Текст книги "Ключ"

Автор книги: Константин Калбазов (Калбанов)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

А вот, к примеру, икорка и осетринка – это уже совсем другое. Это уже не взятка и не плата за определенные услуги. Это подарок, знак внимания и уважения. Что с того, что подарочек не из дешевых? Зато со вкусом, причем в прямом смысле этого слова.

Ну не станет же Ладыгин обострять отношения с начальником управления ФСБ из-за пары-тройки кило икры и осетрины. Хотя бы из простого чувства самосохранения – мало ли когда и для чего понадобится полковник Юрин.

Нет, это вовсе не значит, что он может так задешево купить офицера ФСБ. Но хорошее расположение со стороны полковника уже чего-то стоит. Хотя бы не отмахнется, и то дело. Опять же все вполне укладывается в описанное выше…

Как в той старой притче: «Чем отличается оптимист от пессимиста? Тем, что пессимист понюхает коньяк и заявит: клопами воняет. А оптимист понюхает клопа и скажет: коньячком пахнет». Юрин относился к оптимистам. Не вышло с ОПГ – что ж, и ферма не так плохо. Само собой, последнее не было для него самоцелью, но в хозяйстве сгодится.

Глава 6
Старовер

Нда-а… Недаром все же говорят: век живи, век учись. Вот и им еще учиться и учиться. И потом, в мире еще столько интересного, что всего и не охватишь. Иной раз думаешь, ломаешь голову, как тут быть, и не знаешь, что пытаешься выдумать велосипед. То, что ты об этом ничего не знаешь, вовсе не означает, что этого нет.

Так и у них с Власовым получается. Поискали бы повнимательнее и обязательно нарвались бы на этот самый автожир[2]2
  Автожи́р – винтокрылый летательный аппарат, в полете опирающийся на несущую поверхность свободновращающегося в режиме авторотации несущего винта.


[Закрыть]. Он и стоит-то лишь чуть дороже мотодельтаплана, во всяком случае, эта модель, которая, кстати, вполне отвечает требованиям Александра. Надежная, маневренная, а главное – не падает. Проверено. Инструктор специально сажал машину с выключенным двигателем. Для вящего сравнения вспомните семечко клена, подброшенное вверх, как оно крутился и плавно опускается. В автожире срабатывает тот же самый принцип.

Цена и компактность – это единственные преимущества мотодельтаплана. В остальном он проигрывает, причем весьма основательно. Автожир не боится непогоды, имеет большую грузоподъемность и скорость, более маневренный, для посадки ему не нужна полоса, достаточно небольшого пятачка, а при сильном ветре он и взлетать может с места.

Да если бы они во время того полета, когда их атаковал мышат, были в автожире, то ничего бы у зверя не получилось. И дело вовсе не в маневренности машины, потому что мышат в этом деле даст сто очков вперед, – просто применить свой коронный прием с атакой сверху он не сумел бы. Его попросту размолотило бы несущим винтом, который на изгиб без труда выдерживает вес Александра. Это ему инструктор демонстрировал. А в мышате, несмотря на его размеры, весу поменьше будет.

Машинка легка в управлении, и обучиться на ней летать – никаких проблем. Кстати, Власов подобрал парочку парней посмышленее и определил их на летные курсы. После реализации икры будут закуплены сразу две единицы этой техники и переправлены на Колонию.

Этот же аппарат Александр приобрел специально для себя. Разумеется, он собирался отправить его на Колонию, но пока у Ладыгина на его счет имелись другие планы. Именно ради осуществления задуманного он и реализовал осенью всю заготовленную экспедицией икру.

Так уж случилось, что, пока все были при деле, Александр развлекался путешествиями. А всему виной обнаруженный ими второй портал. Как и любой человек, Ладыгин проявил самое обычное любопытство и проверил расположение обоих порталов относительно друг друга. И каково же было его удивление, когда выяснилось, что они находятся на одном меридиане или, если хотите, на одной долготе.

Едва только он это осознал, как ему в голову пришла мысль о том, что, возможно, этот меридиан и есть настоящий нулевой, а не общепринятый Гринвичский. А может, он и не нулевой, а просто истинный. Во всяком случае, вот этот поток энергии направляется строго с Северного полюса на Южный.

Он пролегает в земной толще, но иногда, по ведомым только ему причинам, выходит на поверхность. Опять же, непонятно почему, этот выход всегда совпадает с таким же на поверхности Колонии. И именно на том месте есть возможность открыть портал. Вот только шансы на это приближаются к нулю.

А может, и не к нулю вовсе. Ведь у второго портала они нашли руины старинной избы, простоявшей лет триста. Что, если это происходит раз в триста лет? Или Колония пытается таким образом заполучить свою разумную жизнь? А вдруг это вообще параллельный мир, и люди распространяются по этим самым мирам именно таким способом.

В принципе тот, у кого подвешен язык и имеется гибкое воображение, вполне может развить какую-либо теорию. Например, заявить, что легендарная Атлантида – это прообраз того же поселка Андреевского на Колонии. А почему и нет. Сейчас повсюду трубят о конце света, Армагеддоне или апокалипсисе – нужное подчеркнуть. Взять, например, те же предсказания Ванги. Конечно, там все расплывчато, но она все-таки прямо указывает на конец света и выжженную Европу. Но возможно, что это уже перевирают ее слова, преследуя свои политические цели.

Итак, человечество шаг за шагом движется к своему концу, не желая делать правильных выводов, и с каждым разом – когда путь к этому неизбежному концу становится действительно неизбежным – какая-то неведомая сила подбрасывает человечеству возможность не пресечься окончательно.

Иными словами, в одном из параллельных миров появляется своя Атлантида. Пусть не Атлантида, а Аркаим или еще что-нибудь, не суть важно. Люди пускают корни, расселяются, а потом происходит уничтожение плодов разрушающей цивилизации, и человечество в очередной раз получают возможность начать все сначала.

Звучит коряво? О-о, не нужно заблуждаться. Все зависит от того, насколько окажется красноречивым тот, кто подаст эту идею. К тому же на его стороне будет такой неопровержимый факт, как наличие портала. Это явление само по себе необъяснимо, и тем не менее существует. Для того чтобы опровергнуть подобного теоретика, придется для начала изучить и объяснить природу потока, а Александр отчего-то не сомневался в бесплодности этих усилий.

В общем, видя, что с расселением людей ничего не получается, эта неведомая сила возобновляет свои попытки снова и снова. В подтверждение этого – та самая наполовину разрушившаяся изба и отсутствие других следов деятельности человека, как и самих людей. Эта сила продолжала свои поиски, и вот тут-то в ее лапы угодил Ладыгин, которого странный случай буквально повязал с этим самым потоком.

Может, все это выглядит и смешно, но Александру смеяться не хотелось. Мало того, он воспринял все достаточно серьезно. Настолько, что решил проехаться по этому самому меридиану. Нет, он вовсе не собирался в кругосветное путешествие. К чему искать следы выхода потока на поверхности моря или океана? Ясно же, что этого не будет. Во всяком случае, он пребывал в подобной уверенности.

Поэтому он отбросил южное направление. Причина проста. Как следовало из имеющихся сведений, на Колонии далее на юг, по данной долготе, наличествовало только море. Возможно, выводы Ладыгина и ошибочны. Но для начала стоило данный вопрос выяснить более основательно.

Тем более что и на Земле дела обстояли не очень просто. Если, к примеру, Грузия проблем никаких не представляла, то как оно будет с ближневосточными и африканскими странами, лежащими на той же долготе, было совершенно непонятно. Поэтому он решил сначала сосредоточить свои усилия на России. Благо и трудностей на порядок меньше, и протяженность изрядная.

Оставался вопрос: как именно осуществлять поиск? Отмерять все эти тысячи километров ногами как-то не хотелось. И тут Александра осенило: а почему, собственно говоря, не использовать мотодельтаплан? Ведь он чувствовал поток на расстоянии двухсот метров. Попробовал. Результат превзошел все его ожидания.

Если держаться на высоте сотни метров над поверхностью земли, повторяя ее складки, то ему без труда удастся засечь поток. Иное дело, что нужно быть внимательным и не увлекаться какими-либо размышлениями, сосредоточившись на поиске. Оставалось только одно неудобство – ненадежность мотодельтаплана.

Ну не виноват Александр, что у него возникло предубеждение. А у кого бы оно не возникло после всего случившегося? Разве только у ярого поклонника этой машины, но он таковым стать не успел.

Поэтому Александр в очередной раз решил поискать в Инете сведения о вертолетах. Территория, занимаемая людьми, становилась все обширнее. Уже основан хутор, где проживают две семьи. На берег Дона отправился большой караван со всем необходимым для основания поселка рыбаков. И кстати, вариант, что люди захотят поселиться там на постоянной основе, вовсе не был лишен оснований. Во всяком случае, небезызвестный Кирилл вместе с семьей вполне серьезно собирался обосновываться именно там. Вика и Валентин Злобины также не прочь были переехать, тем более что в планах администрации была закупка оборудования для новой медицинской амбулатории.

Со связью проблем никаких, не помеха даже горы. Ретрансляторы действуют вполне исправно, а потому без труда поддерживается бесперебойная связь. Будет налажено и сухопутное сообщение. Перед караваном пойдет тягач со своеобразной волокушей. Такие используют на Земле для выравнивания полевых дорог. Бульдозер, тот может, срезая грунт, и дел наворотить, а волокуша ничего не срезает, разве что самую малость – она скорее гладит землю, скрадывая неровности, – для прокладки пути в девственной степи самое то. Дальше машины уже сами утрамбуют дорогу.

Но на автотранспорте, даже по хорошо накатанному полевому тракту, это все же день пути, а вот вертолет «добежит» в один конец за час. Раз уж с деньгами вопрос скоро решится, да еще как – шутка ли, четыреста миллионов рублей в год; ведь даже если поселенцев станет сразу в десять раз больше, для них это весомая сумма, благодаря которой можно смело готовить задел на будущее, – можно подумать о воздушном транспорте.

Во время этих поисков он и наткнулся на упоминание об автожире. Почитал. Проконсультировался. Съездил, пощупал. Попробовал на зуб и полетал, разумеется, пассажиром. А потом сразу загорелся этой идеей. Что же касается Андрея, так тот вообще всегда заводился с полоборота.

И вот теперь Александр имел возможность рассекать небо, а вернее, ползти на брюхе, все время прислушиваясь к своим ощущениям, ну и поглядывая вниз. Хм, напрасно он думал, что все будет легко. Постоянно находиться в сосредоточенном состоянии еще то мучение. После каждого дня перелета приходилось давать отдых организму минимум на сутки, а случалось и на двое.

Если бы у Ладыгина был хотя бы пилот, то все вышло бы куда легче. Но тут опять сказалась оперская натура. Не в его правилах разбрасываться информацией, и все тут. Поэтому и Наталье строго-настрого запретил говорить о том, что ими был обнаружен еще один портал.

Правда, скрывать то, что теперь и Наталья может открывать переход, Александр не стал. Мало того, они разыграли процесс инициации прямо на глазах ученых. В конце концов, оставлять колонистов без связи было бы неправильно, вот и легализовали Наталью. Но во избежание неприятностей круг лиц, знающих о том, кто именно обладает этой способностью, был строго ограничен.

Турбин и Беркутов тут же набросились на девушку. Не иначе как решили ее полностью узурпировать в интересах науки. Раз уж Ладыгин не дается им в руки, то этой не отвертеться. Угу. Разбежались. Как оказалось, им куда проще было договориться с Александром, чем с Натальей, сразу давшей по жадным научным рукам.

Пришлось к Наталье приставить охрану. Мало ли кто решит покуситься на ту, кто способен открыть путь домой. Вертинский постепенно превращался в профессионального телохранителя… Нет, дело вовсе не в его боевых качествах, хотя они как раз на высоте, главное, что он дружен с Лебедевой, а потому будет стараться не только и не столько за деньги.

Поселили его в ее доме. По официальной версии причина заключалась в Ладыгине, который якобы после попытки изнасилования решил охранять свою девушку. В общем-то ничего удивительного. О дружбе же ее и Вертинского все в поселке знали…

Оп-п-па!!! А он все боялся, что прозевает поток. Да как такое проспишь. Словно кто-то родной приголубил, обнял и погладил по голове. Заложил вираж и медленно назад. Немного в сторонку, чтобы было видно. Взгляд вниз. Есть! Вон он. Опять овраг, укрытый лесом, но Александр все же рассмотрел мелькнувшую радугу, завис на месте – благодаря набегающему потоку маневр оказался не сложным.

Еще пару часов назад он находился в Холмогорах Архангельской области. Из этого города он собирался сделать последний бросок по территории России на нужной долготе. Дальше начиналось море, переходящее в студеный океан, где искать следы потока он и не думал.

После этого предстояло возвращение обратно, которое должно было занять совсем немного времени. Благо теперь ему не нужно будет прислушиваться к себе, и можно держать куда более высокую скорость.

Но похоже, что в дальнейшем путешествии не было никакой необходимости. Если брать только путь по прямой, расстояние составляло примерно две тысячи триста километров. Однако на всем протяжении он столкнулся с потоком только дважды, близ Дона и вот тут. Поэтому весьма сомнительно, что на остававшихся до берега моря полтораста километрах, ему мог встретиться еще один выход.

Что это? Ага. Река Сояна. Глушь какая. Пока летел, только одна какая-то небольшая деревушка попалась. Да однажды пересек полевую дорогу. Похоже, по ней вывозят лес. Правда, ни одной артели он так и не встретил.

Александр вновь заложил вираж, только на этот раз, чтобы найти место для посадки. Вообще-то задачка не тривиальная. Вокруг дремучий смешанный лес, только-только одевающий свой зеленый наряд. Полянки конечно же имеются, как же без них. Где-то образовалась росчисть после пожара, где-то ураганный ветер покуражился, а где-то и человек отметился. Но так, чтобы недалеко от нужного места, ничего нет.

А это там что такое? Ага. Смахивает на чью-то заимку. И от места не так далеко, меньше километра будет. Опять же оставить технику рядом с людьми куда как сподручнее. Не смотри, что живут в глуши, народ в этих краях доброжелательный и гостеприимный. А то мало ли что с автожиром приключится, да тот же мишка полезет в поисках сладкого и такого наворотит…

Это Ладыгин сюда красиво добирался по воздуху. А как оно по суше, он прекрасно помнит, не старый еще. Здесь конечно же не Колония и хищник к человеку со всем уважением. Но… Не-эт уж, лучше все же с удобствами долететь, чем, весело повизгивая, наматывать эти версты на своих двоих.

Правда, от заимки придется переправляться на другую сторону реки, но это ничего. Неужели местные не помогут, да еще и за отдельную плату? А что касается потока, так ведь никто, кроме самого Ладыгина, его не увидит. Однако хотелось бы заглянуть и на Колонию, он уже успел соскучиться по тому миру.

Здесь ему было тесно и душно. Причем второе в самом прямом смысле этого слова. Каждый раз буквально по часу надо было приходить в себя, а после экспедиции, когда он провел на Колонии несколько месяцев кряду, так и вовсе на Земле сутки в себя прийти не мог. Все время клонило в сон, и вообще, было состояние побитой собаки. Все же воздух на Колонии особенный, здоровый, ядреный, грудь сама собой расправляется.

Машину Александр посадил в штатном режиме, без каких-либо неожиданностей. Место выбрал неподалеку от ворот, установленных в высоком глухом заборе. Такой забор здесь вовсе не от нелюдимого характера. Это от зверья разного.

Оно-то, зверье, с одной стороны, к человеку с пиететом. Но с другой – разве ж можно так-то над животными издеваться?.. Вот ходит себе мишка и ходит, выискивает редкие дупла с дикими пчелами. А тут сразу десяток ульев, ломящихся от меда. Ну и кто подобное выдержит? Человек… он конечно же опасен, но и соблазн полакомиться больно уж велик. А улья, кстати, Александр на заднем дворе наблюдал, когда круг перед посадкой делал.

Ладыгин спрыгнул на землю и начал фиксировать несущий винт по-походному. Хоть и ротор тоже на фиксаторе, но к чему лишние риски. Сейчас ветер налетит и начнет срывать винт, глядишь, и ротор повредится – размах винта-то залюбуешься.

Он уже закончил с обслуживанием – тут всего-то пару петель тросов накинуть и зацепить к корпусу, – когда распахнулась калитка в одной из створок ворот. А потом из проема появилась весьма колоритная личность. Мужик был росточком метра под два, широк в плечах и, как видно, в кости.

И именно что мужик, иначе просто не скажешь. По виду лет сорок, хотя что-то неуловимое в фигуре, движениях и взгляде говорило о том, что мнение это, скорее всего, ошибочное. Но в данной путанице было извиняющее обстоятельство. Половину его лица скрывала окладистая борода, каких Александру никогда видеть не доводилось. Разве только в кино, о дореволюционных временах.

– Здравствуй, хозяин.

– И тебе не хворать, человек прохожий, – степенно так ответил мужик молодым и крепким голосом, чем еще больше укрепил мнение Александра относительно своего возраста.

– Да уж скорее пролетающий, а не прохожий, – одарив хозяина заимки самой широкой улыбкой, возразил Ладыгин.

– Так ведь разница не велика, – пожал плечами мужик. – Чудной у тебя вертолет.

– Это не вертолет, а автожир. Вертолет летит за счет несущего винта, а у этой птички он скорее вместо крыла, а летит она за счет маршевого двигателя. Ну как кленовый лист.

– Не напрягайся. Я лучше в Интернет залезу, там все доподлинно и выясню, – отмахнулся от доморощенных объяснений гостя хозяин.

– В Интернет? – Ладыгин непроизвольно осмотрелся по сторонам.

Нет, ничего не изменилось. Все было по-прежнему. Глухомань и сплошная стена леса немного в отдалении. Не иначе как росчисть устроили под сенокос для худобы. Об этом же говорит уже почерневший под открытым небом стог прошлогоднего сена.

– Ты из какой глухомани, парень? – явно веселясь, тряхнул головой незнакомец. – Неужели про спутниковую связь ничего не слышал?

– Я-то слышал, – растерянно произнес Александр.

Ну а вы бы не удивились? Стоит перед вами нормальный такой мужик, в одеянии соответствующем, в начищенных хромовых сапогах «гармошкой», в косоворотке, подпоясанной плетеным пояском, и рассуждает насчет спутниковой связи и Интернета. Картина маслом, едрит ангидрид…

– Видать, думал, мы тут дремучие, дальше некуда, – покачав головой, продолжал веселиться хозяин заимки.

– Да ты прекращай улыбаться, – даже обиделся гость. – Я, к примеру, эту спутниковую связь никогда в глаза не видел. И вообще, игрушка дорогая. А тут – на тебе, вот так просто за здорово живешь.

– Да чего ты так завелся? – подбоченившись и все так же потешаясь, ответил мужик. – Сам прилетел в голубом вертолете, дескать, поглядите на меня красавца. А теперь я же еще и виноват, что утер тебе нос.

– Ей-богу, лучше бы я сел за рекой. Ну протопал бы пару верст, не обломился бы.

– Ой, какие мы обидчивые… Глафира!

– Ну чего кричишь?

– Гость у нас. На стол собирайте.

– Да уж собираем, тебя не спросясь. Здравствуйте. Проходите в дом, – обратилась к Ладыгину появившаяся в калитке женщина.

– Кхм… – ошалел от такого гостеприимства Александр.

Вот только что едва не собачились, а тут – на тебе, уже за стол норовят усадить. Интересно, с чего бы это? Вроде не особенно дружно у них все началось. И вообще… как так можно: первого встречного-поперечного – и сразу за стол?

– Угу. Понимаю, непривычно. Но ты привычки свои городские оставь в стороне. Здесь наш закон. Так что милости прошу к столу, – на этот раз улыбаясь совершенно искренне, произнес мужик.

– Кхм… Александр. Саша, значит.

– Устин Заболотный, – представился хозяин, несколько даже снисходительно.

А что? Все верно. Сам к людям пришел, первым себя и назови. А то сразу же бросился объяснять про летающую колесницу да удивляться наличию Интернета в лесной глуши. Вежливее нужно быть, да и вести себя воспитаннее.

– Ну я хотя бы оружие заберу, а то оставлять его как-то… Не привык я оружие так бросать.

Александр полез в кабину и извлек наружу футляр со своей СВТ. По здравом рассуждении он решил взять с собой именно эту винтовку. СКС, конечно, пооборотистее, но патрон у СВТ солиднее. Поэтому эта старушка внушает куда большую уверенность при встрече с колониальными зверушками.

Брать с собой автомат и «стечкин» он все же поостерегся. Мало ли как оно все может обернуться. Лучше не рисковать лишний раз и не привлекать ненужное внимание. До происшествия с Лебедевой он чувствовал себя куда как увереннее, надеясь на свою способность к гипнозу, но оказалось, встречаются личности, которые не впадают в транс.

– Неужели на охоту? Так ведь сезон уже закончился.

А вот и недовольство мелькнуло. Одно из двух: либо Устин считает местные угодья лично своими, что недалеко от истины, либо является ярым охотником, и любые браконьерские поползновения для него что острый нож, причем не в сердце, а много ниже.

– Да какая охота. Я и охотник-то так себе. Но лететь-то собирался над лесами, мало ли что может приключиться. С оружием оно и спокойнее, и не пропадешь не за понюшку табака.

– Это да. Лучше уж пусть лежит и не понадобится, чем понадобится и не окажется под рукой, – с пониманием покачал головой хозяин. – Да только чего же ты тут летать собрался?

– Да вот, удумал на этой малышке пролететь поперек страны с юга на север. Вот и лечу с самого Кавказа. Покончу с этим, полечу с запада на восток, до самого Берингова пролива.

– Ого. Нешуточно так. А потянет ли машинка?

– Ну пока ни разу даже не чихнула.

– А как же с горючим?

– Есть запас. Полезная нагрузка у машины четыреста килограммов, минус я, припасы, весь остаток под горючее. На тысячу верст хватает без вопросов. Вообще-то, и больше. Но я до сухих баков еще ни разу не доводил.

– Я-асно. Ну пошли в дом.

Нда-а. Они тут что, все великаны, что ли? Устин – косая сажень в плечах, да и жена от него не отстает. Нет, мужу своему она, естественно, в росточке уступит, но то ему, оглобле под два метра, а вот с Александром уже и на равных, и ведь без шпилек каких. О! А вот это дочка, наверное. Тоже Бог росточком не обидел. Поправочка, в соседней комнате кто-то переговаривается, и, судя по всему, голоса детские…

Не сказать, что стол был богат разносолами, но все очень вкусно. В особенности зеленые щи. Какой именно зелени туда намешала хозяйка, не понять, но получилось просто на славу. Вдобавок ко всему щи были не свежими, а разогретыми, то есть успели настояться, да еще и приправленными домашней сметаной, которую впору на хлеб мазать, вместо масла. Чуть пальцы не проглотил. А ведь пошел, только чтобы хозяев не обижать, после завтрака проголодаться он еще не успел.

– А что, хозяин, лодку мне не одолжишь? – отдав должное угощению и утирая губы салфеткой, поинтересовался Александр.

– А к чему тебе лодка?

– На тот берег перебраться хотел. Устин, я понимаю, ты себя тут за хозяина держишь, а потому всякое своеволие в этих краях можешь принять за обиду. Но я ничего такого делать не собираюсь. Даже стрелять не буду, если только какой хищник сам на меня не наскочит.

– Так зачем тебе туда-то?

– Да углядел что-то сверху, хочу поближе рассмотреть.

– Хм, места тут глухие. Опять же ты парень городской. Давай-ка я с тобой пройдусь – и кости разомну, и спокойнее так.

– Если тебе не трудно, буду только рад.

Раз уж определились с выходом, Александр решил расчехлить свою винтовку. В смысле извлечь из футляра. Если бы не было оптики, то он ни за что не стал бы его покупать. Но к чему риски, если можно поберечь прицел, пусть он и военного образца.

Едва только винтовка оказалась в руках хозяина, как Устин тут же заинтересовался ею. Еще бы, сам-то из оружейного шкафа достал простую вертикалку, а над СВТ поработал Вертинский.

Ладыгин, как только увидел, в какого красавца превратился карабин Лебедевой, тут же загорелся переделать ложе на своей винтовке. Пришлось стать в очередь, так как нашлись люди и повнимательнее.

Теперь СВТ красовалась в ложе из колониальной лиственницы, с ортопедическим прикладом. Вроде бы чем-то и похоже на СВД, но в то же время отличается, так как Вертинский делал его с учетом своих предпочтений и понятий об удобстве. Получилось и красиво, и комфортно, а главное, оружие несколько потеряло в весе, что не могло не радовать.

– Позволишь глянуть? – вдруг загорелся Устин.

Ну да, чего удивляться, какой охотник не заинтересуется оружием. Поэтому Ладыгин без лишних разговоров протянул ему винтовку. Правда, при этом старался не выпускать хозяина дома из виду. Ничего не поделаешь, в последнее время его отношение к оружию стало совершенно особенным, как к другу, которому доверяешь самое дорогое – жизнь.

– Да-а… Ладная работа. И главное, легонькая, куда моей тулке. А приклад не обломится? Вижу, не фанера.

– Не должен. Это какое-то дерево, чуть не из Африки, стоит изрядно, но мастер заверил, что все будет отлично, – уклончиво ответил Александр.

А ничего так этот лесной медведь устроился. И спутниковая связь тебе пожалуйста, и лодка, чистый баркас, да еще и с мощным подвесным мотором. Кстати, на берегу, перевернутый вверх дном, лежал еще один. Куда ему столько? Может, сено возить? Если скотины много, то росчисти у дома под сенокос явно мало будет. Получается, есть у него еще полянки, где он и заготавливает корма. Ну а при отсутствии дорог река самое милое дело.

До оврага дошли довольно быстро. Ничего удивительного, Александр потому и сел у заимки, что от нее до места рукой подать. К тому же и петлять не пришлось. Здесь деревья росли как-то странно, словно расступались перед тобой.

Пять сотен метров, не больше – и вот он, овраг. Любит этот поток, или истинный меридиан, всякие горки да овраги, только там и высовывает свой нос. Угу. Картина знакомая. В глубине, метрах в пятидесяти, радужный поток, как и положено, струится себе с севера на юг. И отзывается очень даже привычно, по-родственному как-то.

Нда… Хотел было сунуть нос на ту сторону, но, видно, не судьба. Рядом этот Устин. Отказываться от его сопровождения Александру показалось неправильным, а вот теперь он стал помехой. А может, и не помеха он вовсе? Тут всего-то и нужно, что погрузить его в транс. Ну не могут же ему встречаться на каждом шагу такие уникумы, как Лебедева.

– Ну как? Нашел что искал-то?

– Нет, Устин. Как видно, показалось.

– Стой как стоишь. Христом Богом прошу, не оборачивайся, не то голову снесу. И не дергайся, у меня в обоих стволах картечь, так что особо и целиться не придется.

– Устин, ты чего? – лихорадочно соображая, как поступить, не оборачиваясь, удивленно бросил Александр.

– Присядь, Саша. Вон там сбоку, видишь, валун из земли торчит? Вот на него и садись. Только спиной ко мне. Ты не подумай, я не бандит какой. Но поговорить нам нужно. Во-от, хорошо. – Наблюдая за тем, как Александр опустился на валун, удовлетворенно произнес Устин. – А теперь, будь добр, отложи в сторонку винтовочку. Далеко не отбрасывай, но так, чтобы в одночасье не стрельнул.

– Так нормально?

– Так нормально. Не оборачивайся!

– Странный ты какой-то, Устин. Ну какая тебе беда от того, что я обернусь? Лицо твое я и без того видел.

– Не хитри, Александр. Тебе это не идет. Знаешь же, что мне проще тебе твою винтовку оставить, чем позволить обернуться. Удивлен? А уж я-то как удивлен, ты себе даже представить не можешь.

– Да о чем ты, Устин?

– Вот, Александр, ты говоришь, что ничего не нашел. А я скажу тебе, что ты врешь. Ты ведь видишь ее.

– Кого? – вздохнув, спросил Александр, уже понимая, что отвертеться не получится.

Находиться на мушке у охотника, не видя его, и помышлять о резких движениях – идея не из лучших. Хороший охотник даст сто очков вперед любому спецназовцу. Далеко не каждому дано сшибать выпорхнувшую из-под ног дичь одним выстрелом. Тут нужны и быстрая реакция, и верный глаз, и твердая рука. Иначе ценность дичи не сравнится со стоимостью патронов. А Устин был правильный охотник, Александр это нутром чувствовал. Ну и заряды картечи в значительной степени увеличивали его шансы на победу в возможном противостоянии.

– Ты видишь радугу. – Александр даже расслышал, как Устин нервно сглотнул.

Это что же получается, он знает о потоке и портале? Сам когда-то владел этим даром, а потом он пропал? Тогда Александру просто жизненно необходимо с ним пообщаться. Нужно же понять, как подобное случилось. И насчет того, что не разрешает обернуться. Он точно знает, с кем разговаривает.

Что же, по меньшей мере ответ на один вопрос Александр получил. Гипноз – это вовсе не побочное явление, как он это себе представлял, а закономерность. Вот только от этого знания легче как-то не стало. А с чего бы ему должно было полегчать, если его держит на мушке какой-то лесной бирюк. Сейчас грохнет – и вся недолга. А винтокрылую машину и утопить можно, не велика трудность. Все, был человек, и нет человека.

– Радугу я вижу, – наконец решил ответить Александр.

– Я сразу понял. Еще когда ты над оврагом кружил. Только испугался, что улетишь. Потом гляжу, садишься. А дальше так и вовсе все одно к одному: и приклад из знакомого дерева, и ты стал рваться на левый берег Сояны. Да еще и прямиком сюда пришел. Только непонятно, когда же ты, мил-человек, успел здесь побывать? Не может тут никто мимо меня проскочить, а уж поздоровавшись с радугой, так просто уйти и вовсе невозможно.

– Иными словами, ты хочешь, чтобы я тебе свою историю рассказал?

– Хочу, Саша. Очень хочу. Да не вертись ты! Стрельну ведь. Без дураков стрельну. А потом оба жалеть будем.

– Так не пойдет, Устин. Ты не Баба яга, что заманила к себе Ивана-дурачка, а я не этот самый Иван. Либо я оборачиваюсь, ты опускаешь оружие, и мы мирно беседуем. Либо… катись ты к нехорошей маме и стреляй. Все. Надоело. Я оборачиваюсь, так что можешь палить.

Дурак? Как бы не так. Нужен он этому Устину. До зарезу нужен, а потому стрелять он не станет. Ему нужна дружба Александра. Ладыгин и сам не знал, из-за чего в нем появилась эта уверенность, но вот отчего-то не сомневался, что прав. Если хотите, сработала его интуиция. А может, оперское чутье, основанное вовсе не на экстрасенсорных способностях, а на многолетней практике и огромном опыте общения с людьми.

Не выстрелил. Даже наоборот, резко задрал ствол вверх, чтобы, не дай бог, и впрямь не пальнуть, на одних только рефлексах. При чем тут рефлексы, если гость ему нужен? А при том. Ладыгин явственно видел, что Устин побаивается его. Раньше он вполне владел собой, но, как видно, уверившись в своей правоте, начал опасаться Александра. Вот чтобы с испугу не пальнуть, скорее всего, и задрал ствол.