Текст книги "Ставок больше нет"

Автор книги: Кирилл Казанцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

2

Стоящий на лестничной площадке мужчина оглянулся по сторонам, прислушался. Вроде бы никого. Никто не поднимался по лестнице, молчал лифт, и соседи не рвались немедленно вынести мусор или сбегать в ближайший «комок» за очередной бутылкой для «продолжения банкета». Проще говоря, свидетелей не было. И в том, что за дверью нужной ему квартиры также никого нет, мужчина был уверен практически на все сто процентов.

Но вот только он не спешил войти. Страх. Нет, не справедливого и заслуженного возмездия! Мужчину страшило другое. Сейчас он должен был принять решение, которое окончательно изменяло его жизнь, отправляя на другую сторону баррикады, превращая недавних коллег и приятелей в злейших врагов.

Он не строил иллюзий в отношении себя. Он уже давно вышел на эту самую "другую", теневую сторону бытия. Но до сих пор ему удавалось проделывать все чужими руками. И получалось так, что сам он вроде бы и "не при делах" вовсе! Вроде бы и руки его оставались чистыми. Не было на них крови. Вроде бы не было. Хотя на самом деле он-то и был вдохновителем и организатором многих грязных делишек. Вот только сейчас подручные отдыхали и ждали его указаний. Слишком уж велика была сделанная ставка. Слишком большой соблазн.

Человек взрослый и разумный, он прекрасно понимал, что все кончилось. Он заигрался, перегнул палку, позволил себе сделать лишние и необдуманные ходы. В результате чего до тюрьмы ему осталось не так уж и далеко. Его подручные не будут молчать. Значит, суд воздаст ему по заслугам. А это как минимум "пожизненка".

Оставался только один выход – бросать все нажитое праведным и неправедным путем. Фирмы, недвижимость, семью. Отказаться от собственного имени, которое носил с рождения. И уходить.

Но только для того, чтобы уйти и надежно затеряться где-нибудь на просторах ближнего или дальнего зарубежья, нужны деньги. И чем больше, тем, разумеется, лучше.

Продавать что-то из имущества просто не было времени. Цейтнот. А там, в квартире, за этой дверью, лежали деньги. Чужие. Но когда он возьмет их в руки, тогда они станут его собственными. И этих денег должно хватить на безбедную и тихую жизнь за рубежами родины, в какой-нибудь экзотической стране, где суды и полиция не имеют ни малейшего представления о самом слове "экстрадиция"...

Значит, осталось только взять эти деньги. И прочь все сомнения! Там, за этой хлипкой, "совковской" дверью из прессованного картона – путь к спасению! И хозяина квартиры, насколько было известно "гостю", дома сейчас не было. Значит, вперед!

Еще раз удостоверившись, что никто его не видит и не слышит, мужчина отступил назад на шаг, примерился и резко ударил ногой в филенку рядом с замочной скважиной. Удар был силен, а дверь – ненадежна. Поэтому ему хватило одной попытки. Хрустнул замок, и широко распахнувшаяся дверь гулко ударила в стену прихожей.

Оглянувшись, мужчина вошел внутрь жилища. Аккуратно и плотно прикрыл дверь за своей спиной.

В первую очередь осмотрел стены прихожей – искал следы устанавливаемой сигнализации. Ничего – Hit пульта, ни лишних проводов. Впрочем, в том, что сигнализации здесь нет, он ни грамма не сомневался – отсутствующий сейчас хозяин явно не из тех людей, кто трясется над нажитым. Странный малый, откровенно говоря.

Бегло оглядев прихожую, визитер прошел в комнату. Широкий диван со скомканной постелью, стол с компьютером, платяной шкаф, книжные полки. Ничего лишнего. Можно сказать, спартанская обстановка. Радости сибаритства хозяину явно чужды.

Но в то же время это чертовски удобно. Для него, для визитера. Он знал, что именно искать. Деньги – это ведь не обязательно хрустящие новенькие бумажки непременно зеленого цвета. Это может быть тоненькая пластиковая папочка. А в папочке – несколько листков бумаги, в которых указан путь.

И для того, чтобы надежно спрятать эту папочку, в малогабаритной квартире не так уж и много мест. И сейфа не наблюдается. "Все-таки поразительная беспечность!" – подумал незваный гостье осуждением. А потом приступил к детальному осмотру.

Начал, разумеется, со стола. Где еще можно хранить документы? Все правильно!

Один за другим открывал незапертые ящики, быстро просматривал хранившиеся там бумаги. Какие-то записки и черновики, несколько издательских договоров и еще много всякой всячины. Но только искомого не было.

"Совсем дурной!" – самодовольно подумал визитер о хозяине, переходя к шкафу. Обычно домохозяйки прячут среди стопочек отглаженного постельного белья наиболее дорогие их сердцу предметы и деньги. И этот туда же. А ведь вроде как взрослый и умный мужик!

Отворив левую створку шкафа, мужчина вдруг замер на месте. А потом осторожно протянул руку к верхней полке.

На этой полке лежал только один предмет. Малиновый форменный берет, прикрытый от пыли прозрачным полиэтиленовым пакетом. Визитер осторожно взял находку в руки.

Солдатская кокарда, справа – треугольничек цветов российского триколора. Перед флажком – миниатюрный знак в виде черепа и скрещенных костей. В военторге такие не продаются. И этот, скорее всего, был любовно выточен из патронной гильзы руками старательного "салаги".

К берету были приколоты две медали – "За боевые заслуги", "За отвагу" – и крест "За службу на Северном Кавказе".

– Вот, значит, как, – разглядывая берет, произнес вполголоса визитер. Эта находка многое объясняла. Но, в принципе, уже не имела особого значения.

Небрежно отшвырнув берет в сторону, мужчина продолжил поиски.

Через двадцать минут он все еще искал. К тому времени все содержимое шкафа валялось на полу, компьютер был полностью разбит, книги вместе с полками разбросаны по углам, стол разломан на составные части, а диван и кресла распороты. Такая же участь постигла всю мебель в прихожей и кухне. Но только этот акт вандализма не приблизил визитера к искомому. Вообще, получалось так, что этого искомого в квартире просто не было! И в то же время этого просто не могло быть!

Растерянный визитер стоял посреди разгромленной комнаты, беспомощно оглядываясь по сторонам. И в этот момент звонко затрещал телефон – то немногое, что еще оставалось целым в однокомнатной квартире.

3

Изрядно помятый и беспредельно униженный, Булавин брел по городским улицам.

С громким треском рухнула последняя надежда на то, что удастся раздобыть деньги к назначенному сроку. Значит, надо ожидать расправы. Зарезать его, конечно, никто не зарежет – мертвые деньги не отдают. А вот бить будут. И покруче, чем те мужики с автоматами возле Аниного дома. Могут и лицо повредить. Лишить Андрея его единственного капитала. И что тогда делать? На завод идти? Так кому он там нужен?!

Оказавшись в тупиковой ситуации, Андрей впервые за свою не очень-то долгую жизнь вдруг задумался о том, что что-то им делается не так. Кто он? Да никто – правильно Аня сказала! Так, растение какое-то! Ни за себя постоять, ни на жизнь заработать. Не то что тот, новый ее мужик. Там-то сразу видно – характер.

"Нет, надо что-то менять!" – решил Андрей. Заняться спортом или делом. Каким-нибудь. Может, в армию завербоваться? Сейчас на каждом углу висят объявления: "Приглашаются на контрактную службу". В Чечню...

И тут же вспомнилось лицо более удачливого партнера по игре. Аж мороз по коже! Нет, пусть уж с такими кто другой воюет! А ему... Ему надо искать деньги. Иначе точно прикончат. И фамилию не спросят.

– Извините... – Кто-то осторожно коснулся рукава Андрея. Он обернулся на голос. Рядом с ним стоял молодой мужчина – наверное, его ровесник. Рыжий, голубоглазый, худощавый... На лице – выражение, свойственное просителям, смертельно боящимся отказа.

– Что вы хотели? – Андрей даже улыбнулся ободряюще этому вежливому незнакомцу.

– Знаете, я впервые в вашем городе. Вы не подскажете, как пройти к торговому центру "Красногорье"?

– С удовольствием! – отозвался Андрей. И, радуясь возможности хоть на короткое время забыть о собственных проблемах, начал подробно объяснять дорогу.

Глава 14

1

Ахмад, медленно покачиваясь, выплывал из небытия. Не спеша, с расстановкой покидал черную глубину беспамятства.

Болела голова. Да и не только голова – болело все тело, тренированные мышцы затекли. Чеченец оказался в каком-то душном и остро пахнущем бензином тесном закутке. Ни лучика света вокруг – полная темнота.

Может, он умер? Так вроде нет, живой. Вон, чувствует, как его покачивает и потряхивает, как во время морской прогулки. Где же он тогда?

Ахмад попытался вытянуть ноги, но они тут же уткнулись в какую-то невидимую преграду. Хотел освободить руки, чтобы ощупать стены своей темницы, но сумел лишь убедиться, что руки скованы за спиной. Он сразу даже не поверил в это! Рванул руками сильнее, в надежде разорвать путы, но металлические тонкие дужки "браслетов" только глубже врезались в запястья, разрывая кожу и причиняя нешуточную боль. И почему-то эта боль сыграла роль катализатора – под ее воздействием чеченец вспомнил все, что с ним произошло.

Страха Ахмад не испытывал – со свойственным молодости максимализмом он не верил, что с ним может произойти что-то плохое, что он, такой сильный, такой смелый, может просто взять и умереть. Он собирался жить вечно.

Скорее воспоминания вызвали острый приступ стыда. Ну надо же! Позволил себя "повязать" и, как "приглашенного" на шашлык барана, швырнуть в багажник чьей-то машины! Да еще кому! Представителям "низшей" расы, русским бандитам!

Ахмад чуть слышно застонал сквозь зубы – здесь, где никого из посторонних или земляков рядом не было, он мог позволить себе открытое проявление чувств.

Машина, в багажнике которой путешествовал Ахмад, катилась куда-то еще минут десять. И все это время юный чеченец потратил на то, что строил планы мести захватившим его, один страшнее другого.

Наконец поездка закончилась – автомобиль остановился, замолк двигатель. Совсем рядом со своей головой, за тонким металлом кузова, Ахмад услышал чьи-то тяжелые шаги и голоса нескольких человек, переговаривающихся между собой. Мужики. И говорили громко, никого не боясь и не стесняясь.

Чеченец не мог на слух определить, сколько их там, за бортом. Да и не особенно стремился к этому! Сколько бы их ни было – десять или двадцать, – он все равно будет с ними драться! Один – против всех. И пусть поможет ему Аллах!

Послышался щелчок отпираемого замка. Яркие солнечные лучи бритвой полоснули по привыкшим к темноте глазам Ахмада, выжимая из них слезу. Невольно он смежил веки.

Грубые сильные руки бесцеремонно схватили его за одежду и выдернули из багажника, как морковку из грядки. Поставили на ноги, встряхнули.

– Ну, ты, чурка, блин! – раздался хриплый насмешливый голос. – Просыпайся, приехали!

Чуть приоткрыв еще не привыкшие к свету глаза, сквозь мутную пелену слез Ахмад увидел прямо перед собой размытый силуэт говорившего. Чеченцу даже показалось, что он успел разглядеть ехидную, глумливую ухмылочку на его лице. Не раздумывая долго, вне себя от ярости, он ударил ногой.

Отработанный, "поставленный" на тренировках удар по среднему уровню пришелся в пустоту – бил он скорее на голос. Ясно видеть своего противника не мог – все те же проклятые слезы мешали. И координация движений после долгого путешествия у Ахмада была не ахти. Да и противник его тоже был не "лох ушастый", а опытный, поднаторевший в битвах за собственное благосостояние и регулярно посещающий спортзал "браток", который легко сместился в сторону, уклоняясь от выброшенной вперед пятки чеченца!

Зато кто-то другой, стоящий позади и Ахмадом невидимый, точно и резко ударил его по голени опорной ноги, подсекая ее сзади. Лишенный опоры, чеченец тяжело рухнул навзничь, с маху приложившись затылком к бамперу привезшей его машины. От этого удара закружилась голова, а перед глазами замелькали радужные яркие круги, кольца, треугольники и прочие геометрические фигуры. Кто-то не сильно пнул лежащего на земле Ахмада в бок:

– Ну, ты, блин, чмо черножопое! Не уродуй, бля, машину!

– Ладно, хорош! – вмешался другой голос, в котором явно слышались повелительные интонации. – Потащили! Некогда с ним валандаться – быстрее кончать надо!

– Кончать – это запросто! – глумливо заржал где-то высоко над головой чеченца тот самый, которого он пытался ударить. – Кончать – это мы с удовольствием!

Все еще пребывающего в состоянии некоторой прострации Ахмада опять подхватили и поволокли. Он вяло попытался вырваться, но только куда там! Держали его крепко. И не один человек.

– Псы! – Ахмад хотел, чтобы голос его звучал угрожающе многозначительно, но вот только получилось плохо – тихо и тоскливо. Лучше бы было промолчать.

В лицо дохнуло прохладой. Тряхнув головой, Ахмад приоткрыл глаза. Солнца не было – его втащили в какой-то подвал.

Толком осмотреться он так и не успел – его грубо швырнули грудью на стол, стоящий на середине помещения, быстро расстегнули наручники и тут же сковали руки опять, только на этот раз впереди. По-прежнему удерживая чеченца грудью на столе, вытянули до предела руки вперед и зафиксировали их в таком положении, прикрепив толстой проволокой цепочку наручников к водопроводной трубе, идущей по низу противоположной стены.

Теперь чеченец при всем своем желании не смог бы разогнуться – кольца наручников больно врезались в запястья, ныли плечи, а перед глазами маячила грязная и потрескавшаяся от старости "полировка" стола.

– Света маловато, – сказал кто-то рядом с чеченцем. Вывернув шею под невероятным углом, он увидел одного из "братков", деловито заглядывающего в видоискатель обычной портативной видеокамеры. – Рожу будет не разобрать...

– Ща сделаем! – откликнулся кто-то еще из-за спины, после чего Ахмад услыхал торопливые шаги.

"Будут убивать и на камеру снимать!" – сообразил Ахмад.

Он не боялся смерти – воспитание... Обидно было только, что придется уходить одному – он не сможет прихватить с собой кого-нибудь из убийц, впившись зубами в горло врага, как раненый и загнанный волк.

– Шак-калы! – дал он волю собственной бессильной ярости. На этот раз получилось хорошо, как надо – сурово и грозно. Поэтому он счел возможным добавить: – Свиньи! Всех резать будем!

– Ну-ну, охолони! – Кто-то, стоящий сзади, легонько похлопал чеченца по туго обтянутой джинсами заднице. И тут же прокомментировал: – А ниче попец-то!

Фраза была встречена громким ржанием остальных присутствующих, которых Ахмад не мог видеть – только слышал.

От такого неслыханного для мужчины оскорбления на глазах юного чеченца опять появились слезы. Не помня себя от ярости, он рванулся. Безрезультатно. Проволока держала крепко, и освободиться он не сумел – только еще сильнее ободрал кожу на запястьях, и без того израненных.

Опять послышались шаги и откуда-то сбоку ударил яркий луч света.

– Теперь как?

– Зашибись! – ответил "видеооператор" и, подняв камеру к лицу, скомандовал: – Поехали!

Ахмад был готов ко всему – начиная от простого и безыскусного выстрела в затылок и заканчивая тем, что с него будут медленно снимать кожу. И судьбу свою, какой бы она ни была, готов был встретить достойно, так, как подобает истинному мужчине и воину, настоящему нохчо.

Но только то, что происходило дальше, не укладывалось ни в какие рамки!

Чеченец почувствовал ледяное прикосновение металла к собственной коже сзади, у поясницы. "Нож!" – верно сообразил он и приготовился к ощущению боли. Но только ее не было.

Зато послышался треск разрезаемой плотной материи, и Ахмад вдруг почувствовал, как взрезанные одним движением джинсы вместе с трусами сползают вниз по бедрам, оголяя зад...

– Ухты! – восхищенно пробасил кто-то из-за спины. – Волосатенький ты мой!

С ужасом и омерзением чеченец ощутил чужую шершавую ладонь на своих ягодицах! Он рванулся изо всех сил, забился на столе, как пойманная рыба в сети. Металл наручников безжалостно рвал запястья, трещала на груди модная рубаха, раздираемая в клочки корявой столешницей, но только Ахмад ничего этого не чувствовал. В эту минуту он жил только одним стремлением – вырваться! Умереть к врагам лицом, а не голой задницей!

Но ему не позволили освободиться – навалились, плотнее прижали к столу, полностью лишая возможности двигаться.

– Ну, не дергайся, черножопенький! – сопел в ухо пристраивающийся сзади насильник. – Тебе понравится, бля буду!

Не имеющий возможности шевельнуться, Ахмаддо предела, до боли напряг ягодичные мышцы и во весь голос закричал:

– Не-ет!..

Сейчас "гордый" и "свободолюбивый" чеченец был согласен на все – целовать ноги своих мучителей и даже их следы; вылизывать собственным языком грязный, заплеванный пол подвала; часами стоять перед ними на коленях, умоляя только об одном – чтобы ему позволили умереть мужчиной...

Но только это никак не входило в планы людей Паленого. Крик жертвы перешел в клокочущий то ли вой, то ли стон – нашею Ахмаду набросили скрученную в жгут тряпку. Эта импровизированная удавка перекрыла дыхательное горло и пережала "сонники".

Лишенный притока кислорода мозг отключался, отказываясь контролировать мышцы, заставляя все тело расслабиться, как во сне.

И, погружаясь в этот "сон", Ахмад отрешенно, как сторонний наблюдатель, чувствовал немалое "достоинство" пристраивающегося к нему сзади здоровенного мужика, смазывающего анус чеченца чем-то холодным и жирным... Все это происходило вроде как и не с ним, а с кем-то другим... Шумело в ушах, перед глазами проплывали фантастические разноцветные картины...

Когда это началось, Ахмаду сначала даже не было больно...

2

Посещение места происшествия оставило у Сумина неприятный осадок. Это ведь только кажется, что за тридцать без малого лет службы можно привыкнуть ко всему. На самом же деле это далеко не так. Невозможно привыкнуть к смерти и начать относиться к ней легко.

Вид мертвого тела заставляет любого человека, даже самого прожженного циника, поневоле задуматься о смысле жизни, о бренности всего сущего. А такие вот размышления ой как далеко завести могут! Поэтому и не позволяют люди в погонах себе расслабиться, проявить свои чувства. Скрывают обычный и вполне понятный человеческий страх перед неизведанным под покровом бравады – мы, мол, и не такое видали! – и деланого равнодушия.

Пройдясь по квартире, Сумин понял, что раскрытие этого убийства не будет простым, если оно вообще не останется вечным "висяком". Учитывая привычки и склонности, а также образ жизни, который вела убитая, и ее "профессиональную" принадлежность, знакомых у нее была масса. Добрая половина мужской части населения города-"миллионера". И найти среди них одного-единственного... Хлопотно это, господа.

Тем более что не просматривался ясно и мотив. Конечно, это убийство могло быть продолжением той криминальной цепочки, что началась с похищения Мацкевича. Но в то же время это мог кто-то из старых знакомых вспомнить какие-нибудь прошлые обиды. И попробуй его найди.

Но только искать надо. И не потому, что сыщикам за это платят какие-то там деньги или "звездочки" дают. Любой более или менее опытный оперативник точно знает – вкусивший однажды безнаказанно человеческой крови подонок непременно захочет повторить этот опыт. И, обезвреживая одного убийцу, милиционер спасает еще несколько человеческих жизней.

Зацепок, с которых можно было бы начать розыск, в этом деле пока не было. Ну, разве что стена в прихожей, сверху донизу, до самого плинтуса, исписанная телефонными номерами, рядом с которыми были проставлены имена или клички. По большей части второе – покойная была наркоманкой со стажем, о чем недвусмысленно свидетельствовали застарелые "дороги" на ее худых как палки руках. А у наркоманов имен не бывает... У них вообще нет ничего связующего с нормальной человеческой жизнью, от которой они отказались, променяв ее на зелье...

Еще имелись показания соседки из квартиры напротив, старушонки шустрой, въедливой и любопытной. Она видела двоих мужчин у дверей квартиры Панкратовой. Хорошо разглядела, правда, только одного. "Высокий, здоровый, как бык, грубый..." Клялась, что сможет опознать. Но только надеяться на это нельзя... Все-таки старый человек, мало ли что.

Задерживаться на месте происшествия Сумин не стал – ни к чему давить на подчиненных авторитетом. Пусть работают спокойно.

За старшего оставил Михайлова – он обнаружил труп, он же начал работу со свидетелями. Ему, как говорится, и карты в руки.

В помощь старшему оперу начальник УУР области определил Решетилова. Сейчас Сумин уже не видел нужды в продолжении внутреннего расследования по зажигалке. Достаточно было одного-единственного взгляда, чтобы понять – гибель Панкратовой для молодого опера такая же неожиданность, как и для всех остальных. Только ударила по нему эта самая неожиданность сильнее. Как-то сразу заострились черты лица, в глазах появился немного сумасшедший отблеск вспыхнувшего где-то глубоко внутри пожара. Для него сейчас работа, особенно по этому делу, – лучшее лекарство от стресса. Ведь он искренне считает, что мог бы спасти свою старую приятельницу, и ощущение вины гложет его, разъедает, как кислота. Так что пусть работает.

Ну а сам Сумин спустился вниз и занял место в служебной "Волге".

– В управление, – коротко бросил в ответ на вопрошающий взгляд водителя. Машина плавно тронулась с места.

Сидя на переднем, "командирском" сиденье, Сумин вовсе не любовался красотами яркого и нарядного летнего города. Он работал. Думал.

Панкратова умерла очень удачно. Даже, можно сказать, слишком удачно. Для того, кто был заинтересован в ее молчании. И этот "кто-то" – явно не Решетилов. Но тогда кто же?

Молодой опер с того момента, как был скручен Скопцовым, никуда не выходил и не звонил, постоянно находился на виду, под контролем. Михайлов вообще вне подозрений. Давно полковник его знает. Причем только с хорошей стороны. Гнедков? Ну, это вообще глупость! Не тот профиль. Борцов с преступлениями в сфере экономики в большей степени интересуют коммерсанты, бухгалтеры и разные там менеджеры... "Заширянные" вусмерть проститутки нужной им информацией не располагают.

И кто же еще присутствовал тогда, когда была названа фамилия Панкратовой? Ну, он сам, полковник Сумин. А еще... некто Василий Скопцов и хозяйка квартиры, она же потерпевшая Анна Мацкевич.

"Интересно девки пляшут!" – полковник яростно потер переносицу. Из кухни, в которой и происходил разговор о Панкратовой, все менты во главе с ним самим направились в управление на этой самой машине. А Скопцов и Мацкевич остались. Вдвоем.

Неужели Гнедков прав? Да, конечно, в его версии имеется множество спорных моментов. Но постепенно она начинает все больше и больше походить на правду. И сейчас уже Сумин, прослуживший много лет и видевший то, что не укладывалось в рамки нормальной человеческой логики, тоже начинал сомневаться.

Если существует сговор между этой странной парочкой Скопцов, то у них после их отъезда было почти что два с половиной часа – именно столько времени прошло с момента расставания до физического устранения наркоманки. И если они действительно "при делах"...

"Но зачем же тогда "палить" Панкратову? Неужели нельзя было промолчать, не обратить на эту долбаную зажигалку внимания?!" – Сумин со злостью хлопнул себя по колену. Водитель покосился в его сторону, но ничего не сказал, руководствуясь священным принципом – старшим никуда не заглядывают...

Вся проблема в том, что преступник зачастую поступает алогично, делая совершенно непонятные и непредсказуемые ходы. Непонятные и непредсказуемые для тех, кто идет по его следу.

Сумин выдернул из кармана сотовый телефон. Набрал номер телефона квартиры Мацкевич. Гудок... Длинный, протяжный... Второй... Третий...

После пятого Федор Михайлович свой телефон отключил. Не было смысла больше ждать. В квартире явно никого не было...

– Вот что, Миша... – Сумин развернулся к водителю. – Поехали-ка на Красных Партизан... Туда, где утром были...

Водитель, уже не первый год работавший с начальником УУР, молча кивнул и резко выкрутил руль, бросая машину в правый поворот.

Дорога заняла не больше пяти минут. Некоторое время Сумин сидел в машине и просто смотрел на окна квартиры. За хорошо промытыми, блестевшими в солнечных лучах стеклами какие-либо признаки жизни не наблюдались. Что, собственно, полковника не удивило – он уже подпал под влияние предложенной ему версии, и теперь каждое событие вольно или невольно толковалось им только как ее подтверждение.

Еще даже не представляя толком, что он может сейчас предпринять, Сумин выбрался из машины, и к нему тут же направился старший наряда ОМОНа, охраняющего квартиру. Двигался старший с той немного тяжеловесной грацией, что отличает опытного бойца: быстро, но в то же время и без лишней, подобострастной торопливости. Знал себе цену.

Грубоватую мужественность загорелого лица несколько портил огромный синяк, всеми цветами радуги сверкавший под левым глазом. Про себя Сумин отметил, что еще вчера этого "украшения" на лице старшего не было.

Впрочем, его появление вполне объяснимо – командир областного ОМОНа славился своим крутым нравом и острой нелюбовью к разного рода бумажной волоките. Поэтому для наказания подчиненных ему бойцов использовал более простые и, по его мнению, эффективные меры. И прибегал к предусмотренным "Положением о прохождении службы..." наказаниям только в одном случае – когда не считал подчиненного за человека вообще. В таком случае наказание могло быть только одно – увольнение. Так что красующийся на физиономии старшего "финик" можно было считать своего рода "рекомендательным письмом" от его командира.

– Здражелаю, товарищ полковник! – говорил старший немного небрежным тоном – дескать, повидал начальников за свою службу! – и слегка развязно, но в то же время умудрялся не впадать в обыкновенное хамство, свойственное многим малообразованным и не блещущим умом сотрудникам милиции.

– Здорово! – протянул руку Сумин, признавший в этом старшине или прапорщике – с вое го.

– Случилось что? – поинтересовался старший, пожимая руку полковника.

– Да так, – неопределенно ответил Сумин и тут же, в свою очередь, спросил: – Подопечная-то как? Дома сидит и носа не высовывает?

– Да нет, – спокойно ответил старший. – Свалила она. То есть, прошу прощения, ушла куда-то! Вместе со своим... кхм... этим... которого порезали ночью!

– И давно? – Сумину стоило немалых трудов сохранить хотя бы внешнюю видимость спокойствия. Все шло "в цвет"!

– Давно! Минут через двадцать после того, как вы уехали! – Голос старшего звучал уверенно. – К ним еще какой-то типус тут прицепился было. Так парняга этот его в два движения спеленал! Грамотно. Ловкий, однако!

Наверное, на усталом лице Сумина все же что-то отразилось, потому что старший наряда перестал восхищаться Скопцовым и участливо повторил свой вопрос:

– А что, товарищ полковник? Случилось что?..

– Все в порядке, – ответил Сумин несколько рассеянно. Перед его глазами само собой возникло старушечье лицо. Губы шевелились: "Высокий, здоровый, грубый..." – Слушай, старшой, а во что женщина была одета?

– Обычные джинсы, рубашка, – озадаченно глядя на полковника, отвечал милиционер. – Или как там у них?.. Кофточка...

"Второй – ростом ниже и потощее, патлатый..." – услужливо подсказала невидимая окружающим бабка-свидетельница.

"Этого не может быть!" – отмахнулся Сумин от настырной старухи. Не бывает такого вот стечения обстоятельств! Не бывает таких вот случайностей! А раз это не случайность...

Сейчас Сумин уже не обращал внимания на то, что Скопцов, в отличие от предполагаемого убийцы, в настоящее время имел броскую примету – повязку на голове. Забыл об этом... Сейчас полковник подсознательно подгонял факты именно под фигуру Скопцова...

– Ладно, спасибо за помощь! – Сумин протянул старшему руку, прощаясь. Тот осторожно ее пожал. – В остальном как? Без происшествий?..

– Так точно! – Старший немного подобрался. Опытный служака что-то почувствовал. Что-то, чему бы он не смог дать названия.

– Ну ладно! Служи дальше! – Сумин повернулся к своей машине, стоящей за его спиной. Старший, в свою очередь, направился к иномарке, в которой сидели двое его бойцов.

Устроившись на своем месте в салоне, Сумин задумался. Скопцов... Скандально известный журналист, не связанный какими-то долговременными отношениями с одной из городских газет. Вот, в принципе, и все, что было известно об этом человеке.

Ну, разве что еще какие-то странные и мутные слухи. Было большое прокурорское расследование, проведенное в условиях строжайшей секретности. И закончилось это расследование ничем. А вот фамилия Скопцова там мелькала. И, хотя никто ничего конкретно не знал, все источники Сумина сходились в одном: этому "мирному журналисту" человека убить – что курицу зарезать.

Неужели Гнедков прав?! И вместо того, чтобы искать мифических чеченцев, надо брать в плотную оперативную разработку самого господина журналиста?

Хотя... Почему же чеченцы мифические? А машина Мацкевича, в которой оказались трое вооруженных бандитов ну никак не славянской национальности? Каким же боком они подвязываются к Скопцову?

Сумин вдруг почувствовал, что у него кружится голова – во всех происходящих событиях не наблюдалось даже намека на логику! Действия преступников были нестандартны и непросчитываемы! И тут уже одно из двух – либо им дико, по-сумасшедшему везет, либо против милиции с ее типовыми, рутинными схемами работает тонкий и изощренный криминальный ум.

Мог ли этот Скопцов выступать в роли такого вот мудрого и хитрого противника? Сумин еще раз вспомнил все разговоры с журналистом, вспомнил его глаза, выражение лица. Вполне мог – признался он самому себе.

Сумин слишком много времени посвятил оперативной работе, чтобы сохранить в первозданном виде наивную юношескую веру в то, что вся человеческая жизнь состоит из череды хороших и не очень случайностей.