Текст книги "Элефтэра (СИ)"

Автор книги: Кирилл Симонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9
Вестница

Глава 9.

Вестница.

Несколькими часами ранее, перед расставанием.

Я бежала не жалея ног. Завал с Ахиллом остался позади. В чем-то он был прав. Сейчас «Элефтэра» была нашей новой реальностью, с которой предстоит считаться ближайшее время. Как бы горько не было оставлять родственную душу в ловушке, нужно было предупредить Родис. В этом городе было множество таких же реальных людей, как Ахилл. Только вот все они не имели того же значения для меня, как этот парень. Он был таким же, как и я. Сломленным, разочарованным в жизни. Ищущий отдушину в последнем месте, где ему были всегда рады. До момента пока не вышла эта чертова игра, желающая уничтожения как нас, так и всех радужных повесток геймдейва! Как только предупрежу Гефистокла о разведчиках этих тварей, сразу же вернусь за ним! Надеюсь, Ахилл сможет выжить, и вернуться обратно! Мне искренне не хочется терять человека, который смог разделить со мной одинаковую душевную боль.

Воздушные порывы постепенно заполнялись знакомым рвотным запахом. Армия козлоногих исчадий действительно находится где-то недалеко за горизонтом. Солнце играет со мной злую шутку, создавая в кронах редких деревьев, монструозные тени. На бегу нет времени различать настоящие они или нет. Если буду останавливаться около каждого размытого силуэта, то я так и до самого вечера не вернусь в город. Я же не могу позволить себе терять время на эти игры испуганного разума! Нужно бежать в Родис как можно быстрее! Ахиллу требуется помощь, и я помогу ему всем, чем смогу, даже ценой собственной жизни! Город был недалеко. Еще минут пятнадцать, и я буду за крепкими стенами. Быстрее, еще быстрее! Ахилл нуждается во мне!

– Рейнхард, осторожно! – Послышался испуганный женский выкрик из ближайшей рощи. – Бежим!

– Я прикрою, спасайся! – Натужно орал мужской голос в ответ. Похоже, они с кем-то сражаются. – Я долго не продержусь! Убегай!

Из ближайшей рощи выбежала девушка с лазурными волосами, бешено крутя головой по сторонам, в поисках экстренной помощи. Ее лицо было заплаканным и искаженным от ужаса, а на спине зияла большая рана от оружия. Ей было повезло, ведь еще немного, и она бы могла попрощаться со своим позвоночником. Что бы сейчас сделал Ахилл? Помог или же нет⁈ У меня нет времени на них, но в нашей ситуации объединение может помочь выжить! Каждое решение в игре имеет свое последствие… Нет, для меня Ахилл важнее всего, к черту этот эффект бабочки!

– Помогите прошу! – Завопила девушка, увидев меня неподалеку. – На нас напала эта… эта тварь!

– Я не…

Договорить мне не дали. Мой отказ жестко прервался мужчиной, который грохнулся прямо около меня, предварительно сгруппировавшись. Он тоже был ранен, при чем не один раз. Довольно огромный мужик, больше походивший на олимпийского бодибилдера. Его двуручный меч был сломан, а все тело было измазано собственной кровью. Если так продолжится, то он долго не продержится, и умрет от кровотечения. Пока я пыталась сообразить, что мне делать, из той же рощи вывалился сатир, грозно размахивая какой-то палицей, и злобно блея себе под нос. Вся его человеческая часть была в черных подтеках. От этой твари несло гнилью и другими не самыми приятными запахами. Похоже, этот мужчина тоже смог неплохо его задеть несколько раз. Бестиарий тут же уведомил о пополнении в своих закромах, а на интерфейсе появилась информация о противнике. Он был аж четвертого уровня! ОЖ было на отметке десять из двадцати. Очень сильный противник, а этот шкаф смог с ним сражаться и даже хорошо ранить⁈

– Бегите… – прерывисто дыша, сплюнул мужик, вытирая кровавый поток над глазами. – Выиграю столько времени, сколько смогу…

– Нет, Рейн! Не дождешься! – Девушка с лазурными волосами изготовила лук к стрельбе. У нее была последняя стрела. Либо она не умеет им пользоваться, либо все ушло в промахи, потому что эта тварь вертлявая. – Мы поможем тебе!

– Я еще не согласилась, – ножи же тем временем, не знаю почему, но оказались в моих руках. Они дрожали. Мне было страшно не только перед этим чудовищем, но еще я тревожилась за жизнь Ахилла. Если я умру, то его никто не спасет, ведь никто не знает, где он! – У меня времени на него нет! Все вместе, с трех сторон, погнали!

Ноги рванули вперед. Корпус подался к земле, потому что я не знала, что могла выкинуть эта тварь, да и уклоняться так проще. Сатир взревел, и беспорядочно размахивая палицей, рванул мне на встречу. Я должна убить его как можно быстрее! Нужно предупредить Гефистокла, и возвращаться за Ахиллом. Нельзя терять время на этот вонючий кусок кода! Рейн взревел за моей спиной, так же ринувшись в атаку. Лучница выпустила последнюю стрелу. Она просвистела над моим ухом, и угодила точно в цель. Сатир покосился от ранения в груди, но, как будто, даже не заметил очередную рану, разозлившись еще больше. В этот же момент, я ускорилась, чтобы нанести стремительный удар в ту же точку, в самое сердце.

Козлоногая тварь резко вывернула лапу, и со всего маху нисходящим ударом лупанула по земле. До хруста в хребте, я вывернула корпус, чтобы избежать этой смертельной оплеухи. К моему счастью, мои соратники меня прикрыли, тем самым дав шанс на победу. Рейн, понимая, что он не успеет, швырнул обломок меча в сатира. Тот с чавканьем вошел в область ключицы, дезориентируя противника. Я же, не теряя ни секунды, вскочила на этого урода. Его рогатая морда оказалась между моих ног. Моб пытался меня скинуть, проткнув рогами. Но два ножа, вошедших ему в горло с разных сторон, были против. Они с хрустом провернулись в противоположные стороны, начисто отчекрыживая голову рогатого чудовища. Фонтан гнилой крови ударил мне в лицо, полностью покрыв запахом гнили. Сдержаться у меня не получилось, поэтому меня вырвало. После этого козлоногое отродье рассыпалось на красные пиксели, а вонь, к сожалению, осталась на месте. Как же мерзко пахнут эти чертовы уроды…

– Рейн, ты в порядке⁈ – Вопила девушка, стараясь поддержать своего спутника. – Потерпи еще немного, дойдем до Родиса, там тебя подлечат!

– Вот, намажь его этим, – последняя припарка отправилась парочке. Девушка вопросительно на меня посмотрела, но я быстро на пальцах объяснила ей, что это лечебное зелье. Неужто тут еще никто не нашел хилки? – Советую, как можно скорее возвращаться в город. Чувствую, этих уродов скоро будет пруд пруди…

– Откуда ты знаешь? – Спросил шкаф, обильно сглотнув. – Говоришь так, будто что-то знаешь об этой игре…

– Считай это женской интуицией, – тц, один из ножей сломался. Лезвие обломалось у самой ручки. – Скажем так, я очень много играла в подобные игры, и знаю приблизительные шаблоны. Теперь, если мы закончили, я побегу в Родис. Нужно предупредить тысячника об опасности!

– Помоги нам дойти до города, – внезапно взмолилась девушка с лазурными волосами. – Рейнхард сильно ранен, а одна я его не дотащу!

– Мне самой своего друга спасать надо, а я итак задержалась здесь с вами! – Гнев взял свое. Сорвалась, сама того не желая. – Доковыляете до Родиса сами!

– Оставь ее, Сильфи, – морщась от боли, вставил свою реплику Рейн. – Она и так много сделала для нас. Если бы не она, то сейчас мы могли быть мертвы. Дальше сами справимся как-нибудь.

На интерфейсе высветилась прибавка к ОО в пять единиц. Так же в инвентаре появились рога и дурно пахнущая шкура сатира. Последнее мне явно было не нужно. Вдобавок ко всему этому луту добавилась булава козлоногого. Сейчас на рассмотрение всего этого добра не было времени. Посмотрю, когда спасу Ахилла. Сквозь окно инвентаря я видела как напрягается девчушка, пытаясь поднять с земли своего бодибилдера-компаньона. Черт, они же будут плестись до Родиса несколько часов. Если не повезет, то вообще умрут, если встретят еще одного подобного противника. «Любое действие здесь имеет свое последствие» пронеслась мысль в моей голове. Да будь проклято это все!

– Черт с вами! – Я быстро подхватила Рейна с другой стороны, закинув его руку себе на шею. Он действительно был тяжелым. – Вы ж помрете пока до города доползете. Давайте быстрее, у меня времени мало!

Слов благодарности в мою сторону не последовало, но в данный момент глаза этих людей были красноречивее любых высказываний. Каждый из нас понимал, что не обязан помогать друг другу, и проблемы утопающих это только их проблемы. Фаворитом в желаниях нынешних реалий является собственное выживание. Если бы не Рейн, который так удачно упал у моих ног, заставив ввязаться в драку с сатиром, то я бы просто промчала мимо. Только вот, зная Ахилла, если бы он оказался на моем месте, то непременно постарался бы вывернуть эту ситуацию в свою пользу. Думаю, когда он вернется, то сразу же предложит этим игрокам объединиться, чтобы было больше шансов на выживание, если они конечно доживут до того момента. Только дождись меня, дорогой друг! Разберусь с ними, с Гефистоклом, и сразу к тебе!

До Родиса было рукой подать, но из-за тяжеленного Рейна, мы ползли туда с черепашьей скоростью. Даже припарка не сильно помогла нашему делу. Кровотечение остановила, но не более. Нужно было еще парочку штук. Хилки здесь явно хреновые, толку от них почти нет! Ими максимум в лазаретах да в четырех стенах собственного дома пользоваться. Нужно будет в кратчайшие сроки изучить минимальную магию лечения, иначе такими темпами будем быстро помирать, обмазанные с ног до головы этим бесполезным хрючевом.

Спустя два часа мы, наконец, дошли до главных ворот Родиса. Нас тут же встретил дежурный отряд тяжеловооруженных гоплитов, патрулирующий местность. Я вкратце рассказала им обо всем, что случилось с нами за прошедшее время. Пришлось говорить обо всем этом на ходу с главным среди этого отряда, пока он вел меня к тысячнику. Рейнхарду и Сильфи помогли на месте, отведя их в лазарет. После спасения Ахилла, надо будет снова найти этих людей, чтобы уговорить их объединиться. Думаю, они согласятся быстро, учитывая их проигрыш сатиру. Сразу видно, что они не заядлые игроки, поэтому даже вдвоем не смогли убить одного монстра. Хотя, с учетом его силы, может быть, даже мы не смогли бы его осилить. К черту эти размышления, сейчас важен Гефистокл. Быстрый доклад, и нужно бежать спасать Ахилла! Время приближается к вечеру, нужно вернуться к пещере до наступления поздних сумерек, иначе я там ни черта не смогу разобрать.

– Командир сейчас в палатке военного совета, – мой спутник указал пальцем на бордовый шатер. – Дальше сама, мне же нужно возвращаться к своим людям. Готовиться к обороне.

– Благодарю вас, и желаю вам удачи, – жиденько распрощавшись с попутчиком, я на широкой ноге полетела к Гефистоклу.

На входе меня остановили стражники, преградив вход скрещенными копьями. На все мои возмущения о важности моей информации, они были непоколебимы, что вывело меня из себя! Особенно меня задел комментарий одного из мужланов: – «пока мужчины воюют, женщины молчат». На это прекрасное высказывание я с перекорёженным от гнева лицом, вывалила из своего инвентаря вонючую шкуру сатира прямо перед их ногами. Одно простенькое действие оказало намного больше эффекта, нежели словесные препирательства. Стоило этой вонючей херне появится перед их лицами, как они тут же расступились предо мной, пропуская внутрь шатра. Переступив отвращение, я взяла это нечто в руки, и прошла в палатку.

Там меня встретили два угрюмых воина, которые точили свое оружие, лаконично переговариваясь между собой. Это были Патрокл и Гефистокл. Они не сразу заметили мое вторжение, но спустя пару секунд оба вскочили, как ошпаренные, встав в боевые стойки. Запашок от шкуры сатира делает свое дело на ура. Увидев меня, они облегченно выдохнули, но тысячник сразу же подошел ко мне. Его же боевой товарищ взял свои вещи, и с лицом-кирпичом покинул палатку. Я осталась наедине с командиром войск Родиса. Он пронзительно смотрел на меня сверху вниз. Только вот его интересовала не я, а то, что было в моей руке. Если бы были другие обстоятельства, то я не задумываясь, начала бы его романсить наплевав на все. Только вот у нас сейчас совсем другая обстановка, не «игровая», скажем так. Докладываем о разведчиках, и бежим спасать Ахилла.

– Господин Гефистокл, – я сбросила вонючую шкуру перед его ногами. Руки от нее будут вонять еще целую неделю. – Хочу доложить вам о том, чтобы в окрестностях Родиса во всю снуют разведчики этих тварей. По дороге к вам, я встретила двоих сатиров.

– Понятно, – многозначительно протянул Гефистокл. В его глазах виделось отвращение, ненависть и ревущая ярость. – Патрокл уже отправился подготавливать город к осаде. Скажи мне, Лунафрейя, разве ты отправилась выполнять мое задание не в компании со своим спутником Ахиллом?

– Я… – сердце закололо в груди. Жив ли ты еще, мой душевный друг⁈ – Да, но…

– Он погиб? – Словно вогнав арматуру в грудь, поинтересовался командир спартанцев. Вопрос прозвучал, как обыденность. Для такого человека, как он, вся обстановка таковой и является. – Отдал свою жизнь, чтобы спасти тебя?

– Нет, – он обязан выжить во чтобы то ни стало! – Ахилл спас меня от одного из сатиров, но сам угодил в ловушку, провалившись в пещеру, которую завалило. Я пыталась его освободить, но он отправил меня к вам. Благополучие Родиса было для него превыше всего. Когда он вернется, то самолично сообщит вам об этом.

– Сколь бы не был искусен воин, – начал Гефистокл, не отрывая от меня своего ожесточившегося взгляда. – Смерть рано или поздно ждет каждого из нас. Местные пещеры полнятся ненасытными, всеядными арахнидами. Поэтому не тешь себя лишней надеждой, женщина, и иди дальше.

– Не смейте так говорить! – Рука сама отвесила пощёчину командиру спартанцев. Гефистокл даже не поморщился. – Он выживет! Ахилл не сгинет так просто!

– Если бы ты сделала это на глазах моих воинов, – Командир потер место удара. В его взгляде промелькнул огонек заинтересованного азарта. – То мне пришлось бы ответить тебе со всей серьезностью. Женщина не должна позорить мужчину. Тем более на поле боя, где любой может стать врагом.

– Я и не позорю, а лишь лаконично ответила вам на ваше мнение, уважаемый Гефистокл, – сама не знаю, что на меня нашло! – Мое сердце верит в то, что он вернется, и докажет вам, что он может гораздо больше!

– Твоя вера в него, однажды, погубит тебя, Лунафрейя, – Гефистокл отошел к стойке с оружием. – С другой стороны, теперь я понимаю, почему он взял тебя с собой. Ты горячая женщина, которая может постоять не только за себя, но и за своего избранника.

– Я не… – щеки стали пунцовыми, глаза забегали. – Он не мил моему сердцу, но дорог мне, как друг!

– Разберешься с этим, когда он…

На улице послышался оглушительный треск дерева и людской переполох вперемешку с бряцаньем оружия. Случилось что-то непредвиденное. Я вместе с тысячником вылетела из палатки. Он был готов к драке, сжимая в руках боевой двуручный молот, а я выбежала чтобы найти место для побега. Мне еще рано умирать! Только вот эта неразбериха была облегчением для моего сердца. Окруженный двадцатью гоплитами с копьями, лежащий в сломанных досках, доспехах и оружии, стонал и матерился Ахилл. Он вернулся ко мне, как и обещал! Его голос я ни с чем не спутаю!

– Разойдитесь! – Не осознавая своих действий, я уже проталкивалась сквозь ряды греков. – Ахилл!

– Да… – простонал он, держась за спину. – Ваш приказ выполнен, госпожа…

– Я так рада тебя видеть… – слезы полились по щекам, омывая измученное лицо Ахилла. – Спасибо…

– Клоуны должны держаться вместе, – посмеиваясь сквозь зубы, выдал этот дурачок. – Луна, если ты не против, давай перейдем куда-нибудь с кроватью…

– Что⁈ Нет, я не…

– Я устал, дурочка… – Еле сдерживаясь, огрызнулся Ахилл. – Возвращение было чертовски тяжелым…

– Отставить! – Гаркнул Гефистокл. – Все разошлись по своим местам! Дальше я разберусь.

Спартанцы разошлись, оставив нас наедине. Лишь командир стоял над нами, выражая своим лицом нескрываемое удивление. Кряхтя под нос, Ахилл поднялся, встав в стойку смирно, насколько это было возможно. Его знатно потрепало это падение и то, что было где-то там в темной пещере. Как же я рада, что ты жив…

– Господин Гефистокл, – начал Ахилл. – Ваше поручение выполнено… Кабаньи шкуры доставлены в целости и в сохранности… – Из инвентаря посыпались компоненты кабанов.

– Ха! – Тысячник искренне рассмеялся. – Ты истинный спартанец, Ахилл!

Глава 10
Тени Абиссала

Глава 10.

Тени Абиссала.

После поднятия фонаря. Где-то далеко…

Монструозные богомерзкие твари бесконечной ордой нападали на меня. Они были ужасны, омерзительны, противны. Как такое может существовать здесь, в Элефтэре⁈ Титанические, колоссальные отродья, от мала до велика, состоящие из липких щупалец, сросшихся человеческих голов, костей, кожи, чудовищ и, имеющие разум⁈ На это способны только прогнившие души Темных Богов, не чурающиеся опорочить сами устои законов жизни. Светлые Боги не допустили бы существование чего-либо подобного в нашем мире! Я кромсал их, рубил, разрывал, уничтожал, сжигал, замораживал, рвал на части, сжирал, но они не заканчивались. Их становилось все больше и больше. Убивал одну, появлялось десять. Убивал сотни, являлись тысячи. Каждое последующее отродье страшнее предыдущего. Печать Абиссала спала, выпустив на волю нечто, желающее уничтожить этот мир ради мести своим детям! Им нет конца! Помогите! Хоть кто-нибудь! Я не справлюсь один, их слишком много! Щупальца обивают мое тело. Щупальца проникают в мои внутренности через рот, нос и уши. Щупальца разрывают меня на части, оглушительно смеясь в припадке экстаза, поглощая суть моей души. Спасите меня! Спасите этот обреченный мир! Боги, направьте героя, что спасет Элефтэру от этого бесконечного ужаса и отчаяния!

– Аргирос… – голос неизвестного послышался во тьме. Я не мог разобрать его, ведь мою голову разрывали щупальца чудовищ изнутри. Голова полнилась липкими, извивающимися отростками, что заполоняли мое естество без остатка. – Очнись…

– Помогите…

– Аргирос! – Пронзительный громкий голос ослепительной силой уничтожил все кошмары, извивающиеся на моем расчлененном теле. – Проснись!

– А-А-А!!! – Крик бесконечного ужаса сорвался с моих губ. Все было кончено, а в сердце пришло облегчение. Но надолго ли покой посетил мои чертоги разума…

– Во имя Тота, что с тобой? – Замутненный силуэт, который я не мог различить спросонья, пытался узнать то, о чем мне было страшно вспоминать. – Неужели настолько правдоподобный кошмар явился тебе во сне?

– Не то слово… – я вернулся обратно, спокойно. Все это просто очень плохое сновидение, насланное мороком усталости, не более. – Это самый жуткий сон, который я когда-либо видел.

– Ну, значит я вовремя тебя разбудил, – все еще размытый силуэт, похлопал меня по плечу. – Похоже, я вмешался в самую кульминацию кошмара?

– Именно, Кальяс… – нужно прийти в себя, это просто сон. Очень плохой сон. – Спасибо, что разбудил.

– В последнее время отдых у тебя совсем не ладится, – заключил тот же силуэт. Только сейчас он стал более явственным. – Может быть, тебе стоит уйти на покой после нашей вылазки? Уступить место молодой крови? Ты уже тысячу лет исполняешь свои обязанности Хранителя печати.

– Вот еще, – я протер глаза. Мир стал четче. Перед собой я увидел своего собеседника. Это был высокий, смуглый, поджарый юноша с короткими каштановыми волосами. Его жилистое тело излучало силу и уверенность в себе. – Я, может, стар, но не бесполезен. Да и не хочется мне пока что взваливать это поручение на молодые, неокрепшие плечи. Подобные просьбы не позволительны моему сердцу. Молодое поколение должно жить, не зная всего этого ужаса.

– Может быть, – подытожил Кальяс. – Только вот никто не вечен, знаешь ли. Ты тоже постепенно поддаешься влиянию Абиссала. Однажды придет время, когда и тебе будет суждено сложить свои обязанности на шею более молодого, сильного и чистого Хранителя, уйдя на покой. Каким бы сильным ты ни был, скверна Темных Богов всегда берет свое. Ты остался единственным старым стражем печати Абиссала. Мне бы искренне не хотелось убивать тебя собственными руками, коль ты поддашься абиссальному осквернению.

– Мне бы тоже не хотелось, чтобы ты замарал об меня свою душу, – так стоп! Это что за дед и юнец⁈ Что это за место такое вообще? Какого черта происходит? – Но не переживай, Кальяс. Когда придет мое время, то я без зазрения совести отдам свою ношу новоприбывшему избраннику Светлых Богов.

– Будем надеяться, – со сталью в голосе ответил юноша. – Мне бы не хотелось брать на себя грех за убийство наставника, который с самого детства всему меня обучал. Это не самая лучшая награда за все твои труды, старик!

– Ладно, – старые кости заныли, а мышцы нехотя исполнили команду на подъем. – Где там Элене потерялась?

– Она ушла вперед, – поправляя секиру на спине ответил Кальяс. – Видите ли, не сидится ей на месте.

– Понятно, вся молодежь такая, – предложение было сказано с толикой грусти о своих, давно прошедших, временах юности. – Быстро проверим целостность печати, и вернемся в Вавилонскую башню.

– Не отставай, Аргирос! – С усмешкой выдал юноша, и пошел вперед. – Мне хочется вернуться до заката.

Я не мог управлять собой. Сейчас моя душа, если так можно выразиться в контексте игры, была в теле какого-то дряхлого старика. Что происходит⁈ Это фонарь перенес меня сюда? Он показывает мне события «прошлого» Элефтэры? Так, нужно сосредоточиться. Не знаю, куда меня приведет все это, но сейчас я вижу истоки местного сюжета. Тем более этот Аргирос или как там его, сказал про Вавилонскую башню. Я всеми руками за то, чтобы увидеть, где засел Создатель. Собственными глазами узреть, где сидит мой злейший враг! Поэтому, пока что, подыграем всему этому спектаклю. Хотя, думаю, у меня сейчас нет особого выбора.

Парочка отправилась в путь. Это место было мне не знакомо, и оно не было похоже на что-либо виденное мною ранее. Эта локация была обжигающей, раскаленной, мертвой. Всюду была лишь выжженная пустыня из черных камней, гротескными глыбами возвышающихся над нами. Каждый камушек был в лавовых прожилках, пульсирующих в такт невидимого сердца. Эта печать Абиссала была в месте далеко за пределами человеческого понимания или находилась в другой реальности «Элефтэры». На самом верху зияла огромная расселина, в которой мелькали черные огненно-грозовые смерчи и множество исполинских подвесных клеток, заполненных стенающими костями неисчислимого количества неизвестных чудовищ. Отдаленно они напоминали тех самых монстров, которые кошмарили Аргироса во сне. Весь этот ужас освещался огромным черным диском солнца, который так же был укутан лавовыми прожилками, как и камни. Это светило больше походило на огромный демонический глаз, который рассматривал свои владения. Ужасное место…

Мои негласные попутчики шли куда-то вглубь по шраму мира. Окружающая обстановка их нисколько не смущала. Похоже, они здесь не в первой, да и там что-то говорилось про охрану длиною в тысячу лет. Смею предположить, Аргирос, Кальяс и какая-то Элене, бессмертные стражи печати Абиссала. Во вступлении, помнится, вскользь упоминалась эта фигня. Хм, чувствую, если я вижу все это, то для них кончилось все не слишком хорошо. Интересно, а те четыре трупа около пьедестала не эти ли ребята случаем? Как бы там ни было, пока что сейчас следует наблюдать. Фонарик мне все покажет, продемонстрировав все ответы на мои вопросы на практике.

Постепенно все окружение становилось мрачнее. Обычные камни заменились изваяниями из обсидиана, обвитые толстенными корнями какого-то ледяного мерцающего древа. Лавовые жилы уступили место вкраплениям кровавых рубинов. Черное солнце затянулось одеялом из смерчей, полностью скрывшись из взора глаз. Саван из черного мелкого песка неукротимо восстал на пути моих попутчиков. Воздух наполнился тяжестью, затхлостью, влажностью и кровью. Смердящей, вязкой, пугающей, непривычной. Последнее заставило моих экскурсоводов не на шутку напрячься. Оба Хранителя остановились. Я чувствовал как нервничал Аргирос, всматриваясь в опасную даль. Кальяс без лишних слов обнажил свой топор, а в руке у него появилось некое подобие темно-голубой сферы. Она источала искры, выплевывая под ноги хозяина всполохи молний. Что-то тут было не так. Оба это прекрасно понимали. Печать была в опасности…

– Где Элене⁈ – Спросил старый Хранитель, вынимая из ножен двуручный гигантский меч. – Только не говори, что она пошла в одиночку к самому сердцу Печати…

– Похоже на то, – Кальяс озирался по сторонам, готовясь к чему-то. – Ты тоже это чувствуешь, старик?

– К сожалению, да, – оружие Аргироса грузно встретилось с почвой, очерчивая подобие полукруга. Меч оказался сзади своего владельца. Воин был готов к сокрушительному выпаду. – Приготовься, мы здесь не одни…

– К закату, похоже, мы не вернемся, – молодой Хранитель приставил лезвие топора к губам, что-то нашептав ему. Оружие засветилось тем же цветом, что и сфера. – Нужно найти Элене, проверить Стража, и доложить Светлым Богам о случившемся как можно быстрее.

– Они идут!

В песчаной буре раздались леденящие душу завывания. Множество ревов текли со всех сторон, перебирая страхом все фибры души. Противников было очень много. Послышались перестукивания копыт, чавкающие шлепки, клацанье челюстей, лязг оружия, скрежет когтей. Чудовища алчут свежей крови. Аргирос и Кальяс встали спина к спине, чтобы прикрывать друг друга. Они попали в окружение, сами того не заметив. Кровь стыла в жилах. Старый Хранитель невольно вспомнил сон, что видел совсем недавно. Ужас сковал его по рукам и ногам. Он пытался отогнать от себя гнетущие мысли, но на это уже не было времени. Изголодавшиеся отродья Темных Богов с неистовым воем бросились в атаку.

Песчаный саван разгонялся буйствующими минотаврами, которые в припадке перед трапезой махали своим оружием и рогами. Эти твари были худыми, бешенными, облезлыми. Их глаза, наполненные животной яростью от голода, внушали первобытное чувство отчаяния. С другой же стороны на Аргироса неслись змеевидные создания, вооружённые кинжалами из костей своих собратьев. Склизкие твари протирали свои глаза длинными языками, издавая закономерный звук гремучих змей. Были еще оскверненные скелеты, как людей, так и животных, которые источали тошнотворный запах от порченных костей. Где-то в отдалении мелькала гидра, наполняющая свои пасти ядовитыми миазмами. В небесах парил грифон с каменными крыльями, из-за чего он больше походил на какого-то закостеневшего дракона. Так же за всеми этими созданиями в тенях черной песчаной бури возвышались образы существ, которых Аргирос никогда не видел. Они лишь молча наблюдали за началом предстоящего сражения. Эти отродья были точно такими же, как в кошмаре старого Хранителя. Где же Элене…

– Осторожно! – Кальяс выпустил разряд ветвящейся молнии, который поразил с десяток ближайших тварей. – Не стой столбом, старик! Прорываемся к Печати!

– За мной! – Гигантский меч облачился в святое пламя света. – Я проложу путь!

Это с такими тварями мне придется сражаться, когда дорасту до лейта⁈ Вот же жуть! Я сатира то еле одного загасил, и то, с помощью везения, а тут такие богомерзкие скотины будут, да не по одной, а целыми пачками! Эти Хранители не пальцем деланные. Вон молодняк с одного прокаста вынес целый выводок минотавров. Ладно, потом оды их силе выкажу. Сейчас нужно понять, с чем мне предстоит иметь дело в будущем, и что там за хтонические твари мелькали в тени. Что-то мне не очень хочется, чтобы подобные существа устраивали с моим трупом жесткий хентай.

Пока я копался в мыслях, старый вояка зарядил свою способность. Двуручник вспыхнул, разгоняя черную бурую, образуя вокруг Аргироса и Кальяса некое подобие защитного круга. Тех неизвестных существ, наблюдавших за резней, больше не было видно. Только огромная толпа кровожадных и голодных тварей всех цветов, расцветок и бестиариев. Гидра изрыгнула из себя ядовитое облако токсичного тумана, который был больше похож на слизь. В этот же момент с неба начал пикировать каменный грифон. Одеяло из опасной слизи растворяло в себе всех монстров, которые попадали в него. Даже костей не оставалось. Видимо эта многоголовая змеюка была так зла, что чхать она хотела на жизни своих собратьев по несчастью. Грифон, пикирующий опасно близко к земле, выпустил свои кривые поломанные когти, желая всадиться в человеческую плоть.

– Сгиньте во чреве света, пособники Темных Богов! – Меч с остервенением всадился в мертвую почву. – За Элефтэру!

Выжженная земля взорвалась множеством кратеров светоносного пламени, разрывая в клочья все, что встретиться ей на пути. Огромная неудержимая волна сорвалась с меча Аргироса, так же, как и ядовитая слизь гидры, испепеляя всех попавших в нее существ. Грифон не успел полностью уклониться от заклинания, из-за чего ему отрубило одно из крыльев. Он мог бы выжить, если бы не волна ядовитой слизи, которая тоже разделилась пополам прямо под ним. Разделенное ядовитое одеяло накрыло ревущего от боли грифона, заставив того замолчать навсегда. Змеи, обратившиеся в бегство попали под другую часть яда. Скелетам была фиолетово на то, что происходит, ведь они исполняли чью-то злую волю. Их уничтожение было сродни милосердию. Невредимыми остались только минотавры, которые атаковали Кальяса со спины. Наглой гидре тоже было не повезло. Неповоротливую тушу распилило пополам, а с учетом того, что она еще и взорвалась, как бензовоз, то она, похоже, находилась в крайней точке действия прокаста. В любом случаи, Аргирос жахнул по всей этой, не понятно откуда взявшейся армии зла, от всей души. Я бы не отказался от такой способности!

– Старик! – Заорал сквозь звуки битвы Кальяс, разрывая пополам очередного минотавра. – Беги за Элене и Стражем! Я задержу их!

– Тогда меняемся, – старый Хранитель хотел ринуться в бой, но ученик его резко оборвал.

– Ты явно недооцениваешь мою мощь, мастер! – Будто в подтверждение своих слов, парень скастовал заклятие, похоронившее под землей целую дюжину вопящих минотавров. – Уж с этими отродьями я и сам справлюсь! С тем же, что может быть впереди сможешь совладать только ты!

– Да будет так, – Аргирос явно не хотел этого делать. Все же, я сейчас сижу в нем, и могу читать его эмоции. – Как вернемся, то устроим пир!

На этих словах старый Хранитель, закинув меч на спину для большего удобства, понесся прочь. Ответа от Кальяса не последовало, но он был уверен в его одобрительном согласии. Лицо пришлось прикрыть куском ткани от плаща. Гидра хоть и была мертва, но ее ядовитая железа распространяла самый концентрированный яд из своих закромов по ближайшей округе. Кожу обжигало, а глаза щипало от миазмов ядовитого воздуха. Еще ситуацию осложняла возвращающаяся песчаная буря. По законам жанра, прямо сейчас Аргирос бежал к своей неминуемой смерти. Кальяс же, скорее всего, умрет либо в схватке с бесконечными ордами монстров, либо где-то за кадром. Что же касается Элене… Ну, мы ее нашли, вернее Аргирос, а не я. Девчушке было очень не повезло. От нее мало что осталось. Казалось, ее разорвало изнутри. Причем это было сделано так быстро, что она не успела полностью осознать свою смерть. На лице застыло выражение удивления, переходящее в адское мучение. Надеюсь, она не страдала. Старый Хранитель ни проронил ни слова. Он лишь молчаливо закрыл глаза своей соратнице, проводив ее в последний путь. Но я чувствовал его боль. Гнев. Ужас. Ненависть. Отчаяние.