Текст книги "Самый страшный порок (СИ)"

Автор книги: Константин Исмаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

  «Хорошая софистика. Вот только сейчас ты – маленький человек, который может повлиять или не повлиять на очень большое событие».

  То ли это был глюк собственного мозга, а то ли – опять Машина влезла.

  Но Кирилл усилием воли отогнал эту мысль.

  – Ну иди. Остался пустяк – твоя лапка на главном регуляторе. Мужик! Сейчас ты оставишь свой след в истории! – рассмеялся МНС Љ2. – Как говорят наши друзья мексиканцы, эль моменто де ля суэртэ.

  Кирилл знал это выражение. «Момент истины». «Это когда быка на корриде закалывают... или что-то типа того», – подумал он, подойдя к главному регулятору в виде человеческой пятерни и приложив ладонь.

  «Отпечатки им, видишь ли, нужны. Везде у них нужны отпечатки».

  На миг ему показалось, что справа и слева от регулятора приклеены стикеры: на одном, по ходу часовой стрелки, было написано: «Вперед, к звездам!».

  На другом, левом, стикере, было: «Назад, в мракобесие!»

  Кирилл моргнул, и стикеры исчезли.

  Видение. «Морок», – понял Кирилл.

  «Опять Машина развлекается?»

  Он так и не узнал, что это было.

  «Ну, они же не умрут, – думал Кирилл. – Эти 6,82 млрд. Да. Люди живут и в средневековье. И вообще, – с внезапным ожесточением сказал себе он, – может, в средневековье получше нашего жили. Точно поспокойнее. К ним не приходили всякие с „глоками“ и глушителями. У них там такого не было».

  И Кирилл своей правой ладонью повернул главный регулятор запуска в направлении против часовой на 500 лет в прошлое.

  После этого свет померк для Кирилла.

  «Он все-таки выстрелил в меня. Я убит», – решил Кирилл.

  Но свет зажегся снова, и Кирилл увидел себя в незнакомой местности.

  «Средневековье!» – с ужасом подумал он.

  Он увидел озеро, скалы, лес. Потом – четырех людей, одетых в спортивные костюмы двадцать первого века. Двое детей, женщина, мужчина. Мужчина дерется с волосатой обезьяной... он убивает ее!

  Это не средневековье.

  Потому что обезьяна, которую убил мужчина, – вовсе не обезьяна, а первобытный человек, неандерталец. Кирилл в свое время увлекался палеолитом и прекрасно знал, как выглядят неандертальцы. Ну, в современном представлении.

  Этот выглядел так же.

  И второй неандерталец, который убежал с места драки...

  Это что, палеолит??

  Не может быть.

  Мужчина, убивший неандертальца, соединился со своей семьей, и все вместе они двинулись в направлении леса.

  Кирилл бросился наперерез, опасаясь, что это мираж, – и современные люди исчезнут, а он останется с этими неандертальцами совсем один.

  Они встретились, когда семья почти достигла границ рощи.

  Да, это были современные люди. Люди 21 века.

  – Как я рад, как я рад видеть вас здесь! – воскликнул Кирилл. Эту фразу он повторил много раз, все еще боясь, что люди 21 века исчезнут как сон или утренний туман.

  – Вы русский?

  – Да.

  – Из Москвы??

  – Из Новосибирска.

  Кирилл попросил воды, ему налили очень сладкого чая из термоса.

  Выяснилось, что семья – москвичи.

  Мужчина, кажется, хотел успокоить Кирилла.

  – Братан, – сказал ему мужчина, – не бойся. Я их прогнал...

  Мужчина предложил Кириллу выговориться. Да Кирилл и сам жаждал вылить на кого-то весь этот ужас, который он пережил.

  И Кирилл рассказал москвичам свою историю, конечно, подвирая и сильно обеляя себя.

  – И ты это сделал?? – лицо мужчины изменилось.

  – Да. А что мне оставалось? Попробовали бы вы на моем месте, когда на вас наставляют пистолет и шприц с ядом одновременно.

  – И ты отправил почти семь миллиардов человек в средневековье??

  – В параллельное средневековье. И практически не я, а эти козлы, которые – один со шприцом, а другой с «глоком». Они и их хозяева. Но в средневековье – это ж не на смерть, верно? Меня другое интересует – как мы-то с вами будем выживать в этом палеолите??

  – Почему палеолите?

  – Потому, что, судя по всему, это именно палеолит. Судя по этим... с которыми вы дрались. Это же неандертальцы были.

  – Да ну? – как-то странно, несколько иронично проговорил мужчина. – И почему же мы не в средневековье, а всего-навсего в палеолите? И ты почему здесь, ведь Новосибирск не входил в зону переброски, как я понял?

  – А я откуда знаю?! – возмущенно воскликнул Кирилл. – Какой-то глюк Машины, возможно. Чем сложнее устройство, тем больше глючит. И вот мы здесь. Не знаю, почему. Что делать будем??

  – А делать будем вот что, – совершенно мертвым голосом произнесла женщина. – Владлен, убей его.

  – Вы в своем уме??? – вскрикнул Кирилл.

  – И если ты, Влад, не сделаешь этого, – то это сделаю я. Дай сюда нож, – продолжила женщина.

  И вместо того, чтобы воспротивиться явно сошедшей с ума бабе, Влад спокойно сказал:

  – Пожалуй, ты права. Не надо Катя, я сам.

  И он раскрыл нож.

  И тут Кирилл понял, что ему нужно бежать, бежать без оглядки, бежать как можно быстрее, – потому что этот Владлен сейчас совершенно хладнокровно зарежет его точно так же, как пять минут назад он зарезал неандертальца.

  И Кирилл пустился бежать.

  Через двести метров из груды огромных валунов, из какой-то щели, на Кирилла прыгнул хищник.

  «Крокута? Пещерная гиена??»

  Но додумать эту мысль Кирилл уже не успел. Он погиб почти мгновенно. И это, если честно, учитывая свойства пещерных гиен, – была милость мироздания.

  С сильной натяжкой, это – очень своеобразный хэппи-энд. Ну, по крайней мере, природа обошлась без излишней жестокости.

  На этом закончилась история и жизнь Кирилла, лаборанта из Новосибирска – и, наверное, перспективного физика.

  Владлен, Катя и дети нашли убежище в скале, – узкую щель, куда с трудом можно протиснуться. Залезали с опаской, посветив внутрь зажигалкой.

  Не видно было все равно, но пришлось рисковать.

  Пещерка была очень маленькая.

  Внутри при неверном свете зажигалки обнаружились наскальные рисунки и немного человеческих костей. Может, это было заброшенное святилище, где совершались жертвоприношения?

  Живых существ, кроме семьи москвичей, в пещере не оказалось.

  Владлен завалил вход каменной глыбой. Теперь только тонкий лучик света просачивался через щелку вверху.

  Семья в изнеможении уселась на песок.

  Вовремя пришли – дело было к вечеру.

  Здесь можно было переночевать.

  Надо было бы провести военный совет – ведь завтра наверняка предстоял очень тяжелый день.

  Что делать в этом палеолите и как выживать?

  И вообще – в голове это до сих пор не укладывалось.

  Поэтому тянули время, пили сладкий чай из термоса, доедали бутерброды, а говорили – о чудесной поездке в Рим два года назад, и о поездке в Питер, и о сказочных пляжах Таиланда.

  Катя и младший мальчик, Сережа, вскоре заснули. Заснул старший мальчик, Витя.

  Умаялись.

  Владлен пытался держаться, охраняя близких, но моральная и физическая усталость давили с неодолимой силой.

  Он отрубился.

  Военный совет не состоялся.

  ...Владлен проснулся от того, что яркий луч света упал ему на веки. Открыл глаза. Жена и дети мирно дрыхли.

  У Кати было совершенно умиротворенное выражение лица, – не то что вчера, когда она сказала ему: «Убей его».

  Брр. Владлен содрогнулся, вспомнив вчерашний день.

  Однако настал день сегодняшний.

  Владлен разбудил всех.

  Наскоро позавтракали двумя прибереженными бутербродами. Хотелось пить. Вчера по неосмотрительности выпили весь чай.

  Владлен начал разбирать рюкзак, жидкостей не нашлось. Была, однако, 250-граммовая фляжка армянского коньяку, почти полная, стальная, с красной звездой, серпом и молотом.

  Откуда она там? А, должно быть, – это когда хотели сходить с Борисовыми курицу пожарить на мангале, а они в последний момент отказались...

  Владлен продолжил досматривать рюкзак.

  Он нашел:

  – маленький швейцарский нож, сделанный в КНР;

  – три смартфона: Владлена, Кати и старшего сына Витьки, подаренный ему на двенадцатилетие (вот. Хоть сотовый магазин открывай);

  – два детских свитера и один женский пуловер;

  – пачку сигарет (е-мое. Я ж уже сутки не курю и не хочется. «Палеолит! Легкий способ бросить курить». Отличный слоган. Жаль, предложить некому", – с сарказмом подумал Владлен);

  – зажигалку;

  – ключи от квартиры, где деньги лежат, – но их уже не достать, да и не принимают рубли в палеолите;

  – бумажник Владлена с тремя тысячами наличных рублей, двумя кредитками и пропуском на работу («работа у нас такая, работа наша простая. Жила бы страна родная, и нету других забот». Ах. Работа далеко в прошлом, вернее, в вероятном будущем; а забот, кстати, полно);

  – Катину косметичку с зеркальцем, помадой, пудреницей и тушью (очень полезная в палеолите вещь, да!);

  – бумажные салфетки.

  Ну, и еще известный складной нож на поясе, испивший вчера крови неандертальца. Меч по имени «Кровопивец».

  Пить всем хотелось уже не на шутку. Неизвестно отчего.

  Почему не взяли хотя бы небольшую бутылку воды вчера?

  В парке купить можно было. Здесь – уже нет.

  Владлен осторожно отвалил камень, закрывавший вход.

  Он увидел яркий солнечный день. Но ночью, оказывается, шел дождь.

  Шагах в двадцати от пещеры – большая лужа.

  – Пить из лужи? – возмутилась Катя. – Там бактерии!

  «Бзики мышления меняются не сразу», – чуть было не расхохотался Владлен, но вовремя сдержался.

  – Можем дошкандыбать до озера. Там тоже бактерии, а по дороге водятся гиены.

  – Может, потерпим?

  – Вечно? Здесь только такая вода. Другой не будет вообще. И ничего с этим не сделаешь. Так что...

  Семья осторожно вылезла из укрытия под солнце.

  Первое, что увидели москвичи – группу людей, не неандертальцев (кроманьонцы? – прикинул Владлен), с копьями. Группа бодро топала прямо к ним.

  Первый порыв был – скорее спрятаться обратно.

  Но поздно.

  Их уже заметили и стали показывать пальцами.

  Как невоспитанно.

  Предстояло вступить в неприятный контакт и как-то убедить незнакомцев не убивать москвичей и не употреблять в пищу (Владлен читал, что такое случалось).

  Владлен знал из той же книжки, что кроманьонцы – это (в отличие от неандертальцев), в общем-то, современные люди. Внешне ничем от людей 21-го века не отличаются. И ничуть не глупее.

  Однако и североамериканские индейцы были такими же, – что не мешало им снимать скальпы.

  Дикари есть дикари. Да-с.

  И как с ними договориться, не зная языка?

  Группа приближалась.

  Как подметил еще не родившийся Пушкин:

  "Они сошлись. Волна и камень,

  Стихи и проза, лед и пламень

  Не столь различны меж собой".

  – Кто такие? – строго спросил высокий воин с ожерельем из зубов неизвестного животного на шее. То ли вождь, то ли просто «старшой».

  «Хоть бы поздоровался сначала. А то ведет себя как мент. Сейчас паспорт потребует», – подумал Владлен, и тут до него дошло.

  Он почему-то понимал то, что говорил кроманьонец!

  Он посмотрел на Катю. Та кивнула. Видать, и она понимала. Наверное, и дети тоже.

  Вот так штука!

  Владлен выдохнул.

  Что бы ни было причиной этого удивительного лингвистического парадокса (а какая теперь разница?) – знание «кроманьонского» языка существенно облегчало дело.

  А может ли он на нем говорить? Не только понимать, а еще и говорить?

  Сейчас проверим.

  Владлен прокашлялся.

  Он как можно тверже посмотрел на воина с зубастым ожерельем на шее, «старшого». Не в глаза, а в точку между бровей. Может, у них в глаза смотреть не рекомендуется.

  И сказал:

  – Моя не враг твоя! Моя друг твоя! Моя есть уважаться среди своего клана, предлагай сотрудничество и торговля.

  «Черт, они, наверное, торговли не знают. Или знают?»

  – Ты – идиот? – сказал «старшой». – Почему ты говоришь так странно? Ты болеешь? Отойди на четыре шага, я не хочу болеть.

  "Ага, – подумал Владлен. – В местном наречии есть слово «идиот».

  Он поменял тактику.

  – Мир твоему стойбищу, – сказал он. – Я не идиот. Я просто из другого племени. Я расскажу.

  – Давай, – процедил старшой. – Почему ты, твоя женщина и твои детеныши так странно одеты? Вы присланы разведкой широконосых, чтобы обмануть нас?

  «Надо же, у них есть слово „разведка“».

  – Нет, храбрый воин (немного лести не повредит), – сказал Владлен. – Мы не присланы широконосыми (Владлен догадался, что под «широконосыми» подразумевались неандертальцы). – Ты мог видеть широконосого, который валяется вон там. Его убил я.

  – Я видел, – сказал старшой. – Добрый удар. Кремневым клинком такое не сделаешь.

  – Я покажу тебе, – сказал Владлен. – Можно тебя на минуточку?

  Немного опасливо старшой отошел с Владленом в сторону. И тут Владлен сделал первый дипломатический ход.

  Он подарил старшому маленький швейцарский ножик, сделанный в Китае, и показал, что в нем есть. А в швейцарском ноже производства КНР есть, как известно, два лезвия, ножницы, шило, пилка для ногтей и еще много чего.

  Глаза старшого округлились.

  – Мне? – не поверил он.

  – Да! – подтвердил Влад. – Ты старший среди воинов здесь. Впрочем, в стойбище можешь отдать вождю. А можешь и не отдавать, для вождя у меня есть кое-что получше.

  Владлен угадал.

  Воин – не вождь клана, а просто старшина группы охотников. Отдавать такое чудо вождю ему не очень-то хотелось. Вождь и так слишком много себе загребает. Глаза старшого сверкнули, он оглянулся на своих, и быстро спрятал ножик куда-то под шкуры.

  Они с Владленом вернулись обратно.

  Старшой опять перешел на официальный тон.

  – Чужеземец! – рек он. – Ты так и не объяснил, почему вы странно одеты. Вы не из нашего клана. И хоть вы не широконосые, но все же скажи мне причины, по которым мы не должны убить вас прямо сейчас? Мы недавно уже убили одного колдуна за то, что он не умел колдовать.

  «Вот неблагодарная скотина!» – подумал Владлен. Он собрался с мыслями и произнес:

  – Воин! Ты силен и храбр, и воины твои сильны. Но причины есть.

  И я сейчас назову тебе их.

  Первая причина: я шаман из далекого клана шаманов, которое живет воон там, – Владлен неопределенно махнул рукой. – В моем племени почти каждый – шаман. По этой причине мы так одеты. В моем клане шаманов все шаманы одеваются вот так. Это нормальная рабочая одежда клана шаманов. Никто не удивляется. Понял?

  Глаза старшого снова округлились.

  – Вторая причина! – вдохновенно продолжил Владлен. – Да будет тебе известно, воин, – любой шаман из моего племени шаманов, – и я, и даже моя женщина, – и – даже! – мои детеныши... все владеют тайным военным искусством под названием куг-фу! Которое вы, при всей вашей храбрости – не знаете.

  Ты, конечно, можешь вызвать подкрепление. Но я уверяю тебя, храбрый воин, что многие ваши бойцы лягут на землю, чтобы уже не подняться никогда, – прежде чем ты увидишь нашу смерть. А ведь каждый воин на счету, когда вокруг тьма широконосых.

  – Это так, – помрачнев, подтвердил старшой.

  – А пришли мы в ваши края, чтобы поклониться духам этих мест и по-шамански вступить с ними в дружеский контакт. Ибо в ваших краях живет много могущественных духов. Общение с ними очень полезно. Например, могут швейцарский ножик подарить, – Владлен заговорщически подмигнул старшому.

  Старшой опустил глаза долу.

  – Третья причина! Мы хотим провести в ваших краях некоторое время, прежде чем пустимся в далекий и опасный обратный путь. За это время я мог бы научить ваш клан таким штукам, которые не снились вашим мудрецам! И мы никому не хотим причинять зла, кроме широконосых.

  Владлен поднял палец.

  Воины одобрительно загудели.

  – А чем докажешь? – совсем уж по-мальчишески подначил старшой.

  – А я сейчас покажу тебе и твоим людям два простеньких чуда, о воин, – сказал Владлен. – Вы такого не видали никогда, ручаюсь! Колдовской камень и воду радости. Ну что, будешь смотреть?

  – Давай, показывай уже! – проорали воины.

  – Люди требуют зрелищ, – солидно подтвердил старшой.

  – Сейчас будет, – сказал Владлен. – Чудо номер раз. Колдовской камень!

  Он достал смартфон.

  Воины загудели снова. Такого «камня» они еще не видели.

  – Сейчас я сделаю «щелк», и все увидят нашего храброго воина изображенным на этом камне, как живого.

  – Это как наскальные портреты, что ли? – спросил кто-то.

  – Нее. Лучше.

  «Блин, аккумулятор садится, а зарядить не получиться, – придется потом сочинить какую-нибудь сказку, почему волшебный камень не фурычит, – подумал Владлен. – Ну да ладно».

  Владлен навел камеру смартфона на старшого.

  Тот отпрыгнул.

  – Э, нет! – крикнул он. – Мы так не договаривались! Хочешь колдовать, так возьми вон... вон хотя бы Крека. Он уже старый и больной, ему уже 26 зим, он все равно скоро умрет. Его не жалко. Крек, иди сюда.

  Смущенный Крек вышел вперед. В глазах его был сильный страх.

  Владлен навел камеру вторично, и сделал несколько снимков, а потом заставил Крека исполнить небольшой этнический танец, и снял видео.

  Затем Владлен показал записанное охотникам.

  И те были потрясены.

  – О великие духи озер, и гор, и земли, и рыбы, и мамонтов! Ты и вправду великий шаман!

  Владлен самодовольно улыбнулся.

  – Дай его мне, этот колдовской камень! – воскликнул старшой. – Я покажу его нашему вождю! И тогда, он, возможно, отдаст мне в жены свою дочь, прекрасную Аяшу!

  Владлен снова отвел его в сторону.

  – Не надо наглеть, о храбрый воин, – сказал он. – Ты уже получил прекрасный швейцарский нож китайского производства. Волшебный камень не терпит чужих рук, он может испортиться. Я лично поднесу его вождю и уговорю его отдать тебе в жены его дочь, прекрасную Аяшу. Идет?

  – Точно уговоришь?

  – Зуб даю.

  – Зачем??

  – Это поговорка племени шаманов. Не понимай буквально, воин, – сказал Владлен. – По рукам? То есть, ты согласен?

  Старшой ревниво посмотрел на Владлена, но ему пришлось согласиться.

  – Чудо номер два! – объявил Владлен. – Вода радости!

  И он достал флягу с коньяком. Стальная фляга и красная звезда на ней уже сами по себе произвели впечатление.

  – Если выпить этой воды, то душа человека возрадуется и, возможно, он будет весело плясать, а добрые духи снизойдут на него. Коли, конечно, прилично поддаст. У меня этой воды не очень много, мы не рассчитывали на такую толпу, – сказал Владлен. – Поэтому будьте умеренны в ваших возлияниях.

  – На, – он протянул флягу старшому. Тот отвел руку Владлена.

  – Выпей сперва ты, шаман, – сказал он.

  «Испей сперва ты, боярин, из моего кубка», – со смехом подумал Владлен.

  – Смотри! – он сделал большой глоток из фляги.

  «Для снятия стресса очень полезно, особенно когда тебя только что угрожали убить».

  После этого Владлен, как умел, стал выделывать коленца рок-н-ролла, изображая веселость.

  – Дай сюда! – флягу выдернули из его руки.

  Старшой тоже сделал большой глоток. После чего надолго закашлялся.

  – Шаман! – проорал он. – Ты превратил воду в огонь?

  – Ну, эта вода радости слегка огненная. Таково ее свойство. К тому же коньяк пьют глоточками, а не залпом! Короче, подожди немного – и радость придет к тебе.

  Ждали с минуту, и когда охотники уже начали хмуриться, на лице старшого появилась блаженная улыбка.

  – Теплоо, – сказал он и тут же сделал еще один большой глоток.

  – Ты что делаешь, эй, стой! Вождю оставь! – воскликнул Владлен. – Если он узнает, что ты оставил его без воды радости, он сильно разозлится!

  Но блаженная улыбка не слезала с лица старшого. Владлен отнял у него флягу, опасаясь, что он сейчас выпьет ее всю.

  «Охотникам давать пробовать нет смысла, – подумал Владлен, – тогда вождю ничего не останется. А вождя надо угостить! Ну ладно, у меня в смартфоне была фотка самогонного аппарата, надо срисовать, пока батарея не подохла, может, мне удастся...»

  – Мы сейчас идем в наше стойбище, к вождю! – весело провозгласил старшой. По его лицу гуляла улыбка.

  «Ну надо же, как человека с двух глотков развезло. Резистентности никакой», – подумал Владлен.

  – Мы угостим вождя огненной водой радости! Он смягчится, и позволит вам охотится и шаманить на наших землях! – объявил старшой.

  «Да, я думаю, смягчится. У нас для вождя есть еще чудеса: дополнительные два волшебных камня, зажигалка, сигареты, термос. И вишенка на торте – Катина косметичка со всем содержимым! Думаю, после таких чудес нам отведут почетный вигвам».

  Нож «кровопивец» Владлен спрятал, решив его не показывать. Мало ли что.

  – Пошли к вождю, – сказал он вслух.

  И они пошли.

  ... Прошло несколько лет.

  Был летний вечер, переходящий в ночь.

  Старейшина Седой Лис у костра давал напутствие подросткам, которым завтра предстоял обряд инициации.

  Среди мальчиков был его сын Витя.

  Неторопливо и весомо текла речь старейшины.

  Его внимательно слушали.

  – Завтра вам предстоит испытание. Оно суровое. Завтра вы из мальчишек станете взрослыми мужчинами, охотниками. Это дорогого стоит. Не все проходят обряд!

  Старейшина вздохнул.

  – Мы с вами уже много занимались, я научил вас всему, что нужно знать. Сегодня последний вечер перед испытанием. И я хочу рассказать вам о страхе.

  – О страхе?? – хором воскликнули ребята. – Воин не знает страха!

  Старейшина посмотрел на них. Он знал, что это не так, он видел тщательно скрываемый страх на многих лицах.

  Потому что инициация – не шутка.

  Он сказал:

  – Как раз настоящий воин знает страх. Еще как! Настоящий воин – это не тот, кто не испытывал страха, а тот, кто может им управлять.

  Ребята засомневались.

  – Да, это так. Все вы считаете себя настоящими воинами – я надеюсь, что так оно и есть – все жаждете испытания; и все – все, – усмехнулся старейшина, – боитесь. Кто больше, кто меньше, но боятся из вас все. Однако есть одна вещь, о которой я должен вам поведать.

  – Какая??

  – Страх – не враг воину. Он, скорее, – его помощник.

  – Почему это?? – выкрикнул высокий мальчик. – Почему это мерзкое чувство – не враг?

  – О, я вижу, – ты уже неплохо знаком с ним. Даже назвал «мерзким». Дети, не надо смеяться, вы тоже ничем не превосходите Мика.

  Смех стих.

  Старейшина продолжил:

  – Есть люди, лишенные страха совсем.

  – Вот повезло!!

  – Но обычно ум покидает таких людей.

  – Почему??

  Старейшина развел руками.

  – Есть также люди – их очень, очень мало, – которые испытывают это чувство лишь в незначительной степени.

  – Как Дуг?

  – Да. У меня в юности тоже был такой знакомый, – сказал Седой Лис, – он вышел один против тридцати воинов и был убит.

  – Храбрец! – закричали в один голос подростки.

  – Не только храбрец, но и глупец. Вы уже достаточно взрослые и понимаете, что одному никогда не одолеть тридцать. Он просто лишил свой клан ценного бойца. Что, это хорошо?

  – Нет!! Но как же надо было ему поступить, о старейшина?

  – Ему надо было уйти от схватки, а потом привести с собой тоже тридцать бойцов. Ну, или хотя бы двадцать, но тогда уж выбрать для боя выгодное место и время!

  – Военная хитрость, – сказал кто-то из подростков.

  – Именно. Вот скажите, ребята. Например, – человек идет мимо логова пещерного медведя, видит издалека зверя, но не предпринимает мер предосторожности. Что с ним будет?

  – Ничего хорошего, – буркнул худой, но жилистый Мерт. Его отца в прошлом году убил как раз пещерный медведь.

  Старейшина выдержал паузу.

  – Воин и страх похожи на соответственно воина и такого маленького человечка, который бежит рядом и время от времени вскрикивает: о воин, опасность слева! о воин, опасность справа!

  – А она там есть?

  – Если человечек – то есть страх – не зря ест свой хлеб, то обычно есть. Воин по совету человечка смотрит направо, видит, к примеру, гиену, и принимает меры. Не будь человечка, кто бы его предупредил? Никто.

  Старейшина снова выдержал паузу.

  – Но иногда случаются вещи, которые не должны случаться, – произнес он. – Иногда маленький человечек наглеет.

  – Это почему еще??

  – Это потому, что маленький человечек живет, только пока воин его хотя бы немного кормит. Если его не кормить, он умрет... как впрочем, и все мы... а спустя время без человечка, скорее всего, погибнет и воин, как это мы только что обсудили. Но иногда воин начинает своего маленького человечка, свой страх, перекармливать.

  – Как это??

  – Он начинает слишком часто и слишком много его слушать. А слишком – это всегда плохо, ведь человечек может и ошибаться. Как и мы все.

  – Да, вот как у меня, – я думал, что из кустов саблезуб на меня бросится, а там был только львиный труп. Человечек ошибся! – встрял быстрый Керк.

  – Да, так бывает. Поэтому не доверяй слепо своему человечку, сверяй его болтовню с разумом. На то он охотнику и даден, – старейшина постучал себя по лбу.

  – Однако бывает, что охотник начинает слишком часто прислушиваться и слишком доверять своему человечку, своему страху, – продолжил Седой Лис. – И тогда происходят плохие вещи. Страх садится ему на шею.

  – Как садится на шею?? – завопили дети.

  – Иносказательно... Он получает все больше внимания, все больше еды от своего хозяина, – воина, – и крепнет. И однажды... однажды, когда воин спит, человечек влезает воину на плечи, обвивает шею воина своими черными ногами... тогда воину конец. – Седой Лис опять вздохнул, вспомнив сказку о Синдбаде-мореходе из своего детства.

  – Воин умирает??

  – Умирает как душа. Маленький человечек становится все сильнее, а воин все слабее, и уже не воин приказывает своему страху, а страх приказывает своему воину. И воин исполняет приказы страха.

  Дети замолчали, потрясенные картиной.

  – Воин в подчинении страха, этого карлика, выросшего в чудище, перестает быть воином. Он становится слугой карлика. Он делает все, что приказывает ему карлик, сидящий у него на плечах и душащий его за шею – но не до конца! – своими ногами. Тогда сначала на охоте воин выбирает себе дичь побезопаснее, а на войне становится в последний ряд. Потом он переходит на собирательство, рассказывая всем, что дичь пошла не та; на войне его одолевает медвежья болезнь, а потом он сам ранит себя в ногу кремневым наконечником, рассказывая всем, что это стрела врага.

  В конце концов, воин, которого замучил его человечек, вообще перестает покидать свое жилище и лежит на шкурах изо дня в день, терзаемый страхом, которому он когда-то дал попустительство, а потом отказался от сопротивления ему.

  – А потом, – выкрикнул один из мальчиков, – племя перестает его кормить, и он умирает с голоду!

  – Правильно. Какая здесь мораль? – строго спросил старейшина.

  – Не давай своему человечку сесть себе на шею, будь ему хозяином! Прислушивайся к нему, но не корми его слишком часто, жирный страх опасен! – выпалило сразу несколько ребячьих голосов.

  – Правильно, – сказал старейшина. – Напоследок я хочу вам рассказать одну историю... так, когда-то мимо проходил и видел, как говорится...

  Дети затихли.

  – В одном далеком клане жил могучий шаман, он обладал большой силой и общался со многими духами, даже с духами Молочной реки. – Старейшина показал пальцем в ночное небо, на Млечный путь.

  – Этот шаман мог совершать многие чудеса. И у него был ученик, талантливый парень, который многому у него научился...

  Вместе они могли горы свернуть. Ну, если бы захотели.

  Но однажды, когда шаман с учеником пошли в лес собирать коренья, и шаман опился браги и благородно захрапел, устав и прикорнув у себя в шалаше...

  Тогда из зарослей вышло двое злых колдунов.

  А это были колдуны страшного племени, поклоняющиеся духам, которые живут глубоко под землей, никогда не видят свет, и оттого особенно злобные. Соответственно, и все колдуны этого племени тоже очень злобные. И эти двое – не отличались добротой.

  Они подошли к ученику шамана и сразу заметили, что ученик еще не умеет как следует управлять своим человечком, своим страхом.

  Они решили этим воспользоваться.

  Они стали кусок за куском бросать еду страху ученика, и его страх стал расти.

  Когда страх вырос достаточно, колдуны обратились к ученику с такими словами.

  Они сказали ему, что земли, в которых жил их с шаманом клан, слишком переполнены людьми, и все духи этим недовольны.

  Поначалу ученик шамана не поверил. Их племя не было многочисленным, в лесу водилось достаточно дичи, в озерах – много рыбы, а в небе – птицы.

  Но хитрые колдуны кинули еще кусок мяса маленькому человечку ученика шамана.

  Потом они сказали, что из учеников он может подняться до полноценного колдуна-старейшины – в их темном племени – и жить в достатке, окруженный поклонением и многими женщинами.

  А для этого ему надо сделать самую малость – призвать на помощь духов Молочной реки, как учил его учитель – шаман.

  И с их помощью услать родное племя на много поколений назад во времени! Тогда, сказали колдуны, земли освободятся, их займет темное племя, а ученика шамана немедленно туда примут. И он станет – могущественным, долго живущим, обладателем огромных запасов мамонтовой кости и драгоценного красного камня.

  «А разве возможны перемещения по реке времени?» – удивился ученик шамана.

  «Возможны», – сказали злые колдуны и бросили маленькому человечку ученика еще кусочек мяса.

  «Но ведь духи Небесной реки не станут делать такую низость, о которой вы просите, о злые колдуны», – сказал ученик.

  «Станут», – сказали злые колдуны, и заверили ученика шамана, что знают заветное слово, которое заставит духов.

  Сильно поразился ученик шамана таким дерзким речам и таким небывалым вещам, но злые колдуны бросили его человечку еще еды.

  «Это предательство», – дрожащим голосом сказал ученик шамана, – дрожащим, потому что от еды, которую кидали злые колдуны, его маленький человечек уже разросся и стал не таким уж маленьким.

  «Нет, это не предательство, но благоразумие», – сказали колдуны и бросили в пасть страху ученика шамана еще еды.

  «А если я не сделаю этого?» – стал скулить помощник шамана.

  «Тогда мы свяжем тебя и бросим пещерной гиене, и она сгрызет твои ноги по колени, но ты не умрешь. Потом она сгрызет твои руки по плечи, но ты все еще не умрешь. После она примется грызть твое лицо, глаза, язык и уши, но и тогда ты не умрешь».

  «Хватит!! Достаточно! Я сделаю все, что вы хотите!» – завопил ученик шамана, ибо его страх уже удобно устроился на его плечах и обвил его шею своими жилистыми черными ногами.

  «Это хорошо!» – сказали колдуны.

  После этого они пошли в шалаш и убили спящего там шамана, так что теперь его ученик остался совсем без поддержки, в компании со своим обнаглевшим человечком-страхом, который медленно душил его, не додушивая, однако, до конца.

  Теперь старейшина молчал довольно долго.

  Но пауза затянулась, и подростки потребовали продолжения.

  И Седой Лис продолжил:

  – Ученик шамана, которого душил его страх, вызвал для тех колдунов духов со звезд. Духи были застигнуты врасплох и скованы сильными заклятьями, которым научили злобных колдунов их хозяева – духи черных подземелий. И тогда страшное дело было сделано: племя ученика шамана отправилось на двадцать поколений назад во времени.