Текст книги "Тайный ребёнок от Космического Босса (СИ)"
Автор книги: Кира Иствуд
Соавторы: Хэля Хармон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
Глава 14
Глава 14
Диана
Темнота в узком переплетении коридоров казалась почти осязаемой. Несмотря на то что снаружи было тепло, холод покусывал кожу. Я прижалась спиной к ледяной металлической стене. Обняла себя руками. Где-то далеко капала вода. Каждый звук эхом отражался в лабиринте тёмных проходов.
Кап… Кап… Кап…
Сюда нас привела нить данных, полученных Эльзасом.
Где-то здесь – в лабиринте проходов и комнат – держали нашего Арона.
Это была старая, законсервированная за ненадобностью военная база Союза. Она находилась прямо под улицами города. Хотя официально этой базой никто не пользовался – Эльзас знал о ней, как о важной инфраструктурной точке. И вот теперь оказалось, что это место стало логовом террористов.
Кап… Кап… Кап…
Тревога грызла душу. Я вслушивалась, пытаясь уловить шаги Эльзаса… Но слышала только капающую воду.
Мы проникли на базу с дальнего дополнительного входа. Какое-то время шли вместе, а потом Эльзас попросил меня десять минут подождать, а сам отправился вперёд на разведку.
Но десять минут уже прошли… и теперь я места себе не находила. Я закусила щёки от волнения.
Что, если Эльзас решил всё же сам искать Арона?Без меня!
…что, если с ним что-то случилось?
Мысли метались, цепляясь за крючки-тревоги.
Я была уверена – Арон, правда, где-то здесь. Я остро ощущала это материнским сердцем, словно между мной и сыном была натянута крепкая нить. И оттого невыносимо было просто стоять и ждать непонятно чего.
Но и одной бросаться вперёд было безрассудно.
Ведь разве обычная шайка могла так запросто использовать базу Союза? Вряд ли. Им кто-то помогает. Кто-то из верхов Союза. Скрывает их присутствие здесь. Дистанционное убийство через подселённый вирус, которое они пытались провернуть с Марком – на это обычные бандиты тоже неспособны. Да и тот факт, что моего зама завербовали… прямо под моим носом! Как давно он шпионит для бандитов?!
Возможно, террористы выполняют чей-то заказ.
Что ж, они получили, что хотели… Теперь у них в руках формула, способная человека превратить в пси-солдата.
А значит – всё ещё куда опаснее, чем казалось вначале.
Мысль о том, что малыш попал в руки таких людей, заставляла сердце бешено колотиться. Кончики моего золотого хвоста нервно вздрагивали от волнения. Пожалуйста… пожалуйста, пусть всё будет хорошо!
Внезапно впереди, в кромешной тьме бокового ответвления – раздался глухой стук. Я замерла, вжавшись в стену сильнее. Задержала дыхание. Эльзас ушёл направо… а звук слева, значит, это не он! Мой хвост инстинктивно изогнулся змеёй, готовый к атаке.
Я напряжённо всмотрелась во тьму…
Света было мало, и обычный человек ничего не увидел бы. Но я же шиарийка, моё зрение куда острее, поэтому я различила в коридоре мужской силуэт. Высокий, широкоплечий, в незнакомой чёрной форме и в капюшоне. Лицо скрывала вихляющая, мерцающая виртуальная маска – рябь, пульсирующие точки, размывающие черты до неузнаваемости.
Кто это?!
Мужчина шёл ко мне!
Но адреналин не успел ударить в кровь, а я уже ощутила на уровне пси знакомые мозговые волны, исходящие от этого мужчины. Особую уверенную энергию. Следом рассмотрела походку – плавную и бесшумную, как у хищника. К тому же на поясе висел накс, хоть сейчас он и был собран в компактный цилиндр и сложен в стандартного вида кобуру.
Это всё же Эльзас.
Я облегчённо выдохнула, отлипая от стены. А он уже стянул капюшон. Помехи исчезли с его лица.
– Ди, ты как? – спросил атлантианец, подходя ближе.
– Я в норме, а ты? – зашептала я.
– Тоже в норме, – кивнул Эльзас. – Впереди теперь всё чисто. Но дальше уже опасно идти без маскировки. Пока я осматривался, нашёл кое-что полезное, – он протянул мне свёрток чёрной ткани. С похожей одеждой, как была и на нём. – Переоденься, Ди.
Я взяла свёрток. Ткань оказалась прохладной на ощупь, немного жёсткой. Откуда она? Эльзас снял её с кого-то? От одной этой мысли по спине побежали мурашки.
– Твой комплект новый, Ди. Взял со склада, – угадал мои мысли Эльзас. – Из плохих новостей – да, база под контролем врагов. Из хороших – их численность небольшая. Пара десятков, и профессиональных бойцов котоид наплакал. В основном они в центральной зоне. Лица скрывают. Друг друга опознают по пси-отпечаткам. Я их подделаю для нас, и мы сойдём за своих. Спокойно пройдём до места, где держат Арона. ИИ-няня с ним, она его защитит до нашего прихода. Твоя задача – держаться меня. Ничего не делать, пока я не скажу, – он говорил уверенно, твёрдо, и мне становилось спокойнее с каждым его словом.
Я кивнула, прижимая свёрток к груди.
Тёмные глаза атлантианца сейчас казались почти полностью чёрными. Мне хотелось столько сказать Эльзасу! О том, как я благодарна ему за то, что он рядом, а ещё… но нет, не сейчас! Я отвернулась.
“Сначала найдём Арона”, – решила, распаковывая свёрток.
Я переоделась быстро.
Чёрная, облегающая водолазка из плотного синтетического материала легко натянулась на тело. Штаны – такие же чёрные, свободные, с множеством плоских карманов. Я сунула хвост поглубже в одну штанину, намотала его вокруг ноги. Потом поверх водолазки надела куртку-безрукавку с карманами и с капюшоном. Она застегнулась на магнитные клипсы. Последним элементом был капюшон.
Как только я накинула его, мир перед глазами слегка поплыл. Виртуальная маска активировалась – мое лицо теперь тоже было скрыто хаотичным мерцанием помех. Поняв, как активируется маска, я пока что сняла капюшон.
Эльзас подошёл ко мне.
Его пальцы, быстрые и точные, поправили воротник, проверили застёжки на моей куртке. Каждое прикосновение отдавалось сквозь ткань горячей искрой по коже. Затем он прикрепил к внутренней стороне моего капюшона маленькое плоское устройство.
“Передатчик”, – определила я.
– У меня такой же, запеленгованный на твой. Направь мне мысль, и я услышу тебя, – сказал Эльзас.
Потом он достал несколько хромированных кругляшек и прикрепил под жилетку.
– Одноразовые энергощиты. Активируются при опасности. Отобьют несколько попаданий из любого оружия. Я не допущу перестрелки, но… на всякий случай.
Наконец, он протянул мне бластер. Аккуратный, с обтекаемым корпусом из матово-чёрного полимера. Такой легко можно спрятать даже в карман.
– Умеешь стрелять?
– Да… – мой голос прозвучал хрипло.
Я умела. В теории… Проходила краткую подготовку. Но это было давно. И, помнится, по стрельбе у меня был ужасный балл.
Я взяла оружие, но руки предательски дрожали. Вес бластера казался неестественно тяжёлым, чужим.
Эльзас встал позади. Его руки накрыли мои, обхватывающие рукоять бластера.
– Держи вот так, – его горячие пальцы поправили мою хватку, сделали её твёрже. Его палец переключил предохранитель и лёг на крючок. – Жми сюда, когда цель в прицеле. – Его голос был низким, спокойным, прямо у моего уха. Я ощущала спиной его горячий торс.
В этой ледяной заброшенной базе его близость была единственным источником тепла и… чего-то ещё. Острого, жгучего, несмотря на весь ужас ситуации. Я инстинктивно прижалась к нему спиной чуть сильнее, впитывая его уверенность.
– Всё будет хорошо, Ди, – мягко сказал Эльзас.
Мы шли по холодным, узким коридорам.
Тусклые нанолампы тянулись по потолку. Ничего вокруг не менялось.
Я старалась идти ровно за Эльзасом, подражая его бесшумной, уверенной походке. Но получалось дурно, потому что я всё время отвлекалась – каждый поворот, каждый тёмный проём казался засадой. А мысли постоянно кружили вокруг Арона. Всё ли с ним хорошо?
“Впереди человек. Не замедляйся. Спокойно иди за мной, как будто знаешь куда”, – раздалась в голове мысль Эльзаса.
“Хорошо”, – ответила я, направляя мысленный ответ в передатчик.
И правда, из бокового ответвления вынырнула фигура в таком же чёрном костюме, как у нас, с капюшоном и мерцающей помехой вместо лица. Похоже, один из террористов. Он шёл навстречу, не глядя по сторонам, погружённый в себя.
Я заставила себя расслабить походку и сделать движения плавнее, даже если сердце колотилось где-то в горле. Незнакомец почти прошёл мимо, но уже оказавшись на нашими спинами, вдруг окликнул нас:
– Эй! – Его голос, искажённый маскировщиком, звучал глухо и металлически. – Вы чего еле плетётесь? Поторопитесь! Собрание уже началось! Главный не любит опаздывающих.
– Да, конечно, – ответил ему Эльзас, ускоряя шаг. Я тоже ускорилась следом.
“Как думаешь, что это за собрание?!” – взволнованно спросила я.
“Наверное, общий сбор в связи с полученной формулой, – прозвучал в голове спокойный ответ Эльзаса. – Анализ пространства указывает на скопление гуманоидных форм жизни чуть дальше. Туда нам как раз и надо. Это самый рациональный и короткий путь к Арону. …не переживай, Ди. Нас никто не узнает. Я не позволю ничему плохому случиться”.
Уверенность атлантианца была почти осязаемой. Крепкой, как псионический щит. Это придавало уверенности и мне. Казалось, пока я с Эльзасом – все беды обойдут стороной.
Вскоре мы свернули в более широкий ярко освещённый проход. Шум нарастал с каждым шагом, превращаясь в гул десятков голосов.
И вот мы вошли в новое помещение – просторное, больше похожее на ангар или командный центр. На дальней стене мерцали голопанели с непонятными схемами. Воздух гудел от работы скрытых генераторов и сливающихся воедино голосов. Пространство было заполнено людьми – попытавшись посчитать – я сбилась на цифре тринадцать. Все они были в идентичных чёрных костюмах и капюшонах, с лицами, скрытыми той же рябью помех.
Они стояли плотными группами, образуя полукруг перед возвышением посередине.
И на этом возвышении, резко выделяясь на фоне моря чёрного, стояла массивная фигура в белом костюме. Это был мужчина – широкоплечий, с немного грузным телом – скорее всего, уже средних лет или старше. Даже без видимых расовых признаков его осанка, манера держаться – всё кричало о силе, важности и высоком происхождении.
“Вероятно, драконоид”, – предположила я.
“Да. И похоже, он тут главный”, – подтвердил Эльзас, его мысленный голос был предельно сосредоточен.
Мы влились в задние ряды толпы, стараясь не привлекать внимания. Но к счастью, никто на нас и не смотрел. Все слушали главного.
Голос драконоида, усиленный и слегка искажённый, гремел под полотком:
“…мы движемся к цели! Прогресс не остановить! Скоро весь Союз, вся Галактика узнает о нашем превосходстве! Экспериментальная сыворотка – ключ к новой эре – у нас в руках!”
Он поднял руку, и в его пальцах сверкнул длинный шприц, заполненный мерцающей фиолетовой жидкостью. Я мгновенно оценила концентрацию: опасно высокая. – Сегодня… сегодня я продемонстрирую вам её истинную мощь!
“Продемонстрирует? Но как?! – подумала я. – Они разве успели кого-то подготовить для её приёма? Её нельзя просто вкалывать кому попало! Тем более в такой концентрации. Побочки… они же катастрофические… и… “
“Ди, – Эльзас незаметно взял меня за руку, – мы с этим разберёмся. Заберём сына, следом группа захвата здесь всё зачистит. Никто не уйдёт. Все предстанут перед судом”.
Я кивнула.
“Да… главное, чтобы Арон не…”
“Мама?” – тонкий, знакомый до боли мысленный голосок прозвучал прямо внутри моей головы, заставив вздрогнуть всем телом.
Арон! Он подключился к передатчику! Но как?! Через ИИ-няню?!
“Арон! Солнышко! – я мысленно почти закричала от облегчения. – С тобой всё в порядке?! Где ты?!”
“Да, мам. Всё хорошо, – отозвался он, и в его тоне слышалась детская обида. – Только скучно тут. Очень. Никто не хочет играть. Рисовать мне надоело. Игрушки скучные… ни одной змеи, кроме моего Наксика. И эти дяди тут… уговаривали позволить им забрать его. Но я не разрешил! Это ведь моя змея!”
Гордость смешалась с ужасом. Они пытались отобрать ИИ-няню? Значит, поняли её возможности. И что она не даст навредить сыну. Слава Космосу, Арон проявил характер.
“Твоя, твоя, родной! Ты молодец, что не отдал! – я мысленно обняла его. – Никому не отдавай! И главное – никуда не уходи! Дождись меня! Я скоро!”
“Хорошо, – послушно ответил он. И тут же добавил с любопытством: – Ой! Наксик говорит, что ты с пап… с дядей Эльзасом! Значит, вы помирились?”
Прежде чем я успела ответить, в наш мысленный диалог вклинился ласковый, но уверенный голос Эльзаса:
“Да, Арон. Мы помирились”, – мысленно произнёс он.
“Ура!” – закричал наш сын, и я почти физически ощутила его сияющую улыбку. – “Значит, я всё правильно сделал! Я же хотел, чтобы вы… чтобы вы не ссорились! И чтобы мы жили все вместе. И никогда не расставались. Ходили в атлантианские детские клубы и за кофейной сладкой ватой!..”.
“У тебя всё получилось, Арон. Но в следующий раз я покажу тебе другой способ помирить нас с твоей мамой.”.
“Хорошо, па… дядя Эльзас, я… – сын недоговорил, громко зевнув. – Уф. Ладно, жду вас. Наксик здесь всё стережёт”.
Связь оборвалась, оставив после себя волну тепла и невероятного облегчения. Наш сын цел. И даже, кажется, не напуган. Он ждёт нас. Я заморгала, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Слишком много я переживала. И теперь облегчение едва не сбило с ног. Но хорошо, что маска скрывала мои эмоции.
Плохое уже почти позади!
Осталось только забрать сына.
За те несколько мгновений, пока длился мысленный разговор, мы с Эльзасом, ловко лавируя в толпе, продвинулись вдоль стены к центру помещения. Эльзас незаметно коснулся моего локтя, показывая на узкий, слабоосвещённый коридор, отходящий вглубь от главного зала.
“Я просканировал помещения и получил подтверждение от ИИ-няни, – передал он. – Арон в безопасности. Его сигнал чёткий, без наводок, локация точна. Наш сын ждёт нас впереди по этому коридору. Его разместили в самой удалённой комнате. Охраны у двери нет, только стандартный электронный замок. ИИ-няню я дистанционно перевёл в режим повышенной защиты. Она не покинет Арона, и ему рядом с ней ничто не угрожает. Дождёмся подходящего момента, отвлечём внимание, и…”
Но внезапно раздался гул.
Мы обернулись к сцене.
На возвышение к драконоиду поднялись двое бандитов в чёрном. Они держали под руки хрупкую фигуру в синем поношенном комбинезоне. Девушка, и молодая. В отличие от всех в зале, на ней не было капюшона, её лицо было открыто – бледное и измождённое. Тёмные, почти чёрные волосы были тусклыми и спутанными, запавшие серые глаза смотрели на драконоида обессиленно. У девушки не было сил сопротивляться. Она едва держалась на ногах, её тело дрожало мелкой дрожью.
Драконоид шагнул к ней.
– А вот и наш тестовый образец, – в его голосе слышался довольный оскал.
Я же не сводила взгляда с лица девушки. Она казалась мне отдалённо знакомой. Тёмные волосы… серые глаза глубокого редкого оттенка.
И тут что-то щёлкнуло в памяти.
Файл. Личное дело Марка. Графа “Ближайшие родственники”. Фотография… Улыбающаяся, жизнерадостная девушка с каштановыми волосами и редкими веснушками. Сестра. Имя: Альта.
“О Космос… Эльзас… Это же… это сестра Марка!” – успела сказать я.
А в следующий миг бандиты грубо заломили ей руки за спину, обездвижив. А драконоид вонзил иглу шприца ей в шею.
Я вздрогнула.
Фиолетовая жидкость истаяла – поршень шприца выдавил в кровеносную систему девушки весь концентрат, до последней капли. Космос Великий… да как это?! Они просто… звери!
– Не надо! – жалобно крикнула Альта, её глаза распахнулись до предела, губы исказились в немом вопле ужаса.
Эльзас накрыл мою руку своей – горячей и твёрдой.
Мой взгляд был прикован к сцене, к Альте, к проклятому шприцу – теперь уже пустому.
Разум пронзало понимание процесса, порождённое годами исследований в лаборатории и работы с симуляционными программами. И суть происходящего проступала с леденящей ясностью. Мысли были болезненно четким, колкими и… безнадежными.
Я знала, что происходит внутри хрупкого тела Альты. Как шторм захватывает ее нейромедиаторы, как перестраиваются ее белки… и как у этого измученного тела – нет и десятой доли необходимого ресурса на такие перестройки. Как она вычерпывает себя до предела, как заваливается в неприкосновенный резерв…
Я стиснула зубы. Мне хотелось кричать!
Уставшее сердце Альты делало свою работу – препарат прошел “полный круг” по ее телу, повторяя жгучей болью сосудистый рисунок до мельчайших деталей. И теперь вещество – повсюду. Преодолеть гематоэнцефалический барьер – дело нескольких секунд. Препарат доберется до головного мозга, встроится в метаболизм каждой клетки…
Я видела, как кожа Альты на шее и лице вспыхнула алым румянцем. Её грудь вздымалась, рот ловил воздух короткими, отрывистыми всхлипами.
“Концентрация запредельная…” – отстраненно отметилась моя собственная мысль.
Эффекты начнут проявляться через три… два… один…
Альта выгнулась в дугу. С её губ сорвался надрывный, нечеловеческий вопль – такой громкий, что перекрыл гул толпы. Судороги били её, как током. Глаза закатились – лишь узкие полоски белков жутко виднелись из-под полуприкрытых век.
Я чувствовала, как мои собственные мышцы непроизвольно напряглись в ответ, хвост судорожно сжался под одеждой, обвивая ногу крепче.
Ну вот и всё. Выживаемость в симуляциях при концентрациях такого порядка ничтожно мала.
Будет или адаптация, или распад.
В симуляциях это была критическая точка. Организм либо находил способ измениться, чтобы перенаправить лавину энергии, либо… погибал.
Шансы этой девушки были… Объективно – их практически не было.
И будто подтверждая мои мысли – хрип Альты внезапно оборвался. Она обмякла в руках державших её бандитов, они опустили её на пол.
В зале повисла тишина.
Глава 15
Глава 15
Всё произошло за несколько мгновений – но мне они показались вечностью.
Драконоид замер, наблюдая за неподвижно лежащей на полу Альтой.
Я не видела его лица и могла только догадываться, что на нём – разочарование? Презрение? Надменность? Впрочем, плевать! Мне просто хотелось вырвать ему глаза! За то, что он посмел украсть моего сына. За то, что издевался над бедной девушкой. И я ощущала от Эльзаса такие же эмоции.
Мысленно я считала в уме.
45… 46… 47
Если сестра Марка не очнётся в течение минуты, то не очнётся уже никогда.
49…50…51
И вдруг… Альта шевельнулась.
Слава космосу!
И от неё стало исходить свечение.
Сначала – лёгкое. Словно под кожей Альты зажглись синие неоновые нити. Они проступили на её висках, шее, запястьях, пульсируя в такт едва уловимому дыханию. Потом её глаза распахнулись. Не просто открылись – вспыхнули. Нечеловеческим, холодным синим светом, как два крошечных прожектора во тьме. В них не было сознания, только чистая, неконтролируемая энергия и бездонная боль.
“Выдержала”, – слово эхом удивлённо отозвалось в моём оцепеневшем мозгу. Но цена… Космос, какая цена! Она жива, но что от неё осталось? Сможет ли она теперь когда-либо вернуться к себе прежней? Сможет ли жить с этой малоконтролируемой силой?
Альта зарычала.
Низко, хрипло, по-звериному. Словно боль и ярость вырвались наружу.
Она попыталась встать, оттолкнувшись дрожащими руками, но ноги не слушались. Судорога снова скрутила её измученное тело, и она рухнула обратно на пол. Слёзы боли и отчаяния потекли по её щекам.
Презрительный смешок драконоида разрезал тишину.
– Видите? Сила! Неочищенная, дикая, но СИЛА! – Он повернулся к толпе, разводя руками. – Но есть ещё одна чудесная новость. Побочный продукт! Из-за которого это научное чудо никогда не попадет на массовый рынок, друзья мои… И этот побочный продукт – а лучше сказать бонус – полное подчинение носителя тому, кто ввёл сыворотку!
Он резко повернулся обратно к Альте, которая, скуля, пыталась снова подняться на колени.
– Встань! – рявкнул он, голос как удар хлыста. – Я приказываю ВСТАНЬ, БЕСПОЛЕЗНОЕ СОЗДАНИЕ!
Альта вздрогнула от крика. Попыталась исполнить приказ. Но её тело, измученное судорогами и переполненное неконтролируемой энергией, не слушалось. Она лишь закачалась, синие прожилки на лице вспыхнули ярче.
– Яви свою силу! – драконоид ткнул пальцем в угол зала, где стоял металлический ящик для инструментов. – Подними это! В воздух! СЕЙЧАС ЖЕ!
Альта зажмурилась от боли и усилия.
“Что он творит – мысленно закричала я. – Она же никогда не была псиоником! Её мозг, её нервная система… Они не обучены, не адаптированы! Это всё равно что требовать от новорождённого пробежать марафон! Сила есть, но управлять ею… это невозможно сразу! Энергия просто рвётся наружу, разрушая всё вокруг и её саму. Особенно если вот так заставлять её использовать силу!”
– Давай же! – разъярённо выкрикнул драконоид.
Напряжение Альты стало почти осязаемым.
Воздух вокруг неё завибрировал, загудел. Ящик дрогнул, приподнялся над полом на сантиметр… два… И с грохотом рухнул обратно. Одновременно несколько голопанелей на стене позади с треском погасли, экраны покрылись паутиной трещин. По залу прокатился порыв ветра, сорвавший несколько капюшонов в первых рядах, а также – с драконоида.
Всего на миг! Даже не всё лицо открылось, лишь часть. Но мои шиарийские рецепторы сейчас были взвинчены, органы чувств работали на максимум.
Но этого мига мне хватило, чтобы сложить пазлы.
Манера говорить и держаться. Выбор используемых слов. Кусочек лица, что я видела. Знание о моём проекте…
“Эльзас, это же…”
“Да… ” – холодным тоном откликнулся атлантианец. – “Это Дерек”.
Дерек – советник Союза, высокое лицо, драконоид. Я встречала его в тот день, когда меня вызвали в башню Союза, где объявили о необходимости работать с Эльзасом.
Значит… советнику было мало власти? Он возжелал большего? Алчный мерзавец!
Гнев переполнил меня горячей лавой.
“Он за всё ответит”, – с ледяной яростью мысленно пообещал Эльзас.
– Бесполезное существо! – кричал тем временем Дерек. – Человек. Безродная девка без псионических сил. Но посмотрите, на что способна даже такая, как она! Та, кто всего лишь тестовый образец. Отработанный материал, – его голос сочился презрением.
Он медленно обвёл взглядом затихшую толпу
– Но у нас есть другие. Молодые. Сильные. И даже дети…
Дети?
Смысл его слов завис в воздухе, тяжёлый и зловещий.
Дети… Арон…
Мой желудок сжался в тугой узел.
Драконоид прошёлся по сцене – как хищник. Этот подлец был явно уверен в своей безнаказанности. Его рука скользнула к поясу. Выхватила бластер. Небольшой, элегантный, смертоносный. Небрежным движением он направил его на Альту, которая лежала на сцене, дрожа и всхлипывая. Её сияющие синим глаза тупо смотрели в пустоту.
– Отработанный материал, – повторил драконоид, и в его голосе не было ничего, кроме ледяного расчёта. – Демонстрация завершена.
Весь воздух вырвался у меня из лёгких. Мир сузился до дула бластера и хрупкой фигуры на полу.
“Эльзас!” – сорвался с моих губ испуганный, беззвучный шёпот.
Палец драконоида плавно лёг на спусковой крючок.
Раздался выстрел.
И я дёрнулась, инстинктивно закрыв глаза. Сердце замерло, зажатое в ледяные тиски. Эльзас сжал мою руку.
Когда я распахнула веки, то ожидала увидеть кровавую лужу, безжизненное тело Альты и… но реальность оказалась иной.
Сестра Марка лежала на сцене… живая. Она судорожно глотала воздух. Бластер Дерека валялся в нескольких метрах от него, явно отброшенный ударом. А сам драконоид стоял, держа на вытянутой руке… извивающуюся серебристую змею. Это же накс Эльзаса!
Плоская голова змеи с хрустальными глазами была зажата в его чешуйчатой руке. Но змея не сдавалась. Она яростно билась, пыталась укусить, но не могла пробить темну-серую чешую – естественную броню драконоида, которая начинает покрывать их тело в момент опасности.
Эльзас замер рядом со мной – напряжённый и сконцентрированный. Только теперь я поняла, что произошло – он приказал наксу остановить пулю. Спасти пленницу. Но ценой стал сам накс... Теперь он в лапах врага. А кроме того – Дерек знает, что тут есть по крайней мере один чужак.
В толпе воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Альты. Несколько мужчин в чёрном уже выхватили бластеры и водили дулами... Но явно не понимали в кого целиться. Враг был среди них… но невидимый.
Дерек же тем временем медленно повертел пойманную змею перед своими глазами, скрытыми рябью помех. Хоть я не видела лица советника, но чувствовала его презрительную усмешку. Его голос, усиленный и искажённый, прозвучал гулко и леденяще:
– Ого. Какой редкий экземпляр атлантианского питомца. Безупречный хрусталь высшего сорта... и этот характерный узор на третьем сегменте у основания головы. – Его палец ткнул в едва заметный вензель. – Трудно не узнать. Эльзас... значит, ты здесь? Тайная операция? Своевольная миссия без поддержки? – Дерек медленно обвёл взглядом толпу, будто сканировал каждого сквозь маски. – Но раз не выходишь, затаился как мышь, значит, в меньшинстве? Ну же! Поздоровайся же по-джентльменски!
Рука Эльзаса, всё это время сжимавшая мою, внезапно разжалась.
Соскользнула с моих пальцев.
В голове прозвучал его голос, холодный и чёткий как сталь:
"Что бы ни случилось – не выдавай себя, Ди".
"Эльзас… что ты задумал?!"
– Атлантианцы, – продолжил Дерек, небрежно потряхивая извивающейся змеёй. – Интересная раса. Сильная. Но без своего накса... – Он сделал театральную паузу. – ...ни на что не способны. Они прячут своих наксов, чтобы те не попали под изучение, однако… если захотеть, для любого зверя можно создать подходящий ошейник.
Драконоид выдержал паузу, а затем его свободная рука – та, что не держала накса – скользнула в карман и достала устройство похожее на ручку. Из её кончика вырвались тонкие нити чистого золотого света. Они закружились в воздухе, сплетаясь в причудливую, мерцающую узором сеть. Словно паук, ткущий смертоносную паутину, Дерек направил эту сеть на накса.
Золотистые нити обвили серебристое тело змеи, сжимаясь, впиваясь в блестящие чешуйки. Накс вздрогнул, словно от удара током, его извивания стали бешеными, но одновременно беспомощными. Хрустальный глаз стремительно мутнел.
Дерек сжал устройство, и оно вдруг смялось, как фантик, рассыпалось в пыль – а сеть сомкнулась окончательно, обездвижив накса. Он беспомощно повис в лапе драконоида.
Моё сердце сжалось.
– Выходи! – рявкнул Дерек, его голос потерял всякую театральность, в нём зазвенела настоящая ярость. Он поднял с пола свой бластер, направив его уже не на Альту, а в толпу. – Ты думаешь, у тебя есть время? Собираешься вызвать подмогу? Бесполезно! – Он выкрикнул это с такой уверенностью, что у меня похолодело внутри. – Сигналы глушатся. База изолирована. Через десять минут от неё и улик останется только вакуумный шлак! Как и от всех заложников внутри. Так что не трать моё время, вылезай!
“Диана… – передал Эльзас по мысленной связи. – Дерек направил приказ на вакумизацию части помещений. У нас десять минут… и ещё столько же продержится ИИ-змея без поддержки моего накса”.
Слова Эльзаса врезались в сознание:
Десять минут?! Вакумизация?!
Мир поплыл перед глазами. Арон!
Меня затрясло так сильно, что зубы застучали. Нет. Нет. Нет!
У Эльзаса же есть какой-то план, верно?!
– Ну! – крик Дерека вернул меня в ад настоящего. Драконоид терял последние крохи терпения. – Я начинаю считать! Или мне перейти к... мотивации?
Эльзас, стоявший в полушаге впереди меня, чуть перенёс вес тела. Я почувствовала, как в нём сконцентрировалось напряжение, как в пружине, сжатой до предела.
Воздух будто зазвенел…
И вдруг… Лица кругом... все лица в масках, скрытые рябью помех... вдруг поплыли. Помеха исчезла на долю секунды, и вместо безликой ряби под каждым капюшоном проступило... лицо Эльзаса.
Его чёрные глаза, его резкие скулы, его сжатые губы. Десятки, сотни лиц Эльзаса уставились на Дерека со всех сторон. И из каждой маски, искажённые, но узнаваемые, гулко прозвучал один и тот же голос, наложенный сам на себя многократным эхом:
– Я здесь.
– Я здесь.
– Я здесь.
Эффект был ошеломляющим.
Толпа вздрогнула, как единый организм. Кто-то вскрикнул от неожиданности. Кто-то инстинктивно шагнул назад. Один из бандитов ближе к сцене, видимо, на грани паники, резко дёрнулся, поднял оружие.
Дерек среагировал молниеносно.
Он выхватил из кобуры второй бластер, дуло метнулось в сторону дёрнувшегося человека.
Свист выстрела! И человек в чёрном рухнул с диким воплем, хватаясь за простреленное бедро. А в следующий миг к драконоиду метнулась тёмная фигура! Это Эльзас воспользовался всеобщим замешательством – и преодолел расстояние до сцены за мгновение. И атаковал Дерека.
Его первый удар – точный, сокрушительный – пришёлся по запястью вооружённой руки драконоида. Бластер вылетел из ослабевших пальцев и покатился по полу сцены. Второй удар – в корпус… но Дерек был уже готов. Он поймал кулак Эльзаса своей чешуйчатой рукой. Второй – отшвырнул накса в толпу и сжал пальцы в кулак для ответного удара.
Я замерла, вцепившись взглядом в сцену.
Эльзас и Дерек слились в вихре движений – смазанных, стремительных, смертоносных. Капюшон упал с лица драконоида – и я увидела наглое торжество в его высокомерных чертах. Он был уверен в своей победе.
Эльзас был быстр, невероятно точен, но Дерек… Дерек был мощью. Тяжёлый, защищённый природной бронёй, он словно давил массой, заставляя Эльзаса отступать, уворачиваться, парировать.
А ещё – он был здесь не один.
Хлоп! Выстрел из толпы. Затем второй. Огненная вспышка прошла в сантиметрах от головы Эльзаса, оставив на его плече длинную кровавую полосу. Атлантианец резче сжал челюсти, его движения на миг потеряло плавность.
А я тихо ахнула, будто ранили меня саму. И даже словно ощутила боль. В висках запульсировало.
Чёрная ткань одежды Эльзаса намокла от крови. Алые капли упали на пол.
Нет, нет, нет! Паника сжала горло. Они убьют его! Без накса он уязвим, а эта толпа…
Пока ещё они почти не рискуют стрелять, боясь задеть лидера. Но когда очухаются, и едва появился шанс – они расстреляют Эльзаса как мишень в тире!
Если бы только накс был свободен…
Мысль пронзила мозг как молния: – “Да… Накс! Надо попробовать освободить накса!”
Драконоид отшвырнул его, словно ненужный хлам. Получается, он уверен, что путы не снять. Но я должна попробовать!
Я метнула взгляд туда, куда упала серебристая змея – у стены рядом со сценой. Моё острое зрение шиарийки сразу выхватило силуэт накса.
Он всё ещё был в форме серебристой змеи – неподвижно лежал на полу, обвитый золотыми мерцающими нитями… будто мёртвый. Но откуда-то знала – это не так. Просто сети сдерживают его силы.
Хаос и внимание толпы были прикованы к поединку. Никто не смотрел в мою сторону. Создавался узкий коридор между людьми… Это мой шанс!
Разогнав сердце до почти боевой фазы, я двинулась туда, где лежал накс. Шум боя, крики раненого бандита, хриплое дыхание Альты, которая отползла к краю сцены – всё сливалось в оглушительный гул.
Накс был уже совсем рядом! Вот он – лежит на холодном металле пола.
Вблизи сеть из золотых нитей казалась ещё более прочной и сложной, мерцала холодным, чуждым светом. Она не просто связывала – она душила, подавляла саму суть накса.
