Текст книги "Другая сторона силы"

Автор книги: Константин Якименко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Какое счастье – знать, что сила принимает меня!

Я – единственный человек во Вселенной, который может так говорить. Потому что избранным может быть только один.

Ничто больше не может дать мне такого ощущения. Только абсолютная сила. Какая глупость, что я хотел от нее отказаться!

Да, я свободен. Я пройду этот коридор – и стану неограниченным. Прошлое пускай остается в прошлом. Будущее – за мной!

Быстрее, еще быстрее!

Скорость моего движения уже достаточно большая. Прохожу поворот и врезаюсь в черную стену. Стена упругая, она отталкивает меня, и я мчусь дальше.

Вперед, навстречу абсолютной силе!

Махать руками становится бессмысленным. Ведь не эти взмахи являются причиной скорости моего движения. Скорее наоборот, сейчас они тормозят его. Просто я все больше вхожу в гармонию с силой. Сила принимает меня.

Скоро я сделаю это. Я получу контроль, и тогда все в этом мире будет в моей власти.

Вся Вселенная будет в моей власти!

Вытягиваю руки вперед, и несусь все дальше и дальше. Это не пустой мертвый коридор. Невозможно представить, как его можно принять за вакуум. Это поток, насыщенный поток силы. Волны силы перекатываются через меня. Нужно только умело маневрировать между ними, и можно поддерживать нужную скорость. Ведь они не сопротивляются моему движению. Они помогают мне.

Во всем организме, и снаружи и внутри, одно приятное ощущение. Человек, которому довелось летать по воздуху, может примерно представить себе, что это такое. Но только приблизительно.

Двигаться по потоку силы – во сто раз приятнее. Особенно, будучи единственным, кто может это делать. Особенно, сознавая, что скоро эта сила станет моей, и я сам смогу направлять этот поток.

Потому что я – избранный. И я буду контролировать абсолютную силу.

Эта была безумная идея – вычеркнуть силу из памяти. Только теперь я вижу, чего лишился бы, сделав это. Разве сила была причиной моих несчастий? Нет, она только придала им своеобразную, ни на что не похожую форму.

Пускай Эйнан говорил, что я должен это сделать, если люблю Ильму. Но почему сила должна помешать мне любить ее? Наоборот, чувствуя силу, я буду любить ее гораздо больше. Потому что я стану тем, кем должен был стать.

Да. Я хочу этого. Не понимаю, почему раньше я так упорно это отрицал. Сила может дать мне все. А я хотел из всего оставить себе только маленький кусочек.

Уверен ли ты, человек, что сможешь унести все, пускай даже тебе будет помогать в этом абсолютная сила?

Почему даже здесь и сейчас я не могу избавиться от этих вопросов?

Еще больше увеличить скорость! Чем быстрее, тем лучше. Мне даже не нужно прилагать для этого особенных усилий. Только чуть подумать – и уже движусь быстрее. И никакого ощущения усталости.

Сила на моей стороне. Она поможет мне стать с ней единым целым.

Прохожу новый поворот, врезаюсь в стену, и в очередной раз отталкиваюсь от нее. Чернота пружинит, словно резина. Чернота… но она не имеет ничего общего с той, другой чернотой.

Действительно ли это так, или ты только хочешь убедить в этом себя?

Скорость слегка упала, но для меня не составляет труда ее набрать. Ведь ничто не мешает мне сделать это. И я снова несусь по коридору, чтобы достигнуть в его конце своей самой главной цели.

Вот так и еще кто-то движется по коридору, отталкивается от стен, и сила тоже не препятствует ему, а, наоборот, помогает, так же как и мне. И когда-нибудь он догонит меня…

Откуда ты все это взял? Ты ведь знаешь, никого другого здесь просто не может быть. Потому что ты – избранный. А избранным может быть только один.

Но все-таки я ощущаю его. Он находится позади меня, но он идет в том же направлении.

Ощущаешь?!..

Этого не может быть! Разве я сделал что-то не так? Разве у него была возможность проникнуть сюда? Нет. Я должен был это заметить. Кто бы это ни был, он мог проскочить сюда только вместе со мной. Рядом со мной. Иначе он был бы в момент раздавлен силой.

Но я входил в коридор один. Я это помню.

Можешь ли ты поклясться в этом?

Может быть, мне это только показалось. Может быть, я оглянусь, и там, сзади, ничего не будет.

Но я не имею права оглядываться. Взгляд назад – взгляд в прошлое. А я иду в будущее.

«Не рассчитавшись с прошлым, ты не можешь быть уверен в будущем.»

Не значит ли это, что оно вернулось за мной из моего же прошлого?

Глупости. На такое не способна даже абсолютная сила.

Откуда ты можешь знать, на что она способна?

Какая теперь разница, откуда оно пришло? Что бы это ни было, я должен быть в конце коридора раньше него.

Быстрее, как можно быстрее.

Что-то мешает мне двигаться. Неужели я начинаю уставать? Нет, только не сейчас, сейчас я должен собрать все ресурсы и рвануть вперед, чтобы опередить это порождение ада.

Сила по-прежнему помогает мне. Да и почему она перестала бы это делать?

Но почему она помогает ему? Разве оно – избранное?

Проношусь через очередной поворот, и бросаю взгляд влево. Я знаю, оно сейчас должно проходить с той стороны. Знаю, хотя и не понимаю, почему.

На фоне стены проступает черная тень. Чернота на черноте. Но оттенок этой тени нельзя спутать ни с чем. Я знаю это. Кому, как не мне, это знать.

Существовало оно до этого или нет, теперь не важно. Я знаю, что оно здесь, я вижу его, и я не имею права дать ему дойти до конца.

«Кто ты?»

«Разве ты не знаешь этого?»

«Я хочу услышать ответ от тебя.»

«Ты его уже слышал.»

«Что-то не припоминаю.»

«Напряги свою память.»

«Не получается.»

«Не могу тебе в этом помочь.»

«У тебя есть имя?»

«Да. А у тебя?»

«Мое тебе известно.»

«Тебе также известно мое.»

Разговор успокаивает меня – не столько его содержание, сколько сам факт, что я говорю с ним. Благодаря этому чувство страха отходит на второй план. Вместо него возникает какой-то азарт. Я знаю, что должен быть первым на финише. Как бы там ни было, я первым должен пройти через границу коридора. Даже миллионной доли секунды может быть для меня достаточно, чтобы перекрыть выход и не выпустить его наружу.

Увеличиваю скорость, но оно не отстает от меня. Хотя по-прежнему держится чуть позади.

«Как ты сюда попал?»

«А ты?»

«Я не люблю, когда мне отвечают вопросом на вопрос.»

«Как хочешь. Ха-ха-ха!»

На его смех вдруг отзывается раскатистое эхо, которое многократно повторяет это «ха!» с обоих сторон коридора. И с этого момента уже каждая фраза сопровождается эхом.

«Ты – часть абсолютной силы?»

«Мы все – части абсолютной силы.»

«Но ты – ее самая темная и худшая часть.»

«Уверен ли ты в этом, человек?»

Эта фраза раздражает меня. Она слишком напоминает мне мои собственные размышления, разговоры с самим собой, и даже интонация, с которой это было сказано, и сам голос… Не был ли это мой голос? Нет, это глупости, я помню его голос – мрачный, слегка торжественный. Но все-таки сейчас – не было ли это произнесено моим голосом?

Что за глупости, я не могу вспомнить то, что произошло несколько секунд назад.

«Это от того, человек, что ты не хочешь признавать очевидные факты.»

Это была моя мысль, или оно произнесло ее?

Проклятье, оно идет почти рядом со мной, вижу черную тень на фоне левой стены. Кого больше отвлекает этот разговор – меня или его? Я не должен этого допускать.

Сохраняй контроль, человек!

Врезаюсь в стену – и боль пронзает мой бок, словно стена находится под напряжением. Боль мешает мне держать скорость, она возрастает, когда я пытаюсь ее увеличить.

Но мне придется это терпеть. Последствия будут гораздо хуже.

Неужели сила уже на его стороне? Но разве она может отдать ему предпочтение передо мной?

«Что, человек, тебе стало труднее?»

«Поиздевайся, если хочешь, тебе недолго осталось это делать.»

«Почему ты думаешь, что тебе это удастся?»

«Потому что ты не выйдешь отсюда.»

«Ты ошибаешься. Мы выйдем отсюда вместе.»

Странно, что оно не претендует на то, чтобы быть единственным. Оно хочет выйти вместе со мной. Почему? Почему оно хочет разделить со мной власть над абсолютной силой? Ведь потом оно наверняка сделает все, чтобы уничтожить меня!

По крайней мере, это значит, что моей жизни ничто не угрожает.

Что за чушь! Ты ведь знаешь, что такой вариант тебя не устроит. Ты должен быть единственным, а оно никогда не должно покинуть пределы этого коридора. Иначе все повторится снова. Быстрее, человек, не теряй скорость!

Какое напряжение в голове! Неужели мой мозг участвует в ведении этой гонки? Впрочем, сила ведь взаимодействует со мной через голову. Но почему такое давление именно сейчас?

«Кем бы ты ни было, уходи отсюда.»

«Я не могу уйти.»

«Не „не хочу“? Именно „не могу“?»

«Верно. Ты ведь не уйдешь отсюда.»

«Не уйду.»

«Поэтому не уйду и я.»

«А если бы я ушел, ты ушел бы тоже?»

«А как ты думаешь?»

«Почему бы тебе не ответить самому?»

«Я не люблю отвечать на вопросы, ответ на которые и так известен.»

Неужели это действительно так? И если я откажусь сейчас от абсолютной силы, поверну назад по коридору, то оно исчезнет так же, как и появилось? Ведь подсознательно ты думаешь, что это так, ты считаешь, что это, возможно, был бы выход.

Но оно может обманывать меня, а если оно единственное получит контроль над абсолютной силой, то никто его не остановит. По крайней мере, я буду не способен это сделать.

Да и что значит – отказаться от силы сейчас, когда путь уже близится к концу? Ведь я всю жизнь буду проклинать себя за это!

А не будешь ли ты себя проклинать, если оно вновь опередит тебя, как сделало это однажды?

Коридор поворачивает влево, и в этот момент оно на миг оказывается впереди меня. Черная, абсолютно непрозрачная тень. Не вакуум, и не просто отсутствие света. Доля секунды – и я уже снова обошел его.

Проклятье! Словно удар молота. По телу будто провели теркой для продуктов. Хочу увеличить скорость, и тут перед глазами начинает мутиться, в желудке чувствую тошноту. Прекращаю попытку, и ощущение более-менее нормальное. По сравнению с тем, что было, а не с действительно нормальным.

Неужели это предел? А для него?

«Нам не так уж много осталось до конца.»

«Вот именно – до твоего конца.»

«Ошибаешься, человек!»

«Я не пропущу тебя.»

«Ты не сможешь. Тебе уже сейчас трудно.»

Глубокое подсознательное ощущение, что оно говорит правду. От этого к горлу подкатывает злоба, если бы это был человек, я кинулся бы на него с кулаками и избил до смерти. Но что я могу сделать с этой черной тенью?

Я мог бы попытаться обрушить на него силу и испепелить. Но для этого нужно подготовиться. Если бы я даже это сделал, то истратил бы на удар силу, которая необходима мне сейчас для поддержания скорости. И я бы потерял эту скорость, и если бы удар оказался недействительным, оно тут же опередило бы меня. Нет, это не выход. Единственная возможность – это выиграть в гонке.

Хочется взмахнуть руками, чтобы двигаться быстрее, но знаю, что теперь это скорее помешает, чем поможет. Абсолютная сила, почему ты не поддерживаешь меня сейчас? Неужели ты отвергаешь меня? Несмотря на то, что я – избранный?

Черная тень движется рядом со мной, бок о бок.

«Человек, ты проигрываешь.»

«Я еще отыграюсь!»

«Поговорить тебе никто не запрещает.»

«Уж во всяком случае, не ты будешь мне указывать.»

«Я на это и не претендую.»

«Заткнись, ты мне надоел!»

«А ты сам себе не надоел?»

Понимаю, что с ним бесполезно спорить. Оно чувствует свое превосходство надо мной. Потому что оно полно сил. А я устал, и каждое движение причиняет боль.

Сила, неужели ты предпочла меня ему? Нет, я докажу, что это неправильно!

Рвусь вперед, игнорируя все – звон и повторяющиеся удары в голове, мутную картину перед глазами, тошноту, слабость в руках и ногах, почти отсутствие возможности дышать (а надо ли было мне раньше дышать?) Несусь, как сумасшедший, на грани потери сознания. Любой ценой обогнать, обойти его, вырваться вперед, а там будь что будет, потом можно упасть и лежать сколько угодно, лишь бы оно не пересекло границу коридора.

Бьюсь об стену, и теряю координацию. Нет, нельзя! Если я его обошел, то я не имею права дать ему сейчас возможность догнать. Не сбавлять темп! Делаю рывок, но тело не слушается меня. Руки и ноги беспомощно висят, они движутся по инерции. Приказ головы не доходит до точки назначения, да и сам он звучит как-то вяло.

Вот что значит – использовать только свои внутренние ресурсы, не имея возможности опереться на силу. Но почему сила лишила меня такой возможности?

Оно летит вместе со мной. Оно не отстает от меня, но и не опережает. Оно уверено в себе.

«Смотри туда, человек!»

Ход сворачивает вниз, я следую за поворотом, и смотрю перед собой. Вот он, выход! Вижу четко очерченный круг, на котором обрываются стены коридора. А дальше – звездное небо, напоминающее то, что я видел на поляне с деревьями. И все-таки это другое место. Это – средоточие абсолютной силы. Пускай я и не могу видеть ее.

«Разве это не прекрасно?»

Хочу ответить – было бы гораздо прекраснее, если бы тебя не было рядом. Но даже разговор требует сейчас от меня дополнительных усилий. А я не хочу их тратить. Хочу вложить их все в последний рывок.

Сила, если ты не отвергаешь меня, помоги же мне сейчас!

Отталкиваюсь от линий, которые пронизывают коридор, и яростно тянусь вперед. Что-то рвется внутри меня, боль пронзает все насквозь, но я не придаю этому значения. Слышу треск, возможно костей, но не сознаю этого, если все закончится так как надо, я потом смогу восстановить себя с помощью силы. Не вижу ничего, много пятен, черных, серых, красных и других оттенков, но это не передо мной – это мозг перестал контролировать зрение. В ушах визг, давящий, пронзающий насквозь.

Чувствую удар, сопротивляюсь, стараюсь пробиться. Еще один удар, и я утрачиваю чувство направления. Бьюсь обо что-то, проталкиваюсь и не могу протолкнуться. Я один в борьбе со всей Вселенной. Именно эти слова, наверное, лучше всего характеризуют мое состояние. Расскажу как-нибудь Тейгу, как я боролся со Вселенной, пускай не задается своими историями.

Что-то сжимает меня со всех сторон, словно я попал под пресс. Ломлюсь в одну сторону, в другую, и ничего не получается. Ловлю себя на том, что уже на знаю, туда ли я вообще движусь.

Если сейчас я даже первым пересеку черту, я все равно буду не в состоянии перекрыть выход из коридора. Вот так! Выиграть гонку – еще не все. Нужно не просто быть первым – нужно быть единственным. Иначе все бессмысленно.

И в этот миг чувства возвращаются ко мне, и я вижу, что выход сбоку от меня, а дальше масса звезд, и они не стоят, как на обычном звездном небе, а движутся, движутся в разные стороны. А я завис перед самым выходом и беспомощно – иначе не назовешь – барахтаюсь из стороны в сторону.

Инстинктивно, без всяких мыслей, делаю стремительное движение в сторону космоса.

«Чем бороться с самим собой, лучше бы насладился видом прекрасного зрелища – центра Вселенной», – доносится сбоку голос черной тени, и мы одновременно пересекаем черту.

Звезды проносятся мимо меня со всех сторон, и я по инерции продолжаю падать вниз, мимо них и мимо окружающей меня повсюду силы.

Абсолютной силы…

Имя – Ихер.

Фамилия – Чамен.

Место – центр Вселенной.

…

«Посмотри вниз. Что ты видишь там, под собой?

Видишь ли ты стены этих домов, которые некогда стояли, и казалось, будут стоять вечно?

Видишь ли ты улицы, заваленные трупами людей и животных? И груды камней на каждом шагу?

Видишь ли болото крови, грязи, дерева, металла, искромсанных остатков палаток, домиков и некогда живых существ, что раньше называлось рыночной площадью?

Видишь ли развалины замка, неприступного для огромных армий, и его собственную армию, погребенную под этими развалинами?

Помнишь ли ты, что было здесь раньше?

Помнишь ли красивый, процветающий город?

Помнишь ли уютные дома и их приветливых жителей?

Помнишь ли шумные многолюдные улицы, широкие и узкие, с красивыми постройками разных эпох?

Помнишь ли многоликую рыночную площадь, где можно было найти все, что только душа пожелает?

Помнишь ли замок с его властным правителем, и армию, способную защищать город от любых атак, но неспособную противостоять тому, что случилось на этот раз?

Ты спросишь – кто виноват во всем этом? Кто разрушил город?

Так знай – никто не виноват в этом так, как ты!

Ты скажешь – неправда! Я не разрушал город!

Возможно, это так. Но разве не ты избранный, имеющий доступ к абсолютной силе?

Ты человек, и ты спишь по ночам. Знаешь ли ты, что в это время делает абсолютная сила? Ведь она навсегда связана с тобой, потому что ты – избранный.

Если ты видишь во сне, как преследуешь своего врага, можешь быть уверен, что к утру этот враг будет мертв. Потому что абсолютная сила не спит.

Если ты видишь во сне разрушение города, можешь быть уверен, что к утру этот город будет стерт с лица земли.

Абсолютная сила лежит в основе Вселенной. Она и есть Вселенная.

Если ты имеешь доступ к тому, что влияет на ход жизни во всей Вселенной – есть ли у тебя право сказать, что не имеешь никакого отношения к происходящему?

Когда в твоих руках абсолютная сила, ты отвечаешь за все, что случается в этом мире. Помни об этом.

Даже в том, что в ночной час в неизвестном тебе уголке кошка съедает мышь, есть доля твоей вины.

Знай же, что если хочешь владеть абсолютной силой, будь уверен, что ты сможешь ей владеть.

Будь уверен в том, что однажды жертвой этой силы не станет близкий тебе человек, а ты будешь долго гадать, почему. И так и не вспомнишь о том, что однажды этот человек случайно наступил тебе на ногу.

Сохраняй контроль над абсолютной силой, в каждый миг, когда она находится в твоих руках. Иначе она обернется к тебе другой своей стороной.

Потому что абсолютная сила сильнее всего, что существует в этом мире. Ты не можешь быть сильнее ее – так будь же мудрее!

Человек, что бы ты ни делал – будь уверен в том, что ты поступаешь правильно!»

VIII. Будущее.

Пустота. Пустота и чернота. Есть случаи, когда между этими двумя понятиями нет никакой разницы. Сейчас именно такой.

Я завис в пустоте, и куда я ни повернусь – везде она, ничем не нарушаемая, со всех сторон, насколько можно видеть.

Тихо, ни звука. Да и какие звуки могут быть в пустоте? Ведь это именно то, что обычно называют понятием «абсолютный вакуум», только те, кто употребляет это слово, часто сами не знают, что оно такое. Я знаю.

Никаких ощущений. Я забыл, что такое нервы и органы чувств. Что здесь можно чувствовать? Мыслей нет, думать не о чем. Состояние полного блаженства. Нет мира, нет Вселенной. Только я – и черная пустота.

Но вдруг равновесие начинает нарушаться. Среди черноты всплывают серые, более светлые пятна. Они движутся из стороны в сторону, меняют форму, сливаются и увеличиваются. Что это? Зачем это? Я не хочу! Мне было так хорошо, меня ничто не беспокоило.

Кроме черного, начинают проявляться и другие цвета, особенно красный. Красный – значит свет. Откуда здесь свет – здесь, в царстве тьмы? Серый все больше светлеет, постепенно приближаясь к белому. Почему меня хотят лишить покоя?

Да, покоя уже нет. Я куда-то двигаюсь. Не я сам – меня несет поток мимо этих разноцветных огней. Несет вперед, а там впереди… там свет! Настоящий свет, источник света, который порождает все эти изменения.

Остановите движение, я не выдержу этого. Я не хочу покидать это место. Не хочу! Здесь было так хорошо, ничто не раздражало меня, никакие ненужные ощущения не беспокоили, а теперь меня хотят этого лишить. Не хочу!

А свет все ближе и ближе, все ярче и ярче, и чем ближе, тем быстрее я несусь к нему. Пятна вокруг складываются в причудливые картины, но прежде чем я успеваю определить, на что они похожи, они уже остаются позади и сменяются новыми образами. Но среди всего выделяется источник света. Помогите! Я не выдержу этого! Я просто сгорю!

Свет уже заслоняет собой все, что еще было в этом месте. Красный по краям, к центру он переходит в ослепительно белый, и меня несет именно туда, к этому белому сиянию.

Нет! Это конец! Это смерть! Свет убьет меня!

Удар молнии. Я вхожу в свет, и он входит в меня. Отныне мы будем одним целым, если вообще будем.

Что-то заставляет меня открыть глаза.

Комната с белыми стенами. Сейчас стены кажутся яркими, просто ослепительными. Должно быть, утро, свет солнца падает через окно и отражается от стен прямо мне в глаза. Нет, это невозможно, я этого не выдержу!

– Ильма, пожалуйста, закрой шторы, этот свет меня убьет!

Ильма появляется в поле моего зрения и откликается немедленно:

– Ихер! Наконец-то, ты очнулся! Я знала, что это произойдет! Мне говорили, могут пройти годы, а я верила, что это будет не так, что еще чуть-чуть, и ты придешь в себя. Я даже помолилась нашим древесным богам, никогда в них особенно не верила – а все-таки помолилась, и вот, видишь…

Тут Ильма спохватывается:

– Ты попросил закрыть шторы? Хорошо, я сейчас.

Вот, теперь нет этого сияния, просто нормальный, слегка приглушенный свет. Так намного лучше.

Ильма садится на стул рядом с моей постелью. У нее сейчас усталый, вид, лицо неестественно побелевшее, воспаленные глаза – несомненно, это последствия часов, проведенных у моей постели. Она наклоняется ко мне, наверное, хочет поцеловать или приласкать, но вдруг спохватывается, отодвигает руки и просто смотрит мне в глаза. Я знаю – она боится причинить мне боль.

– Ихер, как ты? У тебя ничего не болит?

– Нет, у меня ничего не болит, только слабость во всем теле. Почти ничего не чувствую.

– Неужели? А так? – Ильма осторожно прикасается рукой к моей щеке.

– Так? Да, это я чувствую. Так хорошо.

Она все-таки решается, наклоняется и целует меня, а потом продолжает гладить, осторожно, нежно, боясь вызвать раздражение нервов моего истощенного организма. Я начинаю вновь чувствовать себя человеком, но сил явно недостаточно, чтобы проявить ответную реакцию.

Значит, это произошло на самом деле. Несмотря ни на что, я все-таки нарушил обещание. И я освободил абсолютную силу – со всеми вытекающими отсюда последствиями. Да, это сделал я – Ихер Чамен, некогда галактический странник, ныне король Кариэмы.

Я должен быть наказан за то, что я сделал. Такое не может пройти безнаказанным. Ведь никто сейчас не рискнет сказать, к чему это может привести. А я знал, к чему это привело однажды, когда пошел на это. А Ильма и не думает ни о каком наказании, она боится за меня, она заботится о моей жизни. Что я принес ей взамен? Ведь последствия не заставят себя долго ждать…

Но все это потом, когда я почувствую в себе достаточно сил, чтобы встать и ходить, и делать все то, что может делать нормальный человек. И гораздо больше…

– И сколько времени, любимая, я вот так лежу?

Ильма вдруг посмотрела на меня слегка удивленно, словно только сейчас поняла, что есть вещи, которые я еще не знаю, хотя они относятся непосредственно ко мне. Но я знаю, что она скажет то, что я хочу услышать, то есть правду, она не станет скрывать ее от меня.

– Сегодня пошел восьмой день.

– Восьмой день? Неужели столько времени…

– Врач сказал, у тебя что-то вроде летаргического сна. Почти все органы отключены, можно подумать, что человек мертв, только настоящий специалист видит, что на самом дел он еще жив. Он сказал, никто не знает, когда ты проснешься. Может пройти много времени, много лет… А прошло всего восемь дней! Потому что я верила!

– Конечно, моя королева, иначе и быть не могло. Восемь дней? Ты знаешь, а ведь я хочу кушать!

– Правда?! – лицо Ильмы буквально засияло.

– А как ты думаешь – восемь дней пролежать без еды?

– Хочешь, я сама тебе приготовлю?

– Буду очень рад, давно не удостаивался такой чести. Только что-нибудь попроще, какой-нибудь суп…

– Хорошо. Тогда я пойду?

– Иди. И не бойся, со мной уже ничего не случится.

Ильма подходит к двери. Сейчас она откроет ее, а оттуда хлестнет волна, и потечет поток мерзкой черноты. И оно накроет ее с головой, и никто уже не сможет ничего сделать.

– Ильма!

– Что, Ихер?

Что за бред, в самом деле? Ты ведь знаешь, сейчас ни тебе, ни ей нечего бояться. Пока еще нечего…

– Сам не пойму. Я вдруг испугался, что ты сейчас выйдешь и больше не вернешься.

– Что за глупости? Конечно, я вернусь, только приготовлю тебе суп.

– Ну, подойди сюда, посиди еще немного возле меня.

Ильма вновь садится на стул. Она смотрит мне в глаза, словно все пытается понять, что меня беспокоит, и не находит ответа. Потом поправляет мне волосы, слегка приоткрывает одеяло и другой рукой проводит по моей груди. Я ничего не говорю, и она молчит, разговор сейчас неуместен, мы понимаем друг друга без слов.

Но я обязательно должен выяснить этот вопрос. Пока не узнаю правду, я действительно не смогу успокоиться.

– Ильма, скажи мне одну вещь… Когда вы нашли меня там, в кабинете… Только не надо пересказывать, как это было, я и сам примерно представляю. Меня интересует вот что: там была книга с кристаллом на обложке?

– Нет, я не помню кристалла… – немного задумавшись, отвечает Ильма.

– Пожалуйста, вспомни, это очень важно. Я говорю не о фальшивке, которую обычно ношу, а о НАСТОЯЩЕМ кристалле. Он должен был быть там, на книге.

– Я могла не обратить внимание на книгу, но, мне кажется, кристалл я заметила бы. Хотя я тогда перепугалась, думала только о тебе, а насчет кристалла… Спроси Эдорго, он тоже там был, он тебе точно скажет.

– Ладно, я потом поговорю с Эдорго.

Небольшая пауза, и я знаю, что Ильма хочет задать мне вопрос. Я даже знаю, какой.

– Ихер, этот кристалл, он как-то связан с силой, так ты это называешь?

– Да, именно с силой.

– Тогда, я думаю, он никуда не пропал, и ты его найдешь.

– Конечно, я его найду. Куда он может пропасть в этом дворце?

– Действительно, куда ему пропадать? Ихер, ты тогда хотел со мной поговорить насчет этой силы, но один раз я не захотела, а другой… Ильма не знает, каким словом назвать тот разговор, который произошел после истории с картиной.

Откуда она знает, что я хотел поговорить именно о силе?

– Ильма, если ты хочешь, я тебе все расскажу. Вот завтра я встану на ноги, и тогда мы поговорим обо всем. Хорошо?

– Ты собираешься уже завтра вставать?

– Увидишь, что так и будет.

Возможно, это произойдет даже сегодня вечером. Это нетрудно – пополнить с помощью абсолютной силы свои ресурсы, при условии, что мне не придется их на что-нибудь тратить. Когда человек использует свою часть силы, он должен каждый раз давать что-то взамен, и потом чувствует слабость. Но с абсолютной силой ты словно подключен к источнику энергии. Бери, сколько хочешь.

Если только ты единственный, кто может оттуда брать…

– Ну ладно, иди, приготовь мне поесть.

– Как вам будет угодно, мастер.

– Да, и скажи Тейгу, пускай он зайдет ко мне.

На лице Ильмы – недоуменное выражение:

– Откуда ты знаешь, что Тейг здесь?

И вправду – откуда я это знаю? Ведь я не слышал ни одного упоминания его имени. И все-таки я ощутил его присутствие во дворце. Сила дала мне это ощущение, которое я еще до конца не осознаю. Точно также я почувствовал, что Ильма находится в комнате, хотя еще не видел ее.

– Вообще-то, Тейг обещал приехать через две недели… Не знаю, почему я подумал о нем.

Вижу, что Ильма не успокоилась, но она никогда не переспрашивает, если видит, что мне не очень хочется объяснять.

– Когда это все случилось, я так перепугалась и связалась с Тейгом, может, он знает, почему это все. Он ничего не знал, но все равно приехал… А, я знаю – ты не спал! Ты только притворился, а сам подслушивал наши разговоры. Хитрец!

– Точно, я хитрец. Ну ладно, иди.

Ильма скрывается за дверью, и я остаюсь один. То, что Тейг здесь это хорошо. Мне нужно будет посоветоваться с другом, что делать дальше. Ситуация слишком сложна, я сам все запутал. Одно ясно – теперь все не может оставаться так, как было раньше. Хотя пока для этого вроде бы нет никаких явных причин.

Дверь распахивается, и в комнату проходит Тейг. Он в простой домашней одежде – уже не первый день во дворце, какой смысл все время быть при параде, это не в его привычках.

– Я помню, Ихер, в прошлый раз у тебя тоже был неважный вид, но все же лучше, чем сейчас.

Как это на него похоже!

– Тейг, за что я тебя всегда любил, так это за то, что ты всегда говоришь правду в глаза. Ну, рассказывай, как там у вас в «Кунвольде».

– У нас в «Кунвольде» все в порядке, – говорит Тейг, присаживаясь на стул. – Полным ходом занимаемся подготовкой экспедиции. Правда, мне приходится руководить этим делом отсюда, вместо того чтобы проводить все на месте. И тем не менее, через две недели все будет готово.

– А как насчет меня?

– Вообще-то, я уже думал, на тебя можно не рассчитывать.

– Вот как? Уже списал меня со счетов? Неужели я так плох?

– Ладно, Ихер, не притворяйся, если человек лежит и неизвестно когда проснется, что тут можно подумать? А местечко для тебя я все-таки приберег, на всякий случай.

– За это спасибо! Вот увидишь, завтра я буду на ногах, а через две недели я уже и тебя смогу побороть.

– Ну-ну, не задавайся!

– Посмотришь, посмотришь!

– Ладно, с королевскими особами спорить бесполезно.

– Вот что, Тейг. Я не стал спрашивать об этом Ильму, не хотелось ей напоминать, но она должна была тебе рассказать. На следующий день после того, как это случилось, сюда должен был прибыть мнемоник. Он был?

Хитрая улыбка на лице Тейга:

– Ты еще объяснишь мне, зачем тебе понадобился мнемоник!

– Хорошо, потом объясню. А пока расскажи.

– Мнемоник прибыл к полудню. Хотел пройти прямо к тебе, но ничего не получилось. Ильма, конечно, удивилась, спрашивала, что он тут делает. Он объяснил – прибыл по вызову, причины не знает, у них полагается спрашивать о таких вещах уже на месте. Она говорит – теперь ему понадобиться скорее другой врач, чем специалист по памяти. Он сказал: как хотите, но за вызов все равно придется платить, а раз уж я здесь, давайте посмотрю, может быть, я как раз и смогу помочь, такие случаи бывали. Ильма его провела, он подключил свой аппарат, смотрел-смотрел, потом говорит: ничего не понимаю! У него какая-то странная структура памяти, направления связей совсем необычные, да еще и все это чем-то заблокировано. Я могу попробовать, но боюсь, вместо того чтобы помочь, разрушить все, и тогда ему уже ничто больше не поможет. Этот случай уникальный, я даже не знаю, что тут можно сделать.

– Он именно так и сказал?

– Я передаю тебе со слов Ильмы, это она с ним говорила, а не я. Можешь спросить ее, а если хочешь, свяжись с хайламским мнемоцентром, и он лично все тебе расскажет.

Выходит, это было бесполезно? Абсолютная сила изменила меня, и я в самом деле не такой как все. Можно ли меня называть человеком в обычном смысле этого слова?

Но, скорее всего, дело не столько в моем вызове абсолютной силы. Мой организм претерпел изменения еще раньше, еще во время прошлых взаимодействий с силой, он менялся постепенно, но все больше и больше. Ведь все эти ощущения, чувство линий силы, сидит глубоко внутри меня, на подсознательном уровне. Значит, это уже давно стало частью меня, частью моего организма, такой же, как зрение или слух.