Текст книги "Королева раздора и большое паломничество (СИ)"
Автор книги: Клик Квей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Королева раздора и большое паломничество
Пролог
Ночь выдалась на удивление темной. Звезды погасли после заката. Ни гроза, ни буря, не виноваты в этой аномалии. Все солдаты в гарнизоне испытали злое присутствие. Что-то грядет. Настолько ужасное, что даже звезды решили спрятаться. Темноту смогли развеять сотни факелов на стенах.
Поднялся сильный ветер. Чтобы хоть как-то согреться, стражник Дин взял флягу с теплым супом и испил из неё. Теплая уха наполнила пустой желудок живительной силой. Теперь можно прожить до утра. Ветер усилился – теперь он подул откуда-то с юга. Этот ветер взволновал лошадей. На юге нет нечего, чтобы смогло вызвать такой сильный ветер? Там только бушующие моря и океаны. Они так далеко, что даже бриз не сможет добраться до гарнизона. Любой ребенок скажет, что ветра с юга не приносят нечего хорошего.
– Что-то не так, – задумчиво прошептал Дин, бросив взгляд на черный горизонт.
Его друзья разложили кости, чтобы скоротать караул. Фес сильно выругался, когда проиграл шестой раз подряд. А его другу стало забавно. Интересно смотреть за тем, как напарник беситься, теряя с каждым броском часть своего жалования. Честно заработанные деньги ушли в карман другого солдата.
– Ты жульничаешь! – рассержено заявил Фес.
– Сдурел?! – Акт сильно растерялся, но его удивление сменилось оскорблением. Как вообще можно сжульничать в кости? Семь костей – два броска. Кто больше набрал, тот и выиграл. – Как я могу жульничать в кости? Мы же не в карты играем!
– У тебя кости не перекатились! – настоял на своем Фес.
– Перекатились, – уверил Акт. – Я бы на твоем месте играть научился. Ты завязывай обвинять всех за свой проигрыш.
– Кого я обвинял до этого? – Фес скривил толстые губы.
– Мага нашего, – неловко вмешался Дин. – Ты пообещал, что в суп бросишь его духа, если маг тебе деньги не вернет.
Горе-стражник почесал затылок, пытаясь вспомнить об этом. Чтобы обычный солдат полез на мага? Нужно было выпить бочку пива, чтобы набраться такой храбрости.
– Не помню, – заверил он.
Акт и Дин рассмеялись.
– Вы пошутили? – спросил растерянный Фес.
– Разумеется, – подтвердил Дин. – Хотя был момент, когда ты пообещал ему суп с духом-хранителем. Но вы поругались из-за оружия.
– Ага, – с улыбкой подтвердил Акт. – Напился ты и решил достать нашего мага. Мол, у тебя меч слишком тупой. Два часа за ним бегал, чтобы он тебе меч наточил.
– Он наточил? – спросил Фес, пытаясь вспомнить то событие.
– Идиот! – хором засмеялись друзья. – Ты за ним с тренировочным мечом бегал, – напомнил Акт. – Наш маг обомлел. Его еще никто не просил заточить деревянный меч.
Напился так, что с деревянным мечом бегал за магом. Сначала Фес попытался вспомнить о тех событиях, но узнав все подробности, подумал, что лучше об этом не вспоминать. Следовало бы попросить прощения у мага, но черт его знает, как колдун отреагирует на трезвого стражника. С пьяным-то беседа не задалась.
Поднялся настолько сильный ветер, что даже заглушил смех двух солдат, которые подняли на смех своего незадачливого друга. Что-то приблизилось к гарнизону – это почувствовали даже те, кто спал этой ночью на теплой кровати, подбитой сухим сеном.
Маг открыл глаз, стараясь понять аномалию, но его так же быстро склонило в сон. А потом ветер засвистел такой сильный, что Дин обронил свою флягу с супом. Он переглянулся с друзьями, проглотив набежавшую слюну.
– Что это было? – спросил Фес, оглядываясь по сторонам.
– Ты тоже слышал? – уточнил Акт.
– Чей-то рев прорычал вместе с ветром… – задумчиво сказал Дин.
– Ага, – подтвердил Фес. – Наш маг решил подшутить?
– У него оберег огня, идиот, – буркнул Дин, поднявшись с насиженной бочки.
Он сделал несколько шагов вперед, обнажив оружие из ножен, но сильный ветер отшвырнул его обратно к бочке. Дин ударился спиной об стену, выкрикнув что-то матом. Его друзья тоже обнажили мечи, а вот Акт быстро уронил свой и завыл от боли. Все произошло в считанные секунды. Стражник потерял не только меч, но и правую руку. Алая кровь хлынула из раны фонтаном. Перепугавшись, Фес рванул за стену, но его тоже отшвырнуло в сторону. Фес потерял обе ноги, а его грудь была вспорота ветром так глубоко, что на землю повалились органы.
– Нападение! – заорал во весь голос Дин, рванув, что были силы к колоколу в центре площади гарнизона. – НА НАС НАПАЛИ!
В гарнизоне Дин уклонился от тела солдата, которого поставили на городскую стену. С тяжелым грохотом труп свалился с пятиметровой стены в латных доспехах. Дин промелькнул мимо и вот остался один шаг. Колокол был так близко, но неведомая сила отшвырнула его обратно к стене. С воплями Дин улетел к бочке, ударившись головой. Он поднял голову к небу.
Оно озарилось светом луны и даже звезды выглянули из мрака. Через беспросветную темноту Дин увидел странные силуэты. Это были не тучи, которые закрыли свет звезд. Неизвестные существа заволокли все небо. Твари из ночных кошмаров с длинными шеями и короткими крыльями сотнями спикировали на гарнизон.
– НАПАДЕНИЕ! – заорал со всей силы Дин.
Каменные существа налетели на стены гарнизона. Гарнизон на три сотни человек залился криками смерти. Люди умирали в постелях, люди умирали на улице, все люди погибли за считанные секунды. Маг даже не проснулся и умер, не успев узнать о нападении.
***
Дин открыл глаза на рассвете. Крики боя закончились очень давно. Враги ушли, крылатые существа улетели. Кто напал на гарнизон короля? Этот вопрос еще долго волновал Дина. Опираясь на меч, солдат смог подняться на колени, а потом, облокотившись на бочку, он забрался на неё, чтобы осмотреться по сторонам. Всюду лежали тела убитых друзей. Акта разорвали на части, а тело Феса куда-то пропало. Унесли на десерт.
– Очнулся? – послышался чей-то голос за спиной солдата.
Дин хватил с земли сломанный меч. Даже деревянный меч мог бы принести больше пользы, чем это оружие, которым даже не порежешь колбасы. Солдат резко обернулся, но не увидел врага.
– Тут я, – прошептал голос за спиной.
Дин решил не спешить. Он обернулся медленно и увидел незнакомого человека в черном плаще. Мужчина вышел огромного роста с широкими плечами и тяжелыми ладонями. Его тело было скрыто под плащом, но Дин смог представить габариты незнакомца. Огромный противник. Такого врага ему не убить огрызком меча. Куда там. Ранить и то не получится.
– Кто ты? – спокойно спросил Дин, выставив огрызок меча перед собой. Оружие не сможет защитить его от нападения, но лучше умереть в бою, чем погибнуть как остальные.
– Убери свой нож, – попросил незнакомец. – Я не причиню тебе зла.
– Ты убил моих друзей! – заявил Дин.
– Нет, – возразил незнакомец. – Это были варвары. А я просто пришел насладиться раздором.
– О чем ты говоришь? – Дин скривил губы.
– Перед тобой бог раздора! – гордо заявил незнакомец. – Склонись или погибнешь!
Боги стали частыми гостями на земле. Они приходят забрать свои дары, чтобы сделаться сильнее. Но мало какой смертный сможет заявить, что увидел одного из богов собственными глазами. Однако великан перед солдатом не выглядел как человек. Такой исполин либо всю жизнь питался за десятерых, либо действительно обладает силой бога. Божество нельзя гневить, поэтому Дин отбросил огрызок меча и склонился перед незваным богом на колени.
– Я прошу просить меня, раздор, – прошептал он, сложив пальцы в замок. – У меня нет для тебя жертвы, но мне радостно видеть твое величие на земле.
– Бог раздора питается только раздором, – сообщил незнакомец. – Мне было достаточно жертв на сегодня. Твои друзья стали прекрасным даром.
– Я рад, – с сожалением сказал Дин. Кто порадуется смерть друзей? Хорошо хоть бог остался доволен этой жатвой. – Ты и меня заберешь?
– Тебя заберет другая душа, – ответил незнакомец. – Я хочу поручить тебе важное дело. Раздоров давно не было, а эти стычки не могут меня осчастливить. Нужно напитаться большим раздором, чтобы мне хватило сил вернуться обратно. Ты выполнишь волю своего бога?
– Выполню. Проси о чем хочешь, раздор.
– Отправляйся в столицу и понеси заслуженную кару. Ты ведь знаешь, о чем я прошу?
– Знаю, – подтвердил Дин, вставая с колен. – Я выжил и стал дезертиром. Мне нужно умереть, чтобы ты остался доволен?
– Твоя смерть не сделает меня счастливым, – холодно возразил незнакомец. – Я лишь хочу, чтобы ты отправился в столицу и захватил кое-что с собой.
Дин согласился, кивнув богу раздора.
Принцесса без духа-защитника
***
Начало дня выдалось туманным. В отрытое окно пробился нежданный ветер, который принес с собой густого тумана. По голому телу принцессы пробежали мурашки. Она и забыла, что не прикрыла окно прошлым вечером. Осенний ветер отогнал сладкий сон и вынудил девушку подняться. Марта подняла голову с подушки и неспешно сняла резинку с волос. Светлые волосы растеклись золотой рекой по плечам. Веки, наконец, отлипли, и девушка увидела своими большими, выразительными глазами солнечный свет. Солнце пока спряталось за густой пеленой тумана, но утро уже пришло. Об этом запели птицы, об этом сказали слуги под окном. Королевский двор ожил. Закипела работа.
Но принцессе не досуг заниматься делами служанок. Марта отлучилась от мягкой подушки, полностью прогнала крепкий сон и наконец, поднялась с белоснежной простыни босыми ногами на каменный пол. Алый лак засверкал на маленьких пальчиках стройных ножек. Кожа на бедрах переливалась в ярком масле, которым принцесса намазала ноги перед сном. Это дало чарующую красоту всему стройному телу, но прока от этого никакого. Марта расцвела три года назад, а её постель все так же пустует. Никто не осмелиться разделить ночь с принцессой, дабы не прогневать старого короля.
Проговорив три магических слова, Марта сделала сразу три дела. Она зажгла несколько свечей, наполнила чугунную ванную теплой водой и набрала ледяной воды в таз на тумбочке. Прежде всего, стоит умыться. Принцесса всегда смывала свою косметику в ледяной воде – это напитает кожу лица здоровьем, а заодно смоет помаду, тени и пудру. Умывшись, Марта забралась в ванну. Вода оказалась слишком прохладной. Сказав вслух еще одно слово, принцесса сделала так, чтобы вода между бедер закипела. Теплая влага сделалась кипятком, от которого комната наполнилась паром. Расслабившись в ванной, Марта не заметила, как дверь спальни открылась, и в комнату вошел серый волк. Зверь посмотрел на то, как принцесса отмыла свои плечи, погладила бедра и живот, а потом призвала полотенце из овечьей шерсти, которое служанки повесили на крючок перед окном.
Выбравшись из воды, Марта прикрыла свой стыд этим полотенцем и тот час же заметила волка.
– Но нет! – рассержено сказала принцесса. – Пошел прочь!
Волк покосил голову.
Рядом с ванной поставили тумбочку. Тут принцесса держала свою косметику, расческу и ножницы. Хватившись за ножницы, Марта бросила их в волка. Зверь легко увернулся и словно засмеялся, открыв свою огромную пасть.
– Пошел прочь! – закричала Марта на волка, схватившись за расческу.
Зверь уклонился и от расчески, а следом увернулся от таза с водой, но когда в дело пошел табурет, волк запрыгнул на чистую кровать и вмиг скрылся под ней, собрав всю пыль. Марта выскочила из ванны и нырнула под кровать следом за волком, но наглый зверь выскользнул с другой стороны и был таков.
– Артур, сука! – закричала разозленная Марта. – Я с твоего волка шкуру спущу!
Не успела принцесса одеться, как в комнату через открытую дверь вошла черная кошка. Усатая скотина повела только усами и забралась на кровать.
– Тебя кто звал?! – холодно спросила Марта. – Брысь отсюда.
Кошка зевнула в ответ.
– Слушай. – Принцесса рассердилась из-за неудачного начала дня. – Ведь если я не поймаю волка, шкуру можно сделать из кошки. Из тебя выйдет удачная шапка.
Но кошка не сдвинулась с места.
Топнув босой ногой по холодному полу, Марта хватила кошку за шкирку и швырнула её в открытое окно. Кошка оказалась не дурой. Она зацепилась когтями за тюль, забралась наверх и одним прыжком оказалась у двери. Марта вздохнула с облечением. Принцесса не собиралась выкидывать кошку в окно, но волк брата так её разозлил, что все вышло спонтанно. Раз гости на сегодня закончились, Марта подбежала к двери и попыталась её закрыть, но на пороге появился огромный лев с золотой гривой.
– Даже не думай! – сердито сказала Марта, указав пальцем на льва.
Кот переросток махнул хвостом и был таков.
Вот теперь, когда гости перестали ей докучать, принцесса смогла найти себе платье и одеться. Она уже испачкалась под кроватью, собрала там всю пыль. Пришлось, перед тем как одеться, принять ванну во второй раз, а потом подобрать себе черное белье с кружевами и красивое платье алого цвета. Когда подарок отца лег на голое тело, Марта сказала два магических слова и на месте, где она стояла пару мгновений назад, появилось огромное зеркало. Осталось найти только расческу, но видимо, волк брата стащил её вместе с ножницами. Пришлось опять колдовать. Расчесав свои волосы, Марта поправила алое платье, которое было пошито из самой тонкой ткани на свете. Наряд приятно охладил утреннюю злость, а заодно подчеркнул красоту юной принцессы. Это платье пошили в длину до колен, а талию заузили так, чтобы Марта смогла показать свою стройную фигуру. На груди ткань легла волнами, чтобы скрыть небольшой недостаток – маленькую грудь.
Закончив с одеждой, принцесса проговорила три магических слова: кровать быстро заправилась, вода в ванной исчезла, а таз выплеснул воду на улицу. Совсем скоро вернулись ножницы и расческа, которые так нагло стащил волк. Когда все оказалось на своих местах, все свечи погасли, Марта смогла выбрать себе красивые туфли. Не босиком же идти на завтрак.
Стоило принцессе выйти из спальни, как её оттолкнул наглый волк. Скотина юркнула между ног принцессы и быстро скрылась за углом. Марта выругалась так, что её услышали даже слуги на улице.
Верхний этаж дворца остался за королевской семьей. Тут поселились матушка в своей спальне, король-отец в своих покоях – да, родители предпочли спать раздельно. Раньше, когда матушку прославляли все рыцари нижней долины, отец не мог свести взгляда с жены, а сейчас, когда красота женщины растаяла, как прошлогодний снег, их страсть поутихла. Отец приглашает иногда свою жену в свою спальню или приходит сам, но вместо бурной ночи, королевская семья занимается вязанием и играми в кости. Они уже отжили свое. Королева подарила своему мужу сына и дочь. Чего может пожелать склонная пара? Так же тут поселился молодой королевич. Ему в этом году исполнилось двадцать три года. Отец уже назначил его своим наследником и несколько раз позволил взять на себя право решать чью-то судьбу. Брат женился на молодой графине, которую предоставил отец. Но боги не даровали их молодой семье детей. Возможно, брат плохо старается. Последняя комната осталась за принцессой Мартой. Девушка отметила свои шестнадцатые именины, но как придворная дама, у неё нет прав занять трон отца.
К тому же, Марта прославилась белой вороной среди подданных. В возрасте трех лет, когда отец предложил заключить договор с духом, девочка призвала маленькую птичку из заморских стран. Вышло так, что дух-защитник свалил от горе принцессы. Когда человек заключает этот договор, он вкладывает частичку души в защитника. Поэтому дух чувствует и ведет себя так, как бы повел себя обладатель. Если брат любит поиздеваться над младшей сестрой, его волк не откажет себе в удовольствии испоганить утро принцессы. Если королева повела себя вульгарно, то и кошка сделает вид, будто ей на всех наплевать. Так же можно сказать о короле. Отец ведет себя строго со всеми подданными и его лев безразличен к ссорам детей. Так всегда действовали духи. Они защищают своих хозяев, потому что в них заложена частичка души. У Марты оберег сбежал – неслыханное поведение духа. Какая душа сбежит от своего хозяина? Вот и приходится принцессе использовать только древнюю магию, потому что защитник не может за неё постоять.
Вообще духа может получить любой человек. Не только королевская семья получила власть над этой магией. Но проблема возникает с самого начала. Вызывая защитника, обладатель должен напитать свой дух, чтобы тот прожил долгую жизнь. На это действо требуется много усилий, особенно если обладатель провел всю свою жизнь в сражении. Дух всегда должен быть сытым, иначе он умрет, а вместе с ним погибнет частичка души. После смерти духа нельзя призвать второго защитника, ибо как уверили маги, нельзя сломать свою душу во второй раз. Защитник Марты сбежал, но он остался живым. Принцессе следовало бы найти своего духа, но она даже не может почувствовать свою душу. Хотя обладатели всегда должны чувствовать друг друга на расстоянии.
Перед тем как выйти прогуляться, Марта заглянула в спальню матушки. Женщина поселилась в светлых покоях и предпочла провести свое утро в обществе оберега. Кошка повела усами, заметив принцессу, но тут же опустила голову на колени королевы.
– Уже рассказала? – с презрением спросила Марта оберег матушки.
– Ты мою кошку спросила? – улыбнулась королева. – Знаешь ведь, что духи не отвечают.
– Не знаю, – холодно ответила Марта, присев рядом с матушкой.
В отличие от своей дочери, королева надела длинное платье с пышным подолом. На это есть несколько причин: матушка сменила четвертый десяток и ей не должно сверкать своими ногами. Королеву никто не поймет, если она начнет разгуливать по двору в короткой юбочке. Но есть и другая причина. После замужества девушкам не дозволено надевать эксцентричную одежду. Волей бога любви – замужняя женщина принадлежит только богу и мужу. Только перед ними она может смело оголить свое тело и разделить брачное ложе. Да, боги тоже спускаются вниз, чтобы потребовать права ночи у мужа. Такое происходит очень редко, а взамен пара получает благословения. Это дар, от которого никто не откажется, даже если молодой жене придется разделить ночь с богом.
Молодые особы, которые еще не успели выйти замуж, ведут себя иначе. Они наоборот надевают короткие юбки, красивые платья и делают все, чтобы понравится мужчине. Кто захочет прожить жизнь без любви? Как и мужчины, бог любви любит глазами. Завидев такую красоту, он непременно пошлет любимого к порогу одинокой девицы. Марте пока не посчастливилось порадовать бога и завести себе мужа. Хотя в шестнадцать лет уже следует задуматься о детях, как это сделали родители.
– Поговори с Артуром, – выдержав паузу, попросила Марта. – Его волк потерял всякий стыд.
Матушка засмеялась.
– Твой брат не может успокоиться, – с улыбкой сказала она. – Тебя ведь обещали ему. Но на твое место он получил красивую графиню. Не дуйся на него, дорогая. Скоро девушка подарит твоему брату ребенка и о тебе все забудут. Волк тоже начнет больше внимания уделять своему потомству.
– Что-то не заметно, – нахмурилась Марта. – Эта тварь каждое утро приходит ко мне, чтобы поиздеваться. Я уже…
Обернувшись, Марта увидела льва. Отец тоже поблизости. Пришлось отложить беседу и дождаться, когда в спальню войдет отец или кот переросток уйдет. Лев не ушел, а через пару мгновений в спальню своей королевы вошел старый король. Отец сильно состарился. Боги наградили его пышной шевелюрой светлых волос, но со старостью пришла седина. Только лев с пышной гривой напоминает подданным о том, каким красивым мужчиной был отец принцессы. Сменив пятый десяток, отец отрастил густую бороду и усох в теле.
Заметив короля, принцесса встала со стула и подошла к отцу, миновав огромного льва. Робкий поцелуй в губы, пожелал королю доброго утра – это обязательная часть. Дочь всегда целует отца в губы, тем самым желая добрых лет жизни. В поцелуе нет никакой подоплеки – просто прикосновения губ отца и любимой дочурки.
– Папа, – тихонько сказала Марта. – Доброго вам утра.
Взмахом руки, отец отослал льва к окну и обнял свою любимую дочь.
– Ты готова? – спросил он.
– Немного колени трясутся, – смущенно ответила Марта. – Еще волк брата не дал принять ванну.
– Это твоя обязанность, – гордо сказал отец. – Уже скоро ты покинешь мой дом и отправишься в долгое половничество, чтобы поблагодарить всех богов. Я хочу быть уверен, что ты станешь достойным правителем. Все достойные правители судят. Ты понимаешь?
– Да, – подтвердила Марта.
– Оставь её, любимый, – вмешалась матушка.
– Молчи, женщина! – мягко приказал ей отец. – Знай свое место. Ты родила мне детей, а воспитание оставь на меня. Гладь свою швабру.
Матушка улыбнулась, погладив своего духа. Кошка зевнула, а зевоту подхватил лев, который к тому же зарычал.
Король обнял свою дочь.
– Иди в зал, – прошептал он, – люди уже собрались. Сегодня тебя ждет всего два важных дела. Какой-то баран обвинил свою жену в измене, а еще к нам пришел дезертир. Реши их судьбу, и я позволю тебе провести этот день так, как ты захочешь.
Поклонившись отцу, Марта отправилась в тронный зал.
***
Когда-нибудь Марта получит землю, на которой станет править сначала от имени мужа, а потом от имени сына. Такова участь всех женщин правителей. Пока муж будет защищать территорию от врагов, а сын будет расти, дочь короля сможет навести свои порядки. Марта не сможет стать полноправным правителем, но она все равно должна научиться вести дела на своей земле. Возможно, отец подарит ей замок, а быть может она выйдет замуж за принца соседнего королевства – участь женщин мало чем отличается от участи мужчины.
Марта должна доказать, что её слово станет законом, а потом отправиться в паломничество, чтобы посетить все святыни богов. Её брат Артур тоже посещал все святыни – у него на это ушло целых два года. Король-отец тоже, перед тем как сесть на трон отправлялся в паломничество – ему потребовался год. Матушка была обещана королю, и ей тоже пришлось отправиться в дальний путь – она посетила все святыни за три года. Вернувшись обратно, молодая королева принесла мужу сына, который стал королевичем.
Перед тем, как отправиться в долгое паломничество, Марта должна доказать всем подданным, а особенно отцу, что сможет править. Вот она спустилась в тронный зал, сдерживая свою тревогу. Её встретили два десятка пар глаз. Подданные поклонились, поприветствовав свою принцессу. Она поклонилась в ответ. Три трона выставили спиной к просторному окну, а большой обеденный стол отодвинули к стене. Поклонившись старому советнику, Марта заняла трон отца. Для дочери вообще не поставили трона – дочь не заслужила свое место подле отца. Но сегодня все иначе. Принцесса будет нести суд, а судья занимает место короля.
Старым советником выбрали младшего брата короля. В пример своего брата, он отрастил густую бороду, словно хотел походить на короля. На место богатой одежды пришла алая ряса – стандартная одежда советника. Их же должны как-то отличать.
Заняв трон отца, Марта подозвала своего дядю.
– Заведите первого преступника, – шепотом сказала она.
– Так, у нас не преступник, – растеряно сообщил советник. Дядя осмотрел всех гостей и приказал стражникам ввести первого человека.
Перед Мартой предстал женский силуэт в огромном плаще, который поволокся по полу следом за женщиной. Невысокого роста особа поклонилась сегодняшнему судье, придержав подол платья, но позабыв о плаще.
– С чем ты пришла? – спросила её Марта.
– Мой муж обвинил меня в измене, – прошептала женщина.
– Открой свое лицо, – приказал советник.
– Простите, господин, – поклонилась ему женщина. – Моя красота принадлежит только богу любви и любимому мужу. Я поклялась, что меня не увидит ни один мужчина, пока этого не позволит бог или муж.
– Я не мужчина, – отметила Марта. – Назови свое имя и покажи мне лицо.
Приподняв голову, женщина сняла капюшон и сбросила плащ на пол. Люди в тронном зале охнули. Видимо, муж слишком яростно воспринял измену жены. Он порезал ей лицо и попытался вырвать глаз. Такую красоту женщина готова предложить богу любви? Это могло вызвать в зале смех, если бы не ситуация, в которой она оказалась. Измена – страшное преступление. Если женщина поклялась в верности мужу, а потом заверила свою клятву в храме богов – ей придется сохранить свое слово, иначе семью ждет страшное несчастье, которое будет передаваться от одного поколения к другому.
– Меня зовут Роза, – представилась женщина.
– Это тебя так муж воспитал? – спросила Марта. Принцессу перекоробило от свежих шрамов на лице женщины. Ей не дашь больше тридцати – жить да жить, а вот муж посчитал иначе.
– Да, госпожа, – тихим голосом ответила Роза.
– Расскажи судье свою правду, – попросил советник.
Оглянувшись, Роза сообщила всем в зале:
– Я была обещана своему брату. – Роза держалась твердо на ногах, хотя и сообщила о том, что была обещана родственнику. Такие союзы закрепляют семью изнутри, но выставляют семьи в невыгодном свете. Брак между родственниками – высшее благо. Однако такие браки не сулят нечего доброго, хоть и боги приветствуют их. – Он поклялся перед нашим отцом, что шесть лет прослужит нашему королю.
– Твой муж сдержал свою клятву? – спросил советник.
– Да, господин, – ответила Роза. – Мне было семнадцать, когда он дал это обещание. Шесть лет я хранила себя ради мужа, а когда он вернулся с войны, мне не удалось узнать своего любимого брата. Он стал холодным и черствым. Первые три года дались очень тяжело. Мой муж ревновал меня даже к соседу, который старше меня на сорок лет. Как бы я смогла разделить постель со старым мужчиной? Муж не слушал. Он помолился на прошлой неделе, а вчера сообщил, что боги ответили ему и обвинили меня в измене.
– Если об этом сообщили боги, значит, ты виновна! – гордо сказал советник. – Мы обычные смертные не вправе противоречить воли богов. Признайся, ты спала с другим мужчиной?
– Нет! – взмолилась Роза. – Мой муж был пьян. Боги не могли ему сказать этого, потому что я всегда хранила верность!
Подложив руку под подбородок, Марта спросила:
– Каким богам ты поклялась в верности?
– Богу любви, богу жизни и богу света. – Роза словно возгордилась, когда речь зашла о богах. – Они все благословили наш брак.
– Ты хранила своему мужу верность шесть лет. Это большой срок. Потом ты поклялась трем богам, чтобы они укрепили ваш брак. Скажи мне, у вас есть дети?
– Нет, – робко ответила Роза. – Боги еще не наградили нас этим счастьем.
– Это странно, ты сама должна понимать. Шесть лет хранить себя ради мужа, а боги не наградили тебя за это ожидание. Чем ты объяснишь такую неловкость?
– Я была верна мужу! – настояла на своем Роза. – Боги видят всю правду.
– Убедимся в этом, – предложила Марта. – Если ты веришь в то, что хранишь верность своему мужу, докажи это делом. Храм бога любви находится в горах. Ступай туда и проведи подле алтаря три дня. Если бог любви подтвердит твою правду, ты вернешься живой…
– … а если ты обманула всех нас, он тебя покарает! – резко добавил советник. – Ты согласна провести три дня под сводами храма?
Бросив взгляд на всех собравшихся, Роза кивнула в ответ.
***
Следом за Розой в зал ввели дезертира. Темноволосый Дин вошел гордо, его даже не пришлось пристегивать в наручники. После той ситуации в гарнизоне стражник выглядел не слишком презентабельно. Его грязная одежда пропахла навозом, а латы так испортились, что больше походили на стальные ржавые пластины, увешанные по всему телу. От былой силы короля не осталось следа. Такой человек защищал гарнизон? Этот вопрос был на устах многих собравшихся в зале. Им даже задалась Марта, которая сильно растерялась при виде солдата. Но отец сделал её сегодня судьей и она должна вынести приговор. Хотя от запаха, которым напитался весь тронный зал, не было спасения даже на втором этаже.
– Кто вы? – спросила Марта. У принцессы появилось желание зажать нос платком и сбежать, но пришлось стерпеть аромат дезертира.
– Меня зовут Дин, – спокойно представился дезертир. – Ваш отец назначил нас на охрану старых руин на юге. Но на нас напал неведомый враг, а я выжил.
– Неведомый враг? – усомнился советник. – О каком враге ты говоришь? Маг? Колдун? Магия оберега или нападения духа-защитника?
– Дело было так, – задумчиво ответил Дин. – Мы с братьями по оружию выставили караул у главных ворот – обязательный приказ командира. Он всегда выставлял трех людей, когда мы устраивали ночью ночлег. Эта ночь мало чем отличалась от остальных. Но вот наступила ночь, и звезды потухли. Все почувствовали какую-то тревогу. Мы подумали, что назревает дождь, но потом оказалось, что небо заволокли страшные твари.
– Духи-защитники? – уточнил советник. – На нас напало княжество?
– Нет, господин. – Дин сделал шаг вперед, но солдаты его удержали в трех шагах от трона. – Об этих тварях рассказали старухи: каменные создания с маленькими крыльями. Их было так много, что они спрятали своими телами звезды и луну. А потом подул сильный ветер с юга. Мои друзья все погибли, а мне удалось выжить. Я не дезертировал. Мне повезло, что я смог принести это донесение.
– Ветер с юга, страшные твари из камня, которые летали в небе… – Марта задумалась. – Ты думаешь, что я поверю в эти сказки? Юг пустой. Кто смог напасть на нас оттуда?
– Варвары, – спокойно ответил Дин.
– Безумие, – советник повел плечами. – Хочешь уверить суд, что варвары построили корабли, которые смогли пройти бушующие воды? На такой поступок не способен ни один корабль. Это бредни труса!
– Я сбежал, – подтвердил Дин, – но это было сделано потому, что мне следовало предупредить своего короля. Весь гарнизон погиб от нападения страшных существ – это правда, моя королева.
Марта растерялась.
– Я… не королева, – с трудом выдавила она. – Моя мать – королева. Жена моего брата станет королевой. Я твоя госпожа, дезертир. Знай свое место!
– Для меня вы останетесь королевой. – Дин поклонился, чем вызвал шептания за спиной. – Вам меня судить – я это признаю. Но вы должны признать, что я не сбегал. Я сам пришел к вам на суд, чтобы сообщить о нападении варваров. Они нападут на королевство, прошу вас, поверьте.
Советник подошел к трону и прошептал принцессе:
– В общем-то, он сказал правду. Солдаты остановили его у главных ворот города. Он не сбежал, но посмел выжить, в то время, когда его братьев по оружию убили. Не знаю, возможно, он побоялся смерти, а может быть выжил, потому что так пожелали боги.
– Что мне делать? – спросила шепотом Марта.
– Любой правитель должен проверить его слова, – ответил советник. – Если он сказал правду и на наш гарнизон напали варвары, мы должны приготовиться к нападению на столицу. Вам придется наградить этого человека и помиловать его.
– А если он обманул? – уточнила Марта.
– Боги вынесут свой приговор, – не спеша ответил советник. – Сейчас вы должны поблагодарить его за сведения, даже если он обманул.
