Текст книги "Супердевочки не плачут (СИ)"

Автор книги: Кирилл Кирилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

   «17:30 – В Городе Башен дождь. 17:45 – ливень, гроза,» – таким был прогноз на этот день.

   Дождь шел уже пять минут. И все это время у самой вершины центральной, самой высокой из девяти, башни, на крыше давно покинутого храма, на крыльце небольшого двухэтажного здания, втиснувшегося между огромными статуями божественных покровителей города, под козырьком стоял пожилой джентльмен. Он был одет в плащ и цилиндр и опирался на трость. Он был магом, когда-то не устоявшим перед искушением самой высокой башней в мире, хоть и немного наклонной.

   Капелька дождя, повинуясь завихрению ветра, миновала козырек и ударилась о круглое стекло очков старика в тонкой латунной оправе. Маг нахмурился, облокотил трость о поддерживающий козырек столбик. Там она составила компанию нераскрытому зонту. Он поднял ладони на уровень груди, глубоко вдохнул. Закрыл глаза. Все вокруг исчезло во тьме.

   «О силы воды и земли! Ибо нет между вами раздора...» – четко, нараспев произнес он. С первыми словами далеко внизу извилистым потоком мерцающего голубого света из тьмы выступила Великая Река. Зажглись Башни. Здесь они походили скорее на исполинские деревья, чем на архитектурные сооружения людей. Внизу пучки пульсирующих красным «корней» сосали энергию земли. Выше горизонтальные «корни», скрещиваясь и переплетаясь, пили из текущей между башнями реки. В реальности же это были просто скважины и туннели, заполненные камнем с высокой магической проницаемостью.

   «... До бескрайних небесных просторов вы слова донесите мои,» – продолжил маг. В «стволах», роль которых играли центральные столбы башен, энергии смешивались, устремлялись вверх, чтобы на концах вырваться сиреневыми бурлящими потоками, расширяющимися, ветвящимися в вышине, освещавшими темноту той части пространства, где должно было находиться небо. Самый сильный такой поток бурлил всего в тридцати метрах за его спиной, обещая невообразимое могущество тому, кто сможет его взять.

   Обычные, магически инертные люди не видели и не чувствовали ничего этого. Как и не задумывались, почему Великая Река в Городе становится в несколько раз уже, чем до и после, и почему ниже по течению она спокойнее и холоднее. Большинство из них и не догадывались, что она продолжает течь под улицами всего исторического центра, отдавая свою силу на поддержание исполинских конструкций башен. Для них выражение «Город стоит, пока течет Великая Река» было просто метафорой того, что он вечен.

   «Слушай, ветер. Ты полчища туч погоняешь, силен и могуч...» Наверху сиреневые ветви заколыхались – дергано, аритмично, совсем не похоже на ветви деревьев настоящих.

   «... Но сегодня меня не сильней, над строеньями слабых людей...» Маг сжал кулаки. Внутри их нарастал свет. Все сильнее. Между пальцев начали сочиться искры, какие бывают над костром. Все больше. Они летели вверх, кружась спиралью, где-то позади вливались в ближайший поток магии, привнося в него свой цвет.

   «... Ты замрешь на десяток минут. Те, кто ждали – еще подождут.» Маг разжал кулаки. Вспышка. Все погасло.

   Хорошо, что никто всего этого не слышал. Вообще, каждый маг был сам волен выбирать для своих заклинаний слова и форму – главное, чтобы они способствовали закреплению в сознании нужных образов.

   Старик открыл глаза, опустил руки, кашлянул и оперся на трость. Снова серость. Судя по флажкам на крыше платформы канатной дороги, ветер не замер, но заметно ослаб, и тросы качались меньше. «Я сделал все, что мог. Ну, по крайней мере, что мог здесь, не поднимаясь наверх. И никто не скажет, что не сделал,» – сказал он своим обычным хрипловатым голосом. За долгие годы одинокой жизни привычка думать вслух стала полноправной его частью. «Теперь то посыльный не убоится переправляться в последний момент, не выпадет из кабинки, не поскользнется и не выронит посылку, что бы это ни было. Остается загадкой причина, по которой они решили доставлять именно сейчас. Они что, не читают прогнозов? Или думают, что прогноз может быть не точным? Мои прогнозы точны всегда! И вот теперь приходится ради них задерживать грозу. А еще стоять тут на холоде...»– Мысль о том, что последнее совсем не обязательно и не разумно, заставила его прервать свое ворчание. И вот, когда он уже собирался развернуться и пойти в дом, на другой стороне канатной дороги, на вершине специальной надстройки юго-западной «черной» башни началось движение.

   «Ну наконец-то, явился,»– опять вслух подумал маг. Он схватил зонт, раскрыл, еще сильнее нахмурившись, ступил на мокрую ребристую металлическую поверхность дорожки и отошел от дома на несколько шагов. Из-за здания теперь было видно северо-запад, где тучи были еще темнее. Минут через семь здесь будет гроза, да и заклинание усмирения ветра уже рассеется. Он приподнял зонтик, чтобы удостовериться в том, что исполинская статуя Бенората все также тычет обломанным ныне мечом почти в самые облака. Лучший громоотвод. Хоть какая-то реальная польза от богов.

   Кабинка сдвинулась с места. Старик удовлетворенно хмыкнул, слыша, как часто скрипит движущий механизм, когда посыльный крутит педали. «Наверное, тоже понимает, что лучше успеть до грозы. Или же увидел адресата на другой стороне и уже чувствует себя виноватым, за то, что заставляет ждать под дождем. Все-таки хорошо быть членом городского совета, даже если появляешься там раз в год ради банкета. До следующего еще около двух месяцев. Интересно, сдержат ли Аликорн и мадам Персенвилль свое обещание удивить всех „совершенно невообразимым и за гранью фантазии“ новым меню, и, что даже возможная война им не помешает. Или это окажется просто хвастовством, и они думают, что за год все забудут, что они...» Он вспоминал разные самые-самые блюда, которые ему довелось пробовать за свою жизнь: самое сырое, самое зажаренное, самое кислое, самое экзотическое и даже самое несвежее. Им придется постараться, чтобы его удивить. Эти мысли привели его к осознанию, что время ужина уже скоро.

   Кабинка, похоже, остановилась. Нет, поехала снова, но намного медленнее. Маг снова нахмурился, вспомнив, что опять забыл отправить почтовой службе письмо, где описывал, с некоторым преувеличением, конечно, имеющую место проблему провисания канатной дороги. «А им самим, что, совсем нет дела до того, в каком беспорядке находится их хозяйство? Ни почтовой службе, ни департаменту транспорта – никому нет дела! Они вообще, когда последний раз проверяли состояние тросов?»

   Он придержал свой цилиндр. Ветер усилился! Вдобавок теперь уже не надо было отходить от дома, чтобы увидеть, что северо-западные тучи уже опустили свой дождевой занавес, чтобы услышать приближение обещанной Франку грозы, чтобы понять, что все это будет здесь уже через минуту. Нахмуриться сильнее было уже невозможно. «Все, что мог,» – пробормотал старик, а потом еще раз. Кабинке оставалось еще около четверти пути. Она заметно раскачивалась и двигалась уж очень медленно. Посыльный теперь точно не сможет переправиться обратно, да и сам маг ему не позволит. А то еще случится чего. И кому нужно лишнее внимание прессы? Переждет в тамбуре. Благо все это должно продлиться недолго и завершится еще до темноты.

   Но пока ждать нужно было самому ему. «Если все, что можно было, уже сделано, и ничего больше сделать нельзя, то остается только ждать. Или же можно сделать что-нибудь, чтобы ждать с удовольствием.» Старик не помнил, кто из великих сказал или написал это, и даже не был уверен в правильности самого изречения, но точно знал, что ждать он не любил. Можно даже сказать, ненавидел. Особенно тот вид ожидания, когда результат зависит не от тебя и сделать ничего нельзя. Так можно ждать важное письмо, ну или вот это сейчас. «Срочная посылка для Вас. Курьер отправлен немедленно,» – такую телеграмму он полчаса назад получил от почтовой службы. Сейчас для него большим удовольствием было бы уйти с этого ветра, который уже вернулся к своей изначальной скорости. А станет еще сильнее. «Вообще, надо было другие ботинки одевать.» Но нет ничего бесконечного – металлический лязг, сообщающий о том, что кабинка, наконец, достигла платформы, оторвал его от созерцания носков своей обуви.

   Дверца кабинки открылась. «Ну вот, наконец-то,»– пробормотал старик. Но посыльный почему-то мешкал, ставил ногу на площадку как-то неуверенно. «Что еще?!»– старик придвинул очки. Они оказались для чтения. Отодвинул, посмотрел поверх. «Другой посыльный? Глупо с их стороны. А с его стороны глупо мешкать, ибо дождь уже вполне можно назвать ливнем. С небольшим опозданием относительно прогноза. Хоть причина и очевидна. Вот и коробка. С виду обычная. Незачем гадать о содержимом», – мысли, наконец, освободились от негативного оттенка, а лоб разгладился, на сколько это было возможно. Посыльный, похоже, заметил старика и, обхватив коробку обеими руками, стараясь укрыть от дождя под плащом, быстрым шагом, почти бегом, направился к дому. Шаги гулко отдавались в металлическом настиле. Старик усмехнулся. Все нужные места были давно выровнены по горизонту, но уж очень глубоко укоренилось в сознании горожан представление о наклонности Центральной башни. Это было видно по каждому, кто оказывался здесь впервые. Да и кто будет жить с наклонным полом? Разве что, отребье с нижних уровней, не способное ничего сделать даже для самих себя.

   И все же было что-то странное в этом посыльном. Старик сдвинулся, чтобы дать ему место под навесом. Тот уже поднимался по немногочисленным ступенькам крыльца. «Мальчик мой, это было неразу...» – начал заранее старик самым снисходительным тоном, на который был способен. Пришлось прерваться – это была женщина. Женщина в брюках! Молодая женщина в форме почтовой службы стояла перед ним, и, держа посылку на вытянутых руках, пыталась одновременно дышать и что-то говорить. Капли воды скатывались с фуражки, с выбившегося темно-русого локона, по плащу на чудом бывшую до этого сухой деревянную поверхность крыльца. «Простите, что?»– Старик не расслышал. Она два раза моргнула, видимо сбрасывая капельку с ресниц, и повторила уже более разборчиво:

  – Срочная посылка для господина Везера, городского волшебника!

   Честно говоря, старику требовалось время, чтобы сориентироваться в непредвиденной ситуации, но, с другой стороны, вежливость не позволяла затягивать неловкое молчание. Поэтому он решил, что выразиться попроще будет лучше всего. Собрав все свое спокойствие, он сказал:

  – Я вижу. Но сейчас, как видите Вы, у меня заняты руки, и ни взять посылку, ни подписать карточку я не смогу, – сказал он, взглядом показывая сначала на зонт в левой, потом на трость в правой руке. – Поэтому, пройдемте внутрь.

  – Но... – она замялась, бросив взгляд в сторону канатной дороги, где дребезжала на ветру оставленная с открытой дверцей кабинка, – мистер Педегри, мой начальник, ждет от меня отчета, и даже не пойдет домой, пока я не вернусь!

  – Конечно, он дождется. И я специально для него напишу о том, с какой самоотверженностью Вы доставили мне эту, безусловно, наиважнейшую посылку, и как правила, запрещающие эксплуатацию канатной дороги в грозу, вынудили меня задержать Вас здесь. Поверьте, не будет никаких проблем. Тем более, Вы просто обязаны пожалеть свои ноги. Поверьте, я знаю, о чем говорю. – И он постучал зонтиком по левой ноге.

   Девушка хотела что-то ответить, но яркий свет и последовавший сразу за ним чудовищной силы треск ей не дал. Остаточный характерный звон позволил магу сделать вывод, что удар приняла на себя одна из статуй наверху. А вид посыльной, которая, зажмурившись, прижимала к груди посылку, позволил быть уверенным, что больше возражать она не будет.

  – Прошу, – сказал он, указывая зонтом на дверь. – А то еще посылку уроните.

   Старик открыл толстую, обитую металлическими лентами дверь и встал сбоку, пропуская девушку внутрь. Войдя, она оказалась в небольшом помещении, которое сам маг называл тамбуром. Свет, сейчас особенно скудный, поступал через квадратное зарешеченное окошко слева от входной двери. Под ним был столик, явно пострадавший от того, что на него часто ставили что-то мокрое. В боковых стенах было еще по двери в каждой, а на стене напротив висели мотки страховочных тросов и другие приспособления для работы снаружи.

   Старик закрыл дверь, и стало намного тише. Он велел поставить посылку на столик, а сам снял с головы цилиндр и положил на полку, прибитую слева от двери. Снял плащ. Спросил, от кого, все-таки, посылка. Девушка потянулась к вороту своего форменного кителя. Расстегнула пуговицу, вторую, третью. «Ээ?» – старик только собирался сделать замечание о неуместности в данной ситуации снятия верхней одежды, как девушка извлекла из-за пазухи завернутую в вощенную бумагу карточку.

  – Отправитель – баронесса Кринтель Хопв из Кантерлота! – развернув бумагу, торжественно прочитала она.

  – Ну наконец-то! А что внутри, не сказано? – Уже около трех недель он ждал кое-что важное.

  – Высший класс, высшая срочность, – продекламировала девушка. – Это все.

  – Ладно, посмотрим. – Маг подошел к столу, где лежал завернутый в вощеную бумагу ящик. Под первым слоем оказался второй, а потом и третий. Старик взглянул на девушку.

  – Это от дождя, чтоб не промокло, – пояснила она.

  – Похвально, – пробубнил старик и разорвал последний слой.

   Ящик обычный, жесткий, из фанеры, укрепленный брусками дерева. «Хрупкое. Не кантовать. Не переворачивать. Магия внутри!» – гласили знаки на поверхности. Это оно! А они отправили в плохую погоду, доверили новичку, да еще и девке! Если она хоть раз уронила... Стараясь, чтобы это прозвучало как можно спокойнее, маг спросил: «А что с Пендлтоном?»

  – Пендлтон поскользнулся на рынке и ударил голову, – охотно ответила девушка.

  – На чем? – с уже менее скрываемым раздражением спросил волшебник.

  – Он пошел на рынок, там поскользнулся и ушиб голову. Ээто все, что я знаю, – в голосе девушки начали проступать извиняющиеся нотки.

  – Хммммм... – вздохнул волшебник, подумал недолго. – Я, видимо, упустил момент, когда Вы представлялись, барышня.

  – Ой, извините. Хелена Старглиммер, второе городское отделение почтовой службы.

  – Старглиммер...Где-то слышал. Замужем?

  – Нет. – Она опустила глаза.

  – Если б были, то он не позволил бы Вам работать на столь опасной и ответственной должности. Не буду спрашивать о причинах и вашем возрасте.

  – Мне 19, – произнесла девушка тихо.

  – Я не спрашивал.

  – Я...

   Старик вздохнул, посмотрел на посылку, опять на девушку, снова на посылку. Он взял ее за шпагат, перевязывающий ящик крест-накрест. Она оказалась легче, чем он думал.

  – Знаете, что... Я подпишу карточку позже, после проверки. Тогда и определим, будут ли проблемы у Вас и вашего начальника. А сейчас пойдемте со мной. Плащ повесьте туда, пусть стекает. – Старик взял посылку одной рукой за перекрестье шпагата, оставив бумагу на столе, тростью в другой руке указывая на вешалку рядом со входной дверью. Поковылял к правой боковой двери.

   Девушка повиновалась, сняла и повесила плащ на указанную вешалку на крайний крючок как можно дальше от плаща волшебника. Он уже успел понять, что с посылкой в руке не сможет достать ключи чтобы открыть дверь, и ждал, когда она закончит. Пока она стояла к нему спиной, было заметно, что под плащом она промокла: рукава ниже локтей, плечи и немного вниз по спине. Взгляд сам опустился ниже. Она повернулась. Резко поднялся. От расстегнутого ворота и ниже. Итогом стало осознание того, что он уже очень долго не видел женщины, да еще и так одетой.

  – Кхе, кхе... Считайте, что Ваша доставка не завершена, – наконец сказал старик и протянул девушке посылку. Достал связку ключей, вдруг вспомнил, что не запер входную дверь, что-то бормоча, пошел к ней. Потом поковылял обратно к боковой двери, нашел нужный ключ, отпер.

   За дверью была «станция»

   Старик указал связкой ключей внутрь и сказал: «Проходите пожалуйста. Осторожно, ступеньки.» Девушка спустилась по трем ступенькам и оказалась в полумраке комнаты, заставленной столами вперемешку с застекленными шкафами, забитыми какими-то папками и журналами. На столах еще были стопки исписанных листов, придавленных сверху разномастными книгами, наверное, чтоб не разлетались от сквозняка. Справа из-за шкафов к потолку поднимались какие-то стеклянные трубки, что-то поскрипывало в частом темпе, где-то там было и окно. Здесь маг проводил большую часть дня: наблюдал за погодой, вел журналы и делал свои прогнозы. Тут же и находилась пневмопочта, один из кранов которой, по-видимому, был недостаточно закрыт и шипел. «Проходите, проходите. Вон туда», – старик указал на промежуток между шкафами, свет откуда образовывал полосу на полу, и принялся запирать дверь. Спустился по ступенькам, пошел по узкому проходу, остановился, постукивая ключом по ближайшему столу. «Да, здесь тесновато», – согласился он, хотя девушка ничего и не говорила. Добавил: «И темновато». Он положил связку ключей на стол, сжал кулак и поднес его к лицу. Прошептал что-то. Кулак вдруг засветился изнутри, все ярче. Волшебник разжал пальцы и комнату осветил желтоватый огонек – размером, может, с монетку. Он медленно поднимался вверх, подергиваясь от дыхания мага. Еще два огонька горели в глазах девушки, двумя руками прижимающей к животу посылку, все там-же между шкафами. Маг взмахнул рукой, и огонек закружился в потоках воздуха, с каждым витком все выше и выше. «Дышать не забывайте», – сказал он и улыбнулся, просияв золотыми зубами. Покрутился в поисках ключей, нашел их на столе и пошел дальше по проходу. Остановился напротив выкрашенной в голубой металлической двери в боковой стене, хмуро осмотрел ее. Вроде запирал. За этой дверью начиналась крытая галерея с множеством площадок и пологих лестниц, взбирающаяся по куполу храма до самой его вершины, заканчиваясь там открытой круглой огороженной площадкой.

   Вообще, в комнате было пять дверей. Остальные четыре располагались по две в смежных с этой стенах. Маг подошел к одной из дверей, которой и оканчивался проход, стал боком так, чтобы не закрывать самому себе свет покачивавшегося где-то наверху, ближе к середине комнаты, огонька и стал опять перебирать ключи. Девушка вышла из междушкафья и теперь моргала, видимо, пытаясь избавиться от зайчиков в глазах. Старик нашел нужный ключ, открыл дверь, за которой оказалось еще одно темное помещение. Он поднял руку и, не выпуская связки ключей, поманил огонек к себе. Тот сразу же начал снижаться и проплыл мимо девушки на уровне ее головы, временно зажмурившейся. Он остановился рядом с рукой мага, едва касаясь ладони. «За мной, пожалуйста. Сюда», – сказал старик и переступил порог. Девушка поспешила.

   Это помещение было небольшим, с низким сводчатым потолком. Девушка встала рядом с кучей какого-то очень ржавого инвентаря, а волшебник засунул огонек в висящую на стене лампу и принялся запирать дверь. В конце подергал ручку, снял лампу.

  – Осторожно, впереди ступеньки. Очень много ступенек. С небольшим уклоном. – Он указал лампой на дверной проем в противоположной стене. К счастью, самой двери не было. За ним оказалась лестница, уходящая куда-то далеко вниз.

  – Угу.

   Старик начал спуск.

   Узкая лестница, каменные стены, каменный свод. И все это под небольшим, но явно ощутимым наклоном вправо. Старик держал лампу слева от себя, девушка за ним. «Если еще этого не делаете, то можете держаться за трос», – проявил заботу маг, указав лампой на веревку, пропущенную через вбитые в левую стену металлические кольца.

   Так они шли некоторое время, шли медленно. Стучала о камень трость, снизу поднимался чуть более теплый воздух. «А знаете, что Педегри, Ваш начальник, тоже когда-то носил мне всякое? Давно это было», – сказал старик, опустив лампу. Девушка ответила коротким «нет». Пошли дальше. Вскоре внизу показалась еще одна дверь, которой и оканчивался этот спуск. Старик ускорился, спустился на площадку, но не замедлился, как обычно, чтобы отпереть дверь, а просто толкнул ее, и она поддалась.

   За дверью было просторное помещение. Справа было большое, во всю стену полукруглое окно с витражными стеклами. Желтые и голубые, они собирались в изображение солнца на небе, и странным образом делали содержимое комнаты зеленоватым. Пол опять стал деревянным и строго горизонтальным. Стены обиты разноцветными тканями светлых тонов. Потолок невысокий, расчерчен линиями, буквами, цифрами, знаками разных цветов. А в середине него была нарисована огромная роза ветров этой местности. У стен стояли стеллажи с книгами и всякими загадочными предметами. Еще два ряда стеллажей сходились под прямым углом так, что образовывали вдоль стен длинные неширокие коридоры. В конце одного виднелся краешек окна, освещавший его тусклым желтым светом. Конец второго терялся в темноте.

   Когда они вошли, свет лампы сразу стал главным в комнате. Маг прикрыл дверь, но не запер – связки ключей уже не было у него в руке. Девушка осматривалась. Старик прошел между двумя стеллажами, девушка за ним. Пространство, отделенное рядами стеллажей, содержало два стола: один, заваленный книгами, другой – накрытый скатертью. Также был диванчик и даже камин у стены. В углу, образованном стеллажом с книгами и стеной, стояла кровать с балдахином.

   Вдруг все залило голубым и желтым светом, последовал грохот, дребезжание стекол. «Сюда», – сказал старик, указывая на стол с книгами. Сдвинул одну стопку к остальным. Девушка поставила посылку на стол.Старик поставил лампу с уже ощутимо потускневшим огоньком на стопку книг, поставил рядом подсвечник на три свечи, провел над ними рукой, и они зажглись. Девушка теперь держала только себя и смотрела на всякие блестящие штуки, занимавшие сразу несколько стеллажей. Маг что-то искал на столе, ворошил бумаги, открыл книгу, заложенную ложкой, закрыл. Подергал верхний ящик стола, вытащил из кармана жилета связку маленьких ключей и отпер его. «Вот ты где», – пробормотал он и извлек из ящика лупу и затем маленький ножичек. Наклонился над посылкой, рассматривая в лупу сначала знаки на ящике, потом шпагат, потом сургучную печать особенно пристально. «Я, конечно, верю в Вашу честность и старание, но... почтовая служба это множество рук... да и уже не та, что раньше. Гонятся за скоростью, но отношение...» – объяснял он в процессе. Он положил лупу и перерезал шпагат. Ножичком попытался поддеть крышку, вытащил, пристально посмотрел, нахмурившись. Закинул ножичек в ящик и вытащил оттуда настоящий кинжал: короткий, но богато украшенный, он сверкнул лезвием, зеркальность поверхности которого нарушали только какие-то выгравированные буквы. Он бы замечательно смотрелся на подставочке, но маг принялся им отдирать крышку. Скрипели гвоздики, трещала фанера.

  – А Вы неразговорчивы, – сказал старик во время передышки.

  – Яа... не хотела Вам мешать, – нашла, что ответить, девушка.

   Старик, наконец, отодрал крышку. Девушка подошла ближе. Маг поднес ладонь к опилкам, которые, казалось, заполняли весь ящик. «Хм. Охлаждающее заклятие стазисного типа, несильное», – медленно произнес он. Потом добавил: «Хм. Непонятно». Он сгреб опилки в сторону, секунду смотрел в ящик, потом наклонился к нему еще сильнее так резко, что его очки слетели с носа. Хорошо, что они были на цепочке. В ящике среди опилок была еще одна коробка, картонная, перевязанная шпагатом, под которым была просунута записка. На крышке легко угадывалось контурное изображение усатого мужика в колпаке и надпись: «Веселый кондитер». «Что? Что это?» – Старик вытащил записку, поднес поближе, отодвинул на вытянутой руке, наконец надел очки. Там было только: «Поздравляю с предварительным успехом!»

   Девушка стояла на носках своих сапожек, не решаясь подойти ближе. Маг отодвинул от стола стул, сел на него. Со стуком упала облокоченная на стол трость. Старик поднял ее. Другой рукой за шпагат вытащил коробку из ящика, рассыпая по столу опилки, покрутил в воздухе. Без сомнения, это был...

  – Тортик! – прервала свое молчание девушка, весьма бодро.

  – Мде... – буркнул старик, посмотрел на девушку, на тортик, поднял глаза к потолку и продолжил, – ... и у кого есть проблемы, так это у меня – с пониманием всего этого. – Он поставил тортик на угол ящика. – Как бы то ни было, наша проверка еще не окончена.

   Девушка опять погрустнела. Маг смахнул со стола опилки, поставил на освободившееся место тортик и кинжалом разрезал шпагат. Затем покрутил коробку, словно ожидая увидеть какие-то особые знаки на ее сторонах. Наконец, снял крышку. Под ней действительно был небольшой тортик. Ничего особенного, всякие цветочки сверху. Возможно, это был один из стандартных тортов этого «веселого кондитера». Старик вздохнул и сказал, поворачивая тортик за основание коробки:

  – Выглядит целым. – Посмотрел на девушку с улыбкой. – Вы справились. Поздравляю.

  – Ура! – воскликнула девушка, опять встав на носки, и делая руками движения, будто собирается хлопать в ладоши. Но быстро собралась, встала нормально, руки по швам. – Почтовая служба к Вашим услугам!

  – Хм, – усмехнулся старик. – Вы окажете мне большую услугу, если присядете и дадите, наконец, отдых своим ногам. Никогда не рано начать их беречь. – Он указал на диванчик, стоящий у стеллажа, напротив второго стола.

   Снаружи сверкнуло, темная часть комнаты осветилась желтым и синим, от грохота опять задребезжали стекла. Старик несколько секунд смотрел наружу сквозь стеклянную стену, где резко потемнело и помутнело, ближайшая башня превратилась в темный силуэт. Дождливый вечер стал походить на ночь много раньше срока.

  – Вам повезло. Не зря спешили, – сказал старик.

  – Даа... – Девушка поежилась.

  – Да, похолодало, – констатировал старик и встал.

   Он подошел к камину, который был полностью металлическим и походил на ящик без одной стенки, стоящий на металлическом же листе. Сверху на нем стоял чайник и выходила под наклоном ко внешней стене толстая труба и исчезала в потолке. От нее влево и вправо отходили тонкие медные трубки и сразу собирались в два обмотанных серой тканью пучка. Левый пучок уходил в пол, а правый шел вдоль стены с наклоном вниз к окну, потом распадался на отдельные трубки, которые образовывали что-то типа ограждения на всю ширину окна. Маг заглянул в камин. Там уже что-то было, но недостаточно. Поэтому он взял из штабеля, что был левее, парочку деревяшек и закинул их внутрь. Потом пошел к стоявшему еще левее стеллажу со всякими книгами и стопками пожелтевших от времени газет. Бормотал: «Высшая важность... высшая срочность...». Он взял первую попавшуюся газету, открыл, положил. Видимо, искал достойную, или же ту, которую уж точно никогда не будет перечитывать. Эти поиски не мешали ему говорить: «Нам, определенно, нужно согреться, а Вам еще и хорошенько обсохнуть. Сейчас, только вот я...»

   Еще одна старая газета. Заголовок: «Супердевочки не плачут». На странице фотография девочки лет десяти. Старик поднял брови, повернулся к девушке. Она, видимо, совсем не слушала и рассматривала с краешка дивана его коллекцию штучек, расположившуюся на другом стеллаже. Он вернулся к газете, опять посмотрел на девушку. Неужели это она? Хмыкнул, закрыл газету, отложил. Не смотря, оторвал от следующей пол-листа и направился к камину, поглядывая на девушку, пока не дошел.

   Маг смял газету, кинул в камин и тростью затолкал поглубже. Отошел на шаг, вытянул левую руку и четким голосом произнес: «Из искры да разгорится пламя!». Щелкнул пальцами, и газета действительно загорелась. Старик обернулся к девушке, но она также рассматривала стеллаж с, несомненно, для нее загадочными, богато выглядящими предметами. Маг вздохнул, заглянул в чайник и двинулся к этому стеллажу.

  – Я вижу, Вас очень интересуют мои награды, – сказал он и сделал пригласительный жест левой рукой.

   Девушка быстро оказалась рядом. Теперь перед ее взором были медали, документы в рамках, статуэтки, непонятные механизмы. Был даже кукольный домик с часами! Хотя, скорее всего, это были часы в виде домика. Все это висело, стояло, лежало друг над другом на нескольких длинных полках.

  – За жизнь у меня было много всяких достижений в разных областях. Если начинать с самого начала, то вот это моя медаль за отличительные успехи в изучении магии из магической школы. – Он взял в руки одну из рамок, в которой под стеклом оказалась золотая медаль на синем бархате. – То было время совершенно диких, как тогда казалось, идей. Но потом оказалось, что они не такие уж и дикие, но не менее уникальные. Мысли о том, что было бы, если бы я развил какую-то из них, как бы это повлияло на магию и жизнь..." – Он прервался, видя, что девушка тянется к одному из предметов.

  – Руками не трогать! – выпалил он неожиданно грозно, даже для себя. Но сразу смягчился, добавив, улыбнувшись: – Кто знает, какая магия может в них скрываться?

  – Извините, – смущенно сказала девушка, сделав руки по швам.

  – Это, – старик указал на интересовавший девушку богато инкрустированный золотом ящик из красного дерева, стороны которого украшали якоря и канаты, а на крышке флаги и большая роза ветров посередине, – от Южной Торговой Компании, морской компас. Как видите, очень декоративный. Подарили, когда я уходил. Как сейчас помню, их главный говорил, что это «в честь самых низких потерь от штормов за всю историю компании».

   Старик откинул два крючка, а за ними и крышку. Он сдвинулся на шаг в сторону, и в ящике заблестел золотистый металл: искусно сделанный компас, казалось, висел внутри металлического кольца, которое само по себе не касалось обитых синим бархатом стенок ящика. Маг дотронулся до него, и тот закачался. Девушка наклонилась, держа руки за спиной, и полоска волшебного по своей чистоте золотого сияния медленно задвигалась вверх и вниз по ее лицу и одежде. Возможно, секрет был в том, что закрытый ящик не дал компасу покрыться внушительным слоем пыли, в отличии от других экспонатов. Старик любовался. Как только компас замер, девушка спросила:

  – Вы плавали по морям?

  – Да. И на кораблях, и в портах. Я много, где был. И платили хорошо... – Он замолк, задумавшись о том, помнит ли он какую-нибудь историю, уместную и достаточно короткую, но в итоге сказал только: – Потом все эти путешествия стали тяготить. Впрочем, здесь тоже хорошо.

   Пока он это говорил, то боковым зрением заметил, что девушка смотрит на него, но стоило посмотреть в ответ, как оказалось, что на полку выше. Он заботливо закрыл компас и присмотрелся к заинтересовавшей девушку вещице. Это была статуэтка, изображавшая древнего мудреца Старсвирла, задумчиво взиравшего на звезду в своей руке. Тоже позолоченная.