Текст книги "Круги на воде (СИ)"

Автор книги: Кирилл Кудряшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Утром я, естественно, проснулся первым, но стоило мне попытаться слезть с кровати, как проснулась и Саша. Я улыбнулся ей, сказал традиционное «доброе утро» и попытался поцеловать, но встретившись с ней взглядом понял, что что-то произошло.

– Что-то случилось? – спросил я.

Вместо ответа Саша молча встала с постели, как была, в ночной рубашке, и, взяв со стола зеркало, протянула его мне. Я инстинктивно отпрянул, и Саша замерла напротив меня, не зная, чего ожидать.

– Убери… – попросил я.

– Я хочу взглянуть на твое отражение… – осторожно начала Саша, – Я хотела сделать это вчера вечером, когда ты уже спал, но…

– …Но его не было, – продолжил я, представив себе, как смотрелась пустая, даже не примятая постель в том месте, где должен был находиться я. А затем решительно взял из Сашиных рук зеркало и развернул его к себе. Если вчера вечером я еще тешил себя надеждами, что мой двойник просто ушел куда-то погулять, то сейчас эти надежды не просто испарились – они вспыхнули, взорвались и рассыпались прахом. В зеркале отражалась расправленная кровать, окно, стена… Но никого, даже отдаленно похожего на меня я там не заметил.

– Меня там нет и сейчас, – сказал я Саше, протягивая ей зеркало, и уже предчувствуя, что придется объясняться с ней. Рассказывать ей что-то, или, может быть, даже ВСЕ! – Можешь взглянуть сама.

Но вместо того, чтобы забрать у меня зеркало, Саша протянула мне книгу, которую читала вчера вечером – какой-то по счету том сочинений Стейнбека.

– Возьми книгу, – умоляюще попросила она, – И посмотрись в зеркало с ней.

Против своей воли я улыбнулся. Да, это было смешно – мы с Сашей оказались удивительно похожими. Как когда-то я экспериментировал со своим отражением в зеркале, обнаружив, что оно перестало быть зеркальным (то есть больше не путало лево и право), так и сейчас Саша, даже напуганная и растерянная, предлагала мне поэкспериментировать с этим новым феноменом.

Уже догадываясь, что я увижу, я взял зеркальце в одну руку, а книгу в другую. Естественно, в отражении не было ни меня, ни книги… Ведь я не просто не отражался в зеркале – в нем, в этом окне в иной мир, не было моего двойника, который мог бы взять книгу в руки.

Я продемонстрировал это Саше, повернувшись так, чтобы она могла видеть мое отражение, и она испуганно ойкнула, переводя взгляд с меня на зеркальце, и обратно.

– Ты… Ты не вампир? – спросила она, и эти ее слова, наверное, предопределили весь дальнейший ход событий. Это вопрос не просто разрядил обстановку – он заставил меня расхохотаться, зайтись гомерическим хохотом на глазах у испуганной и ничего не понимающей Саши.

Еще продолжая смеяться я подскочил к ней, обнял и повали на кровать рядом с собой, уткнулся ей в плечо и, продолжая смеяться, бормотал себе под нос: «Вампир… Вампир!»

– Когда ночью я увидела, что ты не отражаешься в зеркале, – говорила она мне потом, когда я, просмеявшись, заявил ей, что все гораздо проще и, в то же время, сложнее, – Это было моей первой мыслью! Но потом я поняла еще кое что…Что одеяло лежит на постели так, как будто под ним никого нет, что постель даже не смята, а подушка не вдавлена. Как будто ты не просто не отражаешься в зеркале, как будто тебя просто нет!

– В некотором роде это действительно так, – ответил я, – ТАМ меня действительно нет…

И тут Саша задала мне самый неожиданный вопрос в моей жизни, да и в ее, наверное, тоже. Нет, действительно я не зря влюбился в эту девушку. Будь она хоть трижды порождением моего воображения, считанным с него Зазеркальем – она все равно была самым очаровательным и, при этом, еще и умным созданием во всех бесчисленных мирах.

Спустя несколько дней она сказала мне, что в тот миг спросила это чисто интуитивно. И если это так – благословенна будь эта великая сила, женская интуиция.

– Ты что-то знаешь о «Безмолвном Армагеддоне», да? – спросила меня Саша.

И я рассказал ей все! Все, что знал сам, все что пережил и прочувствовал. Саша слушала меня внимательно, и с ее лица не сходило выражение благоговейного трепета… Не передо мной, нет. Она восхищалась теми силами, что по каким-то причинам на время стали подчиняться мне.

Но вот во что она решительно отказывалась поверить, так это в то, что весь этот мир, все, что связано с «Безмолвным Армагеддоном» – лишь порождение моего сознания. И я прекрасно понимаю ее… Я бы тоже отказался верить в то, что я был придуман кем-то, хотя не исключено, что примерно так дела и обстоят.

Однажды мы в КОСе затронули похожую тему. Что если весь мир – своеобразная «Матрица»? Что, если каждый наш шаг продуман заранее кем-то, кто придумал нас всех? Что, если мы герои какого-то гигантского романа? Одна из тех, кто принимал участие в этой беседе, милая девушка по имени Настя, прозванная Шашоттером за фамилию Шашова, круглые очки и любовь к романам Джоан Роулинг, заявила тогда:

– Ну смотри, Тема, вот мы сейчас сидим здесь, хотя могли бы быть где-то в другом месте… Мы пришли сюда потому, что захотели этого! Нас никто не заставлял, никто не давал подсознательную наводку: «Шашоттер, сегодня ты идешь в КОС!!!»

– Ага, – поддакнул я, – А писатель, который сейчас пишет роман «Смерть в Медянском КОСе» думает совсем по-другому.

– Почему «смерть»? – удивилась Настя.

– Потому что может быть как раз сейчас он добрался до тех строчек, в которых Артем Валентинов вдруг кинется на Шашоттера и свернет ей шею!

Тогда все это было расценено как очередная порция юмора, ну а я же уже тогда всерьез задумывался о том, а не живу ли я в чьем-то Зазеркалье. Но верить в это так не хотелось!

Саша, надо отдать ей должное, восприняла мой рассказ достаточно спокойно. Не перебивала меня, не задавала идиотских вопросов типа «А ты не врешь?», или «Это действительно было», как это свойственно многим девушкам.

Хотя я, собственно, рассказал ей не всю правду. Говорить о некоторых вещах у меня не повернулся язык. Я не стал рассказывать о своих планах на «отпуск», заменив это «проверкой чувств». Мол, я влюбился в ТУ Сашу с первого взгляда, и хотел немножко побыть с ней рядом, чтобы определиться, действительно ли это любовь… Ну и, конечно же, не преминул сказать, что все-таки определился.

Саша, правда, поинтересовалась, отчего же тогда я так расстроился, что не смогу вернуться назад? Ведь если я действительно люблю ее, то зачем мне возвращаться? Чем плох этот мир? Я пробормотал что-то не вразумительное в ответ, и когда посмотрел в ее глаза, то мне вновь показалось, что она знает все. Что она каким-то шестым чувством, женским чутьем, угадывает, когда я лгу, а когда – нет. Но в конце концов, в том, что я люблю ее, я не врал!

Саша отказывалась принять лишь один пункт моего рассказа, да и то не лезла оспаривать его до тех пор, пока я не закончил…

– Этого не может быть! – твердо заявила она, когда я завершил свое повествование, – Ты не мог создать мой мир.

– Не я. Зеркала. Я не знаю, что это за сила, но она как-то связана с зеркалами. Я пожелал, и Зазеркалье создало этот мир. Я же говорил тебе, что видел грань миров, за которой ничего нет.

– Как это, ничего, если за ней кто-то живет?

Я умолк, понимая, что ответить «Я так чувствую» будет глупостью. Моей интуиции не тягаться с женской!

– Понимаешь, – продолжила Саша, понемногу воодушевляясь, – Я помню свое детство! Помню своих родителей, друзей, свою песочницу… Я помню все, что произошло за день до «Армагеддона», и за два дня до него, и за неделю… Я помню, как встретила тебя в КОСе, и как была у тебя дома… Впрочем, это я действительно могу помнить, если верить твоей теории, ведь я создана по тем образам, что хранились в твоей памяти. Но как же остальное? Как же мое детство? Ведь ты же ничего не знал обо мне. Как ты мог «замоделировать» то, что произошло со мной до нашего знакомства?

Сашины доводы выглядели настолько весомо, что даже я призадумался.

– Не знаю! – честно ответил я, – Но я видел грань миров. Поверь мне, когда стоишь возле нее, то понимаешь, что за ней ничего нет. Она давит на тебя! Она прижимает тебя к земле, заставляя понять свою незначительность. А рядом с ней все мертво… Деревья, трава… Даже камни и песок возле нее кажутся древними, как сама жизнь. Нет, еще древнее! И за гранью ничего нет!

– Но как ты мог создать меня? – продолжала гнуть свою линию Саша, – Как мог создать вот этот шрам, – она показала мне свою руку, указав на маленький шрам на запястье, – Если ты не знал, что в девять лет я пыталась пролезть на стройку и запуталась в колючей проволоке… А моя первая учительница? Откуда ты мог знать, что ее звали Наталья Николаевна?

Больше всего на свете мне в тот момент хотелось вернуться обратно, найти ту Саша, Сашу из МОЕГО мира, и спросить у нее, как же звали ее учительницу!

– А что когда мне было шесть лет мой папа посадил меня на плечи и, задумавшись о чем-то, не заметил дверного проема, в который он проходил, а я – нет? Откуда?

– Не знаю! Но я уверен, этот мир – порождение моего сознания! За гранью дорога заканчивается! Она никуда не ведет! В этом мире больше нет ни одного города, кроме Медянска, просто потому, что в других городах я не бывал.

– А я – бывала! – торжествующе воскликнула Саша, – Давно, но бывала… Пять лет назад я была в Омске, чуть меньше недели… И я хорошо его помню!

– Но я там не был, поэтому дорогу к Омску преграждает грань миров! Омска нет…

– Поехали, проверим!

При мысли о том, чтобы вновь приближаться к грани миров, меня передернуло. Это было все равно, что лежать в окопе, когда над тобой проезжает танк, все равно, что слышать звук падающего сверху рояля, но стоять не двигаясь, потому что все равно черт его знает, куда он рухнет! Грань миров прижимала меня к земле даже здесь, в сотне километров от нее!

И тут мне в голову пришла идея…

– Постой-ка… – я даже вскочил с потели и присел возле Саши на колени, снизу вверх заглядывая ей в глаза, – Погоди! Этому есть объяснение, твоей памяти… Смотри, я не знал о тебе практически ничего, но создать тебя, помнящую только сегодняшний день, Зазеркалье не могло – ты не была бы полноценным человеком. Тебе нужно было дать память… И Зазеркалье дало ее!

– И откуда оно ее взяло? – недоверчиво спросила Саша, – Тема, я – человек! Такой же, как и ты. У меня было детство, был институт… Был, пока не пришел ты со своим «Безмолвным Армагеддоном»… хотя нет, ты не виноват. Зазеркалье, ведь, не создает миры – оно просто подбирает из бесчисленного множества тот, который подойдет твоим запросам. Я уверена, что это именно так! Что миров – миллиарды, и в одном из них в другом Медянске кипит жизнь, и другая я спешит в институт, на пары… Точно!

– Нет, Сашик, извини, не точно… – я взял ее за руку, – Я не знаю, может быть относительно не только пространство, но и время, и может быть все, что было с тобой в прошлом действительно было. Может быть то, что для меня было секундой во время перехода из мира в мир, для этого мира было миллиардами лет! Может быть Зазеркалье создавало весь мир с нуля, заново создавало взрыв протозвезды, породивший Вселенную, заново лепило из космической пыли третью планету от Солнца… А может быть за эту секунду оно слепило весь этот мир, тебя в нем, и наделило тебя ложной памятью…

– Но…

– Никаких «НО»! Смотри… Когда ты видишь зерно, ты знаешь, во что оно превратится? Ты можешь предположить, что с вероятностью 99 % из него вырастет колос пшеницы? Так?

– Так…

– А когда ты видишь колос, ты, ведь, знаешь, что когда-то он был одним единственным зернышком? Причинно-следственная связь! Зная причину всегда можно установить следствие, если что-то подобное ты уже наблюдал. Зная следствие, легко можно домыслить что было его причиной… Понимаешь?

По Сашиным глазам я видел, что она понимает…

– Видя избалованного ребенка можно предположить, что он вырастет эгоистом, – продолжила она, – А видя взрослого эгоиста – предположить, что когда-то он был избалованным ребенком… И кто-то, или что-то, считав из твоей памяти информацию обо мне, предположил, какой я должна была быть в детстве, чтобы вырасти именно такой, какой я должна быть?

– Прости, Сашик, но мне кажется, что это именно так…

– И мои воспоминания… Их не существовало?..

Она поверила! И была потрясена…

Я обнял ее и прижал к себе, шепча на ухо:

– Нет, они были! И твое детство было! И твои родители, и твои друзья… Но не для меня! Для меня ничего этого не было, потому что я не знал об этом!

– Не надо меня успокаивать! – Саша отстранилась от меня, – Я не ребенок, и вообще, со мной все в порядке. Я особо и не переживаю – всегда подозревала, что нашу реальность кто-то придумал. Вот только никогда бы не подумала, что встречу этого кого-то… Но подожди, еще раз вернемся к миру. Ты говорил, что не был нигде, кроме пары заграничных городов и самого Медянска?

– Не был, – подтвердил я.

– А я уже говорила тебя, что была в Омске… А моя лучшая подруга часто ездила к родне в Шантарск… Отец несколько раз ездил в командировки в Москву и в Новосибирск… Как ты это объяснишь?!

– Не знаю… – я задумался. Мое признание Саше, признание в том, что это я создал и уничтожил ее мир, признание, которого я так боялся, переросло в какой-то метафизический спор о смысле бытия! И это было интересно! – Не знаю! Хотя подожди… Ты была в Омске?

– Ну да, была. Я же говорила…

– А я не был… – я просто рассуждал, говоря практически сам с собой, – Значит никакого Омска здесь быть не может… Но ты его помнишь.

– Помню.

– А что именно ты помнишь? Напряги память!

Саша задумалась, погружаясь в свои воспоминания.

– Я ездила со своим классом на экскурсию. Нас водили по городу… Помню их центральную библиотеку – она такая громадная и красивая, помню памятник сантехнику…

– И я помню, – поддакнул я, – В новостях показывали. Забавный такой сантехник… И про библиотеку я какой-то эпизод по телевизору видел, о ней что-то рассказывали.

– Помню их цирк.

– Точно! Он отдаленно напоминает наш, только чуточку покрупнее. Я его помню по открыткам «Виды Омска». Практически ничего из этих открыток не запомнилось, кроме цирка и кинотеатра «Маяковского».

– А я была в «Маяковском», – оживилась Саша, – Мы там кино смотрели… Ты, ведь, не мог видеть на открытках его изнутри?

– Не мог, – согласился я, – А какой он? Что из себя представляет?

Саша задумалась и погрустнела.

– Знаешь, Артем, а я это уже подзабыла. Совершенно не помню его «внутренностей». Я даже не помню, какое кино мы там смотрели, это ж пять лет назад было…

– А может быть ты не помнишь как раз потому, что я этого никогда не знал?

– Может быть и так… – нехотя согласилась Саша, – Тогда что же получается, где-то за гранью миров, в темноте, находятся маленький такие островки реальности? Кусочки твоей памяти?…

– Думаю, что да, – кивнул я.

– Я хочу видеть ее! – безапелляционно заявила Саша, – Хочу увидеть грань миров! Поехали туда!

– Но я не могу, – запротестовал я, представив, что мне вновь придется приблизиться к этой черной стене и ощутить идущее от нее дыхание самого времени. Я не хотел больше видеть стену, за которой скрывалась вечность!

– Артем… – взгляд Саши был серьезен, как небо перед грозой, – Ты несколько лет бродил по мирам, сам того не осознавая, создавая новые. А ты задумывался когда-нибудь, что становилось с ними после того, как ты возвращался домой? Куда девались люди, населявшие бесчисленные миры, которые ты посетил на несколько минут? Может быть они умирали в ту же секунду, когда ты покидал этот мир? А может быть мир разрушался, стягивался в один гигантский коллапсар, и взрывался, превращаясь в ничто?

Я всю свою недолгую жизнь гадала, что же представляет из себя реальность, кто создал этот мир таким… Таким прекрасным, и таким жестоким! А ведь ты мог уйти обратно, оставив меня здесь, и уже там, в твоем мире, который ты считал реальным, развестись с женой и вплотную заняться ТОЙ Сашей, которую ты, как тебе кажется, любил… Только она – не я! А я – вот она. Для меня я – настоящая, и этот мир – тоже. Я всю свою жизнь прожила здесь, и мне не важно, что для тебя этой жизни не было!

И теперь, после всего, что я вынесла за последние дни, после того, как я потеряла все, что у меня было, но зато нашла тебя… Теперь я хочу узнать, что находится за гранью! Может быть там как раз и находятся все те миры, что ты создал, а затем, не задумываясь об этом, уничтожил одним своим шагом?

Ты говорил, что ты был там, за этой стеной? Пусть и несколько секунд, но все же был… И я тоже хочу там побывать! Раз уж мой мир рухнул у меня на глазах, я хочу знать, что находится за его пределом!

Я не смог ей отказать… В первую очередь потому, что она была права. Я был творцом этого мира, я был ее творцом, и я же отобрал у нее все, что она имела. Одним движением, одним помыслом я вверг этот мир в «Безмолвный Армагеддон», думая только о себе… Тогда все обитатели других миров казались мне нереальными, как и сами миры. Это было сродни ощущениям наводчика артиллериста – ему указывают цель, и он дает по ней залп. Для него не существует людей, ведь он не видит испуга на их лицах, когда они слышат свист летящего к ним снаряда. Он не видит их страданий и смерти… В этом плане десантник или, даже, снайпер, разглядывающий в оптический прицел лицо жертвы, гораздо более человечны.

Они убивают людей, а не поражают цели…

Аналогия не совсем точная, но сейчас я чувствовал себя десантником. И автомат, лежавший под сиденьем рядом со мной, только дополнял этот образ…

Я не хотел видеть грани миров, не хотел заглядывать за нее, но сейчас я не мог отказать Саше.

Наспех позавтракав, мы забрались в джип и понеслись в сторону Омска… Туда, где в сотне километров от Молчановки возвышалась грозная черная стена, поверхность которой казалась живой от пробегающих по ней голубых молний. Дурное предчувствие сжимало мне сердце, но я не смел даже сбавить скорость… Это была не моя поездка – она принадлежала Саше, которая должна была взглянуть в глаза вечности.

На ее месте я бы тоже сделал это. Нельзя жить, зная, что где-то рядом находится предел твоего мира, и не взглянуть на него… Особенно после того как ты узнал, кем и как был создан твой мир. Что Всевышний творец даже не взглянул на него, и что и ты, и вся твоя судьба – лишь плод чьей-то шалости. Декорации для чьего-то «отпуска»…

Мы ехали молча. Я гнал джип, до предела утопив в пол педаль газа, и не думая ни о чем кроме ожидающей меня грани мира. Дорога была пуста, и символизировала собой весь этот мир. Пустой и безжизненный. Бесконечный и, в то же время, узкий и зажатый с двух сторон безграничной Сибирской степью.

Саша старалась не смотреть на меня. Она оглядывалась по сторонам с ленцой идущего на казнь. С выражением лица человека, который интересуется окрестными пейзажами просто подчиняясь рефлексу, в то время как на деле его мысли заняты чем-то гораздо более важным… Она избегала даже смотреть на левую сторону дороги, чтобы, ненароком, не встретиться со мной взглядом. Еще когда мы выехали из Молчановки я пару раз пытался заговорить с нею, задавая какие-то ничего не значащие вопросы, но Саша отвечала на них односложно, давая мне понять, что этот разговор ей не интересен.

Но при всем при этом я не чувствовал исходящей от нее вражды. Она удивительно стойко перенесла известие о том, что весь этот мир, включая и ее саму – мое творение. Она не возненавидела меня за то, что я создал ее просто ради утоления каких-то своих потребностей… Она действительно любила меня, и в тот момент, сидя в летящей к грани мира машине, она, наверное, вела оживленный спор сама с собой. Решая, достоин ли я ее любви…

И в этом споре победила та Саша, что любила меня не смотря ни на что! Но об этом я узнал лишь несколько часов спустя…

Пейзаж вокруг нас не менялся. Голубое небо, по которому проносились редкие облака, тоже было неизменным, и ничто не могло служить ориентиром на нашем пути к грани мира. Ничто пока не предвещало появления этой черной стены, вселяющей ужас…

Глядя на спидометр, меланхолично отсчитывающий километры, я прикидывал в уме, сколько же осталось до того момента, когда безжизненная степь вокруг нас превратится в мертвую?

Грань миров находилась примерно в сотне километров от Молчановки. В сотне километров пустой дороги, окруженной голой степью, и это при том, что в Медянской области, как и вокруг любого другого города, деревеньки и поселки должны были попадаться через каждый десяток километров! Сто километров пустынной дороги, вдоль которой не попадалось ни единого знака или указателя.

Рай для автолюбителя! Ни ограничения скорости, ни населенных пунктов, ни надоедливых ГИБДДшников.

Но примерно за десять километров до грани миров начиналась иная земля, иная степь. Не просто безжизненная – мертвая! Мне представлялось, что когда я загадывал, в какой мир хочу попасть, из пустоты, вдруг, возник клочок реальности, и от него во все стороны, подобно волне от брошенного в воду камня, стала разбегаться высокая черная стена грани миров. И там, откуда она отступила, возникал мир «Безмолвного Армагеддона», пустой мир, принадлежащий лишь мне и Саше… Но затем скорость движения этой волны стала затихать, и мир, обнажившийся после того, как волна схлынула с него, уже не был живым. Он навевал ассоциации с синим сморщенным тельцем мертворожденного ребенка, которого высшие силы вытолкнули из чрева матери, забыв вдохнуть в него жизнь…

Мир в десятке километров от грани миров был мертворожденным, и если верить спидометру, то мы уже должны были бы пересечь его границу… И более того, вдалеке уже должна была показаться проклятая черная стена, от одной мысли о которой волосы на моей голове начинали шевелиться.

Дорога была все такой же ровной – ни следа трещин в асфальте, по которым я ехал в прошлый раз. Степь вокруг была все такой же живой – по обочине уже даже зеленела ранняя апрельская трава, решившая, что конец апреля – это уже начало лета.

Я вновь и вновь и вновь сверялся со спидометром, проверяя, на сколько мы отъехали от Молчановки. 95 километров, 99… Наконец даже Саша заметила мое беспокойство, спросив, в чем дело. Я ответил ей, попытавшись объяснить, что мы давно должны были упереться в черную стену, но не успел закончить предложение.

Что-то бросилось мне в глаза, и раньше, чем мое сознание поняло, что я вижу перед собой, подсознание уже заставило ногу со всего маху нажать на тормоз. Нас бросило вперед, и я больно ударился грудью о руль. Даже не удосужившись посмотреть, как там Саша, я выскочил из машины и, пробежав пару десяток метров назад, наклонился к земле чтобы поднять то, что я заметил каким-то чудом, несясь вперед на скорости больше сотни километров в час.

– Что там такое? – испуганно спросила Саша, подходя ко мне.

– Гильза! – воскликнул я, дрожащими руками поднимая с асфальта маленький металлический цилиндрик, – Автоматная гильза от МОЕГО «Калаша»!

Больше слов не требовалось. Саша поняла все и так!

Здесь я выпустил целую обойму в грань миров, из которой ко мне тянулись покрытые язвами руки уродов. Здесь я застрелил одного из них, перешедшего эту грань и оказавшегося в этом мире, который я уже начал считать своим.

Здесь, у меня под ногами, были рассыпаны десятки этих маленьких цилиндриков, когда-то заключавших в себе смерть, а значит здесь, всего в паре метров от этого места, должна была находиться черная стена, переливающаяся голубыми огоньками. Но ее не было!

– Ты говорил, что мир вокруг тебя был мертвым? – спросила Саша, оглядываясь по сторонам. Вокруг царила степь. Обычная для Сибири степь с редкими низкорослыми деревцами… Я даже помнил одно из них – в нескольких метрах от дороги стояла карликовая береза, больше напоминавшая скелет. Теперь на ней появились листочки!

– Был… – обреченно сказал я, – Даже асфальт под ногами был потрескавшимся, и рассыпался в крошево, стоило поднять его кусочек. Здесь все было мертвым, мертворожденным! Или уже умершим, или еще не доделанным. И здесь была грань миров…

Я мог ошибиться в расстоянии. Мог, наконец, поехать и вообще не той дорогой! Но гильзы, рассыпанные по земле, красноречиво свидетельствовали о том, что именно здесь я стрелял в уродов, а значит именно здесь должна была стоять черная преграда, отделявшая этот мир от чего-то еще.

– В чем тогда дело? – спросила Саша, нагнувшись, чтобы подобрать с земли еще одну гильзу…

Это было как в кино! Как в дурацком фильме ужасов! Когда Саша нагнулась, за ее спиной я увидел урода. Это омерзительное существо стояло от силы в метре от нее, и раскачивалось из стороны в сторону, будто находилось в трансе…

– Саша… – прошептал я одними губами, – Не двигайся!

Автоматы остались в машине – я был слишком взволнован увиденным, чтобы думать о них, ну а Саша – слишком взволнована моим поведением. Мы были безоружны, не ожидая нападения посреди пустынной степи… Где пряталась эта тварь? Лежала в сухой траве сразу у обочины, зарывшись в прошлогодние пыльные стебли? Или урод и не думал прятаться, а я просто не заметил его, думая о своем?

Но сейчас все это было не важно… Урод стоял позади Саши и ухмылялся мне своей жуткой улыбкой мертвеца. Широкие глаза, тонкие конечности, неровные зубы, вросшие, казалось, не в десны, а прямо в губы – это существо практически полностью повторяло облик того, с которым я встречался здесь же несколько дней назад. Отличия были, но незначительные. Отсутствовал костяной нарост на лбу, запомнившийся по мне перовой встрече, и еще этот урод отличался от моего первого знакомого ростом. Тот был на пару сантиметров выше меня, а этот же с трудом доходил мне до груди. Урод-лилипут, или урод-малолетка?

– Не оборачивайся! – прошелестел я Саше, но она уже посмотрела через плечо, и вскочила на ноги со сдавленным криком.

Урод мотнул головой, его длинные руки, плетьми висевшие вдоль туловища, взлетели вверх, не то в приветственном салюте, не то в жесте «Сдаюсь», и, все также раскачиваясь из стороны в сторону, он двинулся к нам.

– В машину! – во весь голос крикнул я, и Саша, сорвавшись с места, бросилась к джипу. Урод, будто пробудившись от своей медитации, с поразительным для такого нескладного существа проворством, бросился ей наперерез, не то скаля зубы, не то ухмыляясь во весь рот.

Пожалуй, впервые за все время, проведенное здесь, я поблагодарил зазеркалье за то, что оно не отказало мне в просьбе сделать меня в этом мире суперменом. Половинная гравитация, ранее только раздражавшая меня (в конце концов я привык плотно прижимать ноги к земле и делать шаги в пол силы, но иногда это здорово нервировало), наконец-то стала жизненно необходимой.

Я оттолкнулся ногой от асфальта, срываясь с места со скоростью, недоступной даже олимпийским спринтерам. За те мгновения, за которые Саша пробегала метр, я пролетал четыре, едва касаясь ногами земли… Урод успел среагировать на меня, успел увидеть мое движение, но больше не успел сделать ничего! Моя рука со всей силы вонзилась ему в солнечное сплетение, увязнув в его плоти, оказавшейся мясистой будто трижды пропущенный через мясорубку фарш. Мой кулак остановился только тогда, когда наткнулся на кости, и я не был уверен в том, куда я ударил его – по ребрам, или по позвоночнику…

Урода смяло, словно тряпичную куклу. Он сложился пополам, отброшенный на пару метров назад, и, наконец рухнув на землю, он издал протяжный звук, одновременно напоминающий кряканье и мяуканье…

Я брезгливо вытер об штаны руку, измазанную смесью крови этого существа и пузырящейся пены, во многих местах покрывавшей его тело. Несколько белых червей, через чур толстых для своей длинны, намертво присосались к моей руке, не желая покидать ее… В конце концов, после нескольких взмахов рукой, отвалились и они, беззвучно упав в сухую траву.

Урод пытался подняться на ноги, но с огромным трудом сумел встать лишь на колени, которые, как оказалось, гнутся у него в любую сторону… Неловко передвигая своими тоненькими руками он пополз ко мне, подняв голову и глядя на меня своими широкими красными буркалами. Мой страх перед этим существом исчез. Оно было не опаснее домашней кошки – его жуткий вид был всего лишь видимостью. Дряблые мышцы урода наглядно продемонстрировали мне, что я в одиночку и голыми руками справлюсь с десятками подобных созданий.

– Артем, беги!!! – закричала Саша, стоявшая возле машины с автоматом в руках. Она пыталась целиться в ползущее ко мне существо, но тут же опустила ствол, должно быть боялась с двадцати метров, разделявших нас, зацепить очередью меня.

– Все в порядке! – крикнул я в ответ, не сводя глаз с приближающегося урода, – Он не опасен! Оставайся в машине…

Урод остановился и повернул голову на звук Сашиного голоса. В его громадных глазах не читалось абсолютно ничего – они были пусты, как ущелье, проложенное бурной некогда рекой. Ничего нельзя было понять и по выражению его лица. Челюсти урода все также не синхронно двигались, время от времени клацая зубами, а его глаза все также смотрели только в одну точку – на тот предмет, что интересовал его в данный момент времени.

– Кто же ты такой? – спросил я, присев на колени, готовый в любой момент отпрыгнуть прочь. Я больше не боялся этого жалкого существа, но мысль о прикосновении к нему, о хлопьях белой пены, падавших из его пасти, или о многочисленных личинках, покрывающих его кожу, во многих местах сорванную до мяса, вызывала во мне приступы отвращения и тошноты…

Существо вновь повернуло голову ко мне. Оно слышало голоса! Не знаю, понимало ли оно, хотя бы то, что таким образом мы общаемся, передаем информацию, но по крайней мере оно реагировало на голос.

– Кто же ты? – повторил я свой вопрос, обращаясь, наверное, к самому себе. Я не ожидал ответа, ибо это было все равно, что разговаривать с рыбой или каким-нибудь спрутом, стоящим где-то далеко внизу на эволюционной лестнице. И именно поэтому я подскочил как ошпаренный, когда урод заговорил…

– Что я такое? – прошамкал он, скрежеща зубами при каждом слоге, – Что я? Зачем я?

Это была осмысленная речь! Он не повторял как попугай что-то, услышанное ранее, по той простой причине, что не мог нигде слышать этих слов. Урод был разумен – в этом не оставалось сомнений.

Из его здоровенных красных глаз выкатились две крупные слезы, и исчезли в сухой траве… Урод плакал!!! Пораженный этим зрелищем я стоял, не зная что предпринять. Ответить ему? Поймет ли он вообще мои слова? Да и что я могу ответить на этот вопрос?

– Что я? – настойчиво повторил урод, и выпрямился, стоя передо мной на коленях. Только сейчас я заметил, что по траве за ним стелется кровавый шлейф, обильно усыпанный омерзительными белыми личинками. И когда урод выпрямился, я увидел огромную рваную рану на месте его солнечного сплетения. Должно быть от моего удара его податливые ткани просто разошлись в разные стороны, и я был уверен, что если всмотрюсь в эту рану повнимательнее, то смогу увидеть внутренние органы этого существа. Его маленькое сердце, сморщенную печень или желудок, порвавшийся от моего удара, и сейчас изливающий кислоту в брюшную полость. Вот только присматриваться мне ничуть не хотелось…