Текст книги "Артефакты истинных магов"

Автор книги: Константин Борисов-Назимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– А почему у короля не может быть детей? – вдруг спросила Анлуса.

– Не знаю, – пожал плечами Гунер, – что-то со здоровьем связано.

– Странно, – протянула сестра, – жизненные силы ему ведь через амулет вливают, правильно?

– Конечно, вливают, как и всем желающим, способным оплатить эту в принципе несложную процедуру. Ведь она позволяет продлить жизнь практически втрое, – согласился Гунер.

«Угу, как же, несложная процедура!» – хмыкнул я про себя. Да и оплатить ее мало кто в состоянии. Используются огромные накопители магии и какой-то сложный артефакт, который засекречен, хотя он есть в каждой стране. А цена? Ну откуда у обычного горожанина или крестьянина возьмется десять тысяч золотом? А ведь это только на один сеанс, который позволяет откатить десять лет жизни! Честно говоря, артефактчикам такие сеансы без надобности, мы по сути своей являемся накопителями магии и, как мне кажется, этой энергией способны управлять, как когда-то управляли истинные.

– А что, король не может сам воспринимать магическую энергию? – спросил я.

– В принципе мог бы, – чуть подумав, ответил Гунер, – но он учился управлять страной, а не энергиями. Да и зачем? Ведь есть простой и доступный способ…

– Не всегда то, что лечит одно, не калечит другое, – думая о чем-то своем, отмахнулась Анлуса.

– Анлуса! Ты что-то можешь сказать про бесплодность короля?! – воскликнула Кинэлла.

– Нет, нет! – очнулась от раздумий и замахала руками сестра в отрицательном жесте. – Ничего я не знаю!

– Да? – выгнул бровь Гунер.

– Честно, не знаю, – приложила руки к груди сестра, – просто подумала, что или магическая энергия может быть не та, или с артефактом что-то. Насколько я знаю, артефакты омоложения не только возвращают молодость, но и убивают болезни.

– А ты могла бы определить правильность использования артефакта и потоки энергии? – поинтересовался князь.

– Не знаю, потоки я плохо вижу, заряжать артефакты даже и не пробовала никогда. Если только по ауре? В ней я хорошо разбираюсь, сразу вижу – на пользу то или иное лечение идет или нет, – ответила Анлуса.

Князь забарабанил пальцами по столу. Было видно, что его охватило возбуждение, я бы даже сказал – азарт. Мне же вдруг пришло в голову, что и бездетность короля, и гонение на мою и другие семьи аристократов (да и на Кин) – звенья одной цепочки. Следовательно, получается, что кто-то целеустремленно пытается расчистить себе дорогу к трону! И делается это очень давно. Да мы для них просто букашки под ногами!

– Кин, а тот князь – ну который хотел тебя на себе женить – он вообще-то кто? – спросил я.

– Как кто? – хмыкнула девушка. – Он князь, вхож во многие аристократические семьи, не на последних ролях и во дворце. Вроде как заведует какой-то службой.

– Службой сбора и учета артефактов истинных, – пробормотал князь, думая явно о другом, потом встрепенулся. – У него большая структура. Есть перекупщики, есть рыскачи и, как я тут недавно узнал, шпионы.

– Вот оно как! – поразился я.

О такой службе я никогда не слышал. Хотя теперь понятно, что власти у такого человека будет немало. И выходит, что мы ему перешли дорогу? Н-да, дела, оказывается, не то что плохи, они – хуже некуда! И на охоте я столкнусь не с болтом или стрелой из засады, а наверняка с каким-то убойным заклинанием. И что теперь делать? От охоты не отвертеться. Это понятно, тогда король захочет наш союз с Кин расторгнуть, а Гунер может и не спасти девушку. Я почесал затылок; дельных мыслей не было – информации много, а вот связать ее…

– И артефакт здоровья под его юрисдикцией, – задумчиво проговорила Анлуса.

– Но чтобы целенаправленно использовать такие артефакты, надо знать, как они работают, а таких знаний… – возразила Кин.

– Что-то голова кругом уже идет, – хмуро произнес князь, буквально на мгновение опередив мою реплику такого же содержания, – на дворе темнеет, так что давайте-ка спать. Рэн, ты нас с Кинэллой разместишь у себя, или нам – в трактир?

– Места хватит, – махнул я рукой, – какой трактир? А потом кто-нибудь донесет, что муж жену по трактирам ночевать заставляет? – намекнул я на свой союз с Кин.

– Ну не в одной же комнате мне с тобой спать! – вспыхнула Кин.

– Этого я тебе и не предлагаю, – огрызнулся я.

Видишь ли, рылом для нее не вышел! Вот и делай добрые дела после этого. Хотя я ведь ни на что и не рассчитываю, да и нужна она мне… Решил вот войти в положение, когда самому ничего не светило, а теперь надо соответствовать. Я раздраженно отодвинулся от стола и встал.

– Давайте ложиться, а утром и порешаем на свежую голову, как быть дальше, – предложил я.

На этом мы и разошлись по комнатам. Вот, кажется, устал как собака, а сон не идет, хоть тресни! Искрутившись, но так и не уснув, я решил связаться с Креуном. Артефакт ответил мгновенно, и слышал я его отлично, будто в круге силы стоял.

– Ну и как твоя стена? – задал я ему вопрос.

– Прижилась, – хмыкнул Креун.

– Ты знаешь артефакт омоложения? Как он работает и какие у него могут быть побочные эффекты?

– Омоложения? Никогда о таком не слышал! Да и не нужен он был моим хозяевам. Хотя… Мне знаком другой артефакт. Может, ты о нем говоришь? Тот артефакт был предназначен для людей, не обладающих магическими способностями, он назывался целительским.

– Он омолаживал людей?

– Возможно; не знаю. Его назначение, как следует из названия, – начал вещать менторским тоном Креун, – лечить людей, залечивать все возмож…

– Я понял, – перебил я его лекцию, – дай подумать.

Тот ли это артефакт, про который говорит Креун, не так и важно, все равно он достался от истинных. А вот как им управлять? И не верно ли подметила Анлуса, что одно лечит, но может другое калечить?

– Как он работает, знаешь? – задал я главный вопрос Креуну.

– Принцип только, а вот как настраивать и управлять – нет.

– И какой принцип?

– Больного кладут на ровную поверхность, расставляют вокруг пять сфер, потом маг посылает в сферы энергетические потоки магии, они связываются в круг и обволакивают больного. Через пять – десять минут, в зависимости от ран, человек поправляется.

Угу, значит, вместо мага используют накопитель – понятно. А зачем пять сфер? Этот-то вопрос я и задал древнему артефакту.

– Первая сфера – жизни, вторая – ума, третья – силы, четвертая – здоровья, пятая – союзная, – лаконично перечислил Креун.

– Что это за союзная такая? – удивился я.

– Союзная – позволяет человеку совершать различные союзы между мужчиной и женщиной для продолжения рода.

– Но зачем она нужна?! – воскликнул я.

– Маги ее специально добавили: ведь если человек не хочет иметь потомства по той или иной причине – ну, например, служит богам и дал клятву или не в состоянии прокормить свою семью. Как она активируется в ту или иную сторону – я не знаю. Раньше таких артефактов было много, любой желающий мог излечиться, если маг согласится, конечно.

– Понял, спасибо, – задумчиво сказал я.

Информация, полученная от Креуна, настолько меня взбудоражила, что сна не осталось и в помине. Я встал и заходил по комнате. Ну не может же быть, что королю неизвестно об этом! Или этой информацией никто не обладает? А что, вполне такое допускаю. Артефакт – с давних времен, и управление им наверняка утеряно, да оно и вовсе не то, что было раньше. Ведь в древние времена маг управлял, а тут получается… Артефактчик наполняет какой-то искусственный накопитель, потом его активируют на артефакт – и тот начинает работать. А что и как работает – думается, никто не знает. Интересно, а как королю объяснили, что артефакт не может его вылечить? Впрочем, это к делу не относится, тем более… Мелькнувшая мысль заставила меня вздрогнуть. А что, если короля умышленно так омолаживали? Надо только знать – как, а заведует службой артефактов несостоявшийся жених Кин. Что, если все подстроено давно и ведет к захвату трона? Итак, предположим. Я хочу власти. На кой она мне сдалась?! Ладно, пусть хочу и имею какой-то там дальний порядковый номер в череде конкурентов. У меня есть возможность лишить короля потомства, вернее, лишить его возможности продолжения рода своего. Я это делаю, а попутно убираю конкурентов в очереди и продвигаюсь к цели. И вот я почти у цели, остается небольшой шажок – женить на себе девушку с частицей королевской крови, и тогда останется только одно препятствие – король. А король не молод, проходит процедуры омоложения, а ведь древний артефакт и сбой может дать… Н-да, складно. Вот только девушку какой-то нехороший тип уводит из-под венца и рушит мои планы, воплощаемые годами. Что я сделаю с наглецом?.. У-у-у, охоту мне пережить вряд ли удастся! Так, надо с князем посоветоваться! Тихонько выйдя из комнаты, я пробрался, как мышка, в комнату Гунера. Князь спал так тихо, что даже дыхания почти слышно не было. Протянув руку, я нащупал плечо и потряс его, призывая проснуться.

– А-а-а!!! И-и-и!!! Спасите! – ударил мне в уши вопль.

От кровати я отскочил, будто кипятком обварился. Оказывается, я перепутал двери и вместо комнаты князя попал к Кин. И что же она обо мне подумает? Н-да, неудобно вышло. Я ожидал, что в комнату ворвутся Гунер и Анлуса, но прошло уже, наверное… сложно сказать сколько, но в дверь никто не ломился. Кинэлла тем временем зажгла светильник и, закутавшись в одеяло по подбородок, испуганно смотрела на меня.

– Извини, ошибся, – развел я руками.

– Да? – недоверчиво спросила она. – А может, ты пришел за исполнением супружеского долга? – прищурилась Кин.

Дурацкая ситуация. Вот как ей объяснить, что я хотел видеть князя?

– Нет, что ты! Я не к тебе шел, ошибся просто, – пробубнил я.

– И к кому же ты направлялся?

– Посоветоваться с князем хотел, – ответил я чуть облегченно; истерики и воплей не ожидалось.

– О чем? Решили же, что утром обсудим дальнейшие планы.

Оп! А о чем же говорить-то? Про то, что князь и Кин не знают про Креуна, у меня совсем из головы вылетело. И что теперь делать-то?

– Или ты к князю не ровно дышишь? – хихикнула Кин, заставив меня смутиться. – Вот будет для всех фокус!

– Я не по этой части! – насупился я, а потом сам ухмыльнулся: – Тебе ли этого не знать! Ты же со мной делила постель, но я вел себя пристойно, когда ты в обличии парня была!

– Да? – лукаво улыбнулась эта стервоза, а потом откинула локон с глаз и тихо произнесла: – Как-то утром мне показалось, что ты, Рэн, не очень хорошо себя чувствуешь. Особенно определенная часть твоего тела, на которую будто бы столбняк напал! А вдруг ты так хотел соблазнить молодого паренька?!

– Какие пошлости ты говоришь! А еще благовоспитанная дама! Не ожидал.

– Ну так что же? Расскажешь? Или мне стоит свои наблюдения направо и налево разбалтывать? – усмехнулась девушка.

– Можешь и рассказывать! – усмехнулся я. – Это будет говорить только о том, что жена у меня – совсем ледышка и злобная фурия!

И, не дожидаясь ответа задохнувшейся возмущением от моих наглых слов девушки, покинул комнату с высоко поднятой головой. К Гунеру я решил не ходить, не стоит пока его посвящать в мои дела. Вечер и ночь выдались бурными, скоро уже и утро, надо хоть немного вздремнуть. Утром, как я и ожидал, о моем ночном визите Кин не стала говорить. Да и более важные вопросы решались.

– Что делать будем? – спросил я сразу после завтрака, за которым все будто воды в рот набрали.

– Мне кажется, что ваше с сестрой происхождение афишировать не стоит, – ответил князь. – Рэн, ну сам посуди: возникнут только проблемы!

– Согласен, – кивнул я и посмотрел на сестру. – Анлуса, что скажешь?

– Главное – мы знаем про себя все. А до остальных… – Она махнула рукой.

На этом мы и остановились. Вот только надо было уладить дела с одеждой: ну не в таком же виде к королю идти! Да и решить вопрос с лавкой. Я же ее открывал для изготовления и продажи артефактов, а про знахарство речи не было. Поэтому с одеждой я решил повременить и прямиком отправился к мэру. Но там меня ждал неприятный сюрприз. Мэр выслушал меня доброжелательно, но потом сказал:

– Ты открыл лавку, и у городских властей к тебе претензий нет. Можешь заниматься, чем душа пожелает. Но договаривались мы об одном, и в этом я слово сдержу, а вот… – Мэр посмотрел на меня, прищурившись. – Понял?

– Э-э-э… господин, стоящий во главе всякого сброда?

– Быстро соображаешь, – усмехнулся мэр.

– А где его отыскать, как там его, Тенера?

– Генера; его обычно можно найти в трактире «Сизый бирюк», что в дальней части рынка, – пояснил мэр и утратил ко мне интерес.

Выйдя из мэрии, я задумался. Странно как-то: мэр посылает меня к главарю ночной гильдии. И главное – не очень-то понятно зачем. Спрашивать разрешения на занятие знахарством? Не смешите меня! Зачем-то я ему понадобился. Ладно, поглядим. Перстень с молнией – на пальце, меч и кинжал – при мне.

Трактир выглядел не очень, а вот внутри обстановка меня поразила. Чистенько и опрятно, материалы, может, и не дорогие, но обставлено все со вкусом. Чувствуется, что душу в заведение кто-то вложил, и, думается мне, драки или еще какое безобразие здесь увидеть невозможно. Кстати насчет драк: двое здоровенных вышибал только одним своим видом должны отпугнуть драчунов. Да и не каждый сюда пройти может: меня вот предварительно ощупали взглядом – как будто обыскали, и только узнав, зачем я пожаловал, один из вышибал освободил проход. Заведение было полупустым, лишь за двумя столиками сидели посетители. Я же направился к стойке, за которой стояла миловидная женщина.

– Что будет угодно? – окинула она меня взглядом.

– Пива и каких-нибудь орешков, – ответил я.

Хозяйка, или кто она там, почему-то не торопилась выполнять мой заказ, а все так же внимательно смотрела на меня.

– Только что с мэром говорил, – догадался я, что вопрос заключается не в еде, – недавно открыл лавку в городе; хочу, чтобы сестра смогла заниматься знахарством.

– А что за лавка?

– «Магия света».

– Присаживайся, – моя собеседница кивнула на столик у окна, – пиво и орешки сейчас принесу.

Попивая пиво, я принялся ожидать главу ночной гильдии Лиина. Странно, обычно воровские притоны так не выглядят. Хотя я их и повидал всего ничего, но люди рассказывали, а тут все чинно-благородно, как будто на приеме у высокого начальства. Удивительно. Может, дальше будет как обычно? Подойдет этакий разбойник и обяжет меня дань платить?

– Значит, ты новый артефактчик? – послышался вопрос, от которого я вздрогнул.

Напротив меня сидел глава ночной гильдии, в этом сомнений не было. Волевое лицо, жесткий взгляд, седые волосы; но не это главное, главное – сила, исходящая от него. Такой не посмотрит ни на титулы, ни на звания. Почему-то захотелось вскочить и вытянуться перед ним, отвечая коротко и ясно. С трудом, перед собой скрывать не буду, унял это желание и взглянул на него не как обычный человек, а как артефактчик. Точно! Пара амулетов у него есть, для чего – не разобрать, но думается: что-то связанное с подчинением присутствует.

– Да, лавка у меня называется…

– Я в курсе, – перебил он меня. – Хорошо, что пришел, у меня к тебе разговор есть.

Оп, я-то думал, что инициатива от меня исходит. Значит, он меня ждал.

– И какое же, Генер, у тебя ко мне дело? – спросил я, отхлебывая пиво, чтобы немного собраться с мыслями от такого поворота дела.

– Навел я о тебе справки, даже в Сакте побывал. – Глава гильдии замолчал, давая мне проникнуться важностью того, что он лично наводил справки.

– Я что же, настолько важная персона? – удивился я.

– Кюлис уже стар стал, к нему обращаться смысла нет, хотя он и опытнее тебя, – продолжил Генер, как бы продолжая размышлять, потом резко хлопнул ладонью по столу. – Есть одно место с нетронутым хозяйством истинных. Надо оттуда кое-что забрать и принести, все остальное – твое. Согласен?

– С чем? – удивился я. – Мест таких, где поместья истинных не разграблены, много. Куда мне идти и за чем? Ведь, что требуется, ты мне не скажешь?

– Может, и скажу, – хмыкнул Генер. – Если согласишься, то все бродяги Лиина будут тебе обязаны, а может, и не только они.

А вот это уже плохо. Что же задумал глава? Настолько важное дело? Вот только потом обязаны будут мне посмертно, свидетели никому не нужны. Вероятно, эти мысли были написаны на моем лице, поэтому глава рассмеялся:

– Не бойся, мое слово в ночном мире стоит дорого! А предприятие это рискованное, не каждый живым выйдет, ловушек там много.

– Так там кто-то уже был?

– Пара отрядов рыскачей, – не стал утаивать Генер. – Вернулись потрепанные, но живые, вот только задания не выполнили.

– Я вот сестру к себе перевез, она знахарка у меня; думал, будет в моей лавке и свои настои, травки продавать, людей лечить… – задумчиво сказал я.

Дело в том, что решение было мной принято мгновенно, как только услышал о неразграбленном поместье. Да, такие места встречаются, но… налаживать связи с ночной гильдией все равно придется; интересно опять же, да и не нарушают главы своих слов. И если мне будут обязаны, то и я могу обратиться с просьбой когда-нибудь. А с помощью Креуна и браслета – попытка не такая уж и бессмысленная.

– Значит, договорились? – поднял бровь Генер, а потом продолжил: – К тебе и твоей лавке никаких претензий не возникнет, что хошь делай. За артефакт – ну не за мебелью же я тебя посылаю, сам понимаешь, – заплачу три тысячи золотом. До места доедем – потом я там тебя дожидаться буду. Идет?!

– Идет! – кивнул головой я. – Когда выезжаем?

– Чего тянуть-то, сегодня и тронемся.

– А?

– К тебе заедем, своих гостей с сестрой предупредишь, и в путь, – усмехнулся Генер, показывая свою осведомленность.

– Припасы там… – немного растерялся я от такого напора.

– Не твоя забота, – вставая, сказал Генер, которому при внимательном рассмотрении оказалось лет не больше тридцати пяти – сорока. – Ну, что скажешь?

Хоть решение я и принял, но червоточина сомнения была. Да, но что тут скажешь? Назад пятками? Мэр – и тот, похоже, не сильный авторитет для такого. А я тут жить планирую. Или сразу в бега? Скрываться от князя, объявившего на меня и Кин охоту, и от ночной гильдии? Можно, конечно, но… всю жизнь не побегаешь; с ночной гильдией договориться еще можно, а вот с князем – не выйдет.

– А, поехали! – рассмеялся я – не знаю почему – и пожал протянутую мне руку.

Глава 8
Лекарские владения

Ворон уверенно перебирал копытами по грязной и заброшенной дороге. Трое моих спутников почти всю дорогу молчали, лишь изредка обменивались репликами. Ситуация мне не нравилась совершенно. Два дня в пути, а толком о месте назначения мне ничего не известно, как и об артефакте, за которым идет охота. Да и хмурые спутники к веселью не располагали: если в начале пути Генер еще пытался шутить и вести беседы, то чем дальше мы уходили от Лиина, тем напряженнее становилось молчание. Я бросил очередной быстрый взгляд на «друзей» Генера. Двое противоположностей: один – огромного роста, кулаки размером с мою голову, простодушный на лицо – Бурк; второй же – Лис, и этим его прозвищем все сказано – рыжий, щуплый и невысокий, с постоянно бегающими глазками. Интересно, и зачем Генер их с собой потащил? Я бы еще понял – Бурк, он явно его телохранитель. Но Лис?! Или глава ночных боится, что я его задумаю обдурить? Да нет, непохоже… да и повода я не давал. Эх, жаль, с Гунером и Кин попрощаться не удалось! Князь ведь наверняка пару советов смог бы дать.

– Рэн, чего это ты лыбишься? – спросил Лис, который примечал каждую мелочь.

– Да так; вспомнил, как с сестрой расставались, – чуть хихикнул я.

– И чего так тебя рассмешило? – продолжил выспрашивать Лис.

– Это личное, – отмахнулся я, скрыв улыбку.

Когда мы с Генером пришли ко мне, то там уже развернулась полноценная знахарская лавка. Мои магические светильники скромно стояли в дальнем углу, а повсюду были развешаны какие-то пучки трав, и куда ни кинь взгляд – стояли скляночки и бутылочки. Я так тогда и застыл на пороге, а Генер подтолкнул меня вперед и сказал:

– Да! Тут вовсе и не магическая лавка!

И главное, сказал-то ехидно так! Сестра, правда, принялась оправдываться, что, мол, она не планирует так тут все оставлять, и это только временно. Она, мол, просто все свои припасы выложила и собирается их отсортировать, после чего ей хватит и пары метров.

– Поступай, как считаешь нужным, – немного недовольно буркнул я, – только не забудь, что основная деятельность нашей лавки – магические артефакты!

Сестра согласно закивала, а потом поинтересовалась, с кем это я пришел и почему ее не представлю своему знакомому. Своими вопросами она вызвала небольшую заминку. А как мне представить главу ночной гильдии добропорядочной знахарке?! Не говорить же правду, а врать… смысла я не видел. Я молчал, и пришлось Генеру представлять себя самому.

– Мы вот недавно познакомились и… э-э-э… мм… у нас тут возникло одно неотложное дельце… – Под прямым взглядом сестры глава местных темных личностей стушевался, но потом продолжил: – Впрочем, не об этом: я в какой-то степени смотрю за правилами и порядками в этом славном городе. Зовут меня Генер, – закончил он, и даже сделал небольшой поклон, заставив стушеваться Анлусу.

– Как вы поняли, я сестра этого не очень воспитанного молодого человека, – она кивнула в мою сторону, – меня зовут Анлуса.

Представившись, сестра сделала книксен и протянула руку. Генер аккуратно пожал протянутую руку, хотя ладошка находилась параллельно полу. Даже мне было понятно, что главе ночной гильдии предлагалось прикоснуться губами! Мне стало интересно, что же задумала Анлуса. Ну не просто так все эти раскланивания и расшаркивания! За ней такого я не наблюдал, даже с князем она ведет себя совершенно по-свойски! А тут?! Точно не могу сказать, какой разговор между ними произошел, пока я собирал вещи. Меня и не было-то от силы минут десять! Но застал я их в напряженных позах – казалось, они хотели разорвать друг друга. Неприязнь просто витала в воздухе.

– И что тут происходит? – спросил я.

– Ничего особенного, – отмахнулась сестра и, подойдя ко мне, принялась поправлять воротник рубашки. – Рэн, будь там поосторожней. Помни, ты должен вернуться живым и невредимым – от этого зависит не только твоя жизнь!

Глава ночной гильдии при этих словах как-то подозрительно крякнул, а сестра шепнула мне на ухо:

– Если с тобой что случится, то этому бандиту не жить! – потом она отстранилась и громко сказала: – Это я легко устрою!

После чего в полном недоумении я вышел, оседлал Ворона и, потрепав по голове Мява, отправился за ожидавшим меня Генером. На мой прямой вопрос, что же у него произошло с Анлусой, глава ночников дернулся и сказал:

– Рэн, твоя сестра – мудрая женщина. Вот только мудрость женская не всегда… – Генер покрутил в воздухе рукой и мысль не закончил.

После знакомства с Анлусой Генер, чувствовалось, был просто сам не свой. Он даже не взглянул на двух своих подручных, которые присоединились к нам перед городскими воротами. Потом, правда, чуть отошел, иногда даже шутил, но шутки выходили какие-то натянутые. Даже Бурк – и тот удивленно поглядывал на своего главаря, а уж Бурк-то получил свое прозвище явно за молчаливость и небыструю работу мысли. Чем-то Анлуса здорово задела Генера! Но вот чем?

– Привал! – раздался голос Генера, который отвлек меня от воспоминаний.

– Не рано ли? – удивился я.

– Нет, в самый раз, – спешиваясь, ответил глава ночников. – Дальше, Рэн, ты уж один. Мы тебя тут ждать будем. Переночуешь с нами, утром я тебе про то, что мне надо, расскажу – и в путь. Не на ночь же глядя ловушки обходить!

Все спешились и принялись обустраивать лагерь. До вечера было еще часа четыре, но упираться я не собирался. В словах Генера есть доля истины: в потемках можно шею свернуть и на ровном месте. А мне этого, по понятным причинам, совершенно не хочется.

Костер потрескивал, кони паслись поблизости, а вот разговор не клеился. Первым отправился на боковую Бурк, который должен был дежурить утром, за ним не выдержал молчания Лис. Лис сам-то не молчал, но на его вопросы, как и шутки, уже никто не реагировал. У потрескивающего костра мы с Генером остались вдвоем. Минут пятнадцать хранили тишину, Генер только время от времени подкидывал в костер хворост.

– Рэн, а откуда у тебя сестра взялась? – неожиданно задал он мне вопрос.

– В каком смысле? – удивился я.

– Ты не забыл? Я ведь навел о тебе справки. Так вот, ни о какой сестре мне никто не сказывал. И поверь, информации этой я доверяю.

– Так, может, ты меня с кем-то спутал? И наводил справки не о том?

– Нет, – усмехнулся он, – ты именно Рэн, живший в Сакте и работавший у Брона! – как припечатал меня Генер и уставился мне в глаза.

– Значит, и мою историю знаешь, – ответил я.

– Знаю, – кивнул он, – а сестра?

– Случайно нашлась, – усмехнулся я, не собираясь говорить о том, как и при каких обстоятельствах мы встретились.

– А гости твои? Они-то к тебе какое отношение имеют? – продолжил допытываться Генер.

– Мы как-то помогли друг другу, так и сдружились, – ответил я.

– Здорово надо князю помочь, чтобы называть его другом, – задумчиво проговорил глава ночников.

Я лишь пожал плечами: понимай как хочешь, а рассказывать подробности я не собираюсь.

– Ладно, день у тебя трудный завтра, а подниму я тебя рано – иди ложись, попробуй хоть немного выспаться.

– А ты?

– Я покараулю, потом меня Лис сменит, – ответил он.

Возражать я не стал, да и сил набраться действительно надо. Хотя, может, с Креуном связаться – рассказать, совета спросить? Впрочем, рассказывать-то пока нечего…

Кто-то усердно тряс меня за плечо. Когда же я открыл глаза, то увидел склонившегося надо мной Генера.

– Тихо, – одними губами шепнул он мне, – вставай, пора.

Я поднялся и недоуменно огляделся. Бурк сидел у костра и ворошил угли, не обращая на нас никакого внимания. Лис спал неподалеку, и вообще утро в свои права еще не вступило. Генер поманил меня за собой. Подхватив меч, я отправился за ним, благо спали в одежде, и тратить времени на сборы нужды не было. Отойдя метров десять от костра, Генер усмехнулся и пояснил:

– Не всем и не всегда стоит доверять свои секреты.

– А Бурк? – спросил я, догадавшись, что он имеет в виду Лиса.

– Но кому-то доверять стоит, – опять усмехнулся он, а потом деловым тоном продолжил: – Пошли, надо немного покружить, чтобы следы прочесть было сложно.

Ни слова не сказав в ответ, я молча последовал за ним. Генер кружил по лесу минут сорок; наконец он остановился на опушке. Впереди было поле, на котором росли красивые цветы вперемешку с травой. Цветов таких я в своей жизни не встречал, это тоже служило доказательством того, что где-то рядом спрятались жилища истинных.

– Достаточно; для первого взгляда не понять, куда ты отправился, а от серьезных сыскарей нам не спрятаться.

– Ты чего-то боишься? – удивился я. – Ведь об этом месте должны знать!

– В том-то и дело, что никто, кроме меня, не знает. Те люди, которые ходили сюда, вернулись не очень адекватными. С головой у них беда. – Он постучал себя по макушке.

– А как ты вообще об этом месте узнал? Тем более знаешь, что там есть нужный тебе артефакт?

– Знаю, и тебе этого достаточно, – нахмурился Генер.

– А хоть с чем мне придется столкнуться? – вопросительно поднял я бровь.

– Не знаю, – отрицательно покачал головой он, – но, Рэн, будь осторожен, ты – моя последняя надежда, – вырвалось у него.

– Последняя надежда? – удивился я. – Тебе так важен этот артефакт?

– Важен, – кивнул он, соглашаясь. – В этом месте у истинных располагалось что-то вроде большого знахарского дома. Тут они свое здоровье поправляли и какие-то эксперименты проводили. Это все, что я знаю. Тебе же предстоит отыскать артефакт восстановления истинных, это они так его называли.

– Как он выглядит?

– Мне кажется, примерно так же, как и артефакты продления жизни, – задумчиво ответил Генер.

– То есть ты не знаешь, как он выглядит?! – поразился я. – Не знаешь, какие там ловушки, и… «иди туда, не знаю куда, и принеси то…».

– А вот что принести – я знаю, только не уверен, как это выглядит, – перебил мою возмущенную речь глава ночников.

– Ага, знаешь… – буркнул я. – Генер, сказать-то можешь хоть, для чего он тебе нужен? – попросил я.

– Отец, он… – Генер махнул рукой и отвернулся.

Вот как! Глава ночников, а такие эмоции! Хотя многие отдали бы все, только бы их родители были с ними. Я, кстати, тоже исключением не был, но не в моих силах изменить историю. Я тяжело вздохнул:

– Идти-то куда?

– Прямо; метров через двести луг закончится, будет заборчик высотой примерно в полметра. За ним начинается территория истинных. – Генер протянул мне руку, и я ее молча пожал. – Удачи, Рэн.

– Она мне понадобится, – кивнул я и сделал шаг в сторону луга, потом спохватился и обернулся: – Возвращаться-то как? Петлять?

– Иди напрямки, – махнул он мне.

– За Вороном…

– Не волнуйся, присмотрю.

– Если через три дня не вернусь, сестре его отведи, – попросил я и, дождавшись кивка Генера, отправился в путь.

На середине луга я оглянулся: Генер все так же стоял на месте. Хоть уже и стало светать, но, кроме его фигуры, я разглядеть ничего не мог. Ладно, дойду до заборчика, там и обдумаю ситуацию, тем более что идти было нелегко. Красивые цветы, которые я рассматривал с опушки, так и норовили заплести ноги своими стеблями, а еще попадались и с шипами. Луг наконец-то я прошел и чуть не споткнулся о заборчик. В траве разглядеть его было сложновато. А так, действительно, заборчик высотой с полметра, сплошной и каменный. Для чего он тут понадобился? Его даже мышь сможет преодолеть, при желании, конечно. Заборчик уходил полукругом, отгораживаясь от луга. Присев на него – а в ширину он был сантиметров двадцать, – я задумался. Что меня ждет дальше? Оглядев местность, я не увидел никаких строений и даже развалин. Конечно, рассмотреть что-то с моей позиции было проблематично. Впереди рос лес, правда, не такой частый, как тот, в котором мы петляли с Генером, но все же лес. Он, вероятно, вырос за много лет после того, как эти места покинули хозяева. Ладно! Я хлопнул ладонью по молчаливому камню. Посмотрим! А пока подведем итоги. И первый вопрос: кто же такой Генер? На бандита он совершенно непохож. В его повадках чувствуется стальная воля, но… Слишком уж говорит он правильно, а вот когда общается со своими людьми – складывается ощущение, что слова вынужден подбирать. Да, странная в Лиине ночная гильдия! Ну с этим потом будет ясно, хотя, если они меня трогать не будут… Я криво усмехнулся. Это, конечно, если живым выберусь от истинных, а Генер сдержит слово и не прирежет меня где-нибудь под кустом. А послал он меня за артефактом восстановления… Вот странно, только недавно обсуждали королевский артефакт омоложения – и нате вам! Хотя артефакт-то истинных должен отличаться от тех, что были отданы людям. А у Генера болен отец, которому, вероятно, поможет только артефакт… Н-да, но как же я его найду? Можно же пройти десять раз мимо и не понять, что это и зачем! Хотя еще надо и суметь пройти… Похоже, пора звать своего личного советчика.