Текст книги "Первый стиратель (СИ)"

Автор книги: Константин Муравьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Что я могу сделать в этом случае для них.

За основу берем, что до города они все же доберутся.

Черт, не доберутся. Их найдут. По тому самому эфирному следу и найдут. Что можно сделать?

Нужно от него избавиться. Легко сказать. Мне известен только один способ, тот которым воспользовался я….

И практически сразу…

«Идиот, способов как минимум два», – сам себе напомнил я, – «Посмотри на Хэла и Пандору».

Что это нам дает?

А то, что нет необходимости в закукливании информационного ядра, как это когда-то я проделал со своим информационным полем, нужно поступить по-иному.

Только вот есть одна проблема…

Если я реализую что-то аналогичное тому, что используют Хел или Пандора, то работать это будет со всем спектром энергий, плюс метрические матрицы и собственно тот самый эфир, или информационное поле.

И по сути, что бы я не реализовал, но в обоих случаях, хоть мы и скроем эфирный след, только вот и все мои знакомые лишаться своих способностей, как магических, так и всех остальных…

Чего хотелось бы избежать, они им явно понадобятся и не раз.

Тогда что?

И тут я вспомнил о Горыныче, который как раз таки работал с каждой составляющей реальности отдельно.

«Пандора, мне нужно все, что мы тогда вытащили из этой рептилии трехголовой», – быстро обратился я к своей помощнице.

Я прекрасно помню все модули, что мы с него получили, но это из основных, что мы взяли в разработку.

Однако там точно должно было быть что-то дополнительное, позволяющее каждой из его составляющих, которыми являлись отдельные личности в виде его трех голов, работать именно с закрепленной за ними компонентой реальности и выделять ее на фоне всего остального.

Благо, уже давно был проведен анализ того небольшого информационного слепка, что мы получили с Горыныча.

И буквально через мгновение Пандора нашла искомое.

«Получен микромодуль по взаимодействию с информационной составляющей реальности», – доложила она.

Быстро проверяем его работу.

Да, это оказалось как раз то, что нам и нужно. Именно через него главная из трех голов контролировала реальность. Вернее взаимодействовала с ней.

«Так, Пандора, преобразовывай его в автономный микромодуль, потом привязывай к метрической структуре того, кто первый раз активирует созданный на его основе артефакт. На следующем шаге настраивай работу микромодуля с эфирным следом, что оставляет привязанная к нему метрическая матрица. На следующем шаге выполняй аннигиляцию по тому методу, что реализован у тебя…»

Но как только я понял, как будет отрабатывать предложенный механизм, то сразу сообразил, что хоть информационного следа мои спутники оставлять и не будут, но зато вместо этого за ними будет тянуться его полное отсутствие.

А это тоже является неплохим таким следом, особенно если знать, куда смотреть.

«Не пойдет», – прокомментировал я.

И сразу поменял свое решение.

«Тогда так», – передал я Пандоре, – «дальше используй механизм разложения информационной составляющей по методу Хела. После него остается минимальный след, но по нему их уже точно не выследят. Правда, на выходе мы получим слишком уж большой выхлоп энергии. У Хела он выглядел как тот непроницаемый энергетический шлейф. Нам же подобное не нужно, а потому…»

И я задумался…

«Черт, если бы они были моими соклановцами, то я прекрасно представляю, куда бы мы сбросили избыток энергии, а так, даже если его закачивать в некий накопитель, то он рано или поздно переполниться… хм, ну ладно… пока так… Для лерийцев это прокатит в полной мере, для них артефакт перенаправит весь полученный поток энергии в астрал. Ну а для эллат настрою ка я связку с небольшими накопителями… протянут они примерно с месяц… Хотя, да… пусть сначала Хел им предложит основной и более надежный вариант… Так и решим…»

Поняв, что предложенная схема точно будет работать и как минимум даст месяц безопасности моим спутникам, это если они не пойдет по первому варианту, я дал распоряжение Пандоре приготовить для них необходимые артефакты.

«Вот черт, если им придется уйти в автономное плавание, то нужен еще один артефакт. Для младшей дочери Булая».

Ну а дальше подготовкой артефактов для моих спутников занялась моя помощница, я же перешел к следующему пункту.

«Так, вот они дошли до города. И вытащили из него сестру Тары. Что делать дальше. Вся их экспедиция была подготовлена лишь с одной целью, помочь девочке. И что я могу им предложить, чтобы спасти малышку?»

Что мне известно?

«Проблема в том, что она с рождения подвержена какой-то хвори. Причем мама Тары, в отличие от Булая, точно знала, с чем она связана…»

Но буквально эта мысль сформировалась в моем сознании, особенно когда до меня дошло, что проблема не у Тары, так сказать улучшенного чистокровного элементаля, которым она является по отношению к остальным эллатам, а у ее младшей сестренки, которая в данном случае является полукровкой, то…

«Так, Пандора, мы же проводили полное сканирование Тары и других эллат. Выдай мне, например прогноз по возможности рождения у нее ребенка, если, к примеру, его отцом будет Гулд?»

Я, кажется, догадался, в чем может быть проблема, но мне требовалось некоторое подтверждение моему предположению.

И уже через пару минут моего субъективного времени, Пандора дала прогноз.

«Вероятность рождения ребенка не превышает тридцати процентов. Но даже в случае удачной вероятности в связи с различной метрической устойчивостью матриц родителей ребенок родится с патологической проблемой неустойчивого состояния некоторых метрических параметров в его матрице. Указанная патология с девяноста семи процентной вероятностью неминуемо приведет к его смерти в период от семи дней до трех лет».

Ну, вот мы и получили тот результат, который хотели.

И, похоже, мама Тары и ее сестренки и сама прекрасно знала об этом. Не знаю, что она придумала и сотворила у себя дома, стараясь помочь дочке, видимо какую-то стабилизирующую метрические параметры структуру.

Только вот со временем ее дестабилизация должна была увеличиваться и, судя по всему, созданная Галлисой, матерью Тары, пентаграмма, уже не справляется со своей ролью.

«А значит…» – и я прикинул, – «тут все относительно просто, за одним небольшим исключением. Девочка сама, скорее всего не сможет активировать артефакт, это первое. И второе, ей нужен не просто ритуал, а ритуал, который гарантированно стабилизирует ее метрические параметры. А этого в обычном случае не добиться. Нужно дополнительное вливание энергии, причем именно со стороны самого проходящего ритуал. Что тоже невозможно. В таком случае она просто не выдержит. Значит нужно немного изменить последовательность. На первом шаге идет очень упрощенное выполнение ритуала. Выстраивая и уплотняя только каналы, ведущие к внедряемой метке и артефакту. Потом чуть более усложненное. И так по нарастающей, пока не отработает наш конечный вариант ритуала по внедрению клановой метки. Причем, где-то после третьего витка, нужно пустить дополнительный поток энергии в ее метрическую матрицу, для более надежного закрепления параметров. То есть нужен небольшой встроенный модуль-генератор энергии, что важно, одного из тех же типов, который является превалирующим для девушки. И так как каналы будут уже укреплены, и поток мы будем наращивать постепенно, то все должно сработать и девочка выдержит».

Хорошо. Тут вроде порядок.

«Пандора, протестируй алгоритм и если все нормально, готовь еще один артефакт».

Дальше.

Блин. Забыл. Если она в городе, то ее предварительно должны оттуда вытащить. Но, если вспомнить слова Тары и Булая, то девочка даже минуты не продержится за пределами созданной ее матерью пентаграммы.

«Хотя…», – и я быстро обдумал несколько вариантов, – «да, этот подойдет. Нам нужно лишь несколько часов, максимум день-два, чтобы Булай сумел с дочкой выбраться за пределы города. Тогда тут необходим просто небольшой метрический стабилизатор. И подобные схемы у нас в запасе есть… Мы ими пользовались…»

Тогда здесь все…

Что еще?

Ну и, по сути, последнее. Это возможность покинуть пределы этого мира. Но тут в их случае есть всего один вариант.

«Так, Пандора, подготовь гипнокурс по управлению космическими кораблями среднего класса».

В той ситуации, что мы оказались, это единственное, что я для них смогу сделать.

Когда они доберутся до нужного места, то я надеюсь, разберутся в том, что им передали за базу знаний и для чего она предназначена.

В этом отношении наибольшая надежда у меня на лерийцев, благо у них есть опыт работы с подобными базами.

К тому же, я в этот же гипнокурс поместил небольшую инструкцию, где разыскать склад с кораблями в том месте, куда я отправил своих друзей, как туда попасть, а так же координаты планеты и места на ней, где они смогут открыть портал и куда им, в конечном счете, необходимо будет добраться.

Как только все было подготовлено, я с помощью микропорталов раскидал созданные артефакты по карманам в куртке Хела.

Напоследок я дал команду Горностаю охранять Тару и Риаду.

Зверек завозмущался, он хотел идти со мной. Но я не разрешил, сказав, что тут нужен сильный защитник. Только это и позволило мне уговорить его.

Поняв, что все дела тут закончены, я подумал.

«Ну а теперь можно действовать и нечего больше откладывать».

Передаю Хелу сообщение и все подробные инструкции.

После чего делаю шаг и проваливаюсь в портал.

Глава 17

Мир – Хелвет. Город Колтар. Подземелья Гильдии Хранителей. Примерно в то же самое время.

И вот за моей спиной колеблется гладь портального перехода.

Казалось бы, меня должно накрыть ощущение угрозы и опасности. Только вот ничего этого не было.

Будто я оказался на той самой поляне, что и проверил зонд, созданный Риадой, а вовсе не там, где ожидал.

Но нет, судя по практически мгновенно отрисовавшейся карте, я перенесся в Колтар, вернее, куда-то в подземелья, находящиеся под городом.

«И чего их все время под землю тянет?» – почему-то, обратив внимание, на утопающий во мгле и темени коридор, подумал я.

Между тем необходимо было разобраться в происходящем и потому я вернулся к анализу обстановки и планированию дальнейших действие.

«Что еще у меня есть?» – задался я вопросом.

И как можно более вдумчиво осмотрел подготовленную Пандорой карту подземелий.

«Плохо, что я так и не засёк Стирателя», – резюмировал я, так и не обнаружив хоть какой-то отметки на карте.

Складывалось такое впечатление, что подземелья целого города абсолютно пусты.

Я не заметил хоть каких-то грызунов или любых других животных, да и вообще, живых, будто те в мгновение ока покинули всю городскую зону.

Что плохо, я так же не видел и возможную причину такого положения, например, ту же нежить, которая сама бы зачистила все подземелья города.

Но с другой стороны, отсутствие поблизости от меня противника или какой-то иной угрозы имеет и свои плюсы.

«Если бы Стиратель или любой другой монстр напал на нас сразу по выходу, Тару прикрыть было бы значительно сложнее», – резюмировал я, а потом мысленно добавил, – «а так, у меня как минимум будет пара мгновений, чтобы защитить девушку и постараться вывести ее из под удара».

И только я об этом подумал, как на меня накатила волна не просто какой-то угрозы или непонятной опасности, а невыносимого и непередаваемого животного ужаса, заставляющего замереть на месте, забыться, сжаться и превратиться в маленький дрожащий на ветру лист.

«Черт, он где-то тут…» – я постарался взять себя в руки, – «Пандора, это что-то внешнее, на подобии того рыка, только без каких-то звуковых или иных внешних проявлений, но оказывающее намного более сильное влияние».

«Ты прав», – буквально в ту же секунду подтвердила Пандора, – «регистрирую попытку воздействия на метрическую матрицу», – и уже реагируя на мое состояние, она добавляет, – «активирован режим минимальной естественной стабилизации метрических параметров, без подключения дестабилизирующего модуля».

«Хорошо», – согласился я.

Мне стало чуток легче, хоть эффект и не был снят полностью.

Но я понимаю, почему Пандора так поступила.

Нельзя было показывать наши истинные возможности, и потому она сымитировала ситуацию лишь хорошей, но, тем не менее, естественной защитной реакции.

К тому же, я слегка пришел в себя и, по крайней мере, смог мысленно оглядеться вокруг.

Только вот все равно так никого и не заметил.

Но это не страшно. С тем, как обнаружить замаскированного Стирателя, я разобрался.

«Конечно, если он не сменит тип маскировки», – несколько приспустил я себя с небес на землю.

Но, тем не менее, кое-какой план у меня все же был.

«Кстати», – только сейчас я сообразил озадачиться вопросом, что же послужило толчком к столь явному проявлению нашим противником своего присутствия тут поблизости.

«Ага», – дошло до меня, – «портал покинула Тара».

А значит, скоро последует нападение или удар, но пока у меня есть несколько мгновений и не надо тормозить, а нужно действовать.

И я запускаю сканирование, но очень уж необычное, на которое и возлагал свои надежды.

Правда, пока с Пандорой мы сумели реализовать подобный тип сканирования только в качестве обычного метрического модуля, без его прямого включения в метрическую матрицу.

Да и проверили его работу мы лишь теоретически.

Но на первых порах, за неимением ничего другого, пойдет и так.

Так вот, в чем же заключалась особенность работы этого сканирующего модуля.

Стиратель, вернее тот смертоносный монстр, с которым я ранее встретился в подземельях разрушенного города, обладал одной поистине уникальной чертой, которую в естественных условиях и без специальной, причем достаточно целенаправленной, подготовки невозможно было замаскировать.

Это слишком уж необычный тип энергии, генерацией которого занималась не просто энергетическая структура подобного существа, а непосредственно его тело.

В итоге мы получали так называемую биоактивную массу.

И, если специально не озаботиться маскировкой не просто наличия подобного типа энергии, но и тех клеток в физической структуре объекта, которые и отвечали за ее воспроизводство и генерацию, то именно через их наличие и можно было засечь подобных существ.

Здесь не спасала ни энергетическая маскировка, ни идеальная маскировка метрической матрицы, ни отсутствие эфирного следа.

Даже полное разложение энергопотока и прочих компонент реальности на составляющие как у Хела, про аннигиляцию я сейчас не говорю, там все же ничего не останется, не уничтожало биоактивную массу.

И тут даже не особо важно, что она хранилась как бы параллельно с другими типами энергий, но при этом не взаимодействовала и не пересекалась с ними.

Приходилось, конечно, учитывать, что прямое воздействие на нее было невозможно и получить хоть какой-то отклик при прямом сканировании можно лишь с помощью той же самой биоактивной массы.

Но наиболее существенным являлось то, что подобный тип энергии был неразделим с теми самыми клетками, что и вызывали его выработку. И именно их наличие в той или иной степени мы пытались обнаружить.

И, по крайней мере, на мне, этот тип сканирования, срабатывал со стопроцентной вероятностью.

Именно это и заставило меня задуматься о маскировке. Но пока мы никакого действенного способа с Пандорой не придумали.

Но это мы.

Ну и тут, как обычно, выползло несколько допущений, от которых в нашем случае никуда не уйдешь.

Первое, и самое очевидное.

Наличие биоактивной массы и вырабатывающих ее клеток можно было определить лишь благодаря использованию метрических модулей, которые и сами работают на основе биоактивной массы.

Но как раз способность по ее генерацию мне и досталась в нашу первую встречу с одним из Стирателей.

И потому как раз этот пункт не вызывал никаких затруднений.

Но была пара других, которые это делали.

И это второе. На том Стирателе, с которым я сражался в подземельях, да и у меня самого сейчас, как раз таки никакой маскировки подобного уровня не было.

Это теоретически подтвердила и Пандора. Мой сканер засек бы того монстра в подземельях, как в общем-то и сейчас точно вычислял мое местоположение, если бы на тот момент я умел работать с биоактивной массой.

Ну и третье, и, пожалуй, наиболее важное из всего вышесказанного. Я очень надеялся на то, что у оригинала присутствует тот же самый недостаток. Наличие биоактивной массы и клеток-генераторов в его теле так же не замаскировано.

И вот это я как раз сейчас и должен был проверить.

Пока шло сканирование, я параллельно начал выполнять несколько дополнительных задач.

Расставил точки для «прыжков». Нам повезло, и тут находилась достаточно большая зона стабильного перехода.

«Хотя, чего можно было ожидать, если это место специально выбрал противник, и тут сработало открытие стандартного портала?» – сам у себя поинтересовался я.

При этом, не отвлекаясь на свои размышления, подготовил силовой щит, который, во-первых отпихнет, находящуюся позади меня девушку обратно в портал, и во-вторых, послужит защитой, в случае если первый удар придется именно по девушке.

Так будет наиболее эффективно и быстро.

Ну а эллатка так и так ничего не поймет. Слишком быстро тут все завертится с мгновения на мгновение.

«При этом нужно прикрепить к ней маяк», – напомнил я себе, готовя еще один небольшой модуль, – «чтобы вычислить момент, когда можно закрыть портал и поглотить его».

Дальше.

Необходимо сразу приготовить свои загребущие руки и удерживать в сознании структуру портала.

«Так мы не позволим перейти вслед за Тарой нашему противнику или нанести по ней удаленный удар», – прокомментировал я свои действия, – «Это для последующего немедленного перехода к процессу поглощения».

И только я хотел перейти к следующему шагу…

«Вот же черт!!!» – я еще не успел полностью продумать свои дальнейшие действия, как результаты сканирования оказались у меня перед глазами.

И я понял, что моя подготовка и яйца выеденного не стоит.

Стиратель находился всего в полутора метрах от меня.

Но, теперь, по крайней мере, у меня не было никаких вопросов, почему так взбрыкнуло чувство угрозы.

Не было никакого внешнего воздействия на мою метрическую матрицу, как я подумал первоначально.

Просто я сам оказался в зоне влияния метрической матрицы, энергетического и информационного полей этого монстра.

И потому, хоть я его и не видел, но вот эффект от его настолько близкого присутствия ощутил, можно сказать, собственной кожей.

И теперь у меня не было никакого сомнения в том, что это действительно первый из них. Первый из Стирателей.

Не Творец, а одно из его творений.

Тот единственный, кто и был создан когда-то тем же, кто сотворил Пандору или Хела.

И он был намного опаснее монстра, встреченного мною ранее, ведь тот оказался его жалким подобием, которое этот Первый и истинный Стиратель, пытался уже самостоятельно создать хотя бы частично похожим на себя.

Но он так и не добился главного.

Он так и не сумел их сделать подобными себе, он не сумел вложить в них разум.

И с этим еще одним опаснейшим созданием того неведомого творца мне придется вступить в противостояние.

«Хоть сканирование работает», – с каким-то странным ледяным спокойствием констатировал я, как только у меня на руках оказались полученные результаты.

И в этот раз я прекрасно осознавал.

С этим Стирателем никакого разговора не будет.

И не по той причине, что он, как и его творения, неразумен. Разумом-то как раз это существо обделено не было.

Нет. Тут все гораздо проще.

Не могу сказать, была ли это случайность или Стиратель сам в какой-то момент приоткрыл свои мысли, но буквально в то же мгновение я понял и осознал его основные мотивы.

Должны быть мертвы все, кто может подтвердить его существование. Все, кто, может навести не просто на него, а даже на тот мир, где он скрывается.

Должны быть мертвы все, кто, так или иначе, столкнулся с ним, или его деятельностью…

Все, кто попал в поле его зрения…

В моих мыслях чуть ли не отпечаталось, мы все должны были умереть…

Не только Тара, я или Риада, но и все мои друзья, которые остались там, в Диких землях…

А потому…

Не знаю, что в это мгновение произошло у меня в голове, но чувства будто отодвинулась куда-то на задний план и сознание превратилось в аналог того-же биокомпьютера.

Только вот сейчас были задействованы абсолютно все ресурсы, которыми я располагал.

Я будто знал, что необходимо делать.

Хотя, почему, будто?

Я действительно на основании собственного опыта, знаний или тех небольших осколков информации и данных, что ко мне попадали тем или иным способом, мгновенно составил подробнейший пошаговый алгоритм действий, учитывающий, казалось бы, чуть ли не каждую деталь или мелочь.

Не уверен, но, по-моему, в этот момент подключилось какое-то особенное и ранее скрытое во мне чувство предвидения или предсказания событий, которое активно использовалось для всех последующих шагов.

И даже без какой-то внутренней команды в тот момент, когда был сформирован финальный этап, я начал действовать.

Друзьями нам никогда не стать, мы вечные враги…

* * *

Мир – Хелвет. Город Колтар. Гильдии Хранителей. Некоторое время назад.

– Мастер Стир! Мастер Стир! – по коридору гильдии Хранителей, распихивая удивленно глядящих на него магов, в сторону идущего невысокого скрюченного старичка в коричневой ниспадающей до пола мантии бежал молодой эллат, только недавно получивший статус подмастерья первого уровня.

Старик взял этого недотепу к себе в помощники по протекции Главы Гильдии.

Вроде как этот балбес оказался дальним родственником казначея гильдии и тот попросил пристроить его куда-нибудь, где будет не так важен магический талант парня.

А как такого никакого таланта у этого парня и в помине не было.

Эллат, как эллат. На него даже большой гильдейский определитель еле срабатывал.

Но старик не возражал. Ему нужен был помощник.

А этот балбес, хоть не будет путаться у него под ногами, и лезть к магическим артефактам.

Все равно он не сможет активировать большую часть из них. Не хватит ни умений, ни таланта.

«Что ему еще надо-то?» – недовольно подумал Стир, останавливаясь посреди слегка освещенного магическими лампами коридора.

– Чего тебе? – негромко и с кряхтением пробурчал старик, обращаясь к слегка запыхавшемуся молодому эллату, остановившемуся напротив него.

– Мастер, – поклонился парнишка, – там что-то странное, я не могу понять.

И подмастерье указал на лестницу в дальнем конце коридора, ведущую в Закрытое Хранилище.

А потом постарался объяснить.

– Я выполнял опись, как вы и велели. Подошел к шкафу с неопознанными предметами и переставил один из артефактов, чтобы увидеть те, что находятся за ним, но неожиданно этот самый артефакт начал светиться. Как только это произошло, я сразу кинулся за вами…

– Светиться… – прошамкал старик, заинтересованно посмотрев в сторону лестницы, – ну пойдем, проверим, что там у тебя активировалось…

Уже сделав несколько шагов по направлению спуска, ведущему к Хранилищу, мастер обернулся.

– Ты кому-то еще сообщил о случившемся?

– Нет, мастер, – покачал молодой эллат головой, – я только выскочил из Хранилища, как сразу же увидел вас, вы только начали подниматься по лестнице. И потому я побежал за вами…

– Ну ладно, – махнул рукой старик и направился дальше, – если это что-то важное, оповестим Главу Гильдии чуть позже. Возможно, нам потребуются маги-защитники, чтобы изолировать артефакт…

Прошло несколько минут, как они, наконец, вошли внутрь Хранилища.

– Ну и где этот твой артефакт? – не заметив ничего необычного, удивленно спросил мастер Стир.

– Там… – махнул рукой парень, указывая в самую дальнюю сторону, – у входа в третий зал…

Старик кивнул головой.

– Далеко же ты забрался, – протянул он.

И быстро воспроизвел плетение опознания.

– Хм… – пробурчал Стир, – вроде ничего нет… Ну, пошли дальше…

– Да, мастер, – с готовностью кивнул головой его помощник.

И они выдвинулись вперед.

– Вон он… – когда они дошли до нужного зала парень показал на светящийся артефакт, только вот стоял он почему-то не на полке, а точно по центру помещения.

– Это как так? – удивленно спросил старик, глядя на светящийся артефакт…

И тут было чему удивляться и от чего прийти в замешательство.

Ведь свечение, распространяемое артефактом, создавало необычный, причудливый, даже какой-то завораживающий рисунок, как на полу, так и на стенах помещения.

– Это что? – уже требовательно повернулся в сторону своего помощника старик.

– Это…

Стиру показалось, что голос парня слегка изменился, он стал грубее и жестче, и сейчас ему не казалось, что с ним говорит какой-то раздолбай-неумеха, которым до сего момента ему представлялся помощник.

– …навигационная пентаграмма, позволяющая задать уровень максимальной стабилизации метрических параметров выбранной области пространства по заданным координатам пропорционально вложенной в нее магической энергии и силовому воздействию, – спокойно закончил молодой эллат.

– Что??? – переспросил у него старик.

– Да, – отмахнулся от него парень, – не забивай голову, ты все равно не поймешь.

После чего он развернулся и обошел так ничего и не понимающего старика.

А буквально через секунду маг расслышал звук запираемой за его спиною двери.

– Ты что делаешь? Зачем? – всполошился Стир.

– Так нужно, мастер… – ответил ему подмастерье.

И почему-то в этом его обращении к старому магу уже не было того почтения и уважения, что ранее выказывал этот эллат, а больше оно походило на издевку.

– Не нужно, – между тем произнес подмастерье, хотя Стир теперь даже не понимал, кто такой этот молодой эллат, – чтобы мне кто-то сейчас помешал.

После чего он достаточно небрежно указал рукой в сторону светящейся пентаграммы, толи разговаривая сам с собой, толи рассказывая стоящему рядом с ним старику.

– Очень качественная вещь, но я так и не сумел ее усовершенствовать. А потому у нее есть один существенный недостаток…

И не успел Стир даже сообразить или понять, что произошло, как его тело уже было распластано на стоящем по центру зала артефакте, придавленное к его поверхности неведомой, но, тем не менее, вполне ощущаемой силой.

И сейчас пожилой смотритель хранилища был уверен, что источником силы был его помощник.

«Но как же так?» – только и успел подумать старик – «в нем же нет ни энерона энергии..»

Между тем по залу все так же разносился голос непонятного молодого эллата.

– …без магического жертвоприношения, эта пентаграмма у меня никак не хочет работать. Поэтому прости старик, но мне нужна твоя сила… – какая-то зловещая пауза, а потом подмастерье с каким-то радостным возбуждением в голосе закончил, – … и твоя боль…

Внезапно Стир увидел, что над ним кто-то склонился, только вот это точно был не его молодой помощник.

Страшная вытянутая морда, огромная пасть, полная острейших зубов, непомерных размеров клыки, и глаза, внушающие ужас и страх, глаза, вытягивающие из тебя душу и пожирающие ее…

– Я слышал о таких, как ты… – шёпотом произнес Стир, – о таких монстрах, как ты…

Странно, но страха в душе старика не было, только понимание того, что это конец. Того, что смерть, в образе этого жуткого монстра сейчас смотрит ему в лицо.

Между тем пасть растянулась в жуткой гримасе.

– Нет, – раздался рык, пробирающий до костей, – о таких как я, ты вряд ли слышал…

Это было все, что проревел монстр…

И старый маг понял, что это была вовсе не гримаса зверя, а счастливая улыбка на морде этого монстра…

И счастливо это чудовище было от того, что ему предстояло сделать…

Вот монстр демонстративно показал внезапно вытянувшиеся у него из пальцев когти.

А потом нарочитого медленно стал вонзать их прямо в грудь старого мага…

Вместе с вошедшими в тело Стира когтями в его магическое поле стала втекать чужая энергия, корёжащая и изменяющая его структуру.

И это еще больше усилило боль от нанесённых ран.

Зал огласил крик старика, который утопал в боли. Она овладела всем его телом.

Стир думал, что это его убьёт.

Но нет, пентаграмма не дала ему так быстро уйти за грань жизни.

– Еще рано, – как бы между делом произнес монстр, – мое творение еще не напиталась твоей силой и не почувствовало твоей боли, а потому продолжим…

И когти твари начали раздирать грудь обреченного мага…

Стир хотел умереть, но он не потерял сознания, не утратил своего разума, и и потому осознавал.

«Это только начало…»

* * *

Мир – Хелвет. Город Колтар. Гильдии Хранителей. Некоторое время назад.

Крики в маленьком зале продолжались еще с час, но, наконец, они стихли.

– Хм, – протянул монстр, глядя на растерзанное тело перед собой, – не зря этого старика считали сильнейшим магом в гильдии. Нужно было выбрать кого-нибудь другого, менее ценного, а этого оставить на другой раз, когда бы мне потребовалось в очередной раз выбраться за пределы этого мира. Ну да ладо, сильных магов вокруг еще не один десяток… А вот времени у меня уже практически не осталось… Надо поторопиться… Они уже приступили к созданию портала…

Дальше он достал небольшой светящийся кристалл.

– Слепок метрической матрицы этой девчонки у меня есть, на него и придется завязать ловушку. Но там точно есть кто-то еще… Я это чувствую… Только вот почему я больше никого не вижу??? – прорычал неизвестный монстр, стоя над телом растерзанного мага и глядя в тот самый кристалл.

Так и не разобравшись, в чем же там может быть дело, он потряс головой.

После чего быстро и стремительно нанес несколько дополнительных символов, замыкая контур пентаграммы и тем самым завершая ритуал.

– Теперь все готово и осталось только подождать, все сработает в ту же секунду, как она попадет в сферу действия сигнального контура… ну а уж я буду поджидать ее на выходе…

Сказав это, чудовище сделало шаг назад.

И буквально в следующее мгновение свет в зале значительно потускнел, ведь пропала светящаяся пентаграмма.

Еще через мгновение в воздухе растворился артефакт, точно так же, как и тело старика-мага.

– Пора и мне… – глядя куда-то своим пустым взглядом, прорычал монстр и шагнул, но теперь уже вперед, по направлению к центру исчезнувшей пентаграммы.

Не было никакого портала, ничего похожего на вспышку его открытия.

Никто в зале, будь тут еще хоть одна живая душа, не почувствовал даже капли выброса магической энергии.

Но тем не менее монстр исчез, не оставив после даже намека на свое присутствие здесь…

* * *

Мир – Хелвет. Город Колтар. Подземелья Гильдии Хранителей. Примерно в то же самое время.

Я знал, что этот противник много опаснее того, что встретился мне ранее.

Куда-то на задний план, в глубины сознаний, ушло и забилось понимание того, что, возможно, это конец и с этим Стирателем мне не справиться.

Однако я был уверен в том, что как бы не закончилось наше с ним сражение, выживу ли я, или погибну, в любом случае какой бы результат мы не получили в конце, это даст тот единственный шанс спастись моим друзьям.