Текст книги "Любовь на мягких лапах (СИ)"

Автор книги: Кира Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

ПРОЛОГ

– Тереза встречалась с темным магом вчера, – негромко произнес широкоплечий, привлекательный мужчина с живым взглядом светлых серебристых глаз, не отрываясь, глядя на свою копию, стоявшую у окна и с задумчивым видом смотревшую во двор. – Мои люди заметили ее в одном из пограничных городков.

Брат-близнец, старше всего на несколько мгновений, повернул голову и вздернул бровь необычного, темно-пепельного цвета.

– И что? – невозмутимо отозвался он.

– Весенняя охота через три дня, Дерек, – напомнил его собеседник и нахмурился.

– Две мы уже пережили, эту тоже как-нибудь спустим на тормозах, – пожал плечами Дерек. – Заберемся повыше, отоспимся, и все дела. Мой зверь привереда, – он слегка улыбнулся, снова отвернувшись к окну. – Ну не привлекают его участвующие в охоте самки, что поделать.

– А если в этот раз привлечет? – тихо отозвался его брат, Данис, не разделяя спокойствия Дерека. – Тереза в прошлый раз терлась вокруг нас, думаешь, в этот отстанет? Она и так проходу не дает, постоянно ищет предлоги встретиться. Мне не нравится, что она с темным пересекалась, очень. Ты ведь понимаешь, что ее родня не позволит просто так отвязаться, если кто-то из наших животных обратит на нее внимание? Рыси уважаемый, богатый и сильный клан, у них много связей, они занимаются дичью и пушниной. Думаешь, они позволят выставить их принцессу за порог и отобрать у нее котят, даже несмотря на то, что дети будут сумеречными, как мы? Ее придется принять в наш клан, Дерек, причем официально, как супругу. Не просто мать твоих или моих детей. Ты хочешь оказаться связан с такой женщиной без возможности изменить ситуацию? Думаешь, она позволит тебе даже смотреть на какую-то другую кроме себя?

Дерек нахмурился, взглянул на брата внимательнее, веселье пропало из его глаз.

– Считаешь, все настолько серьезно? – протянул он.

– Не знаю, но рисковать не хочу, – твердо ответил Данис. – Увы, темный ритуал, проведенный на территории темных же, имеет силу, как законный, ты знаешь.

Старший близнец нахмурился сильнее, прошелся по кабинету, потом остановился и прислонился к столу, скрестив руки на груди.

– У тебя есть предложение? – уточнил он.

А вот теперь на губах Даниса появилась едва заметная усмешка, и мужчина медленно кивнул.

– Дед незадолго до смерти рассказал мне одну занятную вещь, про древний ритуал. Его описание хранится в нашем родовом замке в горах, в библиотеке.

Дерек фыркнул и покачал головой.

– Тоже ритуал? – иронично переспросил он. – И какой же?

– Интересный, – задумчиво отозвался Данис. – У оборотней нет истинной пары, ты знаешь, только физиологическая совместимость между зверями, ну или чувства у людей. А вот этот ритуал по словам деда соединяет с родственной душой, той, которая в самом деле предназначена судьбой. И уже никакие темные привязки и привороты не подействуют, точно.

– Хм, – Дерек погладил подбородок, помолчал, обдумывая идею брата, а потом, решившись, кивнул. – А знаешь, неплохая мысль. Всяко лучше, чем перспектива Терезы в женах, – он поморщился, – еще и с темной привязкой.

– Тогда поторопимся, – Данис упругим движением поднялся, в серебристо-серых глазах загорелся азартный огонек.

Через мгновение в кабинете их городского особняка уже стояли два здоровенных сумеречных кота с длинной, дымчато-серой шерстью, горящими серебром глазами и длинными хвостами. Редкий вид оборотней, самый малочисленный клан, но при этом – они стояли во главе всех остальных, и именно из сумеречных всегда происходил альфа. Потому что только сумеречные коты обладали ментальной магией, умеющей подчинить других оборотней. Только их Зов заставлял даже своенравных волков и диких медведей склонять головы и смирять свой нрав. Сейчас альфой всех оборотней был Дерек, старший близнец, после ухода его отца на заслуженный покой. И пока что удавалось избегать настойчивых охотниц за сумеречными котами, и одним, и вторым братом. Данис занимал должность заместителя и помощника, и занимался безопасностью клана и границ земель оборотней.

Звери переглянулись, и старший издал низкий, вибрирующий рык. Пространство перед ними тут же вспыхнуло серебристым, открывая проход на темные пути – особая магия, присущая только сумеречным котам. Умение перемещаться на большие расстояния не порталами, а по изнанке реальности. Правда, для этого требовалось знать конечную точку, как и с порталами, поэтому за границей своих земель коты редко пользовались этой способностью. Оба зверя бесшумно скрылись в серебристом свечении, чтобы спустя недолгое время появиться в родовом замке в предгорьях, куда они иногда сбегали, чтобы отдохнуть от суеты и круговерти светской жизни.

Снаружи дорог сюда не вело, только неподалеку располагалась деревенька охотников-волков, порядок и чистоту в замке поддерживала бытовая магия и артефакты. Здесь было гораздо холоднее, чем в столице оборотней, хотя первый месяц весны уже вступал в свои права. Коты, появившись в просторном холле, встряхнулись, и тут же вспыхнули светильники, реагируя на появление хозяев. Звери неторопливо потрусили сразу в библиотеку, и только там обернулись – магия позволяла одежде сохраняться на теле при смене ипостаси.

– Так, ну и где этот ритуал? – Дерек оглядел длинное помещение, сверху донизу уставленное полками с книгами, разделенными рубрикаторами. – Дед сказал тебе?

– Конечно, и даже показал, – уверенно заявил Данис и направился вдоль стеллажей, к самому дальнему, ближе всего к камину.

Там снял с одной из нижних полок увесистый томик, раскрыл его и вытащил сложенный листок.

– Держи, – протянул он Дереку.

– Подожди, а ты тогда как? – нахмурился старший, пробегая взглядом лист. – Тереза же на тебя может нацелиться, если со мной не сработает…

– Разберусь как-нибудь, – махнул рукой Данис. – Я не альфа, могу и в позу встать, если что, – он подмигнул и ухмыльнулся. – И вообще, мне по должности положено подозрительно относиться ко всяким темным ритуалам, особенно направленным на меня. Ну что, идем проводить? Сложно там? – Данис вытянул шею, заглядывая в листок.

– Нет, не особо, нужна только моя кровь и сила, – пожал плечами Дерек. – Схема нарисована, еще кое-какие травы требуются, думаю, они тут найдутся в лаборатории, и свечи.

– Тогда вперед, – Данис направился к выходу из библиотеки. – Выбирать тебе девушку мечты, – с ехидством добавил он.

Братья покинули книгохранилище и по винтовой лестнице в конце коридора спустились в цокольный этаж, где располагалась небольшая лаборатория. Нужные травы в самом деле нашлись, свечи тоже, как и мел. Дерек нарисовал прямо на каменном полу рисунок, то и дело сверяясь с листком, Данис стоял в сторонке, внимательно наблюдая и не вмешиваясь. Наконец, травы были разложены по местам, свечи зажжены, и старший близнец встал в центр, держа в руке ритуальный кинжал. Рубашку он снял, оставшись в одних штанах, и блики от огня плясали на поджаром, тренированном теле с четко прорисованными мышцами. Коротко выдохнув и прикрыв глаза, Дерек резким движением резанул ладонь и сжал пальцы, вытянув руку. Густые, красные капли упали на рисунок, и он тут же вспыхнул серебристым, мужчина издал тот же низкий, горловой звук, что и при переходе сюда. Теперь засеребрилась и кровь, а на рисунке заиграли радужные блики.

Данис не отрывал взгляда от рисунка, в его глазах отражались всполохи магии. И тут вдруг блики превратились в тонкие нити, выстрелившие… двумя пучками, и опутавшие замершего Дерека и ошарашенно выпучившего глаза Даниса, не давая обоим пошевелиться. Всего несколько мгновений длилось непонятное, а потом магия погасла, и младший близнец нервно дернулся, подавшись вперед.

– Что это было? – выпалил он, спешно ощупывая себя и прислушиваясь к ощущениям.

– Понятия не имею, – задумчиво протянул Дерек, разглядывая свое запястье, на котором проступала серебристая татуировка в виде растительного орнамента. – Но, кажется, ритуал сработал.

– Почему эти нити и ко мне прицепились? – с подозрением переспросил Данис, нахмурившись. – Ты же ритуал проводил.

Дерек молчал некоторое время с непроницаемым лицом, потом все же посмотрел на брата и странным голосом попросил:

– Посмотри запястье.

Младший едва заметно вздрогнул и поспешно закатал рукав рубашки, оторопело уставившись на такой же знак, как у брата.

– Эт-то что?.. Это как это?.. – пробормотал он и даже потер пальцем, уверившись, что линии не стираются и пропадать не собираются.

На лице Дерека появилась кривая усмешка.

– Поздравляю, братец. Похоже, ритуал привязал нас обоих. Мы же близнецы, и кровь у нас течет одна, вот и сработало сразу на двоих.

Данис моргнул, потом замысловато выругался и хмуро воззрился на брата.

– То есть, хочешь сказать, что у нас теперь будет одна на двоих женщина? – упавшим голосом уточнил он. – Что судьба решила вот так вот пошутить?

Вместо ответа Дерек молча поднял руку с рисунком. Данис прикрыл глаза, провел ладонью по лицу и покачал головой.

– И как мы будем искать эту… суженую? – с едва заметной паузой спросил младший.

Дерек пожал плечами, подобрал с пола рубашку и накинул на плечи.

– Посмотри на это с другой стороны, брат, – он подошел к Дану и хлопнул того по плечу. – Тебе теперь не грозит ритуал Терезы, и отбиваться от нее не придется.

– Да уж, если только с этой стороны плюс, – младший криво усмехнулся, опустив рукав.

Они поднялись наверх, и только собрались отправиться на кухню, заняться ужином, как оба замерли, прислушиваясь к странному ощущению внутри. Переглянулись, и Дерек медленно произнес:

– Кажется, я знаю, как мы будем искать. Если не ошибаюсь, вот это вот внутри и есть связь, осталось только определиться по карте.

Не сговариваясь, братья поспешили в библиотеку, где на стене висела карта всех земель, окинули ее нетерпеливым взглядом и оба уперлись в значок почти в центре, означавший Виарлис, нейтральный город.

– Там, – хором произнесли, и в двух парах серебристо-серых глаз вспыхнул азарт.

– Найдем, а там разбираться будем, – уверенно заявил Дерек. – Главное, что в охоте можно не участвовать на сей раз.

С этим Данис был согласен. Ну а то, что им придется делить одну женщину… Как-нибудь разберутся. Вдруг все-таки это случайность, и при встрече выяснится, что ритуал сработал на Дерека. Главное, найти эту таинственную незнакомку.

ГЛАВА 1

Горячие ладони скользили по моему телу, оставляя шлейф щекотных мурашек и заставляя выгибаться навстречу. Настойчивые губы закрывали рот, даря упоительные, сладкие до головокружения поцелуи. Кожа горела от прикосновений, а умелые пальцы спускались все ниже, подбираясь к самому сокровенному… Ноги сами раздвинулись, пуская туда, и едва я ощутила нежную, смелую ласку, как выгнулась от пронзившего разряда удовольствия. От него перехватило дыхание и перед глазами засверкали звезды, из горла вырвался короткий, хриплый стон. Ох, как хорошо-то… Страстно, до зуда в пальцах хотелось дотронуться в ответ, ощутить подушечками гладкость кожи и крепость мышц, однако я почему-то не могла пошевелить руками. И находилась в полной власти того, кто творил форменное, восхитительное безобразие со мной.

Я даже не знала, где нахожусь, да и неважно мне это было сейчас. Все желания сосредоточились на происходящем, на том удовольствии, что растекалось тягучей патокой по венам. Хотелось большего, чем прикосновения и поцелуи, и я провокационно изгибалась, прижимаясь низом живота к твердому стволу, но меня словно дразнили, не торопясь давать желанное ощущение наполненности. Хотелось хныкать и ругаться, я нетерпеливо ерзала, захлебываясь эмоциями… Ровно до момента, как обрушилось осознание, что ко мне прикасаются две пары рук.

Рывком проснувшись, я села на кровати, сердце суматошно колотилось, отбивая ребра. Воздух в спальне казался душным и спертым, несмотря на распахнутое окно, в горле пересохло. Опять этот демонов сон. Я поморщилась и встала, поправив сбитую ночную рубашку, накинула пеньюар и подошла к окну, обхватив себя руками. Он начал мне сниться несколько дней назад, яркий, до ужаса реальный, такой, что я до сих пор ощущала прикосновения, а губы горели от поцелуев. Взбудораженное эмоциями тело ныло и по нему гуляли волны жаркого томления. Странно, я же совсем недавно встречалась с любовником, чисто для здоровья, чтобы гормоны не мешали жить. Не постоянным, нет, в Виарлисе имелись такие специальные заведения, места встреч для одиноких мужчин и женщин, куда можно прийти, познакомиться и приятно провести ночь без всяких обязательств. Куда лучшее решение, я считаю, чем бордели, хотя имелись здесь и они, и для мужчин, и для женщин.

Тогда с какого рожна мне вся эта хрень снится? Еще и второй мужик откуда-то пробрался в мои сны? Нет, я не ханжа, конечно, но на эксперименты в постели никогда не тянуло. Раздраженно выдохнув, я передернула плечами и решительно вышла из спальни, направившись к лестнице. Моя травницкая лавка позволила наконец переехать из съемной квартиры в скромный двухэтажный домик на четыре комнаты, пусть и не в центре, но зато свой. Нам с дочерью вполне хватало.

На кухне я достала пузырек с успокоительным, накапала в стакан с водой и в несколько глотков выпила, заодно и промочив горло. Что-то не нравятся мне эти сны, ой, как не нравятся. И слишком уж они реальные… Я снова передернула плечами, возвращаясь наверх. Если не прекратятся, придется идти к ясновидящей или гадалке, спрашивать, что сие значит. По пути остановилась у двери в комнату Виты, тихонько приоткрыла и заглянула. Дочка сладко спала, подложив кулачки под щеку, на тумбочке горел ночник. Да, с некоторых пор она просила зажигать его, но я надеялась, это явление временное. Вернулась в спальню, постояла еще немного у окна, вдыхая свежий воздух, потом снова легла, надеясь, что в этот раз обойдется без эротических фантазий на грани. То ли успокоительное подействовало, то ли еще что, но до утра я в самом деле спала крепко и без сновидений.

А вот утро принесло не слишком приятные вести. Едва мы с Витой устроились за столом завтракать, как раздалась мелодичная трель – в почтовом ящике появилось послание.

– Мам, нам письмо пришло, – радостно заявила дочь, сияя улыбкой и болтая ногами. – Посмотри, от кого?

Писать мне на самом деле мало кто мог: бывший муж и матушка. Только они знали, где я живу. И от обоих весточки я совершенно не ждала, потому что это означало бы сложности. А от матери еще и, скорее всего, проблемы. Тяжело быть младшей дочерью Верховной ведьмы… Я улыбнулась Вите, скрывая беспокойство, подошла к входной двери и открыла ящик, доставая послание. От матери. Маленький конверт, игриво запечатанный четырехлистным клевером.

– Что там, что там, мама? – Вита уже нетерпеливо прыгала вокруг меня, пытаясь разглядеть.

– Весточка от бабушки, родная, – ответила, поймав непоседу и мягко развернув к столу. – Бегом доедать блинчики, а то остынут, – строго добавила, сдвинув брови.

Вита тут же забралась обратно на стул, прилежно заработав вилкой, а я вскрыла послание. "Через пять дней я устраиваю торжественный прием в честь инициации новых ведьм. Ты должна присутствовать. Вайра". Твою-то мать, вот как знала, а. Проблемы не замедлили пожаловать. Отказов Верховная ведьма не принимала, с нее станется лично приехать и за ручку приволочь меня в Шаиес, в свой городской особняк. Почему я не любила приезжать к матери? Да очень просто: никогда не знаешь, что у нее на уме, и чью благосклонность она задумает приобрести, воспользовавшись младшей дочерью. То есть, мной. Ну да, целительница, свободная, уже имеющая дочь – идеальный инструмент, по мнению Вайры. Именно поэтому я три года назад сбежала сюда, в Виарлис, оставив второго мужа-ведьмака, подобранного мне как раз матерью.

– Мы едем в гости, да? – немного невнятно спросила проницательная Вита, жуя блинчик и любопытно блестя глазами.

– Да, бабуля хочет, чтобы мы к ней приехали, – я улыбнулась как можно жизнерадостнее.

Виту, как ни странно, Вайра по-своему любила и даже баловала, и девочка властную Верховную ничуть не боялась. Хотя и не шалила при ней, ведя себя более-менее сдержанно, насколько это возможно для пятилетнего ребенка. Но моя мать знала прекрасное средство нейтрализовать непоседу: взять ее в свою лабораторию. Там Вита сидела тихо, как мышка, во все глаза наблюдая ведьму за работой, и могла провести так несколько часов.

– А когда? А можно, я свой набор возьму с собой? Бабушка разрешит мне в ее комнатке поиграть? – тут же засыпала неугомонная вопросами.

Я взлохматила темные волосы дочери, ощутив, как в груди все сжалось от нежности.

– Можно, милая, думаю, бабушка будет не против, – заверила мое счастье и решила, что, возможно, я нагнетаю и все будет не так уж плохо.

Да, прием в честь инициации – важное мероприятие, и Вайра, конечно, хочет, чтобы весь клан присутствовал, включая нас с Витой. Это демонстрация силы и сплоченности, две дочери, одна из которых наследница, и внучка с целительским даром. Вита уже сейчас помогала мне по мелочи, живо интересуясь всем, что связано с травами и зельеварением. И даже уже умела сама залечивать себе мелкие царапины и ранки.

– Только не рассказывай о нашем маленьком секрете, ладно? – попросила я дочь, присев перед ней и заглянув в глаза. – Сделаем потом бабушке сюрприз.

– Хорошо, – необычно серьезно кивнула Вита.

Для своих лет она была очень смышленым ребенком и понимала больше, чем ее менее одаренные сверстницы. Я спокойно брала дочь в свою лавку, зная, что она там не нашкодничает, ничего не разобьет, не рассыплет и не подожжет. А секрет у нас с ней появился не так давно, всего лишь пару недель назад. Пугающий, надо сказать, секрет, и я пока так и не придумала, что с этим делать. Только купила Вите новую игрушку, надеясь, что это поможет на первых порах, а там я выясню, что делать со вторым даром дочери. Потому что у нее проснулась некромантия, и при мысли, чем это может грозить нам обеим, спина одевалась в ледяной панцирь страха.

– Тогда доедай и собираемся, – я выпрямилась и присела на свое место.

Через час мы с Витой уже шли по узкой, извилистой улочке, где стоял наш дом. Утро выдалось свежим, солнечным и по-весеннему теплым, хотя стояло лишь начало марта. Я надела длинную шерстяную юбку в темно-синюю и серую клетку, тонкий трикотажный свитер, украшенный вязанными кружевами по вороту и рукавам, и сверху – недавно купленное симпатичное пальто, тоже длинное, с крупными деревянными пуговицами. Дополняла образ шляпка с небольшими полями и кокетливым бантиком, и ботинки на удобном каблуке. Да, может, и не похожа на ведьму, но мне нравилось, как я выгляжу. Скромно, элегантно, неброско. Волосы скрутила в тугой, тяжелый пучок на затылке, чтобы не мешались в работе.

Утренний Виарлис пах свежей сдобой, крепким кофе, ванилью и тонким, едва заметным ароматом свежести просыпающейся природы. Здесь уже не было снега, а почки на деревьях набухли, и на лице ощущалось робкое тепло солнечных лучей. Еще пара недель, и появится зелень, а потом и цветы… Мы с Витой шли пешком до нашей травницкой лавки, до нее была всего пара кварталов. Тратиться на транспорт я не считала нужным. Раздражение и досада после утреннего письма от матери улетучились, растворились в прозрачном, чистом воздухе, и к двери лавки я подходила умиротворенная и уверенная, что день пройдет отлично. Даже сны почти не вспоминала, так, если только на самой границе сознания. А как только я поменяла табличку на "Открыто", и пошли клиенты и покупатели, так и вовсе стало не до всяких там эротических фантазий.

Ведьм в Виарлисе было не так, чтобы много, а уж целительниц по пальцам одной руки перечесть, поэтому работы всем нам хватало. Вита тихонечко сидела в задней комнате, где у меня оборудована рабочая лаборатория, за своим отдельным столиком, и была очень занята: собирала из набора костей, купленных в специальной лавке, скелеты птички, мышки, котенка, щенка и кого-то там еще пятого. Естественно, пользуясь своим даром. Я не поленилась, сходила в городскую библиотеку и прочитала, как начинают учить маленьких некромантов, и чем мне вообще грозит пробуждение такого опасного дара в дочери. Ведь она уже обладала целительством. Оказалось, если правильно направить силу, то ничем катастрофичным, как и с первым – просто нужно давать Вите простенькие задания на тренировку, и все. Так что, дочка занималась делом, как и я.

Время до обеда пролетело незаметно, посетителей было достаточно, колокольчик звенел регулярно, возвещая о приходе. Когда я закрылась на обед и заглянула забрать Виту, чтобы поесть в ближайшем ресторанчике, дочка радостно сообщила:

– Мам, я собрала птичку. Смотри, – и моя умница с важным видом махнула на готовый скелетик, слегка светящийся зеленым.

– Молодец, я горжусь тобой, – чмокнула чадо в макушку, и взяла за руку. – Обедать?

Только выйти мы не успели – из торгового зала послышался негромкий стук в дверь. Ну что такое? Кто там такой нетерпеливый, написано же, что перерыв. Оставив Виту ждать, я решительным шагом вернулась, твердо намеренная отшить неугомонного, только вот, когда распахнула дверь, чуть не поморщилась с досадой.

– Привет, – на пороге стоял Оливер, мой второй муж, выбранный матерью, ведьмак.

Короткие рыжеватые волосы, как всегда, торчали в некотором беспорядке, как будто он то и дело запускал в них пальцы, длинное серое пальто небрежно распахнуто, серо-зеленые глаза смотрят пристально и с надеждой. Три года назад мы тихо-мирно разошлись, прожив вместе всего полтора, Оливер не стал удерживать меня, понимая, что бесполезно. Наш брак и нужен был лишь для того, чтобы прикрыть мою беременность… Не то, чтобы ребенок вне брака осуждался в обществе ведьм, но я ведь – младшая дочь Верховной. Еще и сбежала сразу после окончания Школы. С некромантом, да. Поэтому еще я согласилась на предложение матери, потому что не хотела, чтобы думали, будто родила от темного. Мысленно поморщившись, я отмахнулась от неприятных воспоминаний, подавила вздох и поздоровалась в ответ:

– Привет, Оливер. Что-то срочное? Я на обед иду.

Его угораздило влюбиться в меня, ну или перепутать влюбленность с настоящими чувствами. С момента, как я уехала, он время от времени предпринимал робкие попытки сблизиться снова, приезжал, приглашал на обеды или ужины. Даже пытался дарить подарки. У меня не хватало духа послать его подальше в лучших традициях ведьм, а моих мягких отказов Оливер почему-то не принимал. Но Вита любила его, и они прекрасно общались, так что я иногда эгоистично пользовалась Оливером как бесплатной нянькой.

– Можно с тобой? – ожидаемо спросил он и, видимо, заметив что-то на моем лице, немного поспешно добавил. – Пожалуйста, Мона. До меня дошли кое-какие слухи, думаю, тебе будет интересно услышать. Да и с Витой хочется увидеться, я соскучился.

Я подавила вздох. Слухи – это может быть интересно, если, конечно, Оливер не придумал это всего лишь как предлог уломать меня на встречу.

– Ладно, пойдем, – кивнула я, сходила за дочкой и вышла из лавки.

– Вер, привет, – восторженно воскликнула Вита, обняв бывшего мужа за ноги. – Ты сегодня с нами обедаешь, да?

Пока мы шли к уютному ресторанчику в паре домов от моей лавки, который держала почтенная вдова, умеющая божественно готовить, Оливер общался с Витой. Та рассказывала ему свои нехитрые девичьи новости, в основном, конечно, успехи по изучению травничества и целительства, исправно храня нашу маленькую тайну о ее втором даре. Я не вмешивалась, понимая, что девочке не хватает общения с мужчиной, и благодарная за то, что Оливер не пытался через ребенка влиять на меня. Он… просто незримо был где-то рядом, готовый откликнуться на мою просьбу. Некрасиво, конечно, пользоваться чувствами ведьмака, но кто его заставляет таскаться за мной? Давно нашел бы уже ведьму посговорчивее и направил на нее свои нерастраченные чувства.

В ресторанчике мы заняли столик у окна, сделали заказ, и я выжидающе посмотрела на Оливера.

– И что за слухи ты хотел мне сообщить? – напомнила его же слова.

Вита в ожидании еды погрузилась в изучение детской энциклопедии по растениям, потеряв всякий интерес к разговорам взрослых.

– Слышал, что Найлз Гриввен собирается в Виарлис, – вывалил на мою голову ошеломляющую новость Оливер и покосился на меня. – Надеюсь, ты не думаешь возобновить с ним отношения?

Я же сидела, оглушенная, и едва ли услышала его последний вопрос. Найлз Гриввен. Тот, с кем я сбежала в восемнадцать, и от кого ушла через полгода, не зная, что беременна. Отец Виты, о которой некромант понятия не имеет. И сейчас он собирался в Виарлис. Зачем?

– Мона? – вернул в настоящее мягкий, с нотками беспокойства, голос бывшего мужа номер два.

Очнувшись, я посмотрела на Оливера и покачала головой.

– Вряд ли Найлз даже вспомнит о моем существовании, – как можно небрежнее ответила ему, водя пальцем по столешнице. – Пять лет прошло, и ушла я от него, потому что он потерял ко мне интерес.

– Думаю, если он увидит тебя сейчас, то точно не забудет, – возразил Оливер. – Ты красивая, Мона, – отвесил он бесхитростный комплимент. – Только скромная, в отличие от других ведьм, – в уголках его губ притаилась улыбка.

Я дернула плечом, не поднимая взгляда от столешницы. Ну да, не получилось из меня такой же первостатейной стервы, как матушка и сестра. Удивительно даже, но, с другой стороны, я же целительница, а дар всегда накладывает отпечаток на характер. Разговор ненадолго прервался – нам принесли заказ, и я воспользовалась моментом, чтобы перевести разговор на безопасную тему.

– Что новенького в городе? Что говорят?

Оливер охотно подхватил, делясь новостями, слушала я его вполуха, мысли вертелись вокруг прибытия некроманта. Я же теперь по улице буду с оглядкой ходить, и вздрагивать от громких звуков. Глупо, да, знаю, но ничего не могу поделать. Понятия не имею, есть ли у некромантов возможность узнавать на расстоянии, проснулся ли в их детях дар, но очень уж странное совпадение. Только с нянькой оставлять Виту я тоже не смогу, изведусь же вся в лавке…

Больше сюрпризов обед не принес. Оливер спросил, не собираюсь ли я домой в гости в ближайшее время, и пришлось признаваться, что мать пригласила на вечер в честь инициации молодых ведьм. Он бы и так узнал, потому что тоже получил приглашение, хотя мы и будем там не как пара, к моему тихому облегчению. После проводил нас до лавки, и остаток дня прошел тихо и спокойно. А вот вечером, причем поздним, мне предстояло не самое приятное, но нужное путешествие: отправиться на болото рядом с городом, где как раз уже проклюнулась очень полезная травка, аморфина мягкая. Она входила в состав многих зелий, и ее нужно немного обычно, и хотя в Виарлисе разнообразные травы продавались свободно в травницких лавках, я что могла, предпочитала собирать сама. Так нас еще в Школе ведьм учили, и привычка осталась.

Хорошо, что в окрестностях нейтрального города ни нечисти, ни разбойников не водилось, за этим людские власти тщательно следили, не ленясь вызывать специалистов в случае чего. Как раз, уложу Виту и отправлюсь, думаю, часа мне на все про все хватит. Вечер мы с дочкой уютно провели вместе, после ужина немного поработали в моей кладовой, разбирая травы и заготавливая смеси, ну а потом я уложила ее, пожелав спокойной ночи и сидя у кроватки до тех пор, пока мое солнышко тихо не засопело, подложив кулачки под щеку. Справившись с могучим приливом нежности, я невесомо коснулась губами виска Виты и на цыпочках вышла из комнаты, спустившись на первый этаж. Что ж, а теперь поход за травкой. Ох, если б знала, к чему приведет моя вечерняя вылазка, осталась бы дома…

На темных путях время текло причудливо, и хотя все путешествие по ощущениям заняло не больше нескольких часов, в своем особняке в Виарлисе братья появились после полудня следующего дня. Бытовые чары поддерживали комнаты в порядке, для готовки оборотни нанимали прислугу на несколько дней, но в этот раз предпочли сразу отправиться в ресторан неподалеку – им не терпелось пойти по ниточке связи, здесь ставшей толще и ощутимее. Значит, они не ошиблись, и их суженая находится именно в этом городе.

– Как будем действовать? – поинтересовался Данис, налегая на сочную отбивную с гарниром. – Сразу пойдем?

– Ага, чтобы испугать и ловить ее потом по всем землям? – фыркнул Дерек, насмешливо покосившись на брата. – Сначала узнаем вообще, кто она, где живет, а там посмотрим.

Некоторое время они молча ели, потом Дан вздохнул и отложил вилку, отодвинув пустую тарелку.

– Демоны, я нервничаю, – признался он, обведя блуждающим взглядом зал с посетителями. – А вдруг… она не примет нас? – младший оборотень взъерошил волосы, откинувшись на спинку стула.

Дерек побарабанил пальцами по столу, едва слышно хмыкнул и насмешливо уточнил:

– Дед случайно не делился подробностями, что именно этот ритуал делает, кроме как связывает и дает знак? Судьба судьбой, но вряд ли по мановению магии сразу вспыхнут крепкие и глубокие чувства на всю жизнь.

Данис слегка смущенно отвел взгляд, почесал в затылке.

– Ну… Нет, конечно, не вспыхнет, это и дураку ясно, – отозвался он. – Наверняка нам придется постараться, ухаживать, как полагается, и все такое, – оборотень пошевелил пальцами в воздухе, потом оживился и выпрямился. – Но главное, что это точно наша половинка, и все получится, дед говорил, что он проводил этот ритуал, и с бабулей у него все отлично вышло.

– Не половинка, Дан, тогда уж одна треть, – фыркнул иронично Дерек. – Не забывай, что судьба у нас благодаря ритуалу одна на двоих. Вообще, странно, конечно, – чуть тише добавил он, его лицо сделалось задумчивым. – Неужели действительно нам суждена одна на двоих женщина? – пробормотал старший оборотень, поболтав в стакане остатками светлого пшеничного эля. – Мы же никогда не делили любовниц, и нам вроде разные нравились.

– Раз магия так решила, значит, наверное, да, – протянул Данис. – Ой, слушай, я в этих высших материях не разбираюсь, – он залпом допил свой эль и поднялся. – Ну что, идем выяснять, кого нам предназначили?

Расплатившись, они вышли из ресторана и направились блуждать по улочкам Виарлиса. Город оставался таким же шумным, суетливым и полным разнообразных запахов, как они помнили, но компас не позволял сбиться. И все же, им понадобилось часа полтора, прежде чем братья добрались до вывески "Травы Раймоны". Ниточка внутри вела прямо туда, но как ни велико было желание оборотней познакомиться с той, с которой связал ритуал, они не стали ломиться сразу внутрь.

– Подождем? – вполголоса спросил Данис.

– Подождем, – кивнул Дерек и оглянулся. – Может, она там сейчас покупает что-то.