А почему вы своих людей не отправляете? – вдруг дошло до Бундока.

– У нас исчезли шесть поисковых партий, – сурово глянул на него Яхмет. – А время идёт. Ты вроде подходящая личность. Судя по роже, удачливый проходимец. Но это не важно. Мафти, давай, займись клиентом, а ты, – он снова угрюмо посмотрел на Бундока. – Сиди тихо, не дёргайся.

Старик встал, подошёл к Бундоку и взялся рукой за его левое ухо. Защипало так, что слёзы навернулись на глазах. Старикан отошёл и начал копаться в своём мешке.

– Всё готово, – он поднял глаза на Яхмета. – Три года, как и решил главный казначей. Я пойду, у меня дел много.

Схватившись одной рукой за ноющее ухо, Бундок сморщился от боли.

– У тебя там красивая серьга, – помощник главного казначея зевнул. – Если не снять её как положено, через три года умрёшь. Ухо можешь не резать, сразу сдохнешь. И никому не давай отрезать, если жить хочешь. Эй, кто там есть? – закричал он.

Забежали три мордоворота. Яхмет велел им отвести нового сотрудника в комнату палача, там есть топчан, дать еды, подобрать одежду и оружие.

Пожирая кукурузную кашу с кусками варёной свинины, Бундок размышлял, повезло ему или нет. Но ни до чего не додумался и наевшись, завалился спать.

– Думаете, справится? – главный казначей банка посмотрел на Яхмета.

– Когда в Хевсуре год назад давали ссуду, собрали про него немного сведений, – его помощник вытащил из кожаного тубуса лист папируса. – Хитёр, провернул несколько коммерческих дел, вынослив, смог выбраться из пустыни Кобайя, не рискует.

– Ладно, попробуем, – главный казначей подошёл к окну. – Отправляются. Нам очень важно, чтобы конкуренты из банковских и купеческих домов Мавераннахра поверили в заинтересованность в поиске рубинов. Поэтому расширение наших операций там не вызовет подозрений. Сейчас главное для нас, тайно для всех поддержать деньгами горного князя. А если его мятеж удастся хотя бы на половину, наши позиции в Мавераннахре очень усилятся.

– Очень кстати пропал наш караван, – кивнул Яхмет.

– Нет, не кстати, – казначей повернулся к нему. – Любое событие надо рассматривать с точки зрения полезности нашего дела. Исчезновение каравана дало нам возможность расширить наши дела в Мавераннахре. Мы давно к этому стремились, и сейчас надо использовать всё, что можно. Расходы на него и тех, кого он наймёт, небольшие, а выгода может оказаться огромной. Ладно, Яхмет, отправляйте своего пограничника.

Вожатые разминали драконов перед дальним перелётом. Они сделали несколько кругов над кедровыми рощами, и морем. Бундок, в шитой из фиолетового сукна ферязи, с золотыми шнурами на плечах, посматривал на своего напарника – банковского бухгалтера. Невысокий серьёзный паренёк держал в руках связку кожаных тубусов, туго набитых папирусами. За плечами у него висел шёлковый мешок, Бундок знал, там деньги на расходы.

Драконы, широко распахнув крылья, приземлились на перепаханном их когтями лугу возле загородной резиденции банка «Мамбы». Вожатые с помощниками принялись устанавливать на широких драконьих спинах полётные будки, защищающие ездоков от ветра и дождя.

– В сотню золотых обойдётся поездка на одном драконе отсюда до Мавераннахра, – думал Бундок. – А тут сразу три полетит. Не жалеют денег для поиска своих рубинов. Эхе-хе, придётся их искать.

Он потрогал каменную серьгу в ухе. Ему сказал утром тот самый злой старик, вешавший вчера это украшение, что если Бундок вздумает сбежать, то серьга может и раньше сработать.

– Постараюсь найти эти камни, – решил Бундок. – Неохота с колдунами связываться.

Возле драконов пахло чем-то пряным, как на весенних полях возле Хевсуры. Пассажиры с вожатыми залезли в будки и начался полёт. На первом драконе летел серьёзный бухгалтер, на втором Бундок, на третьем какой-то хмурый незнакомый мужчина с лицом, покрытым шрамами. Полётные будки были завалены ещё какими-то мешками, банк отправлял свою почту – письма и посылки, в Мавераннахр.

Добираться предстояло примерно десять-пятнадцать дней, впереди лежали тысячи миль над морем, горами, лесами.

Вожатый сидел впереди, под правой рукой лежало стрекало – для управления драконом. Бундок сначала пытался разглядеть, что там внизу, под ними. Но видно было плохо, мешали широченные крылья. Для обзора открывались только немного места между спиной вожатого и стенками будки. Сзади всё было заложено мешками.

– Надо будет придумать, что соврать об увиденном с высоты, когда начну хвастаться полётами на драконах, – лениво подумал Бундок, устраиваясь поудобнее. Лежать и сидеть было очень удобно, мягко и он задремал. Дракон забрался очень высоко, так что ничего, кроме облаков, не было видно. Крылья иногда делали огромный взмах, затем распрямлялись и начиналось парение. Тысячи капелек на чешуйчатой коже сверкали многоцветьем, пропуская через себя солнечные лучи. Правда, они быстро высыхали, но дракон влетал в облако, и после этого крылья снова играли яркими лучиками.

За пять дней тройка пролетела около четырёх тысяч миль. До Мавераннахра оставалось ещё две с хвостиком, но началась гроза, и трое суток пришлось провести в каком-то городишке. От нечего делать Бундок познакомился с мужчиной, чьё лицо было покрыто шрамами. Оказалось, что он не грозный наёмник, и не подручный Яхмета, а садовник. Его выписал директор отдела в Мавераннахре для устройства роскошного сада. Вместе с Бундоком они отлично пропьянствовали в этом городишке. К тому же Бундок вспомнил свои былые навыки и поражал местных жителей разными фокусами. Аборигены, не видавшие никаких зрелищ и развлечений, кроме грохота барабанов в день уборки урожая, принялись угощать ловкорукого пришельца. А один здешний плантатор решил даже его украсть, чтобы тот развлекал его детей в скучной глуши.

На счастье Бундока, наладилась погода и они утром четвёртого дня взлетели. При посадке дракон, видимо, унюхал винный дух от седока и скосив глаз, презрительно посмотрел на него.

– Только не надо кусаться, – пробормотал Бундок и уткнувшись в подушки, уснул.

Снилась ему таверна в Хевсуре, которую он мечтал когда-то купить, весёлые собутыльники, озорные девушки, и горы золотых монет. Потом явился хмурый Яхмет и начал пинать его по бокам, что-то рыча.

Проснувшись, Бундок обнаружил, что будка дёргается из стороны в сторону, а крыльев дракона совсем не видно. Вокруг какая-то муть, сырость. Вожатый мотается впереди, в руке болтается поднятое стрекало. Бундок, держась за раму будки, подполз к нему.

– Что случилось? – испуганно прокричал он.

– Южный шторм!! – обернулся вожатый. – Нас куда-то тащит! Держись крепче, прямо за складки кожи. Будку сейчас снесёт!!

И точно, что-то невидимое, мягкое и непреоборимо сильное ударило по ним. Будку, мешки, подушки, всё сразу унесло в белесую муть. Бундок обеими руками и зубами успел вцепиться в чешуйчатую, хрустящую шкуру, туловище, ноги зависли в воздухе, дракон пикировал. Вожатый ахнул, стрекало сверкнуло искрой, и подвисший Бундок упал. Во рту захрустело, языку стало тесно от обломков сломанных зубов. С громким шорохом раскрылись огромные крылья, дракон рванул вперёд и они вдруг выскочили из мути. Стрекало заискрило, вожатый торопил дракона, оглядываясь назад, Бундок с трудом удерживался, руки слабели, но напор ослаб.

– Вылетели из шторма, – вожатый повернулся к нему, ухватил за шиворот и подтащил к себе. – Держись за моё седло. У тебя крепкая хватка, я думал, тебя снесёт.

– А фто такое было? – прошепелявил Бундок, выплёвывая осколки зубов. Пересчитал их языком – пять штук обломалось!

– Говорю, южный шторм, – вожатый огляделся по сторонам. – Вон, посмотри направо.

В той стороне обманчиво медленно крутился огромный, широченный коренастый серый столб из водяного пара и пыли. Вдруг из него над самой землёй выпорхнул дракон, и резко забив крыльями, устремился вверх.

– Выскочили, слава богам! – вожатый тяжело выдохнул. – Надо садиться. Птицы устали. Шторм вроде уходит.

Драконы приземлились на берегу маленькой речки, возле рощицы высоких сухостволых пальм.

– Это куда нас занесло? – переглядывались вожатые. Бундок схватился за рот, заныли сломанные зубы. Бухгалтер ошалелым взглядом обводил место посадки. Единственное, что он сберёг – мешок с деньгами. Всё остальное унёс шторм.

– А фде садофник? – приставил ладонь ко лбу и огляделся Бундок. – Залко его.

– Наверно, ударило их птицу о землю, – вздохнул один из вожатых. – Вряд ли спаслись. От южного шторма трудно уйти.

Тем временем драконы, напившись из речки, отошли к пальмам и прилегли, закрыв глаза.

– Надо их чем-то накормить, – озабоченно сказал вожатый, бывший с бухгалтером.

– Феток наломать с терефьев? – подсвистывая сломанными зубами, уточнил Бундок.

– Мяса надо им, – оглядывался по сторонам его вожатый. Звали его Яндак. – Мяса!

– А ефли не найдём мяса? – спросил Бундок.

– Сожрут, – вожатый бухгалтера сплюнул. – Сначала вас, потом нас. Так что до вечера надо постараться.

Почему-то все они посмотрели на бухгалтера, внимательно слушавшего разговор.

– Я, я представляю интересы крупнейшего в Фадостане и западных землях Сувиталта банкирского дома «Мамба»! – взвизгнул тот и отскочил. – Неустойка будет превышать дебетовый расчёт!

Он попятился назад, запнулся о кочку, упал и завизжал. Бундок махнул рукой и спустился к речке, попить. Обломанные зубы жутко заныли, когда на них попала вода. Вожатые тем временем связали из поясов и камней ловушку.

– Это сто? – Бундок сморщился от зубной боли.

– Называется боло, – ответил Яндак. – Люди Серого Мамонта, что живут за Бурлящим Мостом, показывали, как они им ловят оленей, лошадей, лосей. Вроде всё просто, три верёвки, один конец связан, на свободных камни. Кидаешь, вокруг ног добычи обматываются и готово.

И все снова посмотрели на лежащего с выпученными глазами бухгалтера. Тот съёжился, растопырил пальцы и опять завизжал. И вдруг раздался мощный, тяжёлый рык. У Бундока ёкнуло в печени и ноги ослабли.

– Драконы хотят кушать? – слабым голосом спросил он.

Вожатые не ответили, а стали осматриваться.

– Это тигр! – Яндак вытащил нож. – А драконы спят. Их-то он не тронет. Доставайте ножи, парни. Спина к спине.

Огромная полосатая кошка, появившаяся неведомо откуда, гигантскими прыжками молниеносно приблизилась к ним и припала к земле.

– Это ты, дурак, визгом своим приманил, – плюнул Бундок в сторону бухгалтера, крепко сжимая свой клинок. – Давай подальше от него отойдём, пусть зверь его жрёт.