Текст книги "Город древних"

Автор книги: Константин Муравьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Правильность моих рассуждений подсказывала мне и моя интуиция.

«Нужно действовать, но не так, как от нас ждут. Вернее, не так, как они думают, что мы или кто-то будет действовать в этой ситуации. О нас-то они ещё, надеюсь, не догадываются (хотя я и так знаю, что скелетон не успел ничего передать своему повелителю). Нужно не отступать и убегать, а нападать. Сбить их настрой и тысячелетний алгоритм действий. Спутать им все карты. И этим выгадать время».

А вот что делать дальше, нужно было подумать. Всех мертвецов нам в этом городе не победить и не упокоить, я это чувствовал. Значит, нужно как-то покинуть город. Но и за его пределами нас ждёт ловушка, правда уже не нежити, а демонов.

Но какой-то выход должен быть. Об этом так и кричали все мои чувства.

«Где он? – задал я себе вопрос. – Где-то там, – ясно обозначилось направление и некая точка на моей воображаемой карте в сознании, совпадавшая с практически геометрическим центром этого мёртвого города, – выход есть, и его нужно искать там».

При этом я чётко осознавал и то, что в том же самом месте затаилась и самая большая опасность этого города. Его хозяин. Его повелитель. Его владыка. Чья власть простиралась над мёртвыми улицами этого города уже не одно тысячелетие. И если мы хотим вырваться из города, нам придётся пройти и преодолеть как его самого, так и его многочисленную стражу. Я в этом был уверен, так же как и в том, что сейчас впереди нас поджидает заранее спланированная и не раз уже сработавшая ловушка.

Только вот что это за выход и как он может нам помочь – никаких мыслей у меня не было. Единственное, что я понимал, – он как-то связан с тем, что мы сможем покинуть пределы города. Но как мы это сделаем, я не понимал.

«Это не подземный ход или какое-то тайное убежище, – размышлял я, в этом месте моя интуиция молчала. Будто я думал о совершенно посторонних вещах. – Это нечто другое. Интересно, смогу ли я понять, что это и как оно сможет нам помочь? – будто спросил свой внутренний голос я и получил уверенный однозначный ответ: – Смогу, пойму и разберусь». Откуда во мне проснулась эта уверенность, я не знал, но у меня было такое чувство, что с подобным явлением я уже когда-то встречался и теперь, когда встречу, увижу и тем более приближусь к нему вновь, то смогу распознать его.

А потому, поверив в себя и свои силы, я обратился к корнолу:

– План есть, – и, посмотрев на Лениавеса, продолжил: – Ты сейчас прорываешься вот к этому скверику, – я указал на то место, в котором скрывалась беглянка, – та, за кем гонятся скелетоны, должна быть там. Постарайся предупредить её о своём приближении, хотя она его должна заметить и так. – Я обратил внимание Лениавеса на раскинутый вокруг скверика охранный круг. – Но во избежание неприятностей постарайся как-то подать ей сигнал. Крикни там что-нибудь, не знаю, или ещё что-то придумай. А потом просто постарайтесь выжить и продержаться минут десять. Остальное я возьму на себя. Ты, главное, отстреливай всех, кто будет стараться прорваться к вам. Что ещё. Да, возьми – это разрывные стрелы, при попадании они взрываются. – И я протянул ему все имеющиеся у меня зачарованные стрелы с подобным эффектом. Когда он забрал их у меня, я продолжил: – Скелетонам стреляй на одну ладонь ниже сердца. Взрыв стрелы в этой части тела как-то нарушает удерживающее их заклинание и уничтожает их. Взрыв не даст тебе промахнуться, повредив как можно больший объём их тел. О других мертвецах я сказать ничего не могу, так как пока не видел их, но выстрел им в голову должен наверняка как-то повредить их, так что второй приоритетной целью становятся их черепушки. И не жалей стрел. Думаю, наши жизни стоят дороже. Тем более у тебя, по-моему, тоже есть такие. И теперь их должно быть достаточно, для того чтобы продержаться. Но и не расходуй их сильно, они нам ещё пригодятся. – Подумав, не упустил ли чего, я продолжил инструктировать корнола дальше: – Никого не подпускай, кроме меня. Все остальные – враги. Тот, кто задумал эту ловушку, должен быть достаточно умён и может что-нибудь выкинуть в последний момент, а потому, пока я не появлюсь, даже если тебе будет казаться, что всё в полном порядке, не выходите наружу и будьте настороже. Я сам жду сюрпризов. Но пока не могу понять, откуда они могут прийти.

Лениавес не задал ни одного вопроса, лишь кивнул.

«Вот что значит дисциплина, – подумал я, – и доверие к командиру».

Но чувствую, вопросы могут возникнуть у него и потом, а значит, он их мне рано или поздно задаст. Но главное – не сейчас. А что будет потом, никто сказать не может. Так что будем решать проблемы по мере их поступления. Хотя я уже частично продумал свою легенду, но мне катастрофически не хватает информации и данных. Ведь мне нужно отшлифовать её настолько, чтобы ко мне невозможно было подкопаться в будущем.

А пока играем в загадку. В моём положении это наилучший вариант. Никто не поверит, что я ничего не помню, особенно если предположить, что их маги умеют работать с памятью и мозгом гораздо плотнее, чем наши учёные. А уж то, что они умеют отличать правду от лжи, мне было досконально известно. Правда, меня это не касалось, моё менто-информационное поле было постоянно и отображало только то, что было ему позволено. А все местные детекторы лжи были как раз и основаны на контроле реакций ауры, под которой, видимо, и воспринималась тут малая часть менто-информационного поля существа. Но возможно, здесь существовали и какие-то иные способы узнать правду, о которых мне было пока ничего не известно.

Но я отвлёкся. Быстро переключившись на нашу текущую проблему, я продолжил:

– Дальше. Нам нужно будет выбраться отсюда, так как против всего воинства мёртвого города мы не выдюжим. И у меня есть кое-какие намётки, как это сделать.

– За стенами города нас ждут демоны, – напомнил мне корнол.

– Знаю, но мы туда и не пойдём, – ответил я.

Тот лишь пожал плечами, видимо, никакого своего варианта у него не было, и спросил:

– Когда начинаем?

– Как только ты будешь готов, так и начнём. Сначала ты, а потом уже я. Мне нужно, чтобы они отвлеклись на тебя. Ты с девушкой, уж прости, в некотором роде отвлекающий манёвр и приманка.

– Я понимаю, – кивнул он. – Никаких проблем. Только не подведи. Смерть на алтаре – это самая ужасная смерть, хуже только потерять душу, – глядя мне в глаза, закончил корнол.

– Не беспокойся, уж я постараюсь, чтобы ты умер не на алтаре. – И я усмехнулся, глядя прямо в его огромные глаза.

Не знаю, что корнол заметил такого необычного в моём взгляде, но он непроизвольно передёрнулся и сделал шаг назад. Через несколько минут он сказал:

– Я готов, – и натянул наложенную на тетиву стрелу, приготовившись выпустить её в смертельный полёт в любой момент.

За это время ещё дважды я зафиксировал выбросы энергии жизни как раз в том месте, куда и должен был отправиться корнол.

«Жива, – отметил я, и это почему-то принесло мне некоторое облегчение. – Неужели я начал беспокоиться и переживать за абсолютно не знакомого мне человека, – удивился я, – хоть и девушку! Да и не человек она, судя по всему. Ну да ладно, потом разберусь, в чём тут дело и что за забота о ней».

Отсчитав последние секунды, я легонько подтолкнул корнола в спину.

– Удачи, – пожелал ему я и махнул одним из зажатых мечей в направлении видневшейся шагах в тридцати от нас беседки, – пошёл. Да, и не забудь предупредить её. Она, похоже, ещё не растратила своих сил и может как-то неприятно удивить тебя, чего бы мне очень не хотелось.

Лениавес лишь кивнул, пригнулся и скрылся за одним из невысоких деревцев.

Отслеживая его перемещение по направлению к поляне, где располагался сквер, я подумал: «Ну, похоже, началось» – и приступил к своей части реализации своего же плана. Под совершенно простым и ничего не значащим кодовым названием «Убить их всех и при этом остаться в живых».

Я впервые хотел воспользоваться своим умением локальной телепортации в боевых условиях. Оно идеально подходило для данной ситуации, когда нужно уничтожить множество противников, разнесённых по территории за минимально короткое время. И желательно с минимальной вероятностью обнаружения, ну или, как крайний вариант, с максимальным временем, в течение которого обо мне не будет известно противнику.

Наибольшее время в моём случае должно быть затрачено на перемещения от одного обнаруженного противника до другого. Но как раз это время перемещения в пространстве я и максимально оптимизировал, заменив его лишь на время активации заклинания «Прыжок», которое требовало от силы несколько секунд на все необходимые для его использования действия. Определение точки привязки, внесение её параметров в ментомодуль и собственно само перемещение.

Маркеры целей я распределил заранее, ещё когда обнаружил всех засевших в засаде оживших мертвецов. И теперь оставалось только определить последовательность перемещения и распределить точки привязки между целями.

Зафиксировав всех обнаруженных противников на своей виртуальной карте, я подумал о том, что они могут переместиться в пространстве, и поэтому решил прикрепить точку привязки не к месту в пространстве, а к ментоструктуре каждого существа. Ведь это было сделать даже ещё проще. Так, к каждому обнаруженному противнику, именно противнику, а не месту, где он прятался, я прикрепил свой индивидуальный маркер. При этом пронумеровав их и классифицировав по степени изученности и отличия от эталонной ментоструктуры скелетона, которого взял за основу. Пять процентов различий в ментоструктуре я посчитал приемлемой погрешностью и существ этой категории отнёс к типу «скелетон». Их насчитывалось тридцать два.

Следующие девять отличались от эталонной ментоструктуры примерно на тридцать процентов, я предположил, что это личи, о которых говорил Лениавес.

И последняя ментоструктура превосходила по своей сложности структуру как личей, так и скелетонов практически в два раза, в её основе от эталонной структуры было меньше тридцати процентов. По сути, последний объект немногим отличался от меня или корнола, но основу его менто-информационного поля составляла энергия смерти, а не жизни, в отличие от корнола или той девушки, что была заперта в склепе. Ну а на меня он походил лишь общей сложностью менто-информационного поля, так как его поле состояло всего из нескольких типов энергии, тогда как моё просто пестрило их разнообразием.

«Демилич, – почему-то определил я, – значит, повелитель будет ещё опаснее и сильнее», – проконстатировал я этот факт, понимая, что и с ним нам ещё придётся встретиться.

Я разработал алгоритм перемещений, решив сначала выбить наиболее слабое в моём случае звено засады, а это были скелетоны, и после них переключиться на тех, кто был, на мой взгляд, как более опасен, так и менее известен мне. При этом расчёт переходов я произвёл таким образом, чтобы учесть наименьшее время перехода от одной точки к другой. Суммарно на все перемещения мне было необходимо порядка четырёх-пяти минут, я надеялся, что столько же времени мне потребуется, чтобы убить скелетонов, или кто там был ещё с ними. Времени сражаться с ними у меня не было. Я не собирался действовать как честный воин и рыцарь. Сейчас во мне был лишь солдат, простой и профессиональный убийца, выполняющий ежедневную и рутинную работу. Без чувств и эмоций, отстранённо и планомерно, не тратя и так драгоценные ресурсы на разговоры или какие-то иные лишние действия. Я собирался воспользоваться локальной телепортацией и переноситься от одной точки привязки к другой и по возможности одним ударом, в крайнем случае двумя уничтожать своего противника.

И я знал, что если всё правильно рассчитать, то никаких проблем с выполнением данного плана у меня возникнуть не должно, по крайней мере, если мне не воспрепятствуют какие-то внешние обстоятельства. И я чувствовал, что если потороплюсь, то успею всё закончить вовремя.

Единственный вопрос, который меня мучил: хватит ли мне накопленной в моём внутреннем резерве ментоэнергии на реализацию моей же задумки? Однако, по предварительному расчёту ментоинтерфейса, объёма энергии должно было хватить на сорок три прыжка, тогда как мне требовалось всего сорок два.

«Будем надеяться, что он не ошибся», – сосредоточился я и, войдя в некий аналог боевого транса, которому обучился за время своих занятий и тренировок, приступил к операции под кодовым названием «Убить их всех и при этом остаться в живых».

«Прыжок!» – скомандовал я.

– Что это? – вздрогнула Эрея и прижалась спиной к холодной каменной стене, наставив на дверь своё единственное оружие, небольшой магический кинжал.

Она понимала, что это оружие её не спасёт, но оно нужно было не для этого. Оно должно было пронзить её сердце и не дать демиличу захватить её живой.

Эрея поняла, что попала в ловушку, слишком поздно. И сейчас боялась даже представить, кто или что мог только что пересечь её простой сигнальный круг со встроенной функцией защиты от нежити, раскинутый ею вокруг небольшой беседки посреди этого злосчастного парка. Это было единственное защитное заклинание, которое она знала и которое могло пригодиться в этих условиях. Ведь она по-настоящему никогда не готовила себя к роли бойца с нежитью и даже никогда не помышляла об этом, слишком уж односторонним был её талант.

Те несколько не очень удачных попыток применить известные ей заклинания, изученные на курсе общей магии, который преподавали в их великой Школе жизни, принесли лишь небольшой останавливающий эффект, но в результате выдали её с головой.

Она была хоть и очень сильным магом, но при этом лишь простым целителем. Основной сферой её деятельности являлись живые существа, а никак не мёртвая плоть, в которой не было ни капли жизни. Именно для расширения её возможностей отец и отправил её, как и несколько других молодых эльфаров, на обучение в Академию магии империи Ларгот. Куда она так и не смогла добраться.

И что теперь делать, Эрея не знала.

А сейчас ещё и этот сигнал, оповестивший о том, что кто-то старается пробраться к ней сюда, внутрь. Девушка задрожала. Непроизвольные слёзы потекли по лицу. Но, даже не заметив появившихся на её щеках мокрых дорожек, только покрепче сжала рукоять кинжала. Попадать в руки к нежити она не собиралась. Слишком хорошо она смогла определить тип энергии, поддерживающий существование этих давно умерших существ.

Где-то здесь находился всё ещё активный источник жизни, но изменённый и исковерканный в результате произошедшего тут катаклизма или, что более вероятно, каких-то ритуалов. И она догадывалась, что это были за ритуалы. Она слышала о них на лекциях.

Источнику жизни для поддержания его существования приносили жертвы, суть которых и магическую основу составляла родственная ему магическая энергия.

Три с половиной дня назад, когда она пришла в себя в каком-то полуразрушенном склепе этого мёртвого древнего города, она совершенно не представляла, куда попала. Да, собственно, в первое время об этом особо и не задумывалась, она просто радовалась, что осталась жива и не попала в плен к тёмным грахтам. Что послужило причиной того странного нападения на их отряд, Эрея не понимала, но всё указывало на то, что его целью была она. Это доказывало и то, что её отсекли от основного отряда и потом долго преследовали уже здесь, над Лесом. И если бы не Лютик – на этом месте ещё одна непроизвольная слезинка пробежала по щеке девушки, – то она не смогла бы спастись: он сжёг сам себя, расходуя свои жизненные силы, променяв их на скорость и силу, спасая свою хозяйку. И даже своей смертью в последнем падении сумел смягчить своим израненным телом удар о то строение, где она очнулась, чем спас её.

Там она пробыла в беспамятстве около суток, пока лечебный амулет восстанавливал повреждения и приводил её в порядок.

Когда она очнулась, то первой была мысль о плохом и страшном сне, но когда она поняла, что это реальность, то девушка собралась, взяла себя в руки и стала продумывать свои следующие шаги.

Лес как таковой не пугал её. Она бы смогла выжить в нём, хоть это и далось бы ей намного сложнее, чем многим другим, тем же рейнджерам, например, или поисковикам и следопытам. Но она всё-таки была магом жизни, и поэтому у неё был шанс. Тем более и нужно-то было ей продержаться лишь несколько дней, пока поисковая партия не найдёт её.

То, что она не погибла, отец знает наверняка. Это одна из способностей их рода – чувствовать друг друга. Жаль, это не поможет отыскать её. Но это значит, что он будет искать и рыть землю, хоть на краю света. И даже если не найдёт там, то пойдёт дальше.

Но тут весь вопрос упирался во время, которое понадобится рейнджерам и следопытам, чтобы найти Эрею.

Ей повезло, что походная сумка не была утеряна в результате нападения, погони и падения и у неё были кое-какие припасы, дающие возможность продержаться в этом городе, пока не подоспеет помощь. А она должна была рано или поздно прийти.

«Отец не оставит меня», – твердила себе девушка как заклинание. Она боялась даже подумать, что отец не узнает о том, в каком направлении она пропала и где её искать. В этом случае она понимала, что длительность её поиска могла отсрочиться на неопределённый период. Ведь в их отряде мог никто не выжить и не сообщить ему о ней.

Правда, Эрея прекрасно видела, что нападение на бойцов сопровождения в тот же момент, как её отрезали от основного отряда и отогнали дальше в Лес, прекратилось, а её телохранителям просто не давали подняться с земли и оказать ей хоть какую-то помощь. Их не хотели убивать, – видно, и нападавшим нужно было, чтобы до отца дошла весть о её пленении и нападении на отряд.

А она тем временем углублялась всё дальше за территорию изведанных границ Леса, отдаляясь от основного маршрута и тех, кто мог ей как-то помочь. Но именно поэтому она надеялась, что и её бегство от нападавших, и то направление, куда она постаралась сбежать, должны были заметить. И если есть выжившие, то они обязательно сообщили бы об этом.

Но, как она понимала, поисковых групп в этом секторе Леса всё ещё не было. Но девушка жила надеждой на лучшее. Тем более пока у неё было время и, главное, были припасы, чтобы это время продержаться. Походный набор лесного рейнджера на тридцать суток.

Однако все надежды рухнули в одно мгновение, когда на следующую ночь мимо её убежища прошёл патруль скелетонов.

«Нежить», – в испуге подумала она в тот момент, но всё ещё не хотела верить в увиденное.

Эрее повезло: они не заметили девушку, так как её защита ещё держалась. Но магически девушка была совершенно истощена, и её резерв был уже практически пуст. Все выкачал лечебный артефакт. Сейчас защитное заклинание держалось за счёт внутреннего накопителя, но и его размеры были не беспредельны, а на дальнейшее поддержание маскирующего заклинания требовалась дополнительная магическая энергия.

А в этом мёртвом городе ей неоткуда было взяться.

Так продолжалось три дня. Она старалась экономить энергию артефакта и периодически отключала его. Но когда патрули скелетонов стали появляться в округе каждые несколько часов, то она перестала выключать защитный артефакт.

Ей казалось, что её обнаружили, но она не могла понять, чем выдала своё присутствие. И не понимала, почему её до сих пор не схватили. Но самое главное, она всё ещё тешила себя уже действительно несбыточными надеждами на спасение.

Ей было невдомёк, что заметили не её, а то разрушение, что было вызвано падением пегаса на одно из строений этого города. За прошедшие тысячелетия он был досконально изучен местными стражами, и они в буквальном смысле слова знали каждый его камешек. И поэтому уже в первую ночь о ней доложили и подготовили ловушку.

Мёртвым несвойственно было торопиться, и поэтому они знали, что жертва рано или поздно клюнет на удочку. Тем более такая, которой оказалась девушка. Настоящий маг жизни.

Давно у нежити не было такого богатого улова. Последний такой «везунчик» попал к ним больше десяти тысяч лет назад, и до сих пор его энергия подпитывает источник жизни мёртвого города. Именно поэтому один из старейших хозяев города, младший демилич, взял под свой контроль операцию по поимке этого мага.

Им требовалось захватить свою жертву живой, можно даже не очень здоровой, и именно для этого был разработан такой хитроумный план, как заманивание жертвы в специально подготовленную ловушку, откуда она уже не сможет вырваться. После чего оставалось только дождаться мага, способного подавить волю жертвы к сопротивлению.

Ну а потом уже всё двигалось по накатанной дорожке. Жертвенный алтарь – и ещё одна капля энергии поступала в источник нежизни для мёртвого города.

И вот настал тот критический момент, когда магическая энергия как у самой девушки, так и в артефакте закончилась. У неё оставалось ещё несколько минут, прежде чем распадётся маскирующее заклинание.

И тогда в отчаянии Эрея вошла в медитативный транс, стараясь определиться с тем, что ей делать дальше и как быть. Но, по сути, она пыталась найти пути к бегству. Спасение не пришло, и помочь ей сейчас уже никто не мог.

И – о, чудо! – она заметила островок жизни недалеко от себя. Небольшой и такой родной источник родственной ей энергии, который бы позволил пополнить свои резервы и заправить накопитель артефакта.

Девушка была уже в том бедственном положении, когда не задаются вопросом, откуда здесь вдруг взялся этот оплот жизни. Возможно, если бы она задумалась, хотя бы на мгновение, то никогда бы не совершила той глупости, что загнала её в эту ловушку. Но такие мысли не пришли ей в голову, она думала только о том, что это её шанс на спасение, что это знак, который был так ей нужен.

Собрав свои немногочисленные вещи, Эрея выбралась из того склепа, в котором пробыла последние трое с половиной суток, на открытый воздух. И он опьянил её. На некоторое время она утратила контроль над своими эмоциями и потянулась всеми своими мыслями и желаниями к найденному источнику. Энергетический голод убивал её. Вонь разложения, которая была в склепе и с которой она уже свыклась, отравляла её разум, и поэтому она, даже не задумываясь о последствиях, пошла прямо к источнику жизни, небольшому парку, расположенному в нескольких кварталах от неё.

Сначала она неслась как на крыльях, забыв об инстинкте самосохранения и истинных хозяевах этого города. Но постепенно пелена стала спадать с её глаз, и Эрея на той крупице энергии, что скопилась у неё за это время, пока она была подключена к источнику, сумела построить простейшее сторожевое заклинание, и оно показало, насколько ошиблась девушка в своих догадках и выводах.

Нежити вокруг было гораздо больше, чем она могла представить себе. Путь назад ей уже успели отрезать, то, что творилось за представшей её глазам полянкой, она распознать не могла, но интуиция подсказывала, что и там её ждут.

Её окружили со всех сторон.

В отчаянии девушка ринулась к единственному ближайшему строению – небольшой беседке, находившейся посреди поляны.

Но когда она уже почти добежала до неё, в её направлении со стороны парка кинулся скелетон. То ли это был жест устрашения, то ли своими действиями она нарушила некий давно устоявшийся план, но скелетон постарался перехватить её.

Единственное, что с ходу пришло на память Эрее, – это заклинание «Плеть», которое мог воспроизвести маг любой школы. Именно его она и применила, отбросив скелетона обратно в кусты на краю поляны. И забежала в беседку. Ей опять повезло. Внутри никого не было, о чём она не подумала, когда старалась скрыться внутри этого небольшого строения.

Дальше Эрея действовала на автомате. Никогда она от себя не ожидала такой сноровки, размеренности и разумности в воплощении той или иной своей идеи. Первым делом она немного расширила защитный круг и вплела в него единственное заклинание защиты от нежити, которое знала. Потом выглянула наружу, чтобы оценить обстановку, и ещё раз воспользовалась заклинанием «Плеть», чтобы отбросить любопытного скелетона.

Ну а дальше на неё впервые в жизни посмотрела смерть, небытие или ничто.

Ещё полностью не приблизившись к поляне, на неё попытался воздействовать и давить очень сильный маг смерти. Это она поняла по тому, как начала распадаться под его давлением её собственная защита. Но и она сама, и её защита выдержали. К тому же девушка, похоже, оказалась несколько сильнее, чем ожидал маг, и у неё остался ещё один рабочий защитный слой, а сама Эрея была пока в сознании, хоть и не могла ни на чём сосредоточиться в последние мгновения, после применения заклинания. Как результат – магией она воспользоваться теперь не сможет, пока не пройдёт это состояние замутнённого сознания. И это напугало Эрею ещё больше.

Теперь у неё не оставалось даже шанса. Жить она будет ровно столько, сколько понадобится этому магу смерти, демиличу – что это он, Эрея не сомневалась, дойти до её убежища.

И вот сейчас кто-то пересёк защитный круг, даже не разрушив и не заметив его.

«Как же он силён», – в испуге подумала девушка.

«Простите и – прощайте», – последняя мысль Эреи была об отце, брате, сестре и её родственнице и единственной настоящей подруге Селее.

Девушка всхлипнула и дрожащей рукой развернула кинжал, так чтобы успеть ударить себя прямо в сердце.

Она должна это сделать.

Она должна умереть.

– Эй, там, внутри, – раздалось снаружи, – есть кто живой. Я вхожу.

Однако девушка даже не придала значения услышанным словам и, как в трансе, подвела руку с кинжалом к груди.

Но тут прямо от входа раздалось:

– Дура, ты что делаешь?! Это же алтарь! – И кто-то очень больно ударил её по руке, выбивая нож.

Не придав этому значения, девушка, как безвольная кукла, протянула ноющую руку к упавшему кинжалу и опять постаралась вонзить его себе в грудь.

Но тут её запястье перехватила чья-то крепкая и, самое главное, тёплая ладонь. А дальше её лицо ожгла хлёсткая пощёчина.

«Да как он посмел?!» Волна возмущения и гнева поднялась из центра её сознания, из того глубинного и тысячелетнего «я», что воспитывалось и прививалось ей поколениями и поколениями её высокородных предков. И эта злость мгновенно смела ту хмарую муть, что держала её в оковах с момента нападения мага смерти. Она даже не заметила, что её сознание было окутано магической пеленой подчинения.

«Кто он такой, чтобы так обращаться со мной, дочерью великого князя?! – возмущенно подумала она. – Да как он посмел поднять на меня руку?!»

Но додумать ей не дали. Прямо над ней раздался насмешливый голос:

– По выражению вашего лица вижу, что теперь с вами всё в порядке, и я могу вернуть вам ваше оружие. Только прошу, не пытайтесь убить меня сейчас, у вас будет ещё на это время.

И ей в ладонь легла тёплая рукоять её кинжала.

И только теперь девушка осмелилась поднять глаза.

Перед ней стоял корнол.

После того как её привели в чувства столь нетривиальным для неё способом, девушка с какой-то холодной отрешённостью и даже равнодушием посмотрела на стоящего перед ней оборотня. Возраст его было определить достаточно сложно, но, судя по развитой и органичной ауре, а также встроенной в неё защите, это был маг. А значит, он мог быть и старше её деда или её дяди, отца Селеи, и уж точно был старше её собственного отца, великого князя Лесного княжества.

Но кто он? Этого вопроса её наблюдения не проясняли. Да и что он тут делает, тоже было не очень понятно.

– Вы кто? – спросила она несколько заторможенно.

Оборотень пристроился рядом со входом в скверик и только после этого ответил:

– Пока это не важно.

– Да? А что важно? – У Эреи уже начали сдавать нервы, и она готова была разреветься, как маленькая девчонка, но этот странный корнол, что наставил куда-то в сторону парка свой лук, не давал ей показать свою слабость.

Девушка не знала, чем вызвано это чувство, но он казался ей каким-то давно знакомым существом. Даже больше – она ощущала в нём какое-то забытое чувство родства и некоей близости.

– Важно выжить, – ответил он, – и как раз этим я сейчас и занимаюсь.

Он выпустил стрелу в скелетона, на мгновение показавшегося среди кустов. Раздался взрыв, и нежить развалилась кучкой белёсых и совсем уже неопасных костей.

Увидев такой впечатляющий результат, девушка даже несколько приободрилась и, немного осмелев, всё-таки не выдержала и задала давно мучающий её вопрос:

– Мы спасёмся?

– Это зависит не от меня, – ответил корнол, выпуская вторую стрелу.

И опять на землю упала кучка костей.

«Но от кого?» – хотела уже спросить девушка, однако не успела. Так как дальше началось то, чего никто не мог ожидать.

«Светопреставление» – по-другому это не назовёшь.

В первые мгновения она не обратила на это внимания, но потом поняла, что стали исчезать метки уже обнаруженных ею скелетонов. И происходило это нереально быстро.

Пока она разбиралась, корнол сказал:

– Кажется, началось.

Меток скелетонов уже не осталось, зато проявили себя затаившиеся до этого личи. Складывалось впечатление, что они отбивают чью-то атаку и при этом значительно уступают нападающим, проигрывают им. В ход шли разнообразные и совершенно незнакомые ей заклинания из арсенала магов смерти. Личей с каждым мгновением становилось всё меньше и меньше.

– Кто это? Что происходит? – тихо спросила поражённая увиденным девушка.

– Ну, как я понимаю, это наша с вами спасательная операция, – отозвался оборотень, стараясь в небольшую щель рассмотреть подробности происходящего в парке.

– Но кто там? – не могла успокоиться Эрея.

– Моя команда, – задумавшись на мгновение, ответил корнол.

Что это могла быть за команда, девушка представить себе не могла. Она не знала никого, кто мог бы справиться за несколько минут с таким количеством нежити. Даже профессиональным некромантам для упокоения мёртвых требовалось гораздо больше времени. Но здесь она не чувствовала никакой ответной магии тьмы и смерти, на смешении которых строилось искусство некроманта. А главное, она не знала ни одного государства, где было бы столько профессиональных бойцов-некромантов, сколько явно учувствовало «в операции по их спасению», как сказал корнол.

Все видимые ей метки нежити на ближайшие пару десятков метров за считаные минуты исчезли. Однако невидимый бой не прекратился, лишь отдалился в глубь парка, и ещё некоторое время вокруг них где-то во тьме парковой зоны раздавался шум и редкие всплески магии смерти.

А потом всё стихло.

– Уже всё? – нервно спросила девушка.

– Пока не знаю, ждём, – ответил, не оборачиваясь, корнол, с тем же вниманием продолжая вглядываться в открытое пространство за стенами скверика.

Напряжение нарастало. Эрея не знала, чего ждут соратники оборотня и что пытается дождаться он сам, но на поляне до сих пор никто не показывался.