Текст книги "Другая сторона силы"

Автор книги: Константин Якименко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Вот и все. Теперь я могу подняться наверх – в мастерскую.

…

Во дворце всего пять этажей, не считая скрытых помещений под крышей и той части, которая скрывается ниже уровня земли. Естественно, что мастерская Ильмы находится на самом верхнем – пятом. В сущности, это не один целый этаж – с четырех сторон дворца есть башни, и эта комната располагается как раз в одной из таких башен. В том, что Ильма решила разместиться наверху, в самом деле нет ничего удивительного. Дело не в том, что оттуда открывается более широкий обзор на окружающую дворец местность – хотя это, конечно, тоже сыграло свою роль. Жизнь того племени (как у меня поворачивается язык употреблять это слово?), из которого родом Илимандра, сильно связана с деревьями. У них в своем роде культ деревьев или что-то в таком духе. Даже жилища часто устраивают прямо в ветках. Вот оттуда и происходит это стремление к верхушке дерева. Здесь же оно проявилось в стремлении Ильмы подняться повыше. Мне часто приходилось видеть, как легко она взбегает наверх по лестницам, иногда инстинктивно отталкиваясь от стен, как если бы они были ветками. Корни человека всегда глубоко сидят внутри него, и иногда трудно понять, какой стороной они проявятся.

Зато ты хорошо знаешь, как проявились твои собственные корни…

Поднимаюсь на третий этаж и выхожу в коридор, который должен провести меня к северо-восточной башне. В этих коридорах не слишком много света – здесь, по старой традиции, на стенах установлены факелы. Они должны напоминать о далеком прошлом этого дворца, когда даже о полетах за пределы планеты еще не было речи. Хотя я и король, мне об этом прошлом известно немного.

Навстречу мне проходит охранник. Я узнаю его – это Ниндего. Наверное, он сейчас идет патрулировать – или наоборот, только что сменился. Он одет в традиционную красную форму, в сочетании с которой пистолет «хельт-м» с регулировкой мощности выглядит неестественно.

– Здорово, Ниндего, – приветствую я его. – Как у вас дела?

– Мой поклон, мастер. У нас никаких новостей.

«Никаких новостей» в его понимании означает, что не случилось ничего плохого. Впрочем, ничто и не указывает на то, что во дворце может произойти какая-нибудь диверсия или что-то в этом духе. Если даже и случится неприятность, то она будет связана со стихией природы, или…

Что «или»? Ты начинаешь опять?

– А у вас, мастер? Надеюсь, тоже все в порядке?

– Все отлично, Ниндего. Ты сейчас на патруль?

– Нет, меня сменили.

– Все равно, увидишь остальных, пожелай им от меня доброго глаза.

– Обязательно, мастер! – Ниндего доволен, что я удостоил его своим вниманием.

Это уже обычно для меня – я никогда не упускаю возможность похвалить или подбодрить своих подчиненных, если, конечно, у меня нет причин относиться к ним с неприязнью. За это они любят меня – своего короля – и обращаются ко мне «мастер», а не официально – «Ваше величество». Я знаю, что если мои люди верят мне, то и я смогу им доверять.

Ниндего удаляется назад по коридору, а я тем временем приближаюсь к лестнице. И по мере приближения возникает странное чувство – что-то тут не так.

Да ладно тебе! Слишком развитое воображение, перенасыщенное впечатлениями прошлого. Теперь мне что-то чудится в коридоре моего собственного дворца.

Но разве может быть вред от того, что я внимательнее прислушаюсь к этому чувству? Даже, если ничего особенного нет, я по крайней мере буду спокоен.

Помещения дворца всегда вызывают у меня ощущение гармонии. Они, хотя и не являются строго правильными, всегда производят на меня именно такое впечатление. Здесь все находится на своем месте – именно там, где ему и следует находится. Это логично – ведь перестройка дворца происходила при моем участии. И я делал это в соответствии с балансом силы. Это ведь легко – ощущать силу.

Но сейчас что-то нарушает гармонию этого коридора. И я не могу понять, где именно.

Только не говори опять, что оно пришло сюда!

Лестница совсем близко. Что мне сделать – просто пройти, будто ничего особенного нет? Или остановиться и поискать внимательнее?

Но внезапно картина становится более четкой. Это на потолке. Линии силы там имеют причудливую конфигурацию. Они не идут по прямой траектории, как им положено в этом месте. Они изгибаются, а то и вовсе прерываются, упираясь в замкнутый круг.

Но ведь сам по себе потолок выглядит нормально. Так откуда же это? Изменения где-то внутри? Не значит ли это, что…

Думая так, и глядя на потолок, я продолжаю идти вперед, к лестнице. Внезапно правая нога за что-то зацепляется. Ах, черт побери, совсем забыл, что в этом месте на полу этот дурацкий выступ. Надо при первой же возможности сказать, чтобы его убрали. Как Ильма каждый день ходит здесь?

Но все это в данный момент не имеет значения. Я среагировал слишком поздно и потерял равновесие. Падаю… И, еще не достигнув пола, слышу треск на потолке. Вот оно, то самое нарушение гармонии. Сейчас я буду погребен под здоровенными глыбами, из которых построен дворец.

Спокойно, человек. Забудь про страх. Это не первый раз. И не последний. Не нужно негативных эмоций. Ты справишься.

Главное – перехватить инициативу. Сразу же. Пока этого не сделал кто-нибудь другой.

Пока этого не сделало оно…

Отключись от того, что ты видишь перед собой. Сейчас это не имеет никакого отношения к происходящему. Ни малейшего. Все события – там, наверху. Откуда уже начинают лететь камешки, за которыми должны последовать глыбы. Все чувства нужно направить именно туда.

Зрение только мешает. Забудь о нем.

Ухожу в подсознание. Настраиваюсь на другой ритм. Медленнее, еще медленнее…

Держи контроль. Это – главное.

Тьма передо мной. Но это не имеет никакого значения. Грохот наверху. Глыбы медленно сползают вниз.

Именно так – медленно. Не забывай об этом. И грохот. Больше – ничего. Происходящее в моей власти. Надо действовать.

Ощущаешь ли ты линии силы? Они пронизывают все вокруг. Какую картину они описывают? Как изменяют направление?

Направления – вот что важно. Статическая картина бесполезна. Все в движении. Глыбы в движении. Сила в движении. Но я могу повлиять на него. Я не пассивный наблюдатель. Больше, чем просто часть происходящего.

Поддерживай правильный баланс… Удар должен прийтись сюда, по спине. Снизу сила не нужна. Перераспредели ее. Вот так уже лучше. Еще, еще больше…

Легкие толчки, отскоки. Осторожно! Нужно защищать голову. Голова слабое место. Оно должно было бы воспользоваться такой возможностью. Даже лучше, что я сейчас лежу.

Может, стоит просто рвануться вперед? Нет, нельзя. Не нужно нарушать равновесие. Сила не терпит спешки. Мои ноги еще могут мне пригодиться.

В спине тепло. Даже слишком тепло. Но это нормально. Так и должно быть. Еще больше силы. Сейчас это произойдет.

Я вижу все траектории. Здесь нельзя было ошибиться. Впрочем, если я все же сделал это, то уже никогда не узнаю о своей ошибке.

Не нужно даже слушать. Только ощущай, что происходит.

Удар! Легкое смещение линий. Обжигающее прикосновение. Ничего, это можно вытерпеть. Начинаю отклонять. Медленное смещение назад. Отторжение линий. Теперь больше, еще больше…

Отскоки направо и налево. Но я это предусмотрел. Они не заденут мою голову. Все будет в порядке. Я контролирую ситуацию. Я способен делать это.

Слегка приподнимаю глыбу, чтобы не задеть ноги. Горячие уколы чуть пониже места, на котором сидят. Почему-то напряжение в руках. Они вдавливаются в землю, причиняя боль. Да, ведь я вывел силу из них, и теперь даже мое тело кажется тяжестью.

Глыба уходит назад. Все, она уже не может причинить мне вреда. Постепенно, чтобы не терять контроль, отпускаю ее. Что дальше? Дальше – пришло время сделать рывок. Это будет лучше, чем отражать каждый камень.

Соберись, человек! Все должно произойти мгновенно. Постепенное, восстановление равновесия, затем – скачок. Изменение, сведенное в миллионную долю секунды. Можешь ли ты это сделать, человек?

Да, я могу это сделать. Потому что у меня есть сила.

Все в твоих руках, человек.

Имя – Ихер.

Фамилия – Чамен.

Место – королевский дворец.

Пять… шесть… три… один…

Без лишних ассоциаций – пять… шесть… три… один…

Пауза. Небольшая проверка координации. И снова – пять… шесть… три… один…

Молния пронзает меня насквозь и уходит вперед. За ней, немедленно!

Тьма вокруг. Не знаю, открыты или закрыты мои глаза. Есть ли они вообще у меня в данный момент. Сплошная тьма.

Все, человек. Или ты сделал это, или – нет. Больше ничего уже не изменишь.

Восстанавливаю органы чувств. Постепенно, без рывков – иначе реальность ярким потоком убьет меня. Сначала осязание, потом слух, и наконец – зрение.

Какая боль в руках! Будто я таскал ими эти глыбы. На самом деле глыбой для них было мое тело.

Сзади – легкий шум. Последние камешки высыпаются из огромной дыры на потолке. Эта дыра на два метра позади меня. Самый ближний здоровый камень лежит прямо за моими ногами.

Удалось!

Слышу шаги сзади. Кто-то приближается ко мне. Не вижу его, но знаю – это Ниндего. Наверняка он услышал грохот и вернулся посмотреть, что случилось.

Осторожно встаю, слегка пошатываясь. В голове мутит, но я знаю, что скоро это пройдет. Руки болят, тело все еще горит. Хочется опереться на стену, но в то же время не хочу демонстрировать перед охранником свою слабость.

– Во имя карийского рога, мастер Ихер! С вами все в порядке?

– Как видишь, Ниндего, мне просто повезло.

Тут его глаза принимают странное выражение.

– Что за чертовщина? Да у вас же вся спина дымится!

Поворачиваю голову. И в самом деле, от спины все еще идет легкий дымок как следствие моего опыта с силой. Делаю руками движения, будто отряхиваюсь, на самом деле стараясь затушить его.

– Это пыль от камней, а никакой не дым, – пытаюсь я объяснить.

Не похоже, судя по взгляду, что Ниндего поверил мне, тем не менее он помогает привести одежду в порядок. Впрочем, она уже все равно далека от идеального состояния.

– Как же это так, мастер? Именно когда вы здесь проходили, оно прямо чуть не вам на голову… Может, здесь что-то с потолком?

Не слишком мудрое замечание, но у меня нет желания называть другую причину.

– Думаю, что так. Немедленно беги к Эдорго и доложи обо всем, пускай принимает меры.

– Уже бегу! – Ниндего развернулся.

– Нет, постой. Как я сейчас выгляжу?

– Если заправитесь получше и не будете поворачиваться к людям спиной, то еще ничего. Ну, а брюки у вас и так не первой свежести.

– Спасибо за откровенность. Другого от тебя и не ожидал. Ну, беги.

Ниндего удаляется. Так что же тут произошло, черт возьми? Можно допустить, конечно, что потолок действительно уже старый и грохнулся, когда я здесь проходил. Можно даже посчитать вероятность того, что все произошло так, как оно произошло – что-нибудь вроде одной из десяти тысяч или одной из миллиона. Но ведь нужно рассуждать логически – если все это случилось не само по себе, значит, кто-то устроил мне западню. Только не учел, что сила поможет мне почувствовать неладное.

Снова оно? Но разве был хоть один какой-нибудь, хоть малейший признак?

Есть ли у кого-то во дворце причины настолько меня ненавидеть, чтобы таким образом организовывать покушение? Не связывать же причину, в самом деле, с сегодняшним разговором с Мергондом?

А случай с роботом-тележкой? Об этом тоже не стоит забывать.

В этой жизни нет ничего случайного. Особенно – в твоей жизни.

Проклятье! Я ведь шел к Ильме, посмотреть ее картину!

Последний раз пытаюсь привести себя в порядок. Наконец нахожу свой внешний вид не то чтобы хорошим, но во всяком случае приемлемым. Можно, конечно, вернуться и переодеться, но это трата времени. Ильма и так уже заждалась.

Скорее на лестницу, которая ведет на пятый этаж.

…

Ильма сама распахнула дверь передо мной, когда я подошел к мастерской.

– Ихер, где ты там застрял? Я тут жду тебя, не дождусь…

– Это все Мергонд не давал мне покоя.

– Тот самый? – неизвестно, что она имеет в виду под этими словами. – Мне казалось, ты с ним ладил.

– Да, но он уже переходит все границы. Пришлось поставить его на место.

– Ну и как?

– А как еще может быть? Я же король. Разве он может со мной спорить?

– Действительно, что он мог тебе сказать? – соглашается Ильма. – А я? – неожиданно спрашивает она. – Я могу с тобой спорить?

– А у тебя есть для этого причины? Я делаю что-то не так?

– Нет, любимый. Это просто шутка.

Ильма протягивает руки, чтобы обнять меня. Вдруг меня пронзает мысль об обгоревшей спине, и я инстинктивно отстраняюсь. Пожалуй, это был не самый удачный ход.

– Ихер? – Ильма удивлена. – Ну, если не хочешь…

– Я сам не знаю, почему это я вдруг так, – что поделаешь, никакое логическое объяснение не приходит мне на ум. – Я весь словно побывал в огне. Может, подцепил какой-нибудь вирус.

– Вирус? На тебя это не похоже. Но настаивать я не буду. Ты еще не передумал смотреть мою картину?

– Конечно же нет. Веди меня, несчастного, поглядеть на это высочайшее творение.

Ильма рассмеялась и, взяв меня за руку, повела внутрь мастерской. Сейчас это помещение действительно выглядит не совсем как обычно. Насколько я помню, каждый раз, когда я сюда заходил, здесь царил совершенный хаос, который я, впрочем, любовно именовал «творческим беспорядком». Все краски, кисти, другие инструменты лежали как попало, на предназначенных для совсем других вещей местах и просто на полу. Но сейчас все выглядит необычайно чисто и аккуратно, инструменты прибраны в шкафы, а предыдущие полотна спрятаны, чтобы не отвлекать внимание от главного произведения.

– А что это за грохот был внизу? – спрашивает Ильма. Она умеет задать вопрос именно тогда, когда я совсем этого не ожидаю.

В любом случае, она увидит это, когда будет спускаться.

– Ты не помнишь, сколько веков этому дворцу?

– Нет. Хотя не меньше девяти, думаю…

– На самом деле тринадцать. И в некоторых местах кладка совсем прохудилась.

– В некоторых местах, говоришь?

– Например, на третьем этаже, откуда и слышался этот грохот.

Ильма смотрит на меня в упор. Я стараюсь выглядеть совершенно беззаботным. Жалко, что не могу знать, как это смотрится со стороны.

– Ихер, с тобой ведь ничего не случилось? – и по ее голосу можно подумать, что на самом деле она все прекрасно знает.

– Со мной все в порядке, как видишь. Со мной вообще ничего не может случится.

– Вот как? Это почему?

– Потому что тогда моя милая потеряет своего странника. А такого не может быть. Никогда!

– Ихер! – Ильма прижимается ко мне, и на этот раз я не пытаюсь отстранить ее. Пускай даже заметит обожженные дыры – все равно.

– Так не пора ли нам все-таки взглянуть на картину? – произношу наконец я, чтобы разговор вновь не принял неожиданный оборот.

Ни слова не говоря, Ильма отпускает меня, подходит к мольберту и сбрасывает с него покрывало, чтобы моим глазам открылся ее шедевр.

– Вот! – произносит она будто бы равнодушно, а на самом деле с гордостью.

Я подхожу ближе, чтобы внимательно рассмотреть картину. И в первый момент я ощущаю… нет, не то чтобы разочарование. Но когда ждешь чего-то потрясающего, то по сравнению с этими ожиданиями увиденное кажется как минимум обыкновенным. Я не хочу сказать, что картина мне не нравится, но я пока не могу понять, чем она так принципиально отличается от предыдущих работ Ильмы.

Я знаю место, которое здесь изображено. Если выйти из дворца, свернуть налево и идти на северо-восток, стараясь никуда не отклоняться, то в конце концов выйдешь прямо к нему. Деревья расступаются, и взору путника открывается озеро. Здесь почти не бывает ветра, и его поверхность стоит, не шелохнувшись. Немного движения есть чуть дальше, если обойти озерцо справа – там в него впадает речушка, и там же можно видеть много всякой водяной живности. Озеро изображено здесь именно в один из таких спокойных дней. Но мне больше нравятся деревья – они, действительно, кажутся живыми.

– Ихер, тебе не понравилось? – Ильма перехватила мой взгляд.

– Нет, я этого не сказал. Мне надо получше ее рассмотреть.

– Вот как! «Я этого не сказал!» Но ты же не говоришь, что она тебе нравится. Значит, по твоему, в ней что-то не то. Или я не права?

– Конечно, ты не права. Картина мне очень нравится. Но если ты дашь мне одну минуту, я скажу тебе о моих впечатлениях более конкретно.

– Хорошо. Но если в ней есть недостатки, то, пожалуйста, не скрывай их от меня.

Я продолжаю рассматривать картину, и по мере этого процесса у меня и в самом деле возникает ощущение, что что-то тут не так – слова Ильмы натолкнули меня на эту мысль. Если быть более точным, то в ней чего-то не хватает. Но чего же именно?

Я пытаюсь восстановить в памяти истинный вид этого места, чтобы сравнить его с изображенным на картине. Однако, по мере этого сравнения, я убеждаюсь, что на самом деле различий гораздо больше. И деревья на переднем плане расположены чуть иначе, и речка даже в месте своего впадения будет поуже, и, наверное, можно найти и много других мелочей, если бы моя память была получше. У художника все-таки есть фантазия, и он не обязан заниматься тупым копированием природы. На самом деле причина не в этом. То, что меня беспокоит, может быть вообще не связано с внешним видом этой местности. Но с чем же тогда, черт побери?

А что, если прощупать в этом месте структуру силы?

Взгляд погружается в картину глубже, чтобы нащупать линии силы. Они здесь есть, их множество, как и везде. Они пронизывают каждое дерево, они огибают поверхность озера, они приходят со стороны впадающей реки.

Странно, что меня совсем не удивила возможность найти в картине признаки силы. Делал ли я это раньше, с другими картинами Ильмы? Не могу ответить на этот вопрос ни да, ни нет. Память отказывает мне.

Не в этом ли кроется ответ на вопрос, почему эта картина такая необыкновенная?

Но я уже кажется начинаю понимать. Где-то с середины озера линии отклоняются и уходят вдаль. Они меняют направление. А здесь, по бокам? Тоже искажения. И все – строго в одну сторону.

Это значит, что с той стороны должно быть что-то, что изменяет структуру силы. Как, например, изменяю ее я.

Что?!..

Спокойно, человек. Ты нашел. Да, именно этого там и не хватает. Ильма не знакома с силой, и она могла не учесть этого на картине.

Но ведь откуда-то здесь появились эти искажения! Значит, что-то там все-таки должно быть?

Ищи внимательнее человек, и ты найдешь то, что ищешь.

Я уже знаю направление. Если учитывать дистанцию, то это нечто должно быть там, на той стороне озера. Правильно – между теми двумя деревьями, одно из них тигорное, а название второго я не помню. Там темно… но это правильно – ведь то, что я ищу, и должно находится в темноте. Именно темнота обеспечивает нормальные условия для его существования. Внимательнее смотри в темноту, и ты увидишь.

Из моей груди готов был вырваться вопль, но я приложил силы, чтобы приглушить его. Потому что я увидел.

Это два глаза, два не слишком ярких, но все же красных глаза.

Теперь ты здесь, прячешься среди деревьев. Но ты наконец-то дал мне увидеть себя. Ты не думал, что мне удастся распутать твой след, решить головоломку с линиями силы. Должно быть, ты хотел напасть внезапно и уничтожить Ильму, когда меня здесь не будет. Но ты просчитался. Такие вещи я не прощаю. И теперь тебе не уйти.

Нужно наметить путь для преследования. Пока оно, возможно, еще не видит меня. Хотя не стоит на это особенно рассчитывать. Действуй быстрее! Не теряй зря времени.

Двигаюсь вперед. Деревья отходят за мою спину, и все изображение приобретает глубину. Прохожу над озером. Не по самой середине, где искажения сразу бросятся в глаза. Правее – там, где впадает река. Здесь сила находится в непрерывном движении.

Так, хорошо. На самом берегу ветки висят прямо над водой – они должны хоть немножко скрыть меня. Вот он – берег. С этой стороны продолжается лес.

Но вот и неприятный сюрприз. Два глаза, кажется, совсем не приблизились. Ведь они должны были быть, когда я смотрел с того берега, в нескольких метрах вглубь леса. Но сейчас они, суда по всему, углубились гораздо дальше. Значит, оно тоже не стоит на месте. Пока я иду ему навстречу, оно уходит от меня.

Значит ли это, что оно уже заметило меня? Не обязательно. Возможно, оно просто решило перебраться в другое место для совершения своих черных дел. Может быть, совершенно случайно у нас совпали направления движения.

Вхожу в лес. Лучше двигаться побыстрее. Если оно все-таки меня видит, то…

Момент. Я, кажется, исхожу из того, что оно должно бояться меня. Но оно совсем не обязано бояться. Возможно, обнаружив меня, оно, напротив, двинется мне навстречу. Может, все это обманная тактика.

И все-таки что-то говорит мне, что оно предпочло бы избежать этой встречи.

Но здешняя местность в любом случае сыграет на моей стороне. Лесок по эту сторону озера совсем неширокий. Дальше идет поле, за ним крестьянские хозяйства, деревня. В открытое поле оно не пойдет. Ему придется встретиться со мной. Никуда оно от меня не денется.

Эта мысль придает мне уверенности. Двигаюсь между деревьев, озеро осталось позади. Почему-то начинает темнеть, но в темноте еще более отчетливо проступают два глаза. Они светятся впереди, и я увеличиваю скорость, чтобы поскорее увидеть целиком их обладателя. Если ты, мой противник, действительно существуешь, то сейчас тебе предстоит оказаться со мной лицом к лицу.

Обхожу стволы деревьев, прорываясь сквозь ветки. Странно, что впереди не видно просвета. Ведь лес должен заканчиваться, а пока похоже на то, что он становится все более мрачным. Глаза по-прежнему не приближаются.

Еще быстрее, черт возьми! Меня ведь ничто не сдерживает. Не стоит тратить время на маневрирование туда и сюда. Можно проскакивать хоть прямо сквозь деревья. Пускай на миг потеряешь изображение – но ты ведь знаешь нужное направление. Два огонька светятся в лесном сумраке.

А тем временем картина силы меняется. Ощущаю новые, непривычные изгибы. Странные направления и искривления. Нельзя сказать, что в них вообще отсутствует порядок, но это незнакомый, чуждый мне порядок.

А может, не такой уж и незнакомый? Может, ты встречался с этим раньше в другом месте, человек?

Но что-то не то происходит с местностью. Уже давно должно было начаться поле. Но нет – лес продолжается, и возникает впечатление, что такой лес может тянуться вечно. Тьма поглощает все. Контуры деревьев расплываются, листья тают в черноте.

Черноте?!

Ты еще не понял, человек, что здесь оно контролирует ситуацию? Оно хочет заманить тебя в ловушку.

Два глаза по-прежнему на таком же расстоянии от меня. Не имеет значения, двигаюсь я быстрее или медленнее.

Ну нет, так дело не пойдет. Не пора ли прекратить эту гонку? Не пришло ли время помериться силами?

Но ты ведь сам говорил, что оно не хочет встречаться с тобой!

– Эй, ты! Что тебе здесь нужно?!

– Ты-ты-ты! Нужно-нужно-но-но-но!

Только эхо. И никакого ответа.

Ну, хорошо. Надо действовать иначе. Где эти глаза? Там, впереди. Нечто серое слева, потом справа. Дальше – равномерная череда пятен. А за ними уже глаза.

Спокойно. Никаких изменений. Зафиксируй картинку у себя в мозгу. Побольше концентрации. Четче, как только можно в этом черно-сером тумане. Есть? Нормально? Готов ли ты сделать рывок?

Сохраняй контроль, человек!

Запомнил: вот оно, за двойным пятном с правой стороны и чем-то длинным, похожим на иглу слева. Давай!

Ощущение, будто падаю со скалы. Все вокруг изменяется в бешеном темпе. На самом деле, наверное, это длится не дольше одной сотой секунды.

Ну вот, я здесь. Где же эта тварь, черт бы ее побрал?

Ты же видишь – она там, впереди, на таком же расстоянии. Но почему это не сработало?

Ага, понял. Все теперь выглядит не так, как в момент перед рывком. Никакой иглы, а какое-то расплывшееся серое образование. Здесь все непрерывно меняется. Пока я зафиксировал изображение, оно уже приняло совсем иную форму. И это создание ушло от меня.

Могу ли я предугадать, как именно будут происходить эти изменения?

Но ведь ты знаешь – оно является причиной изменений. Способен ли ты предугадать его поведение?

Что же делать, черт побери?!

А что, если я сам попробую вызвать изменение?

Но здесь абсолютно чуждая структура силы. Я чувствую ее, но я не могу за нее зацепиться. Линии идут совсем не так, как они шли бы в нормальном мире. Их направление непредсказуемо. Поведение их подчиняется другим законам. Это не в моей власти.

Если бы у меня в руках была абсолютная сила…

Но ты обещал, что никогда в жизни больше не сделаешь этого. Да, правильно. И я не могу нарушить обещание. Не могу.

Если это не мой мир, то что же это?

Я знаю ответ на этот вопрос.

Больше никаких деревьев. Всего два цвета. Серый и черный. И черный начинает преобладать.

Здесь царствует оно. Его сила. Другая ее сторона.

– Остановись! Я хочу видеть тебя! Я хочу сразиться с тобой!

Нет даже эха. Ничего нет. Только чернота. И два глаза по-прежнему светятся.

Это не моя Вселенная. Что будет, когда моя часть силы исчерпается?

– Ихер!

Я знаю, что делать. Я не могу догнать, но я могу ударить. Даже отсюда. Расстояние не настолько велико, чтобы оно никак этого не ощутило.

Правильно. Если собрать достаточно силы, ему придется худо. Главное – сконцентрироваться. Иначе удар придется в пустоту. Да, оно контролирует ситуацию. Но у меня есть сила. Моя часть силы.

– Ихер, ты слышишь меня?

Откуда этот крик? Ведь он не принадлежит той твари. Значит, здесь есть кто-то еще? Но это нелепо. Кто еще может быть в таком месте? Кто, способный кричать таким голосом?

Но это неважно. Нужно концентрироваться, чтобы нанести удар. Именно так – сконцентрироваться, а потом ударить. Это значит, нужно думать только о чем-то одном. О чем-то? О силе, о направлении, которое нужно ей придать.

Да, у меня есть сила. И есть нечто – там, впереди. Сейчас моя сила соприкоснется с ним, оно ощутит ее на себе. Я заставлю его потерять свою уверенность даже в этом месте. Игнорируй то, что вокруг тебя. Исходи из того, что чувствуешь внутри. Только этой силе можно доверять. Только она может быть использована для удара.

– Ихер, черт тебя возьми! Очнись же!

И снова этот голос. Но он ведь не дает мне сосредоточиться. Будь он проклят! Что-то уплывает от меня с каждым движением. Неужели я постепенно теряю силу?

А ведь это голос Ильмы! Но такого не может быть. Ей нечего делать в этом месте. Если только…

Если только эта тварь не утащила ее, пока меня заставили гоняться за этими глазами. Так ты хочешь сказать?

Ну так у вас все равно ничего не получится! Потому что я готов использовать свою силу. Вы не получите ни меня, ни Илимандру.

Толчок, и все куда-то плывет. Делаю отчаянное движение, чтобы удержаться на ногах, и не могу. Перед глазами мешанина не только черных и серых пятен, но самых разных цветов. Они уходят в сторону, вдаль, растворяются друг в друге и смешиваются. Что-то в мире меняется. И не я этому причиной.

Словно яркая вспышка проносится передо мной, а затем начинают восстанавливаться чувства. Я уже не стою, а, кажется, сижу на ровной поверхности. Перед глазами что-то разноцветное, те самые пятна, смесь пятен. Что-то знакомое…

– Ихер, теперь ты меня слышишь?

Это говорит Ильма, и меня это уже не удивляет. Я еще не совсем понял, почему, но знаю, что она должна быть здесь. А там, впереди… Деревья, тигоры и еще что-то. Озеро. Маленькая речушка справа…

– Картина!

– Что, Ихер? Мне лучше убрать картину?

Всматриваюсь внимательнее. Здесь должны быть линии силы – я помню, я могу изобразить их структуру. Вот тут, через деревья, и дальше… Но я не ощущаю их! Ни одной. В картине больше нет той жизни. Да, она выглядит реально, но того, что придавало ей основной элемент реальности, больше нет! Какая чушь… Ведь их и не должно было быть. Теперь я это помню. Никогда раньше их и не было. Никогда. Только в этот раз…

– Ильма, что я делал все это время? Только, пожалуйста, спокойно. Больше мне уже ничто не угрожает.

Она говорит сбивчивым голосом, сквозь слезы. От страха нельзя избавиться в один миг. Не знаю почему, мне не хочется сейчас смотреть Ильме в глаза.

– Ты сначала как будто рассматривал ее. А потом твой взгляд изменился, стал какой-то… очень целеустремленный. Я не хотела тебя прерывать, но ты все так смотрел на нее, и мне показалось… что с тобой что-то не так. Я позвала тебя, а ты не отозвался. А тогда мне вдруг стало страшно, что я одна, с тобой что-то случилось, а я не знаю, что делать…

– Ильма…

– Я уберу ее? – она словно читает мои мысли.

– Да. То есть… мне кажется, опасности больше нет, но… не потому, что она мне не понравилась…

– Хорошо, – легким движением Ильма закрыла картину куском материи.

Но что же это было, черт побери!

Оно открыло здесь выход, через эту картину, и заставило меня использовать силу и мое подсознание, чтобы войти туда… Чтобы потом…

А что потом? Что оно сделало потом?

Что, человек, если ты сам виноват в этом? Если твое собственное воображение создало эти линии силы и повело тебя вслед за ними? Ведь ничего не было бы, если бы ты не захотел прощупать здесь силу. Или ты хочешь сказать, что не способен на такое?

Да, я на это способен. И если я иногда вижу кошмары во сне, то мое подсознание могло организовать это и наяву. Здесь, в этой картине.

Ты понимаешь, человек, что это все означает? Это тебе приговор, который ты сам себе подписал. Это утрата контроля над собой, начало сумасшествия. Первый шаг к тому, чтобы стать настоящим безумцем, а может, уже и не первый, а третий, или…

– Ихер?

– Что, Ильма?

– Ты можешь, конечно, не говорить… Если не хочешь – то не говори. Но я же вижу, что у тебя что-то не так. Ты вообще-то пытался мне это сказать… Я знаю, тебе наверное трудно это объяснить. Но мне ведь тоже трудно, когда я ничего не знаю. Мне показалось, ты куда-то исчез той ночью. А теперь эта картина… и у тебя на спине следы огня. Если ты скажешь, что мне не стоит этого знать, я тебя пойму. Я ведь хочу помочь тебе, Ихер, но я не знаю как.

То, что Ильма сейчас выложила все, что я пытался от нее скрыть, должно было, наверное, удивить или испугать меня, но я не чувствую ни того, ни другого. Скорее всего, я слишком устал. Нет, дело даже не в этом. Я схожу с ума. Эта мысль парализует мое сознание. Я скоро стану безумцем.

– Ильма, я должен тебе это объяснить, но я не могу сейчас говорить. То есть, если ты меня спросишь о чем-то конкретном, я тебе отвечу. А иначе я просто наговорю всякой чепухи и сам потом пожалею.

Ни тени сожаления на лице Ильмы.

– Как хочешь. Я не буду уговаривать.

Черт! Она так спокойно это сказала. Человек сходит с ума, а она к этому совершенно равнодушна.

Да, но она ведь не знает этого! Она не может знать, а ты не хочешь этого сказать. Так скажи, и посмотришь, что она тогда ответит!

Каково ей будет – спать в одной постели с сумасшедшим?