Текст книги "Серп властителя (СИ)"

Автор книги: Константин Нивский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Нет, – Брайд задумался. – Только восстановление зависит от общего состояния. В том числе и после ранений. Если я в форме, всё происходит гораздо быстрее. Среднее время заживления до стойкого рубца резаной раны мышц примерно два дня.

– А рваной? – с непонятным выражением спросил командор. – От укуса? От когтей? Раз уж ты так хорошо знаешь свои возможности...

Брайд вскинул голову и нарочито чётко ответил:

– Не могу знать про укусы. Меня не кусали. Заживление резаных ран крипторы изучали, да. Наносили порезы на разных участках мышц и изучали. Подробные отчёты есть в моей карточке.

Командор без тени смущения или недовольства некоторой дерзостью Брайда продолжал сверлить его взглядом. Потом вздохнул и небрежно бросил:

– Да не читал я их – отчёты эти твои. И не собираюсь. Ничего полезного для полевых условий там всё равно не найти. Всё в деле будет видно. Первое время походишь с отрядом в рейды по поселениям, но на боевые операции, если они будут, я тебя пока не выпущу. Займёшься тренировками в это время. В моё отсутствие – самостоятельно. Твоя задача – как можно быстрее развить навык взаимодействия с эвокатом, не стоит недооценивать важность этого процесса. Навоеваться ещё успеешь. Что с лицом, цептор Бринэйн?

– Ничего, командор. Благодарю, что вы стремитесь донести до меня обоснованную необходимость исполнять приказы.

Почему он всё время пытался зацепить Гвинна, Брайд и сам не знал. То ли досадуя на то, что его признали не готовым к сражениям, то ли оттого, что офицер всё время вызывал чувство смутного раздражения. Брайд просто чуял его сдержанную неприязненность. Может лично к нему, а может Гвинн был таков со всеми.

– Не стоит благодарности, цептор, – ровным голосом ответил командор. – Свободны.

Под слегка насмешливым взглядом командора Брайд подхватил оба меча и направился к ограждению площадки, возле которого стояли стойки для тренировочного оружия и щитов.

Глава 7

Выступление окончено. За ограждением поспешно расходились солдаты, приметив, что сюда направляется Брайд. Только один остался стоять на месте. В цепторском мундире, застегнутом под горло, и с наголо выбритой головой.

– Я – Кэддок, – сказал он, когда Брайд подошел к стойкам. – Кэддок Ард Халдор. Мы в одном отряде.

Брайд пожал протянутую руку со сбитыми костяшками и только сейчас обратил внимание на нашивки мундира Кэддока. Две золотистые полоски на воротнике. Цептор-оптимат. Парень выглядел очень молодо, но заслуги и подвиги возраста не знают. Видно успел отличиться на службе, возможно даже и тут – в Хорте.

– Брайд Лэт Бринэйн, – ответил Брайд. – Прибыл вчера.

– Знаю, – Кэддок усмехнулся. – Тут сейчас твое появление – самая популярная новость.

Улыбка Кэддока была очень открытой, дружелюбной. Чуть прищуренные зеленоватые глаза со спокойным интересом рассматривали Брайда. Он сразу располагал к себе и чем-то напомнил Брайду Ифора. Может быть, ощущением какой-то непоколебимой надёжности...

– Смотрел как ты командора по полю гонял – одно удовольствие, – Кэддок покачал головой. – Думаю, твоя популярность теперь станет ещё выше.

– Ну, справедливости ради, не так-то его особенно погоняешь, – рассмеялся Брайд. – Если бы не Кровь, я бы с пары его приёмов лежал и пыль глотал.

– Что есть, то есть, – согласился оптимат. – А зрителей ты всё одно порадовал. Командор Гвинн – отличный командир и воин, но нрав у него... Ну да, прочувствуешь ещё.

– Думаю, что уже успел. Прочувствовать.

Кэддок снисходительно махнул рукой – мол, это ещё что.

– А..., – Брайд слегка замялся, но заметив в глазах Кэддока только спокойное ожидание, все-таки решился спросить. – Командор же в Клинках был? И перевёлся сюда?

Взгляд оптимата сразу стал серьёзнее. Он ответил сдержанно, уже без тени улыбки:

– А вот об этом лучше не думай. И, сохрани тебя Грит, спросить у самого Гвинна. Никто этой истории толком не знает, но ходят слухи, что он там, в приграничье, всего отряда лишился. Сам был тяжело ранен, почти что мёртв. Ну а потом его и перевели к нам, как поправился. Но если что и может мгновенно привести в бешенство нашего командора – это упоминание его прошлого. И Клинков в целом. А бесить его я категорически не советую.

– Да я не собирался, – пробормотал Брайд. – Спрашивать его об этом. Он вообще как-то не располагает к желанию задавать ему какие либо вопросы.

– Точно, – коротко хохотнул Кэддок. – Вот особенно и не задавай. Можешь меня спрашивать, если чего непонятно будет. Да и вообще, отряд у нас крепкий, всегда можно на поддержку рассчитывать. Хоть в бою, хоть так. Ты ж наверное думал, что Серпы горазды только мятежников из дыр вытаскивать и вольнодумцев казнить? Нет, Брайд, у нас тут самая настоящая война идет. Может и потруднее, чем на передовой. И уж точно намного противнее... Во всех смыслах.

Оптимат провёл ладонью по бритой голове и невесело усмехнулся каким-то своим мыслям или, быть может, воспоминаниям. Поймал внимательный взгляд Брайда и поморщился с досадой.

– Эту историю я рассказывать не очень люблю. Но ведь всё равно расскажут... Паразиты. Так лучше от меня самого услышишь. Может, не так весело, зато правда, – Кэддок нарочито тяжко вздохнул. – В общем дело в Игарских Топях было. Я тогда только-только прибыл в расположение корпуса после академии. И сразу под Игар – повезло, да? Когда Столпы спалили город до угольков, остатки хуннской нечисти в Топи сбежали. Тогда ещё в моем отряде другой командор был, Гвинн много позже появился. И вот мы с командором попали в хуннскую ловушку – они ее Мороком зовут. Идёшь с отрядом, месишь болотную жижу, вроде всё спокойно. Я ещё тогда шлем сдуру снял – душно, мол. И вдруг туман поднимается. Густой, как сметана, хоть ложкой ешь. И заметить не успеваешь, как топаешь уже не туда. Да даже эвокаты, и те не успевают заметить. И быстро всё так. Потом туман рассеивается, а ты уже не там, где был, и хорошо если не один. Я с командором оказался на каком-то островке посреди болота. Стоим, головами вертим. А вскоре и некроды подтянулись... Полезли прямо из этой трясины. Хорошо, что их всего трое было. Командор одного прикончил, а я с другим возился. Первый некрод мой был. И вот, пока я от твари уворачивался и бестолково мечом махал, третий некрод на дерево запрыгнул и сверху набросился на меня. Командор только проорал: «Пригнись!» и его как-то так ловко на меч принял, что брюхо тому в полёте распорол. В общем, вся некродская вонючая требуха на меня сверху просыпалась. Запах, я тебе скажу... Стою – рожа вся залеплена гнилыми кишками и дерьмом, ничего не вижу, а командор от последнего отбивается и меня отбивает. Ну в общем, справился он. Хоть и подрали его немало. Я кое-как лицо болотной водой промыл, ну и пошли мы выбираться. Пока выползли из болот, пока до своих добрели, всё это некродское добро меня до костей, похоже, пропитало. Но это полбеды. Когда я в лагере отмылся, волосы с головы полезли как у пса в линьку. Клоками. Неровно ещё так. Ну я и сбрил наголо всё, чтобы корпус не веселить больше необходимого. Ну и с тех пор волосы так и растут – пучками и не везде. Вот и приходится теперь не только лицо брить. Так что не удивляйся, если где мое прозвище услышишь. Сразу поймёшь – про меня это.

Кэддок хмурился, но уголки губ подрагивали смешливо. Брайд сдерживаться не стал. Хихикал весь рассказ, представляя себе так живописно обрисованную картину.

– Так какое прозвище то?

Оптимат фыркнул, сделал каменное лицо и с выражением непередаваемого отвращения ответил:

– Горшок.

Брайд не выдержал и совершенно неприлично и невежливо расхохотался. Кэддок возмущенно ткнул его кулаком в плечо, а потом и сам рассмеялся.

– Слушай, – Брайд с любопытством посмотрел на него. – А если вы там только вдвоём с командором были – кто рассказал остальным эту историю? Неужто командор?

– Да сам я и рассказал, – Кэддок пожал плечами. – Во-первых, как-то надо было объяснить, почему такое вонючее чучело в лагерь явилось. Ну а во-вторых... Знаешь, должны быть такие истории, где и над схваткой с некродами посмеяться можно. А командор... Погиб он вскоре после этого. Там же, в Игарских Топях.

Брайд видел, как неуловимо меняется лицо оптимата – становится жёстче и будто даже намного старше. Он всегда восхищался людьми, способными вот так открыто посмеяться над собой. И над тем, что считается жутким, опасным и отвратительным. Чтобы это самое жуткое и опасное пугало чуть меньше. Особенно новичков.

– Ладно, Брайд, иди уже оруженосца своего гони за обедом. А то у нас корпус прожорливый, чего доброго и голодным останешься. Хотя твой парнишка Гронви – ещё тот проныра. И расторопный, вряд ли не позаботился заранее. Да и я, пожалуй, своего потороплю. Заболтался тут с тобой. – проворчал Кэддок, потом чуть улыбнулся и неторопливо направился к шатрам цепторов.

Брайд проводил его взглядом. Парень ему сразу понравился. На такого, должно быть, легко полагаться в бою, вести разговоры на привалах – и шутливые, и серьёзные – и можно рассчитывать на дружескую помощь. Ещё и оптимат. Звание наградное, просто так не выслужишь. Даётся за особые заслуги. И всегда только за боевые. И при этом напрочь лишён какого-либо высокомерия. Приятно вдруг узнать, что в твоём отряде есть такие люди.

А Гронви сам нашел его. Прибежал, запыхавшись, на ходу застегивая мундир.

– Цептор Бринэйн, я вам обед принес в шатер, пойдёте? Пока горячее всё.

Действительно расторопный. Брайд одобрительно кивнул и пошел следом за своим оруженосцем.

Вравонт, которого почти не коснулся огонь восстания в Хорте, выглядел как всякое живущее размеренной мирной жизнью крупное поселение. Добротные дома с садами вдоль нешироких улиц, несколько маленьких лавок, две мельницы на берегу реки и тянущиеся сразу за поселением огромные поля, на которых уже набрали летнюю силу колосья пшеницы. Ухоженный, но без излишеств, особняк здешнего мистрата, стоящий чуть наособицу на всходе холма, окружённый крепким забором. Вечернее низкое солнце расцвечивало черепичные крыши кирпично-красным.

Брайд вовсю вертел головой, рассматривая эту умиротворяющую картину с удовольствием. Его первый рейд начинался вполне приятно. По крайней мере для глаз. Да, собственно, и в остальном особенных неприятностей ждать не было оснований – командор Гвинн отправил небольшую группу под началом оптимата Кэддока Ард Халдора с напутствием просто проверить донесение одного из подручных Мастера Вопросов. Поступил сигнал о том, что хозяева маслобойни неподалёку от Вравонта вроде как были замечены в подозрительных связях, возможно даже с бунтовщиками. Следовало проверить слух и при необходимости доставить неблагонадёжных боеров для допроса. Брайду конечно показалось немного странным, что на маслобойню, которой владела обычная боерская семья отправляют целую группу, которая включает двух цепторов, троих грантов и даже эвоката Лейса, но командору виднее. В конце концов, беспечность на всё ещё тлеющих мятежом землях может стоить дорого, и лучше заранее подготовиться к любым неожиданностям.

Встретили их, конечно, с настороженностью, испугом и обречённой покорностью. Похоже, к таким реакциям надо привыкать побыстрее. Виноваты, не виноваты – Серпов иначе не встречают. Все в Амеронте знают – если пришли, то добра не жди. Эвокат Лейс брезгливо морщился, невольно считывая настроение боеров – как он вообще справляется с этим постоянно?

Кэддок прошел в небольшой жилой дом первым, с порога пробежался цепким взглядом по всему помещению. По-хозяйски уселся за широкий стол, оперся на локоть и уставился на боеров – немолодых женщину и мужчину, которые стояли перед ним. Брайд наблюдал за лицом оптимата, которое сейчас разительно отличалось от лица того добродушного парня, с которым он познакомился на тренировочном поле.

– Вдвоём живёте? – голос Кэддока был ровным и даже вполне дружелюбным.

– Да..., – мужчина ответил слишком быстро, но тут же сник, поправился, – Сын ещё, дочка маленькая... Взрослые – мы, вдвоём да.

– Так и сын – не младенец, – оптимат хмыкнул и покачал головой неодобрительно. – Большой парень уже, правда? Где он, кстати?

Брайд заметил, как лицо женщины дрогнуло, губы повело страдальческим изломом. Она старалась не смотреть на старшего Серпов, взгляд метался по сторонам – от железной плиты, где уже перестала кипеть недоваренная похлёбка, до полок с глиняной, аккуратно составленной посудой. Хозяйка нервно поводила плечами – гранты, стоящие почти вплотную за её спиной, явно пугали женщину.

– Ну так где? – Кэддок тоже само собой заметил нервозность женщины и теперь его тяжёлый взгляд вцепился в её лицо.

– К родне пошёл, – мужчина чуть выступил вперёд, словно прикрывая жену от этого недоброго взгляда. – Вчера ещё. Родня у нас в Мараште, вот отправили проведать.

– Смело, – оптимат с одобрением кивнул. – Нынче парнишке одному на здешних дорогах небезопасно. Хотя в общем и правильно – пусть учится смолоду выживать. Глядишь, в гранты ещё пойдёт. Ну или может ему и бояться-то нечего, а?

Хозяин провел рукой по лысеющей голове, оттирая выступившие капли пота, сделал еще полшага вперёд, теперь уже почти полностью закрыв женщину от Кэддока.

– К чему спрашиваете-то, господин цептор? Повинны мы в чём-то? Мы тут живём тихо, в наших землях бунтовщиков не водилось никогда.

Кэддок отвечать не стал. Жестом велел мужчине отойти дальше и поманил к себе женщину.

– Твоё имя? – спросил он холодно.

– Ниму, господин цептор.

– Так что-ж ты, Ниму, сына по опасным дорогам отправила? Марашт не так чтобы далеко, но дорога-то непростая, нелюдная. Не страшно было? Не лучшее время по гостям ходить честным людям. А?

Женщина коротко всхлипнула. Отворачивала лицо, опускала глаза. Оптимат перевёл взгляд на эвоката, с безразличным видом притулившегося в углу. Лейс едва заметно кивнул.

– Отвечать-то будешь, милая? – Кэддок протянул руку, повернул голову Ниму к себе, сжав пальцы в жёсткой перчатке на подбородке женщины. – Или уже сразу поедем к Мастеру Вопросов? Чего время теряем... Цептор Бринэйн, пройдитесь дальше по комнатам, разыщите девчонку. Девчонка же ещё имеется? Как тут она одна останется?

Брайд шагнул к двери в противоположной от входа стене.

– Лейса возьми, – бросил Кэддок, не отводя глаз от лица женщины, которая так и стояла, чуть пригнувшись, не решаясь даже дёрнуться.

Оптимат свободной рукой хлестнул боерку по щеке, повторил удар по второй – уже тыльной стороной ладони. Хозяин дёрнулся было, но гранты тут же скрутили его. Ловко, быстро. Привычно.

– Мне надо отвечать сразу, Ниму, – укоризненно сказал оптимат и уже другим голосом рявкнул на Брайда. – Исполняйте приказ живее, цептор!

Брайд распахнул дверь, пригнулся – притолока низковата – шагнул в полутёмный узкий коридорчик. Пахло слегка затхло – слежавшейся пылью и немного кровью. Странно. По виду главной комнаты и не скажешь, что хозяйка грязнуля. Здесь же как будто и не жили долго.

– В конце коридора. Комната. – прошелестел за спиной голос эвоката.

Брайд резко развернулся. Бледное лицо Лейса в полумраке отсвечивало чуть ли не синевой.

– Запах крови, – сказал Брайд. – Откуда, интересно? Чувствуешь?

– Конечно, – безразлично отозвался эвокат. – Давнишняя. Много дней назад. Кроме эвокатов только лэт бы и почуял.

Похвалил, стало быть. Брайд вздохнул и, подумав, сказал:

– Жди тут, – и хотя Лейс не показал даже удивления, пояснил, – Узко очень, мало ли что – ты мне помешаешь.

– Как прикажете, цептор, – эвокат отступил к стене и тут же привалился к ней плечом, словно потеряв сразу интерес к происходящему.

Брайд двинулся вперёд, толкнул ещё одну дверь в конце коридора. Маленькая спальня. Две узкие, грубо сколоченные кровати, шкаф с провисшими дверками, небольшое окошко напротив входа. И всё тот же нежилой дух. И скомканное заскорузлое бельё на кроватях. А ещё замершая у раскрытого окошка фигурка девочки лет десяти.

Глаза на круглом лице с сильно вздёрнутым носом широко распахнуты в испуге, руки нащупывают край подоконника за спиной.

Брайд и сам застыл, не особенно понимая, что ему нужно сейчас сделать. Схватить, скрутить, притащить к Кэддоку? Приказ однозначен, но...

Громкий и неожиданный шум из главной комнаты заставил его обернуться, и этого хватило, чтобы девчонка змеёй скользнула в открытое окно.

Всего один миг для рывка. Пальцы сжавшиеся на худенькой лодыжке жёсткой хваткой, из которой не то что ребёнок – вообще мало кто вырвется.

– Не надо..., – отчаянно-горько, как-то очень не по-детски простонала девочка.

Пальцы разжались почти что против воли. Брайд тупо смотрел вслед петляющей зайцем фигурке, которая вскоре исчезла из виду в начинающемся за оградой маслобойни перелеске. Растерянно обернулся, отыскал взглядом тёмный силуэт эвоката, который так и стоял где было велено.

– Не успел, – сухо сказал он, проходя мимо Лейса. – Удрала в лес через окно.

Тень лёгкого удивления отразилась в глазах эвоката. То ли тому, что Брайд «не успел», то ли оттого, что вроде как цептор перед ним отчитался.

– Если угодно – найду по следу, – тихо ответил Лейс. – Сеть запущу, след свежий.

В жилой комнате, если что-то и происходило, то уже закончилось. Ниму, понурившись, стояла между двумя грантами, боер корчился на полу с разбитым в кровь лицом, судорожно подтягивал колени к животу – видимо получил крепкий пинок. Кэддок тоже встал и теперь вопросительно смотрел на Брайда.

– Девчонка сбежала через окно, цептор Халдор, – сказал Брайд.

Оптимат недовольно скривил губы.

– Ладно, разберёмся. Возвращаемся в лагерь, эту боерку берём с собой.

– А может..., – Брайд не мог отделаться от внезапного чувства стыда за проявленную слабость. – Лейс говорит, что может сеть кинуть на след девочки.

– И? – Кэддок прищурился. – Вшестером по следу пойдём? След куда нас приведёт, не знаешь, случайно? Вот и я не знаю. Выполним основной приказ, командор решит, что дальше. Грант Олвин, этого прикончи. Он не нужен.

Женщина тихонько взвыла, обвисла на руках подхватившего её солдата. Так и уходила, воя на одной ноте. Брайд пошёл следом, краем глаза заметив, как грант Олвин походя, выверенным движением воткнул меч в шею боера.

Глава 8

Командор Алед Ард Гвинн доклад о рейде выслушал с равнодушным видом. Только раз нахмурился, услышав, что Кэддок велел убить хозяина маслобойни. Но расспрашивать оптимата не стал. Должно быть, было что-то, что оправдывало подобное решение и чего Брайд пока понять не мог. Промолчал, когда Кэддок рассказал о побеге девочки, скользнул безразличным взглядом по лицу Брайда, и на этом посчитал доклад оконченным.

– Утром малым отрядом пойдём по следу, – решил командор. – Нечего на ночь глядя соваться неизвестно куда. Для Лейса труда не составит и завтра сеть на след накинуть. Как раз к рассвету и Мастер Вопросов свою работу доделает – тоже информация. Цептор Бринэйн, свободен. Кэддок, останься – потолкуем кого взять с собой. Надо ещё подумать, кто эвоката поведёт.

Брайд остановился у выхода из шатра командора, развернулся и проговорил, стараясь не выдавать волнения:

– Командор Гвинн, позвольте мне участвовать в завтрашнем походе.

– Почему вы просите об этом, цептор Бринэйн? – командор смотрел на него с некоторой задумчивостью во взгляде. – Я, кажется, ясно распорядился, чтобы пока вы участвовали только в рейдах.

– Вполне ясно, командор, – Брайд кивнул. – Но разве завтра предстоит боевая операция? Или всё-таки рейд? Вам нужен проводник, зачем искать другого? Кроме того, я... испытываю вину за то, что не успел задержать девчонку.

– Что там завтра предстоит, никому не ведомо, цептор, – терпеливо ответил Гвинн. – Моё решение – не наказание вам. Вашей вины тут нет. Разумная осторожность, не более. Со временем вы поймёте, что в нашем деле мало что можно предусмотреть заранее.

Брайд с трудом подавил желание поспорить и как можно спокойнее сказал:

– И всё-таки, я прошу позволить мне присоединиться к отряду. На деле-то я быстрее пойму что к чему... Разве нет?

Командор поджал губы, задумался. Ну или сделал вид, что раздумывает – с него станется. Кэддок стоял рядом со скучающим видом, и тем неожиданнее Брайду было услышать его слова:

– Позвольте, командор. Под моё слово. Действительно – быстрее научится. Да и с эвокатом у него связка хорошая. Чего кого-то искать?

– Под твоё слово..., – проворчал командор. – Ну если так – считай, уговорили. Подумаю. Цептор Бринэйн, на рассвете зайдешь к Мастеру Вопросов, получишь сведения о допросе этой боерки, и с докладом – ко мне. Там и решим окончательно.

Брайд с облегчением выдохнул.

– Благодарю, командор Гвинн.

– Свободен, – командор едва заметно улыбнулся.

Брайд лежал на спальнике, закинув руки за голову и бездумно смотрел на чуть колышащийся потолок шатра. Рядом суетился Гронви, бегая то с ужином, то миски-ложки споласкивать. Заговаривать не решался – обучен правильно.

Отчего-то вспоминалось лицо женщины-боерки, когда её уводили из дома. Приказ был допросить, но допроса по сути-то и не было... Как будто вина уже была доказана и следовало лишь покарать. Должно быть, Кэддоку было известно гораздо больше, чем он сказал. Думать об этом было неправильно, не положено. Но думалось. Чрезмерное любопытство Брайда всегда доставляло ему немалые хлопоты. Ещё в академии частенько ругали за привычку влезать во всё подряд. Но что поделать, если все события Брайд привык обдумывать и разбирать. Находить свои промахи, рассматривать пристально. Вот и девочка, которой Брайд позволил сбежать. Да что может рассказать ребёнок, в конце-то концов? Хоть и успокаивал сам себя, но в душе чувствовал однозначно – виноват. Не ему решать кто там чего может. Поддался возмутительной слабости и жалости. Растерялся. Прав командор Гвинн – куда ему на боевые операции. Хотя, возможно, там и проще было бы.

– Мечтаешь, цептор? – в шатер просунулась лысая голова Кэддока. – Гронви, иди-ка, парень, проветрись.

Оруженосец стрелой выметнулся наружу. Брайд поспешно сел, вопросительно глядя на оптимата. Тот присел напротив – на спальник Гронви, вытянул длинные ноги и бодро спросил:

– А хочешь я тебе про некродов расскажу?

– Э... Да, – Брайд удивился, но приготовился слушать.

– Некроды они, знаешь, разные очень. Потому как тангары их собирают из всякого дохлого дерьма. Есть мелкие – такие как на меня в Топях напали – вёрткие, жуть. Есть огромные, просто горы мышц, зубов и когтей. Есть и те, которым сталь прямо в мясо врощена, навроде доспехов – пойди пробей такое. Или когти вот... Бывают просто когти, а бывают прям кинжалы на лапах. Ещё всякая магическая мерзость прилеплена, даже и не разберёшь, что именно. Я иногда думаю, что там такие специальные маги есть, которые придумывают что бы пострашнее и погнуснее состряпать. Есть дикие некроды, жрут всё подряд, не разбирая. Их убивать проще. А есть те, которых Пастухи водят. Про Пастухов слыхал?Маги, которые пасут некродов, что овец в стаде. Вот только овцы такие... не очень. И вот их гораздо сложнее бить. Понимаешь о чём я?

Брайд неопределённо пожал плечами. Ну не о некродах же, в самом-то деле, оптимат пришёл беседовать. А значит, сам всё расскажет, когда посчитает нужным.

– Так вот, Брайд, главное тут знаешь что? Какими бы эти твари не были, ты всегда знаешь, что перед тобой некрод. А не какой-нибудь мирный боер, к примеру. Не перепутаешь ведь, да? Захочешь, не перепутаешь. – Кэддок доверительно улыбался, но глаза выдавали – взгляд был цепким и холодным.

– Я, кажется, понимаю к чему ты, – ответил Брайд тихо. – И с ребёнком уж точно не перепутаешь. С девчонкой, к примеру.

Отчего-то выкручиваться совсем не хотелось. Да и зачем? И так уже ясно всё. Может, эвокат поспешил доложить о своих сомнениях, а может, Кэддок сам догадался.

– Быстро улавливаешь, – оптимат усмехнулся, – Хорошо. Мы вот, на нашей службе, с некродами не так чтобы часто видимся. Всё больше с другими врагами приходится дело иметь. У них обычно ни когтей, ни щупалец не наблюдается. Но, однако, цептор, они – всё равно враги. И, может, поопаснее любой тварины из Тангаты. Потому что пока тебе нож между лопаток не засунут или землю под тобой не подожгут, ты можешь и вовсе не понять, кто перед тобой. Это хуже всего. Поэтому мы стараемся не оставлять им вообще никаких шансов. Мы – не блюстители из Холодного Звена, которые следят чтобы соблюдался Закон. Мы – Серпы. И подозрение здесь уже равно признанию вины. И знаешь что, Брайд... Я в ордене уже несколько лет и видел только двоих ошибочно обвинённых в ереси и бунте. А их были сотни. Для тебя же лучше, если ты это накрепко уяснишь с самых первых дней.

Брайд угрюмо молчал, опустив голову. Да и что тут скажешь-то? Только один вопрос...

– Лейс доложил? – спросил он едва слышно.

– Ещё чего, – Кэддок мотнул головой. – Он и не смог бы, без командорского запроса. Ты ж его проводник. Просто... Думаешь, ты первый такой? Это опыт, Брайд. Мой личный опыт.

Брайд поднял глаза. Сейчас во взгляде оптимата не было и намёка на изначальную суровость. Скорее, он смотрел внимательно, словно ждал ещё чего-то.

– А... , – Брайд подыскивал слова. – Командор... Он же мог расспросить эвоката и всё узнать?

– Да нужно ему это, – Кэддок небрежно махнул рукой. – И так понятно же было. Уж для Гвинна – точно. Но если каждого новичка наказывать за упущенных детишек, так воевать некому будет. Мы ж все с академий приходим обученные сияющим мечом размахивать, а не в грязи голыми руками ковыряться. Научишься. Голова есть, думать умеешь.

Оптимат замолчал, но уходить не торопился. Ждал вопросов? Но Брайд не собирался их задавать. И так показал себя не с самой лучшей стороны. Было попросту стыдно. Вот даже разговаривать и обсуждать – стыдно. Особенно после того, как стало понятно, что все его попытки скрыть проступок для других очевидны. И спасибо Кэддоку, что он всё-таки стремится помочь и подсказать.

– В общем, не кисни и делай выводы, – наконец, сказал оптимат, поднимаясь.

Он вышел, и почти тотчас же в шатер заглянула любопытная мордаха Гронви. Брайд махнул рукой, приглашая войти.

– Держите, – деловито сказал оруженосец, протягивая ему кружку с дымящимся напитком, от которого приятно пахло какими-то травами. – Раздобыл у грантов. Там в первом отряде есть один травник, колдует с отварами не хуже целителей. Спать будете хорошо.

– Спасибо, – Брайд с благодарностью принял кружку. – Разбудишь меня перед рассветом.

Этот парнишка умел быть полезным. Его присутствие было необременительным, а услужливость ненавязчивой и своевременной. Все ли оруженосцы в корпусе таковы, или же это ему так повезло?

Уснул Брайд действительно быстро и крепко.

Шатёр Мастера Вопросов располагался недалеко от помещения допросной. Брайд доложился гранту у входа и получил удивлённый ответ – мол, Мастер уже давно в допросной. Брайд оглядел только-только занимающееся рассветом небо, пожал плечами и направился к крепкому – даже не подумаешь, что собирали наскоро – небольшому строению с массивной дверью и единственным узким окошком. Рано же начинает работать Серп-Ревнитель корпуса. Или может, он и вовсе и не прекращал?

Брайд раздражённо тряхнул головой, отгоняя неуместные мысли. Ему ещё только в эти дела влезать не хватало. Уж лучше совсем не задаваться вопросами почему не спит по ночам главный дознаватель. Ответы могут не слишком понравится.

У двери на страже стоял грант и, что удивительно, цептор.

– Проходите, – цептор коротко кивнул, выслушав Брайда, а грант толкнул тяжёлую дверь.

Допросная изнутри оказалась просторнее, чем выглядела снаружи. Во всяком случае, Брайд попал не прямо в помещение для дознаний, – чего, признаться, слегка опасался, – а в небольшую комнатку, где стоял крепкий широкий стол, пара стульев и открытый шкаф, на полках которого теснились аккуратно сложенные стопками бумаги.

Брайд неуверенно потоптался у порога, решая идти ли дальше или подождать немного. Решать не пришлось – дверь, ведущая вглубь допросной, отворилась. Высокая, чуть нескладная фигура в цепторском мундире показалась в проёме. Лицо было скрыто глубокой тенью, но отчего-то в движениях вошедшего неуловимо почудилось что-то очень знакомое.

– Брайд, – этот спокойный голос он узнал сразу.

Сайор Ард Дилвин. Умник. Увезенный из академии Серпами незадолго до окончания обучения из-за инцидента с куратором. Неожиданно.

– Я не знаю чего сказать, – после недолгой и слегка неловкой паузы Брайд с коротким смешком развел руками. – Сайор, вот уж не ожидал тебя тут увидеть... Как ты тут оказался вообще?

Сайор шагнул вперед, в круг света от масляных светильников. Он улыбался, хотя тоже с некоторым смущением.

– Долгая история, – ответил он, – Я знал, что ты в корпусе. Думал зайти к тебе сразу после церемонии Знака, но Мастер поручениями завалил по самые уши, в общем времени как-то не нашлось.

– Странно, – Брайд нахмурился. – Первый криптор говорил, что в списке Серп-Легата я один был. А, выходит, ты тоже.

Сайор суетливо махнул рукой.

– Да погоди ты, я же сказал – история долгая. Расскажу потом. Ты ведь за отчётом пришёл? Не думаю, что командор Гвинн обрадуется, если мы с тобой тут встречу старых товарищей устроим. С рассказами и воспоминаниями.

– Получается ты тут при Мастере Вопросов служишь?

– Ну, получается, так, – Сайор отвёл глаза, ловко проскользнул мимо Брайда и вытянул из стопки бумаг густо исписанный лист. – Держи. Вернётесь с задания, найди меня. Тогда и поговорим. Я или тут обычно, или – вечерами – у себя. Оруженосца своего спроси – он покажет.

– Бринэйн пришёл? – резкий и слегка сварливый голос донёсся из глубины допросной.

– Да, Мастер Ллир! – крикнул в ответ Сайор.

– Сюда пусть идет.

Дилвин неуверенно глянул на Брайда, отступил в сторону, пропуская к двери.

– Иди, – выдохнул он. – Наверное, что-то на словах передать хочет командору.

Не без некоторой опаски Брайд шагнул вперёд. Мастера Вопросов он видел только на церемонии, сокрытого маской и плащом – скорее символ, нежели человек. Видимо, пришла пора и познакомиться, хотя, конечно, лучше бы не в таком месте.

В нос ударили тяжелые и тревожные запахи – перепрелая солома, дурной пот, кровь, паленая плоть. Запахи отчаяния, страха и боли. Стараясь не смотреть по сторонам и дышать пореже, Брайд сделал несколько быстрых шагов и остановился перед небольшим столом, за которым сидел Мастер Ллир. Без маски и тяжёлого красного плаща он выглядел не так внушительно. Высокий, как все лэты, с гладко зачёсанными назад чёрными волосами и длинным костистым лицом, он чем-то неуловимо напоминал сердито нахохлившуюся птицу. Может из-за приподнятых угловатых плеч и склоненной чуть на бок головы. А может из-за необычно круглых глаз, которые неподвижно, не мигая, смотрели сейчас на Брайда.