Текст книги "Битва с империей (СИ)"

Автор книги: Константин Борисов-Назимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Позерша! – неодобрительно качая головой и, в то же время гордо улыбается в бороду, лже-трактирщик.

– Дочь или сестра? – поинтересовался и сразу поймал враждебный и оценивающий взгляд. – Это к слову, – поднял руки вверх, стараясь успокоить горца, – вы просто похожи.

Он ничего не ответил, но глаза прищурены, из них так и веет холодом.

– Положи на руку камень и отвечай на наши вопросы, – сказала девушка, водружая что-то на столик.

Хм, странный камень, похож на обломок, и он прозрачный! Но не алмаз, его ауру сразу различу. Горный хрусталь? Мне такие камни редко встречались, и их ауру не помню, но этот еще и магическими потоками окутан. Скорее всего, это часть какого-то артефакта.

– Сначала проверка, – буркнул горец. – Клади уже руку.

Ладонью накрыл камень, в руку ткнулась мягкая волна магии. Хм, от камня и волна?

– Ты девочка? – спросил меня горец и улыбнулся.

– Нет, – поднял в удивлении брови.

Камень прозрачен и кажется из него голубые лучики выходят.

– Маг?

– Да, – коротко ответил я.

– Служишь другому магу?

– Нет, – ответил и ощутил дрогнувшую волну.

– Странно, – озадаченно потеребил бороду горец.

Камень вспыхнул красным, потом голубым и остался прозрачным.

– Ты соврал! – подумав, объявил горец.

– Нет, – покачал головой, – вопрос не корректен. Ты прямо спроси.

– Императору или его окружению, служишь? – спросила девушка.

– Нет, – камень пыхнул голубым, но чувствую – энергии в обломке артефакта остается немного, боюсь, надолго его не хватит. Горцы почти до основания вычерпали артефакт и если так продолжить, то он скоро потеряет свои магические свойства.

– А…

– Камень почти пуст, – перебил горца, – хотите лишиться артефакта – продолжайте, нет – его необходимо зарядить.

– Сможешь? – спросила девушка, опередив лже-трактирщика, который хотел что-то сказать нелицеприятное, по лицу увидел, но он промолчал, а я ответил:

– Смогу, может и не полностью заряжу, но запасы энергии пополнить сумею.

– Отец! – воскликнула девушка, выдавая свою родственную связь.

– Не нам решать, – ответил тот, а потом задумался не меньше, чем на минуту.

Я же стал рассматривать камень, все больше убеждаясь, что он являлся чем-то большим, нежели обычный камень. Три грани обработаны искусно, но они малы, а вот щербины и рваные края говорят о том, что его откуда-то вырывали.

– Мы сейчас уйдем, еду и постель принесут, в туалет проводят. Если ты не врал, то обождать пару часов в наших взаимных интересах, – сказал горец, приняв какое-то решение.

Извиняться за такую «теплую» встречу он не стал, да и нет в этом смысла. А вот о своих дальнейших шагах стоит размыслить. Остаться или уйти? В первом варианте возможны разные неожиданности. Мои «гостеприимные» хозяева, взгляд зацепился за кувшин с простой водой, яблоком, краюхой хлеба и похлебкой непонятного происхождения, потом непроизвольно сморщился от грязного тюфяка у стены – создали мне «комфортные» условия. Но они не союзники Скили. А его враги мои друзья? Горцы могут попытаться меня использовать в собственных интересах, под империю легли, а значит и не слишком уж и гордые. Конечно, возможны разные обстоятельства и от этого они выиграли, но… предавший раз, не побрезгует этим и впоследствии, если предавали, конечно. В общем, если останусь, то много неясного может произойти. И напротив, уходя, продолжаю действовать по плану. Взялся за ручку двери, намереваясь покинуть комнату и отправиться своей дорогой. То, что отсюда мне не выбраться – не сильно поверил. Сложно – возможно, но нет ничего запредельного. Правда, останется не выяснена загадка: каким образом меня сюда переместили за такое короткое время? Но… этим вопросом и потом можно озадачиться. А вот свои вещички стоит поискать. Если перстень и браслет мне не шибко нужны, то связь с Ларом не хочется терять. В самый последний момент вспомнил толчки энергии от камня истины в руку и понял, с чем его ассоциировал – как щенок ластился! И что решить? Вот ведь черт!

Глава 7. На поиск

ГЛАВА 7. На поиск

И все же я остался в комнате, решив, что уйти смогу всегда. Так как заняться нечем, то принялся исследовать свой источник и в очередной раз пытался связаться с Креуном. Беспокойство за семью гложет душу. Как они, все ли прошло, как задумывал? Да, очень хочется обнять жену и понянчиться с дочерью. Эх, пока Скили правит балом, но я ему обедню испорчу! Увы, мой советник молчит, а вот энергии в источнике достаточно. Часа три прошло после ухода лже-трактирщика, мне уже стало надоедать ожидание, и появились сомнения в правильности принятия своего решения. На решение-то повлияло что? Жалко стало артефакт, но вряд ли он имеет отношение к разумному духу. Мне почему-то показалось, что он мне пытался что-то сказать, посылая волны энергии. Даже если и так, то вряд ли смогу помочь.

За дверью раздались шаги, и в комнату приоткрылась дверь.

– Пошли, – коротко кто-то скомандовал.

Не сдвинулся с места, с интересом ожидая, что станет делать этот так называемый командир. Кто-то засопел за дверью и на пороге появился молодой горец, с едва пробивающейся бородкой. Глаза сверкают, рука на кинжале.

– Тебя ждут! Пойдем, – сказал он и сделал шаг в сторону, освобождая дверной проем.

И это мой охранник? Они послали почти безусого пацана сопровождать меня? Или проверка? Его магией-то и бить жалко, достаточно сделать вид, что согласился, выйти и перед его носом закрыть дверь. А запор с той стороны не оставит моему охраннику и шанса.

– И кто же меня ожидает? – усмехнулся и решил проверить его нервы: – Неужели та цыпочка, что притаскивала камушек? Если да, то согласен с ней покувыр… ой, побеседовать.

– Ты!!! – горец подскочил ко мне и выхватил кинжал. – Да ты ее не достоин!!! За одни слова отрежу твой поганый язык!

Он размахнулся кинжалом как мечом – не воин, простой горячий пацан.

– Успокойся, – делая шаг в сторону, уходя от его удара, сказал я: – Хотел проверить, как ты к ней относишься.

– Я… ты… Да, я… Она… – пацан задыхается от возмущения и все пытается достать меня кинжалом.

Надоело! Ставлю блок рукой, не забыв, что применил заклинание каменной кожи, не хочу пацана увечить. От удара о мою руку кинжал отлетает в сторону, а горец хватается за отбитую конечность.

– Пошли уже, – хмыкнул и направился к открытой двери.

Пацан что-то пробубнил, подобрал свое оружие, и вышел за мной, зло сверкая глазами. Похоже, нажил себе врага на ровном месте. Не рассчитал его молодость и горячность. Длинный коридор, пара дверей и скромная обстановка: ни ковров, картин или каких-то украшательств, пара окон плотно занавешены шторами, и лишь светильники тускло освещают дорогу. Пришли мы в просторную комнату, такую же унылую и плохо обставленную. За длинным, грубо сколоченным столом, сидит мой знакомый лже-трактирщик и еще один горец – седовласый старик, с живыми и мудрыми глазами, одет просто, но ткани не дешевы, пара перстней – все боевые артефакты. Находится тут и девушка, у которой аура может пропадать. На столе лежит камень истины, стоит бутылка вина и два фужера, нарезан сыр.

– Говорят, ты считаешь, что камень истины может выйти из строя, если продолжать его использовать, – старик потянулся к кинжалу и, наколов кусок сыра на острие, отправил его в рот. При этом пристально следит за моей реакцией.

– Ты меня считаешь не ровней себе, – усмехнулся я. – За стол не пригласил, имени не спросил, сам не представился. Наверное, разговор и не стоило начинать! – развернулся и собрался уйти.

Задело меня такое отношение? Да, как-то неприятно стало, что пытаются унизить. Да, чего там! Честно себе признаюсь – взбесился, нервы и так за последнее время истрепались, а тут…

– Подожди, – остановил меня старик.

Он встал и направился ко мне. Высокий, жилистый и не такой и старый, если присмотреться. Мелкие шрамы на лице принял за морщины, а седина и вовсе ввела в заблуждение. Сколько же ему лет? На вид не определить.

– Я князь Ронек Бурга, – он задумался, а потом махнул рукой, как бы общаясь сам с собой: – Будь моим гостем!

– Директор школы истинной магии – школы Кулавассы, герцог Рэнион Лусар, – назвался полным своим титулом, но потом добавил: – Бывший директор, – помолчал и, усмехнувшись, закончил: – хотя нет, не бывший, временно закрытой школы, но директором остаюсь.

– Вот как? – князь горцев удивленно приподнял бровь. – Что-то такое слышал, если так, то проходи, раздели со мной трапезу.

Не слишком ему поверил, наверняка уже сложили два плюс два и вычислили кто я такой. Однако на его месте поступил бы так же. И что-то мне подсказало, что последняя фраза стоит дорого, это еще не предложение дружбы, но законы гостеприимства теперь будут соблюдаться неукоснительно. У горцев, как и у многих других народов, свои обычаи и хоть Туна не слишком в них разбиралась и толком ничего не объяснила, но могу и сам додумать.

– Благодарю и почту за честь, – чуть склонил я голову.

Хм, а стула-то уже три, как и бокала. Кстати, а когда появились тарелки и столовые приборы? Бросил взгляд на девушку, и та чуть смущенно хихикнула, на потом смутилась и приняла отстраненный вид.

– Это мой личный советник и начальник тайной стражи, Гортней Ивалов, – подвел князь меня к лже-трактирщику.

– Советник в трактире? Да ну! – не поверил я.

– Увы, последнее время, шпионов Скили стало много, а все пути вели к переправе и трактиру. Каким образом трактирщика завербовали имперцы так и не узнали, но информацию получили от надежных источников в Ларии и поспешили ликвидировать угрозу, – попытался тот объяснить.

– Хм, – задумался я и вспомнил карету и кучера перед трактиром. – Но как? Вы же меня перед переправой обогнали, а выглядели как настоящий трактирщик! Преобразиться за такое малое время? – уважительно покачал головой, вспоминая игру этих актеров.

– У нас не осталось выбора, – пожал Гортней плечами. Он расслабился после слов князя, но в глазах, нет-нет, да и проскакивает искра недоверия. – Тебя заприметили еще до переправы. Что-то в тебе показалось подозрительным, вот и поспешили убрать шпиона, а на роль подмены ничего лучшего не нашлось, пришлось за стойку самому встать.

– А? – вопросительно кивнул в сторону девушки.

– Дочь! – гордо кивнул он. – Истелла – ее имя, иногда помогает мне в сложных делах.

Последнее советник произнес недовольно, ему явно не по душе использовать дочь в своих делах, а вот той такая жизнь явно по вкусу. Любит пощекотать себе нервы, а может просто молодая горская кровь в венах играет. Кто сказал, что только мужчинам свойственен авантюризм и риск?

Присели за стол и князь, на правах хозяина, разлил по бокалам вина. Тоста никто не сказал, просто приподняли бокалы и выпили, понимая, что серьезный разговор впереди но, пока не отведав еды, он не состоится – хозяев нужно уважать. Сжевав кусочек сыра, отложил в сторону вилку.

– Князь, надеюсь, мы уладили возникшие в начале встречи, – кивнул в сторону Гортнея, – недоразумения. Пора перейти к насущным проблемам.

– Согласен, – отложил тот кинжал в сторону. Он ел сыр, используя оружие, к вилке не прикоснулся. – И первый вопрос, который, как догадываешься задам: зачем пришел в наши земли?

– Необходимо найти один артефакт, – не стал кривить душой. А вот про свойства и его возможности говорить пока не стану.

– И зачем он тебе? – отстраненно и не слишком заинтересованно, спросил князь.

– Победить Скили, – пожал плечами и пригубил вино.

А князь-то напрягся, не ускользнул от меня и его грозный взгляд, брошенный в сторону начальника тайной стражи.

– Рэнион, вы ошибаетесь, – покачал головой Гортней, – такого артефакта в горах нет. Мы перерыли все свои архивы, но подобного артефакта, как у императора никогда, повторяю, никогда не встречалось на нашей территории.

– И что вам известно про артефакт Скили? – заинтересованно, спросил я. Интересен их взгляд на подобное.

– Мощнейший накопитель энергии, из которого император может забирать энергию даже будучи за сотни, если не за тысячи километров. Охрана такая, что подойти ближе километра к нахождению артефакта невозможно. Всюду доверенные и обученные магии люди Скили, с нашими боевыми артефактами мы не захватим ту территорию. Проанализировав сложившуюся ситуацию, пришли к выводу, что уничтожить его мы не в силах, – отрапортовал начальник тайной стражи горцев.

Он ни разу не запнулся или задумался, такую речь произносит не первый раз и полностью уверен в своих словах.

– А каким образом император смог пользоваться магией и обучает ей своих сподвижников? – поинтересовался их выводами.

– Магия… – Гортней пожевал губами. Похоже, они так и не пришли к однозначным выводам. Точно! Последние слова это наглядно демонстрируют. – Считаем, что к нему в руки попало одно из древних описаний, как использовать магию истинных магов, с помощью этого описания он научился владеть магией и создавать артефакты. Своим людям, доверенным людям, дает данные артефакты и у них появляются новые возможности. Но Скили в любой момент может лишить их всего.

– Вы являетесь подданными империи, – произнес я и заметил, как заходили желваки у князя, – но имперцев на свои земли стараетесь не пускать. А вот народ к вам идет лавиной. Как такое возможно? Почему гордые горцы сдали свои земли и горы захватчику?

Да, признаю, ударил по больному их месту и ожидал любой реакции. Советник хоть и смутился, но все так же гордо смотрит на меня, а вот князь закрыл глаза.

– Скили захватил и убил мою семью, царя и царицу, сестру и старшего брата. Их предали, маршрут движения передали имперцам и произошло нападение. Там ничего живого не растет, скалы оплавились. А потом, на совет наших старейшин, как раз когда все пребывали в печали и тоске, пришел ультиматум от империи: подчиниться, признать и войти в состав империи, не наследовать горный трон. В случае невыполнения требований угроза вплавить наши города в скалы. Все понимали, угроза реальна, поэтому мы вынужденно согласились, – так и не открывая глаз, рассказал князь.

– Ага, а еще потому, что это тебя заподозрили в предательстве, невзирая на то, что нашли переломанным, обожженным и на дне ущелья! Трусы они!!! – не выдержал его начальник тайной стражи.

– Понятно… – протянул я.

Ситуацию можно просчитать и войти в положение старейшин. Сложно и страшно рисковать своим народом, когда предъявляют ТАКИЕ доказательства своей силы.

– Камень истины зарядить сможешь? – спросил князь.

Не говоря ни слова, взял в руки артефакт. Да, энергии совсем крохи.

– Учти, его пытались заряжать – не вышло, – предупредил меня князь.

– Вот как? – удивился я.

Честно говоря, не попадались мне артефакты, которые не принимали заряд магической энергии. Нет, выжитые до суха и уже сломанные встречались, их восстановить не удавалось, хотя после получения кое-каких знаний уже смог бы их оживить, вернее, исправить. Но здесь-то что? Отправляю поток энергии в камень истины, а он проходит насквозь и не задерживается. Почему не берет заряд? Связки рун и заклинание, которое ловит энергетический поток и устанавливает его в камне – мимо! Чуть камень сместил и поток рассыпался. Но как так? Придется попотеть! Ощупываю каждый миллиметр камня магическим взором – да, какие-то остатки рун вижу, но понять, что они значили невозможно. Тем не менее, камень работал и сейчас еще может, следовательно, каким-то образом в нем хранится энергия. Теплая волна вновь ткнулась от артефакта мне в руки. А что если он все же является частичкой истинного артефакта духа? И что? У камня собственный источник? Бред!.. Хм, а может и нет. С Креуном я так и не выяснил толком механизм его создания и функционирования. Нет, что-то, естественно понял, но вот повторить подобный артефакт не в силах. Если то, о чем догадываюсь правда, то…

– Князь, боюсь попросить, но не могли бы вы капнуть каплю своей крови на камень, – попросил я, прежде чем понял ход своих дальнейших действий, ориентируясь на интуицию и догадки.

Не знаю, удивился тот моей просьбе или нет, но встал, подошел ко мне и полоснул кинжалом по своей ладони.

– Капли было бы достаточно, – покачал я головой, посылая в кровь, которая оказалась на поверхности камня, прикрепляя нить, связывающую свой источник с кровью и посылая все это в камень. Примерно так когда-то пытался передавать силу, правда, там не использовал никаких посредников. Тут же решил, что если это частичка духа, то связать ее нужно с человеком из правящего дома. Конечно, по первому взгляду сложно судить о человеке, и Ронек может оказаться вовсе не таким мягким и пушистым, что более вероятно и есть на самом деле. Без непопулярных решений, силы и твердости ни один, будь ты король или царь, не усидит на своем месте. Впрочем, пока ничем не рискую, если ошибся в Ронеке, то… впрочем, приходится рисковать. Но судя по аурам, при нашем общении он ни словом не соврал, а это дорогого стоит.

– Ух ты! – воскликнула Истелла, которая, как оказалось, не выдержав любопытства, стоит за спиной князя и пристально смотрит на камень на моей ладони.

Да, картина интересная – кровь на камне засверкала всеми цветами радуги, и медленно стало просачиваться внутрь. Вот уже и камень пару раз перелился различными цветами, а потом засиял прозрачным цветом, а из моего источника потек малюсенький ручеек, пополняя энергетические запасы камня истины. Мои силы уходят в него не напрямую, сначала обволакивают князя, и только затем вливаются в камень. Из самого же камня, протянулась тонкая нить к князю, а вот от него ко мне не идет. Сколько отдать энергии? Пока в моем источнике расход маленький, но если он окажется постоянным… впрочем, прервать канал всегда могу, это сделать легко.

– Что ты сделал? – спросил князь, с удивлением рассматривая зажившую ладонь, на которой и следа от пореза не осталось.

Хм… уж чего-чего, а лечить я его не собирался. Нет, может и залечил бы порез, но потом, сейчас слишком занят. И кто вылечил князя, а главное как? Мой источник?

– И переломанные кости болеть перестали, – удивился Ронек.

Я молчу, сказать нечего, но за потоками слежу внимательно. Вот теперь вижу, что магическая энергия, разлитая в пространстве, стала медленно забираться князем, а потом уже уходит в камень, мой же ручеек становится все меньше и меньше. Я как бы активизировал потоки и на этом моя функция закончилась. Точно! Мой канал перекрылся сам собой, а вот связь князя и камня все продолжает действовать.

– Странно, такое чувство, что меня кто-то куда-то тянет, – прислушиваясь к чему-то, сказал Ронек.

– И куда? – заинтересовался я, путаясь обнаружить хоть какой-нибудь намек: поток магии может выпрямился и указывает путь, нити, мерцающие точки… Все перебрал, что знал и смог придумать, но ни одного намека или необычного магическим зрением не углядел.

– Сложно сказать, возникло желание спешить, будто кто-то зовет, – ответил князь и медленно обошел вокруг стола. – Да, точно! Есть какой-то зов, но не настырный, а просящий, что ли.

– Зов? Голосом в голове? – уточнил я, мысленно радуясь, что, похоже, до горного духа осталось рукой подать.

– Нет, – князь отрицательно покачал головой. – Просто тяга возникла, но голосов, слава богам, нет.

– Князь, мы в одной лодке и хотим уничтожить императора? – решив, что ходить вокруг да около уже не имеет смысла, спросил я. Впрочем, вопрос скорее условный и так все понятно, хотя и прямых слов еще не звучало.

– Да, – склонил голову тот.

– Необходимо отыскать артефакт истинных магов, он где-то в горах. В моих вещах имелась карта, которую ваши люди отобрали, там помечены возможные места.

– Истелла, – бросил князь, – принеси вещи герцога.

Девушка испарилась, а я вновь озадачился, каким это образом она так может перемещаться. Кстати, еще один вопрос не выяснил.

– Хм, так и не понял, как оказался в данном месте. В трактире, после удара по голове, очнулся уже здесь. Но прошло совсем немного времени, как вам это удалось? – взглянул на начальника стражи князя.

Тот взглядом испросил разрешения у того и после одобрительного взмаха руки, сказал:

– Карета, спуск в гору, а на голову тряпку с дурманом.

Черт, как просто! То-то когда очухался, мысли еле ворочались, правда, восстановился быстро.

– Вот, – выложила передо мной на стол Истелла вещи, что находились при мне.

Хм, и как все донесла? Мешок с остатками провизии, меч, кинжалы, артефакты. Отыскал карту и протянул князю.

– Это карта? – удивился тот.

Ну, на карту не очень тянет, так, схематичный набросок гор, да жирные крестики. Однако ничего лучшего нет. Князь покрутил лист и передал Гортнею. А вот начальник стражи более внимательно изучил лист, а потом вытащил из внутреннего кармана уже нормальную карту и стал медленно водить пальцам то по ней, то по моей схеме.

– Действительно есть похожие места в горах! – отстранился он от изучения и, посмотрев на князя, продолжил: – Труднодоступные даже для нас: глубокие снега, сход лавин, ветер и холод. И ты хотел в одиночку там что-то найти? – он осуждающе покачал головой, а потом добавил: – Не каждый горец решится на такой путь.

– А понять никакой возможности нельзя, в какую сторону тяга? – надевая на шею амулет, спросил я и в тоже время активировал связь с Ларом. Черт! Вот зачем так орать-то?!

– Рэн, Рэнион ответь!!! Ответь!!! Ты меня слышишь?!! Рэн!!! Рэнион!!!... – И так постоянно! Громко и нудно, как старая шарманка в голове.

– Да!!! Тише!!! Все хорошо! – проорал в ответ и, похоже, не только мысленно, ибо Истелла на месте подпрыгнула, а у советника князя из рук вывалилась карта. Один Ронек остался невозмутим.

– Э-э-э, извините, это я сам себе, – невнятно пробубнил я.

Лар орать прекратил и уже спокойно спросил:

– Ты где пропал? Мне Туна уже плешь проела бы, если бы у камней волосы росли!

– Так вышло, лучше скажи, про камень истины ничего не слышал? – задал вопрос, хотя уже заранее догадывался об ответе. Так и оказалось – о таких артефактах он не слышал. Нет, связки рун ему известны, заклинанием можно определить правду и ложь, различные артефакты истинные маги создавали, но про конкретный он ответил убедительно:

– Истинному магу не имело смысла создавать подобное. Камень размером с кулак, выполняющий простенькое заклинание – глупое разбрасывание силы. Да и на ком его применять? На себе подобных? Их можно обмануть другим заклинанием, а тот, кто не владел магией – на них и простейшим заклинанием обойтись легче. А вот то, что эта часть какого-то большего артефакта, больше похоже на истину. Жаль, что не смог определить хоть одну руну.

С последним утверждением я бы поспорил. Смысла в одной или нескольких рун никакого. А вот то, как камень истины подпитался силой духа ввергло в ступор. Он взял минуту на размышление, но так ничего и не отыскал в архивах своих знаний. Предположений Ларион делать не стал, так как их я уже столько придумал и поведал, что ему со мной соперничать тяжело оказалось. Условились переговариваться не реже раз в день, но если возникнут сложности, то вызывать духа могу в любое время, он обещал бросить все дела и отвечать. Правда, какие у него такие дела возникли, что все силы там задействовал – не сказал.

– С кем говорил? – спросил князь как бы мимоходом и без интереса, когда я закончил разговор.

– Заметили? Переговаривался с артефактом, который недавно отыскался, он и поведал, что справиться с духом императора в одиночку не сможет.

– Скили отправился на небеса и теперь вместо него дух правит? – ехидно спросил глава тайной стражи.

– Ага, к которому вы так подобраться и не смогли, – вернул ему ухмылку.

Чуть задумался, а потом рассказал про духов истинных магов, своего советника, с которым не могу связаться, о многом поведал, рассказ занял не менее часа. Но многое не стал озвучивать – не зачем им знать все и вся. Ни слова не сказал про пустынников и горных стражей. Последние могут и тут встретиться, правда, уже не в качестве подданных. Моя история их впечатлила, глава тайной стражи дергает бородку, князь массирует виски, у девушки и вовсе глаза дымкой мечтания наполнились.

– Все еще хуже, чем предполагалось, – наконец оторвав руку от виска, вынес заключение князь, после чего налил полный фужер вина и одним махом выпил. – Если ты с армией и магами, пусть и не слишком обученными, то сейчас…

– А что сейчас? Армию и учеников пытался сохранить, поняв, что нас обыграли. Да, сражение вышло не в нашу пользу, но никто и не говорит об открытом противостоянии! Пока боевого артефакта истинных магов не уничтожим – выступать открыто смерти подобно. Впрочем, вам решать, со мной вы или… – развел руками и встал.

Князь молчит и смотрит в сторону, его советник отводит глаза, девушка же переводит взгляд с одного на другого, и тоже молчит. Но последней никто высказываться не предлагал, решение от нее не зависит.

– Понимаю, – кивнул и взял в руки мешок, а потом посмотрел на Гортнея: – Карту не подаришь на память?

Тот молча протянул ее мне, предварительно достав из кармана карандаш и поставив три крестика.

– Истелла, выведи нашего гостя, – приказал князь.

– Слушаюсь! – дрогнувшим голосом, ответила девушка.

До кареты она не проронила ни слова и только уже виденному мной у трактира кучеру дала указания:

– Отвезешь к горам-близнецам, где три расщелины, – и, обернувшись ко мне, пояснила: – Там рядом деревенька, сможешь купить провизии и… – она запнулась и шепнула: – До одной из твоих целей там рукой подать, по карте сориентируешься.

– Спасибо, – благодарно кивнул и открыл дверь в карету, подумал и, обернувшись, добавил: – Пойми, на них ответственность за всех вас и рисковать, – покачал головой, – не уверен, что поступил бы иначе, если оказался бы на их месте. Ладно. Встретились шумно, но хоть простились хорошо. Прощай!

– Прощай, – как-то потерянно шепнула девушка.

– Гони! – крикнул кучеру.

Отъезжая, заметил в окне кареты своего молодого охранника, который что-то горячо говорит Истелле. Та кивает головой, а потом резко что-то выговаривает. Чем закончился их спор – не увидел, лошадей кучер пустил в галоп, и парочка осталась вне поля зрения. Через три – четыре минуты подъехали к воротам, у которых кучер что-то крикнул, и трое охранников с усилием открыла створки. Сам же кучер слез с козел и обойдя карету, что-то понажимал. Это он, таким образом, проверяет исправность кареты? Ерунда какая! Мог бы еще понять, если бы по колесам и стучал и упряжь осматривал! Стенки кареты зачем щупать? Но спрашивать не стал, решив, что не мое дело. За воротами расположился подземный туннель, на карете зажглись магические светильники и мы тронулись в путь. Про себя порадовался, что не стал ехидничать над действиями кучера, показал бы себя дураком.

В пути почти сутки, дорога петляет между гор, то поднимаясь на вершину, то чуть ли не в расщелины спускаясь, проехали пару туннелей хитро замаскированные под обычные скалы. Стражники, издали завидев карету, проходы открывали. Как узнал на одной из остановок – кучер заранее подавал условные сигналы охране, да еще и карета принадлежит главе тайной стражи, так что ни остановить для досмотра, не говоря уж о плате за проезд, нас никто и не думал.

– Прибыли, – отворил дверь кареты кучер.

Потер глаза и вышел из кареты, потянулся и осмотрелся: находимся на холме, под нами раскинулась долина, в которой стоит деревня, а в отдалении, в окружении облаков, возвышаются горы. Оглянулся назад – горы. Припомнил карту, да так и есть, подобных мест в горском королевстве не мало, это одно из многих, но именно мне оно нужно. Могу, конечно, и перепутать, но не думаю, что кучер завез меня в другое место.

– Спасибо, – поблагодарил его и протянул руку для рукопожатия.

Кучер бережно и благодарно пожал руку, улыбнулся и, пожелав удачи, лихо взлетел на козлы, после чего профессионально развернул карету на маленьком пятачке и отправился обратно. Я же, перекинул за плечо исхудавший мешок, стал спускаться в долину. В горах всегда неожиданно темнеет, хоть тут и долина, но скалы способны закрыть светило и сумрак может опуститься внезапно. Данный урок усвоил давно, поэтому решил поспешить. Неизвестно, насколько тут становится темно и как в потемках пробираться к деревне. Нет, огни наверняка подскажут путь, но местность под уклон, под ногами то земля, то камни и вероятность трещин в земле присутствует. Конечно, если возникнет острая необходимость, магическим зрением можно воспользоваться, но тратить силы не хочу. Да и, кажется, деревню окружает изгородь, возможна и охрана есть, не факт, что одинокого путника впотьмах впустят на территорию. Откуда мне знать, что ждут именно меня?

У околицы трое мужчин и одна дама, ну, да, крестьяне, но ухоженные, одеты по-городскому и… не горцы.

– А мы уж вас заждались, – поклонились они мне. – Добро пожаловать в Лиревку!

– Здравствуйте, – оторопело поздоровался. – Вы меня ждете? – уточнил. – Точно?

– Точно, точно, – синхронно кивнули они. – Велено: встретить, накормить, напоить, помочь все, чем можем.

– Кем велено? – удивился я.

– Так князем, кем же еще? – в ответ оторопело развел руками самый пожилой мужик.

– Как? Меня в карете без остановки привезли! – воскликнул я, продолжая осматривать «крестьян».

– В горах стоит к разным поворотам готовиться, – улыбнулась женщина, примерно моего возраста или чуть старше. Глаза печальные, но лицо благородное и красивое, можно сказать, что породистое, видны аристократические черты.

Присмотрелся к мужикам, хм, явно все из каких-то дворян. Неужели возделывают земли? Не верю! В любом случае урожай им толком не собрать, руки заточены под другое, хотя если нужда заставит…

– Вы заночуете или сразу в путь? – спросил дородный мужик, смахивающий на купца. – Какие вещи понадобятся – скажите, вмиг организуем, если у нас они есть.

Мы медленно вошли за плетеную ограду и смог осмотреться. Да нет, обычная деревня! Пацаны с девчонками за нами подглядывают, собаки, куры, гуси, утки – знакомая картина. Дома вот не из дерева, а все каменные, но в горах древесиной строить дом – богатым считаться и глупым. Так что, все в порядке, да и крестьяне попадаются. Вопрос так и вертится на языке, вот я его и озвучил:

– Странная вы делегация, совсем на крестьян не похожи.

– А мы и не крестьяне, – усмехнулась женщина, а потом покачала головой: – Но уже ими становимся! Даже не представились, простите великодушно. Я, Олера графиня из Лирии, это, – кивок в сторону толстого, – купец.

– Муртас, – склонил он голову в поклоне, – к вашим услугам.

– Это мой управляющий… бывший, – Олера, чуть заметно вздохнула, – Иса звать, здесь он староста. Ну, а…

– Бывший капитан стражи города Валкии, Пэтро Зурови, – представился тот, – отвечаю за порядок в Лиревке.

– Значит, вы из Лирии сюда перебрались, – сделал я очевидный вывод.