Текст книги "Возвращение в Полночь"

Автор книги: Константин Мзареулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Глава 2
ТЕХНО-ШЕСТЬ

Кто-то заговорил с ним, беззвучно и доброжелательно ответив на невысказанный вопрос. Среди нейронов человеческого мозга возникло понимание: Марат Ирсанов с планеты Земля действительно находится на базе стратегического командования в системе Холодной Охоты. Кроме того, ему сообщили, что гость имеет доступ ко всем системам управления, включая компоненты высшего уровня сложности, которые он, Марат Ирсанов, называет Техно-шесть.

В голове ошеломленного землянина завертелся хаос вопросов, и телепатический собеседник любезно ответил, что персонал базы частично погиб в сражении 709 года, выжившие же были эвакуированы, когда эскадра Олсо Лакотто погибла, задержав флот Татлака до подхода гвардейских резервов. Имя гостя известно, поскольку Галактическая Сеть воспринимает и включает в себя все виды организованной информации, в том числе земной Интернет, а также шифрованные гравитограммы держав Пас-Лидоса и других цивилизаций, о которых гостю не известно. В настоящее время базой управляет интегрированная в Галасеть трансцендентная личность, созданная компьютерной сетью базы в 703 году и достигшая уровня разумности в 705-м.

Ирсанов мало что понял из этих объяснений, но потребовал заблокировать канал телепортации между базой и лагерем на Холодной Охоте. Затем его изображение появилось на зеркальной грани установленного в лагере устройства, и Марат приказал наемникам возвращаться на корабль.

Фред начал пятиться к челноку, но потом остановился, сказав:

– Сэр, начальник экспедиции требует объяснений. Где вы?

– Джир, все в порядке, – Марат помахал рукой. – Нахожусь в крепости, пытаюсь разобраться в обстановке. Когда пойму, что здесь творится, попробую доложить.

Отключив связь, он подумал: «Как же, пущу я тебя в эту сокровищницу!» Невидимый собеседник согласился – на этот раз голосом на земном языке:

– На твоем корабле нет никого, способного понять Техно-шесть. Они здесь не нужны – слишком уж хотят растащить оборудование.

Взаимопонимание налаживалось, поэтому Марат перешел к делу:

– Как обращаться к тебе?

– Мое имя непроизносимо для биологических объектов. К тому же в дальнейшем ты будешь общаться с менее сложными инфосистемами. И можешь снять скафандр. Я установил в отсеках режим, соответствующий твоим параметрам.

– Один вопрос, пока ты еще здесь, – заторопился человек. – Существует ли Техно-семь и более высокие уровни?

– Есть косвенные признаки, что Техно-семь появлялось в прошлом, но в данное время, скорее всего, не существует. Это почти невозможно объяснить, пока ты не овладел понятиями Техно-шесть.

Угадав желание гостя, трансцендентный перенес его в отсек, где имелись более привычные для землянина средства получения информации.

Часть сведений он выводил на мониторы, другие данные записывались непосредственно в мозг. Марат узнал, что Галасеть появилась задолго до Флондох-Лека и Татлака, причем некоторые ученые считали ее творением сверхцивилизаций далекого прошлого, тогда как другие – феноменом естественного происхождения.

Галасеть была супер-Интернетом, автоматически впитывавшим любую информацию, записанную в виде колебаний вероятности, а также электрических, электромагнитных или гравитационных импульсов. Эти сигналы впечатывались непосредственно в структуру Вселенной и хранились вечно, будучи практически неуничтожимыми.

За неполный час Марат узнал тайну сверхсветового движения, увидел картины последних сражений прошлой войны, познакомился с уточненными представлениями о природе трансцендентности и вероятности, которые были намного глубже, точнее и проще, чем теории гунадов и других обитателей Пас-Лидоса, застрявших в тупике на ранней стадии Техно-пять.

Узнав о кризисе науки Великих Гостей, Марат испытал чувство мстительного удовлетворения: не только земляне ошибки совершают! Впрочем, эти мысли быстро задвинулись на задний план, оттесненные новыми впечатлениями и открытиями.

Он увидел расположение межзвездных порталов, включая транспортные сети Флондох-Лека и Татлака. Он также понял, кем был Зунг Бассар и какой смысл таился в действительности за понятием Флондох-Лек, которое они ошибочно сочли древним названием скопления Олла. Эти откровения заставили Марата обозвать себя бездарным тупицей – он обязан был догадаться сам, ведь давно собрал все необходимые сведения, однако косность человеческого мышления не позволила сделать элементарный логический вывод.

Удрученный и подавленный осознанием собственной бездарности, Марат почти безразлично изучал устройство базы. Как выяснилось, постоянного устройства не существовало. Фемтоэлементы – проще говоря, атомы вещества – полностью подчинялись пульсациям трансцендентных полей, принимая любую структуру. В случае надобности фем-томасса превращалась в оружие, бытовое оборудование, источники энергии, нейронную сеть инфосистем, транспортные агрегаты.

Марат попытался понять, какие возможности дает Техно-шесть, и понял, что рискует захлебнуться в океане новых знаний. Даже поверхностный обзор открывшихся возможностей изумил и огорчил его. Человеку, едва начавшему привыкать к понятиям Техно-четыре, было неимоверно сложно принять совсем иные представления о материи, Вселенной да и древней истории.

Так бабочка, вспорхнув над лугом, вдруг открывает для себя, что кроме травы, червей, муравьев и цветочков есть еще лес за речкой, горы на горизонте, а дальше видны берег моря, и город на берегу, и корабли в море… Самое же смешное, что и этот взгляд окажется неполным и не даст абсолютно верной картины мира. Такова уж судьба исследовательского племени – приближаться к истине, понимая, что дорога бесконечна и что никто никогда не пройдет этот путь до финишной ленточки.

Ибо конечна лишь жизнь индивидуума, природа же затейлива на придумывание загадок архисложных, а потому, раскрыв любую тайну мироздания, незамедлительно наталкиваешься на бездну еще более непонятных феноменов. И будет так вечно – во времени, пространстве и трансцендентности.

– Тут очень сложно, – лицемерно пожаловался Марат. – Еле сумел с тобой связаться. Джир сказал обеспокоенно:

– Там опасно? Я пошлю солдат на помощь.

– Чем помогут эти придурки… – Ирсанов отмахнулся. – Попробую справиться сам. Вот, погляди, как выглядела последняя битва за Холодную Охоту.

Он мысленно запустил передачу видеосюжета, составленного из обрывков реальной хроники.

Огромный флот Татлака вторгся в систему и был остановлен ударами оружия Техно-шесть. Мощнейшие звездные линкоры буквально таяли в полете, зачастую даже не успев сделать единственный выстрел. Однако несколько имперских кораблей все же прорвались на дистанцию эффективного огня, и волны разрушения изувечили крепость, убив большую часть личного состава. Потом появилась эскадра хумба-ша-ахат, которая добила остатки вражеской армады и эвакуировала разбросанные по системе гарнизоны. А спустя немного времени Татлак прислал новый флот, и была новая битва, и война покатилась вглубь Оллы, а подбитый и потерявший управление корабль Хахша Тиндема полетел по инерции в сторону владений Куфона, где уже почти не осталось куфонцев…

– Больше в эту систему никто не заглядывал, – пояснил Ирсанов. – Фемтомеханика частично зализала повреждения. Мы – первая экспедиция за многие столетия.

Глубокомысленно подвигав хвостом и бляшками, Джир изрек:

– Видимо, культуры Оллы уничтожены до основания… Солидный задел для археологических исследований.

– Я побуду здесь еще немного, – предложил Марат. – Попробую скачать информацию.

– Не увлекайся, – посоветовал начальник экспедиции, но отговаривать не стал. – Мы сюда еще вернемся.

Этот разговор дал землянину несколько часов. Потом гунады занервничают, и военный корабль, уже прошедший портал, станет выполнять резкие движения. Марат должен был успеть до этого момента.

Проще простого было бы собрать всю нужную информацию и, посредством Галасети, отослать на Землю. Буквально за секунды файлы окажутся в почтовых ящиках Вероники, Сандерса, Бентурова, Флоренцева, Грайса, Зу, Бажулина и других надежных людей. Еще через неделю ведущие ученые человечества примут новые знания на вооружение.

Однако простейший путь не всегда самый лучший.

Роботы базы были предельно доброжелательны к пользователю, и удобная система подсказок без понуканий объяснила, что случится после. Едва агентура Великих Гостей пронюхает об утечке высших технологий, Земля подвергнется массированной зачистке. На основании давнего секретного договора все шесть держав Пас-Лидоса проведут совместную карательную операцию, так что уже на следующий день все носители запретных знаний будут найдены и обезврежены. При этом допускаются любые средства вплоть до тактики выжженных континентов.

Наверняка будет уничтожена и крепость в системе Холодной Охоты. Даже если Марат воспользуется новыми знаниями и возможностями Техно-шесть, ему понадобится не меньше земного месяца, чтобы подготовить необходимые средства и собрать их в нужной точке. Объединенному флоту Пас-Лидоса для разрушения крепости хватит пятидневки.

Тем не менее решение появилось, и логика Техно-шесть подтвердила: такой план имеет высокие шансы на успех. На всякий случай он заглянул в законодательство Гунадри: действительно, коммерческая информация является тайной для спецслужб и не может быть изъята без согласия корпорации, заинтересованной в этих сведениях.

Послушно развернулась по трем осям карта околосолнечного сектора. Здесь было много порталов – построенных транспортными компаниями Пас-Лидоса и даже пришельцами из Флондох-Лека, причем о последних в Пас-Лидосе ничего не знали. Не меньше незадействованных сооружений такого рода находились вокруг Солнца и даже внутри Солнца, по два-три портала имелось и возле соседних звезд.

Галасеть услужливо показала расположение больших транспортных комплексов, оставшихся без хозяев после большой войны Роботы в этих порталах дремали, занимаясь саморемонтом, в ожидании приказа. Удовлетворенный этим обстоятельством, Ирсанов ввел задание, начать прокладку трасс между Солнечной системой, Альфой Центавра, Тау Кита и 61-й Лебедя. Спустя мгновение Галасеть выдала расчет времени: от пяти до двадцати земных суток на прокладку линий свернутого пространства и еще десять-пятнадцать суток на реставрацию давно заброшенных порталов.

– Нормально… – Его голос глухо прозвучал в большом пустом зале. – Нам спешить некуда.

Подтвердив приказ на строительство межзвездных маршрутов, он занялся поиском других предприятий, действующих в автономном режиме на планетах, оставшихся без населения. Таких оказалось предостаточно – и в Олле, и в Уфу. С формулировкой задания для этих заводов пришлось повозиться, к тому же Марат вынужден был дважды отвлечься для переговоров с начинавшим нервничать Джиром.

Чтобы успокоить археологическую братию, Марат нашел через Галасеть данные о тройной звезде, что накручивала орбиту в полости между скоплениями. На двух планетах этой системы сохранились впечатляющие развалины, вызвавшие у Джира цунами восторгов. На самом деле ничего ценного там не имелось, но гунад этого не знал и на некоторое время оставил Марата в покое.

Начальник экспедиции лишь предупредил на прощание:

– Устройство у тебя за спиной похоже на аппарат для записи и наложения психоматриц. Будь осторожнее с такой техникой.

– Да, это телепатический интерфейс, – подтвердил человек. – С его помощью я читаю записи в здешних базах данных.

– Не знаю, – Джир с сомнением покачал головой. – Это может быть опасно. Советую воздержаться.

Заверив, что будет осторожен, Марат обрубил связь и вернулся к мониторам. Где-то за сотни световых лет на неизвестно кем построенном заводе уже формировался из фемтомассы робот для восстановления старых звездных маршрутов. Одновременно в разных концах галактического рукава началось строительство более мощных аппаратов, а в километре от Ирсанова, в трюме стратегической базы, рождался скоростной одноместный корабль с усиленной защитой на уровне продвинутого Техно-пять.

Эта часть его плана вступила в стадию успешной реализации, поэтому Марат со спокойной душой обратился к информканалам. Галасеть бесперебойно поставляла любые сведения, к которым Ирсанов прежде не имел доступа.

Он узнал, что корпорация Чауц приступила к строительству новой трассы через все скопление вовсе не от хорошей жизни, но в ответ на тайный военный пакт между Тиадзыком, Делс-Ярхубом и Гунадри.

Лунный инцидент стал следствием недоразумения. Обнаружив частично смонтированную глюонную антенну, кланты решили, что гунады намерены снабдить варваров оружием Техно-четыре. Когда же выяснилось, что конструкцию разработал землянин, кланты попытались убрать слишком умного аборигена. Гунады, как виновники разглашения секрета, не стали препятствовать конкурентам, но позже Контрольный Комитет признал утечку технологий не опасной и постановил воздержаться от повторных нападений на Ирсанова и его детище.

Еще Марат выяснил, что в Пас-Лидосе часто случаются мятежи народов, недовольных диктатом Великих Хозяев. Лишь за последнее столетие не меньше десятка раз восставали потомки старых держав Хортезе и Муодиндо, а совсем недавно Аркхель с трудом подавил выступление аборигенов планеты Баддаго. На планете Фирим, что на окраине Гунадри, мятежники захватили арсенал и космопорт, так что теперь к планете направлены каратели-наемники. А неподалеку от них в зоне Окланто тлеет повстанческая война на планете Рбокук.

Воспользовавшись услугами Галасети, Марат сообщил повстанцам положение союзников и врагов, а также переслал кое-какие сведения из Техно-четыре и Техно-пять. Он искренне надеялся, что подобная помощь улучшит положение мятежников. Такие же сообщения он отправил на Боазунгу, между делом объяснив зунгшоарам, как обстоят дела со справедливостью в Пас-Лидосе, и вдобавок заблокировал порталы в этой системе. Это могло отсрочить на много лет вторжение карательной экспедиции гунадов, а тем временем приятная цивилизация многих народов сумеет окрепнуть.

Напоследок Ирсанов заглянул в архивы данных по земной истории. Даже то немногое, что удалось узнать за полчаса, повергло его в разочарование, граничащее с депрессией.

Оказывается, выдающийся военачальник прошлого века генерал-полковник Лисюков вовсе не был убит по приказу столичных интриганов. Генерал в нетрезвом виде устроил перестрелку, и дежурный по части застрелил его, защищая находившихся рядом безоружных людей.

А вот война с пришельцами в 2070 году вовсе не была мужественным выступлением патриотов против инопланетного владычества. Пришельцы подкупили около сотни видных политиков Америки, Европы и Ближнего Востока, чтобы те приняли решение об атаке портала. Великим Гостям захотелось продемонстрировать людям свою военную мощь, а заодно истребить космический флот человечества, в котором служило слишком много противников подчинения Старшим Мирам. И вовсе не трусость, а только интуиция президента Прохорова удержала кремлевских лидеров от приказа двинуть корабли на помощь американцам.

Прошлое было выгребной ямой, до краев заполненной грязью, ошибками, ложью и глупостью. «Что же тогда настоящее?» – печально подумал Марат, но формулировать ответ не стал. И без того на душе тошноты хватало.

Пора было садиться в проклятое кресло, надев на голову шлем. Оттягивая пугающую процедуру, он снова просмотрел немногие сведения по Техно-шесть, которые сумел понять. Подключение к Галасети было простым делом: вернувшись домой, он без труда смог бы входить в эту громадину через Интернет. Более глубокие представления о Вселенной и материи оказались туманными, но Марат не сомневался: в этих концепциях можно будет разобраться.

Самым важным оказалось открытие из совсем другой области: разумное существо, постигшее основные постулаты Техно-шесть, обретало способность управлять энергетическими полями Вселенной. Индивидуальный носитель Техно-шесть был способен уничтожить боевой корабль, десяток мозгов могли разгромить флот, тысяча – погасить солнце, миллион – остановить или возобновить разбегание галактик.

Ирсанов попробовал применить это знание и легко научился перемещать предметы, управляя трансцендентными импульсами вероятности. Он даже дотянулся до экспедиционного корабля и отключил реактор. При этом Марат при помощи новых чувств видел, какая поднялась паника. Археологи и наемники уже бежали к челноку, готовясь к эвакуации, но тут экипаж снова запустил энергетическую установку.

Печально улыбаясь, Марат оставил безумную идею дать бой всему Пас-Лидосу. Он был один и не смог бы устоять против шестерки цивилизаций с их флотами. Глупо рисковать, если наверняка и сам погибнешь, и на планету свою беду приведешь.

Поэтому он все-таки устроился в кресле и позволил роботам станции выполнить необходимые процедуры. Оказалось не так уж страшно, хоть и приятного было мало. Похожие манипуляции с его мозгом уже проводились: в день прилета на Гундайру, повторно – после первой вылазки на Мадофис и, наконец, на днях, в Миграционной службе. Только в те разы гунады врали, будто выполняется обычный мониторинг здоровья.

Когда аппаратура доложила о завершении первой части задания, Марат приказал стереть из его памяти все запрещенные сведения, которыми обзавелся на этой станции.

В мыслях образовались раздражающие пробелы. Марату чудилось, будто совсем недавно он знал что-то чрезвычайно важное, но вдруг забыл. Наверняка именно это с ним и случилось.

Од потряс головой, однако безрезультатно – и наваждение не прошло, и память не вернулась. Вроде бы он несколько часов бродил по крепости, не обнаружив никаких признаков высших Техно. Хорошо хоть отыскал способ восстановить гипертранспортную сеть между Солнцем и соседними звездами.

Продолжая переживать из-за провалов памяти, он в то же время почти наверняка знал, что по собственной воле избавился от содержимого этих участков мозга. Вероятно, у него имелись веские на то причины.

Будучи сильно не в духе, Марат нашел ангар и сел в корабль, смонтированный по его персональному заказу. Покинув крепость, аппарат взял курс на портал, а единственный пассажир вызвал на связь космолет Аунаго.

– Джир, я решил заняться бизнесом, а потому вынужден вас покинуть, – сообщил он по видеосвязи. – Сейчас я отправлюсь на Мадофис.

– Почему именно на Мадофис? – растерянно спросил гунад.

Голос из-за спины Джира выкрикнул:

– Предатель, он хочет бежать на Землю!

– Не делай глупостей, – посоветовал Джир. – Без выездных документов и справки о наложении психоматрицы тебя задержат на любом портале твоей системы, а у нас будут большие неприятности.

– Вы их заслужили, – мстительно сообщил Марат. – Шучу… Мне действительно надо на Мадофис.

Он сказал неправду и назвал эту планету, потому что других названий не помнил. На самом деле Мадофис был ему совершенно ни к чему.

– Погоди, нам нужно поговорить… обсудить… – бормотал сбитый с толку и основательно напуганный Джир. – Вернись на корабль, и мы вместе полетим на Мадофис или куда ты собираешься…

Марат засмеялся: гунад простодушно рассчитывал, будто сумеет обмануть человека, рожденного на Гермессионе.

– Мы еще полетаем, – пообещал он. – Найди меня, завтра-послезавтра на Гундайре, и я скажу, где находится Луданга.

На этом их переговоры оборвались. Увернувшись от бросившегося на перехват крейсера Гунадри, кораблик Марата на полной скорости влетел в портал. На голограмме появилась схема зунгшоарских трасс, и человек выбрал один из узлов. Он уже бывал в этой системе, когда экспедиция изучала чужую транспортную сеть.

Пусть Джир и Чахель ищут его на Мадофисе. Вскоре они поймут, что Марата на этой планете нет и, расширив круг поисков, обнаружат беглеца на Гунчабре, прародине гунадов.

Глава 3
МЕРЦАНИЕ

Имперский портал находился очень далеко от звезды, так что лететь пришлось не один час. Однако, хоть система и была усеяна военными объектами, ни один корабль и ни одна крепость гунадов не обратили внимания на быстроходное суденышко Ирсанова. Марат терялся в догадках-то ли инфосистема его яхты содержала необходимые пропуска, то ли корпус получился невидимым для здешних локаторов. Ответа он не знал – возможно, это знание осталось в стертых файлах памяти.

Так или иначе, он подлетел к Гунчабру незамеченным и без помех сел на космодроме фирмы Намнуну неподалеку от столицы. У трапа Марата встретил гунад в клетчатой униформе, вооруженный бластером и парализатором. Человек ударился в панику, но быстро сориентировался, что встречавший был не полицейским, а сотрудником охраны.

Увидев выходящего из корабля гуманоида, гунад пренебрежительно бросил:

– Скажи своему хозяину, чтобы заплатил за стоянку.

– Я сам заплачу. Наличными берете?

Гунад удивился, подозрительно оглядел одетого по непонятной моде варвара, но деньги взял. Еще сильнее абориген опешил, узнав, что человек – единственный пассажир этого аппарата, причем намерен передать деловое предложение руководству фирмы.

– Даже не знаю, – растерянно сказал служака. – Может, у вас на Гунихре чужаки свободно ходят по улицам, но здесь народ консервативный, мы по старинке живем. Если варвар на улице покажется, может и хвостом по морде схлопотать.

– Вообще-то я с Гундайры, – хохотнул человек, – и по улицам вашим ходить не собираюсь.

Старая планета свято хранила традиции патриархальной медлительности, поэтому прошло не меньше часа, прежде чем Ирсанов сумел поговорить – всего лишь по видеосвязи – с менеджером средней руки. Марат сообщил клерку лишь необходимый минимум: участник нескольких дальних рейдов намерен поделиться важными сведениями о порталах, которые неизвестны большим корпорациям.

После этого бюрократические шестеренки завертелись чуть быстрее, так что всего через полтора часа Марата принял пожилой гунад по имени Знал Фо-Чеко. На гуманоида он смотрел не слишком дружелюбно и небрежно поздоровался, не вставая из-за стола. Кажется, гунад был весьма удивлен, когда наглый гуманоид поинтересовался его статусом в иерархии Намнуну.

– Наша компания не столь громоздка, как Аунаго, – буркнул Знал Фо-Чеко. – Я – вице-директор службы освоения. Моя задача – торговаться с астронавтами.

Марат решил не обращать внимания на мелочи вроде того, что в кабинете не нашлось стула для посетителя. Воспользовавшись инфоблоком, он показал схему расположения порталов вокруг Солнечной системы и в общих словах поведал о роботах, которые реставрируют трассы в том секторе. Знал Фо-Чеко недоверчиво осведомился:

– Я должен-должен вам верить на слово?

– Если не поверите, я могу обратиться в Аунаго. – Марат пожал плечами. – По моим подсчетам, через две пятидневки робот проложит дорожку от Альфы Центавра до Гунчабра.

Гунад быстро сказал:

– Любое соглашение вступит в силу лишь после того, как заработает хотя бы один отрезок-отрезок транспортной сети.

– Разумеется. – Человек чувствовал, что собеседник колеблется и нервничает. – Строительство этих тоннелей станет моим-моим вкладом в предприятие. От вас потребуется лишь принять на себя управление готовыми порталами.

Знал Фо-Чеко молчал минут десять, если не больше. Потом медленно выдавил:

– Готовые порталы – это неплохо. Но фирма Намнуну не сможет профинансировать колонизацию двух или даже трех систем.

– Скоро у вас появятся новые порталы, – терпеливо повторил Марат. – Пролоббируйте освоение людьми планет в окрестностях Солнечной системы. Вдобавок к планетам получите много дешевой-дешевой рабочей силы. Инвестиции обеспечат земные банки и корпорации.

На этот раз гунад схватил суть быстрее и сказал одобрительно:

– Вы деловой… человек. Получите достойное вознаграждение.

– Само собой. Хотел бы стать вашим представителем на Земле.

– Это невозможно. Туземцы могут служить только в обслуживающем персонале. Но вам полагается единовременная премия и вдобавок хорошая зарплата.

– Какие должности имеются в обслуживающем персонале?

Всего на минуту подняв голову к потолку, Знал Фо-Чеко предложил:

– Хотите быть менеджером по финансам?

«Естественно, ведь дикари любят-любят воровать!» – снисходительно усмехнулся Марат, угадав несложный ход чужой мысли.

– Предпочел бы хорошо оплачиваемую синекуру. Что-то вроде церемониймейстера – встречать и отправлять колонистов.

– Служба миграции.

– Освоения и миграции, – уточнил Ирсанов. – Буду посредником между Намнуну и земными организациями.

– Весьма разумно. – Гунад засмеялся. – Сможете получать-получать неплохие комиссионные.

«И прослежу, чтобы в освоении новых миров участвовали солидные концерны, а не авантюристы, создающие фирмы-однодневки…» – подумал Марат и сказал:

– Мне понадобится штат.

– Безусловно. Вам, как главному посреднику, будет подчиняться и менеджер по кадрам.

Спохватившись, вице-директор вырастил для него диван и стол, велел принести прохладительные напитки и подготовить текст договора. Все было сделано очень быстро, и вскоре они уже подписали все документы в присутствии президента Намнуну.

– У меня последняя просьба, – сказал Марат. – Миграционная служба постоянно сканирует мне память – есть такой закон об охране технологических секретов. Однако информация о том, что я сделал, носит приватный-приватный характер и полиции не обязательно знать об этом. Поставьте мне мыслеблок.

– Это разумно, – изрек президент.

Отношение к гуманоиду резко изменилось. Теперь его считали чуть ли не сотрудником фирмы и, соответственно, готовы были защищать. Знал Фо-Чеко даже разрешил называть его Зифом.

Марата отвели в лабораторию, где несколько гунадов провели непростую операцию, задействовав много разной аппаратуры. Когда все было кончено, кто-то из рептилий – видимо, начальник этого подразделения – поинтересовался:

– Вам устанавливали психоматрицу?

– Не уверен. А что?

Гунад неопределенно качнул хвостом и головой, посмотрел на сотрудников и проговорил уклончиво:

– Кто-то основательно поработал с вашей памятью. Причем непрофессионально. Миграционная служба не действует так грубо.

Догадываясь, что речь идет о стирании памяти, которое он устроил сам себе, Марат не стал слишком волноваться. А вскоре стало и вовсе не до того – в штаб-квартиру Намнуну прибыл Джир в сопровождении Чахеля и трех младших инспекторов Миграционной службы.

Непрошеные гости ворвались в разгар банкета и потребовали немедленно арестовать Ирсанова, потому как варвар нарушил все мыслимые правила гостеприимства, бросил экспедицию, похитил секретную информацию и вообще совершил множество тягчайших преступлений. Узнав о сделке, которую провернул землянин, Джир застонал, а Чахель потребовал немедленно снять мыслеблоки и устроить тотальный зондаж памяти.

– Требую защиты на основе закона об охране коммерческой тайны, – отчеканил Марат. Чахель истерично выкрикнул:

– Он обманул вас, упрятав Техно-шесть под видом коммерческой тайны.

– Вы забываетесь, инспектор! – в голосе Зифа лязгнула никелированная сталь. – Мне придется сообщить в министерство полиции о недостойном-недостойном поведении мелкого-мелкого клерка!

В буквальном смысле поджав хвост, Чахель пролепетал: дескать, память дикаря может хранить важнейшие сведения, которые не должны попасть к его соплеменникам.

– Значит, вы подозреваете-подозреваете нас в попытке разгласить секретную информацию? – мягко осведомился президент Намнуну и вдруг рявкнул: – Это серьезное обвинение, инспектор!

Отступать было некуда, и Чахель потребовал доказательств. Зиф перешел на официальный тон, приказал составить и отослать жалобу в какую-то очень сердитую контору, а затем потребовал представить формальный запрос на проверку памяти землянина. Оказалось, что Чахель предусмотрительно запасся таким документом, а также привез оборудование и команду психомастеров Миграционной службы.

– Зиф, проконтролируйте эту операцию, – без удовольствия распорядился глава Намнуну. – Все исследования будут проводиться нашими специалистами на нашем оборудовании, но гости могут присутствовать.

Повторный зондаж мозга буквально нокаутировал Ирсанова. Дико болела голова, не было сил встать с кресла, но Марат услыхал вердикт. Психомастер из Миграционной службы доложил Чахелю:

– Похоже, тут все чисто, старший инспектор. Могу гарантировать, что в зоне блокировки не содержатся сведения, запрещенные для распространения среди цивилизаций ниже четвертого уровня, равно как информация, выходящая за рамки его допуска. Заблокированы от доступа и стирания лишь коммерческие тайны Намнуну – навигационные данные, координаты порталов, трассы межзвездных тоннелей.

– Техно-шесть? – спросил Чахель дрожащим голосом.

– Никаких следов, – психомастер ухмыльнулся. – По-моему, вы крепко влипли, старший инспектор.

Марат слабым голосом попросил Зифа дать ему лекарство и отвезти на Гундайру. Чахель жалобно спросил:

– Ну скажи правду – почему ты стер эту информацию?

– Чтобы не создавать вам лишних хлопот, – из последних сил пробормотал человек. – Все равно вы стерли бы сами да еще опять выдвинули бы идиотские обвинения.

– Это очень подозрительно… – начал старший инспектор.

Продолжения Марат не расслышал. Наверное, потерял сознание.

Он проспал не меньше суток и открыл глаза в собственном домике. В темноте за окнами покачивались тени деревьев, из соседней комнаты доносились человеческие голоса.

Состояние оставалось неважным, голова по-прежнему побаливала, но пришлось встать, наскоро одеться и бежать в санузел, потому как физиология требовала срочно опорожнить организм. Облегчившись, Марат почувствовал себя получше и, слегка пошатываясь, заглянул в гостиную.

Народу было много: Луиза, Дерек, Герберт, Сабина, Рэнди, а также, что удивительнее всего, епископ Ториката Хироюки и Джир с обоими ассистентами. Появление хозяина вызвало бурю восторгов. Женщины бросились его целовать, мужчины тискали и хлопали по плечам и спине.

– Дайте что-нибудь от головы, – слабо отбиваясь, попросил Ирсанов.

– Гильотина подойдет? – хихикнула Лу, но тут же бросилась к аптечке и нашла маленькую капсулу. – Глотай.

Сразу стало хорошо и захотелось есть. Его усадили за стол, насинтезировали гору снеди и попытались кормить с ложечки, но Марат от помощи отказался.

– Сколько бабок – на ветер пустили, – осуждающе сказала, покачивая головой, хозяйственная Сабина. – Мы даже все вместе столько не съедим.

– Деньги для него теперь не проблема, – сообщил не без зависти Джир. – Аунаго перечислило хорошую премию, а скоро и Намнуну заплатит больше-больше, чем он сможет потратить.

– Значит, Аунаго уже выплатило гонорар? – переспросил Марат. – Кто-нибудь знает, смогу я перевести хотя бы часть здешнего счета в земные банки?

– Без проблем, – сказал Дерек. – Если согласен, чтобы жена их без тебя потратила.

– Если перевести на Землю, то деньги, конечно, кончатся быстрее, – согласился Джир. – Map, ты можешь внятно объяснить, что именно случилось, пока ты оставался в крепости?