Текст книги "Дорога к свободе"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Терронка решительно вздёрнула подбородок и немного ускорила шаг. Через неделю-другую она уедет, и нечего искать в интересе к Данри скрытые мотивы. Рил прав, не стоит играть с юношей, пусть живёт своей жизнью, а она вернётся домой.

– О, леди, приятный сюрприз. – Неожиданно руку чуть повыше локтя словно клещами сдавило.

Ти вздрогнула и развернулась – и оказалась нос к носу с графом Альдо. В голове молнией промелькнули недавние рассуждения Данри, и Теали поняла, что, если фаворит прав, пора заканчивать с Корином общение. Да даже если и нет, всё равно, надо ставить точку. Она думала, Кор послужит хорошим прикрытием от назойливых ухажёров – до сих пор леди ловила на себе мужские взгляды и получала улыбки, даже считаясь официальной любовницей Корина, – но ошиблась. Альдо слишком тщательно скрывал свою настоящую сущность собственника и любителя подчинять женщин любыми способами. А это, кстати, вписывалось в догадки Дана, что именно Корин тайный поклонник королевы. В противном случае Джоргар бы вычислил его без труда. Теали резко вывернула руку из захвата и прищурилась.

– Вы следите за мной? – негромко поинтересовалась она и на всякий случай отступила на шаг.

Да, сейчас оружия с ней не было, но она и без него могла постоять за себя. Удобное платье без пышных нижних юбок позволяло быстро двигаться в случае чего.

– Ну что вы, так уж получилось, что я заметил, как вы выходите из охотничьего домика. – Корин улыбнулся, но светло-серые глаза остались холодными. – В последнее время вы, леди, предпочитаете чью угодно компанию, только не мою, как погляжу.

Ти не обманулась расслабленной позой графа: взгляд выдавал его раздражение, но она не испугалась. Драться терронка умела.

– О, а я не имею права общаться ни с кем, кроме вас? – развеселилась Теали. – Милорд, я не ваша жена, чтобы вы требовали от меня подобного. И знаете, в последнее время вы становитесь слишком навязчивым. – Улыбка исчезла с красивого лица, синие глаза сузились. – И мне это перестало нравиться. Я рассчитывала немного на другое, когда позволила вам стать моим любовником.

Леди Тенмаро знала, последняя фраза разозлит Корина ещё сильнее, но на то и рассчитывала. Если подозрения Данри правильны, граф должен выдать свою настоящую сущность, которую успешно прятал под личиной дамского угодника и весёлого парня.

– Вы позволили? – вкрадчиво уточнил он, и глаза опасно блеснули. – И на что же вы рассчитывали, леди, интересно узнать?

Он не двигался с места, но терронка оставалась настороже, готовая действовать в любой момент.

– На хорошее прикрытие от назойливых поклонников, – равнодушно ответила она и пожала плечами. – На того, кто не будет надоедать, закидывать охапками цветов и стихами, бесполезными побрякушками, и вещать мне о своих глубоких чувствах. Ну и не будет пытаться добиться от меня взаимности. – Она внимательно посмотрела на Альдо. – Я думала, вы умеете играть в подобные игры, граф. Жаль, что ошибалась.

– Значит, поиграть рассчитывала, да, Ти? – Граф помолчал. – И часто ты так… играешь с мужчинами?

– А не всё ли тебе равно, Кор? – Она осторожно отступила на шаг. – Я скоро уеду, уж не думал ли ты, что останусь с тобой в Алевидии? – Женщина коротко рассмеялась. – У меня и в Теронии много дел, и вообще, в моих планах не значилось обзаводиться постоянным любовником в ближайшие годы. Разойдёмся миром? – Светлая бровь изогнулась.

– Нашла нового поклонника, который не будет тебя утомлять? – небрежно обронил Корин, не сводя с неё внимательного взгляда.

– О, неужели ревнуешь? – насмешливо отозвалась Теали. – Кор, ты меня совсем разочаровываешь. Я думала, тебя не проймёшь женскими чарами.

– Ты слишком самонадеянна, Ти. – Улыбка графа вышла такой же насмешливой, но леди Тенмаро подметила злой огонёк в глубине взгляда. – Хорошо, не буду надоедать, как ты выражаешься. Действительно, при дворе полно женщин, которые почтут за честь стать моей любовницей, зачем терять время на уговоры? – Он чуть наклонил голову в намёке на поклон. – Всего хорошего, леди, приятно провести оставшееся до вашего отъезда время при дворе.

Он развернулся и ушёл. Теали проводила его внимательным взглядом, ничуть не обманутая показным спокойствием. Корин затаил обиду, это совершенно точно, и скорее всего, по возвращении в летний дворец попытается отомстить. Вот только он не знает, что у Ти богатый опыт по части обиженных мужчин, и большинство настоек и ядов на неё не действует, придворный маг Теронии сделал качественную защиту. Невидимая татуировка много раз спасала леди Тенмаро свободу и жизнь. Надо быть настороже и не расслабляться, неизвестно, что этому красавцу придёт в голову. Похоже, Данри прав, и граф на самом деле тёмная личность… Интересно, что накопал Джоргар и сколько он расскажет фавориту? Ти усмехнулась и медленно пошла дальше по дорожке. Волк наверняка ведёт свою игру, хитрый регент скорее всего уже тоже в курсе, кто подкидывал подарки фавориту. Любой средний маг поймёт, кто прикасался к подаркам, а у герцога таковых в штате много. Хотя, с другой стороны, если Теали права в своих подозрениях, этот тип слишком осторожный, чтобы оставлять такие явные следы…

Утомившись от размышлений, Теали вернулась обратно и присоединилась к фрейлинам в купальнях, стараясь не вспоминать вчерашнюю встречу здесь же с Данри Кинаро. Хватит с неё волнений из-за мужчин.

Риген улучил момент, когда во дворе никого не было, и юркнул в охотничий домик. Ему не терпелось поделиться радостными сведениями с Лейвином, и он надеялся, что обед с королевой уже закончился. Осторожно приблизившись, Лучик прислушался – в комнате царила тишина. Он прикрыл глаза, на всякий случай проверил, сколько человек за дверью, мало ли что. Судя по ауре, Лейвин лежал на кровати и дремал, что несказанно обрадовало Рига. Он смело распахнул дверь и вошёл, на его лице появилась довольная улыбка. Принц встрепенулся, открыл глаза, приподнявшись на локтях, а увидев, кто пришёл, расплылся в такой же улыбке.

– Ну наконец-то! – воскликнул он и сел. – Что там, Риг?

Риген присел на край кровати, сбросил сапоги и забрался с ногами, обхватив колени и уставившись на принца сияющим взглядом.

– Всё отлично, жила там, – сообщил он. – Я чувствовал её, Лей! Богатая, и далеко тянется, до самой границы с Теронией точно! Надолго хватит, – он прикрыл глаза, улыбка стала шире. – Карта не соврала.

Ируто с радостным возгласом подался вперёд, схватил Лучика в охапку и повалил на себя, чмокнув в макушку.

– Чудесно! – восторженно отозвался он. – Просто прекрасно! Теперь осталось выбить из Эрмеары согласие, и Сигерия будет процветать!

Лучик тихо рассмеялся, обнял любовника и уткнулся лицом ему в грудь. Ему нравилось радовать Лейвина, нравилось видеть его улыбку.

– Я люблю тебя, – прошептал он и крепче прижался к принцу.

Единственный человек, которого Риг никогда не предаст и кому никогда не сделает больно. Только благодаря Лейвину Киели достиг всего того, что сейчас имел. И пусть официально у Сигерии не было придворного мага, Лучику и не нужно публичное признание и хлопотная должность при короле. Не встреть его Лейвин в одной из многочисленных таверн столицы, где Риген отдыхал после очередного трудового дня в своей лавке, ничего бы не было. Случайность, но ведь что-то подтолкнуло Лучика пойти именно туда и именно в тот вечер, хотя он и не любил ходить по тавернам по вечерам. А тогда вот пошёл… Не зря, как выяснилось. Это была любовь с первого взгляда, как бы невероятно ни звучало. Риген только утром узнал, кто его случайный любовник, – тогда он думал, что долго их отношения не продлятся, ну зачем наследнику Сигерии безродный молодой маг, не помнивший даже своих родителей? Как оказалось, очень даже нужен.

– Я тоже, Лучик мой, – тоже шёпотом отозвался Лейвин, перебирая светлые пряди. И без всякого перехода продолжил: – Доброжелатель предупредил, чтобы не лезли к фавориту. Он догадался.

Риген замер. Потом приподнялся на локтях и заглянул в лицо Лейвину.

– Мой принц, нас и не заподозрят, – мурлыкнул он. – Я обо всём уже договорился.

– Правда? – Ируто недоверчиво прищурился. – Этот человек опасен и очень проницателен, Риг. С ним надо быть крайне осторожным.

– Я всегда осторожен, Лей. – Лучик погладил ладонью щёку принца. – Ты же хочешь Кинаро, да?

– Хочу, – вздохнул наследник Сигерии. – И сейчас даже больше, чем раньше. Чёрт знает что, наваждение какое-то, – сердито добавил он. – И чем зацепил, непонятно…

– Ты его получишь, – ласково улыбнулся Риген. – И королеву. Насчёт Тенрила я тоже всё устроил.

Лейвин вместо ответа притянул любовника к себе и жарко поцеловал.

– Я соскучился, – прошептал принц в губы Лучику. – У тебя же никаких дел сейчас нет?..

Даже если бы и были, Риг готов был пожертвовать ими ради нескольких часов с Лейвином.

– Нет, любимый, – выдохнул Лучик, его пальцы скользнули по пуговицам на рубашке Ируто. – У тебя есть предложение, чем мы можем заняться?

Лейвин с тихим смехом перевернулся и прижал Ригена к кровати.

– Тебе понравится, проказник, – вкрадчиво отозвался он и снова поцеловал Лучика.

Маленький интриган и не сомневался. Любовником Лейвин был отличным.

За ужином Эрмеара выглядела задумчивой и даже немного отстранённой, и Данри поинтересовался причиной такого состояния королевы.

– Лейвину очень нужен брак со мной, – отозвалась Эрми, рассеянно гоняя по тарелке кусочек тушёного мяса. – И я пытаюсь понять, по какой причине. Он хотел узнать, приняла ли я решение, и если да, то какое. Заодно прощупывал почву, что у меня с Тенрилом.

– А я говорил, не спешите с объявлением, – хмыкнул Джоргар.

Эрмеара нахмурилась.

– Я знаю, у Сигерии проблемы с пиратами, и они постоянно нуждаются в деньгах, но Алевидия не настолько богатая, чтобы брак со мной принёс ощутимую материальную выгоду. – Она отправила мясо в рот и медленно прожевала. – Тут Лейвину скорее стоило бы поискать невесту среди принцесс Теронии. А он вцепился в меня, как клещ. – Её величество немного раздражённо вздохнула. – Может, я и нравлюсь ему, но не больше, чем приятный собеседник. – Эрми помолчала и пошевелила в воздухе пальцами, пытаясь подобрать слова, чтобы описать ощущения. – Понимаете… Да, он флиртует со мной, делает комплименты, улыбается, но… – королева запнулась, – как-то ненатурально, что ли. Наигранно, – она кивнула. – Да, именно так, наигранно.

– Интересно как… – Данри прищурился. – Действительно, странно выглядит. Тенрил понятно, ты ему просто нравишься. – Фаворит усмехнулся, полюбовавшись на порозовевшие щёки Эрми и смущённую, но довольную улыбку, и продолжил: – А вот Лейвин темнит…

– Я бы не сказал, что Алевидия так уж небогата, как вы думаете, ваше величество, – неожиданно промурлыкал Джоргар, и Кинаро аж вздрогнул от неожиданности.

По спине пробежали мурашки – когда Волк говорил таким голосом, значит, новости… для регента точно приятные, а вот для остальных – это ещё под большим вопросом.

– Что вы имеете в виду, герцог? – Королева с лёгким недоумением глянула на Асора.

– Видите ли, моя королева, у принца есть один очень любопытный документ, – усмехнулся Джоргар и откинулся на спинку стула. – Я думал пока не говорить вам, а потом сделать подарок на свадьбу, но раз уж зашла речь… – Он сделал паузу. – Каким-то образом к Ируто попала карта, на которой обозначена золотая жила, и богатая жила. И эта жила проходит как раз по территории Алевидии. Именно поэтому наследник Сигерии здесь и усиленно пытается завоевать вашу благосклонность, чтобы стать вашим мужем и наложить лапу на разработку золота.

У Эрмеары неприлично открылся рот, и вилка выпала из пальцев. Данри тоже замер, во все глаза глядя на герцога, который буквально лучился довольством.

– Сегодня мой человек получил подтверждение, что жила существует, и недалеко от этого места, – закончил Джоргар и широко улыбнулся. – Я думал исхитриться и выкрасть карту, но Лейвин носит её с собой, никогда не оставляет без присмотра и ночью кладёт под подушку. Честно говоря, не надеялся, что его человек согласится проехаться до места, чтобы убедиться, что карта не врёт. Но он согласился. На днях мои люди ещё раз проверят место, уже самостоятельно, и если найдут верно, то принц с его картой уже будет не нужен и вы сможете объявить официально жениха. – Джоргар посмотрел на Эрмеару.

Она же не торопилась радоваться почему-то.

– Лейвин не дурак, – протянула государыня. – Он не мог не понимать, что таким образом показывает вам дорогу, которую до сих пор знал только он один. Мне не верится, что Ируто не предусмотрел такой вариант, что ваш человек запомнит путь до места. И вы тоже должны были допустить такую возможность, – Эрми внимательно посмотрела на регента. – Или думали, что Лейвин действительно простачок?

– М-м-м. – Джоргар пошевелил бровями и побарабанил пальцами по столу. – Признаться, да. – Дан впервые за всё время знакомства видел герцога смущённым.

Самую малость, но всё же.

– Ваш человек смог на карте показать, где находится место? – продолжила спрашивать Эрми.

– Я с ним ещё не успел пообщаться. – Волк нахмурился. – Собирался после ужина.

– Я более чем уверена, с этим возникнут проблемы, – заявила королева. – Лейвин всё-таки не простачок, хотя до вас ему всё же далеко, – Эрмеара решила немного польстить регенту. – Думаю, самым лучшим будет всё-таки попытаться добыть карту до того, как принц уедет из Алевидии.

Асор поджал губы.

– Сложная задача, – пробормотал он. – Действительно сложная. Если лезть в спальню к принцу ночью, есть большой риск, что он проснётся…

– Усыпить? – предположил Данри. – У Эйнерда наверняка найдётся какая-нибудь настойка.

– Как вариант. – Джоргар медленно кивнул и встал. – Ладно, приятного вечера, пойду проверять, правы ли вы, ваше величество.

Фаворит и Эрмеара остались вдвоём. Данри глянул на девушку и улыбнулся.

– Снова к Тенрилу пойдёшь? – поинтересовался он.

– Ну… Да, – не слишком уверенно отозвалась Эрми и покосилась на собеседника. – А… ты скучать не будешь?

Кинаро тихо рассмеялся.

– Милая моя, у меня есть друзья при дворе, как ни странно, – весело ответил он. – Спасибо, что беспокоишься обо мне, но нет, скучать не буду, Эрми. Иди уже, Рил ждёт. – Дан подмигнул.

Королева испытала укол сожаления, услышав его слова, но быстренько напомнила себе, что всё равно собиралась дать свободу фавориту, и потом, к терронцу её всё же тянет немножко сильнее. Эрмеара вздохнула, улыбнулась в ответ и упорхнула из комнаты. А Данри спустился во двор, к остальным, чем опять несказанно удивил лордов и леди и дал новую пищу для пересудов. И только Эригор встретил его понимающей усмешкой.

– Знаешь, я чертовски рад видеть твою довольную физиономию, – вполголоса произнёс он, хлопнув друга по плечу.

– Ну, я рад, что это радует кого-то ещё кроме меня, – со смешком отозвался Данри и обвёл глазами двор.

Хил флиртовал с очередной фрейлиной, но у Кинаро создалось впечатление, что делает он это по привычке, в мыслях пребывая где-то далеко. Корин болтал с одним из молодых людей, их окружали несколько придворных дам, и Дан удивился, что рядом нет Теали. Сама терронка обнаружилась поодаль, на скамейке, она с лёгкой улыбкой слушала щебет какой-то юной леди, рассеянно теребя в руках сорванный с куста ярко-алый бутон. При этом взгляд леди Тенмаро был направлен на фаворита. Данри несколько секунд смотрел в непроницаемые синие глаза, потом всё же отвернулся. Светловолосого мальчишки-сигерийца среди придворных не было видно, хотя люди и принца Тенрила, и принца Лейвина присутствовали. Взгляд Дана вернулся к Корину. Прав ли он в своих подозрениях насчёт графа?

– Эр, ты как давно Альдо знаешь? – негромко спросил он виконта и отщипнул с блюда виноградину.

– Лет пять, наверное, а что? Мы особо не дружили, – добавил Эригор. – Так, пересекались иногда, Хил с ним больше общается. Они вроде как соседями одно время были, в загородных поместьях. А что такое?

– Да так, – пробормотал Данри. – Подозрения кое-какие возникли. Думаю, насколько они правдивы.

– Что за подозрения? – небрежно обронил Эригор и покосился на собеседника.

– Ты заметил, они с леди Тенмаро держатся порознь со вчерашнего вечера, как мы приехали сюда. – Дан решил пока не говорить о настоящей причине своего интереса к графу.

– Ну, видать, терронке прискучила компания Кора, – хмыкнул Эр. – Или наоборот. А почему тебя интересует тема их отношений? – ехидно осведомился виконт и покосился на Данри. – Тоже леди Теали понравилась?

От ответа Кинаро спас сам граф, отделившись от своей компании и приблизившись к друзьям.

– Привет. – Он улыбнулся и скользнул взглядом по фавориту. – Смотрю, зачастил к нам, Дан? А как же её величество?

– Её есть кому развлекать и без меня, – спокойно улыбнулся в ответ Дан. – А ты где свою даму потерял?

– Мы решили не надоедать больше друг другу, – небрежно ответил Корин, и хотя голос его звучал легко, Кинаро заметил, что в светло-серых глазах мелькнул злой огонёк. – Это было всего лишь приятное мимолётное приключение.

Эригор хохотнул.

– Понятно всё с вами. Новую жертву ещё не наметил? – поддел он приятеля.

– Нет пока, подожду, когда в Арифри вернёмся, – усмехнулся Корин.

Они ещё немного поболтали на отвлечённые темы, потом Альдо снова отошёл. Виконт тут же стал серьёзным и проводил собеседника прищуренным взглядом.

– Знаешь, у меня ощущение, что леди Тенмаро задела графа сильнее, чем он хочет показать, – задумчиво протянул он. – И сдаётся, отношения прекратила она.

– Скорее всего, – кивнул Дан.

– Так почему ты заинтересовался Корином? – Фаворит поймал неожиданно острый, пронизывающий взгляд Эригора и чуть не вздрогнул от неожиданности.

Очень хотелось довериться, ведь одно дело – посторонний, который просто подмечает мелочи, на которые Дан не обратит внимание. А другое – человек, который знает изнутри двор и тех, кто в нём.

– Я ему не верю, – вполголоса ответил наконец Кинаро. – Ещё с той странной стычки в таверне. Тогда думал, слишком откровенно и грубо, повод, чтобы втереться в доверие, а сейчас…

– Да он вроде не набивается тебе в друзья. – Эригор пожал плечами.

– Но тем не менее, на маскараде оказался с тобой вместе поблизости. – Дан загнул палец. – В озере, когда меня чуть под воду не утянуло, тоже, только там ещё этот сигериец мелкий крутился.

Брови Эра поднялись, но он не стал уточнять про озеро.

– Ладно, – Данри махнул рукой. – Разберусь как-нибудь.

Виконт бросил ещё один внимательный взгляд на собеседника, который тот не заметил, и кивнул.

– Как скажешь, – легко согласился он.

Никто из них не заметил, как из охотничьего дома выскользнула маленькая фигурка и скрылась на одной из дорожек, и как за ней тенью поспешил граф Корин Альдо.

Теали наблюдала за фаворитом, не особо прячась, и размышляла, слушать ли дальше щебет молоденькой фрейлины или всё-таки плюнуть на всё и подойти к Кинаро. Ей вдруг захотелось поговорить с ним ещё, стало интересно, как он вообще попал в списки фаворитов, ведь, насколько ей было известно, род Данри не отличался особой знатностью и богатством. Раз уж так получилось, что он сам попросил помощи в распутывании непонятных событий, ничто не мешает Теали продолжить общение не только в деловом ключе. Ну и обычное женское любопытство, чего уж тут. Эрмеара с Тенрилом, Лейвина с Ригом не видать, даже Альдо куда-то запропал, так что ничего не мешает подойти и просто завести разговор. Стоявший рядом с Данри виконт Анди леди не смущал. Не такие уж грандиозные секреты она собирается выведывать. И потом, фаворит может просто отказаться говорить на тему, если она ему неприятна или не хочет обсуждать её при виконте.

Поймав себя на том, что размышления подозрительно похожи на уговоры самой себя, Теали мысленно фыркнула и решительно поднялась.

– Прошу прощения, мне было очень интересно побеседовать. – Терронка улыбнулась фрейлине.

Та только захлопала ресницами, проводив взглядом случайную собеседницу. Леди Тенмаро неторопливо подошла к Эригору и Данри и остановилась рядом.

– Я не помешаю? – Она чуть улыбнулась и вопросительно глянула сначала на одного, потом на другого.

– Красивая женщина не может мешать. – Виконт склонил голову.

Данри только хмыкнул, опустив глаза. Улыбка Теали стала шире.

– Милорд, не тратьте на меня ваше красноречие, – ответила она. – Комплименты на меня не действуют, как на обычных женщин.

– Какая жалость, – весело отозвался Эригор и посмотрел на собеседницу. – Но вы действительно красивы, леди, и действительно не помешали. Так что я просто сказал правду.

Теали усмехнулась и покачала головой.

– Выкрутились. – Её взгляд перешёл на молчаливого фаворита. – Надеюсь, моё присутствие вас не смущает? – не удержалась она от поддразнивания.

Любовник королевы скрестил руки на груди и прислонился к краю стола, смело встретив взгляд собеседницы.

– А должно? – спокойно осведомился Дан.

Зелёные глаза хранили непроницаемое выражение, хотя уголок губ подрагивал, намекая на улыбку.

– Вам лучше знать. – О, Ти отлично умела играть в подобные словесные игры.

– Прошу простить, я покину ваше общество, – вдруг произнёс Эригор, глядя куда-то за спину Данри.

И хотя на лице виконта не отразилось ни капельки беспокойства, Кинаро заметил тень его в глубине глаз друга. «Друга?..» Дан на несколько секунд погрузился в размышления, анализируя мелькнувшее слово – может ли так быть, что Эр его друг? «Пожалуй, да», – согласился он с подсознанием, которое упорно тянулось к единственному человеку, который за два года ни разу не сделал ему плохого и даже помогал по мере сил. Конечно, это тоже может показаться подозрительным, но… Виконт никогда не искал выгоды в дружбе с фаворитом, не просил ничего ни для себя, ни для кого-то ещё. Даже Хил, как оказалось, скрывал некоторые моменты своей жизни, хотя они вместе проводили довольно много времени.

– Что заставило вас впасть в такую глубокую задумчивость? – От негромкого низкого голоса Теали Данри чуть не вздрогнул. – Неужели то, что виконт так быстро оставил вас одного? – В последних словах проскользнула едва уловимая насмешка.

– Н-нет. – Кинаро тряхнул головой и решил подумать об Эригоре позже. – Так, мысли всякие.

Теали тактично не стала спрашивать, какие именно. Лезть в голову к фавориту она не хотела.

– Вы не против прогуляться? – неожиданно предложил он, чем несказанно удивил терронку.

Признаться, смелость Кинаро начинала ей нравиться всё больше…

– Не боитесь слухов? – Теали подняла светлую бровь и бросила на собеседника внимательный взгляд.

Дан дёрнул плечом.

– Они вряд ли что-то изменят между мной и её величеством, – спокойно ответил он. – Пусть лучше думают, что мы уединились по вполне обычной причине, чем напряжённо гадают, о чём мы можем тут разговаривать. – Зелёные глаза насмешливо блеснули. – Первому Эрмеара точно не поверит. А вот второе… У придворных порой слишком нездоровая фантазия, и нам тут же припишут заговор, – с тихим смехом добавил он. – Причём против кого и зачем, тут лучше даже не пытаться угадать.

Теали не удержалась и тоже негромко рассмеялась. Потом положила ладонь на локоть Данри, и они неторопливо пошли по ближайшей дорожке, и терронка спиной чувствовала любопытные взгляды тех, кто заметил фаворита и вроде как бывшую любовницу графа Альдо. То чувство лёгкости, которое она испытывала рядом с Даном, вызывало непонятные эмоции: с одной стороны, Теали не привыкла доверять мужчинам ни на самую малость и всегда держалась с ними на расстоянии. С другой – понимать, что мужчине рядом ничего от тебя не нужно и он не будет закидывать пошлыми комплиментами, недвусмысленными намёками или предлагать очередную выгодную сделку, оказалось для неё внове. Это немного смущало и волновало, совсем чуть-чуть.

– Не будет нескромным с моей стороны поинтересоваться, как вы стали фаворитом? – спросила Ти немного поспешно.

Тишина не то чтобы напрягала, но усиливала волнение и заставляла острее чувствовать близкое присутствие Данри рядом. Он ответил не сразу.

– История не очень приятная, – наконец произнёс он. – И, признаться честно, в ней много непонятного лично для меня до сих пор.

Фаворит не рассказывал даже Эру, по большому счёту, всё осталось строго между ним и Джоргаром. Герцог не заявлял, чтобы Кинаро не болтал, но Дан и сам не горел желанием с кем-то делиться. А вот сейчас захотелось, и неважно, что слушатель – женщина, да ещё и не очень хорошо знакомая. Она всё равно скоро уедет и вряд ли будет направо и налево болтать. Данри рассказал, как получилось, что случайное знакомство с хорошенькой барышней обернулось заключением и как Джоргар сделал ему предложение, от которого невозможно отказаться.

– Вот так и вышло. – Фаворит помолчал. – У меня просто не оставалось выбора.

Теали нахмурилась, прокрутив в голове рассказ Кинаро. На первый взгляд, череда роковых случайностей… Но только на первый.

– За этим что-то стоит, – задумчиво обронила она. – Асор никогда ничего не делает просто так. В том числе он ни за что не пустил бы во дворец, и уж тем более в спальню к королеве неизвестно кого. – Ти подняла голову и посмотрела на Данри. – Простите, но на тот момент вы ничего собой не представляли, – твёрдо произнесла она.

– Герцог не объяснял мне причин своего поступка, – резко ответил Дан. – И вряд ли объяснит.

– Зачем-то вы нужны были ему на этом месте. – Теали прищурилась. – И очень. Потому что герцогские дочки, господин Кинаро, просто так по улицам не разгуливают, – с усмешкой добавила терронка. – А значит, ваше знакомство было подстроено, и всё, что за ним последовало, тоже. Джоргар красиво вас сделал, – не удержалась она от восхищения регентом.

Дан раздражённо фыркнул.

– Может, и красиво, но я два года сидел в золотой клетке, – буркнул он хмуро.

– Вспомните, каким вы были и каким стали. – Ти бросила на него косой взгляд. – Я уверена, изменений произошло много, Данри.

С этим он спорить не собирался, жизнь во дворце действительно многому научила, в том числе избавила от наивности и легкомыслия.

– И всё-таки, что герцогу от вас надо? – едва слышно произнесла Теали, мысль крутилась, никак не желая выходить из головы.

– Хороший вопрос, но, боюсь, ответа я так и не узнаю. – Дан вздохнул. – Спасибо хоть, что сейчас не отмахнулся, подозреваю, только лишь потому, что это и Эрмеары касается, все странности.

– Дождитесь беседы с ним, – улыбнулась Теали. – Что-то мне подсказывает, вы узнаете много интересного. Кстати, не забудьте рассказать про ваши догадки о графе, – напомнила терронка. – Возможно, он и сам к этому пришёл, всё же начальник Тайной службы. – Слова прозвучали с лёгкой иронией.

– Ну вот сначала послушаю, а потом посмотрю, надо ли вообще что-то ему рассказывать, – невозмутимо отозвался Данри.

Ти вдруг обратила внимание, что они уже довольно далеко отошли от домика, голоса доносились едва слышно. Прохладный ветерок вызвал мурашки, и леди Тенмаро подавила порыв поёжиться. Она высвободила руку и обхватила себя за плечи – тонкий шёлк платья не спасал от бодрящего воздуха.

– Пойдёмте обратно, – предложила она.

Завтрашний отъезд был назначен на десять часов, следовало пораньше лечь и выспаться как следует. И хотя они возвращались в молчании, теперь оно не вызывало у Теали напряжения. Мысли женщины плавно свернули на их разговор в купальнях, и вдруг ужасно захотелось узнать, не откажется ли Кинаро от своих слов о свидании. Вопрос так и вертелся на языке, и Ти пришлось крепко стиснуть зубы: они же договорились подождать до возвращения в летний дворец и всё равно там встретятся на предмет обсуждения сведений.

Данри же, подметив, что вечерняя прохлада вызвала россыпь мурашек по коже спутницы, сражался с желанием обнять и хоть немного согреть. Увы, куртки на нём не было, а вот позволить себе такое откровенное действие он пока не мог. А хотелось с каждой минутой сильнее… Поэтому он про себя с облегчением перевёл дух, когда впереди показался охотничий домик. Можно с чистой совестью уйти к себе и лечь спать – завтра вставать рано.

– Благодарю за вечер. – Теали повернулась к нему.

На миг их взгляды встретились.

– Взаимно, леди. – Дан поднёс к губам изящную кисть и коснулся тёплой кожи.

Потом выпрямился, но не сразу отпустил ладонь – его большой палец медленно провёл по тыльной стороне, словно в задумчивости, и Ти от такой простой ласки вздрогнула, вдоль позвоночника прокатилась россыпь горячих мурашек. Она поспешно высвободила руку.

– Доброй ночи, Данри. – Терронка несколько поспешно попрощалась и направилась к одному из шатров.

Кинаро посмотрел ей вслед, и на его губах появилась лёгкая улыбка. Если бы он не знал Теали достаточно хорошо, то подумал бы, что леди… смущена. Неужели тем, что он позволил себе чуть больше, чем простой жест вежливости? Дан тихонько хмыкнул, покачал головой и направился к дому. Определённо, то, что вдруг начало происходить между ними, ему нравилось. Ти неожиданно показалась с другой стороны, и Данри подозревал, что эту сторону знал только Тенрил.

Ожидаемо, в спальне Эрми ещё не было. Кинаро надеялся, что королева не разбудит его среди ночи, как вчера, и даст выспаться перед дорогой. Как ни удивительно, но его желание сбылось – когда королева вернулась с прогулки, она всего лишь обняла фаворита, привычно прижалась к нему и крепко уснула.