Текст книги "Евангелие любви"

Автор книги: Колин Маккалоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Мама, тебе очень повезло. Сегодня я понял, почему мне следует писать книгу. Ко мне пришел человек, которому я не сумел помочь, во всяком случае, в психологическом плане, потому что не имел возможности устранить причину его страданий. На прошлой неделе умер его ребенок. Вот. Единственный ребенок. Конечно, семья может подать заявление в Бюро первого ребенка и получить разрешение родить другого взамен умершего мальчика. Но его жена в истерике. Этот удар, как бы там ни сложилось, им не перенести. Мужчина еще просит о помощи, а его жена – нет.

Кристиан отвернулся. Последовал непрофессиональный монтаж изображения, затем его лицо появилось в объективе другой камеры.

– Разве ты не счастлива, мама? У тебя четверо детей. Да, я понимаю, утрата ребенка – потеря, от которой родители не в силах оправиться. Смягчить ее способны только другие дети. Тот же человек пережил классическую кошмарную ситуацию тех, у кого в семье один ребенок. И этот единственный ребенок умер. Со слезами на глазах он молил меня о помощи – не себе, жене. Словно ему кто-то сказал, что я способен помочь. А я не способен. И никто не способен. Но разве я мог его оттолкнуть? Я посоветовал ему обратиться к Богу. Не за помощью, за пониманием. Он ответил, что в Бога не верит. Не мог бы Бог, если бы он существовал, позволить умереть ребенку. Тем более его ребенку. Вот в чем вся суть, мама. Бог – понятие личное и соотносится с собственным я.

Последовал ближний план миловидного лица моложавой женщины среднего возраста с блестящими от слез глазами («Его мать», – приглушенно прокомментировала Джудит), затем камера снова обратилась к Джошуа.

– Я спросил у него, придерживается ли он каких-либо религиозных убеждений, и он ответил, что нет. Семья отвернулась от Бога три поколения назад, когда страны стали накапливать ядерное оружие. Но он много читал и перечислил большое количество войн, которые вели во Имя Божье с его адептами во главе. Он даже знает о войнах во имя Аллаха и во имя Иеговы. Швырнул мне в лицо миф об избранных – его возмущают дошедшие до наших дней религиозные учения, в которых утверждается, что спасутся только их приверженцы. «Спасутся от чего?» – спросил он. Заявил, что презирает Бога. Интересное противоречие, да? А потом признался, что я не первый, к кому он в отчаянии обратился за помощью. Сначала он пошел к духовнику жены, и тот с большим удовольствием сообщил ему, что ребенка у них забрали в наказание. Спрашивается, как мог человек, к которому другой человек обратился в горе, ответить на его откровение таким образом? Прежний мстительный Бог жив, и он среди нас. Как далеко мы ушли? Такой ответ мог получить верующий три тысячи лет назад, когда многое объяснялось людским невежеством. Казалось бы, в наше время можно ждать более глубокого понимания Бога, чем у этого так называемого христианского священника! Приписать такую злую, подлую, мелочную мстительность существу, возвышающемуся над нами настолько же, насколько мы сами возвышаемся над нашими лазавшими по деревьям предками! Я в отчаянии! Не от Бога, а от человека!

Пауза, в кадре чернота. А затем на экране появилось спокойное и красивое, как у матери, лицо, только мужское. («Брат Джошуа Эндрю», – вновь прозвучал голос Джудит.)

– Забудь об этом, Джош. Скажи лучше, что ты сделал, чтобы помочь?

Камера снова показала Кристиана.

– Я сидел с этим беднягой и говорил, говорил, говорил. Хотел, чтобы он познал истину в Боге, которого способен принять.

Картинка снова поменялась: появилось новое лицо. Мужчина походил на Эндрю, но не был таким эффектным. («Его брат Джеймс», – сообщила Джудит.)

– Ты чего-нибудь добился?

В кадре вновь оказался Джошуа.

– Немногого. Но мне не с чем было отправить его домой, кроме оставшихся в памяти моих слов. А память – предательская штука. Завтра собираюсь пойти к ним домой познакомиться с его женой. Но я не могу оставаться с ней двадцать четыре часа в сутки. Да они и не нуждаются в моих профессиональных услугах. В первые, самые страшные дни им требуется, чтобы рядом был сильный духом, все понимающий человек. В таких ситуациях моя книга окажется полезнее меня самого, потому что ни при каких условиях их не оставит. Будет рядом даже ночью, когда боль острее и одиночество просто невыносимо. Не утверждаю, что книга – ответ на все вопросы, но она написана для тех, кому придется пережить горе. И в ней сосредоточено важное, потому что я знаю многих, кому сумел помочь, общаясь с ними лично. – Джошуа внезапно рассмеялся, но его смех больше напоминал рыдания. – Книга чем-то похожа на тот хлеб, которым можно накормить толпу.

Джудит остановила запись, подвинула рукопись президенту и поднялась, чтобы передать второй экземпляр Магнусу.

– «Аттика пресс» напечатает ее осенью и организует автору рекламный тур с поддержкой средств массовой информации – радио, телевидения, газет и журналов. Сам автор выступит по стране с лекциями. Пока еще рано получать на рукопись читательские отклики. Она всего лишь черновик, и это было бы нечестно по отношению к автору. Но познакомиться стоит.

Гарольд Магнус возмущенно подался вперед. Он разозлился и все еще не мог поверить, что столкнулся с оппозицией там, где рассчитывал на абсолютную поддержку. Неужели он недостаточно ясно дал понять Джудит, какого мнения придерживается сам?

– Доктор Кэрриол, вы хотите сказать, что этот человек, Джошуа Кристиан, – ваш выбор для предстоящей работы?

– Именно, – спокойно ответила она и улыбнулась.

– Но это же смешно! Он никому не известен!

– Как Иисус Христос и Магомет, – веско возразила Джудит. – Христианам и мусульманам потребовалось несколько веков, чтобы их раскрутить. В наш век гораздо больше возможностей превратить неизвестного человека в известного. Пусть победитель Операции поиска сейчас не знаменит, мы можем сделать его знаменитым за одни сутки, и вы это прекрасно знаете.

Президент сидел с напряженным видом, прикрыв веками большие темные глаза.

– Доктор Кэрриол, пять лет назад я дал вам задание найти человека – не важно, мужчину или женщину, – который смог бы научить больную нацию, как себя исцелить. Человека, держащего руку на пульсе народа. Человека, который разжег бы воображение людей, на что сегодня не способен ни один религиозный лидер. И вот теперь вы сами проповедуете религию!

– Да, мистер президент.

– Что, черт возьми, происходит? – взревел Гарольд Магнус. – Никто ни слова не говорил о религии.

Джудит повернулась к нему:

– Да будет вам, сэр. Вы должны понимать, что единственный способ справиться с бедами нации – дать людям духовную, а не моральную поддержку. Человек, который нам нужен, должен обладать уникальной способностью влиять на настроение масс. Такое влияние можно назвать духовностью, религиозной мыслью, Богом, как угодно. Требуется американский подход, современный подход, кодекс жизни в современных условиях, преподнесенный людям человеком, которого американцы считали бы своим. Кто понимал бы их и обращался именно к ним, а не к ирландцам, немцам, евреям или другим группам, как бы давно они сюда ни приехали. Если бы наши задницы не приросли к этой земле, мы бы не сидели сейчас и не обсуждали результаты самого дорогостоящего в мире проекта. Но они к ней приросли!

Тайбор Рис задумчиво смотрел на нее. Он ни на секунду не забывал о насущных заботах дня, но одновременно удивлялся тому, какими оказались эти люди – Джудит Кэрриол и Гарольд Магнус. Человек может пообщаться с другим человеком и решить, что он его понимает, но ничто так не раскрывает истинную человеческую суть, как открытая перепалка. Представительница слабого пола нападала, как терьер, а Гарольд Магнус по большей части лишь тявкал в ответ.

– Взгляните на это. – Джудит прекратила стычку на самом интересном месте, нажав кнопку на дистанционном пульте, и серый экранный лик окрасился цветами и превратился в сидящего за столом Джошуа Кристиана. Лицо его было напряженным, в глазах тоска.

– Не понимаю, Люси, почему у меня такое ощущение. Мне вообще не следовало бы об этом говорить, но иногда мне кажется, что моя миссия выше, чем просто лечить моих несчастных больных. Уверяю вас, я борюсь с этим чувством. Оно слишком глубоко сидит во мне, слишком направлено на самого себя, чтобы казаться благим намерением. Но я знаю: мне поручена миссия. Я должен что-то сделать. Для миллионов, которые даже не подозревают о моем существовании. Мне хочется всех их обнять и любить. Показать, что на свете есть человек, которому они не безразличны. Любой человек, пусть даже я.

Кэрриол нажала кнопку выключения, и экран монитора погас.

– Этот человек, – Гарольд Магнус ткнул пальцем в сторону темного экрана, – либо революционер, либо маньяк.

– Нет, господин министр, – возразила Джудит. – Он ни по каким меркам не революционер. В душе он законопослушный гражданин и по своим принципам не разрушитель, а созидатель. В нем нет ненависти. В нем живет любовь. Он не пылает. Он кровоточит. И маньяком его тоже назвать нельзя. Его мыслительный процесс демонстрирует логику и определенный метод, и он обеими ногами стоит на земле. Признаю, он может быть подвержен депрессии, но если ему поручить дело, он увлечется и обретет силу.

– На экране он выглядит очень волевым, – задумчиво проговорил Тайбор Рис.

– Все дело в истинной харизме, господин президент. Именно благодаря харизме Моше Чейсен и его люди предпочли Кристиана Хиллиеру. Вступив с ним в личный контакт, я убедилась, что он единственный победитель и намного опередил своих конкурентов. Я могла бы до бесконечности демонстрировать отснятые с ним кадры, но не собираюсь этого делать. В двух показанных сюжетах раскрыт смысл Операции поиска и всего существования. Лучшее подтверждение тому – вот эта рукопись. Вы обязательно должны ее прочитать.

– Я вижу, у вас нет никаких сомнений по поводу доктора Кристиана? – спросил президент, внимательно посмотрев на Джудит.

– Ни малейших, сэр. Он один обладает всем необходимым, что требуется для правильного выполнения предстоящей работы.

– Хиллиер! Хиллиер! – прорычал Магнус.

– Ну и что с Хиллиером? – поинтересовался Рис, обращаясь не к министру, а к Джудит.

Кэрриол положила пульт управления на место и, стиснув руками колени, подалась вперед. И в такой позе, но подняв голову так, чтобы смотреть прямо на Тайбора Риса и Гарольда Магнуса, заговорила:

– Господин президент, господин министр, я буду с вами предельно откровенна. У меня нет веских доказательств, чтобы подтвердить мою точку зрения, поскольку она главным образом основана на наблюдении знакового поведения, которое может интерпретировать только человек с моей подготовкой и опытом. По моему твердому убеждению, сенатор Хиллиер не пригоден для предстоящей работы по одной причине, независимо от того, есть у него харизма или нет. Недавно я очень мило провела с ним день. И в итоге все мои сомнения развеялись: наш дорогой сенатор любит власть ради самой власти. Нельзя давать такую работу помешанному на власти человеку! Все очень просто.

– Интересно, – бросил президент. По его непроницаемому лицу невозможно было понять, о чем он думает.

– И еще: в сенаторе Хиллиере не чувствуется убеждения, что он избран, а в докторе Кристиане это есть. Вы сами слышали его слова. Мне кажется, это ощущение и есть главное. Мы условились, что не станем впутывать религию в данный вопрос по двум причинам. Во-первых, любое религиозное течение всем, кто не является его сторонником, будет казаться предрассудком. И во-вторых, мы являемся свидетелями заката религий, неспособных завоевать души и умы людей. Однако пригодный для предстоящей работы человек должен обладать религиозной аурой! В прежние времена – до машин, самолетов, компьютеров, массового образования, отсутствия бубонной чумы, удобных ванн и других достижений нашего времени – лишь религиозный деятель мог справиться с подобной задачей. Не мне судить и делать замечания относительно религии в наши дни. Я знаю, господа, что вы оба ходите в церковь, и таких, как вы, еще достаточно много. Но это число с каждым годом сокращается на миллионы. Небольшой подъем количества прихожан наблюдался в последнюю четверть прошлого века. Но это происходило, главным образом, благодаря политике тех, кто в то время стоял у руля и делал ставку на ядерное оружие. Как только угроза войны миновала, пошло на спад и количество прихожан. И с тех пор оно все уменьшается и уменьшается. Последние статистические данные демонстрируют, что лишь один из тысячи интересуется каким-либо религиозным течением, а храмы посещает только один из пятидесяти тысяч. Не хочу сказать, что предстоящая работа имеет целью вернуть людей к Богу, но в моем кандидате такой элемент присутствует. В Кристиане ощущается божественный след, убежденность в своей избранности, харизма. Но в то же время он обладает здравым смыслом в житейском понимании слова. Он не витает в заоблачной выси – вы поймете это, как только прочитаете его рукопись. В ней много не только метафизики, но и практических житейских советов: как сделать красивым заколоченный дом, как жить в холоде, как осуществлять переселение, как общаться с комиссиями, комитетами, бюро, советами и тому подобными организациями, чем заполнить периоды вынужденной праздности, как дорожить единственным ребенком и не испортить его – все очень и очень важно! Из книги вы также узнаете, как много в Кристиане любви ко всем людям мира и особенно братьям-американцам. Он до мозга костей патриот своей страны.

– Это важно, – заметил Гарольд Магнус, все еще обдумывая, что сказала Кэрриол о сенаторе Хиллиере. Умная женщина, эта Кэрриол. Сказала о характере его потенциального соперника именно то, что требовалось для ушей президента.

– Пять лет назад мы решили, что должны делать для народа больше, чем делаем, но не ценой миллионов, которых у нас нет. Мы были по уши втянуты в проект «Феб» и не могли отщипывать от него деньги, а свободными не располагали. Так почему бы не предложить людям человека, в которого они поверят! Не бога, не яркого политика, а просто хорошего, доброго и мудрого человека. Который любил бы людей. Ведь они так много потеряли из того, что некогда ценили: возможность иметь сколько угодно детей, постоянный дом, долгое теплое лето и короткую зиму. Все кануло в небытие. Что это: искупительные Содом и Гоморра за грехи прошлых поколений, как убеждают многие церковники? Такое объяснение больше не подходит. Большинство людей не верят в свою порочность и ведут пристойный образ жизни. И ждут за это награду. Они отказываются верить, что должны расплачиваться за грехи прошлых поколений только потому, что родились на рубеже тысячелетий. Не хотят верить в Бога, который, как им говорят, в наказание наслал на них ледник. Официальные религии – человеческие установления, и главное тому доказательство, что каждая называет себя единственно истинной и единственно направляемой Богом. Но люди в наше время – скептики; если они примут церковь, то на своих условиях, а не на ее.

– Я так понимаю, доктор Кэрриол, – сухо заметил президент, – что вы человек не религиозный.

Джудит сразу запнулась. Ее сердце бешено колотилось, пока она прикидывала в уме, сказала ли она слишком много, слишком мало или вообще сказала не то. Затем сделала глубокий вдох и решилась:

– Нет, господин президент, я не религиозный человек.

– Откровенный ответ.

Джудит посчитала его слова сигналом изменить курс и тут же подстроилась:

– Я хочу сказать вот что: никто, даже церковь как будто не говорит людям, что их еще любят. Государство о них заботится, но по определению любить не может. Дайте им человека, который не стремится к личной власти, собственному возвышению или финансовой выгоде. – Она разжала пальцы и закончила: – Это все, что, по-моему, нужно.

Тайбор Рис вздохнул:

– Спасибо, доктор Кэрриол. Я хочу пробежаться по тем семи кандидатам, которых вы назвали по фамилиям, и выслушать ваше мнение в нескольких словах. Теперь я понимаю смысл Операции поиска намного лучше, чем раньше, и рад об этом заявить. Но могу я задать вам вопрос?

Джудит вежливо улыбнулась:

– Конечно, сэр.

– Лично вы с самого начала так же хорошо понимали ее смысл?

Она подумала, прежде чем ответить:

– Полагаю, что да. Но с тех пор, как познакомилась с доктором Кристианом, мне стал яснее общий замысел.

– Хорошо. – Президент посмотрел на нее и, надев очки для чтения, взял первую папку. – Маэстро Бенджамен Стейнфельд.

– Его слишком долго обожала вся музыкальная интеллигенция, и это не могло не сказаться на его характере.

– Доктор Шнайдер?

– По-моему, он отдал слишком много сил НАСА и проекту «Феб», чтобы порвать с ними связь.

– Доктор Хастингс?

– Сомневаюсь, чтобы удалось в достаточной степени отделить его образ от футбольного поля. Что очень жаль, поскольку этот человек намного ценнее футбола.

– Профессор Черновски?

– В некоторых отношениях он личность свободомыслящая, но, на мой взгляд, еще слишком привержен традиционному католицизму, чтобы стать тем, кто нам нужен.

– Доктор Кристиан?

– По-моему, единственный, кто нам подходит.

– Сенатор Хиллиер?

– Помешан на власти.

– Доминик д’Эсте?

– Человек хороший, совершенно бескорыстный. Но слишком узких взглядов.

– Спасибо, доктор Кэрриол. – Президент повернулся к министру окружающей среды: – Гарольд, у вас есть замечания, кроме тех, что вы сделали в пользу сенатора Хиллиера?

– Нет, кроме одного: мне не нравится, что в наш проект просочилась религия. Щекотливая тема, очень щекотливая. Мы можем взвалить на плечи столько, что не сумеем поднять.

– Благодарю вас. – Президент кивнул обоим, давая понять, что совещание окончено. – О своем решении я сообщу вам примерно через неделю.

Только за пределами Белого дома Джудит поняла, какова степень ярости министра. Гарольд Магнус всегда догадывался, что Кэрриол не благоволит сенатору Хиллиеру. Но он и представить не мог, что она так решительно и прямо выскажется при президенте. И разумеется, совсем не предполагал, что у Джошуа Кристиана есть шансы нарушить его планы. Из министерства в Белый дом они ехали в большом, удобном «Кадиллаке» министра, и во время краткой поездки он старательно ввел ее в курс дела относительно предстоящей встречи.

Теперь Магнус продемонстрировал свою злость, забравшись в салон и приказав шоферу захлопнуть дверцу перед носом Джудит. Оставшись на тротуаре, она смотрела, как машина удаляется по Пенсильвания-авеню, поворачивает за угол и скрывается из виду. Что ж, легко нажито, легко и прожито. Придется добираться до министерства пешком.

Президент принял решение всего через четыре дня, и в министерство поступило распоряжение, чтобы ровно в два Магнус и Кэрриол прибыли в Белый дом для встречи с господином Рисом.

На этот раз Джудит пришлось идти туда пешком. Она не получила приглашения из секретариата министра поехать в машине вместе с боссом, а клянчить не собиралась. Хорошо, что день выдался теплым, солнечным – приятно было наблюдать наступление ранней весны! Но так горько сознавать, что теперь в этой части страны ранняя весна наступает в мае. Вишни уже отцвели, кизил зацветет только через две недели. Зато трава пестрела бледно-желтыми нарциссами, многие деревца стояли в цвету, что делало прогулку на редкость приятной и радостной.

Джудит подошла к Белому дому в тот самый момент, когда туда подкатил «Кадиллак» босса, и они, не сказав друг другу ни единого слова, вместе вошли. Когда министр еще вылезал из машины, она ему приветливо улыбнулась, но он в ответ только что-то буркнул. Интересно. Магнус совершенно очевидно думал, что проигрывает. Он знал Тайбора Риса намного лучше, чем она. Джудит встречалась с ним единственный раз – в феврале 2027 года. Тогда он находился у власти три года и рассчитывал, что в ноябре 2028 года его переизберут на новый срок. Его предшественник не ошибся, лично оказывая ему всяческую поддержку в качестве своего преемника в Белом доме. Учитывая все обстоятельства того времени, это был разумный, надежный выбор. Но Рис, в отличие от Гуса, слишком сдержан и строг, чтобы вызвать к себе любовь народа. Очень похож на Линкольна – так характеризовала его доброжелательная пресса, и это сравнение ему нравилось. Оно его нисколько не смущало, хотя, по правде сказать, Рис мало напоминал Линкольна – как характером, так и проводимой им политикой. И неудивительно. Эти два человека правили странами настолько разными, словно эти две Америки отстояли друг от друга даже не как полюса – как разные планеты. Между Линкольном и Рисом канул в вечность национальный облик американца: его идеалы, мечты, образ жизни, надежды.

Когда они вошли, президент разговаривал по телефону и жестом предложил им сесть, но разговора не прервал – любезность по отношению к ней, если не к Магнусу. Беседа шла о русских. Ничего нового. После подписания Делийского договора международных потрясений не случалось. Каждая страна занималась внутренними проблемами, и ни у кого не хватало ни времени, ни энергии (в буквальном и переносном смысле), ни денег на дорогостоящие бесполезные войны.

Речь шла о пшенице. Всего три государства на Земле продолжали экспортировать существенные объемы зерна: США, Аргентина и Австралия. Люди могли уезжать и возвращаться на родину, но пшеница исчезала навсегда. В Канаде пригодный для ее вызревания сезон резко сократился, но Соединенные Штаты по-прежнему умудрялись выращивать большие урожаи, а селекционеры без устали выводили сорта, устойчивые к холодной весне и лету. Главной проблемой было промерзание земли, но в будущем к ней присоединится недостаток влаги. Пока осадков хватало. Но уже больше двадцати лет их среднее количество за год все снижалось, и процесс этот заметно ускорялся. Две страны Южного полушария оказались в лучшем положении, но сколько оно продлится, никто не мог предсказать.

Президент кончил разговор и теперь мог заняться проблемами министерства окружающей среды.

– Вот что я вам скажу, Гарольд, ваше ведомство самое важное в стране. Не стану утверждать, что вам достались вообще все проблемы, но точно самые большие и трудные. Переселение, регулирование уровня рождаемости, сохранение наших убывающих ресурсов. В вашем распоряжении половина федерального бюджета. И, возможно, потому, что ваше министерство не связано с силовыми темами, вы не доставляете хлопот президенту. – Тайбор Рис усмехнулся. – Из-за вашего ведомства меня не мучает бессонница. Вы самоотверженные люди, верите в свои силы и поддерживаете железную дисциплину. У вас лучшие в мире компьютерные разработки и самые блестящие идеи. Поэтому я много думал об Операции поиска – следует ли воспользоваться ее результатами.

У Джудит упало сердце, у Гарольда Магнуса радостно встрепенулось. Никто из них не произнес ни слова – оба молча смотрели на президента.

– Проблема каждого высокопоставленного менеджера в том, что он отрезан от основного течения народной мысли и чувств требованиями и масштабом своей работы. Это все равно что рожденному и воспитанному на Манхэттене понять жизненный уклад и образ мысли крестьян. Или выросшему в богатстве почувствовать, что значит настоящая бедность. Разум замечательная штука. Но я бы хотел, чтобы однажды чувства стали больше ценить и меньше высмеивать. Главная причина, помимо прочего, почему я по-прежнему ценю и уважаю Августа Рома, – это потому, что он никогда не терял из виду простых людей. Он не был демагогом, ему этого не требовалось. Он сам был одним из них.

Слушая, Гарольд Магнус энергично кивал. Джудит прятала улыбку – она прекрасно знала, какого мнения был ее босс о Гусе Роме. Вот раздутая старая жаба!

– Как бы то ни было, – продолжал президент, – в последние четыре дня я всех бессовестно прослушивал. Заходил под любым предлогом на кухни. Смотрел, как убирают комнаты, болтал с садовниками, секретарями и горничными. Но в итоге больше всех мне помогла жена. – Он поджал губы и присвистнул – скорее огорченно, чем презрительно. – Я не собираюсь сейчас обсуждать мои отношения с женой, скажу одно: она несчастная женщина, поскольку живет в наше время. Я спросил, о чем она думает, когда остается наедине с собой, как переживает состояние дочери, когда меня нет рядом и я не вижу их обеих, как бы хотела устроить жизнь, когда мы уедем из Белого дома…

Рис помолчал, сохраняя непроницаемое выражение лица. Это был мучительный разговор для них обоих. Тем более что в повседневной жизни они не часто общались. Несмотря на скандальное поведение жены, Рис ее ни в чем не упрекал. Только следил, чтобы к ней не допускали корреспондентов, и обеспечил строгий надзор. Как мог он ее упрекать, если сам устроил так, чтобы у нее никогда не было второго ребенка? Их редкие ссоры случались из-за того, что она мало внимания уделяла дочери. Девочка взрослела, но умственная отсталость не позволяла ей даже догадываться, что дочь президента страны должна быть совсем другой. Тайбор Рис нежно любил дочь, но не мог уделять ей столько времени, сколько требовалось. А от матери не было никакого проку.

– Ладно, – сказал он Магнусу и Кэрриол, – не буду вас больше мучить. Я решил, что мы должны осуществить Операцию поиска и согласен с мнением доктора Кэрриол по поводу требований к личности исполнителя. Таким образом, Операция поиска вступает в третью фазу, и я опять согласен с доктором Кэрриол, что единственным подходящим кандидатом является Джошуа Кристиан.

Гарольд Магнус не осмелился протестовать, но поджал губы, отчего его круглое лицо с несколькими подбородками приняло выражение безжалостное и эгоистичное, но в то же время обиженное и капризное. Джудит же ничем не выдала своих чувств.

– Естественно, – продолжал Тайбор Рис, – вся логистика остается за министерством окружающей среды. Я не собираюсь вмешиваться в это дело. Но требую регулярных отчетов и надеюсь вскоре увидеть результат. Бюджет третьей фазы я пока не утвердил, однако предварительно сообщаю, что вы получите все необходимые деньги. А сейчас мне хотелось бы узнать вот что. – Он посмотрел на Джудит. – Доктор Кэрриол, как вы собираетесь строить отношения с Кристианом? Он должен знать об Операции поиска? Вы это продумывали?

Она кивнула:

– Да, господин президент, продумывала. Если бы был выбран сенатор Хиллиер, я бы посоветовала ему сказать. Но я категорически против, чтобы Кристиан каким-то образом догадался о роли и участии правительства. Он прирожденный кандидат на роль исполнителя, и ему не нужна поддержка ни в моральном плане, ни в плане поощрения верности долгу. Нет необходимости апеллировать к его патриотизму. По моему твердому убеждению, если Кристиан узнает об Операции поиска, мы его тут же потеряем, а вместе с ним все возможные выгоды.

Тайбор Рис улыбнулся.

– Я с вами согласен.

– Господин президент, – Магнус заговорил, проглатывая слова, настолько его обуревали чувства, – мы возлагаем столько веры – слепой веры – на человека, которого не сможем контролировать! Я глубоко сомневаюсь, что мы поступаем правильно. Никогда бы не подумал, что придется выбирать кандидата, которому нельзя сказать, что, как и почему. И такому человеку мы должны будем довериться! – Его буквально трясло от возмущения.

– У нас нет выбора, – возразил президент.

– Мистер Магнус, – спокойно начала Джудит, – довериться придется лишь до определенной степени. Доктор Кристиан будет находиться под постоянным наблюдением. Я установила с ним достаточно доверительные отношения и намерена оставаться в центре его жизни. Таким образом, доверять вы должны не ему, а мне. Я же уверяю вас, что если в какой-то момент Кристиан станет угрожать нашему проекту, я разберусь с ним прежде, чем он успеет нам навредить. Даю вам слово.

Сказанное ею оказалось неожиданностью для обоих мужчин. Тайбор Рис улыбнулся, Гарольд Магнус вздохнул с облегчением. Они, разумеется, решили, что Джудит завела с Кристианом интрижку. Пусть так и считают – это их успокоит.

– Мне полагалось бы знать, – проворчал министр.

– Что-нибудь еще, доктор Кэрриол, что вам требуется лично от меня? – спросил президент.

Джудит нахмурилась, размышляя:

– Считаю, что на этой стадии третья фаза не потребует много денег. Вопрос нескольких тысяч долларов, вот и все.

– Не разоримся, – усмехнулся Рис.

Джудит коротко улыбнулась и продолжила:

– Выбор Кристиана тем и удачен, что этот человек самоокупаем. Элиот Маккензи из издательства «Аттикус» утверждает, что его книга разойдется миллионными тиражами. А Маккензи совсем не дурак. Следовательно, министерству не придется компенсировать издательству возможные потери, как мы обещали. Наоборот, сделка превратит Кристиана в очень богатого человека. Помощь, которая мне потребуется от вас, господин президент, другого рода. Одобрение наших перемещений по стране с предоставлением приоритета получения комфортного жилья, машин, авиабилетов, вертолетов и прочего. – Джудит перевела спокойный взгляд на министра. – Мне потребуются средства для меня самой, коль скоро я собираюсь сопровождать Кристиана в его рекламной поездке.

– Получите все, что вам понадобится, – кивнул Тайбор Рис.

– Я по-прежнему не могу согласиться с вашим выбором, господин президент, – продолжал гнуть свое министр. – Но теперь, когда я узнал, что доктор Кэрриол будет рядом с исполнителем, мне стало намного спокойнее.

– Спасибо, сэр, – поблагодарила его Джудит.

Решив, что понял характер отношений Кэрриол и Кристиана, Рис заинтересовался ею как женщиной:

– Не возражаете, если я задам вам вопрос личного свойства?

– Отнюдь.

– Джошуа Кристиан что-нибудь значит для вас как мужчина? Как личность?

– Конечно.

– А если потребуется выбирать между мужчиной и благополучием проекта, в который мы его вовлекли? Каким будет ваше решение? И что вы при этом почувствуете?

– Чрезвычайно расстроюсь. Но сделаю все, чтобы сохранить проект независимо от того, какие чувства испытываю к мужчине.

– Такое сказать нелегко.

– Согласна. Но я потратила больше пяти лет, стремясь к единственной цели. И эта цель отнюдь не мелочь. Я не намерена ради чувств к мужчине выкидывать в мусорную корзину всю проделанную работу. Печально, если мои слова покажутся вам циничными, но это факт.

– Вы были бы счастливее, если бы были способны выкинуть свою работу в мусорную корзину? – спросил президент.

– Я вовсе не несчастна, сэр – твердо ответила Джудит.

– Понятно. – Рис положил большую, красивой формы руку на стопку видеозаписей и рукопись книги. – Операция поиска завершена. Для третьей фазы нужно новое название.

– У меня есть предложение. – Джудит произнесла это так поспешно, что стало ясно: новое название она придумала заранее.

– Вы нас все время опережаете. Хорошо, говорите.