Текст книги "Серый (СИ)"

Автор книги: Константин Муравьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Двадцать один. А вот топливный бак расширить просто так не получалось. Но можно было построить систему связанных цилиндров, которая по своему объёму даже превысила первоначальный объём бака в два и один раза, что меня устроило ещё больше.

Последний раз проверив весь алгоритм предстоящих работ и осмотрев полученную виртуальную модель нового бота, напоминающего нахохлившегося зверька со слегка раздутыми щёками, я помимо воли улыбнулся.

«Хомяк».

Похоже, имя для своего корабля я уже придумал.

Транс. Выход.

* * *

– Ну и как ты поговорил с хуманом? – сразу накинулись на Грука парни, как только он подсел к ним за столик.

Тот не стал тянуть и быстро ответил.

– Он согласился с нашим предложением, десять процентов от чистой прибыли. Мы помогаем ему и ищем клиентов. Только пока они ему особо не нужны, я так понял, сначала он займётся своим кораблём, потом нашим, а потом он о чём-то договаривался с Зеротом и его бригадирами. Я это видел.

– Тогда зачем ему мы? – удивился Рез. – Ведь я думал, что нашим основным аргументом будет поиск для него клиентов, а оказывается, у него уже есть свои заказы.

И он молча посмотрел на тролля.

– Возможно, ему нужны обычные помощники для выполнения простой работы? – спросил у них Сераш. – И мы для этого неплохо подходим, хоть у нас и нет особой специализации. Вы не думали об этом?

– Наверное, – задумчиво протянул Грук, – я как-то об этом не подумал.

И замолчал, а потом, резко встряхнув головой, сказал, хлопнув себя по лбу:

– Я же не только это хотел вам сообщить и показать!

После чего, засунув руку за пазуху, он, оглядевшись, осторожно вытащил и положил на стол подаренный хуманом бластер.

– Откуда? – только и спросил Рез, заворожённо глядя на оружие.

Он, из всей их компании, интересовался им больше всех.

– Он подарил, – кивнув в направлении лестницы, ведущей на второй этаж, ответил тролль.

– Почему? – не особо веря в бескорыстность хумана, уточнил креат.

– Не знаю, но…

И молодой тролль пересказал те события, свидетелем которых он стал в баре «Гремлин».

– Да, забыл, я ещё тысячу кредитов выиграл, поставив на него, – и Грук показал парням свою кредитку, – так что можем сегодня отпраздновать, надо и девочек позвать. Да угостить чем-нибудь. Я думаю, мы все заслужили небольшой праздник.

И тролль поглядел на своих товарищей.

– Да, – согласились с ним они, и парни быстро сделали заказ, а потом Грук связался через сеть со своей сестрой и буквально несколько минут спустя она, Лора и, как это ни удивительно, Талия вышли в зал и подошли к их столику.

– Привет, мальчики! – Как обычно достаточно свободно поздоровалась с ними Лора и села на один из стульев.

– Привет, – сказала Дея, и, чмокнув в щёку своего брата, села рядом с ним, – спасибо за праздничный ужин, – но строго посмотрев на него, она добавила: – Хотя можно было и не тратиться.

– Да, – махнул Грук рукой, исподтишка поглядывая на стройную креатку, спокойно севшую между его сестрой и Лорой, – сегодня гуляем. Мне улыбнулась удача и повезло немного. Удалось прилично так заработать.

– Ага, тебе улыбнулась, – ухмыльнулся Рез, поглядывая на Лору, – если бы не хуман, тебе бы ничего не обломилось. Так что это больше его заслуга…

– Что за хуман? – резко прервав его на полуслове, спросила Талия, при этом посмотрев на Лору.

Та под её взглядом передёрнула плечами.

– Это ваш постоялец, как оказалось, – и Грук указал на лестницу, ведущую наверх. – Ну и ещё вдобавок он наш временный партнёр, мы с ним заключили одну сделку.

– Помните, я вам о нём рассказывала, – произнесла Дея, обращаясь к Талии и Лоре, – это о нём я и говорила.

– А, это он, – сморщилась пиирка, – век бы о нём не слышать!

Креатка же задумчиво посмотрела в направлении, где сейчас должен был находиться этот самый непонятный ей хуман.

– Он, кстати, Груку бластер подарил, – неожиданно сказал Сераш, кивнув в направлении тролля.

Лора и Талия удивлённо посмотрели на Грука.

– Любит он делать подарки, как я посмотрю, – не слишком понятно для остальных произнесла Талия, и хотела добавить что-то ещё.

Но как раз в этот самый момент распахнулась входная дверь, ведущая в помещение зала, и в неё влетела Кларисса.

– Девочки, идите за мной, – не особо слушая возражения, крикнула она им и направилась в свой кабинет.

Вслед за нею в помещение вошёл Трак и, угрюмо посмотрев на обеих сестёр, молча прошёл дальше.

– Ой, что-то будет, – тихо произнесла Лора, поглядывая на Талию.

Креатка лишь молча кивнула ей и поднялась из-за стола.

– Идём, – сказала она и кивнула в направлении двери.

За нею из-за стола поднялась и Лора.

* * *

За полчаса до настоящих событий

– Система безопасности обнаружила выпадение этого сегмента безопасности из общей сети контроля и поэтому мы стали бить тревогу, – рассказывал молодой креат Клариссе и Траку, стоящим напротив него. – Мы постарались разыскать владельца склада, находящегося тут, но как оказалось, этот ангар зарегистрирован на подставное лицо.

– Понятно, что ещё? – спросила у него глава колонии.

– Так как не удалось разыскать владельца, мы вынуждены были вскрыть склад самостоятельно и обнаружили там эти тела.

После чего офицер службы безопасности колонии, которым и являлся молодой креат, открыл двери этого огромного склада и сказал:

– Идёмте, вам это лучше увидеть самим.

Они достаточно быстро прошли вглубь склада.

– Мы обнаружили тут десять тел, – и он обвёл рукой, – все мертвы, некоторые не опознаны. Но вам нужно взглянуть вот на этого, – и офицер подошёл к двум трупам, лежащим рядом.

Тролля и аларианца.

– Мне кажется, этот субъект вам должен быть знаком.

И безопасник указал на труп Руука.

– Да, – кивнула головой Кларисса, – он работал барменом в моём заведении. Чуть больше полугода.

– Нет предположений, что он мог делать в этой компании? – и он указал на явных наёмников-троллей и хуманов, живущих тем же промыслом, плюс тут же лежали какие-то непонятные креаты.

– Этих я знаю, – указал на троллей Трак, – появились у нас примерно с полтора года назад. Держались особняком. Утверждали, что бывшие десантники из метрополии. Но Зерот и его парни о них и слыхом не слыхивали. Так что это, скорее всего, ложь. Главного звали Нерш, – и креат показал на тролля, лежащего перед ними, – про остальных можно попробовать узнать в «Гремлине». Но думаю, там вам тоже не слишком помогут. Хуманы и креаты мне не знакомы. Но этот похож на аристократа, плюс он тут с личной охраной, – и пилот показал на четырёх креатов. – Оружия ни у кого нет, но их мечи не тронули. Работал кто-то, знающий наши обычаи. Именное оружие не взял.

И Трак на несколько секунд замолчал, осматриваясь вокруг.

– Они, – и пилот показал рукой на трёх креатов с мечами, – очень похожи на потомственных телохранителей, которых готовят в закрытых школах.

И после этого он посмотрел на Клариссу.

– Что скажешь? Ты ведь пересекалась с подобными им бойцами.

– Хм, те, кого я знаю, всегда работали на правительство или королевскую семью, эти явно рангом пониже, однако… – и женщина пригляделась к лежащим трупам, – фактура хорошая, явно неплохая подготовка, установлены специализированные нейросети и имплантанты. Такие просто так тут у нас не достать. Вот они-то точно из метрополии, – указав на телохранителей, утверждающе произнесла Кларисса, – впрочем, как и их наниматель. Но вот что они тут делали, мне не понятно. Мы не представляем особого интереса для птиц столь высокого полёта, особенно если какая-то шишка вроде него захочет посетить нас лично. Что-то тут не так.

И Кларисса вновь осмотрелась кругом.

– Сколько было нападающих? – вдруг спросила она, смотря куда-то в направлении стены.

– Точно установить не представляется возможным, записи и данные со всех датчиков полностью уничтожены, но чтобы ликвидировать столь подготовленную группу, нападающих должно быть несколько, – посмотрев на неё, ответил офицер.

– Тут был всего один, – раздаётся из-за спины Клариссы и Трака хрипловатый голос, – тролль, креат или метаморф.

Женщина обернулась на него.

– Бул, – улыбнувшись, сказала она, – тебя-то я и хотела услышать. Так почему ты так решил?

Перед нею стоял очень пожилой тролль, чуть ли не самым первым прибывший на эту колонию.

Сначала он был простым шахтёром, но из-за его способностей к анализу, сопоставлению фактов и природной наблюдательности Була быстро заметили и пригласили работать в местную службу безопасности.

И он согласился. С тех пор он и работает местным следователем, представляя интересы министерства юстиции Королевства Минматар в колонии.

– Привет, Кларисса, Трак, – кивнул пожилой тролль, пришедшим сюда креатам. – Тут поработал один.

И показав как раз туда, куда смотрела женщина, сказал:

– Вошёл через вентиляцию, нашёл небольшую брешь в их системе безопасности. Сначала вырубил этих четверых, – показывает на телохранителей и главу наёмников, – потом добил остальных. Этих двух допрашивал, – подойдя к лежащим возле них трупам, добавил он, – узнав, что ему было нужно, убил.

– А почему он не допросил этого? – и офицер показал на креата из метрополии. – Ведь наверняка он главный среди них.

– Быть главным и знать то, что нужно, это две разные вещи, похоже, он этого не знал. К тому же, – и Бул махнул рукой, указывая на другой угол помещения, – целью были не они.

– А кто? – посмотрев в указанную сторону и ничего не увидев, спросил Трак.

– Не знаю, – честно сказал старый тролль, – но догадываюсь. Там клетка, – и он опять кивнул, указывая на дальний угол склада, – в которой обычно держат рабов, и у неё выломана дверь. И ещё…

Тролль протянул Клариссе небольшой медальон.

– Нашёл в клетке, – сказал он.

* * *

– А теперь рассказывайте, что сегодня произошло? – спросила Кларисса у своих дочерей.

Трак просто стоял у стены кабинета и смотрел на своих сестёр. Ему сказать пока было нечего.

Лора и Талия переглянулись, и более старшая из них сказала:

– Мам, мы и так хотели всё рассказать, но сначала ты расскажи, к чему всё это?

Женщина посмотрела на своих таких разных, но таких одинаковых дочек и, засунув руку в карман, а потом вытащив её оттуда, вытянула вперёд и раскрыла ладонь, где в свете потолочной лампы сверкнул медальон.

Это была та единственная вещь, что осталась у Лоры от её родной матери, та, с которой она не расставалась никогда.

– Откуда он у меня? – спросила Кларисса, смотря в глаза Лоры, которая непроизвольно потрогала свою шею.

А потом она перевела свой взгляд на Талию и добавила:

– Или правильнее будет спросить, как он ко мне попал?

– Не знаю, – честно ответила девушка и в свою очередь посмотрела на Лору. – Думаю, и она не знает.

После чего Талия отошла немного в сторону и сказала:

– Рассказывай.

Её младшая сестра немного помялась, но потом вздохнула и, посмотрев себе на руки, рассказала всё, что с ней произошло сегодня.

И про неудачную шутку над хуманом. И про то, что она потом поселила его в тот самый шестой номер, который под запретом, за сумасшедшие пятьдесят кредитов в сутки. И про его невероятный подарок. И про то, что её попросил помочь Руук. И про то, как она очнулась под обеспокоенный голос своей сестры.

– Это всё, – понурив голову, закончила девушка, – я всё рассказала.

– Тебе есть что добавить? – спросила у старшей своей дочери Кларисса.

– Только то, что я нашла её у входа в наш бар. Её кто-то аккуратно положил, прислонив к стене здания. И то, что мне сказал Растер, когда мы занесли Лору в её комнату.

– И что он сказал? – заинтересовалась Кларисса.

– Что с ней всё хорошо. Ей не успели ничего сделать, – тихо проговорила девушка под жёстким взглядом матери, – и что принёс её, скорее всего, мужчина. Да, и он сказал ещё, что от неё пахнет смертью. Последнее я не слишком хорошо поняла.

– Зато я поняла, – произнесла их мать и, повернувшись к Траку, попросила: – Он как-то сюда шёл, во многих местах у нас установлены системы слежения и безопасности, видеонаблюдение. Проверь, не засветился ли он где?

– Уже делаю, – ответил тот, – где-то он должен был мелькнуть, не призрак же он.

И замолчал, связавшись через нейросеть с искином службы безопасности колонии.

– Что ты сама думаешь по этому поводу? – спросила у Талии пожилая креатка.

– Не знаю, – посмотрев на неё, ответила девушка, – но я уверена, что Руук как-то замешан в этом. Нужно его найти и допросить.

– Уже не нужно, – задумчиво произнесла Кларисса, и под вопросительным взглядом девушки пояснила: – Его уже нашли.

– Так чего же мы ждём? – воскликнула Лора. – Быстрее к нему, пока он не успел опомниться Допросим его! У меня к нему появилась масса вопросов!..

– Боюсь, он не сможет тебе ответить, – как-то даже удовлетворённо ответила Кларисса.

– Почему? – удивилась младшая дочь.

– Да потому, что очень трудно говорить с огромной такой дыркой в черепе.

– Так он мёртв? – спросила Талия.

– Да, – кивнула её мать.

– Он что, хотел помочь мне? – Удивилась Лора.

– Скорее наоборот, – посмотрев на неё, сказала Кларисса.

– Но тогда я не понимаю, – и Лора растерянно посмотрела сначала на Талию, а потом и на свою мать, – за что? Что им от меня было нужно? И почему Руук?

– Скорее всего, это как-то связано со мной, но более точно на эти вопросы теперь может ответить лишь один разумный, – тихо и задумчиво произнесла её мать.

– Кто? – спросила Лора.

Талия посмотрела на неё как на глупышку и ответила:

– Тот, кто тебя спас.

Лора хотела сказать что-то ещё, но её прервал удивлённый голос Трака.

– Его нигде нет, на всём пути от складов до нашего бара он нигде не засветился!

И посмотрев на Лору пристальным взглядом, он добавил:

– Тебя спас призрак.

* * *

Вниз спускаться особого желания у меня не было, и поэтому я решил, коль с модернизацией корабля уже разобрался, то можно немного отдохнуть, а потом подумать над тем, как наиболее продуктивно и эффективно распланировать график работ.

А пока отдых.

И я, дав себе команду проснуться через шесть часов, отключился.

Я чётко ощущал, что сплю. Понимал, что это не может быть реальностью, а лишь плодом моего воображения. Я знал, что это лишь мой сон и моё сновидение.

Не знаю, что мне приснилось в этот самый момент, но я отчётливо почувствовал чужое присутствие рядом с собой.

Транс. Счёт.

Я понимал, что глупо вгонять себя в транс, находясь во сне, но ощущения были настолько явственные и реальные, что я уже не отличал своего сна от действительности.

И как это ни странно, я перешёл в привычное состояние транса.

Но опять же, по ощущениям.

На самом деле оно значительно отличалось от того, что происходило со мной в действительности, когда я не спал. Чувство было таким, будто моё сознание выкинуло из тела и оно находится где-то в стороне, наблюдая за всем как безучастный зритель.

Находясь в этом непривычном состоянии транса, вызванного из моего сна, я осмотрелся вокруг.

Комната, та же уже виденная мною комната. Кровать. Но вот в кресле у окна сидит кто-то совершенно незнакомый мне и смотрит на моё спящее тело.

– Видишь? – вдруг раздаётся чей-то голос в моей голове.

И взгляд сидящего в кресле невидяще обшаривает комнату, переходя с моего тела, лежащего на кровати, на меня, парящего где-то под потолком комнаты. Но, не останавливаясь, он возвращается обратно.

Неизвестный не заметил меня. Он не понял, что смотреть нужно в другую сторону.

– Ты меня видишь? – ещё раз спрашивают меня. – Или слышишь? – Уже гораздо тише и потеряв надежду, произносит незнакомец.

Я ощущаю сидящего, понимаю, что он находится передо мной, но никак не могу ответить ему.

Что-то сдерживает, сковывает меня.

И ещё, я не могу его рассмотреть.

Я вижу лишь силуэт, но не могу разобрать деталей.

От незнакомца веет печалью и какой-то безжизненной тоской.

– И ты не сможешь мне помочь, – говорит он, обращаясь ко мне.

Вернее, он просто разговаривает сам с собою, даже не надеясь на ответ.

– Даже брат не чувствует меня, – с грустью посмотрев в мою сторону, незнакомец поднимается и направляется к двери, – даже ему не хватает сил пробить этот барьер. Тот змеелицый, что попал к нам в плен, оказался прав, их технологии погубят не только нас, но и этих глупых детей, что именуют себя венцом творения. Слишком они необычны и непривычны для этого мира. Они чужие…

Рассуждая, незнакомец оказывается как раз подо мной.

Я смотрю на него сверху вниз.

Неожиданно из чистого интереса протягиваю руку, желая коснуться его, понять, а что же это такое.

Хоть говорить я не могу, но я и не говорю. Я ощущаю, или осязаю. Не знаю.

И когда моя рука соприкасается с ним, говоривший неожиданно останавливается и резко отскакивает назад.

– Кто здесь? – кричит он и оглядывается кругом.

Но он никого не видит. Он не видит меня. Странно, я прекрасно слышу и, как оказалось, осязаю его.

– Ты так же заключён в этом пространстве вне времени, как и я? – спрашивает он, смотря куда-то перед собой.

Но я не могу ему ответить, и приблизиться у меня не получается.

Я могу лишь слегка шевелиться, находясь в этом странном подвешенном состоянии.

– Почудилось, – с грустью понурив голову, произносит незнакомец, – опять почудилось…

И он вновь направляется к двери.

Но когда он проходит мимо меня, я опять касаюсь его плеча. Уже специально.

– Ты здесь, – сразу догадался он, остановившись в нужном месте.

Оглядывается, но никого не видит.

– Ты меня слышишь? – спрашивает он.

Прикосновение.

– Значит, да, – кивает незнакомец головой.

– Ты меня видишь? – на всякий случай уточняет он, хотя это и так понятно.

Иначе как бы я его касался в нужный момент, если бы не видел?

Ещё одно прикосновение.

– Но ты не можешь со мной говорить, – понимает он, – кроме как таким способом. Как же приятно знать и понимать, что я не один тут! Что у меня появилась надежда.

И незнакомец разворачивается как раз в мою сторону.

Я с удивлением смотрю на человека, как две капли воды похожего на моего отца или на меня!

«Как такое может быть? Я не понимаю этого».

Между тем незнакомец торопливо начинает говорить, боясь упустить хоть что-то.

– У меня уже не хватает сил удерживать своё сознание в этом безвременье, – быстро произносит он, – и поэтому, кто бы ты ни был, слушай меня внимательно. Эти сведения представляют особую важность, как для моей расы, так и для расы потомков Древних. Скоро будет война с Архами. Но это не они являются её зачинщиками и инициаторами. Они лишь инструмент. Истинные кукловоды это раса змеелицых, которые именуют себя раакшас. С ними нельзя заключать мир. Они не должны попасть на территорию Содружества. Ими разыскивается некий артефакт, который находится где-то в районе между Империей Аграф и Королевством Минматар. Я так и не смог выяснить, что точно им нужно, но это не должно попасть к ним в руки.

Незнакомец на несколько мгновений замолчал и потом, будто собираясь с силами, продолжил:

– Моё имя Караам Резаст Ир Паас, на этой планете мы оказались с моим братом, Растером Резаст Ир Паас, выслеживая одного из агентов раакшасцев. Какой облик он принял сейчас, я не знаю, но когда я вышел на его след, это должен был быть худой суетливый аларианец с бегающими глазами и тёмными волосами. В колонии было всего два аларианца, один бармен в баре «Усталый Шахтёр», и второй, его я несколько раз видел в баре «Гремлин». Кто-то из них и есть тот самый агент. Но если ты слушаешь меня, значит, он добрался до меня быстрее, чем я до него. Он очень умён и искусен. У этого агента есть только один порок, он неравнодушен к редкому коллекционному оружию. Не знаю, окажется тебе полезным это или нет.

«Тот самый аларианец из бара», – уже давно догадался я.

– Опасайся его. Это существо уже уничтожило больше десяти подготовленных агентов. Если ты говоришь со мной, то нас уже как минимум одиннадцать.

Ещё немного тишины, теперь я ясно видел, что незнакомец говорит из последних сил.

– Обратись к моему брату, он устроился поваром в этот бар, чтобы быть ближе к одному из подозреваемых. Один он с агентом не справится. Брат слишком молод и импульсивен. Ему нужна помощь. Агента нужно остановить, у него есть информация о точном местонахождении того артефакта, что разыскивают раакшасцы.

Тень незнакомца стала практически полупрозрачной.

– И последнее. Я спрятал в этой комнате инфокристалл, куда поместил копию своей информационно-ментальной матрицы. Это все мои знания и мой жизненный опыт. Я хотел передать этот кристалл своему брату, но теперь понимаю, что одному ему не справиться даже в этом случае. А вместе у вас будет шанс. Потому прошу, воспользуйся моей матрицей и помоги ему. Тайник находится…

И тень подошла к стоящему креслу, обошла его и присела на корточки.

– Тут, – показал брат Растера на плинтус в стене комнаты, – помни, ты сможешь усвоить не все мои знания и умения, но базовые инстинкты и возможности тебе передадутся полностью. Таких как я, в Содружестве называют ментооператорам, или магами. Поэтому и ты станешь магом. Пользуйся этим. И удачи вам. Она вам понадобится.

После этого Караам сел в кресло у окна и откинулся на его спинку.

Стал постепенно истаивать.

Уже практически исчезнув, он неожиданно произнёс:

– Я надеюсь, ты меня слышал и понял, насколько важным может оказаться твоя миссия.

И он исчез.

Оставив после себя ощущение тишины, покоя, грусти и некоторой печали.

Он боролся до последнего.

И даже из-за грани, которая отделяет жизнь от смерти, сумел передать столь важное для него послание и найти себе преемника.

А никем иным для него я теперь не был.

Транс. Выход.

Я сел на кровати и посмотрел на пустующее кресло.

– Я тебя слышал.

Глава 9

«Я тебя слышал», – билось в моём сознании.

Поднявшись, я прошёл к тому месту у стены комнаты, где был приделан тот самый плинтус, на который указывал призрак из моего сна.

«И что я должен тут увидеть?»

Сверху стена выглядела монолитной. И тот плинтус, в котором находился тайник, был неотделимой её частью.

Приглядевшись, я не заметил никаких потайных ниш, крышек, сдвижных панелей, вообще ничего. Для пробы даже слегка постучал по нужному месту.

Но так ничего и не добился. Стена и плинтус были монолитным целым, изначально изготовленным в подобном виде.

«Что-то тут не так, – решил я, подёргав его и понажимав на плинтус ещё раз, чтобы окончательно убедиться, что я прав, – хотя…»

И я присел на корточки, полностью вспоминая все действия Караама, брата Растера, что тот проделал во сне.

«Конечно, это всё выглядело бредом, но может, важна именно она», – подумал я.

А поэтому я сделал два шага назад.

Осторожно отодвинул в сторону кресло, поставив его точно так же, как оно и стояло во сне.

Встал на освободившееся место.

Наклонился.

И только после этого посмотрел туда, куда указал призрак из моего сна.

«Чёрт! – Мысленно выругался я, заглядывая в небольшое тёмное отверстие, которого буквально мгновение назад тут не было. – Это ещё что за непонятки?»

И резко приподнявшись, взглянул туда же. Отверстия не было.

«Что это?»

Искусственно созданный локальный пространственный карман, – не слишком понятно ответила мне нейросеть.

Принцип создания неизвестен.

Используемая технология значительно отличается от стандартов Содружества.

Внутренний объём локального пространства в кармане неизвестен.

– Интересно, – пробормотал я и, ещё раз отойдя на несколько шагов в сторону, опять взглянул туда, где и находился этот самый карман, но сейчас опять же там ничего не было, только голая монолитная стена, плавно переходящая в плинтус, а затем перетекающая в пол.

«По крайней мере, теперь я понял, что тайник тут есть», – подумал я, возвращаясь назад.

А значит, и всей остальной истории этого призрака можно было, с некоторой долей вероятности, доверять, тем более много косвенных фактов, рассказанных им, совпадали.

Присев перед дырой тайника, я посмотрел на неё.

Но так и не смог рассмотреть ничего. Сплошная тьма внутри неё, непроглядная и такая пугающая, похожая на нечто нереальное, потустороннее.

«Надеюсь на то, что там не сидит какое-нибудь чудовище, с радостью ожидая, когда же я засуну туда свою загребущую конечность», – подумал я.

И осторожно просунул руку внутрь.

«Да, что-то есть», – понял я, нащупав внутри небольшой цилиндрик.

Вытаскиваю и вижу несколько необычный инфокристалл.

Чаще всего это прозрачные или полупрозрачные продолговатые параллелепипеды или небольшие кубики в пару, или чуть больше, сантиметров длиной.

Но этот от них отличался своим странным цветом. Он был тёмно-синим.

«И что мне с ним делать? – задумался я. – Призрак говорил, что в него залита его информационно-ментальная матрица, хранящая все его знания и умения. Но как мне проверить это?»

Сам себе задал вопрос я и сам же себе ответил, вернее у себя же вновь и спросил.

«Или с ним нужно работать как с обычной базой знаний? А почему бы и нет? На что-то подобное Караам и намекал», – вспомнил я свой сон и слова призрака в нём.

Я покрутил инфокристалл в руках, рассматривая его и пытаясь понять, не упустил ли чего из виду.

Но так ничего и не придумал.

«Хорошо, – решил я, – значит, загружаю данные с него на нейросеть и смотрю, что там есть, но пока ничего не устанавливаю».

После чего так и сделал.

Сев на кровать, вставил инфокристалл в считыватель искина, к которому подключился через нейросеть.

При обращении к данным, размещённым на кристалле, высветилась всего одна надпись:

Произвести общую загрузку?

«Вроде это именно то, что мне нужно», – подумал я и согласился с выполнением этого действия.

Зря я это сделал.

* * *

Боль. Опять боль. Раздирающая сознания. Рвущая меня изнутри.

Рычание зверя, того зверя, что жил во мне, его рык, его рёв, его ненависть и жажда убийства, раньше сдерживаемая лишь мной.

Тьма. Та тьма, что окутала моё сознание, что впиталась мной и сама поглотила меня.

Но теперь ко всему этого добавился и новый образ.

Дракон. Севший позади меня. И что-то шепчущий мне из-за спины. Постоянно говорящий мне что-то. Его слова с пламенем, вырывающимся из его пасти, будто выжигаются в моём сознании. Они пропечатываются во мне неизгладимым оттиском.

Не могу. Боль уже не даёт мне сосредоточиться ни на чём.

Но дракон продолжает говорить.

Вдруг слышу странное:

«Потерпи. Уже практически всё».

Услышав последние слова, я обрадовался.

Вот он, конец! Я выдержал!

Но как оказалось, всё это было лишь начало.

Всепожирающее пламя из пасти дракона рвётся ко мне. Оно заливает меня с ног до головы. Я тону в нём.

Сначала меня поглощает боль. Я чувствую, как начинаю плавиться в этом пламени. Как с меня слетают ошмётки обгорелой кожи. Как я просто растворяюсь в том пламени и огненном вихре, что окутал меня.

Это продолжается тысячелетия.

Я уже потерял счёт времени. Я перестал обращать внимание на боль. Я сроднился с тем пламенем, что теперь текло вместо крови в моих жилах.

С тем пламенем, что стало мною.

Я становлюсь его частью, и оно становится частью меня.

«Ты смог, – раздался всё тот же голос, – сейчас ты готов».

И я отключился.

Просто пропал, выпал из реальности, перестав понимать, ощущать и слышать.

Вспышка.

Всё тело болит и ноет.

Как же мне это знакомо! Неужели это всё сон?

Я с тяжёлой головой сажусь на кровати и открываю глаза.

Оглядываюсь вокруг.

И не могу понять, насколько реален тот сон, что ещё не закончился, или причудлива реальность, превратившаяся в сновидение.

Мира вокруг меня нет. Я вижу какие-то непонятные светящиеся линии, области, точки. Какие-то потоки, перетекающие один в другой. Вихри, кружащиеся вокруг.

Они пестрят перед глазами, они не дают мне сосредоточиться.

Выделить из этого хаоса что-то важное и цельное, что-то, не позволяющее мне стать его частью, что-то, дающее возможность отделить реальность от вымысла, невозможно.

Я понимаю, мне необходимо то, что всегда спасало и выручало меня.

Счёт. Транс.

В этом хаосе даже интерфейс нейросети претерпел небольшие изменения. Но в целом трансовое состояние осталось неизменным.

Как только я подключился к нейросети, сразу увидел её сообщение.

Оператор находился в состоянии покоя десять часов сорок семь минут, – доложила мне она.

Оператор не реагировал на сигналы таймера сна, заданные им предварительно.

На текущий момент оператор находится в состоянии психофизического истощения. Физическое состояние оператора: тридцать шесть процентов. Необходимо провести восстановительно-оздоровительный комплекс мероприятий.

Длительность периода восстановления составит от трёх до трёх с половиной часов.

Зарегистрирован резкий скачок уровня ментальной активности оператора. Ментоинформационное поле оператора претерпело более восьмисот семидесяти трёх постепенных этапов преобразований и мутаций. Конечная структура ментоинформационного поля оператора с вероятностью девяносто три процента ещё не достигнута. Однако в данный момент оно стабильно. Длительность периода стабилизации неизвестна.

На этом нейросеть закончила свой отчёт.

Но и без неё я уже прекрасно понял, что со мной что-то произошло. И эти изменения были гораздо более глобальны, чем все предыдущие.

«Что же всё-таки со мной произошло?» – задал я вопрос скорее себе, чем нейросети.

Но получил ответ, как обычно, именно от неё.

Оператор активировал неизвестный тип многопрофильной гипнопрограммы. Производитель изученного гипнопрофиля не известен. Информация, полученная из гипнопрограммы, дополнила семьдесят два процента установленных пользователю баз знаний. Добавлено дополнительное направление хранящейся в базе знаний пользователя информации. Направление получило общепринятое в Содружестве обозначение «Эспер». Однако данные изученные по данному направлению знаний значительно отличаются от известных в Содружестве. Произведена интеграция с ранее закодированной информацией, уже залитой пользователю, касающейся этого направления.

«И что такое „эспер“?» – только подумал я и понял (или «вспомнил») это самостоятельно.

Это те знания и умения, которые делают обычного разумного ментооператором или магом. Конечно, к этим знаниям и умениям должны прилагаться ещё как минимум способности, но они у меня были.

Теперь я это точно знал.

Та огненная кровь дракона, что переплавляла моё сознание во сне, представляла собой ментальную матрицу мага, передавшего мне, моему телу, мозгу и сознанию часть своих умений, способностей к работе с ментальными энергиями и знаний, касающихся этого.

Но как я понимаю, подобные способности были у меня и раньше.

Что-то такое мелькало в одном из отчётов, который мне предоставляла нейросеть. Правда, там было указано, что мой «индекс ментальной активности» ошибочен и что его более точное определение силами самой нейросети и подключённых ментомодулей невозможно. Но главное, что он был.

А это значит, что я изначально обладал хоть какими-то способностями, присущими ментооператорам.

Тогда дальше. Получается, что полученная матрица легла на относительно благодатную почву и не произошло значительного отторжения переданного мне наследства призрака, благодаря чему часть умений, способностей и знаний я уж точно получил.