Текст книги "По следу незримых. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Константин Муравьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Слабый, это тот, кого я назвал – переводчиком.

– Да, – подтвердил слайдер, – тебе придется запустить процесс сейчас, раньше того момента, как ты перенесешь всех остальных. Пусть это будет нашей предоплатой по заключённому договору. Приступай, мы подождем и потом продолжим разговор.

«Хм», – легко сказать, продолжай, я даже не понял, что произошло, просто согласился с той функцией, что слайдер и выполнял…

Э… и я оторопело уставился перед собой.

Но если они суть явлений или свойств, то по факту я как раз и признал его возможности как многофункционального переводчика.

И тут имеется в виду не присвоение ему какого-то идентификатора, а его физическое отождествление с теми возможностями, что и дает названный слайдер…

«Длин, нужно быть очень осторожным в общении с ними», – констатировал я вполне очевидный шаг.

И что мне делать дальше?

Хотя, тут все просто.

– Перенос разрешаю, – отдал я команду неизвестно кому.

– Выполняю перенос идентифицированного слайд-сегмента. Переном завершен.

– Произвожу подключение слайд-сегмента.

И вот тут меня накрыло. Не скажу, что было больно. Или неприятно. Было «никак». Меня словно разобрали на какие-то непонятные слои. Причем каждый из этих самых слоев был одновременно и мной, и одновременно не был никем.

– Стандартный слой подключения не обнаружен…

«Ага, значит, мне не показалось, и это все-таки какие-то непонятные слои… только чего… на растащило же меня на множество связанных друг с другом слоев реальности…»

– Формирую слой подключения.

– Слой подготовлен.

– Произвожу внедрение слайд-сегмента.

– Выполняю активацию.

– Восстанавливаю целостность.

А уже в следующее мгновение я осознаю себя, все так же стоящим в ночной мгле посреди степи.

Я слегка встряхнул голову, стараясь прийти в себя и вернуть целостность восприятия, но как оказалось этого и не требовалось. Мысли не путались. Все нормализовалось в сущие секунды.

– Ты похож на Старших даже больше, чем мы предполагали, – раздался у меня в сознании голос Третьего, когда у меня там хоть немного прояснилось, – хоть ты все так же слаб, и ничего с этим не изменилось. Но, тем не менее, ты принял служение полнофункционального. Ты смог выделить под него необходимый слой и разместить его там. Жаль, что Слабый твой максимальный предел, но теперь мы точно знаем, что с неполноценными у тебя проблем не будет. Так что мы можем продолжить наш разговор…

И уже дальше, слайдер спросил.

– Ты понял, что нужно сделать. Слабый тебе все разъяснил?

Я хотел ответить, что мы так-то не успели с ним в прошлый раз закончить разговор, как буквально в тот же миг уже полностью осознавал всю последовательность шагов, что необходимо предпринять.

– Да, он мне все передал, – у меня не было сомнений, откуда во мне проснулись все эти знания.

Ну а дальше я постарался воплотить вариант создания инвертированного портала.

Только вот запитываемого от дискретно-передаваемой в его структуру биоактивной массы.

И примерно через десять минут у меня все было готово.

Осталось самая малость.

– Что вы будете делать, когда я вас вытащу оттуда? – этот вопрос следовало задать несколько раньше, но лучше сейчас, чем вообще никогда.

– Сбежим, – пришёл мне многоголосый ответ, – сбежим как из этого мира, так и из этой реальности. Укроемся там, где нас никто не сможет найти. Затеряемся на просторах небытия… Спрячемся там, где нас не будут искать… Растворимся в пространстве, так, что никто даже если кто-то окажется вблизи, то не поймет, что мы находимся рядом с ним… Мы станем частицами сущего… Займем то место, которое нам когда-то и приготовили…

– Хорошо, – пробормотал я.

И только сейчас до меня дошло.

Если они собираются сбежать, покинув этот мир, то они явно выберутся за его пределы…

– Нет, – пришел мне мгновенный ответ, хотя я еще даже не успел сформировать в своей голове тот вопрос, что начал там формироваться, – мы воспользуемся путем, который закрыт для таких, как ты. Ты все же живой, материальный, а там, где мы пойдем, можно пройти, лишь отказавшись от того, что вы называете физической оболочкой… Но с тобой будут другие, и если тебе потребуется когда-нибудь связаться с нами, то ты сможешь это сделать. Я не буду обещать, что мы тебе ответим, но мы тебя услышим…

– Хм, – пробормотал я, – по крайней мере, это честно.

И уже напоследок.

– Будете сбегать, не разрушьте этот мир и ту границу, что его охраняет.

– Хорошо, мы поняли. Не разрушать. Это условие принято. Тем более на нем печать, еще более мощная, чем та, что заперла нас. Мы бы и не сумели самостоятельно ее снять.

– Ну, это и хорошо. Местные жители слишком опасны для остального мира, чтобы просто так они могли его покинуть.

– Да, – только и сказал слайдер, а потом передал, – ты прав, они опасны. Мы бы не смогли разрушить эту печать. Она ставилась не кем-то из Творцов. Кем-то другим.

Пара мгновений молчания.

– Мы ее разрушить не может. В отличие от тебя. Отголосок этой печати есть и в тебе.

«Вот тебе „бабушка и юрьев день“… Во мне что-то от того, кто поставил местную печать и запер этот мир… Только вот это не кто-то из Творцов. Тогда кто?» – ответа не было.

Между тем о себе напомнили слайдера.

– Мы готовы, ты готов. Приступай. Мы начнем переход сразу, как ты дашь нам такую возможность.

Ну что же…

Оглядываюсь кругом. Вроде ничего необычного не вижу.

Тогда…

И передо мной открывается окно темного как сама мгла, портала, которая поглощает любые отзвуки энергий, впитывая те словно губка.

Как-то я никогда не наблюдал, как выглядит инвертированный портал со стороны. Но теперь у меня не было никаких сомнений, откуда в этом мире появился первый Пожиратель.

Он пришел с той стороны реальности.

Слишком уж похож был внешний эффект и его действие.

А буквально через мгновение, вокруг меня стал формироваться густой плотный серый туман.

– Это мы…

– Это мы…

– Это мы…

Накрыл меня шёпот со всех сторон.

– Мы пришли… мы почти пришли…

– Мы выбрались…

– Ты выполнил сову часть сделки…

Меня накрывает особенно густая тень.

– Это те, кто останется с тобой. Неполноценные. Прими их…

И в этот раз мне не пришлось ничего делать. Я даже не понял, ка меня вновь перевело в состояние разделенного на тончайшие слои сознания.

– Произвожу внедрение слайд-сегмента…

– Произвожу внедрение слайд-сегмента…

– Произвожу внедрение слайд-сегмента…

И так еще тринадцать раз.

А дальше меня скрутило, будто все тело выворачивало на изнанку.

– Терпи… ты выдержишь… они слабы… они неполноценные… ты сильнее… терпи… – так и бились в моей голове слова Третьего, – ты должен выжить… это наш договор…

Хотелось бы сказать, что все прошло мгновенно.

Но нет, меня трясло, выворачивало, ломало и сжимало, разрывало, и снова собирало в единое целое.

Я потерял счет времени. Боль давно превратилась не то что в океан, а заполнила собой целую вселенную.

И только чей-то голос не давал мне раствориться в ней.

– Терпи… У нас с тобой сделка… Ты не должен погибнуть… Терпи…

И это словно мантра, которая меня вогнала в транс.

– Я не должен погибнуть, не должен…

И я действительно стал выкарабкиваться из той вселенной боли, что окружила меня.

Сначала она превратилась всего лишь в мир, потом океан, потом море, потом небольшое озерцо… и наконец, сжалась до мизерной точки.

– Ты выжил и принял служение неполноценных.

– Теперь они всегда с тобой…

– Мы выполнили свою сделку…

– Мы пошли… оставайся неполноценный Творец, с печатью Разрушителя…

«Так вот почему мне подошли неполноценные», – проскользнула мысль где-то на задворках сознания.

Между тем туман, что концентрическими кругами растёкся практически по всей степи, мгновенно пропал, не оставив о себе никаких воспоминаний.

Нет, все же одно осталось.

Та боль, что точкой поселилась где-то внутри моего я. Боль это были как раз те самые слайдеры, что остались со мной.

– Ну, привет… – это было единственное, что я смог им передать, да вообще, это было единственное, на что оказалось способно мое воспаленное сознание.

А потом я отрубился.

Просто закрыл глаза, и меня поглотила успокоительная тьма, дающая покой и забирающая усталость, а главное стирающая все воспоминания о поглотившей меня боли.

Глава 12

Мир – Колрат. Центральная область нейтральных земель. Территория близ города Сервал. Утро следующего дня.

– Лекс, Лекс, – я только через пару минут сообразил, что меня кто-то уже достаточно продолжительное время трясет за плечо.

Быстро, насколько это вообще возможно, пытаюсь восстановить в памяти события последних часов.

Встреча в степи, слайдеры, и я отрубаюсь где-то далеко за пределами лагеря.

Но… сейчас рядом со мной кто-то точно есть, и, судя по приятному голосу, это старшая из ламий.

Осторожно открываю глаза.

– Ну, наконец, – раздался раздраженный голос крупного огра, – соизволил проснуться. Вставай, нам выступать пора, мы и так из-за тебя уже тут на битый час задержались.

Я ничего не понимаю, ведь я сейчас должен валяться где-то в степи, но при этом никак не мог попасть обратно с наш временный лагерь, да еще…

И я огляделся…

«Точно, мой муляж отсутствует, хотя о чем это я… меня заметили, а значит, давно уже слетело и плетение отводящее взгляд…»

Медленно поднимаюсь с пола, все еще находясь в некоторой прострации и недоумении.

– Иди, поешь, – произносит Тайла, указав в сторону выхода, – там немного осталось.

– Осталось, – из-за ее спины раздался ехидный голосок младшей ламии, – как же, конечно осталось, кто-то нам все уши прожужжал, он сейчас проснется, он же устал не меньше остальных, он будет голоден…

Старшая из девушек резко развернулась и посмотрела на свою сестру, ну а та, сделав вид, будто ничего и не происходит, лишь озорно сверкнула глазами, да на всякий случай укрылась за широкой спиной нашего тролле-огра.

– Спасибо, – слегка наклонил голову я, обращаясь к Тайле.

Девушка мне мило улыбнулась в ответ и молча наклонила голову.

Ну а я направился к походному костерку, возле которого явно стоял специально для меня оставленный котелок с едой.

* * *

Между тем, пока шел, попытался выяснить у своей помощницы, что же произошло со мной после того, как я потерял сознание.

«Пандора», – обратился я к ней, – «ты понимаешь, как я вернулся? Можешь что-то рассказать, пояснить?»

И ее ответ меня слегка удивил.

«Это ты сам», – уверенно сказала она, – «ты только упал, но не прошло и пары секунд, как поднялся. Ну а дальше, воспользовавшись порталом, вернулся сюда. Правда, я так и не смогла до тебя достучаться, ты, будто меня не слышал… Но уже через несколько секунд мы вернулись назад. А дальше ты привел свое место в порядок, разобрал куклу, развеял плетение и уже спокойно уснул до утра, пока тебя не разбудила одна из девушек».

«Э…» – протянул я, – «только вот странно, что я ничего этого не помню…»

Но не успел я еще закончить свою мысль, как откуда-то из глубин моего сознания, как раз оттуда, где все еще чувствовались вполне осязаемые отголоски поселившейся там боли, раздался сначала какой-то странный треск, а потом и тихий, но вполне узнаваемый голос Переводчика.

– Это мы помогли. Тот, кто Знает, передал, что тебе нельзя оставаться там, где ты находился. Он сказал, что это опасно. Пытаясь понять, что нужно сделать и как избежать грозящей тебе опасности, он в твоих воспоминаниях нашел несколько вариантов, которыми ты хотел воспользоваться, чтобы вернуться назад. Мы не смогли перехватить контроль над твоим телом, у нас не получилось, что-то его защищает от прямого управления. Но мы смогли воссоздать часть твоего сознания. Ты раньше называл его биокомпьютер. И передать тебе сигнал о грозящей опасности. Именно он сумел запустить цепочку шагов, которые ты собирался реализовать. Так ты и оказался тут.

«Хм…» – пробормотал мысленно я, – «Пандора, ты все слышала?»

«Да», – сообщила она, – «я уже проверила. Никакого выделенного сегмента, того, что раньше работал как встроенный биокомпьютер, у тебя в сознании не обнаружено».

Но тут опять раздался голос Переводчика.

– Вы не там ищите. Его нет в этой реальности, но он сохранился в реальности, которую вы называете Астралом, именно там его и сумел разбудить тот, кто Знает.

– Ага, – до меня достаточно быстро дошло, о чем говорит слайдер, – вы работали с астральной проекцией образа моего сознания, но не цельного, каким оно является сейчас, а с какой-то его более ранней версией, той, когда еще во мне функционировали раздельные его сегменты, один из которых сопоставим с биокомпьютером? Верно?

– Да, – подтвердил Переводчик, – тот, кто Знает, говорит, что ты очень точно уловил суть того, что он сделал. И еще, он просит передать тебе, что он выделил в отдельный информационный карман этот возрожденный сегмент, которым ты можешь пользоваться и в дальнейшем. Все связи, для его работы с тобой он восстановил. Иначе бы биокомпьютер не смог передать тебе сигналы на активацию выполняемых действий.

«Ничего себе», – слегка обалдел я, – «так где-то в астрале, в неком информационном кармане, который создал слайдер, которого, как я понимаю, Переводчик, называет „тем, кто Знает“, сейчас существует вполне рабочий дубликат моего полноценного сознания, но более ранней версии, с которым мы можем взаимодействовать».

«А что такое – информационный карман?» – почему-то это меня заинтересовало больше всего.

– Тот кто Знает, говорит, что это аналог того, что ты называет пространственным карманом, только созданный в информационном поле Астрала. Он его так же привязал к тебе. Так что ты можешь использовать его как персональное хранилище. Он говорит, что для твоей большей безопасности/незаметности, он может перенаправить передачу астрального следа, что остается после тебя, сразу в этот закрытый для остальных карман. В этом случае информацию о тебе через астрал не сможет получить даже он, или подобные ему.

«А разве там что-то есть?» – удивился я.

Мне казалось, что свой эфирный след я уже достаточно давно замаскировала так, что его никто не най…

«Черт, он смог вытащить и воссоздать не просто мой след, а часть меня самого на основе того, что нашел в Астрале… Он создал там копию слепка моего полноценного сознания», – дошло до меня, – «а значит, хоть мы с Пандорой там ничего и не видим, но это только мы. И если мы потребуемся кому-то такого уровня как наш слайдер, то они точно нас найдут…»

– Тот, кто знает, говорит, что ты прав в своих мыслях. Ты оставляешь очень много следов. Он может все подчистить за тобой. И хоть удалить информацию о тебе из Астрала нельзя, но ее можно поместить туда, где до нее кроме тебя никто добраться не сможет.

«Пусть делает», – даже не раздумывая, согласился я.

Сам же между тем обратился к Пандоре.

«Что скажешь?»

«Слишком много нестандартной информации, к которой у меня никогда не было доступа», – передала она, – «Любой вопрос, связанный со слайдерами и их возможностями требует полной проработки. О таких технологиях мне ничего не известно. Даже тот же информационный слепок, что восстановил слайдер. Мне точно известно, что можно работать со слепками метрических структур, полученными через астрал. И мы это уже делали…»

«Копия артефакта, Копья Судьбы», – сразу догадался я, о чем она говорит, – «или развернутая в поле моего эгрегора метрическая структура магического искина».

«Да», – подтвердила Пандора, – «но тут что-то реализованное на более сложном, причем полностью астральном уровне. Как я поняла, там воссоздана именно информационная структура, полученная из какого-то архивного образца твоего сознания. Причем, коль она функционирует хоть в каком-то виде, то выполнено замещение метрической структуры, на ее информационный каркас. О подобном нет никаких сведений. Дальше реализован механизм взаимодействия, и его тоже нужно будет изучить, определиться с возможностями и функционалом. Пока больше мне нечего добавить».

«Да и это уже достаточно много», – пробормотал я, – «тогда действуй, как разберешься, сообщи. Кстати, у нас есть слайдеры, думаю, они точно знают ответы на большую часть твоих вопросов».

«Согласна», – передала мне Пандора, – «постараюсь привлечь их к решению, Заодно налажу взаимодействие и начну постепенно разбираться в их свойствах».

«Кстати, о свойствах», – подумал я.

– Переводчик, – обратился я к слайдеру, – а тот, кто Знает, это не случаем не тот из вас, что является прототипом слайдеров, составляющих суть Астрала?

– Да, это он, – подтвердил наш переговорщик.

– Понятно, – пробормотал я, – теперь нет никаких вопросов о его столь необычных возможностях по работе с Астралом.

* * *

Пока я разбирался с этими вопросами, то незаметно уже не то, что дошел до нашей импровизированной столовой, но успел уже расправиться с оставленной для меня едой.

– Быстро ты, – будто только и делал, что наблюдал за мной, проговорил Зур, после чего обратился уже ко всем, – собираемся и выступаем. Хотелось бы сегодня добраться до какого-нибудь ближайшего города или поселения, если оно, конечно тут есть.

Торопить никого больше не пришлось.

И уже через несколько минут наш отряд выдвинулся в сторону гор.

* * *

Мир – Колрат. Центральная область нейтральных земель. Территория близ города Сервал. Ближе к вечеру.

Как не странно, никаких происшествий за весь день не произошло.

Люди из отряда все еще сомневались, что где-то поблизости есть город и успеем ли мы до него добраться, но мне было точно известно, что буквально преодолев пару километров и обогнув небольшую гряду, мы его увидим.

А потому я довольно спокойно и расслабленно ехал, общаясь с Пандорой и слайдерами в центре отряда, вперед.

И вот эта расслабленность чуть не стоила нам жизни.

– Опасность!!! – мне даже не понадобилась помощь Переводчика, чтобы разобраться в переданном сообщении Астра.

Астром, я кстати стал называть того, кто Знает. Так мне было проще к нему обращаться, да и ему имя понравилось.

Тем более, как только я присвоил ему этот позывной, произошла индивидуальная привязка, очень похожая на ту, что я уже пережил с Переводчиком, но не такая глобально-мучительная.

Большую ее часть я и так уже пережил, когда происходило внедрение слайдеров.

Так что в этот раз я даже с таура не свалился.

Между тем мир вокруг окрасился в странный красноватый полупрозрачный цвет, я же мгновенно провалился в режим ускоренного восприятия.

«Черт», – мысленно выругался я, – «что не так в этот раз?»

Я уже обратил внимание на то, что в мире Пожирателей мои способности, особенно те, что отвечали за выявление угрозы и опасности, будто притупились.

И чем дальше мы углублялись в степи, тем это становилось заметнее.

Будто или это какая-то непонятная аномалия, или мы все ближе и ближе приближались к ней, и она сбивает какие-то мои внутренние настройки.

Правда, Почему-то Пандора ничего не чувствовала.

И сколько я ее не просил провести корректировку, она никаких отклонений не замечала.

Хотя вот на территории той-же Империи, это было не так явно выражено.

Здесь же требовалось чуть ли не постоянно держать все свои чувства и способности в обостренном или активированном состоянии, что при текущем режиме энергетических затрат не всегда получалось.

Проблема усугублялась еще и тем, что Пандора-то мне в этом никак помочь не могла, с ее стороны все было в норме.

Вот и приходилось постоянно держать все свои способности максимально задействованными.

Только вот без помощи Пандоры, я не всегда успевал вовремя считать необходимую информацию и обработать полученные данные.

Что как раз сейчас и произошло.

«Так что?» – и я постарался просеять окружающее пространство, – «Астр, что ты нашел?»

Ведь сигнал тревоги пришел именно от него.

Только вот опять ничего, все тот же странный красный фон вокруг…

«Э… так это и есть зона опасности…»

И я осматриваюсь.

Действительно, полусфера, радиусом в сотню метров с нами в ее центре, как раз и накрыта этим самым красноватым туманом, который спроецировал в мое сознание слайдер.

«Так, а вот это странно», – поняв, на что же необходимо обратить внимание, я заметил и еще кое-что…

Плотность красного тумана смещалась чуть в сторону, но при этом если провести вектор ее нарастания, то она явно уходила куда-то под землю.

Подхватив мою мысль, Пандора мгновенно вычислила источник угрозы, на который среагировал Астр.

«Под землей», – прикинул я, – «кстати, это не сфера, судя по той зоне охвата, что вычислила Пандора, это своеобразный эллипс, а не сфера, и мы в его верхней части. Черт… а вот это плохо».

Астр мне передал через нашего посредника подготовленный им пакет информации.

Понятно, следы угрозы он сначала засек в Астрале, и только потом смог их спроецировать на нашу реальность, а Переводчик помог ему с сопоставлением временных дат, которые будут понятны мне.

И вот что у нас вышло.

Буквально ночью, тут были какие-то люди.

Причем, если я прав, то среди них не было ни одного раакшасца, только ламиляры, несколько лерийцев и кто-то похожий на…

«Ага, это же типичные орки», – рассмотрел я, – «зеленоватая кожа, крупные и мускулистые тела. Очень похожи на смесь огров и длинноухих».

Кстати, местные орки более эльфоподобные, чем те, с кем мне приходилось встречаться до этого. Лица не такие рубленые и грубые.

«Реально, ведь в них тут больше от эльфов, чем от тех же огров или кого-то еще», – прикинул я.

Ладно, это я отвлекся.

А чего они делают?

Да вроде и ничего. Один из ламиляров просто снял с пояса какую-то коробочку, вытащил из нее небольшой кошель, да бросил его на землю.

После этого какой-то мужик из орков подошел к кошелю, и тупо помочился на него.

«М-да, необычный ритуал», – слегка опешил я.

Но именно это и было той угрозой для нас, что сумел вычислить слайдер.

Дальше все участники действия вскочили на своих тауров и направились куда-то в сторону города, к которому едем и мы.

И…?

Ага, вот и «и». Проходит что-то около часа. К месту, где лежит кошель…

«Хм, теперь все встает на места».

… привлеченный запахом подкрался какой-то крупный зверь, похожий на волка, но где-то размером с небольшою лошадь.

Наклоняет голову, принюхиваясь.

А в следующее мгновение, кошель мгновенно разрастается, раскрываясь, и полностью накрывает стоящего над ним волка.

Но и это еще не все.

Проходит еще несколько минут, вслед за первым волком тут же оказывается и еще один.

И его постигает та же самая участь.

И теперь я уверен, что этот волк даже не приближался к кошелю, а оказался от того на расстоянии примерно в пару метров.

Проходит еще какое-то время.

И новый зверь. Но теперь что-то похожее на таракана и крысу в одном лице. И тот же сценарий, только теперь кошель сумел его ухватить еще раньше…

И я даже не уверен, что…

Блин… да этот кошель с каждым разом становиться все больше и больше, но еще при этом и под землю проваливается…

Под землю…

Но откуда такой размер как сейчас? Если я прав, то этот непонятный кошель где-то под нами и он огромных размеров…

И кстати, почему я его не чувствую?

Ответ появился на нескольких следующих кадрах.

Сначала в этот ненасытный плотоядный кошель угодил нереальных размеров гигантский динозавноподобный монстр.

Кошель даже его охватить с первого раза не смог. Торчала верхняя часть туловища зверя и его голова. Но буквально через мгновение, внутрь растянувшегося и увеличившегося мешка, провалились и они.

И теперь я видел, как это странное нечто втягивается в землю, просачиваясь сквозь небольшие трещины.

«Это что-то похожее на ртуть…» – рассмотрев тоненькие серебристые ниточки, просачивающиеся сквозь землю, предположил я.

Но точного ответа не было.

А потом произошло еще одно событие.

В горах, рядом с тем местом, где находимся сейчас и мы, устроили засаду. Но странную.

И устроили ее орки. Кроме них в засадниках никого не было.

Они натаскали камней, чтобы организовать обвал и перекрыть дорогу.

Потом поставили стрелков в горах и спрятали часть из них со стороны степи, и затем стали ждать.

А ближе к…

«Черт, да это произошло буквально пару часов назад», – сопоставив время, понял я, – «прямо перед нашим появлением тут».

Как раз в этом месте они дождались появления большого отряда орков. Всадников пятьдесят.

Дальше был обвал. Обстрел с гор и со стороны степи, который заставил всадников укрыться за камнями.

А потом сработал мешок.

Несколько мгновений, как он полностью накрыл всех всадников, что компактно укрылись за камнями.

«Так вот они для чего его откармливали», – понял я, – «он должен был накрыть всех с одного захода и не дать никому уйти. И это явно местные разборки, как я понимаю…»

Среди стрелков я узнал как раз того самого орка, что и помочился на кошель.

Ну а дальше, отряд просто объехал по большой дуге то место, где сейчас укрылся столь сильный и непонятный монстр, и выдвинулись куда-то в сторону степи.

Мешок же, после последней охоты, разросся до невероятных размеров, я видел, что он растекся по степи как раз в радиусе сотни метров и постепенно погрузился под землю.

И вот сейчас мы оказались чуть ли не в самом центре чьей-то чужой, но настороженной ловушки, охотничьих угодий этого монстра.

«И главное, что это за монстр и что с ним делать? И почему я его не чувствую?»

– Он укрылся между слоями реальности… – неожиданно передал мне Переводчик, – его чувствует Скользкий.

«Странное имя, они ему дали», – удивился я.

– Он может провести тебя к нему… Это тебе поможет?

– Не знаю, – честно признался я, – но монстру точно нельзя позволить добраться до нашего отряда. Так все мои спутники попадут под раздачу… если мы с ним схлестнёмся тут, и не уверен, что я сумею обеспечить безопасность для всех из них.

– Тогда тебе нужно…

И дальше слайдер мне передал слова своего собрата.

«Так вот почему, кажется, что он погружается в землю», – получив инструкции, понял я.

После чего уже согласовал наш общий план действий.

– Сможете синхронизировать? – уточнил я у Пандоры и слайдеров.

– Да, – прозвучал их общий ответ.

– Тогда работаем… – мысленно скомандовал я.

И перешел в нормальный режим восприятия.

* * *

Мир – Колрат. Центральная область нейтральных земель. Территория близ города Сервал. Ближе к вечеру.

– Зур, как думаешь, там что-то есть? Тут есть хоть какое-то поселение? – крупный горный огр обернулся на голос, задавшей ему вопрос девушки.

– Тайла, – усмехнулся он, – ты всегда была не очень наблюдательной в этом плане, но посмотри хотя бы под ноги…

И он указал на каменистую землю.

Девушка с непониманием посмотрела вниз.

– И что я должна увидеть? – удивилась она.

– Не глупи, – вмешалась в их разговор вездесущая Киани, – он показывает на тропу, по которой мы едем. Ты что, не заметила, как мы уже часа полтора или два едем по достаточно наезженной дороге.

– Тропа, дорога? – переспросила старшая из ламий и вновь постаралась рассмотреть что-то под копытами у своего таура, а потом честно призналась, – нет, не заметила.

Между тем, не менее удивленный Зур посмотрел на младшую из принцесс.

– Не ожидал от тебя такой наблюдательности, – сказал он той, – молодец.

Девушка уже хотела ему что-то ответить, как к ним подъехал их телохранитель и глава охраны в одном лице, и сказал.

– Да эта мелкая бестия слышала доклад наших разведчиков, когда те мне описывали местность. Я обратил внимание, что она крутилась возле нас.

Младшая ламия насупилась и что-то невразумительное буркнула себе под нос.

На это ее поведение усмехнулся пожилой огр.

– Не переживай, – проговорил он, обращаясь к девушке, – оказаться в нужном месте и в нужное время, тоже необходимо уметь. Так что это не такой уж и плохой талант…

Ламия прямо расплылась в улыбке от слов их сурового советника.

Только вот Зур вновь усмехнулся, а потом добавил.

– Жаль, что ты не всегда можешь этим похвастаться… – и подмигнул девушке.

После чего уже совершенно серьезно, не обращая внимания на вскинувшуюся Киани, сказал.

– Но если вернуться к нашему прошлому разговору, коль если есть тропа, то она обязательно должна куда-то привести. Так что мы точно едем в правильном направлении. Но вот, сколько нам еще скакать, я сказать не…

Закончить свою фразу крупный огр так и не успел.

Буквально перед ними неожиданно раздался громкий вскрик.

Зур даже и не заметил, как человек, еще одна беда на его голову, умудрился обогнать их, хотя все это время ехал где-то позади.

Но зато все видели, как одна из лап таура Лекса оступилась, попав в небольшую ямку, скакун резко накренился, и всадник неуклюже слетел с него.

– Ой… – лишь успел воскликнуть человек, как спиной приложился о землю.

– Поднимайся, – даже не пытаясь скрыть усмешки, проворчал огр, – хватит там разлёживаться… Да и посмотри, что с твоим тауром. Проверь, чтобы он не повредил ногу…

– Да, сейчас… – простонал парень, слегка поворочался, перевернулся и, опершись на руки, попытался подняться… – айййй…

Это было последнее, что услышали остальные всадники, в тот момент, как парень попытался встать на ноги.

Еще мгновение назад, он стоял перед ними, а в следующий миг он в буквальном смысле исчез…

– Осторожнее, – закричал проводник, – тут перевертыши!!! Смотрите под ноги. Не подъезжайте к тому месту, где он стоял…

– Какие перевертыши? Где Лекс? Что случилось? – все еще не понимая, что же тут произошло, переспросила младшая из ламий и хотела проехать на своем тауре ближе.

Но ее за руку ухватил подъехавший проводник.

– Камни перевертыши, – повторил он и, уже поясняя для всех, сказал, – это ловушка, которую устраивают землеройки или горные кроты. Часто встречаются в степи и горной местности, смотря чья это ловушка. Хотя тут горы, так что это скорее кротовья нора. Она уходит вертикально, глубоко под землю. От нескольких десятков метров, до пары сотен. Так эти подземные монстры охотятся. Обычно устраивают ловушки на звериных тропах. Но, похоже, тут охотиться им особо не на кого, а потому они и подошли так близко к караванной тропе, по которой мы едем.

После чего проводник огляделся.

– Ловушек может быть несколько, – и он вновь посмотрел в направлении, где провалился под землю парень, – так что осторожно. Я ничего не вижу, но так просто, как вы поняли, их не заметишь. Нужно обойти эту местность. Повезло еще, что больше никто не пострадал, хотя тут проехало уже больше половины отряда…

И более молодой огр взял под уздцы своего таура, а потом и скакуна одной из ламия, что стоял возле него.

– Пойдемте… – еще раз глянув в сторону дороги, произнес он.

– Но как же Лекс? – тихим голосом спросила у него Тайла, после чего посмотрела на своего советника, – мы так и бросим его тут?

Крупный огр даже не знал, что сказать девушке, но ей ответил проводник.

– Поверьте, – глядя ей прямо в глаза, произнес он, – мы с товарищами не раз пытались вытащить своих из подобных ловушек. Но ни к чему хорошему это не приводило. Звери специально оставляют рваные углы и камни в стене туннеля, чтобы жертва получила максимум повреждений, падая вниз. К тому же, крот будто чувствует, что добыча уже угодила в ловушку и буквально за несколько минут добирается до нее. И потому, даже если у нас получалось попасть внутрь, то мы находили или истерзанное и разбитое, уже мертвое тело, или того хуже, нарывались на местного хозяина. А поверьте, с каменным кротом на его охотничьей территории вы встречаться не захотите.