Текст книги "Последний ангел"

Автор книги: Константин Брендючков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

17

Кузьма Кузьмич, неизменно приветливый, с располагающим округлым лицом, украшенным маленькими усиками, с ладно сложенной невысокой фигурой, живчик, отличный собеседник, весь какой-то уютный, приятный, наверное, а молодости очень нравился женщинам, о которых, однако, не распространялся, всячески демонстрируя привязанность к своей жене Вере Михайловне. Семьянин он был превосходный, а гостей, к которым был расположен, принимал с неизменным радушием, может быть, не всегда искренним, но на этот раз несомненно идущим от всей души.

– Дорогуша мой, наконец-то! – обрадованно воскликнул он, завидя Олега Петровича, и распахнул руки, будто собирался задушить его в объятиях. Однако не обнял – «слюнявостей» он избегал, по-мужски твердо пожал руку гостя и продолжал:

– Какими судьбами? Надо же так долго не показываться! Верочка, отругай его хорошенько за пренебрежение старыми друзьями и приготовь нам что-нибудь получше.

На правах главного врача Кузьма Кузьмич занимал хорошенький одноэтажный больничный домик с четырьмя комнатами, одна из которых служила ему кабинетом, куда он и отвел своего гостя. Здесь, как и на прежней квартире, пахло геранью, предпочитаемой хозяином за фитонцидные свойства, и повсюду – в альбомах, на стенках, в коробочках и ящичках – находились фотографии и слайды, выдававшие привязанность Кузьмы Кузьмича к этому занятию. Чего он только не снимал! У него можно было встретить снимки язвы желудка, спортивных соревнований, всех актеров кино, демонстраций, рыболовных походов, а всего больше – портретов пациентов. Кузьма Кузьмич считал себя физиономистом и даже пытался вывести некоторые закономерности в этой области. Фотографировал он мастерски и любил похвалиться. Он и сейчас с ходу рассыпал перед гостем десятки карточек:

– Не хотите ли для начала обозреть мою самую свежую продукцию? Тут есть недурные сюжетики. Например, этот больной прибыл к нам еле тепленький, из могилы вытаскивали, а здесь он же через три месяца после выписки две двухпудовки выжимает. Обратите внимание на мускулатуру плеча и грудные мышцы! А это Ирочка, дочка. Как сформировалась, не правда ли?

Олег Петрович осведомился о том, как живется хозяевам, и узнал, что Вера Михайловна в прошлом году ушла на пенсию, но уже стала скучать и не прочь бы вернуться в школу. Кузьма Кузьмич тоже достиг пенсионного возраста, но расставаться с больницей не собирается, тем более что Ирочка вот уже третий месяц работает в ней после окончания института и ее надо «поднатаскать».

– Ну, а как вам, дорогой мой, жилось все эти годы, как ваши дела складываются, все ли благополучно? – поинтересовался Кузьма Кузьмич в свою очередь. Олег Петрович сообщил только о своем повышении по службе и, выслушав неизбежные поздравления, сразу сказал, что приехал с серьезным делом.

– О делах – после. Мы с вами, дорогой мой конструктор, сначала по капельке пропустим микстурки за столом, потом вас Вера Михайловна покормит хорошенько с дороги, а то вы, я вижу, совсем отощали на общепитовских харчах. А вот уж потом…

– Нет, нет, – запротестовал Олег Петрович. – Мне надо посоветоваться с вами о моем здоровье, а для этого, как я понимаю, надо быть трезвеньким, так что вы попридержите Веру Михайловну, чтобы не хлопотала.

– Что вы говорите, милочка, у вас что-нибудь серьезное?

– Боюсь, что да.

– Даже так! Тогда, действительно, сначала – дело. Веруша! Не торопись, пожалуйста, мы задержимся на полчасика, рассчитай, чтобы не остыло, крикнул Кузьма Кузьмич, приоткрыв дверь, и снова повернулся к гостю.

– Раздевайтесь, говорите, на что жалуетесь, сейчас я вас осмотрю, – и полез в письменный стол за фонендоскопом, термометром и прибором для измерения давления.

– Кузьма Кузьмич, мое заболевание не требует осмотра, – попытался остановить его Олег Петрович, но тот распорядился по-своему.

– Раздевайтесь, голубчик, не капризничайте, пожалуйста, начинать всегда нужно с проверки общего состояния…

Затем последовали приказы: «дышите», «не дышите», «повернитесь», «нагнитесь» и тому подобное. Когда дошло до замера давления, Кузьма Кузьмич недоуменно поднял брови.

– Что, очень плохо? – спросил Олег Петрович.

– Наоборот, дорогуша! У вас давление, какого я не встречал у людей вашего возраста. Но что вы сделали со своим сердцем? Оно торопится, как у молодой девушки, идущей на первое свидание. А нуте-ка, попрыгайте! Выше! Чаще! Стоп! Давайте руку.

И снова Кузьма Кузьмич смотрел на секундомер озадаченно.

– Одевайтесь! – сказал он наконец и, сев в кресло, пожал плечами: Какое-то особенное у вас сердце стало, даже не пойму. Отличное состояние организма, вам можно бы марафон бегать, заниматься штангой или боксировать, если бы сердце шло помедленнее. Вы много курите?

– Нормально. Пачку в день.

– Слушайте, дорогуша, бросьте вы это глупое занятие, пожалейте свое редкостное сердце, оно того стоит.

– А зачем?

– А вы сделайте мне такое удовольствие. «Зачем?» Без курения дольше проживете и вкуснее, знаю по собственному опыту. Когда я бросил, я помучался недельки три, а потом меня словно живой водой сбрызнули, такой интересной стала жизнь, так заинтересованно стало все восприниматься, будто обновили!

– Уж вы скажете!

– А вы попробуйте! Что, характера не хватает?

– Вижу, ну вижу же, что подначиваете, а я вот возьму и… соглашусь.

– Ну и молодчага! А я возьму и поверю. Однако вернемся к вашей жалобе, в чем она, обижаться вам вроде бы не на что.

– Есть на что, доктор. Меня тревожит моя психика. Стало со мной давненько уже твориться такое, что меня весьма беспокоит. – И Олег Петрович рассказал о своих видениях. Кузьма Кузьмич, выслушав, подумал, крутя в пальцах трубочки фонендоскопа, а Олег Петрович уловил: «Невропатологу бы тебя показать, дружище, заработался, видно», но вслух сказал:

– Я не припоминаю, чтобы кто-то видел себя во сне женщиной, но допускаю. Один пациент говорил, что он во сне собакой побывал, так что это несущественно. И повторяемость снов случается. Академик Павлов утверждал, что видения сна представляют собой несколько искаженное отображение пережитого, и в таком ракурсе ваши сны не выходят из ряда вон. Фантастика последних лет перенасыщена космосом, из нее вы и надергали сны.

– Позвольте…

– Не спорьте. Даже имя Зор к вам пришло, если мне не изменяет память, из «Туманности Андромеды», читали?

– Конечно.

– Проверьте и убедитесь. А у Низы в том же произведении сердце делает одно сокращение за сто секунд. Вот вам на основе этого и привиделись персоны с замедленным темпом жизни. Убедительно?

– Пожалуй. Но у меня очень уж складно виделись. Знаете, мне и еще кое-что снилось, только уж не так связно, а отрывочно. Ведь бывает, что проснувшись, забудешь сон, а потом вдруг вспоминается что-то, выплывает из подсознания.

– Любопытно. А что именно выплывало?

– Это было не как в кино, а словно вложили в меня, что у Лии были напряженные споры с Зором о развитии Терры, о которой им Наблюдатель тоже сообщил немало. Зор предостерегал от вмешательства в судьбы Терры, ссылаясь на гибель Фаэтона, но Лия настояла на необходимости этого вмешательства.

– Очень странное противопоставление одного и того же. Как же это у них выглядело?

– Лия утверждала, что их предки допустили ошибку, снабдив население Фаэтона техническими знаниями, не позаботившись о их моральном уровне. Это несоответствие и привело к катастрофе.

– Резонно. И она убедила?

– Тут, наверное, решал не один Зор, но будто бы согласились сделать выборочный опыт. Лия записала на кристалле что-то, касающееся интеллекта ее и Фады – как именно, я не знаю – и добилась согласия на установку на Селене генератора этой записи с тем, чтобы выбросить на Терру прицельные маяки. Что из этого должно получиться, до меня не дошло, знаю только, что Лия бралась осуществить это сама, для чего ей выделили разведочную капсулу, на которой она и должна была все это сделать, пока астероид проделает свой путь вокруг Гелиоса. Когда я был Лией, этот генератор представлялся мне устройством довольно элементарным, но теперь я помню только, что он – импульсного действия.

– Он на Селене, до него не дотянешься, а каковы маяки, вы не запомнили?

– Тоже что-то не очень сложное. В понимании Лии, конечно, а у меня удержалось только, что они имеют некоторое отношение к Фаде, что их три и что действовать они должны не одновременно, а один за другим поочередно.

– На что хоть они похожи: на башню, на зверя?

– У меня не осталось никакого представления.

– А в трех экземплярах они уж не потому ли, что «бог троицу любит»?

– Тут есть основание: Зор опасался, как бы маяком не завладел недостойный абориген, который может в этом случае причинить много зла остальным, а я, то есть Лия, сказала, что по теории несовпадений третий маяк должен попасть в нужные руки.

– Позвольте, почему именно – третий?

– Или второй. В общем, для одного из трех они допускали возможность чего-то нейтрального.

Кузьма Кузьмич встал, уложил на место свои приборы и снова сел в кресло.

– У вас, дорогой мой, скопилось ужасно много информации, как она могла уместиться в отрывочных сновидениях?

– Сам удивляюсь, но это так. Возможно, тут проявилась какая-то сгущенная передача информации, как при сгорании Наблюдателя, о которой я говорил вам. У меня даже зацепились некоторые понятия, которым меня никогда не учили, которые, может быть, принадлежали Лии.

– Это еще что! Какие же?

– Ну, например, убеждение в том, что времени не существует.

– Вот как!

– Да, так. Мне это и сейчас представляется вполне возможным. Материя не мыслима без движения, а это значит, что ей присуща скорость как одно из ее основных качеств. С этой скоростью она и движется в пространстве, представляющем тоже несомненную реальность. А значит, понятие, которое у нас называется временем, является всего лишь математическим понятием, выражающим отношение пройденного пути к скорости. Вот и все. Как на ладони.

– Ловко! А как же по этой теории понять срок жизни?

– Ах, дорогой доктор, надо же считаться еще и с ресурсами, которыми наделено все живущее!

– Ну не знаю, не знаю, я не физик и не математик, мне не разобраться. Вот если бы у вас сохранилось что-нибудь из знаний по биологии или медицине…

– Стоп, доктор! Есть, пожалуй. Мне помнится, что старение представляет собой диффузную форму того самого, что у нас называется раком. Лия знала, что средство предотвращения этих заболеваний открыто не так давно. Пригодится вам это?

– Что!!! Еще бы не пригодится, вы что, не представляете, как это важно! Значит, они и с этим справились? Ну, голубчик, ну, милочка моя, припомните об этом побольше, как это у них получилось?

– Ничего больше не знаю. Не припомню даже, в каком сне это промелькнуло.

– Фу-фу! Лучше бы все остальное забыли, ну разве можно такое не запомнить!!! Постарайтесь хорошенько, тут каждая подробность, любая мелочь ценнее бриллианта!

– Бесполезно! Лия не была медиком, она, как у нас говорится, знала звон, да не знала, откуда он. Ей был известен только сам факт. А уж чего даже она не знала, мне припоминать бессмысленно.

«С тобой, голубчик, пожалуй и сам всякий смысл потеряешь, – уловил Олег Петрович. – Нет, бедняга, тебя не невропатологу, тебя психиатру надо показать».

– К психиатру я мог бы обратиться и без вашей помощи.

Кузьма Кузьмич вскочил, уставившись на гостя, потом несколько раз прошелся по комнате.

– Ну знаете!.. Я не ожидал, что вы и впрямь способны так проникать в мысли других.

– Сядьте, доктор, и, если хотите скрыть мысли, не думайте так напряженно, а то сейчас ваш врачебный долг побуждает непременно сообщить обо мне в психиатрическую лечебницу.

– А вдруг вы что-нибудь натворите?

– А голос друга вам ничего не подсказывает?

– Подсказывает, черт возьми!

– Хотите, я оставлю у вас мои водительские права?

– А где гарантия, что вы не поедете без них! Да вы способны тепловоз угнать, вы сумеете!

– Выбросьте это из головы и подумайте лучше о том, сколько еще я смогу сделать полезного, – сумасшедшего, наверное, не назначили бы главным конструктором.

– Довод сильный. Но тогда чего же вы ждете от меня, как от врача?

– Я рассчитывал услышать вашу собственную оценку моего состояния и только.

– Надо подумать, подумать надо, дорогой мой, – сказал Кузьма Кузьмич и, поглядев на часы, добавил: – Пойдем-ка к столу, дорогуша, срок, на какой мы отпросились у Веры Михайловны, истек.

За столом, сервированным со знанием дела и с явным желанием угодить гостю, разговор шел на разные отвлеченные темы, а потом Вера Михайловна ушла встречать Ирочку, а приятели перебрались в садик, подышать свежим воздухом. По привычке, Олег Петрович вынул было папиросы, но тут же сунул обратно в карман. Кузьма Кузьмич улыбнулся.

– Ну, что я могу сказать? – возобновил он разговор. – Мне надо бы понаблюдать вас, но раз уж вы призваны сейчас на важную и интересную для вас деятельность, было бы впрямь грешно отрывать вас от нее. Информируйте меня почаще.

– Хорошо. Знаете, мне пришло в голову, что ведь я могу теперь попросить, чтобы мне поставили на дом телефон. Я буду вам звонить.

– Чудесненько. Поразмыслив, я склонен считать, что угрожающего в вашем состоянии нет. Скорее всего, тут сказалось одиночество. Старому холостяку оно привычно, а вы всю жизнь провели с семьей, вам трудно. Как у вас в этом отношении, ничего не наладилось?

– Смотря в каком плане… С женой не наладилось, с ней безвозвратно.

– Вы хотите сказать…

– Да, от вас не скрою, у меня недавно появилась замечательная женщина.

– Вот как! Что ж, поздравляю. Пусть это будет к лучшему. Не заметно только, чтобы она очень заботилась о вас.

– Почему вы так думаете?

– Вижу, что воротничок у вас не подкрахмален, брюки отглажены плохо…

Олег Петрович весело рассмеялся:

– Ну, доктор, рассмешили! Нет, от Афины таких забот не дождешься, она не станет мне носки штопать, за ней самой прибирать надо. Если чему она и отдает должное, так это уходу за своей внешностью. Фасоны, косметика, прически – в этом она артист. До сих пор не знаю, умеет ли она готовить и стирать белье.

– Очаровательно! По крайней мере, можно надеяться, что вы не растолстеете на высокой должности. Итак, она звалась Афиной. Вы счастливы?

– Да, доктор. Она красива, нежна, умна и любит меня.

– Вы так уверены в последнем?

– Вполне уверен. Не забывайте, что обмануть меня, скрыть что-либо невозможно.

– Дай вам бог, как говорится. Намерены оформить свои союз?

– Нет, нам это не требуется, да и незачем. Вообще эта связь должна остаться тайной, и я прошу вас не проговориться даже Вере Михайловне.

– Будет сохранено, как в сберкассе. Надеюсь, эта близость пойдет вам на пользу, не одичаете, во всяком случае.

– Посмотрим. А все-таки скажите, доктор, можно ли чем-либо объяснить с вершин вашей науки те видения, которые происходили не во время сна, а наяву?

– Как раз это меня и заботит больше всего. Сны – чепуха, присниться может и не такое. А вот видения… Вы слышали о новогодних гаданиях перед зеркалом?

– Слыхал, конечно, так это же явный предрассудок.

– Вот то-то, что не предрассудок. Это как бы – разновидность аутотренинга. Представьте: девушка уже настроена рассказами, горят свечи, она долго, до устали глаз, смотрит на блестящую поверхность зеркала, – это как раз то, что надо для самогипноза. Она действительно начинает видеть своего суженого, вместо собственного отражения перед ней появляется некий образ. Замените зеркало блестящим экраном телевизора – и готово объяснение вашего случая.

– Но я говорил вам, что Зор пришел ко мне не с экрана, кроме того, потом, сколько я ни старался, ничего перед телевизором не высидел, а в машине вдруг и без него произошло нечто необычайное. Не зеркальце же тут подействовало, в него ведь только мельком взглядываешь.

– Вот это меня и сбивает. Похоже, что предметом, на котором концентрировалось ваше внимание при аутотренинге, был не телевизор, а что-то другое, что сперва находилось в комнате, а потом оказалось в машине.

– Да ничего я не переносил из квартиры в машину, кроме самого себя, совсем налегке ехал, без всякого багажа. Мне уж приходило в голову, не нахожусь ли я под влиянием каких-то излучений, которые иногда скрещиваются на мне?

– Непременно именно на вас! Это уж – от лукавого; от фантастической детективной литературы. С таким же основанием вы можете приписать странности влиянию тех маяков, которые приснившиеся вам Фада или Лия разбросали по Земле.

– А это вы исключаете целиком?

– Без колебаний. Если только вы не умолчали о чем-нибудь существенном. Может быть, заметили необыкновенные предметы поблизости, летающие тарелки, скажем, или орудие, нацеленное на ваш дом? Ведь это же – маяк! Он, я полагаю, должен быть внушительных размеров, не с мышонка, его ни в карман, ни в чемодан не спрячешь. Рентгеновскую установку, например, незаметно к вам не подбросишь.

– А если это исходит от соседа?

– Мало лет вы с соседями знакомы? Шпион, да? А вы – дипломат, у которого хранятся страшно важные тайны. Вздор, дорогуша! Ищите разгадку в другом.

– В чем доктор?

– Кабы я знал! Подождем, понаблюдаем. Поменьше пейте, избегайте волнений, следите за собой и держите себя в руках. Я дам вам таблеточек для успокоения нервов… Ночевать вы, надеюсь, останетесь у нас.

Собираясь сюда, Олег Петрович именно так и намеревался, но сейчас уловил за сказанным предложением тайную надежду на отказ, чувствовалось, что хозяин все-таки побаивается гостя.

«Бог с ним, пусть спит спокойно, а то еще встревожится, оставаясь со мной на ночь, чего доброго скальпель себе под подушку положит вместо пистолета».

И Олег Петрович уехал. Он не осудил приятеля, прикинув, что и сам вряд ли был бы спокоен, если бы к нему заявился знакомый, очень уж смахивающий на сумасшедшего.

18

Дирекция завода напрасно надеялась на затяжку дела с компьютером, не на такого, оказывается, напали: Олег Петрович сразу же затеял по этому вопросу оживленную переписку с Управлением, у директора не было основания отказывать в санкции, а Управление, чтобы отделаться от настойчивых запросов, нацелило завод на министерство. Тогда Олег Петрович вызвался съездить в министерство для личных переговоров.

– Посадили мы себе, кажется, ежа в штаны, – проворчал главный инженер.

– Ничего, пусть изведает на собственной шкуре, как лазить по «верхам»! – успокоил директор. – Набьет шишек из-за ЭВМ, глядишь, отобьет охотку к реформам.

– Нас же и посадит в лужу со сроками проектирования. Может, одернуть? При Льве Васильевиче было куда спокойнее.

– Не стоит вмешиваться, пусть сам нарвется, убедительнее будет выглядеть…

За день до отъезда в кабинет Олега Петровича с утра пришел Иван Семенович и подал заявление об увольнении, что было весьма некстати, так как именно на него хотел оставить Олег Петрович бюро на время своего отсутствия.

– Что вам не работается, Иван Семенович? – вздумал было отговорить Олег Петрович. – Может, недовольны чем-нибудь?

– Причин для недовольства у меня нет, но годики подпирают, пора-таки на пенсию.

– Годики на вас не вдруг свалились, однако при Льве Васильевиче они вас не тревожили, можно подумать, что без него вам стало тут неуютно.

– Нет, нет, что вы! Смена руководства здесь не играет никакой роли. Просто – пора.

– Может быть, хоть на две недельки задержитесь, пока меня здесь не будет?

– Не стоит, право, все равно у меня голова не тем забита.

Допытываться, чем же, собственно, занята голова Ивана Семеновича, не имело смысла, видно было, что отговаривать его бесполезно, и потому Олег Петрович подписал заявление и только спросил:

– Кому же передать ваши работы, как вы полагаете?

– Если бы Погорельский не был моим родственником, я сказал бы, что он достаточно силен, но ведь он мой зять!..

Да, Погорельский, действительно, стал достаточно силен, о нем Олег Петрович и сам подумывал, но потеря старого инженера была невосполнима.

– Досадно! – пожаловался он вечером Афине Павловне. – Годик-другой Иван Семенович вполне мог еще потянуть, такого знатока не скоро вырастишь.

– Бог с ним. Ты талантливее. Кстати, Олег, я тоже хочу поехать в Москву.

– Какое же тут «кстати». И что это тебя вдруг кольнуло?

– Мне надо кое-что купить. И я хочу побыть с тобой открыто, посидеть в ресторане, послушать настоящую оперу, походить под руку с тобой по улицам. Не скрываясь! Не украдкой! В одной комнате с тобой пожить!

– Вот это – новости! Кто тебе мешает осуществить такую программу здесь?

– Не притворяйся, ты отлично все понимаешь. Теперь это стало здесь еще более недопустимо: сразу решат, что я вскружила тебе голову только потому, что ты стал начальником. Завтра же подпиши мне отпуск на неделю в счет очередного, слышишь! Иначе я тебе глаза выцарапаю.

– Не блажи, Фина! Я еду по делу, а не для развлечений.

– Но должен же ты считаться с моими желаниями. Я, кажется, ничем еще тебе не докучала и…

Афина Павловна вдруг разволновалась так, что покраснела, и Олег Петрович понял, что добровольно она от своей затеи не отступится. Но гулять с ней, словно молодожену, по Москве, когда на душе забота, показалось Олегу Петровичу неуместным.

– Тише, – сказал он. – Прекрати. Ты останешься здесь!

Афина Павловна, собравшаяся не отступать от своего, осеклась на полуслове, отошла в угол к буфету и обессиленно опустилась на стул.

– Как хочешь, Олег, – тихо ответила она. – Останусь.

Она посмотрела на него покорно и печально добавила:

– В кои веки попросила тебя, а теперь даже расхотелось. Что ты за человек, Олег? На тебя я даже рассердиться почему-то не могу. Ладно, останусь.

Афина Павловна поднялась и пошла к выходу такая подавленная, что Олег Петрович не выдержал, догнал и, обняв, повернул к себе:

– Погоди-ка обижаться, Финочка, я не такой уж свинтус, чтобы совсем не считаться с твоими желаниями. Поедем вместе.

Афина Павловна просияла:

– Я же знаю, что ты не злой, – сказала она и поцеловала его. – Спасибо, дорогой.

– На здоровье, дорогая. Только я думаю, что лучше мне выехать днем раньше тебя, чтобы оформить командировку, записаться на прием и достать номера в гостинице, – это ведь хлопотно, и скучно. Я остановлюсь, как всегда, в Останкинской, жди меня там…

Так они и сделали. Но когда Афина Павловна, прибыв в гостиницу, осведомилась, заказан ли ей номер, администратор ответила, что был заказан, но утром его пришлось передать другому постояльцу по требованию ВЦСПС.

Афина Павловна позвонила Олегу Петровичу и, когда тот спустился в вестибюль, сказала:

– Сейчас я запишусь здесь на очередь и поеду искать удачи в других гостиницах. Не повезло с самого начала.

– Подожди, попробую еще я поговорить. В крайнем случае отдам тебе свой номер, а сам переберусь в общежитие. Дай мне свой паспорт.

Он подошел к окошечку, уже заслоненному примелькавшейся надписью «мест нет», и постучал.

– Вам что, гражданин? – спросила раздобревшая, как попадья в масленицу, администраторша, слегка приоткрыв окошечко.

– Вчера я заказывал номер, вот квитанция.

«Попадья» взяла бумажку, повела над ней носом, словно обнюхивая, отсчитала деньги и протянула.

– Получите плату за заказ, выполнить его не можем.

Но Олег Петрович не взял деньги. «Стоп! Попробуем другую комбинацию».

– У вас наверняка были заказы и кроме моего, посмотрите-ка список.

– Это ни к чему не приведет, мест нет.

– А вы попробуйте, посмотрите все же.

Администраторша пожала плечами, но слегка уступила:

– Что тут смотреть? Съезд передовиков сельского хозяйства, – прочитала она, – броня общества «Знание», пионеры-отличники, пять человек курсов повышения и двенадцать командированных.

– Вот это то, что надо! Один номер командированных вы и дайте на мой заказ.

– Да с какой стати! И не подумаю.

Разговор на обычном уровне начинал походить на пустое препирательство, потому Олег Петрович перешел на другой регистр. Он протянул «попадье» паспорт, сосредоточился и сказал с нажимом:

– Выписывайте номер!

– На кого?

– Вот по этому паспорту. На втором этаже, пожалуйста. Попрошу двухместный, если это вас не затруднит, а свой я освобожу…

Вернув Афине Павловне паспорт, Олег Петрович взял ее чемодан и сделал приглашающий жест к лестнице:

– Ну вот и все. Прошу! Не так страшен черт…

– А я начинаю подозревать, что это ты – черт или колдун по меньшей мере.

– Пустяки, с людьми почти всегда можно договориться по-хорошему.

Уже в номере Афина Павловна захотела уточнить:

– Все-таки сколько ты вложил для нее в мой паспорт, пятерку или десятку?

– Ничего не вкладывал.

– Невероятно! А со мной она даже разговаривать не захотела, насилу узнала от нее номер твоего телефона.

Он уж не стал рассказывать, как прочел в мыслях администраторши не только ожидание денег за услугу, но и то, что в гостинице оставался еще не один свободный номер и что доходы от них уже скалькулированы и поделены между сменщицами на несколько суток вперед. Не сказал он и о том удивлении, с которым администраторша, перелистав поданный им паспорт и не обнаружив в нем подачки, все же выполнила его требование. Зачем осложнять жизнь, главное, что Афина осталась довольна.

Она сразу же стала переодеваться и прихорашиваться, непрерывно стрекоча о дороге, о впечатлениях и наводя в номере свой порядок, вернее, беспорядок. Олег Петрович лавировал по номеру и по мере возможности подбирал раскидываемые ею предметы, пока она не окрикнула:

– Да сядь ты, пожалуйста, только путаешься под ногами, покури пока!

– Дорогая, неужели ты не заметила, что я уже вторую неделю не курю?

– Да неужели! Ты здоров ли?

– Здоров.

Олег Петрович еще вчера побывал в Управлении, затем в министерстве, где не вдруг выяснилось, что разрешить его дело может только замминистра, к которому он и записался на прием, изложив референту суть своего вопроса. Когда он будет принят, осталось неизвестным, но референт предупредил, что в течение недели он каждый день должен ждать вызова. Афине Павловне это пришлось по душе, она в первый же вечер вытащила Олега Петровича на «Русалку», а утром ей пришла в голову неожиданная затея: «Тебе необходимо обзавестись приличным вечерним костюмом, поедем, подберем что-нибудь подходящее».

– Ну вот еще! – попробовал отмахнуться Олег Петрович. – У меня и этот почти не ношен. Сойдет.

– И слушать не хочу! Вчера в фойе на тебя несколько раз оглядывались. И преимущественно – женщины. Я сгорала от стыда; твой костюм вышел из моды, наверное, еще в прошлом столетии, сделан из дешевки и сидит на тебе мешком. Небось, в магазине покупал?

– А где же еще!

Афина Павловна фыркнула:

– И это называется выходной костюм! Ты, вообще, шил себе когда-нибудь на заказ?

– Даже в голову не приходило. Зачем, когда есть готовое?

– Пхе, как говорит Иван Семенович. Поедем сейчас же!

– Да что ты, Афина, привязалась! У меня для этого даже денег нет, того, что взял, хватит нам только на неделю. Ведь ты и в ресторан собиралась, и в театры…

– Зато у меня хватит, я не такой жмот, как ты. Мне рекомендовали хорошее ателье на Мясницкой, то бишь, на Кировской. И еще одно – на Тверской.

– Судя по старым названиям, рекомендовал Иван Семенович?

– Натурально. Уж он-то знает в этом толк.

В ателье на улице Горького Афина Павловна начала с выбора материала и остановилась на таком дорогущем, что Олег Петрович поежился. Затем она позвала главного мастера – вытребовала! – и долго советовалась с ним о фасоне, перебирая журналы мод. Потом главный мастер, пожилой, но молодящийся, разбитной человек, стал обмерять Олега Петровича, тараторя:

– Ваш папа сумел сохранить отличную фигуру, на такого и шить приятно. Правда, плечи немного узковаты, но это ничего, подложим ваточки и будет выглядеть, как Аполлон или Меркурий, – заключил он и тут же, заметив странное переглядывание заказчиков, переиначил:

– Или это не папа, а дядя?

– Нет, вы угадали, – подтвердила Афина Павловна. – Это мой папочка, и я прошу вас постараться для него хорошенько, он этого заслуживает. Вы займетесь этим сами, я надеюсь!

– Для вас, так и быть, изготовлю сам. Можете быть спокойны, через месяц убедитесь, что за картинка получится.

Глаза Афины Павловны сделались огромными:

– Что!!! Через месяц? Простите, но это ни в какие ворота не лезет. Папуле послезавтра надо быть в этом костюме у министра! Вы понимаете, вы можете понять, что это значит!

Теперь в свою очередь округлил глаза мастер:

– Но это совсем невозможно, у меня большая загрузка, меня живьем съедят другие заказчики…

И тут Афина Павловна развернулась. Она так заиграла своими глазами, улыбочками и ужимочками, что теперь у Олега Петровича глаза полезли на лоб.

– Ай-яй-яй! А кто только что заверял о желании мне услужить? Да полно, вы только пугаете меня, не правда ли, цену избиваете, да? Ну скажите, что вы пошутили!

И мастер начал таять:

– Сударыня, я, право же, с открытой душой… Но честное слово, раньше, как через неделю, мне не управиться.

– Меня зовут не сударыня, а Афина Павловна, и я очень вас прошу, не можете же вы оказаться таким черствым. Интеллигентный молодой человек… Такой симпатичный мужчина должен ценить просьбу женщины! Нет уж, вы не заикайтесь, послезавтра костюм должен быть готов. Ну, обещайте!

– Я бы пообещал, но я же обязался к концу завтрашнего дня закончить заказ директора облмосторга!

– Подумаешь! Что может значить какой-то директоришка, когда речь идет о министре!

– Но…

– И наконец… он что, этот директор, он ваш папа, дядя, тетя? Или он вам очень дорого заплатил? Для вас деньги дороже признательности женщины?

– Афина Павловна, примите же во внимание, что директорский костюм только доделать, а чтобы успеть с костюмом вашего папаши, мне просто времени не хватит, на скорую руку его не сделаешь, тут ночь сидеть придется!

– Ну, если и ночь, такая ли уж это беда – одна ночь для молодого, полного сил мужчины. Наконец, отдайте ваш директорский костюм доделывать какому-либо рядовому мастеру, мало ли их в вашем ателье! Хорошо, в крайнем случае папочка может отложить визит к министру еще на один день. Сможешь, папочка? Но это уж должен быть последний срок, и я не потерплю больше никаких возражений. Договорились?

Главный мастер сглотнул слюну, завороженно кивнул головой, и Афина Павловна одарила его самой очаровательной улыбкой из своего богатого арсенала:

– Вот и прекрасно. Когда на примерку?

– Приезжайте послезавтра к полудню…

Вся инициатива тут принадлежала исключительно Афине Павловне, а Олегу Петровичу оставалось только повертываться, как манекену, да помалкивать. Нельзя сказать, что он совсем равнодушно созерцал происходящее. И словечко «папочка» скребнуло его, как рашпилем. А того больше не по душе пришлось ему явное тяготение мастера к заказчице. «Туда же лезет завитой барашек! неприязненно подумал он. – Женат, поди, и детки есть, а глаза на посторонних пялит. И ведь всего-то на какой-нибудь десяток лет моложе меня, пора бы уж отучиться от жеребячества. Небось соображает, как бы о свидании намекнуть!»