Текст книги "Первый стиратель (СИ)"

Автор книги: Константин Муравьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

И недоверчиво поглядел на меня.

Но не только он задал свой вопрос.

– Так ты думаешь, что прядильщица лишь исполнитель, заказчик кто-то другой? – сделал свой вывод их моих слов Гутар.

– Возможно, – согласился я с лерийцем, – та, кого ты называешь Прядильщицей, лишь исполнитель.

Ведь мне действительно это не известно.

И перевел свой взгляд на отца девушки.

– Они опасны для этого неизвестного, – ответил я уже ему, – тем, откуда тут появилась твоя жена, а вместе с нею и Тара, они опасны для него своим происхождением и главное, тем, что их и отличает от тебя и остальных эллат. Тем, что невозможно было встретить в этом мире. И этот неизвестный точно знал, где могли появиться подобные им, и кто мог приложить свою руку к их появлению тут.

– Я не понимаю, – честно проговорил маг.

– И не только ты один, – серьезно глядя на него, сказал Гутар, после чего он сосредоточился уже именно на мне, – и ты прекрасно понимаешь, о чем я. Ведь и мы с тобою тоже… – тут он договаривать не стал.

Но я и так понял, на что он старается мне намекнуть.

Лерийцы, так же как и я, пришлые гости в этом мире.

– Да, – только и согласился я с бойцом, однако немного помолчав, добавил, – только вот ваше появление здесь, это как раз и есть одно из звеньев той цепи, что сейчас сплелась вокруг Тары. Всего вашего отряда…

И только я это проговорил вслух, как до меня дошло, что кое-кто из их отряда теперь мало чем отличается от той же Тары.

«Вот же черт. Я со своим принятием в клан очень подставил еще и Риаду», – сообразил я, – «ей, так же как и эллатке угрожает нешуточная опасность. Нельзя светить ее в городе, пока я не разберусь в том, что тут происходит. Особенно сейчас, когда наш противник настороже и готовиться к очередному удару».

Между тем лериец серьезно посмотрел в мою сторону.

– Хм, – протянул Гутар, – ты явно не упомянул себя.

Ну, я никогда и не говорил о том, что Гутар может пожаловаться на отсутствие наблюдательности или логического мышления, а потому…

– Ты прав, – подтвердил я, – о себе я ничего не сказал…

И взглянув ему в глаза, добавил.

– Есть у меня очень большие подозрения, что сам я оказался тут действительно по воле рока и никакого отношения ко всему происходящему не имею…

– Но почему? – наседал на меня Гутар.

Но тут усмехнулся до сих пор молчащий Круж.

– Ты не понял, – поглядел он на лерийца, а потом с уверенностью добавил, – мы все еще живы. И живы мы, только благодаря ему, – и он указал рукой прямо на меня.

После чего уже задумчивым взглядом осмотрел нас обоих, что меня, что Гутара.

– Так получается вы все, – тут он кивнул и в направлении спящих лерийцев, – попали в наш мир откуда-то из вне…

Заметив слегка нахмурившегося бойца, оборотень усмехнулся и добавил.

– Хоть вы и говорите, как два полных идиота, выводя какие-то непонятные словесные рулады, но глупо было надеяться, что мы не сумеем сложить два и два. Слишком много в вас странностей, на которые нельзя не обратить внимания. Вы явно не из этого мира. И если насчет Лекса можно было еще поспорить, то встретив вас, мы в этом убедились окончательно…

И оборотень махнул в сторону все еще молчащего Булая.

– Мы с ним, уже встречали двух эллат, что попадали к нам из других миров. И одним из них, вернее одной, как вы догадались, была жена моего друга. Ну а вторым был мужчина. И этого мужчину я собственноручно казнил. Ведь как раз он и был тем главой отступников, на которого мы тогда охотились. Уже позже о том, кто он, нам рассказала Галлиса…

Тут оборотень замолчал, ожидая реакции лерийца на свои слова.

Гутар пару мгновений обдумывал свой ответ, а потом твердо произнес.

– Да, мы не отсюда.

– Понятно, – только и протянул Круж, и как само собой разумеющееся добавил, – в общем-то, другого ответа мы и не ожидали.

Между тем из своей задумчивости вышел Булай.

– Так ты уверен в том, что нападения еще повторяться? – обратился он ко мне.

– Да, – спокойно пожал плечами я.

– Нужно к ним подготовиться, – посмотрев на свою дочку, сказал маг, – у тебя есть уже какой-то план?

Сказал бы я, что у меня за план, только вот он явно бы ему не понравился, как впрочем, и остальным, а потому я промолчал.

Но тут моего ответа и не потребовалось.

Магу на его вопрос ответил Гутар.

– Подготовится к вывертам судьбы нереально, что бы ты ни сделал, она найдет, как ударить тебя побольней. Поверь мне. Единственное, что мы сейчас можем сделать, это соблюдать максимальную осторожность и хладнокровие. Только они помогут нам вовремя среагировать на ловушки, что может подготовить для нас Прядильщица.

– Я понял, – тихо протянул Булай и вновь погрузился в задумчивое молчание.

Гутар же и Круж стали продумывать наши дальнейшие действия и те шаги, что нам придется предпринять в том или ином случае.

Ну а я, посмотрев в центр зоны стабилизации, точно знал, что, как минимум, время до момента открытия портала у нас точно есть.

А потому поднялся и направился в лес… Нужно было позаботиться о наших лесных друзьях…

* * *

Мир – Хелвет. Местность – дикие земли. Южное направление. Ночь, утро.

Только вот далеко отойти я не успел.

– Лекс, ты куда? – отреагировал на мою попытку исчезновения лериец.

Я лишь усмехнулся, а потом показал в сторону непроглядной стены леса.

– Нужно поблагодарить наших союзников и сообщить им, что дальше наши дорожки с ними разойдутся.

– А… – протянул Гутар.

И потерял интерес к нашей беседе.

Тогда как его проявил Булай.

– И что ты собираешься делать? – спросил он у меня.

– Ну, – пробормотал я, а потом, слегка пожав плечами, честно ответил, – хочу, в благодарность за то, что они хорошо выполняли свою службу, заключить с ними еще один договор. Думаю, он будет полезен как нам, так и им.

– Да? – удивился тот, а потом заинтересованно посмотрел в ту же сторону, куда я и шел первоначально, – ты не будешь против, если я пойду с тобой? Я так и не понял, как ты смог договориться со зверьми в прошлый раз. Я хотел бы на это посмотреть, – добавил он.

Честно говоря, мне особо зрители были не нужны.

Но и ничего сильно уж плохого я в этом не видел. Я так и так собирался работать через артефакты.

Поэтому, даже если Булай и будет там находиться, то о моей истиной роли в происходящих событиях он вряд ли догадается.

А потому…

– Идем, я не против, – произнеся, я махнул ему рукой.

После чего развернулся и направился дальше, в сторону леса.

Как это ни странно, но вслед за нами туда же направились и оба бойца, что до этого как-то особо не проявляли интереса к нашему разговору.

Заметив мой взгляд, оборотень лишь усмехнулся.

– Любопытство, – честно развел он руки в стороны, – особенно на фоне того, что мне теперь известно… – и уже поясняя, – ты не отсюда, а потому все наши прошлые домыслы лишь какие-то натянутые догадки.

Я кивнул. Подоплека интереса крупного эллата мне была понятна.

Перевожу свой взгляд на лерийца.

Тот немного подумав, честно признался.

– Просто хочу посмотреть, что ты собрался сделать.

– Ладно, – махну я уже всем им рукой, – идемте.

Ну а через пару минут мы были в лесу, как раз на небольшой полянке у его границы.

Только вот выбрал я ее не просто так.

На этой поляне находился очень мощный источник магической энергии жизни.

Именно он-то и послужил основой моей задумки еще вчера вечером, как только я его заметил.

Правда, сейчас требовалось объяснить свой выбор, но сделать это было достаточно просто.

Я вытащил небольшой артефакт, с вложенной в него простой структурой поиска сильных магических источников.

Активировать ничего не пришлось.

Он сам показывал то, что мне необходимо. И расстояние до источника магии, и его примерную направленность.

– Там, – сказал я своим спутникам, – то место подойдет.

И указал как раз в ту сторону, где и находился метрический центр источника.

Мой выбор практически сразу соотнес с реальным положением вещей Булай.

– Там источник истинной магии леса и жизни, – только и констатировал он.

– Да, – подтвердил я, – этот артефакт, – и я приподнял игрушку, что держал в руках, – помогает их разыскивать.

– Необычно, – между тем протянул маг, – я не заметил ни активированного артефакта, ни момента, когда ты им воспользовался.

«Странно», – удивился я, – «да я вроде как и не отключал его. Он работает постоянно».

Именно это последнее я и сказал Булаю.

– Так он постоянно активирован. Вот смотри, – и я показал рабочую поверхность артефакта, где были выданы растояние до места силы и дано его примерное описание, – только засечь он может лишь мощные источники магической энергии.

– Но зато его работа незаметна со стороны, – произнес маг, – очень интересное изделие. Тоже разработка магов из вашего клана?

– Ну да, – кивнул я.

Как-то сам я даже не подумал о том, что этот обычный магический поисковик привлечет столько внимания.

– Ладно, – поняв, что больше вопросов ни у кого нет, хотя их пока задавал один лишь Булай, сказал я, и направился в нужную сторону.

Работать то все равно придется именно там и уж дальше вопросы у моих спутников точно будут.

И я не ошибся.

– Что это? – заинтересованно спросил у меня Булай, заметив, как я из рюкзака вытаскиваю одно из тех бревен, что когда-то нашел на Черном Рынке Парна в здании склада, где мы хотели устроить школу для беспризорников.

Это бревно привлекло мое внимание еще тогда, когда мы на пару с Трушем, мальчишкой полубогом, очищали склад от мусора, тем, что в него можно было вложить сложную магическую структуру и использовать для создания мощного тотема.

Но вот для людей-то как раз вариант тотема или идола не особо интересен.

Ведь в клан вступают те, кто или сам может активировать артефакт, или есть те, кто для них это сделает.

Ну а для зверей, хоть и достаточно сообразительных, которые, тем не менее, вряд ли сами смогут активировать хоть какой-то артефакт, именно использование подобного тотема, который будет являться центром и ядром рабочей пентаграммы, мы с Пандорой и посчитали наиболее приемлемым способом для закрепления тех свойств и возможностей, что я хотел предложить нашим лесным друзьям.

– Это, – и я слегка приподнял достаточно толстый деревянный брус, – заготовка для создания нашего кланового тотема.

– Чего? – почему-то удивленно взглянул на меня уже Гутар, – клановый тотем? Вы их используете? Это же какая-то дикость… Так поступали варвары с отсталых планет…

– Ну, – протянул я, – используем. Хоть это и дикость или варварство (хотя почему интересно?), но они работают. Так что в достаточно редких случаях, почему нет? Лично мне, конечно, с ними работать еще ни разу не приходилось, – и я слегка пожал плечами… – но заготовка под него у меня есть…

– Люди, – только и пробормотал лериец, – вроде как раз ваши их и использовали чаще всего. Так что именно у вас и можно еще встретить тех, кто работает с тотемами или поклоняется им…

– Ну, – тут я усмехнулся, – вообще-то этот тотем не для нас… Вы разве не помните, для чего я собрался в лес…

– Звери? – недоверчиво поглядел на меня Булай.

– Да… – спокойно пожал я плечами.

После чего направился в сторону центра источника силы.

Структура метрического модуля в заготовку уже давно была встроена, так что осталось его только разместить в нужном месте, а дальше, вложенные в нее различные метрические модули уже сами все сделают.

Необходимо лишь подождать.

И благодаря силе источника, ждать не придется очень уж долго.

За моими действиями все с тем же недоверием и удивлением наблюдали уже все трое мужчин.

И когда я вернулся к ним обратно, у меня сразу спросили.

– И что? Это все?

– Нет, – усмехнулся я, – еще даже не начало. Пока идет только наполнение силой. Активация тотема и его полноценное создание начнется толь…

Но договорить я не успел.

– … началось, – только и прошептал Булай.

Я же и сам пораженно смотрел в сторону того, что сейчас происходило перед нами.

* * *

«Пандора», – несколько оторопело прошептал я, – «мы что, создали полноценный алтарь?»

«Да», – только и подтвердила моя помощница, – «похоже, использование связки, энергетической структуры с внедренной метрической матрицей и дальнейшей информационной привязки созданного полноценного автономного модуля через прямое подключение к Астралу, является формулой создания полноценного божественного алтаря», – и через пару мгновений, – «твоего алтаря».

«М-да», – только и протянул я, – «что-то мы слегка перестарались с обычным-то тотемом».

Но было и хорошее.

Я более чем уверен, все вложенное в этот тотем, точно будет работать.

* * *

Между тем изменения с созданным мною алтарем происходили не только на магическом уровне.

Не знаю, как подобное возможно, но вроде бы обычный брус дерева стал плавиться, приобретая какие-то определенные и вполне узнаваемые черты.

И уже через несколько минут перед нами появилось очень необычная скульптура, похожая на вытянутый монумент, где в странном танце переплелись тела бурдоров, волаков и что интересно, горностаев, туманных драгов и вообще пару странных морд каких-то зверей, которых я никогда до этого не встречал.

Что непонятно именно ментальные слепки, как драгов, так и этих непонятных зверей (кто они интересно?) я в структуру метрического модуля не вкладывал.

Только вот судя по тому, что я вижу, метрический модуль, через собственное подключение к астралу, это сделал самостоятельно.

«Черт», – дошло до меня, – «я вкладывал ведь больше не структуру встреченных животных, волаки и бурдоры лишь пример, но больше мне нужен был именно посыл для поиска преданных нам младших братьев, которыми являются наши звери. А это не только те, кто сейчас служит нам, но и все остальные, кто предан тем или иным моим соклановцам и мне в том числе».

И я уже значительно более серьезным взглядом поглядел на полноценный алтарь, который будет служить защитой и наделять силой не только выбранных мною сейчас зверей, но и всех тех, кто так же верой и своей звериной правдой служит моему клану.

«Похоже, тут могут появиться со временем и другие образы животных», – наконец понял я, – «клан разрастается, и верные помощники будут появляться у нас и дальше».

Между тем формирование алтаря уже подходило к концу.

Вижу, что начали уже подключаться как встроенные защитные механизмы, не позволяющие приблизиться к идолу чужим, так и механизмы преобразования попавших в зону действия идола, зверей, прошедших проверку или тех, кого привели те, кто сам когда-то прошел инициацию на нем.

Ну и естественно, это могли сделать члены нашего клана.

Зверь должен был оказаться вблизи алтаря и прикоснуться непосредственно к нему, чтобы тот начал работать с его метрическим и магическим полем.

Ну и на последнем этапе, когда наши младшие братья завершали преобразование, на основе анализа, который проводился в это же время, им внедрялся один из тех даров, что мог сформировать алтарь, который еще больше должен был усилить мощь прошедшего обряд животного.

Ну и тут, как это ни странно, я кое-что позаимствовал у телохранителя Миойи, Кувара.

Его артефакт.

Он как раз и давал возможность получить в дар один или несколько (тут все зависело от магической силы того, кому дар и внедрялся, но не думаю, что для зверей, будет что-то большее, чем один навык, но сам механизм мы менять не стали) из боевых навыков, которые как раз и сможет получить проходящий инициацию зверь или любое другое неразумное, но преданное клану существо.

И тут были сила, скорость, незаметность, разящий удар, громовой рык и многое другое…

В общем, Пандора знатно потрудилась ночью, пока я спал, преобразуя возможности тех модулей, что мы нашли и собрали не только с богов, но и других встреченных существ, для того, чтобы передать подобный дар не кому-то, а именно нашим младшим братьям.

И сейчас, по крайней мере, в теории все работало.

Ну и завершающий этап.

Вот постамент алтаря, вроде как врастает, в буквальном смысле этого слова, своими корнями в землю.

Но это лишь видимость.

На самом деле его будет удерживать на месте метрический модуль магической фиксации.

Причем, судя по тому, что мне подкинула Пандора, этому модулю не страшны никакие подавители магии.

Она все же выяснила, что мне досталось в наследство от Стирателя.

Это какой-то необычный тип магической энергии, которую она назвала – биоактивной массой.

Хотя вот из того описания, что мне дала Пандора, это чистейшая энергия.

Так что, почему ее назвали биоактивной массой, я так и не понял.

Что необычно, генерировать этот тип энергии могут лишь некоторые живые организмы.

И благодаря моему настолько плотному контакту с тем монстром, что чуть меня не завалил в подземельях, я и сам стал подобным живым генератором биоактивной массы.

Странным оказалось еще и то, что каких-то готовых плетений или метрических конструкций, которые работали от подобного типа энергии, Пандора нашла очень и очень мало.

Но она достаточно быстро поняла, как можно было преобразовать под работу с нею известные нам плетения и модули.

Ну а в наш алтарь мы встроили преобразователь энергии, который она еще слегка и оптимизировала.

КПД, правда, все равно был ужасный.

Но, тем не менее, благодаря наличию постоянного источника энергии под боком, а так же преобразования самого идола в своеобразный накопитель биоактивной массы, которую можно было в него спокойно вкладывать, ведь она совершенно не взаимодействовала с любыми другими типами энергии.

Вот и получилось, что при подключении различных подавителей, происходил переход на работу от биоактивной массы.

И дополнительно подключался еще один защитный режим.

Благодаря ему разыскивался источник генерирующий поле подавления магии, и происходило его уничтожение.

Ну а после этого все возвращалось на круги своя.

* * *

И как раз на этой моей мысли, раздался голос Булая, который пораженными глазами посмотрел в мою сторону.

– И это ты называешь простым словом – «тотем»?

– Ну, – протянул я, – я и сам до сего момента ни разу не видел, как происходит его создание…

После чего я слегка пожал плечами.

Между тем очнулся Гутар.

– Ну, теперь я, по крайней мере, понимаю, почему вы люди до сих пор ими пользуетесь, – и он слегка покачал головой, – и теперь мне понятно, чем отличается истинный тотем, от тех игрушек, что мы встречали до этого.

Ну а дальше он посмотрел уже в мою сторону.

– Ты можешь рассказать, что он делает и как должен работать?

– Ну, разве что в общих чертах, – ответил я, – хотя…

И я огляделся.

– Будет проще увидеть все на примере…

После чего я позвал.

– Идите сюда, нужно поговорить…

Только вот это лишь в моих мыслях, фраза прозвучала как осмысленные слова, реально же раздался глухой и утробный рык.

– Что ты сделал? – резко повернулся в мою сторону Курж.

– Позвал зверей, – спокойно сказал я, после чего попросил, – пока не отвлекайте меня.

На поляну буквально через пару мгновений выглянуло три волка, и еще чуть погодя появилась морда крупного медведя, как раз того с кем я и вел свои переговоры.

– Что тебе, меняющий кожу? – раздался в ответ его рык.

– Нужно поговорить, – рыкнул я, – выходите. И не обращайте на них внимания. Они не помешают.

Медведь кивнул. И выбравшись на поляну, двинулся в мою сторону. За ним ко мне подошли и волки.

За нашим разговором с удивлением наблюдали эллат и лериец.

– М-да, – расслышал я негромкий голос Булая, – похоже, когда он говорил, что договорился с животными, он в прямом смысле этого слова сделал это.

Я никак комментировать его фразу не стал.

Сейчас предстоял не менее серьезный разговор с теми, кто не знает, что такое ложь и чью преданность и поддержку можно только заслужить.

Глава 15

Мир – Хелвет. Местность – дикие земли. Южное направление. Ночь, утро.

– Меняющий кожу, так что ты хотел сказать нам? – поняв, что я готов говорить с ними, вновь спросил у меня крупный медведь.

Хоть это и зверь, но ему было вполне понятно, что собрал я их не просто так.

Да и затягивать наш разговор с ними не нужно.

Они не понимают преамбул.

Если я хочу говорить с ними, то именно это и нужно делать.

– Да, хотел, – согласился я с крупным бурдором, после чего показал рукой в сторону стоящих позади меня людей, – когда взойдет солнце, мы уйдем. И на этом наш договор с вами заканчивается.

– Мы хорошо охраняли вас, – как констатацию факта сказал медведь.

– Так и есть, – подтвердил я, – вы сдержали данное мне слово, и потому у меня нет к вам никаких вопросов.

– Так почему ты хочешь, чтобы мы ушли? – все еще не понимал он.

– Нет, – покачал головой я и пояснил, как ему, так и волкам, – это мы уйдем. Вы же останетесь тут. Там, куда мы пойдем, вам лучше не появляться.

– Я понял, – немного подумав, кивнул головой крупный бурдор, – вы идете туда, где живут меняющие кожу.

«Не ожидал, что он догадается», – удивленно поглядел я на медведя.

А потому подтвердил.

– Да, это так. Завтра мы уходим туда.

– Но это далеко, – возразил мне этот лесной мыслитель, – я знаю, я не раз бывал на границе владений меняющих кожу. Туда идти не меньше солнц, чем когтей на моих лапах… – тут он приподнял две свои передние лапы, показав растопыренные немаленькие когти, – и то, если бы туда бежали они, – и медведь мотнул мордой в сторону стоящих рядом с ним волков, – так что наша помощь тебе точно еще нужна.

«Хм», – только сейчас до меня дошло, – «как он, да и остальные звери, ответственно относится к данному мне слову. Хотя чему тут удивляться, если я сам видел, что данное ими, впрочем, как и мной, обещание, это истинная клятва, принятая сутью этого мира».

Поняв это, я слегка приподнял руку.

– Не беспокойся, – честно сказал я ему, – я знаю, что вы с волками полностью выполнили взятые на себя обязательства. Поэтому у меня к вам нет никаких претензий. Так что, на мой взгляд, вы до конца исполнили все условия нашей сделки. К тому же… – чтобы окончательно успокоить зверей, продолжил я, – наш дальнейший путь будет значительно короче. К месту, где живут меняющие кожу, мы доберемся быстрее, чем можно подумать…

Странно, но мои слова почему-то заставили настороженно посмотреть на меня, как волков, так и медведя.

– Меняющий, вы что, хотите воспользоваться тайной тропой? – серьезно спросил у меня бурдор, – только вот для этого нужно договориться с ее хозяином. Будьте осторожны с ними, это очень опасные противники. Хозяева троп почти непобедимы в своем логове. С ними не связываются… Только выполняют их условия…

Правда, в этот момент медведь на пару мгновений удивленно замолчал.

После чего быстро огляделся вокруг и как бы принюхался.

– Но я не чувствую поблизости ни одного из них, – наконец, произнес он.

И уже уточнил у волков.

– Вы успели проверить территорию, больше чем я. Тут есть тайные тропы и их хозяева?

– Нет, – уверенно рыкнул ему в ответ один из них.

Медведь кивнул.

– Тогда я не понимаю? – и он вопросительно посмотрел в мою сторону.

Я же пораженно смотрел на стоящих передо мной зверей.

«То-то их совершенно не удивило наше неожиданное появление посреди поляны, после того, как мы выбрались из подземелий», – мысленно покачал я головой, глядя на медведя и волков, – «а тут все проще. Они уже встречали подобное. Только вот в несколько ином исполнении…»

Или я ничего не понимаю, или эти лестные жители сейчас говорят мне о том, что называется естественными порталами…

«Хотя кто его знает», – пришла ко мне запоздалая мысль, – «возможно, те, кого медведь называет „хозяевами троп“, могут и сами открывать порталы… почему нет? Мне точно известно, что некоторые существа обладают такими способностями. И если они осели где-то в зонах с наиболее стабильным полем, то все может быть. От этого мира всего можно ожидать и даже подобного нонсенса».

И только эта мысль сформировалась в моей голове, как практически сразу обновилась и моя карта.

«М-да», – пораженно протянул я, – «это не просто порталы, как я подумал, а больше похоже именно на тропы в прямом и переносном смысле этого слова».

Весь этот мир был испещрен необычными портальными аномалиями естественного и что необычно, искусственного, происхождения.

Только вот они несколько отличались от тех, которыми пользовались мы в обычной жизни.

Местные порталы, под воздействием нестабильного метрического поля этого мира, преобразовались в более устойчивые структуры, представляющие собой своеобразные портальные туннели, разной протяженности и размера.

Ну и естественно, собственным временем жизни, вернее его стабильного состояния, тем самым периодом, когда этой тропой или туннелем можно было безопасно пользоваться.

Как я понимаю, именно от точек привязки, которые находились в областях с наиболее стабильным метрическим полем, и зависели указанные параметры созданного портального туннеля.

И вот как раз эти точки привязки для каждого подобного портала были фиксированными.

«Интересно, а что это за „хозяева троп“?» – задумался я.

И практически сразу получил ответ.

Как минимум с двумя мне уже приходилось встречаться. Это Горыныч и та смесь паука и жабы.

Но были и многие другие, даже вполне обычные звери.

Хотя конечно, больше среди тех, кого бурдор называл «хозяевами троп», было именно очень уж необычных созданий, которыми был переполнен весь этот мир.

Ну и меня поразило то, что не все подобные портальные туннели были естественного происхождения.

Их, к моему удивлению, действительно создавали, а потом и открывали различные существа, как звери, так и очень необычные монстры.

И, судя по всему, именно эти портальные туннели в понимании бурдора да и остальных зверей были теми самыми тропами.

И что самое поразительное, звери не просто знали о них, но и достаточно часто пользовались ими.

– Хм, – разобравшись в том, о чем мне сейчас говорил медведь, протянул я.

После чего слегка наклонил голову.

– Да, – подтверждая предположение этого лесного мыслителя, произнес я и в продолжение своих слов добавил, – в некотором роде мы как раз и хотим воспользоваться одной из таких троп.

После чего показал на людей, вернее, на девушек, что сейчас отдыхали чуть дальше, у холма, за пределами поляны.

– Одна из них умеет открывать подобные тропы. Именно это она и хотела сделать для нас, когда взойдет солнце.

– Понятно, – спокойно кивнул в ответ медведь, – тогда у меняющих кожу вы окажетесь быстро.

После чего он поглядел на меня.

– Теперь я понял, почему ты говоришь, что условия нашего договора исполнены и почему мы можем идти.

И медведь слегка наклонил голову.

– Прощай меняющий кожу.

И он хотел развернуться, собираясь уйти в лес.

Так же слегка рыкнув на прощание, последовали за ним и волки.

Звери не сентиментальны и потому долгие прощания тут не в чести.

Им сказали, что свой долг перед нами они выполнили, они полностью удостоверились в этом, а теперь уходят домой.

Но я-то позвал их не только за этим, а потому пока они не разошлись, остановил их, сказав.

– Вы хорошо несли свою вахту и честно выполнили условия нашей сделки. А вожак нашей стаи ценит тех, кто держит свое слово…

Медведь остановился и вопросительно посмотрел в мою сторону.

– И потому он хочет предложить вам новый договор, – закончил я.

Бурдор посмотрел на волков, которые даже отойти от меня еще не успели.

После чего очень уж внимательно всмотрелся в мое лицо и, садясь на землю, прорычал.

– Мы готовы выслушать тебя, – и, помолчав пару мгновений, добавил, негромко рыкнув, – вожак стаи, который хочет предложить нам новую сделку.

* * *

Мир – Хелвет. Местность – дикие земли. Южное направление. Ночь, утро.

«Вот и думай о неразумности этих зверей», – мысленно прокомментировал я последние слова медведя, – «да он прозорливее многих, с кем мне до этого приходилось встречаться».

– Хорошо, – наконец кивнул я ему в ответ, – ты прав, у меня к вам есть еще одно предложение…

И я, повернувшись, показал рукой в сторону дальнего края поляны и стоящего там недавно созданного алтаря, а-ля тотема.

– Видишь его? – спросил я у медведя.

– Да, – рыкнул тот, – но мне не известно, что это. Хотя…

И тут бурдор вновь принюхался, после чего, слегка наклонив морду, сказал.

– Да, это похоже на одного из хозяев троп, что я видел когда-то, только это мертво и не представляет для нас опасности, если к нему не приближаться. И тут нет тропы. Я чувствую это.

«Хм», – мысленно протянул я, наблюдая за поведением бурдора, – «он, так же как и другие видящие, чувствует магию или нечто похожее, но использует для этого, судя по всему, обоняние, а не зрение, как я».

Только и это не точно, особенно в отношении меня самого.

«Ну да», – прикинул я, – «возможно, я и сам смогу работать подобным образом, только вот у меня никогда не возникало подобной надобности».

Но если подумать и вспомнить то, когда я только очнулся при общении с Драконом или относительно недавно разговаривал с Творцом, то вообще не понятно, на что реагировало мое сознание, ведь вокруг присутствовала лишь пустота и тьма, и никакого ощущения собственного тела на тот момент не было.

Но это мне не помешало работать с, как минимум, энергетической составляющей.

«Ну, это я слегка отвлекся», – тормознул я ход своих мыслей и вернулся к нашему разговору.

– Похоже на хозяев? – я так же посмотрел на тотем, – ну, вполне возможно. Но это не одно из подобных существ.

После чего я вновь сосредоточился на бурдоре и волках.

– Этот истукан…

Странно, в переводе на язык зверей, слово прозвучало как «Хранитель»…

– …помогает тем, кто обратиться к нему, стать членом нашей стаи.

И я посмотрел в глаза как крупного бурдора, так и других своих четвероногих собеседников.

– Я предлагаю вам и другим, – и я махнул в сторону леса, намекая на остальных зверей, – вступить в мою стаю.

Странно, но я прекрасно видел, что и медведь и волки согласны с моим предложением.

Даже больше, мне показалось, что сам лесной гигант ждал нечто подобное.

Только вот, тем не менее, бурдор слегка рыкнул, и я услышал его вопрос.

– Зачем тебе это? Я знаю, ты опасен и такие как мы тебе не нужны. Хилый, – и медведь мордой указал на возмущенно заверещавшего Горностая, – рассказал нам, что это ты заманил Опасного в ловушку и после этого его убили Древорукие. Но это только его слова и то, что он видел сам. Мой Старший погиб от зубов Опасного, и я точно знаю, что Древорукие не смогли бы с ним справиться самостоятельно. А значит, им помог ты, ведь кроме Хилого и тебя там никого не было. И еще, я чувствую, что от тебя пахнет смертью какого-то хозяина. Я не знаю, кто это, но ты мог встретиться с ним и убить его, только попав к нему в логово. Так зачем мы тому, кто может убить Хозяина?

«Хм, задал мне вопрос этот лесной мыслитель. И сказать нужно что-то такое, во что они точно поверят. Только вот не было у меня никакой задней мысли. Я просто хотел им помочь и сделать чуть сильнее. Но это явно не тот ответ, который им следует говорить. Вернее, это может быть лишь его частью, но…»