Текст книги "Похождения принца Флоримеля и его друзей"

Автор книги: Кокс Палмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 8
Королева Титания в большой опасности

Принц Флоримель с проворством оленя помчался туда, откуда доносились отчаянные крики о помощи.

Еще на бегу он увидел впереди охваченных ужасом фей и купидонов, показывающих на кусты радужных роз, внутри которых несчастную королеву стискивал щупальцами ужасный дух Осьминоггер.

Чудище всё усиливало хватку, мощную, как тиски, а Титания, не выдержав боли от его мерзких объятий, быстро теряла сознание.

Флоримель подбежал ближе и ахнул, поразившись увиденному.

Когда он оценил это страшное зрелище, то понял, что нельзя терять ни секунды. Он мгновенно выхватил стрелу из колчана и зарядил ее в лук. Затем прицелился в человека-осьминога и из всех сил натянул тетиву.

Лук снова его не подвел, и быстрая стрела буквально разрезала человека-осьминога пополам. Его оболочка мгновенно развалилась, а из нее вылетело некое облачное существо в длинном красном плаще, легком и прозрачном, как марля. Это и был тот самый пресловутый Красный Дух, который по своей злой воле мог наполнять любую телесную оболочку и творить любые гнусности, какое только могли прийти в его голову.

Это необычное и поразительное зрелище изумило Флоримеля, но его немедленного внимания требовали другие, более важные и срочные дела.

Почти лишившись сил, Титания пошатнулась и едва не потеряла сознание, но Флоримель подскочил на помощь и подхватил ее. Он заверил ее, что бояться уже нечего, и королева постепенно стала приходить в себя.

– О, благородный принц, – прошептала она голосом, от которого у Флоримеля по всему телу пробежала дрожь, – ты спас мне жизнь, и отныне я твоя!

Флоримель опустился перед ней на колено и поцеловал кончики розовых пальчиков протянутой ему руки.

Взглянув в лицо королевы, он подумал, что никогда в жизни не видел такой красавицы. А сердечко Титании при виде принца в столь блистательном одеянии забилось чаще, и она поняла, что никогда в жизни не видела такого красавца.

Тут подоспели очень встревоженные феи и брауни: ведь когда Флоримель помчался на крики, маленький народец последовал за ним по пятам, чтобы помочь, если понадобится. Хотя волшебные способности днем временно покидали брауни, их никто не назвал бы трусами, способными бросить товарища в опасности.

Многих феечек после того, что им довелось увидеть, охватил такой страх и ужас, что на добросердечных брауни свалилась интересная и прямо скажем нелёгкая задача: сопроводить фей в безопасное место, где о них должным образом позаботятся. В этом деле им охотно помогал даже брауни-китаец Пей Жуйдунь.

Группа любопытных брауни с большим интересом осмотрела несколько щупалец сбежавшего человека-осьминога, а подданные королевы Титании в это время окружили Флоримеля и так пылко стали его благодарить, чем привели беднягу в немалое смущение.

– Ну, что я вам говорила? – воскликнула Фиалка.

– Ну, что я вам говорила? – поддакнула малютка Нарцисс, когда все очень робко осматривали лежащие на земле половинки телесной оболочки Осьминоггера зеленой пятнистой кожи сбежавшего чудища. – Это и есть то самое ужасное существо, которое мы увидели в часах.

– Что ж, теперь это неважно, – заметила королева Титания и облегченно вздохнула. – Этот монстр нас больше уже не потревожит.

Несмотря на слова королевы, Флоримель не был настолько уверен, что все неприятности остались позади, ибо он видел, как из оболочки человека-осьминога вылетел похожий на дым Красный Дух. И он опасался, что это странное и злобное существо рыщет где-то поблизости, дожидаясь подходящего момента, чтобы подбросить им новую гнусность. Однако он промолчал, не желая тревожить королеву Титанию.

Вскоре брауни и феи смешались, радостные и счастливые. А Флоримель и Титания отошли в сторонку и смотрели только друг на друга.

– Кажется, я догадываюсь, чем все это закончится, – сказал брауни-полицейский Бобби моряку Сэйлор-Джеку, и в его голосе прозвучало ощутимое недовольство.

– Стоп, салага! – резко упрекнул его моряк. – Выкладывай, что ты там себе вообразил.

– А то, что наш Флоримель, похоже, влюбился в эту королеву и того и гляди женится на ней.

– И как же? Флоримель ведь один из нас! Это же натуральный брауни, а брауни никогда не женятся.

– Но Флоримель не настоящий брауни. Мы лишь приняли его в нашу компанию. Ты только взгляни на них!

Моряк украдкой посмотрел на Флоримеля, который склонился над королевой, и их головы почти соприкасались.

– Якорь мне в брашпиль вдоль и поперек! – воскликнул он. – Ей только флердоранжа не хватает, как невесте на свадьбе!

Заметив, какое впечатление королева Титания произвела на принца Флоримеля, дама Друзильда решила испытать свои женские чары на щеголеватом Мосье Дюдэ, который ей очень понравился.

– Я слышала, – заметила она домовому Студи, покровителю студенческих общежитий-кампусов, – что он связан с лучшими фамилиями.

– Да, – с завистью подтвердил тот, – иногда он с ними связывается по телефону.

Не теряя зря времени, Друзильда подошла к группе брауни, в которой оживленно разглагольствовал модник Мосье Дюдэ, и при первой же возможности сказала:

– Ах, сэр, ваши изящные манеры напоминают мне старинных кавалеров и дамских угодников.

– Наверное, вы можете вспомнить то, что было очень давно, – ответил Мосье Дюдэ, разглядывая ее через монокль.

– Вообще-то, любезный сэр, – торопливо возразила она, – я говорю лишь о том, о чем слышала. А слышала я то, что моя прабабушка рассказывала моей бабушке, а та пересказала моей матушке, и уже та рассказала мне. Вы ведь ясно видите, что я отличаюсь от других фей. Она называют меня красавицей старой школы.

– Разве эту школу не закрыли уже давным-давно? – осведомился франт.

– Я вас не понимаю, – сказала Друзильда, покраснев. – Возможно, вы не восприимчивы к женской красоте. И все же я часто слышала высказывание, что прекрасная женщина способна поставить на колени даже самого сильного мужчину.

Мосье Дюдэ бросил восхищенный взгляд на свои манжеты.

– Запонка тоже на такое способна! – ответил он. – Если закатится под стол.

* * *

День прошел в развлечениях и веселье. За ним последовали и другие дни, в течение которых брауни оставались поблизости от дворца. Все это время Флоримель и Титания почти не расставались, а их взаимную привязанность заметили все.

Брауни все больше тревожила мысль о том, что они могут потерять нового товарища, с которым успели так подружиться, поэтому им не терпелось отправиться дальше на поиски новых приключений.

Король Станислаус посчитал, что у Флоримеля это лишь преходящее увлечение, поэтому он потакал его желаниям и приказал всей компании брауни оставить его в покое. Когда же король пришел к ясному заключению, что чувства Флоримеля серьезны, он подозвал его к себе и когда они остались одни, сказал:

– Сын мой, мы пробыли здесь уже довольно долго. Тебе не кажется, что нам лучше поискать другое место, где мы сможем приносить добро?

На лице Флоримеля отразилось разочарование.

– Где бы человек ни находился, – сказал он, – у него всегда есть достаточно возможностей делать добрые дела. Почему бы и дальше не делать это здесь, где мы все так счастливы? Я надеюсь назвать Титанию своей женой, – добавил он.

– И здесь ты счастливее всех нас, – заметил его величество и понимающе подмигнул. – Ах, Флоримель, мальчик мой, вся история твоей жизни, подобно истории почти любого человека, может уложиться всего в три слова: родился, женился, скончался! Расскажи, насколько далеко зашло дело.

Флоримель с тревогой взглянул на лицо короля, страшась увидеть на нем недовольство, но искренняя и ободряющая улыбка Станислауса помогла ему воспрянуть духом.

– Мне будет жаль потерять сына, – сказал добрый монарх, – но я возрадуюсь, обретя дочь. Если честно, мне всегда очень хотелось заключить союз между брауни и феями, потому что вместе мы принесем больше добра, чем по отдельности. Но до твоего появления я и представить не мог, как можно такое осуществить, потому что брауни никогда не женятся.

– О, как я рад этим словам, ваше величество. Я не отрицаю своего желания быть с Титанией, ибо мои чувства к ней слишком очевидны, чтобы их можно было скрыть. Но все же не только радость от нахождения рядом с ней побуждает меня желать этого, но и мысль о том, что ей в любую минуту может быть причинен вред, а в таком случае я смогу ей помочь.

Похоже, король очень удивился его словам.

– Вред! – повторил он. – Да какой ей может быть причинен вред?

– Вы забыли о великой опасности, которая ей грозила от Осьминоггера, – напомнил Флоримель.

– Но этого демона больше нет. Его уже не нужно бояться, выбрось его из головы.

– Однако колдун Драгозлоб все же угрожал феям. Возможно, эти угрозы безумные и дурацкие, но все же они не дают мне покоя. Поэтому я и опасаюсь за королеву.

Затем он впервые поведал королю о том, как улетел Красный Дух, когда волшебная стрела разрезала Осьминоггера пополам. И открыл королю свои мысли о том, что тот наверняка затаился, планируя новые злодейства и подлости.

После рассказа Флоримеля морщинистое лицо короля стало очень серьезным.

– И все же, Флоримель, я не стал бы настолько волноваться, – сказал он. – Я предупрежу всех брауни, чтобы они внимательно выслеживали негодяя. А ты, сын мой, проси руки и сердца Титании, ибо я благословляю вас.

Флоримель и сам прилагал усилия в этом направлении, но то была не самая сложная задача, поскольку Титания полюбила его столь же сильно и искренне, как и он ее. Поэтому когда они однажды сидели в сумерках на каменной скамье в дворцовом саду, он дрожащими губами задал ей вопрос, а она не ответила ему «нет».

Тогда Флоримель взял тонкое золотое колечко и надел его на её крохотный безымянный пальчик. Но когда она взглянула на кольцо, а затем очень нежно прижала его к красным пухлым губкам, из-за скамьи внезапно метнулся в сторону Красный Дух, который всё это время сидел там и подслушивал.

Не успел Флоримель выхватить стрелу, как злодей взмыл в воздух и исчез.

– Что это было?! – вскричала перепуганная Титания.

Флоримель постарался ее успокоить, хотя и сам очень встревожился.

Он чувствовал, что Красный Дух собирается причинить им неприятности.

Глава 9
Договор с Вулканом

Тем временем за морем злой чародей Драгозлоб с все нарастающим нетерпением ждал возвращения Осьминоггера с информацией, добытой хитростью и коварством. Когда его засланец не вернулся в ближайшие дни, чародей стал еще угрюмее и раздражительнее, чем обычно. Он выпустил свой гнев на несчастных гномиков-шахтеров, увеличив им длину рабочего дня и снизив порции морковной ботвы и картофельных очистков.

Когда же он разговаривал со своими приспешниками, ноги у них так сильно дрожали от страха, что стучали коленки. Ведь чародей и без того никогда не бывал добрым, а уж если впадал в ярость (а случалось такое очень часто), то становился такой скверной личностью, что от него следовало держаться как можно дальше. Вот он и становился все более сумасбродным и вздорным, пока все вокруг него не затряслись от страха. Драгозлоб всё гадал, почему Осьминоггер не возвращается, и необъяснимая задержка шпиона наполняла чародея неуправляемой яростью.

– Он там не делом занимается, – заявил чародей, скрипя зубами от ярости. – Вместо того, чтобы шпионить, он просто шляется и весело проводит время. Но пусть только вернется, уж я задам ему взбучку!

Он произнес эти слова в своем тронном зале. Подойдя к открытому окну, Драгозлоб выглянул наружу.

Ночь была ужасной, но чем хуже стояла погода, тем больше Драгозлобу она была по душе. На чернильно-черном небе сверкали зигзаги молний, грохотал гром, завывал ветер, косыми потоками лил дождь.

– Наверное, Вулкану подвалила работенка, – решил Драгозлоб и снова уселся на трон.

Едва он это сделал, как в окно ворвался внезапный порыв ветра и забросил в тронный зал Красного Духа. Упав к ногам повелителя, тот съежился и стал корчиться и раболепствовать самым отвратительным образом.

– Явился, наконец!? – взревел Драгозлоб, перекрывая шум грозы. – Где тебя носило, и что тебя задержало? Почему ты не вернулся сразу? Отвечай, негодяй, или мой гнев обрушится на тебя! Я велю подвесить тебя за кончики пальцев так, чтобы пальцы ног едва касались земли, а потом задать тебе тысячу и один удар плетью!

– О, господин! О, мой добрый хозяин! – выдохнул Красный Дух, переводя дыхание. – Удивительные события я видел, и об удивительных вещах я должен тебе поведать. Они настолько невероятны, что ты можешь мне не поверить, и все же заверяю: всё, о чем я хочу рассказать, есть правда, только правда, и ничего, кроме правды. Я сам бы в такое не поверил, если бы не видел всё своими глазами.

– Опусти все длинные и ненужные предисловия, – с отвращением прорычал Драгозлоб, – и переходи к фактам. Так что ты там разузнал?

– Принц из народца брауни собирается жениться на королеве фей!

Лицо Драгозлоба из багрового стало белым, потом из белого багровым, затем снова белым, затем снова багровым – совсем как разноцветная электрическая вывеска.

– Как ты узнал? – вопросил он, стараясь укротить буйство своих чувств. – Кто тебе сказал?

– Никто, – поведал трепещущий Красный Дух. – Я сам видел, как он надевал обручальное кольцо на её палец.

– Что ж, – заявил Драгозлоб весьма грубо, – если они собираются пожениться, то я могу лишь сказать, что им придется убедиться в обратном!

– А кто предотвратит их свадьбу, добрый хозяин?

– Это сделаю я! – вспыльчиво заявил чародей и повелительно хлопнул в ладоши. – Эй, вы, пустоголовые! У нас тут проблема. Ко мне, немедленно!

Рылозем, Мандрак, Грубохам, Пожирала, Прыщеморд и все прочие находились в приемной. Натыкаясь друг на друга, они помчались в тронный зал, отчаянно торопясь явиться по властному зову своего господина.

– Немедленно наденьте плащи, – приказал Драгозлоб. – Я хочу, чтобы вы пошли со мной к Вулкану.

– Сегодня ужасная ночь для прогулок, мой добрый хозяин, – осмелился возразить Рылозём и содрогнулся.

Вспыхнула молния, и гром прогремел еще страшнее прежнего.

– Чем тебе ночь не понравилось? – рявкнул Драгозлоб. – Не вижу в ней ничего плохого. Такую погоду я называю особенно приятной.

– Да, сейчас с погодой все в порядке, – торопливо поддакнул Рылозем.

И они, надев длинные, развевающиеся плащи, вышли под дождь и ветер. Сердца тех, кто следовал за чародеем сквозь ночной мрак, трусливо трепетали.

Ветер завывал с все возрастающей яростью, молнии сверкали ярче, а раскаты грома становились все оглушительнее, поэтому их глаза почти ослепли, а в ушах звенело.

Так вот, не очень далеко от дворца Драгозлоба находилась пещера Вулкана, куда они и направлялись. Пещера располагалась внизу, возле моря, среди огромных скал и валунов, а над дверью висела очень скромная табличка: «Вулкан. Бог огня».

Это было очень скромное жилище, если учесть поразительные результаты, которых Вулкан достиг, и удивительно, что в такой тесноте и со столь немногочисленными помощниками он сумел сделать так много.

Внутри стоял кузнечный горн с мехами, такой же, как у любого деревенского кузнеца. И здесь Вулкан изготавливал землетрясения и вулканы.

Он мог создать сейсмические проблемы по всему миру, в мгновение ока наслать на Везувий истерический припадок, или раскалить что-либо докрасна в Мексике или Британском Гондурасе. Его изделия были известны в любом уголке Земли, так что он даже не очень себя и рекламировал.

В эту ночь он, как обычно, стоял у горна – большой, сильный, бородатый мужчина в красной фланелевой рубашке, расстегнутой на мускулистой волосатой груди. Рукава он закатывал почти до плеч, чтобы они не мешали его огромным бицепсам.

Вулкан грозит своим демонам горячей кочергой

На его голове сидела круглая кожаная шапочка, а крепкую талию охватывали кожаные шнурки, крепящие кожаный фартук. В данный момент ему требовалось закончить кое-какую работу, и настроение у него было рабочее.

– Где мои ленивые ученики? – взревел он рокочущий голосом, раздувая мехи. Пламя в горне вздымалось все выше и выше. – Эй, вы, Живчик, Быстрый, Шустрик, Проныра и все остальные – где вас носит, я спрашиваю? Или мой голос настолько ослабел, что вы, негодяи, меня не слышите? А ну, все сюда, и немедленно!

В ответ на его гневный призыв со всех сторон примчались демоны в красных одеяниях, сидящих на их гибких телах столь же плотно, как кожа на угре.

Кувыркаясь, они выскакивали из дымохода, попрыгунчиками выпрыгивали из земляного пола, пролетали под потолком пещеры и робко приземлялись на колени перед своим раздраженным хозяином, умоляюще протягивая к нему руки.

– Явились, наконец! – снова взревел Вулкан. – Не очень-то вы и торопились! Где вас носило? Бока себе отлеживали? А ну, быстро подбросьте в горн угля, а то пламя погаснет!

Демоны проворно накидали в горн шары живого огня, и Вулкан, раздувая пламя мехами, громко запел:

 
Когда вулканы пламя изрыгают
И дым и лава рвутся в небеса
Все знают – это вызов я бросаю
Людишкам мерзким, городам, морям.
Все предо мной склоняются покорно!
 

Сверкнула молния, громыхнул гром, и сквозь бурю послышался призыв:

– Вул-кан! Вул-кан!

Вулкан прекратил работу, а демоны подкрались к двери и стали подслушивать.

– Вулкан сейчас дома? – сквозь дождь и ветер донесся крик, сопровождаемый сильным стуком в дверь.

– Кто смеет тревожить меня, когда я работаю? – гневно откликнулся Вулкан.

– Это я, чародей Драгозлоб, – робко ответили ему.

– Что привело тебя ко мне? – спросил Вулкан.

– Я пришел по очень важному делу, о могучий Вулкан!

– Тогда заходи, и будь краток, – проявил скупое гостеприимство Вулкан. – И помни, что меня ждет важная работа.

Драгозлоб и его приспешники открыли дверь и прошли в пещеру, сопровождаемые демонами, которые с большим любопытством разглядывали этих странных и промокших визитёров. Еще на почтительном расстоянии от Вулкана чародей опустился перед ним на колено, и остальные немедленно последовали его примеру.

– Зачем ты оторвал меня от дел? – вопросил Вулкан. Он пристально разглядывал посетителей, и на его грубом морщинистом лице отразились недоверие и подозрительность.

– О, Вулкан, – льстиво заговорил Драгозлоб, – несмотря на все свое могущество, я признаю тебя своим хозяином. Кто может сравниться с твоей поразительной силой?

– Значит, ты пришел о чем-то просить! – буркнул Вулкан. – Тогда выкладывай!

– Хочу рассказать тебе о брауни.

– И что именно «о брауни»? Какое мне дело до этих ничтожных домовых?

– В Фейландии намечается свадьба. Принц из породы брауни собрался жениться на королеве фей!

– Ба! А мне какое до этого дело?

– Это и тебя должно заботить. Слушай, Вулкан! У них нет права на такой брак. Во всех анналах мифологии нет ни единого примера таких свадеб.

Эти слова произвели на Вулкана глубокое впечатление.

– Нет права? – медленно повторил он, словно мысленно усваивал только что услышанное. – Ты в этом уверен?

– Точно тебе говорю, такого еще не было, – решительно подтвердил Драгозлоб. – И этого хватит, чтобы разбудить гнев могучих богов. Если этот союз будет заключен, я утрачу часть своей силы, а то и вовсе её лишусь.

– А ты предпринял какие-нибудь меры для ее предотвращения? – задумчиво спросил Вулкан.

– Да! – твердо ответил Драгозлоб. – Я собираюсь отправиться через море со своими приспешниками и расстроить этот союз. Могу ли я рассчитывать на твою могучую помощь, если она понадобится?

– И чем я могу тебе помочь?

– Если я обращусь к тебе, сможешь ли ты сотрясти землю и пробудить ярость спящего вулкана?

– Уж в этом можешь не сомневаться! – заверил Вулкан, раздувая пламя в горне. – Огонь до сих пор принадлежит мне, и я делаю с ним все, что пожелаю.

Прямо среди них сверкнула молния, а гром загремел так, что Драгозлоб и его приспешники испуганно отскочили.

– Достаточно! – воскликнул Драгозлоб. – Значит, мы договорились!

– Вот тебе в доказательство моя рука! – заявил Вулкан и стиснул руку чародея своей натруженной ладонью. – Живчик, Быстрый, Шустрик, Проныра, мои хитроумные демоны, отправятся с тобой. Связь со мной держи через них. Но как ты собираешься поступить?

– У меня есть план, и хороший план, – уверенно ответил Драгозлоб. – Можешь на него положиться, и их свадебный пирог съедят крысы.

Фантазия Вулкана настолько разыгралась, что он громко расхохотался, и Драгозлоб настолько осмелел, что фамильярно похлопал его по спине.

– Хо-хо! – хохотнул Вулкан. – Значит, говоришь, их свадебный пирог съедят крысы?

– Именно так, – продолжил Драгозлоб. – Мы прибудем на свадьбу, завоюем их доверие прекрасными подарками, а потом…

– Вот-вот, – весьма заинтересовался Вулкан. – А потом?..

Драгозлоб приблизился к Вулкану и прошептал ему в ухо нечто такое, из-за чего тот удивленно отпрянул.

– Нет! – невольно воскликнул он. – Неужели ты на такое способен?

Если бы Флоримель и Титания могли услышать, каков дьявольский план чародея, то счастье сразу же покинуло бы их сердца.