Текст книги "Компьютерный разум"

Автор книги: Клайв Гиффорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

14
Неуправляемый

У миссис Кларк выдался на редкость тяжелый день. Преодолевая усталость, она целых восемь часов распечатывала бесконечный список адресов и фамилий. Голова раскалывалась от боли; ныли уставшие глаза и пальцы.

Она медленно брела по Ферндаунской улице, неся в одной руке сумку с продуктами, а другой волоча упирающегося Томми. Дома ей еще предстояла встреча с Питом, и ничего хорошего от этой встречи она не ждала. Последнее время сына было не узнать. Буквально за несколько недель он стал просто неузнаваемым; у него даже манеры изменились.

Она прикрыла за собой входную дверь, опустила сумку и вошла в гостиную. Застыв посреди комнаты, она вскрикнула от ужаса. На шум из ванной выскочил Пит и скатился по лестнице вниз.

– Что происходит? Что ты наделал? – простонала мать.

– Это же только прическа, – начал Пит, проводя рукой по бритой голове.

– Нет, – крикнула мать. – Это!

Только теперь Пит заметил то, что должен был увидеть, как только вошел в дом. Потрясенный увиденным, он огляделся. Казалось, по дому пронесся ураган. Повсюду валялись книги, игрушки, одежда. Содержимое ящиков и шкафов в беспорядке кучами громоздилось на полу.

Пит задохнулся:

– Это не я, мама. Я ничего не трогал. Я только пришел и сразу поднялся наверх и…

– Нас ограбили, – кричала мать, – а ты даже не заметил!

– Я, я… Прости.

– И что ты сделал с волосами? У тебя вид бандита.

Томми изумленно рассматривал брата.

– Ты похож на скелет, – хихикнул он.

– Зато не на деревенского идиотика, – отрезал Пит.

Томми покраснел и разразился слезами.

– Питер, Питер! – гневно посмотрела на него мать. – Если бы твой отец был жив, он бы… он бы…

– Но он вроде бы мертв? – ядовито спросил Пит.

– Отправляйся в свою комнату. Сейчас же! – взорвалась мать.

Когда полиция уехала и миссис Кларк немного прибрала в доме, она почти успокоилась. Но не Пит! Он разозлился еще сильнее. Поднявшись в спальню, он обнаружил, что в ней тоже все перевернуто вверх дном, а единственная пропавшая вещь – это маленькая красная записная книжка. Неужели это и было то, за чем приходили воры? Возможно ли, чтобы взламывали дом ради нескольких игровых секретов? Мысли Пита прервал Томми, бочком пробравшийся в комнату. Он потянул Пита за рукав.

– Пит, а, Пит, поможешь мне?

– Отцепись и иди играй в сад.

– Но, Пит…

– Я занят. Иди играй в саду, – повысил он голос. – Найди себе зеркало. С ним и развлекайся, – злобно добавил он.

Томми выбежал из спальни. Пит провел рукой по бритой голове и выглянул в окно. Солнце уже почти скрылось за невысокой горной грядой в отдалении. Пит полуобернулся к свету и посмотрел на длинный ряд домов с садами. Ничто не шевелилось, даже настырная миссис Тейлор куда-то провалилась.

Взгляд Пита задержался на свежем клочке бетона на месте отцовской оранжереи. Пит отвернулся. Ему внезапно вспомнился сон с разрушенными домами, среди которых он что-то искал в камнях. Что бы это могло быть? Ну конечно: записная книжка! Теперь исчезнувшая! Пит поежился: дурные сны становились явью. Впервые ему пришло в голову, не связано ли это с «Зоной»?

«Конечно нет!» – отбросил он эту мысль. Дело совсем не в «Зоне». Напротив, это было лучшее в его жизни за последнее время. Дело было в чем-то другом.

Крррак! Пит посмотрел вниз, где играл Томми. У его ног на земле лежало разбитое стекло. И вмиг все вернулось. Автокатастрофа. Отец, телом пробивающий ветровое стекло, скрежет тормозов, крики, визг. Пит отчаянно сжал голову руками, пытаясь прогнать нахлынувшие воспоминания.

– Томми, Томми! – кричал Пит, скатываясь с лестницы и выбегая в сад. – Какого черта ты здесь устроил? – схватив брата, Пит яростно встряхнул его.

Улыбка Томми растаяла.

– Ты сказал мне играть с зеркалом. Я и пошутил, Пит, я хотел тебя рассмешить. Ты никогда не смеешься, Пит, никогда… – Томми захлебнулся в слезах.

– Не смеюсь? Ничего, зато ты, идиот, сейчас посмеешься! – пообещал Пит, встряхивая брата так сильно, что тот вскрикнул.

– Прекрати, Питер! Прекрати! – выбежала во двор миссис Кларк. Она вырвала Томми из рук Пита, и тот, обливаясь слезами, ушел в дом. – Да что с тобой происходит, Питер? – закричала на него мать.

Но Пит не слышал. Он не желал ничего слышать. Не сказав ни слова, он пронесся по лестнице в свою спальню, по дороге скинул с полки в гостиной свадебную фотографию родителей, захлопнул за собой дверь, повернул ключ и прислонился к ней спиной. Будет знать!

Какая все это несправедливость! Вечно на него взваливают вину за все. Если бы отец был жив, он не допустил бы такого. Пит еще долго не выходил из своей комнаты. Он сидел на кровати и все думал и вспоминал… Потом он услышал на лестнице шаги матери.

– Питер… Питер! – позвала она, берясь за ручку запертой двери. – Пожалуйста, открой мне.

Пит, не отвечая, неподвижно сидел на кровати. Пусть поволнуется. Наконец он услышал, как мать тяжело вздохнула и стала спускаться по лестнице. Оставаться дома Пит больше не мог. Замкнутое пространство давило на него, ему просто необходимо было выйти на волю. Он взял свой электрический фонарик, поднял окно и встал на подоконник. Глубоко вдохнув, перемахнул на крышу и подполз к водосточному желобу. Снова набрав в легкие воздуха, Пит спрыгнул на землю и, даже не поинтересовавшись, замечено ли его бегство, побежал. Он был уверен, что не вернется.

К тому времени, когда легкие горели и ноги подгибались, он, вынужденный остановиться, оказался в дальней части парка. Солнце зашло, и парк погрузился во тьму. От земли поднималась тонкая пелена тумана, заволакивая все вокруг призрачной белой дымкой. Где-то ухнула сова. От этого звука по коже Пита пробежали мурашки. Он никогда еще не был на улице так поздно, один – никогда. Ему было мучительно страшно здесь… Но возвращаться домой он не собирался.

Тяжело опустившись на влажную землю, он подпер усталую голову рукой. Долгое время ему не удавалось собраться с мыслями. Внезапно в отдалении раздались приглушенные голоса женщин, он вздрогнул и пришел в себя. Женщины были еще далеко, но, кажется, направлялись в сторону Пита. Он огляделся. Совсем ни к чему попадаться кому-нибудь на глаза. Особенно сейчас.

Вскочив на ноги, он прошел вдоль гаревой дорожки и скоро увидел справа от себя тень от небольшой купы деревьев. Он пробрался вглубь и стал дожидаться, пока женщины пройдут. Через несколько минут их голоса затихли вдали.

Пит хотел уже выбираться на дорогу, но вдруг обнаружил, что не может пошевелиться. В затылке покалывало, и у Пита возникло мучительное ощущение, что он здесь не один. Дрожащими руками он включил фонарь и очень медленно стал поворачиваться вокруг себя, вглядываясь в маленький кружок земли, выхватываемый светом фонаря из темноты.

Пит разглядел старое велосипедное колесо. Ржавое, без многих спиц. Пит расслабился. Выброшенные велосипедные части, насколько он знал, довольно безобидны. Луч света весело проскочил мимо колеса, осветил небольшую впадинку за невысоким кустарником и замер, зацепившись за безвольную мертвенно-белую человеческую руку.

15
Убийство!

Белое бескровное лицо, неестественно разбросанные руки и ноги не оставляли никаких сомнений: человек мертв. Пит выронил фонарь и в ужасе застыл. Желудок свело, Питу стало совсем плохо.

Это было тело Стивена Брэмнера.

Схватив фонарь и забыв обо всем на свете, Пит бросился домой на Ферндаунскую улицу. Он должен сказать маме. Она знает, что делать. Она все уладит…

Когда он добрался до дома, ни в одном окне уже не горел свет. Всюду царила мертвая тишина. Должно быть, мама и брат спят… Он уже хотел было войти к матери, но остановился. С щемящим сердцем он вспомнил, как не захотел открыть ей дверь.

Ведь она даже на знает, что он уходил. Она придет в ярость! И он представил себе, какое у нее было выражение лица, когда он разбудил ее из-за кошмара, приснившегося ему. Да, она придет в ярость.

Пит пробрался в свою комнату и опустился на кровать. По крайней мере, он дома. Теперь ужас, оставшийся в парке, казался странно далеким. Пит был в безопасности, и сейчас это главное. Впервые в своей жизни Пит устал по-настоящему, вымотался и изнемог. Скинув ботинки, мальчик забрался под одеяло и положил голову на подушку…

Увидел он уже льющийся в окно яркий утренний свет. Часы возле кровати показывали 8.50. Снова – второй раз подряд – он пропустил линейку. Но это было не так уж важно, особенно в сравнении с тем, что он видел прошлой ночью. Но Пит не собирался больше об этом думать. Он старательно вычеркнул это из памяти. Этого не было. Не было, и все.

Пронесясь ураганом по дому, Пит собрал учебники и быстро вышел на улицу. В школу он успел как раз к концу линейки и слился с расходящимися по классам школьниками.

Одноклассники были сегодня странно молчаливы – даже Грэхэм Джонсон. С Питом никто не заговаривал, но что ему было до них? Дети, наверняка не способные пройти на «Агрессоре» даже один уровень!

Погруженный в свои мысли, Пит уселся, открыл учебник и стал ждать появления учителя.

Мистер Робертсон вошел в класс с небывало серьезным выражением лица, Пит его еще таким не видел.

– Прежде чем начать урок, я хотел бы сказать несколько слов. В связи со вчерашними страшными событиями я попросил бы вас не разговаривать с журналистами, околачивающимися возле школы. Пожалуйста, подумайте о родных Фионы. Если у вас есть что сообщить об убийстве, обращайтесь к констеблю Такеру; он весь день будет в школе.

Убийство! Холод, повеявший от этого слова, тут же воскресил жуткую картину. Безвольные пальцы, белое лицо, вывернутые руки… Убийство! Стивен Брэмнер был мертв, и он, Пит Кларк, наткнулся вчера на его тело.

– Простите, сэр, можно выйти? – попросил Пит.

Мистер Робертсон мрачно кивнул, и Пит выбежал из класса в туалет. Захлопнув за собой дверь кабинки, он склонился над унитазом. Его долго рвало. Чувствовал он себя ужасно. В конце концов он выполз из кабинки и добрался до умывальника.

«Возьми себя в руки, – твердил он себе. – Ты ни при чем. Твоей вины здесь нет».

Когда он пришел в себя настолько, чтобы вернуться в класс, там уже никого не было. Только посмотрев на часы, Пит понял, что пропустил весь урок.

Он вяло двинулся по коридору к распахнутой двери, выходившей на школьный двор. Свежий воздух. Ему нужно вдохнуть свежего воздуха. Но у самой двери, словно из воздуха, возник мистер Робертсон.

– А, Пит, вот ты где. Так быстро устал от Шекспира, что даже не вернулся на урок?

– Нет, я…

– Вижу, ты немного постригся, – продолжал мистер Робертсон. – Похоже, теперь надолго хватит, а?

На мгновение Пит смутился. Он совсем забыл о своей бритой голове.

– Да, сэр, я…

– Пойдем, – прервал его мистер Робертсон. – Поможешь мне в компьютерном классе навести порядок.

Пит беззвучно простонал, но был рад, что мистер Робертсон не стал углубляться в причины такой стрижки. Он безвольно пошел за учителем в компьютерный класс и по его указаниям принялся переставлять оборудование. Передвигая струйный принтер, Пит обнаружил лежащий под ним открытый журнал. В глаза бросился заголовок во всю страницу: «Могут ли компьютеры проникнуть в ваш разум?»

Пит замер.

– Что случилось? – озабоченно спросил мистер Робертсон.

– Н-ничего, сэр. Просто я увидел вот это, – показал Пит заголовок. – Вы думаете, могут?

Мистер Робертсон улыбнулся.

– Интересная статья. Возможно, тебе покажется немного сложной, но она дает пищу для размышлений. Это про компьютеры, преобразующие мысли в цифровые сигналы.

Пит не очень понял, но заинтересовался еще больше.

– Как это? – переспросил он.

– Предположим, что твои мысли и переживания можно заложить в компьютер и сохранить на жестком диске. А если вообразить все в обратном направлении, тогда компьютер переводил бы цифровые сигналы в мысли и передавал их в мозг. Представляешь, какой прорыв! – восторженно улыбнулся мистер Робертсон. – Врачи смогли бы лечить больных, разум которых пострадал в результате шока или травмы; инвалиды получили бы коляски, управляемые не руками или ногами, а мыслями…

Пит смущенно переступил с ноги на ногу.

– В самом деле? Это возможно? Компьютеры действительно могут брать из мозга мысли и использовать их?

– Пока нет, – успокаивающе улыбнулся мистер Робертсон. – Такой технологии еще не существует. Люди еще не научились записывать и кодировать мысли, а без этого их в компьютер не заложишь. Но разница между мозгом и компьютером не так уж и велика: оба работают на электрических импульсах. Только мозг устроен гораздо сложнее… Но кто возьмется предсказать даже ближайшее будущее?

Мистер Робертсон помолчал.

– Тут, разумеется, есть о чем задуматься. Идея очень интересная. А теперь давай-ка передвинем вон те мониторы.

– Хорошо, – не сразу ответил Пит, задумавшись.

Он колебался. Ему необходимо было кому-то довериться. Мистер Робертсон был как раз из тех немногих учителей, кто способен спокойно выслушать…

– Сэр, а что, если предположить… Просто предположить, что такую машину уже изобрели, что она действительно умеет читать мысли и передавать их в компьютер или, например, в видеоигру… Смогла бы она…

– Знаешь, Пит, прибереги-ка свои фантазии для свободного урока английского. Подключи вон тот монитор и можешь идти.

Пит был в замешательстве. Ему отчаянно нужно было поговорить с человеком, который объяснил бы ему все те странные вещи, что происходят с ним. С другой стороны, было ясно, что от мистера Робертсона понимания не дождешься. Он все-таки нисколько не отличался от других учителей. Пит вышел из компьютерного класса растерянный и подавленный. Кто же ему поверит?

16
Вопросы, вопросы

К обеду настроение Пита не улучшилось. Он в одиночестве сидел в буфете, когда к нему опасливо подошел малыш.

– Чего тебе? – грубо спросил Пит, вовсе не желая быть грубым.

– Там у ворот парень… Говорит, нужно увидеться, – запинаясь, сказал посланник.

– Ладно, спасибо, – пробурчал Пит, вставая из-за стола.

За воротами его ждал Рик.

– Привет, рад тебя видеть, – сказал он.

Пит взглянул на Рика. Лицо его, как всегда бледное, теперь выглядело так, словно кожи уже не хватало, чтобы обтянуть выступающие скулы. Из запавших глазниц напряженно смотрели покрасневшие глаза. Вид у Рика был ужасный.

– Что ты хочешь, Рик? – осторожно спросил Пит, вспомнив разговор с мистером Кагором.

– Вот, зашел узнать, как поживаешь, – ответил Рик, явно нервничая.

– Не волнуйся, отлично.

– Что случилось, Пит? Последнее время мы редко виделись, но ведь это не мешает нам оставаться друзьями? А наши игры? «Джинза», «Виртуальный боец»… Здорово было, правда? Помнишь, как ты первый раз играл на «Агрессоре»? – не останавливаясь, тараторил Рик, стараясь выглядеть непринужденно, но в то же время создавалось впечатление, что он хочет за что-то попросить прощения.

– Помню, – нахмурился Пит. – И еще помню, как мистер Кагор сказал мне, что за дружбу с тобой приходится хорошо платить.

– Послушай, я понимаю, ты расстроен из-за ограбления…

– Что? – остолбенел Пит. – Откуда ты знаешь?

– Я… Слышал от кого-то.

Пит взвился: он наконец догадался!

– Так это был ты! Ты вломился в мой дом! – вскричал он.

– О чем ты говоришь? – жалко улыбаясь, запротестовал Рик, но обмануть Пита ему не удалось.

– Ты взломал наш дом, из-за паршивой записной книжки ты взломал наш дом! Почему?

Рик помолчал, потом устало пожал плечами.

– Мистер Кагор заставил. Он хотел вернуть ее, Пит. В ней была важная компьютерная программа. Поверь мне.

– Но она же принадлежала Стиву, – удивился Пит.

– Нет, – неожиданно твердо ответил Рик, – он украл ее у мистера Кагора.

– Почему я должен тебе верить? Как я могу верить виртуальному наркоману? – спросил Пит. – Это ведь правда, не так ли? А может, кроме того, ты еще и виртуальный убийца?

Рик мертвенно побледнел.

– Убийца? О чем ты?

– А то ты не знаешь! – брякнул Пит. – О Стиве. Его убили.

Рик не знал – это Пит понял сразу. Страх в глазах Рика был неподдельным.

– Нет, только не Стив! – вздрогнул Рик. – Пит, ты даже не представляешь, какие дела творятся в «Зоне». Это действительно очень страшно. Там, наверху, во Внутренней зоне, стоит «Властелин разума» и…

– Подумаешь. Не ходи туда, и все дела, – оборвал его Пит.

– Пожалуйста, послушай. У меня уже нет выбора, я попался! – Лицо Рика вдруг стало беззащитным, глаза – пустыми. – Послушай, если ты мне поможешь… Вдвоем мы сможем остановить все это, – чуть не криком убеждал его Рик.

– Ни за что!

– Но ты должен!

– Что бы ты ни говорил и ни делал, моей ноги там больше не будет, слышишь? Никогда! – выкрикнул Пит, сам удивляясь своему пылу.

Запавшие глаза Рика на миг полыхнули злым огнем, но он тут же развернулся на пятках и, не сказав больше ни слова, быстро пошел прочь.

На уроках Пит едва слышал, о чем говорят преподаватели. Он думал, не сообщить ли в полицию о Рике и о взломе, но понимал, что не решится это сделать. Он боялся. Ведь он и сам уже слишком далеко зашел, и в конце концов Рик украл лишь маленькую записную книжку, а она и у Пита появилась не самым законным образом!

Вечером Пит смотрел по телевизору новости. Говорили об убийстве Стива: рассказывали, как было обнаружено тело, сообщали, что полиция ищет свидетелей. Пит выключил телевизор. В полицию он идти не мог. Поздно. А если там подумают, что он как-то причастен?

Но не думать о Стиве он тоже не мог. Пит никогда не любил его, мечтал от него избавиться, но ведь только мечтал! И уж конечно, не таким способом! Но вспомнив, сколько времени он провел на «Агрессоре», сколько раз расправлялся с бесчисленными компьютерными копиями Стива, содрогнулся.

С трудом взобрался он наверх и стал готовиться ко сну. Чистя зубы, он посмотрел в зеркало. На него смотрело лицо, показавшееся ему незнакомым. Нижнюю часть покрывали угри; на голове, словно лишай, темнела пробивающаяся щетина.

– Что со мной происходит? – услышал он собственный сдавленный голос. – Я выгляжу не лучше Рика.

Внезапно он вспомнил слова мистера Кагора: «Он не может оторваться от машины. Он виртуальный наркоман».

Неужели Пит тоже? Впервые после смерти отца он заплакал. И плакал, пока хватило слез.

* * *

Этой ночью Пит поклялся себе, что начнет новую жизнь. Он сдержит данное Рику обещание и больше не появится в «Зоне». Никогда больше не сядет за «Агрессор».

Следующая неделя была свободной от занятий, и Пит изо всех сил старался вернуться к жизни, которой жил до «Зоны». Но Томми не хотел иметь с ним дело. После случая с разбитым стеклом в саду он словно вычеркнул Пита из своей жизни и, что бы тот ни делал, просто не замечал его. Пит делал за Томми всю работу по дому, постоянно предлагал поиграть или помочь с уроками – Томми молча отходил в сторону.

Во вторник, ближе к обеду, он вдруг подошел сам.

– Твой друг заходил, – равнодушно сообщил он.

– Джез? Когда?

– Нет, не Джез. Тот, с серьгой. Он оставил записку. – Томми сунул сложенный клочок бумаги Питу и поспешно исчез в своей комнате. Пит развернул записку.

Дорогой Пит!

Нужно поговорить. Дела в «Зоне» совсем плохи. Мистер Кагор сильно тревожится за тебя, особенно после несчастья со Стивом. Он очень расстроен и спрашивает, не знаешь ли ты хоть что-нибудь о том, кто мог это сделать. Даже назначил большую премию за любую информацию о смерти Стива. Надеюсь, скоро увидимся.

Машины скучают без тебя.

Рик

Пит читал и перечитывал. Что-то здесь было не так. В последний раз, когда он видел Рика, тот казался смертельно напуганным. Жизнерадостный тон записки никак не вязался с этим впечатлением. В голове Пита зазвучал сигнал тревоги. Как бы ни обеспокоились за него Рик и мистер Кагор – если это действительно так, – он все равно не вернется в «Зону».

Однако записка, по-видимому, взволновала его больше, чем он думал. Всю ночь Пит не сомкнул глаз. Перед глазами был мертвый Стив, каким он увидел его в парке.

Пит глянул на светящиеся цифры будильника: 2.25. Он спустился на кухню, решив выпить стакан молока. Слова Рика не выходили у него из головы. Если из-за какой-то записной книжки мистер Кагор заставил Рика вломиться в чужой дом, на что же еще он способен!

Внезапно Пит замер с бутылкой в руке. Страшная мысль пришла ему в голову. А если Стива убил мистер Кагор? Питу стало жарко. Тревожно забилось сердце. Почему он не выслушал Рика? Как бы он хотел поговорить с ним сейчас! Невозможно. Он не знал, где живет Рик, и боялся появляться в «Зоне». Он даже не мог ничего рассказать маме. Никогда в жизни Пит не чувствовал себя таким одиноким.

17
На чердаке

В среду Пит проснулся, когда дома уже никого не было. Мама давно ушла на работу, и Пит смутно помнил, что Томми должен был идти в парк аттракционов с семьей приятеля.

Чувствовал себя Пит ужасно. Хотелось есть, но он не мог проглотить ни кусочка. Голова была тяжелой, в висках ломило от тупой боли. Ему предстоял долгий и тоскливый день дома. Заняться было нечем, поговорить не с кем…

На кухонном столе он обнаружил мамин кошелек. Должно быть, она забыла его, торопясь на работу. Пит знал, что денег там совсем немного… Как раз на пару игр. Хотя какая разница? Он ведь решил, что не пойдет туда. Он представил себе «Агрессор». Если бы только… Всего один раз… Ему бы стало гораздо лучше.

Не отрывая глаз от кошелька, Пит позавтракал. Кошелек словно уговаривал его:

«Ну же, всего один разок!»

«Мама даже не заметит, а я так давно там не был, – думал Пит. – Целую вечность».

Его пальцы медленно двинулись к кошельку.

– Ну же. Ты ведь так хочешь, – настаивал чей-то голос в его голове.

Правая рука Пита схватила кошелек.

– Нет!

Левой рукой он приоткрыл верхний ящик буфета, швырнул туда кошелек и облегченно вздохнул. Он победил! Он все-таки удержался. Но что дальше? Надо было чем-то заняться. Отвлечься от мыслей об «Агрессоре».

Внезапно оживившись, он взбежал по лестнице в ванную. Стараясь не смотреть в зеркало, он взял с полки злополучную электробритву.

– Там ей самое место, – громко произнес он.

Он решил отнести ее на чердак, к остальным вещам отца. Пит открыл люк и начал взбираться по железной лесенке.

Как и на любом чердаке, здесь было полно старого хлама. Пыльные чемоданы, набитые старой одеждой пластиковые пакеты, детская кроватка Томми, кучи картонных коробок и прочее в том же духе. Пит моментально принял решение: он наведет здесь порядок. Мама давно уже хотела это сделать, но у нее вечно не хватало то сил, то времени.

Пит принялся не спеша разбирать старые коробки. Смахнув многолетние наслоения пыли, он увидел, что большая часть хранящихся здесь вещей принадлежала отцу. На одном из чемоданов даже сохранилась наклейка: мистер Роджер Кларк. Отец, похоже, никогда ничего не выбрасывал: здесь были даже его детские вещи. Питу стало грустно. С одной стороны, ему хотелось сбежать от этих воспоминаний, но с другой – хотелось остаться и посмотреть, что здесь можно найти.

Пит едва успел переворошить несколько коробок, как услышал на лестнице шаги.

– Питер! Питер, ты здесь? – это был голос матери, пришедшей с работы пораньше. Черт! Он думал устроить ей сюрприз – прибрать чердак.

Миссис Кларк поднялась по шаткой железной лесенке и протиснулась на чердак.

– Что ты делаешь? – устало спросила она.

– Разбираю папины вещи, ты ведь давно собиралась, – начал объяснять Пит, оперевшись на непонятно откуда здесь взявшийся футляр от гитары, прислоненный к одной из балок.

– Это папин, – показала на футляр мать. – Ты ведь не знал, что он играл? Смотри.

Она открыла футляр и вытащила электрогитару, раскрашенную под зебру. Пит молча уставился на гитару.

– Отец был рок-звездой? – спросил он.

– Не совсем, – улыбнулась мать. – Немного играл на гитаре, вот и все.

Она вздохнула. Пит знал, что она думает об отце.

– Он не любил выкидывать вещи. Вся его жизнь тут. – Она помолчала. – Томми еще не скоро вернется. Давай немного разберем здесь вместе, хорошо?

Так, по-дружески, мама уже давно с ним не разговаривала. Пит улыбнулся и молча кивнул.

«Может быть, все еще наладится», – подумал он.

Остаток дня они провели на чердаке вместе, роясь в давно забытых вещах. Большую их часть Пит видел впервые.

– Вот это тебе понравится, – засмеялась мать, вытаскивая из коричневого чемодана растрепанный картонный конверт. – Сомневаюсь, что ты помнишь, как это называется. Грампластинка, – улыбнулась она.

– Я знаю, – засмеялся Пит.

– Да, но взгляни внутрь.

Пит вытащил вкладыш. Светящимися зелеными чернилами были выведены названия песен: «Грязь и ярость», «Давайте ломать», «Кев-убийца».

– Что это? – спросил Пит.

– Переверни.

На обратной стороне вкладыша была фотография рок-группы. На Пита самодовольно смотрели пятеро молодых парней в обтягивающих брюках-дудочках.

– Нет, не может быть! – Пит потряс головой и еще раз взглянул на фотографию, прежде чем вопросительно повернуться к матери.

– Да. Третий слева, – усмехнулась она, пододвигаясь к окну, чтобы лучше видеть, и мягко кладя руку на плечо Пита.

Пит улыбнулся. Улыбка становилась все шире и шире и наконец переросла в безудержный смех. Пит не мог оторвать глаз от отца в узеньком пиджаке с блестками, обтягивающих клетчатых брюках и с крашеными зелеными волосами. Отец смотрел на него исподлобья.

– Ох, – выдавил Пит между взрывами смеха. – Ма, а кто вообще слышал «Смертоносных муравьев»? На что это было похоже?

– Ну, слушать их было трудно… Они-то считали себя довольно приличной группой, но на самом деле это было просто ужасно. Вот в твоем отце что-то было… Что-то такое, что мне нравилось… Думаю, он не воспринимал себя так серьезно, как остальные.

– Отец ведь ко всему относился легко? – спросил Пит.

– Что ты, вовсе нет. К вам с Томми он относился очень серьезно. Вы для него были все. Он просто не пережил бы, если бы с вами что-то случилось… – Мать вдруг умолкла.

Пит глядел в пол.

– Ну, ничего. – Ее голос снова повеселел. – Он был бы счастлив, видя нас сейчас.

Она снова заулыбалась. Пит посмотрел на старый проигрыватель, который обнаружил в куче скарба. Он как раз собирался спросить, можно ли послушать на нем запись, но раздался звонок в дверь.

– Я открою, – рванулся Пит.

– Нет, я сама.

На плечо Пита легла рука. Он обернулся и увидел в глазах матери тепло.

– Все будет хорошо, Питер. Мы справимся.

Пит проглотил нахлынувшие вдруг слезы.

– Мне так жаль, мама. Прости меня за все…

– Забудь. Это уже в прошлом.

Она умолкла, слушая, как снова задребезжал звонок. На этот раз звонили гораздо настойчивее.

– Иду, иду! – крикнула она, спускаясь по лестнице. – Спокойно!

Пит широко – от уха до уха – улыбнулся. Это было любимое словечко отца. Он радостно продолжил уборку, бережно отложив альбом «Смертоносных муравьев» на верхнюю ступеньку лестницы. Радужные мысли прервал крик матери.

– Питер! Быстро спускайся. Ужас! Томми…

У Пита сжалось сердце.

– Что? Что с ним? – срывающимся голосом выдавил он, кубарем слетая вниз.

Мать дрожащими руками пыталась вытащить из сумочки платок. За ней, в дверном проеме, стояли двое мужчин. Полицейские.

– Томми исчез, – сказала мать странным сдавленным голосом. – Они с Беном играли в яме для прыжков; ты знаешь, в парке, а потом его вдруг не стало. – Она начала всхлипывать. – Он исчез.