Текст книги "Невеста Льва (Заложница страсти)"
Автор книги: Конни Мейсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)
ГЛАВА 21
Король, покоритель Англии Вильгельм Завоеватель, поднял глаза к небесам, и на щеку его скатилась в первый раз в жизни скупая слеза. Но когда он взглянул на Ариану, на лице его сияла счастливейшая из улыбок. Похоже, король считал раны любимца смертельными, а шансы на выздоровление минимальными. Вильгельм прибыл в Крэгмир, чтобы почтить память павшего любимца, и известие о том, что Лайон жив, несказанно обрадовало его.
– Норманнский Лев жив, – повторил он. – Что за чудо вы сотворили, миледи?
Ариана одарила его очаровательной улыбкой.
– Никакого чуда, сэр, я просто не позволила Лайону умереть. Мой муж хотел выйти встретить вас, но я не разрешила ему встать. Он ужасный больной. Его рана еще не совсем затянулась, а Лев желает скакать, как… – внезапно она замолчала, осознав, что в ее словах кроется прозрачный намек. – Думаю, вы меня поняли, сэр, – застенчиво закончила девушка.
Вильгельм изумленно посмотрел на собеседницу:
– Действительно, миледи, я вас понял. Отведите меня к моему вассалу. Я хочу немедленно его видеть.
Ариана повела его через зал. Завоеватель удивился, встретив Эдрика. Он остановился, знаком приказав тому подойти:
– Лорд Эдрик, я удивлен, встретив вас в Крэгмире. Ваше присутствие необходимо в Блэкхите.
– Я остался здесь, чтобы поддержать леди Ариану в трудный час, – нашелся сакс. – Еще вчера мы не знали, умрет Лайон или останется в живых.
– Понимаю, – буркнул король. – Не уезжайте пока. Я поговорю с вами позже. А сейчас пойду к моему храброму Льву.
– Хорошо, сэр, – Эдрик поклонился. – Я буду ждать в зале.
Вильгельм подошел к лестнице и, заметив в толпе леди Забрину, неодобрительно нахмурился, не ожидая увидеть ее в Крэгмире.
– Леди Забрина, – громко окликнул он вдову и весьма невежливо поманил ее пальцем. – Во имя всех святых, объясните мне, что вы делаете здесь? Разве я не приказал вам оставаться в Лондоне?
Вдова торопливо подбежала к королю, заискивающе улыбаясь:
– Да, сэр, я действительно находилась в Лондоне, когда до меня дошла ужасная весть о смертельной ране лорда Лайона. Как вам хорошо известно, мы были… гм, очень близки одно время, и поэтому я посчитала своим долгом навестить мужчину, с которым меня связывают долгие годы знакомства.
– Думаю, леди Ариана оценила ваше доброе сердце и отзывчивость, – сухо заметил Вильгельм.
– Я уеду сразу же, как вы скажете, – торопливо проговорила вдова, опасаясь вызвать гнев короля. Теперь ей стало ясно, что ее приезд в Крэгмир был ошибкой. Между ней и Лайоном уже все кончено. Леди Забрине это не нравилось, но она смирилась. Вильгельм, задумчиво прищурился:
– Нет, останьтесь, у меня есть кое-какие планы относительно вас. Думаю, то, что можно сделать в Лондоне, с таким же успехом можно сделать и здесь.
– Какие планы? – поинтересовалась вдова, сгорая от любопытства. Ее до глубины души возмутило то, что Завоеватель распоряжается ее жизнью.
– Мы поговорим об этом позже, когда я встречусь с лордом Лайоном, – махнув рукой, король пошел за Арианой наверх.
Лев понятия не имел, что происходит в замке, потому что никто не потрудился сообщить ему. Вполне возможно, враг уже завладел Крэгмиром, а он лежит в постели, беспомощный, как младенец. «Ну, может, и не совсем беспомощный», – довольно подумал мужчина, вспоминая, как ласкал жену. Рыцарь уже решил спуститься вниз, но отворилась дверь, и в комнату вошла Ариана.
– Ну наконец-то, – обиженно буркнул норманн и осекся: следом за женой вошел Вильгельм. Лев начал подниматься, но король покачал головой.
– Не вставай, лорд Лайон, ты ведь не клятву верности мне приносишь. Ты уже доказал свою преданность на поле боя. Если бы не твоя рука, я уже лежал бы в могиле. Я прибыл в Крэгмир выразить свое сочувствие вдове, но когда я узнал, что ты жив, радости моей не было предела. А ты не только дышишь, – насмешливо добавил он, – но и творишь чудеса в постели, как призналась мне твоя жена.
Лайон потерял дар речи и взглянул на супругу. Неужели она сказала Вильгельму, чем они занимались перед приездом короля? Наверно, впервые в жизни норманн покраснел.
– Милорд, нет, я не… – видя смущение мужа, вмешалась леди Крэгмир, но замолчала, не в силах найти подходящих слов.
Завоеватель разразился громовым хохотом. Вильгельм не отличался веселым нравом, редко бывал в хорошем расположении духа и еще реже смеялся, поэтому супруги смотрели на него, не веря своим глазам.
– Ладно, не смущайтесь, лорд Лайон, – выдавил из себя король, вытирая слезы с глаз. – Я пошутил. Я очень рад за вас. Чудо, что у леди Арианы все еще есть муж, а у меня преданный друг. С вашего разрешения я останусь в Крэгмире до свадьбы.
– Свадьбы? – в один голос переспросили Лайон и Ариана.
– Я удивился, увидев здесь лорда Эдрика и леди Забрину. Их присутствие как нельзя лучше отвечает моим планам. Если вы не возражаете, их свадьба состоится здесь, в Крэгмире, а не в Лондоне.
– Мы будем очень рады, сэр, – отозвался Лев. – Если вы не против, одновременно мы отпразднуем свадьбу моего рыцаря Бельтана и свободнорожденной Терзы, служанки.
– Хорошо, пусть так и будет, – согласился Завоеватель. – Церемония состоится завтра днем. Теперь я отправлюсь сообщить лорду Эдрику и леди Забрине о своем решении, затем отдохну. Путешествие из Честера в Крэгмир немного утомило меня.
– Понимаю. Вы одержали победу и вас можно поздравить, – заметил Лайон.
– Да, уэльсцы выбиты из крепости и отправлены туда, откуда пришли.
– Мне жаль Эдрика, – заявила Ариана, когда король ушел. – Он заслуживает лучшей жены, чем Забрина.
– А мне кажется, они поладят, если лорд Блэкхит поставит вдову на место до свадьбы.
Леди Крэгмир подозрительно посмотрела на мужа:
– Может быть, ведь вы знаете ее лучше меня. Прошу меня простить, но со свадьбой у меня прибавилось хлопот. Я должна распорядиться на кухне, что готовить к праздничному столу, и сказать слугам, чтобы вымыли зал.
Ласково улыбнувшись, мужчина потянулся к ней, но девушка увернулась и рассмеялась:
– Вы и так много потрудились за день.
С этими словами она ушла, и стон Лайона донесся до ее ушей.
– Я говорил с лордом Лайоном, и он согласился, чтобы свадебная церемония состоялась завтра в Крэгмире, – сообщил Вильгельм позднее Эдрику и Забрине.
– Завтра? – воскликнула вдова, бросив ненавидящий взгляд на Блэкхита. – Вы не могли бы выбрать более подходящее время, сэр?
– Это и есть самое подходящее время, – заявил Завоеватель. – Пока я говорю, мой писец уже составляет список владений и количество денег, которое вы преподнесете лорду Эдрику в качестве свадебного дара. Завтра же состоится свадьба сэра Бельтана и свободнорожденной Терзы.
Блэкхит внимательно смотрел на невесту. Раз ему не суждено получить Ариану, то следует смириться и заняться красавицей-вдовой, к тому же весьма состоятельной особой. Однако если Забрина считает, что сможет управлять им, то глубоко ошибается. Он не поддастся ее чарам. И чем скорее она узнает об этом, тем лучше. Блэкхит не станет терпеть супружескую неверность. Он не позволит Забрине расточать ласки направо и налево, как она делала до сих пор. И об этом ее следует предупредить немедленно.
Не желая тратить время попусту, Вильгельм тут же ушел. Когда попыталась уйти Забрина, Эдрик схватил ее за руку и втащил обратно в комнату.
– Останьтесь, миледи, я хочу поговорить с вами с глазу на глаз.
Вдова бросила на него взгляд, который красноречиво говорил о ее отношении к браку:
– Мне нечего сказать вам, милорд.
– Неужели? Ведь именно вас выбрал Вильгельм, чтобы вы носили мое имя и рожали моих детей. Очень скоро мы разделим с вами супружеское ложе. Обещаю, что не разочарую вас.
– Вы говорите о несбыточном, милорд.
– Нет, мои слова сбудутся. И учтите, когда родятся мои дети, я не желаю, чтобы кто-либо усомнился в их отцовстве. Я не потерплю неверности. Если мне придется держать вас взаперти, я сделаю это. Запомните мои слова, Забрина. Начиная с этого дня ни один мужчина больше не попадет к вам в постель.
Взглянув ему в глаза, вдова поняла, что именно так и будет. Ограничение свободы не прельщало ее, ведь она привыкла менять любовников, причем предпочитала таких умельцев, как Лайон, о чьей выносливости и мастерстве ходили легенды. Эдрик был окутан тайной, а Забрина боялась связывать свою жизнь с человеком, о котором почти ничего не знала. Саксонка решила бороться. Никто не смеет приказывать ей, и она не откажется от свободы просто так.
– Я не подчиняюсь приказам.
Блэкхит понял, что Забрина проверяет его, и принял вызов:
– Никуда вы не денетесь, миледи. Я не собираюсь ходить с рогами. Но не бойтесь, вам будет хватать тех радостей, к которым вы так привыкли. Я намереваюсь регулярно посещать вашу постель, невзирая на время суток. Никто не сможет обвинить меня в невыполнении супружеских обязанностей.
У Забрины пересохло во рту. Неужели она ошибалась? Вдова внимательно осмотрела рыцаря с ног до головы сквозь полуопущенные веки. Он, несомненно, красив и хорошо сложен, молод и достаточно силен. Похоже, он сможет доставить ей удовольствие. Но, конечно, не стоит льстить ему и признаваться, что она находит его привлекательным. Вдова отвернулась от Эдрика.
– Вы слишком много о себе возомнили, лорд Эдрик. Я не верю вам, мне нужны доказательства.
Блэкхит счел это приглашением:
– Если хотите доказательств, Забрина, вы получите их.
Схватив ее за руку, он повернул женщину к себе. Та приоткрыла рот и облизала пересохшие губы. Мужчина решил, что маленький розовый язычок весьма привлекателен, и впился в ее губы, прежде чем невеста успела сообразить что к чему. Испробовав сладость ее губ, рыцарь отыскал ее грудь. Мужчина остался доволен, найдя ее ни большой, ни маленькой. Вдова издала сладострастный стон, когда Эдрик поднял юбки и коснулся влажного лона. Сакс довольно усмехнулся, видя, что Забрина готова упасть в его объятия от таких смелых ласк.
– Боже, да вы горячая женщина, миледи. Но я приручу вас. Станьте мне верной женой, и нас ждут незабываемые ночи в объятиях друг друга. Но сейчас рано.
Резко убрав руку, он оттолкнул от себя невесту. Тяжело дыша, Забрина с вожделением смотрела на Эдрика, будто тот лишился разума.
– Почему вы остановились?
Мужчина торжествующе улыбнулся.
– Хочу, чтобы на брачном ложе у вас возникло непреодолимое желание, поэтому отложим удовольствие для первой брачной ночи, – с этими словами сакс учтиво поклонился.
– Не смейте оставлять меня! – выйдя из себя, закричала вдова. – Вы заплатите за оскорбление!
Следующее утро выдалось холодным, но безоблачным. Терза и Бельтан обвенчались в полдень. Девушка выглядело удивительно хорошо в шелковом платье, подаренном ей Арианой, а Бельтан был просто неотразим в бархатном костюме, отделанном мехом. Они оба сияли от счастья. Король Вильгельм остался доволен, слушая, как они клялись друг другу в верности. Несколькими минутами позже их место заняли Эдрик и Забрина.
Блэкхит послал гонца за одеждой днем раньше и сейчас предстал перед собравшимися в великолепной короткой куртке серебристого цвета, отороченной горностаем. Он выглядел очень привлекательно, и присутствующие женщины не сводили с него глаз.
Лайон спустился с лестницы с помощью жены и восседал на возвышении. Рядом сидела Ариана, а по другую руку Вильгельм. Мужчина довольно улыбнулся. К алтарю шел его соперник рука об руку с бывшей любовницей. Этого брака невеста с женихом не желали, однако он очень облегчит Лайону жизнь и избавит от лишних хлопот. Когда Забрина и Эдрик исчезнут из их жизни, они с Арианой спокойно дождутся рождения их первенца.
После церемонии всех ожидало сытное угощение. Через несколько часов к королю подошел Эдрик и попросил разрешения увезти жену в Блэкхит. Забрина казалась очень подавленной и терялась в догадках, что ждет ее в замке мужа.
Заметив слезы на глазах Арианы, Лайон тревожно спросил: – Что случилось, миледи?
Он опасался, что та плачет по первой любви, безвозвратно потерянной. Леди Крэгмир вздохнула:
– Ничего не случилось, милорд. Я просто вспомнила нашу свадьбу. Она проходила не так пышно, если помните. Я хотела бы все повторить, хочу такого же праздника в честь нашей женитьбы. Лев смахнул слезу с ее щеки.
– В этом нет необходимости, дорогая. Я люблю один раз и женюсь только один раз. Может, наше венчание и не было таким пышным, но я обрел сокровище, о котором и не мечтал.
Сердце Арианы радостно забилось, переполненное великой любовью к этому норманнскому зверю, которого она когда-то поклялась ненавидеть. Ласково улыбнувшись, она спросила:
– Вы не устали, милорд? Может, вам лучше вернуться в постель?
Мужчина изумленно поднял брови. Он вовсе не устал. Пир только начался и ему хотелось… Внезапно рыцарь все понял, заглянув в заблестевшие глаза жены. Лайон не чувствовал усталости, а только неутолимую жажду любви.
– Да, миледи, вы правы. Постель – именно то, что мне сейчас нужно. Я попрошу прощения у Вильгельма, и мы отправимся в опочивальню.
Щеки девушки окрасил румянец, когда Лев наклонился к королю. Она благодарила моду того времени, предписывающую носить длинные платья. Оно скрывало ее трясущиеся колени. Мысль о губах и руках Лайона, творивших чудеса с ее телом, вызвала дрожь. Интересно, поймет ли Завоеватель причину, заставившую супругов покинуть празднество в самом начале?
Брови короля изумленно поднялись, и он с трудом сдержал улыбку, выслушав объяснение своего любимца, затем кивнул и бросил на Ариану понимающий взгляд. Вильгельм не мог скрыть удивления, провожая глазами супругов.
– Заботьтесь о муже, миледи, – посоветовал он. – Когда родится ребенок, назовите его в мою честь Вильгельмом.
– Вы сказали ему! – прошептала баронесса, когда они шли к выходу.
– Да, – глупо улыбаясь, признался Лев. – Я хочу, чтобы целый мир узнал, что вы носите под сердцем моего ребенка. А что вы там болтали об усталости? – спросил рыцарь, очутившись в опочивальне. – Вы очень настойчиво предлагали мне лечь в постель, дорогая. Надеюсь, вы присоединитесь ко мне.
– Если бы я не хотела, разве предложила бы? – Ариана вскинула голову. – Боюсь, жена Льва такая же темпераментная, как и сам Лев.
– Моя страстная маленькая ведьма, – пробормотал Лайон, покрывая ее лицо поцелуями. – Спасибо тебе за то, что любила меня тогда, когда я не заслуживал этого. Как я могу отплатить тебе за боль, которую причинил?
– Любите меня, милорд.
– Да, дорогая, да.
