Текст книги "Брат (СИ)"

Автор книги: Константин Буланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Буланов Константин Николаевич
Брат

В чем сила, брат?

Глава 1. Законы мироздания

Непроглядная тьма отступила и сквозь едва приоткрытые веки начали проступать расплывающиеся силуэты, а в уши пробиваться незнакомые голоса.

– Вот черт! – выругались прямо над головой.

– Что тебе? – отозвался кто-то стоявший вне зоны видимости.

– Да не ты! Я в принципе! О ситуации. – закутанная в черный балахон фигура озадаченно почесала затылок и тихо выругалась, поскольку форменный капюшон изрядно мешал осуществлению данного процесса. – Столько веков уже на этой работе и на тебе! Да я ничего глупее не совершал даже будучи зеленым новичком! Позор на мою седую голову! А все новое руководство со своим дурацким лозунгом, чтоб ты их побрал! Вывернись на изнанку, но выдай им пятилетку за три года. Тьфу, тоже мне, менеджеры! Сами и века в нашей конторе не отпахали, а уже руководить лезут! Специалисты доморощенные!

– Да, не повезло тебе с новым начальством. – сочувственно покачал головой собеседник, – А все ваша система оценки ценности сотрудников!

– И не говори! – махнула скрывающейся в широком рукаве рукой фигура в балахоне, – Ты бы и то в ней ногу сломал, пытаясь разобраться. Я уже три века как пытаюсь, но так и не понял всех нюансов. Но то, что система в корне неверная – видно невооруженным взглядом. Сколько заслуженных стариков до сих пор с косами наперевес вынуждены носиться сломя голову от одного клиента к другому, а ведь многие уже и двигаются с трудом. Им бы на какую сидячую должность. Так нет! Там уже все занято молодыми специалистами! Молодым везде у нас дорога, старикам везде у нас почет. А где этот почет! Где он? Вот скажи мне, кулинар! Я заслуженный сотрудник канцелярии?

– Спрашиваешь, темный!

– Во-о-от! – протянул из-под полностью скрывающего лицо глубокого капюшона названный темным и ткнул костлявым пальцем вверх. – А мне даже новую форму выдавать отказались! Сказали, не раньше чем через век! А ведь она уже поизносилась за два столетия! Мне в таком одеянии, можно сказать, стыдно перед клиентами появляться!

– Ты поэтому вечно лицо скрываешь? – аж хрюкнул от собственной удачной шутки все еще незаметный собеседник.

– Смешно. – ровным голосом проговорил темный.

– Ну ладно тебе, не злись. Знаешь же как у нас порой бывает скучно на кухне. Зачастую и поговорить то толком не с кем. Знай себе за огнем следи, да масло подливай. Никакой романтики. Вы то хоть везде бываете, многое видите. А сколько интересных личностей приходится встречать! Есть что вспомнить на старости лет. А нашему брату, что прикажешь делать? Мы же за всю жизнь кроме сковород ничего и не видим! Знаешь, где они уже у меня сидят?

– Догадываюсь. – хмыкнули из-под капюшона, – Но тебе то грех жаловаться.

– Да, темный. Я, можно сказать, везунчик. Пол века на поставках свежего мяса! Мало кто может похвастать такой Удачей.

– Да при чем здесь эта взбалмошная особа! Тоже мне, нашел, кому благодарности возводить. Вот кто-кто, а она тут совершенно не при чем.

– Ладно, ладно, старик, не ворчи. Знаю, что это ты меня с кухни забрал. И пусть верить нашему брату не рекомендуется, не имея на руках официально оформленного договора о взаимных обязательствах, я тебя точно не сдам.

– А то я сам этого не понимаю. Сегодня ты меня сдашь руководству, а завтра сам опять окажешься на кухне. Ты же не враг себе!

– Кому угодно, только не себе!

– Бред какой-то. – раздался хриплый голос из-под ног беседующей пары.

– О! Очнулся неудачник! Смотри-ка, темный, а паренек не совсем пропащий. Похоже, даже личность не потерял!

– Не нагнетай, кулинар.

– А я что? Я ничего.

– Вот и помолчи. А вы, юноша, пока даже не пытайтесь подняться. Сперва позвольте мне объяснить ту неприятную ситуацию, что с вами приключилась.

– Ситуация? Ничего не помню.

– Это немудрено. Видите ли, вы погибли.

Шлепок ладони по лицу прервал было начавшееся объяснение, – Ну ты и дипломат, темный. Кто же так сразу рубит правду матку? Хотя, рубить с плеча – это по-вашему! Всё! Всё! Молчу!

– Вот и молчи. Так вот, молодой человек, в силу целого ряда случайностей сложившихся в единое событие, так произошло, что вы погибли. Причем, погибли отнюдь не в отведенное вам время. Но что еще хуже, вы погибли вместо человека, которому было предписано уйти на перерождение. А это проблема. Причем, вы даже не можете себе представить насколько это большая проблема. Я пока понятно объясняю?

– Я… умер? – сделав солидную паузу между словами, поинтересовался у темного едва заметный и пытающийся постоянно расплыться, будто он состоял из тумана, силуэт.

– Именно так, молодой человек.

– И как я… где я… Кто вы? – наконец, смог сформулировать следующий вопрос огорошенный неожиданной новостью свежепредставившийся.

– Мы проводники душ.

– Смерть! – сфокусировав зрение, туманный силуэт схлынул назад, отшатнувшись от фигуры в черном балахоне, стоявшей опираясь на боевую косу. Вот только передвижение прервалось, стоило силуэту уткнуться спиной в стоявшего позади пока еще незнакомого собеседника смерти. Вздрогнув, призрак медленно повернул голову и, проорав, – Чёрт! – попытался рыпнуться в сторону, но вошедшее прямо перед его носом в землю лезвие косы прервало попытку побега.

– Приятно, я себя побери, когда тебя узнают! – расплылся в улыбке самый обыкновенный чёрт. – Я так понимаю, ты русский, парень? – поинтересовался он на вытаращегося призрака.

– А? Да. – как китайский болванчик, закивал головой силуэт. – А как вы догадались?

– Только вы, русские, нашего брата сразу узнаете. Все остальные либо демоном, либо дьяволом, либо люцифером обзывают. А я чёрт! – ударил себя кулаком в покрытую черным мехом грудь представитель рогатого народа, – И горжусь этим!

– Закончил? – мрачно поинтересовался темный.

– Да. Извини. Просто, последний раз мы с тобой русского забирали лет десять назад. Кто знает, когда еще удастся пообщаться с начитанным человеком?

– Да какой же он начитанный! Меня…МЕНЯ!..Не узнал! Причем, прошлый русский меня тоже со Смертью перепутал. Может у них какая ошибка в образовании?

– Да тебя со Смертью каждый второй путает. – отмахнулся от брюзжания напарника чёрт. – Может вам хоть как-нибудь начать просвещать живых о себе еще при их жизни?

– Так уже.

– Значит, плохо просвещаете. – хмыкнул чёрт. – Вот ты слышал когда-нибудь о мрачных жнецах? – тут же обратился он к призраку.

– Э-э-э. Да.

– Вот! – вздернул костлявый палец к небу работник небесной канцелярии. – Так почему не узнал?

– Ну, вас так только американцы называют. Вроде. – попытался почесать нос призрак, но нематериальная рука легко прошла сквозь столь же нематериальный нос, заставив его вскрикнуть в ужасе.

– А вы, русские, стало быть, до сих пор Смертью кличете? – не обратив ровно никакого внимания на ошарашенного произошедшим призрака, пробубнил себе под нос темный, поглаживая не виденный под глубоким капюшоном подбородок. – Недоработка, однако.

– … – не найдя, что ответить на брошенный на него взгляд, призрак лишь развел руками.

– Ладно, я не обидчивый. Но на будущее запомни. Мы – мрачные жнецы. Сама госпожа Смерть бегать за каждым представившимся не будет. Не по чину. Если она за кем и приходит, то только за действительно заинтересовавшими ее личностями. Но ты точно к таким не относишься.

– А кто ее может заинтересовать? – не нашел ничего лучшего, как спросить именно это находящийся все еще в состоянии "пришибленного мешком" призрак молодого человека.

– Полубоги, сильнейшие маги, старейшие из представителей стихий, что не растеряли рассудок. Иногда, но очень редко, приходит к архидемонам. Недолюбливает она их – конкуренты, однако. – пояснил, как неразумному ребенку, само собой разумеющиеся вещи мрачный жнец. – Тоже любят наложить лапу на души. Наловят себе, а мы потом всеми отделами планы верстаем, да образовавшиеся дыры затыкаем. И главное, все по закону мироздания! Так что не любит их Предвечная. Понял?

– Ага. – тупо кивнул призрак. – И куда вы меня теперь? – опасливо покосился он на мурлыкающего что-то себе под нос чёрта. Кстати, в действительности пятачок чёрта выглядел скорее как кошачий нос – этаким треугольничком, что вкупе с матово черным мехом делало его весьма похожим на вставшую на задние лапы пантеру. Вид портили только копыта на ногах и выступающие вперед небольшие рожки, да заостренные человеческие уши, впрочем тоже покрытые коротким мехом и даже снабженные кисточками как у рысей. Впрочем, тонкий хвост заканчивавшийся отнюдь не кисточкой, а тяжелым костяным шипом, тоже не сильно походил на кошачий – непропорционально длинный, тонкий и гибкий будто змея. – В ад?

– Зачем сразу в ад, дорогой? – растягивая слова на восточный манер, разулыбался чёрт, – У нас там и так грешников как грязи – сковород на всех не хватает. Особо сильных прегрешений за тобой не числится, а что имеются на душе – сами сойдут со временем. Так что кипятить тебя век – другой в масле совсем ни к чему. Термообработка не требуется, говоря технически грамотным языком. – пояснил довольный чёрт. – И тебе хорошо и нашему брату работы поменьше.

– Значит на небо?

– Нет. – вновь подал голос жнец, – Тебя не то, что на небо, даже в круг перерождения пускать нельзя. Говорил же, не за тобой мы приходили.

– Тогда, может быть назад? – затаив дыхание, поинтересовался призрак. – Я был бы не против еще пожить.

– Тц. Тут, видишь ли, возникла одна проблема. Назад в тело мы тебя, конечно, сможем впихнуть. Вот только подлатать тело – это не в наших возможностях.

– А чего его латать? Тело то вполне себе на уровне было!

– В том то и дело, что было. – немного смутился жнец, – Ты же за рулем был, когда тебя по недоразумению забрали. Во-о-от. Ты, как бы отлетел, а тело продолжило путь.

– И что? – уже понимая, что ничего хорошего не услышит, поинтересовался призрак.

– И все. – не стал детально описывать случившееся жнец. – Если даже удастся закрепить твою душу обратно в теле, до конца дней своих будешь растением. Оно тебе надо?

– Вашу мать! – выругался в пространство призрак. – И кому я должен подать жалобу на загубленную жизнь? – чисто гипотетически поинтересовался он.

– А вот этого делать точно не надо! – тут же засуетился жнец. – Жалобы, служебные расследования, понижение рейтинга – кому нужны все эти проблемы?

– Точно не нам! – дал о себе знать чёрт.

– С твоим телом, конечно, очень некрасиво получилось, но тут уж ничего не поделаешь. Не того ты полета птица, чтобы привлекать архангелов к его восстановлению. Уж извини. Но есть встречное предложение! – не давая призраку вставить и слово, без передыха принялся тараторить жнец, что со стороны выглядело очень потешно. – У меня тут у коллеги из смежного отдела образовалась похожая проблема, только наоборот – у него в живое тело вселилась душа меллорна. Меллорн был старый. Не один десяток тысяч лет берег свой лес, так что жизнь, суета – это все не для него. Отвык он от общения. Так что тело там, в мире живых, тоже не сильно живет. Скорее, существует.

– И что?

– И то! Мы душу этого меллорна из того тела вырвем и в твое вставим. А тебя в новое подселим! А? Как тебе идея?

– Как мне идея!? – буквально взорвался призрак, – Да я полтора десятка лет свое тело из простого куска мяса в нечто приемлемое превращал! Пол жизни каждый день по несколько часов на тренировках загибался! Вы хоть представляете себе, сколько это потребовало сил! А вы мне что предлагаете? Тело какого-то овоща?

– Не овоща, а меллорна! – тут же поправил жнец.

– Да мне без разницы! Хоть баобаба! Что я родителям скажу? А девушке? – "Здравствуйте мои родные – это мое новое тело!?". Вы, вообще, чем думаете!

– Молчать душонка! – не выдержал наезда жнец, с которым последний раз так смел общаться полтора века назад весьма неслабый маг. – Знай свое место! Мы тут, понимаешь ли, вариант ему предлагаем, а он кочевряжится!

– Вариант!? Да я по вашим же словам должен был еще жить и жить! Сами напортачили, сами и исправляйте!

– Распылю! – взревел взбесившийся несговорчивостью клиента жнец, и подскочивший чёрт едва успел увести в сторону косу, что была готова обрушиться на голову несговорчивого духа. Впрочем, последний тоже не зевал и успел сместиться в сторону от наточенного до бритвенной остроты лезвия.

– Успокойся, темный. Так только хуже выйдет! – вцепился в укутанную в черный балахон фигуру черт.

– Отпусти инструмент, кулинар! Все равно я этого наглеца на чистую энергию пущу! Будет ему наука!

– Ему будет уже все равно! А вот нас точно учить начнут! Причем во всех позах разом! Оно тебе надо? Ну? Что ты на него взъелся? Понимаю, работа не сахар, нервы ни к нашему брату. Но ведь и так тоже нельзя. Сегодня одного развоплотишь, завтра другого, а послезавтра придут уже за нами. Успокойся, напарник.

– Не верю! – завопил призрак, тыча в них пальцем.

– В смысле? – прищурился чёрт.

– В прямом! Прямо по Станиславскому! – усмехнулся призрак. – Слишком грубо играете. Вас бы с таким добрым и злым полицейским даже в детский сад снеговиков на Новый год играть не взяли. Актеры из вас никудышные.

– Вот я. – сплюнул чёрт. – Говорил же, надо репетировать! А ты все – "Некогда! Работать надо!" – явно начал передразнивать он жнеца. – Ладно, ты то сам что предлагаешь, учитывая, что ничего иного мы тебе предложить в принципе не можем?

– Что, назад совсем никак? – посверлив неудавшихся актеров суровым взглядом, сник призрак.

– Как уже было сказано – только овощем. – развел руками чёрт.

– Тогда уж лучше и не подселяйте туда никого. Незачем родным мучаться.

– Как скажешь.

– А то, новое тело, сколько ему хоть лет? А то окажется, что это уже старик, которому всего пара лет осталось.

– Не переживай. С этой стороны, все в полном порядке. Тело молодое и весьма крепкое. Все же в нем дух меллорна столько лет прожил. Вот и укрепил тело. По вашему счислению телу чуть меньше семи лет.

– Так это же совсем сопляк!

– Ну извини, чем богаты. – пробурчал из-под своего капюшона жнец. – Все равно ничего лучше предложить мы не сможем. Скажи спасибо, что хоть такое нашлось.

– Спасибо! – поблагодарил работников небесной канцелярии дух, но по интонации было хорошо понятно, что на самом деле он думает о сделанном предложении. – Тело то хоть мужское?

– Ну, как бы… – тут же замялся чёрт, но встретившись взглядом с напарником, перестал гримасничать, – Шучу, шучу! Мужское! Если захочешь, то даже сможем немного его подправить в процессе подселения души, так что главное доказательство будет на зависть всем! У вас ведь вроде весьма трепетно относятся к этому вопросу?

– Ну, как бы, не то, что оно мне сильно требовалось в прошлом теле. Я имею в виду некоторое изменение. – поспешил уточнить дух, заметив ехидную ухмылку чёрта, – Но, больше не меньше. Во всяком случае в этом деле точно.

– Вот и ладушки. – начал потирать руки чёрт.

– Только, ты это, не переусердствуй. – мгновенно отреагировал призрак, вспомнив, что чертям вообще-то верить нельзя, – Увеличивай, но только на треть от прежнего.

– Хм. От прежнего будущего или предыдущего тела? – почесал за ухом карандашом, начавший записывать что-то в блокнот чёрт.

– Чувствую, разговор у нас будет долгий. – тяжело вздохнул призрак.

– А ты думал!? – разулыбался чёрт, – Не я такой, жизнь такая. Точнее, природа наша, чертовская. Не можем мы не пытаться обмануть или запутать.

– Это точно, парень. – подтвердил жнец. – Советую тебе уточнять и описывать все до малейших мелочей, вплоть до формы и цвета. А то ведь он такого начудить может, век плакать будешь.

Неизвестно сколько в конечном итоге прошло времени, но охрипший и взмокший чёрт с хорошо заметным облегчением закончил составление договора. Впрочем, призрак выглядел не лучше. Каким образом он смог вспотеть и охрипнуть осталось великой тайной мироздания даже для жнеца, но факт был налицо.

– Ну что, доволен? – проскрипел осипшим горлом чёрт.

– Нет. Но большего с вас все равно не возьмешь. – отмахнулся призрак. – Давайте уже быстрее заканчивать с этим балаганом.

– И откуда вы такие дотошные только беретесь? – покачал головой чёрт, – Ведь последнего веселья лишаете нашего брата.

– Ага. Вам одно веселье, а мы потом мучайся. Это надо же было догадаться сделать его в черно-желтую полоску!

– А что? – тут же вскинулся чёрт, – Вполне авангардично! Ничего-то ты не понимаешь в современном искусстве!

– Да! И нисколько не страдаю по этому поводу! По мне так всякие мишки, деревеньки и корабли куда лучше, чем невнятная мазня.

– Ретроград! – патетически воскликнул чёрт, прикладывая руку тыльной стороной ладони ко лбу.

– Пусть ретроград. Зато с нормальным агрегатом!

– Ладно, пошутили и хватит. – прервал вновь разгорающийся спор жнец. – И так столько времени потеряли, что теперь месяца два наверстывать придется. Дух, готовься к переходу.

– Да я как пионер – всегда готов! – усмехнулся призрак, выхватывая свой вариант договора из цепких лапок чёрта.

Кивнув в ответ, жнец взмахнул своей косой и появившаяся прямо в воздухе полоса начала споро расширяться, открывая проход в пространстве. Появившись на высоте птичьего полета, сформировавшееся окно с немалой скоростью устремилось вниз и единственное, что успел заметить призрак – были обширные леса, море и небольшая деревенька, которая и стала конечным пунктом его назначения. Во дворе скромного деревянного домика на скамеечке сидел отрешенный от всего происходящего вокруг паренек. Он был столь неподвижен, что на его плечах и голове уже успели рассесться небольшие пичужки, но стоило жнецу и чёрту протянуть свои руки к прорыву в пространстве, как они тут же заголосили и порхнули в стороны, видимо, почувствовав эманации жителей загробного мира.

Сопроводив проблемную душу в новую жизнь, жизнерадостный чёрт уже собирался потереть ручки, как все застыло и сзади раздался голос, который бы он не желал слышать никогда.

– Мрачный жнец и чёрт вы обвиняетесь в нарушении законов мироздания. Вы кардинально изменили линии судеб двух разумных существ и подлежите немедленному понижению в статусе и переводу в чистильщиков душ на ближайшую тысячу лет. Приговор вынесен. Ваше последнее слово?

Повернувшийся к напарнику чёрт едва заметно указал кончиком хвоста в стягивающийся прорыв пространства и одними губами произнес, – Валим.

Возможность подобного развития событий уже давно обсуждалась напарниками, после того как они заметили излишне пристальное внимание ревизоров. К тому же, слишком часто им стали попадаться проблемные задания, так что мысль о подставе все чаще начала витать в воздухе и обсуждаться в редкие моменты отдыха. Вот на подобный случай ими и были подготовлены аватары – слабенькие духи, способные при необходимости вместить в себя разум своего создателя, оставляя в основном теле лишь слепок этого самого разума. К сожалению, ничего большего они себе позволить не могли.

Под выплескивание настоящего фонтана покаяний посыпавшихся на разум ревизора, две небольшие фигурки чёрта и мрачного жнеца юркнули в окно, но, не успев чего-либо предпринять, были захвачены какими-то призрачными корнями и затянуты в тело, куда несколькими секундами раньше они подселили новую душу.

– Меллорн! – только и успел простонать чёрт, наконец вспомнивший, что же именно они забыли, увлекшись составлением договора. Так и не выдернутый из тела дух древнего древа никак не мог бы навредить сотрудникам небесной канцелярии, но простая человеческая душа и пара маленьких аватар соперниками ему точно не были. Связанные по рукам и ногам, аватары оказались намертво прижаты к шершавому призрачному телу меллорна по соседству с призраком, начавшим выговаривать горе-труженникам загробного мира все, что он думает о них и их умственных способностях.

Глава 2. Каждый выбирает для себя…

Относительно спокойно в новом теле троице вынужденных гостей меллорна удалось пожить чуть более года. За это время продолжавшему осознавать себя Виктору удалось не только понять, что его вынужденные соседи полные придурки подставившие и его и себя, но также что они настоящие неучи – они направили его душу на совершенно другую Землю. Как пояснил чёрт – там разница то была всего в одной цифре межмирового кода. Окончательно ругаться они прекратили лишь спустя три месяца, а дальше чувствовавшие за собой вину чёрт и жнец начали по очереди просвещать духа в принципах применения магии, поскольку мир, куда они все попали, оказался именно магическим.

В силу своей предыдущей работы и тот и другой имели определенные познания в магии и дабы хоть частично загладить свою вину, принялись не только комментировать происходившее вокруг ставшего их тюрьмой тела, но и давать Виктору углубленные теоретические знания в тех сферах, коими оба владели на самом высоком уровне. Левитация и пространственная магия для чёрта и преображение с той же пространственной магией для жнеца. Все же далеко не всегда последний являлся к своим клиентам в черном балахоне с косой в руках. Зачастую он принимал облик ближайших родственников, чтобы не спугнуть душу. Вот в трех этих разделах магии Виктор потихоньку и становился отлично подготовленным теоретиком. Однако, никакие разговоры не могли подменить собой настоящую жизнь и потому ото дня в день на троицу накатывала все большая тоска. Не сильно радовали и действия меллорна, за весь срок их сосуществования проронившего лишь одно единственное слово. Жизнь вокруг их вынужденного узилища тоже не радовала разнообразием – обычная прибрежная деревушка со своими хлопотами и проблемами была в тягость всем троим, привыкшим к постоянному движению и развитию.

Все изменилось в 772 году по местному летоисчислению. Очередной теплый и солнечный денек, составлявших основу местного календарного года, начался отнюдь не с привычного подъема тела заботливой бабулей. Вместо ставшей уже близким человеком бабушки Милы, в комнату, снеся ударом ноги дверь, ворвался какой-то оборванец с саблей наперевес и тут же кинулся вязать лежащее на кровати тело. Скрутив мальчишку по рукам и ногам, он довольно хмыкнул и взвалив добычу на плечо, не торопясь, побрел к стоявшим на берегу бухты лодкам, переступив у порога через бездыханное тело старушки. Налет действительно оказался простым и в то же время сулил изрядной прибылью. Кто бы сказал, что в занюханной рыбацкой деревушке "Розмарин" будет проживать столько одаренных магией, но абсолютно необученных людей, Пью ни за что не поверил бы, если бы не увидел все это добро своими глазами. Вот и сейчас на его плече болтался очередной одаренный, за которого на рабском рынке можно было выручить как минимум пять миллионов. Даже не имеющий никаких навыков одаренный мог быть выкуплен одним из темных артефакторов для использования в качестве батарейки. Вообще, взять в плен одаренного считалось большой удачей, они стоили в сотни раз дороже любых прочих пленников, но за все десять лет пиратской жизни, их шайке удалось схватить не более одиннадцати подобных людей. Здесь же, в их руки попало уже не менее семи, а ведь парни еще только начали шерстить дома.

Путешествие в темном и вонючем трюме пиратского корабля было далеко не самым приятным испытанием и воспоминанием, что выпадали на долю Виктора. В отличие от чёрта и жнеца, будучи целенаправленно подселенным в тело, он получил доступ ко всем органам чувств мальчика и потому мучился куда больше остальных своих соседей по живой тюремной камере, поскольку тому же меллорну, по всей видимости, было в принципе фиолетово чем и кто его кормит. Лишь бы в топку поступала органика. Виктору же было отнюдь не все равно, но его мнение могли слышать разве что сокамерники. Слышать, да сопереживать, когда тот корчился от вкуса помоев коими потчевали их общее тело. Впрочем, не меньшим испытанием стали помои, которыми их стали потчевать на невольничьем рынке. Три дня семеро детей и один дряхлый старик провели под палящим солнцем в загоне для магов, пока на острове не объявился оптовый покупатель. Явно маги и притом не принадлежащие ни к одной из светлых гильдий, не глядя, скупили всех имевшихся на рынке рабов. Связываться с подобными личностями, зачастую, было себе дороже. Уж больно сильно у многих из них переклинивало мозги от занятия запрещенными видами магии. Но что у них было не отнять – так это толстый кошелек. Слишком многим сильным мира сего время от времени требовались услуги подобных личностей. Вот и эти платили не торгуясь. Молодой, хромой, кривой, дряхлый – они брали всех без разбора.

Очередное путешествие в темном и вонючем трюме опять же не отличалось достойной кормежкой, но к этому времени Виктор уже хорошо научился различать жуткую бурду от страшной мути и даже гнилостный оттенок присущий последнему блюду всегда имел свой особый букет, который по-своему был весьма интересен. Ужаснувшись своим последним мыслям, он чуть не расстался с тем, что было залито ему в желудок взявшим над всеми детьми шефство стариком. Но все же смог сдержаться и только через пол минуты неверяще переглянулся с вытаращившим на него глаза чёртом.

– Это же был контроль над телом? – еще не веря в собственное счастье, поинтересовался у хвостатого соседа Виктор.

– Он самый, чтоб мне вечность грешников жарить!

– Но, как?

– А я знаю? – шмыгнул носом чёрт, – Меллорны и их взаимодействие с людьми – это все же не мой профиль. Вот как приготовить сочный бифштекс!

– Уж лучше помолчи. – простонал Виктор, для которого ежедневное выслушивание многочасовых речей о кулинарных шедеврах чёрта при отвратительной кормежке выливалось в настоящую пытку. У чертей, как оказалось, на фоне их должностных обязанностей выявилась неуемная страсть к кулинарии, которой весьма сильно способствовал великолепный нюх, в разы превосходящий собачий и как хвастал сам чёрт, почти дотягивающий до драконьего.

– Это все сила разума. – прервал их разговор жнец. – Меллорн силен. Очень силен. Но он не разумное существо. Он подобен стихии. А живому человеческому телу требуется человеческий же разум.

– Значит, есть шанс что рано или поздно я смогу взять полный контроль над этим телом?

– Шанс есть. – кивнул жнец, – Но вот когда это случится – никому не известно. Разве что меллорн уйдет на перерождение и в теле останешься только ты. Ну и мы за компанию.

– Ну да – подохнуть, чтобы освободиться. И почему я не удивлен в методах вашего брата!? – ехидно поинтересовался Виктор под веселое похрюкивание чёрта.

На сей раз их выгрузили на каком-то небольшом островке, единственной достопримечательностью которого являлась крутая и невероятно высокая скала, уходящая в небо едва ли не на полтора километра. Предполагая, что ничего не может быть хуже клетки невольничьего рынка, Виктор вынужденно изменил свое решение, попав в катакомбы, где проживали работавшие внутри скалы рабы.

Неизвестно, к горю или радости, но его тело оказалось совершенно неприспособленно даже к простейшему физическому труду, а потому использовалось темными магами исключительно в качестве батарейки для подпитки громадного кристалла лакримы обеспечивавшего энергией всю инфраструктуру хозяйства темных, включая контролирующие рабов артефакты. Каждый день его выдаивали досуха в магическом плане, после чего отдавали обессиленное тело на руки старику Робу, продолжавшему заботиться о деревенских детях. Впрочем, те не требовали много внимания, понимая насколько тяжело приходится всем оказавшимся в этом узилище людям и сами помогали старику по мере своих невеликих сил. Особенно сильно запомнились Виктору красноволосая малышка Эльза и синеволосый рассудительный Джерар, попавший в рабство и появившийся здесь на пол года раньше них. Впахивая на каменоломнях наряду со всеми, а также проходя каждый день через процедуру откачки маны, они все же находили в себе силы не только покормить и помыть его беспомощное тело, но и развлечь разговором ни о чем. Через пол года даже чёрт проникся к этой паре ребятишек настоящей любовью, что уж было говорить про Виктора. Его долг перед теми, кто изо дня в день не давал ему попросту свихнуться достиг столь значительных величин, что на его возврат не хватило бы и всей жизни.

Судя по отметкам, что делались на стенах, он провел в этом аду без малого год, прежде чем обрести свободу. Слова жнеца оказались пророческими. Как самого бесполезного, но при этом достаточно сильного магически, темные маги отобрали именно Виктора для проведения испытания возводимого ими по древним чертежам артефакта. Система воскрешения, призванная вернуть в мир душу одного древнего и невероятно могущественного мага, была еще далека от завершения, да и запасы накопленной энергии составляли сущие крохи по сравнению с тем, что требовалось для полного ритуала, но вот вытащить из тела уже имеющуюся внутри душу, не уничтожая при этом само вместилище, уже можно было попробовать.

Ничего не подозревающие Виктор, жнец и чёрт, давно привыкшие к ежедневной дойке, почувствовали неладное только когда вместо маны алтарь принялся засасывать в себя то древо, в форме которого существовала душа меллорна. Ну и их веселую троицу как привязанных к душе древней деревяшки.

– Проход! – буквально взревел чёрт, – Они открыли проход в нижние планы! Темный, валим отсюда!

– Эй-эй-эй! А как же я!? – не на шутку забеспокоился Виктор.

– А тебе по заключенному договору следует жить в этом теле. – ответил за чёрта мрачный жнец.

– И как я буду жить, если меня затянет на эти ваши нижние планы вместе с меллорном!?

– Да-а-а, это проблема. – протянул жнец.

– А то я не знаю! Вы что, издеваетесь!?

– Конечно! – расплылся в ехидной улыбке чёрт и демонстративно медленно сперва освободил из захвата ветвей свои руки, а потом выбрался на свободу весь полностью.

Жнец не сказал ничего, а просто раздвинул ветви в сторону и потянулся – энергия пришедшая из родного для них мира дала обоим достаточно сил, чтобы игнорировать все потуги меллорна по их удержанию.

– У нас договор! – Виктор вновь поспешил напомнить об обязательствах явно собирающимся свалить куда подальше работникам небесной канцелярии.

– Ну что ты такой нервный. – безразлично произнес жнец и призвал свою косу. Оружие призванное бороться с душами с легкостью рассекло ветви, что еще продолжали удерживать Виктора. Подхваченный под руки с обеих сторон своими недавними сокамерниками, он, под не сильно цензурное напутствие чёрта, полетел вверх и едва успел пересечь ту невидимую черту отделяющую жизнь от смерти, когда ритуал темных магов прекратился и в теле Оука Реда остались лишь душа Виктора, да ошметки меллорна тут же принявшиеся впитываться в астральное тело человека.

– Ну как? – старший жрец кинул взгляд на переставшее корчиться на алтаре тело.

– Душу разорвало. – поморщился следивший за показателями послушник.