Текст книги "Серп властителя (СИ)"

Автор книги: Константин Нивский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 12

За ним пришли только на следующее утро. Всю ночь Брайд пролежал без сна, глядя на квадратик маленького окошка. Видел как он темнеет, сливаясь со стеной, потом наблюдал как постепенно наполняется серой дымкой и, наконец, окрашивается блёкло-розовым – рассветным. Примерно немногим позже за ним и пришли.

– Цептор Бринэйн, велено сопроводить вас в шатёр приора, – один из двоих грантов – хмурый, с каким-то помятым лицом, шагнул внутрь и дождался, когда Брайд наденет и застегнёт мундир.

Через половину каструма надо пройти до шатра приора. Плечи расправить, взгляд вперёд. Не озираться, не опускать глаз. Только один раз невольно повернул голову – откуда-то со стороны эвокатских шатров донёсся резкий женский голос. Недовольный. Тут ещё и женщины бывают... Вот ещё не успел и каструм толком изучить, а уже отслужился. Да, собственно, ничего не успел. И теперь уже вряд ли успеет.

И снова встал навытяжку перед дисциплинарным – нет, уже вполне судебным, – трибуналом. Мастер Вопросов невозмутимо разглядывал свои ногти, командор Гвинн сидел мрачный и выглядел очень сердитым, а приор Сидмон смотрел на Брайда ничего не выражающим тяжёлым взглядом. Он сразу перешёл к делу – тщательно разложил перед собой бумаги и зачитал своим рокочущим голосом:

– В результате проведённого дознания, с целью проверки подозрений насчет предполагаемой связи цептора ордена Серпа Ревнителей Брайда Лэт Бринэйна с мятежниками, было достоверно доказано – подозрения не подтвердились. Настоящим отчётом все обвинения в возможном сотрудничестве с врагом признаны необоснованными и лишёнными каких либо доказательств. Инцидент на маслобойне и последующие за этим события следует рассматривать исключительно, как грубый проступок цептора Бринэйна, подлежащий дисциплинарному взысканию. Мастер Вопросов подтверждает изложенное в отчёте?

– Мастер Вопросов подтверждает, – с лёгкой иронией отозвался Ллир. – Мастер Вопросов до поздней ночи собственноручно готовил данный отчёт.

Приор одарил Ревнителя свирепым взглядом, а Брайд очень пожалел, что за спиной нет стены – опереться, и пусть потом хоть шкуру под плетью снимут за нарушение дисциплины. Его признали невиновным, подозрения сняты.

И вот тут уже навалилось всё разом. И события, и переживания, и бессонная ночь. Страхи, отчаяние... Да даже тело вспомнило недавно пережитую боль, заныли мышцы, запульсировало в животе.

– Вы не можете стоять, цептор? – резко спросил его приор, от внимания которого не ускользнули движения Брайда.

– Могу, – ответил Брайд и снова выпрямился. – Прошу прощения.

– Прекрасно, – буркнул приор. – Итак, продолжим заседание дисциплинарного трибунала. Теперь, когда... сторонние вопросы можно считать закрытыми, нам требуется назначить взыскание за проступки цептора Бринэйна.

Мастер Вопросов вздохнул и равнодушно произнёс:

– Это уже меня касается мало, но, если я могу высказать своё мнение – Бринэйн и так достаточно наказан. Полагаю, что этот урок ему запомнится надолго и позволит сделать правильные выводы на будущее.

Приор сухо кивнул и повернулся к Гвинну.

– Командор? Ваше мнение?

– Своё мнение я озвучил ранее, приор Сидмон. Оно не изменилось, – Гвинн определённо был зол – голос звучал отрывисто и нервно.

– Что ж... Цептор Бринэйн, попрошу вас подождать снаружи некоторое время. Трибуналу требуется кое-что обсудить и прийти к согласию в решении.

Брайд немного замешкался у выхода, остановился и начал оглядываться, ожидая увидеть конвой.

– Вам что-то непонятно в приказе подождать вне шатра? – ворчливо спросил приор Сидмон. – Не тратьте своё и наше время.

Брайд молча шагнул за порог.

Солнечное утро ударило в лицо. И вроде бы ничего не изменилось снаружи с того времени, как шёл сюда, а всё равно теперь мир выглядел иначе. Светлее и как-то чётче. И уже не казались настороженными лица солдат – да они и впрямь не были такими, откуда им-то знать было, что новичок-цептор успел умереть и воскреснуть за столь короткое время. И уже не пугало возможное наказание. Есть с чем сравнить, в самом-то деле. Но главное – ему поверили, дали возможность сохранить честь рода. Пусть для этого и потребовалось пройти через пытку. Но что заставило непреклонного Мастера Вопросов убедиться в невиновности Брайда? Смог бы сам Брайд соврать на таком допросе, если бы было что скрывать? Определённо – да. И Ллир не мог этого не понять. Тогда что повлияло на его вердикт? Должно быть, его опыт или чутьё, или что-то ещё, что недоступно для понимания Брайда. Да век бы этого не знать! Ещё не хватало в тонкости дознания вникать.

– Цептор Бринэйн, – совсем рядом Брайд услышал шёпот. – Вы... как вы?

Гронви стоял чуть поодаль и напряжённо вглядывался в его лицо, словно искал там ответы на какие-то свои вопросы.

– Всё в порядке, Гронви, – ответил Брайд, гадая что вообще знает его оруженосец обо всех событиях, произошедших накануне.

– Я так ничего и не понял, – затараторил поспешно Гронви, приметив, что Брайд пребывает во вполне сносном расположении духа. – Только что дело скверное. Командор так орал... Ругался так, что наверное всех демонов Предела заставил краснеть. А я, знаете, привыкший к ругани-то, но тут даже я...

– Погоди, – Брайд поморщился от слишком бурного потока его речей. – Когда ругался, с кем?

– Так с приором Сидмоном же! Вчера заполночь уже, когда помощник Мастера Ллира отчёт доставил. А приор...

– Так, – Брайд предупреждающе вскинул руку. – А ты что тут делал заполночь, а?

– Ну, – Гронви опустил глаза. – Хотел разузнать про вас. А то пропали вы, да ещё говорили солдаты всякое...

– Подслушивал, значит?

– Виноват, – на лице оруженосца не было заметно и тени раскаяния. – Подслушивал. Да. Но ничего не понял.

Брайд хмыкнул. Что тут скажешь. Мальчишку расстроило то, что не удалось понять сути подслушанного разговора между командирами. Просто прекрасно. Ну, каков цептор, такой и оруженосец.

– Всыпать бы тебе. Последний раз я от тебя подобное слышу, понял? – строго сказал Брайд.

– Слушаюсь, цептор Бринэйн, – парень вздохнул скорбно. Притворно, разумеется. – А командор, он вроде как вас защищал...

– Грант Бейлир!

Гронви дернул плечами и протянул ему флягу с водой. Заметив удивление на лице Брайда, поспешно сказал:

– Ну я ещё следил за вами от допросной. Подумал, может пить захотите.

Брайд с удовольствием напился, плеснул воды в ладонь и растёр по лицу. Внезапно захотелось есть, спать. И снова жить.

В шатёр приора он возвращался уже другим. Уверенно стоял, готовый выслушать любой приговор – от сотни плетей до ссылки на удалённый конвойный пост. И может показалось, но приор Сидмон кивнул ему с едва заметным одобрением.

– Трибунал вынес решение, – сказал приор. – Командор Гвинн, вам сокращено жалованье на четверть в течении последующего года. Объяснять, почему – нужно?

– Не стоит, – безразличным голосом отозвался Гвинн. – Это справедливо.

– Цептор Бринэйн, трибунал учёл ваше раскаяние и готовность к сотрудничеству. Вам назначено двадцать плетей. Сегодня, после вечернего построения, в допросной. Кроме того, командору Гвинну предписывается взять на особый контроль ваше поведение. По поводу эвоката и вашей службы в качестве проводника. Трибунал вынес решение оставить вас на этой позиции. Корпус предоставит вам свободного эвоката. К сожалению, такой имеется. Сразу скажу – это решение мне лично не по душе, но Мастер Вопросов и командор настаивали. Надеюсь, что вы справитесь, учтёте свои ошибки и порадуете корпус эффективной службой, – приор вздохнул и добавил уже совсем другим тоном, – У нас нет возможности для долгого обучения новичков, слишком тревожные вести мы стали получать в последнее время. Поэтому постарайтесь не допускать впредь таких промахов.

– Слушаюсь, приор Сидмон, – ответил Брайд. – Приложу все усилия. Командор Гвинн, какие будут распоряжения?

Гвинн быстро взглянул на него и махнул рукой.

– Отдохните до обеда. После – ко мне. Будете получать дальнейшие инструкции. Завтра выдвигаемся в рейд. Свободен.

К эвокатским шатрам Брайд подходил с неким трепетом. Сразу после обеда Гвинн отправил его туда без лишних разговоров. «И так уже столько времени потеряно из-за вас» – так он сказал. Весьма недовольно сказал. Ну да, понятно. Из-за Брайда командор лишился части жалованья – кому же понравится? Однако ни демонстративная неприязнь Гвинна, ни предстоящая порка, ни даже всё пережитое ранее, не могло сейчас омрачить ощущения заново обретённого себя. Как будто тонул в вязком болоте, уходя всё глубже в мерзкую жижу, и вдруг чудом вырвался на твёрдую землю. И главное теперь не допустить даже шага в сторону этого болота, не позволить запачкать и край подошвы. Урок был жесток, но урок был усвоен. Закон не терпит компромисса – так говорил отец, и только теперь Брайд понял смысл этих слов. Идёт война, а значит компромиссам и сделкам с собственными убеждениями тут не место. Ты делаешь всего полшага в сторону, а через мгновение – уже на краю пропасти.

Немолодой грант, что топтался у нужного ему шатра, удивлённо вскинул брови.

– Вам нужен этот эвокат? – спросил он с очень странным выражением. – Стрега?

Стрега. Прекрасно. Так называли эвокатов, которые не воспитывались с детства в эвокатских школах, а были когда-то взяты в плен и по ряду причин переданы в орден Серпа Ревнителей для подчинения и дальнейшего обучения. Мотивы таких решений Брайду были неизвестны, да он никогда и не задумывался об этом. Видимо, его наказание будет куда жёстче, нежели двадцать плетей. Но ему ли сейчас нос воротить?

Неудивительно, что для стреги был выделен отдельный, совсем маленький шатёр. Брайд решительно обошёл гранта и отодвинул край тяжёлого полотнища, служившего подобием дверей. Заглянул внутрь, замер. Потом аккуратно опустил полотнище обратно и повернулся к гранту, который старательно прятал усмешку.

– Что-то не так, цептор?

– Но там девушка, – Брайд уже не пытался «держать лицо». – Да почти что ребёнок! Это какая-то шутка? Если да, то очень неуместная.

Грант закашлялся.

– Да, помилуйте, какая шутка... И она уж точно не ребёнок. Постарше нас с вами вместе взятых будет. Этот эвокат – мало того, что стрега, так ещё и выродок. Не повезло вам, так я скажу. Я считаю, как бы хорош эвокат не был в бою, в ордене не место таким тварям, как эта. Не знаю уж чем думают...

– Ваше имя, грант? – резко оборвал его Брайд.

– Григор, цептор, – солдат сделал шаг назад. – Виноват.

– Извольте изложить нормально данные, касающиеся вверенного мне орудия, грант Григор. Без вашей оценки, пожалуйста.

– Взята в плен около двенадцати лет назад. Родом говорит, что аж с самого Эльвейна. Как занесло в Амеронт – не могу знать. Прошла обучение в эвокатской школе при ордене Серпа Ревнителей. Зачислена в корпус пять лет назад. Эвокат-Разрушитель, поддержка тоже... В бою хороша, что есть, то не отнимешь. Да что докладывать-то? – солдат поморщился недовольно. – Бастра она, слыхали про таких? Отродье от связи человека и демона. Нечисть. У нас-то их повывели во славу Грит, а в Эльвейне этом таких хватает.

– Какого ещё демона? – ледяным тоном переспросил Брайд. – Давай без сказок этих.

– А кто они ещё такие, по вашему? Ну, Старшими себя зовут. А по мне, так демоны и есть. Только людей Грит создала, а вся эта нечисть от тёмных Богов наплодилась. Демоны. Недаром первые Серпы повырезали в Амеронте этих... Старших под самый корень. А вот Эльвейн-то нечестивый они и погубили. Ну да, туда и дорога. А вы, стало быть, новый проводник теперь её?

– Стало быть, – рассеянно ответил Брайд, пытаясь уложить в голове услышанное.

Определённо орден Серпа Ревнителей просто полон сюрпризов. Некродов на службу ещё не поставили?

– Ну чего ты его пытаешь, цептор? – раздался насмешливый голос из глубины шатра. – Знать что хочешь, меня и спрашивай. Верёвка-то теперь в твоих руках.

Она вышла из шатра и остановилась в паре шагов от Брайда. При свете было хорошо видно её лицо – необычное, почти треугольное, с высокими скулами, острым подбородком и слегка больше привычного вытянутыми к вискам глазами, которые явственно отсвечивали жёлтым. Очень светлые волосы небрежно растекались по узким плечам рваными, неровно остриженными прядями и на вид казались странно жёсткими. Стрега была совсем не похожа на других эвокатов, и дело даже не в том, что она была женщиной – эвокаты-женщины редко, но использовались в армии – а в том, что в ней не было и тени той самой медлительности и заторможенности, свойственной остальным... орудиям. Напротив, её движения были слишком резки, порывисты, а речь – уверенной и полной оттенков. И ещё, теперь Брайд понял, что с возрастом он действительно ошибся. Лицо женщины казалось совсем юным, а вот в глаза точно выдавали многие года за плечами. Что-такое в них читалось, неуловимое и не слишком приятное. Угроза? Юные девицы так не смотрят.

Стрега поправила сползающий с левого плеча тонкий плащ и в упор уставилась на Брайда.

– Значит ты – цептор Бринэйн, – сказала она с лёгкой улыбкой. – Лэт, ну надо же. Ко мне обычно вас не допускают. Ну а я – Тайлисс. Твоё новое орудие, так кажется ты сказал? Ну, пошли.

– Куда? – невольно вырвалось у Брайда.

– Знакомиться. Или как там у вас это принято называть – процедура первого взаимодействия? Красиво. Отойдём в сторонку, ты же не хочешь чтобы открытый протокол ещё кто-то слышал, да?

– Открытый? Почему?

– Велели так, – стрега пожала плечами. – Мастер Вопросов велел. Странный тип, да? Сдаётся мне, он тебя как щеночка натаскивать взялся. Не завидую.

– Тайлисс.

– Да? – она обернулась и выжидающе посмотрела на Брайда.

– Не забывайся.

– Как угодно, цептор, – стрега широко улыбнулась, показав ровные зубы с заметно выделяющимися клычками, и через десяток шагов остановилась. – Я готова.

– Прочитай меня. Открытый протокол.

Отчего-то открыться Тайлисс было невероятно сложно. Может оттого, что Брайд вообще не так уж много общался с женщинами, а может потому, что доверять стреге ему совсем не казалось хорошей идеей. Тем более ещё и не совсем человеку. Понятно, что в демонское происхождение Старших племён он не верил, но всё его чутьё кричало об опасности.

Вторжение неприятным не было. Оно напоминало прикосновения Силы эвокатов-учеников. Более мягкое и осторожное, чем у того же Лейса. И однако, в сдержанной пульсации Силы Тайлисс чувствовалась недюжинная мощь.

– Лэт. Урождённый носитель Крови. Влияние Крови крайне высокое. Адаптация – низкий уровень. Привыкли во всём сомневаться, цептор? Тот ли орден выбрали... Восстановление – выше среднего, реакции – предельно высокий уровень. Скорость, да? Скачешь, наверное, что молния по полю. А мне за тобой гоняйся потом. Сопротивление Силе высокое. Способности проводника... Хм. Средне. Ну и самое весёлое – страх перед эвокатами. Выше допустимого. Интересно.

Как, как она могла читать и одновременно перемежать протокол вольными репликами? Они все так могут или же ему попался особенный экземпляр?

– Нарушаешь протокол, эвокат, – холодно заметил Брайд. – Прекратить.

– Прошу прощения, цептор. Отмечена склонность к неподчинению приказам – в рамках допустимого уровня, нижняя граница. Отмечена склонность к жёсткому решению конфликтов, отмечена низкая способность к компромиссу. Протокол выполнен.

– Отчёт о твоих возможностях, Тайлисс, – пауза несколько затянулась, и Брайд поторопил стрегу.

Она сдержанно кивнула.

– Разрушитель – предельно высокий уровень. Поддержка – значительно выше среднего. Целительство – уровень ниже среднего. Сопротивление Силе и защита – предельно высокий уровень. Дальность воздействия заклинаний поддержки – максимально пятьдесят шагов.

– Ничего себе! – Брайд всё-таки не сумел сдержаться. – Можешь щит ставить с пятидесяти шагов?

– Угу, – Тайлисс невозмутимо смотрела на него. – Ещё и широким покрытием.

– Невероятно...

Ну отчасти понятно почему орден сохранил жизнь этой стреге и отправил её на обучение, несмотря на крайне сомнительное происхождение. Это оружие – действительно редкий экземпляр. Такими не разбрасываются.

– Да, – сказала Тайлисс с усмешкой, как будто продолжала читать его, – Ты тоже меня удивил, цептор Бринэйн.

Глава 13

Выступили на рассвете почти полным отрядом. В Марашт. Дальше – по ситуации. Но быть готовыми к дальнему переходу. Так, достаточно скупо, сообщил командор. Недовольное выражение, по-прежнему, не покидало его лица, и в отряде не слышалось сейчас обычных дорожных разговоров – опасались вызвать гнев сердитого командира, не иначе. Кэддок шепнул, что командование полночи заседало в шатре приора. Видимо обсуждали добытые Мастером Вопросов сведения. Ещё два отряда были отправлены этим же утром на юг. Словом, корпус явно начало лихорадить от недобрых вестей.

Утренний туман уже рассеялся, но роса ещё не успела высохнуть на высокой траве луговин вдоль наезженной дороги, ведущей в сторону Марашта. Что они надеялись там разыскать? Если того парня-хунна, так вряд ли он там сидит и дожидается. Сегодня в отряд собрали восьмерых цепторов, помимо Брайда, трёх эвокатов, включая Тайлисс и десятерых грантов – немало для рейда во вполне мирный Марашт. Но, возможно, поход не закончится именно там. Впрочем, Брайд с какой-то суеверной опаской старался запрещать себе лишние вопросы. Хватит. Его дело – исполнять приказы, а не раздумывать. Вон, на спине ощутимо саднит вполне себе внятное напоминание о том, как вредна излишняя самостоятельность. Хоть сам себе профилактическую порку устраивай, чтобы выбить стремление предаваться ненужным размышлениям. Ага, каждый день.

К половине пути слегка расслабились. Начали переговариваться и, хотя ещё пока косились опасливо на сурового Гвинна, разговоры слышались всё чаще и звучали вольнее. Кэддок поравнял своего коня с брайдовым и с ухмылочкой спросил:

– Уже познакомились? – он мотнул головой в сторону Тайлисс. – Как тебе, а?

Ну конечно. Это же Кэддок. Насколько Брайд успел понять, у оптимата язык на шуточки заточен, а значит потерпеть издёвки придётся, пока ему не надоест. И всем остальным, видимо, тоже.

– Великолепно, – невозмутимо ответил Брайд. – Щит с пятидесяти шагов, Разрушитель высшего уровня. Повезло. Даже удивительно, что такое орудие новичку доверили. Я прямо даже не поверил, когда узнал.

– Ну да, ну да, – согласился Кэддок. – Повезло, не то слово. И это ты её ещё в деле не... опробовал.

– Опробуем, – Брайд кивнул со всей серьёзностью. – Я думаю, в бою этот эвокат должен быть очень эффективен.

– Ну да, ну да, – повторил Кэддок с той же насмешливо-согласной интонацией и отстал.

Понятно, что до поры до времени. Ну и на том спасибо.

С холма, на который взобралась дорога к Марашту уже хорошо просматривались крыши поселения. Черепичные, добротные. Хорт – провинция не бедная, в боерских поселениях хозяйства крепкие, ухоженные. До последних событий и в голову не могло прийти, что кому-то тут жить не по нраву. А вот однако же. И тут недовольных повылезло откуда-то.

– А дыма-то нет..., – Брайд вдруг услышал неуверенный голос за спиной.

Обернулся, недоумённо посмотрел на гранта Олвина, который напряжённо вглядывался в открывающийся с высоты холма вид на Марашт.

– Командор! – Олвин тронул коня и продолжил на ходу. – Дыма нет!

Гвинн, который уже направлялся на спуск, резко осадил лошадь.

– Что?

– Дыма, говорю, не видно. От печей. Нигде. Разве-ж такое бывает?

Командор тихо выругался и вскинул руку, приказывая всем остановиться. Подозвал пока незнакомого Брайду цептора и его эвоката – щуплого парнишку с копной ярко-рыжих кудрей.

– Цептор Эрклафф, давайте с эвокатом по-тихому гляньте, что там, Предел побери, случилось. Особенно постарайтесь не приближаться, быстро оценили обстановку – и назад.

– Может мне пойти, командор? – цептор Феллан – Сумрак – подался вперёд.

– Нет, – Гвинн покачал головой. – Нужен эвокат. Есть у меня подозрение... Так! Закончили разговоры. Исполняйте, что велено.

Лицо командора стало ещё более недовольным, но теперь к недовольству явно примешивалась тревога, которую он очень хотел скрыть. Получалось плохо. Ну и понятно – последние дни были богаты на сюрпризы. Неприятные. И ждать приятных не было никаких оснований.

Брайд тоже старательно всматривался во вроде обычное поселение. Фигуры цептора Эрклаффа и эвоката скрылись ненадолго в небольшом пролеске на спуске, появились снова. Взяли правее, заходя по дуге – не в лоб, а так чтобы оказаться у дальних домов под прикрытием их же, глухих на ту сторону стен. Разумно.

Время замедлилось снова. Как тогда, когда ждали разведчика перед лесным лагерем. Брайд очень надеялся, что повторения той ситуации всё-таки не случится. Он покосился на Тайлисс. Та сидела в седле расслабленно, только напряжённый прищур глаз выдавал внимание, с которым она тоже отслеживала ушедших. Но было что-то ещё. Брайд направил коня поближе к ней и попытался открыться. Стрега бросила короткий взгляд на него – почуяла – и едва заметно усмехнулась.

В ней придонной мутью поднималась тревога. И даже, где-то страх.

– Что? – спросил Брайд тихо. – Что ты чуешь?

– С такого расстояния? – хмуро отозвалась Тайлисс. – Ничего. Но вот всё равно не нравится мне...

Она не договорила, раздражённо махнула рукой и снова уставилась вперёд. А там, впереди, разведчики почти добрались до поселения. Кажущиеся отсюда крохотными фигурки приближались к самым крайним домам. Осторожно, медленно. Вот остановились. Эвокат вскидывает руки. Сеть? Нет, тут же опускает, поворачивается к цептору. Что-то обсуждают? Эвокат отходит в сторону, и поспешно движется вдоль домов, удаляясь от своего проводника.

– Что он творит-то? – Кэддок растерянно глянул на командора, но тот никак не отреагировал – молчал, сжав губы в жёсткую линию.

Едва заметный язычок голубоватого пламени, похожий на флажок мелькнул и растворился в почти таком же голубом небе.

– Двинулись! – скомандовал Гвинн.

Вот так бывает. Залитые солнцем дворики, глиняные горшки, надетые на колья забора для просушки, выстиранные простыни из небелёного полотна, чуть колышащиеся на верёвках. Брошены небрежно вилы, рядом с копной свежескошенной травы. Распахнутые окна – погода тёплая – в домах...

Тишина. Везде невероятная, невозможная тишина. Ни лая звонких боерских собак, ни мычания скота, ни стука топора или молотка – привычных звуков жизни обычного поселения. И людских голосов нет. Вообще нет.

И страшно самому сказать слово. Словно с ним, с высказанным, придётся поверить в то, что видишь. А поверить отчаянно трудно. Тела. Везде только тела. Во двориках, на улицах и, вероятно, в домах. И кровь. Много потемневшей, свернувшейся уже крови. И вездесущие мухи кружатся над трупами.

Командор первым соскочил с седла, присел перед телом мужчины, которое лежало ничком на дороге прямо на пути отряда. Точный резаный удар, чуть ниже затылка. Смерть была быстрой. Гвинн отмахнулся от роящихся мух и, не поворачивая головы, сказал:

– Видимо, вчера всё случилось. Утром. Те, кто сделал это, уже далеко.

Сказал обыденным тоном, спокойным и холодным. Поднялся, оглядел отряд сузившимися от едва сдерживаемого гнева глазами.

– Спешиться, рассредоточиться. Обыскать всё. Три группы, эвокат в каждой. Исполнять. Бринэйн, вы в моей группе с вашим эвокатом.

Он едва дождался, когда все разойдутся, размашистым шагом направился к ближайшему дому.

– Командор, – мягко окликнула его Тайлисс. – Позвольте мне войти первой.

Гвинн смерил её ледяным взглядом, но отступил. Потом повернул голову к Брайду.

– Что стоим, цептор? Идешь за ней. – он выдохнул воздух сквозь сжатые зубы. – Всегда либо эвокат идёт за вами, либо вы за эвокатом! Извольте по возвращению перечитать инструкции проводника.

– Слушаюсь, командор, – Брайд поспешно рванул за стрегой.

Гвинн не стал выжидать, двинулся следом. За спиной Брайд слышал его тяжёлое, нервное дыхание.

Дом, как дом. Обычное боерское жильё. Главная комната с большим столом посередине, за ней проход в кухню, на противоположной стене двери в жилую часть дома. Две небольшие комнатушки. Одна – видимо, хозяйская спальня. Дверь в неё открыта. Из-за плеча Тайлисс Брайд разглядел убранную кровать под цветным лоскутным покрывалом, скромный шкаф в простенке. Стрега резко развернулась, едва не врезавшись в Брайда и что-то прошипела нелестное. Постояла у второй – закрытой двери.

Мотнула головой, поморщилась и толкнула дверь.

– Эвокат! – рявкнул сзади Гвинн, посчитав, что Тайлисс слишком долго стоит на пороге.

Стрега обернулась. На бледном лице глаза казались тёмными провалами, в глубине которых недобро разгорался желтоватый огонёк.

– Чисто тут, – сказала она мёртвым голосом и встала так, будто не хотела пропускать никого внутрь.

Гвинн отстранил её, без грубости, но решительно, и шагнул в комнату.

– Руново дерьмо! – выругался он.

Отчего-то Брайду совсем не хотелось проверять что там увидела Тайлисс, а потом и командор. Но он невольно вытянул шею, заглянул внутрь. И отшатнулся.

Им перерезали горло. С какой-то издевательской аккуратностью оставили лежать на своих кроватях – ровно, с вытянутыми вдоль тела руками. Дети. Всего лишь мёртвые дети – мальчишки, по виду погодки лет девяти-десяти.

– Командор, да кому это ж..., – донёсся шёпот кого-то из солдат.

Гвинн, не заметив, пихнул Брайда плечом и пошёл к выходу.

Марашт был вырезан полностью. От древних стариков до младенцев. Вырезан легко, без явного сопротивления и, судя по характеру ран – быстро и очень умело. Люди погибли там, где их застали – взрослые, собираясь начать свой обычный боерский день, полный нелёгких летних работ, дети – ещё в постелях. В основном.

– Почему они не сопротивлялись? – в который уже раз спрашивал Кэддок. – Совсем не сопротивлялись. Не бежали, не хватались за топоры...

– Магия, – ответила ему Тайлисс и зябко обхватила себя руками за плечи.

– Ты чуешь? – командор впился взглядом в её лицо. – Говори, что чуешь?

Стрега отвернулась. Её слегка потряхивало.

– Нет. Не чую. Много времени прошло. Просто знаю. Видела уже такое...

– Предел тебя побери, стрега! – Гвинн только что не бросался на неё. – Изволь доложить, что тебе известно! Внятно!

Тайлисс раздражённо повела плечами.

– Если угодно. Сейчас?

Гвинн обвел взглядом напряжённые лица солдат, помедлил и уже тихо, но твёрдо сказал:

– Сейчас.

– Так действуют только особые отряды Тангаты. Дахака Кабар. Полагаю, они опасались того, что кто-то из жителей может что-нибудь рассказать солдатам корпуса. И решили проблему самым простым для них способом.

Грант Олвин сплюнул и проворчал себе под нос:

– Ну вот только эвокатских сказок нам не хватало... Дахака в Амеронте. Почти у северных границ Хорта. И уж, конечно, сосунки в люльках тоже... как бы чего не рассказали, да?

Гвинн наградил его тяжёлым взглядом, но промолчал. Ох как прав был Мастер Вопросов... Не просто недобитые Столпами повстанцы угрожали безопасности Амеронта, а уже вполне можно было говорить если не о полномасштабном вторжении, то уж о спланированных боевых действиях Тангаты – точно. Понятно, что для солдат пока это всё казалось невообразимым, да и Брайд бы ничего не узнал, если бы не его проступок, потянувший за собой всю эту цепочку событий.

– Грант Моезен, – командор смотрел куда-то поверх головы солдата. – Отправляйся в расположение корпуса. Доложи приору о произошедшем. Также сообщи, что мы попробуем разыскать след. Поторопись.

Он повернулся к эвокату Эрклаффа.

– Прис, сможешь кинуть сеть? След может ещё держится...

Рыжий эвокат медленно шагнул вперед.

– Вряд ли получится, командор, – мрачно заметила Тайлисс. – Дахака след не оставляют.

– Если это дахака, – сухо ответил командор. – Или только дахака. Пробуй, Прис, пробуй.

Пожалуй, мало когда за работой эвоката следили с таким напряжённым вниманием. Прис морщился, водил руками, отрицательно мотал головой и шёл дальше, пытаясь уловить тончайшие нити следов. Петлял, сворачивал на соседние улицы и снова замирал с вытянутыми вперёд руками. Отряд молча следовал за ним.

– Прис – лучший по сетям, – сказал Кэддок Брайду почти с отчаянием голосе. – Если уж он не сможет...

Внезапно эвокат встал столбом, но уже не в попытке кинуть сеть, а будто бы в оцепенении. Обернулся назад, к отряду и как-то беспомощно сказал:

– Тут что-то есть.

– Что? След? – Гвинн подался вперёд.

Прис покачал головой, не глядя, вытянул руку в сторону небольшого дровяного сарая.

– Тут, – повторил он с испуганно-удивлённым выражением на лице.

Кэддок и Эрклафф, по приказу Гвинна ринулись к сараю, на ходу обнажая оружие. Кэддок пинком распахнул хлипкую дверцу, скрылся внутри и почти сразу вылетел обратно с крайне ошарашенным видом.

– Командор, там... Женщина. Или... Что-то.

Эрклафф тоже заглянул следом, попятился назад и сдавленно выругался.

Командор шумно выдохнул. Брайд заметил, как сжались его кулаки.

– Что там ещё такое? Бринэйн и Тайлисс – за мной. Остальным ждать тут. До моего разрешения к сараю никому не подходить. – быстро проговорил он и рявкнул на замешкавшихся цепторов. – Отошли от сарая! Быстро!

Чего не отнимешь – решения командор принимал мгновенно. Брайд бы уж точно первым делом принялся бы расспрашивать цептора что такого он там увидел, но Гвинн явно старался предусмотреть заранее возможные варианты и времени лишнего тратить не собирался. Опыт. Опыт, зачастую полученный даже не в честном бою, а вот так – при столкновении с разной магической дрянью, на которую горазды тангатские маги.

В дровянике дров почти что и не наблюдалось. Было сумрачно – свет падал только из распахнутой двери и щелей между досками стен, пахло старым деревом и сладковатым, тошнотным духом гниющей плоти. Этот запах бил в нос, заполнял, казалось, все поры тела, обволакивал. У стены напротив входа действительно стояла женщина. Или то, что стало с ней после того, как какое-то чудовищное заклинание превратило её в раздувшееся, бугрящееся неровными комками красноватой плоти нечто. Руки были раскинуты в стороны и прибиты к стене. Плотницкие гвозди пробили кисти. И вот как раз только кисти, пожалуй, выглядели относительно нормально – человеческими. Плоть слегка шевелилась, но было ли это проявлением жизни или же давление изнутри раздувало её, сказать трудно. Брайду совсем не хотелось думать, что она... оно ещё может жить. Вот так. Вот в этом.

– Отойдите, – холодно сказала Тайлисс, встав перед ним и командором, между ними и жертвой заклинания. – Отойдите к двери.

– Там бумага, – неуверенно сказал командор. – Видишь?

Действительно, на том, что когда то было грудью был припечатан, вдавлен в тело лист грубой бумаги с несколькими нацарапанными словами.

– Вижу, – сквозь зубы процедила стрега. – Успеется.

– Действуй, – командор вздохнул. – Брайд, отойди дальше.