Текст книги "Шаги навстречу (СИ)"

Автор книги: Кира Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Шаги навстречу – Кира Фокс

Шаг 1. Знакомство

Перелет дается мне нелегко – в голове шумит, а противная боль разрывает виски. Стоит ли говорить, что настроение мерзкое? Впрочем, оно и без головной боли было ниже нуля. И даже каникулы в Риме не помогли справиться с моим разбитым сердцем. Хотя я честно старалась – спасибо подруге Рите. Она практически насильно отправила меня в поездку, обменяв свадебный тур на Бали на недельный отдых в вечном городе.

А все Андрей-мерзавец-не-умеющий-держать-член-в-штанах. История банальна до безобразия – я вернулась домой в обед, решив сделать сюрприз жениху. Сделала. И он тоже в долгу не остался – стоны какой-то размалеванной коровушки навсегда запечатлены в моей памяти. Урод, что тут еще скажешь. Естественно, свадьбу отменили, с квартиры, которую мы снимали, я сбежала на следующий день.

Опять же – спасибо Рите, помогла найти классный вариант. И недорого, хотя отель оказался пятизвездочным и явно топовым. Но подруга всегда умела находить выгодные условия для покупок. Единственный недостаток всего мини-отпуска – сосед, въехавший на следующий день после меня. Высокий блондин со светло-голубыми глазами, резкими чертами лица и чуть пухлыми губами. Наверное, о таких говорят: красив, мерзавец. Правда, меня не проняло ни на грамм – у меня теперь пожизненная прививка от мужиков. Нет, в целом я не стала ярой мужененавистницей, но определенная доля неприязни к представителям мужского пола выработалась. Поэтому его самоуверенное предложение познакомиться, было весьма некстати: я как раз выбралась из номера, мучаясь сильнейшим похмельем после зализывания душевных ран накануне, и потому вряд ли могла воспринимать хоть что-то адекватно. Пожалуй, я вряд ли бы его запомнила, если бы не ежевечерние секс-марафоны у меня за стенкой. При этом каждый раз видела соседа с разными девушками. Я не ханжа, но определенный образ мужчины все же сложился в голове. От жгучей ненависти спасало то, что я дни напролет зависала в барах. Незнание языка совершенно не мешало нарезаться в лоскуты, чтобы хоть немного облегчить боль от предательства. И потому зачастую, добравшись до номера, не сильно мучалась от протяжных стонов – организм просто переключался на режим сна.

И вот сегодня состоялось мое триумфальное возвращение на родину. Надеюсь, все та же Рита не начнет выносить мне мозг за бездарно проведенный отпуск.

Хочется домой – принять ванну, достать бутылку вина и приступить к миссии «пожалей себя сам», но, похоже, Вселенная решает окончательно добить меня – прямо передо мной идут двое мужчин, и один из них вдруг резко тормозит. Да так, что я на полном ходу буквально врезаюсь в него.

– Чего замер посреди дороги? – рявкаю, морщась от досады.

Мужчина лениво оборачивается и смотрит свысока – видимо, он совершенно не испытывает дискомфорта от столкновения. Переглядываемся, и я узнаю в нем того самого неугомонного самца из соседнего номера. Он, похоже, тоже меня узнает, потому что в глазах мелькает что-то ироничное.

– Милая, зачем же так кричать? – снисходительно тянет он, а сам скользит по мне взглядом сверху вниз.

– Затем, что вы не один тут! – возмущаюсь в ответ, продолжая злобно сверлить его взглядом. – Неужели сложно не останавливаться посреди дороги?

Тот ухмыляется и подмигивает.

– Если все же решила познакомиться, необязательно придумывать настолько нелепый повод. Можно просто сказать.

От такой наглости я просто обалдеваю.

– Да нужен ты мне, – фыркаю и, гордо вскинув голову, обхожу его. И уже гораздо тише добавляю. – Павлин ощипанный!

Спутник хама одаривает меня странным взглядом, но ничего не говорит. Кажется, я его тоже видела в отеле? Чуть не бегом отправляюсь дальше. Плохое настроение становится отвратительным. В очередной раз убеждаюсь, что встретить среди мужиков порядочных – задача практически невыполнимая.

На паспортном контроле такая очередь, что всякая надежда быстро покинуть аэропорт испаряется. Остается терпеть и ждать. Когда я почти добираюсь до пресловутой линии, краем глаза замечаю того самого нахала с дружком. Они стоят в соседней очереди, и блондин что-то говорит грудастой дамочке, которая чуть ли не капает слюной на его ботинки. Понятно. Нашел очередную пассию. Мысленно скривившись, снова натыкаюсь на взгляд его дружка. Резко отворачиваюсь и стараюсь сделать вид, что не заметила его.

В третий раз неразлучную парочку встречаю уже на выходе из аэропорта, когда бреду в ожидании вызванного такси. Блондин фокусирует на мне свой взгляд и снова подмигивает.

– Вот и снова ты. Может это судьба говорит, что все же стоит познакомиться поближе?

– Очень в этом сомневаюсь, – цежу сквозь зубы, заодно оглядываясь в поисках такси.

– Брось, – отмахивается бывший сосед. – Мы можем тебя подвезти.

– Уверена, нам не по пути.

Мачо хмурится – видать, привык, что девушки вешаются на него в первые же минуты знакомства. А может, слишком медленно усваивает сказанное.

– Неужели недостаточно хорош для тебя?

Я уже собираюсь ответить ему в тон, но в этот момент дружок кладет руку ему на плечо.

– Остынь, Антон. Идем.

Блондин недовольно фыркает, но все же следует за ним.

Домой добираюсь только через пару часов, раз десять пожалев, что не поехала на метро – собрала по пути все пробки. На что только надеялась вечером?

Закидываю вещи в стиралку и заказываю пиццу, решив, что сегодня можно позволить себе нездоровую пищу. Особенно после недели отпуска, проведенного в барах.

Поедая кусок «Маргариты», лениво проглядываю ленты в соцсетях и натыкаюсь на фото бывшего с той самой курицей, которую жарил на нашей кровати. И так горько становится от осознания, что два года жизни потрачены зря! Неужели я не могла разглядеть его натуру раньше? Ведь должны же были меня насторожить его задержки на работе, частые командировки…

Достаю бутылку вина и решительно вгоняю в пробку штопор. Но тут раздается звонок в дверь. Безрадостно плетусь открывать, стопроцентно зная, кто может заявиться ко мне.

– Ната! Рада видеть! – заявляет с порога Рита, не дожидаясь приглашения и вваливаясь в мое скромное жилище.

– Как дела? Спасибо, хорошо. Можно я войду? Конечно, о чем речь?! – бурчу под нос, проследовав за гостьей. Она уже устроилась на кухне, озадаченно глядя на бутылку.

– Я не вовремя?

– Зришь в корень.

– Или, наоборот, очень вовремя, – сама же опровергает свое предположение подруга, бодро хватая бутылку и торчащий из нее штопор.

Пара движений – и раздается приглушенный чпок.

– Чего смотришь? Бокалы давай, – командует она, и я понимаю, что мой тихий вечер самоедства накрылся медным тазом. – Ну, рассказывай, – требует Рита, сделав большой глоток.

– Да, собственно, нечего рассказывать.

– Как тебе Рим? Где была?

– В барах была. Разных и многих.

Рита смотрит осуждающе.

– Серьезно? Бухала весь отпуск?

– Очень точное отражение моего времяпрепровождения, – подтверждаю я.

Она окидывает меня скептическим взглядом, а затем, взяв пробку, вгоняет ее обратно в горлышко бутылки.

– Не поняла…

– Хватит, пьянь. Будем выводить тебя из депрессии.

Я лишь закатываю глаза и выпиваю залпом бокал, боясь, что и его у меня отберут. Вино было вкусным, немного терпким. Но то ли организм натренирован, то ли еще что – меня не пробирает ни на грамм.

– Отстань, Рит. Не надо меня никуда выводить.

– Ты себя слышишь? – вскидывается она. – Из-за этого козла будешь себе жизнь гробить? Да он еще локти кусать будет!

– Вообще-то они с этой коровой, кажется, обручились, – зачем-то брякаю в ответ.

Подруга подозрительно смотрит – не иначе, как что-то прикидывает.

– Не удалила его из друзей?

– Отчего же, удалила.

– Но не заблокировала, – вздыхает Марго, словно мать над неразумным ребенком.

– Не заблокировала, – стыдливо признаюсь я.

С минуту она молчит, но я не обольщаюсь – в ее голове кипит мысленная работа. И наверняка зреет очередной план, как помочь несчастной мне. И так тоскливо становится от того, что я сама помочь себе не в силах. А может, просто выгляжу настолько несостоятельной и жалкой, что Ритке приходится тратить на меня силы, нервы и время.

– Может, в клуб сгоняем? – осторожно спрашивает она.

Но мой убийственный взгляд красноречиво показывает все, что я думаю об этом.

– Согласна. Пить тебе хватит, – тут же передумывает подруга. – Тогда – культурная программа.

Вот тут я начинаю опасаться всерьез.

– В смысле? – уточняю.

– На выставку пойдем, – заявляет она.

– Какая выставка, Марго? Мне на работу выходить!

– У тебя же отпуск до пятницы?

– До пятницы.

– Вот! – победно поднимает она палец, словно ее озарила светлая мысль. – Готовься – завтра идем смотреть импрессионистов.

На меня накатывает странная апатия – можно просто послать ее домой и отказаться от всего, но… Но понимаю, что в чем-то Ритуля права – Андрей не достоин того, чтобы из-за него гробить жизнь. А значит, придется пересилить себя, чтобы вернуться к привычному ритму.

– Уговорила, – киваю.

Квартиру озаряет победный клич подруги.

Шаг 2. Ходили мы с Маргошей на выставку…

Рита не соврала – мы действительно пришли на модную выставку, недавно открывшуюся. Где только подруга пригласительные достала? Выставка устроена по высшему разряду, и я не дура – понимаю, что цена билета ого-го какая. И теперь радуюсь, что неугомонная Маргарита заявилась ко мне пораньше, чтобы требовательно оценить мой гардероб и раскритиковать все, что нашла. Или почти все. Одно коктейльное платье из иссиня-черного бархата ее все же устроило. Когда-то я прикупила его для сопровождения Андрея на корпоратив, наивно полагая, что ему будет приятно, если буду выглядеть ослепительно. В тот раз этот гад уверял, что генеральный озверел и запретил приходить парами. Не удивлюсь, если именно там он и подцепил свою пассию. Или, наоборот – заявился туда с ней.

В гардеробе сдаем пальто. Я мало что понимаю в искусстве – не лежит у меня душа к чему-то эдакому. Да и отличить все эти новомодные течения друг от друга вряд ли сумею. Для меня этот поход – как проверка, что я все же могу жить дальше.

Народу не сказать, что много. Мы проходим зал за залом, Рита периодически что-то рассказывает о картинах и авторах. Но я слушаю вполуха – просто потому, что мало понимаю из ее объяснений. Мой взгляд лениво блуждает по толпе, когда я вдруг замечаю знакомое лицо.

– Наташ! – дергает за локоть Марго.

– А?

– Я к тебе вообще-то обращаюсь, – недовольно ворчит та. – Посмотри, какой шедевр!

Повернувшись в указанную сторону, чуть не рыдаю – на полотне какие-то невразумительные разводы чего-то неясного. Шедевр? Серьезно? Но Риту не сбить с толку – она продолжает водить меня от одной картины к другой, а я с тоской вспоминаю тихие вечера в Риме. Я, бармен и алкоголь – идеальное трио. Зачем я здесь?

– Позволите присоединиться к экскурсии? – раздается у меня за спиной знакомый голос.

Невольно вздрогнув, резко оборачиваюсь. Ну точно. Антон. Тот самый хам, которого я обозвала павлином. Дружок его стоит чуть позади и с интересом наблюдает. Видимо, на моем лице отражаются весьма яркие эмоции, раз блондинчик чуть отступает.

– Неужели против?

И такая обворожительная улыбка, что закачаться можно. А уж сколько уверенности в его голубых глазах… Мама не горюй. Рита тут же подбирается. Похоже попала-таки под его убойное обаяние.

– Ах, конечно, почему нет? – и тоже улыбается во все тридцать два. А мне хочется провалиться сквозь землю – неужели она не видит, что этот павлин совсем не клад, ради которого стоит расшаркиваться? – Я подруге ликбез провожу, – кокетливо добавляет Марго.

А я лишь обреченно вздыхаю – зная подругу, можно считать, что она вышла на охоту.

– Меня зовут Антон Астахов, – представляется блондин.

– Я – Рита, а это – Наташа.

Мужчина переводит на меня взгляд и замирает с таким лицом, словно обрабатывает сложный алгоритм.

– Мы не знакомы? – наконец, произносит он.

– Сомневаюсь, – усмехаюсь.

Похоже, он мне не верит, потому что взгляд его то и дело возвращается ко мне, а Марго уже вовсю вещает об очередном шедевре современного искусства. Еще какое-то время мы бродим по залам втроем – дружок Астахова иногда появляется рядом, но попыток приблизиться не делает.

– Рита, вы просто удивительно хорошо разбираетесь в живописи, – отвешивает очередной комплимент подруге надоедливый мачо.

– Да что вы, Антон, – так искренне смущается та, – всего лишь художественное образование.

– А вы, Наташа, чем занимаетесь? – резко переключается на меня Астахов.

– Пауков коллекционирую, – мрачно отвечаю, даже не глядя на него.

И – о, чудо! – он, наконец, замолкает. Оборачиваюсь – Рита смотрит на меня с укоризной, а в глазах блондина настоящий шок.

– Живых? – уточняет он зачем-то.

– Можно и мертвых, – охотно продолжаю я, – но у них яд сложнее собирать.

– Яд? Для чего вам яд? – растеряно спрашивает блондинистый самец.

– Чтобы идиотов травить! Санитары жизни, все такое, – и вот тут я расплываюсь в самой приветливой улыбке, на которую способна. – Ритуль, мне кажется, нам пора.

Та обреченно качает головой, но совершенно не сопротивляется – даже странно. Обычно она редко сдается так легко.

– До свидания, Антон, – чинно прощается подруга, а тот берет ее за руку и осторожно целует.

Затем разворачивается ко мне и снова замирает. Думаю, мой взгляд вполне отчетливо говорит, что подобное со мной провернуть даже пытаться не стоит.

– Наталья, – он снова улыбается. – Может, встретимся как-нибудь?

– Хотите отведать яду? – интересуюсь, делая невинное лицо. – Так я могу прислать по почте.

Вопреки ожиданиям Астахов не бледнеет и не хватается за сердце. Наоборот, его голубые глаза темнеют, а губы вытягиваются в полоску.

– Ну да, нам же не по пути.

А мне становится смешно – получается, он только сейчас меня узнал. Что ж, винить в этом глупо – вряд ли я презентабельно выглядела, что отеле после забегов по барам, что в аэропорту после раннего подъема. Совсем не так как, после часовых стараний Маргоши.

– Как прекрасно, что у вас хорошая память, – скалюсь в ответ, хватаю подругу под локоть и утаскиваю к выходу.

– Ты чего как дикая? – шипит та, стараясь при этом улыбаться встречающимся гостям.

– Зато ты уже в лужицу у его ног превратилась, – не остаюсь в долгу.

Ритуля подозрительно молчит, но мне не до анализа – хочется свалить как можно дальше. Хватит с меня на сегодня прогулок. Только на улице бросаю взгляд на спутницу – та как-то задумчиво смотрит за мое плечо. Оборачиваюсь и вижу того самого друга Антона. Темноволосый парень с серыми глазами. Странное сочетание. И смотрит он почему-то на мою подругу как-то подозрительно. Точнее, подозрительно мне – ощущение, что они общаются без слов. Резко отворачиваюсь и передергиваю плечами – на улице довольно прохладно, хочется поскорее домой.

– Оставайся. Я сама доеду, – предлагаю я как можно спокойнее.

– Сама? – в голосе Риты столько недоверия. – С чего бы мне оставаться?

– Оценишь современное искусство, – ухожу от ответа. В данный момент разбираться с ней нет желания. Даже если ей по душе тот мажор, что следовал, как тень, за Астаховым – это ее дело.

– Нет уж. Поедем, устроим девичник! – бодро заявляет она.

А дальше все происходит ровно по плану несравненной Марго – мы устраиваемся у меня дома после почти часовой поездки в такси. Вот только настроения совершенно нет. Но подругу это не смущает – она явно намерена начать свой сеанс психотерапии, даже если мне он совершенно не нужен. И я с тоской думаю о том, что, живя одна, не могу побыть в одиночестве.

– Ну, рассказывай, – приступает к делу Рита.

– Выставка крутая, – без особого энтузиазма отзываюсь я.

– Да причем тут картины! Как тебе Астахов?

Хорошо, что я не успела сделать глоток чая, потому что неизбежно бы подавилась.

– Чего?!

– Астахов, – терпеливо повторяет она. – Как он тебе?

– Самовлюбленный индюк, – отвечаю я.

Подруга закатывает глаза.

– Он просто уверенный в себе мужчина. Почему ты его сразу в штыки воспринимаешь?

Смотрю на нее и не верю ушам. Еще недавно костерила моего бывшего так, что уши в трубочки сворачивались, а сегодня устраивает пиар-компанию в пользу Астахова.

– Может потому, что за те несколько дней, что он жил по соседству, я почти каждый день видела его с новой дамой?

– Где жил?

– В соседнем номере, – поясняю я. – В Риме. Въехал на следующий день, а потом каждую ночь устраивал забеги со своими барышнями.

Рита восторженно охает, и ее глаза загораются настоящим энтузиазмом.

– Значит, опытный мужчина! То, что надо!

– Ты себя хорошо чувствуешь? – осторожно интересуюсь.

– Вполне, – кивает. – И не надо так на меня смотреть! Тебе нужно встряхнуться! И лучше всего это делать с мужчиной, который сможет тебя отвлечь от душевных ран.

– Это ты про Астахова? – спрашиваю просто на всякий случай, а сама пытаюсь припомнить телефоны неотложки. Мало ли.

– Я же не предлагаю тебе стоить с ним отношения, – поясняет Маргоша. – Тебе нужно почувствовать себя женщиной! И поверь, он тебе в этом поможет. Просто дай ему шанс.

– По собственному опыту говоришь? – ухмыляюсь криво. – Может, и в действии его проверила?

– Дура ты, – фыркает она. – Он, конечно, мужчина не без недостатков, но очевидно, что женщин, с которыми… кхм… проводит время, не обижает.

– Мне не нужно, чтобы меня просто не обижали…

– Да-да. Знаю – тебе подавай большую и чистую, – с готовностью подхватывает Рита, – но пока ее на горизонте нет, может, стоит встряхнуться, развеяться, так сказать?

– И лучше всего это сделать со стопроцентным бабником? – иронично спрашиваю ее.

– Вот именно! – обрадовано поднимает подруга палец вверх. – Ведь ты точно знаешь, что кроме приятного времяпрепровождения тебе от него ничего не надо.

Допиваю чай и тихо обалдеваю. Вот так план по спасению утопающих: разбили сердце, так пойди, переспи с бабником, чтобы почувствовать себя желанной. Ну, бред же!

– А ведь я думала, что ты не сможешь меня уже удивить, – качаю я головой.

– Ну так что? – нетерпеливо спрашивает она. – Ты ему явно приглянулась.

– Ему приглянется любая достаточно привлекательная особь, чтобы можно было провести с ней время в горизонтальном танце, – вяло отмахиваюсь я. – Спасибо, но нет.

– А мне кажется, ты кривишь душой, – хитро усмехается она. – Может, просто не уверена, что такой красавчик тебе по силам?

Меня разбирает смех.

– Маргоша, – выдыхаю, едва успокоившись, – мы же не школьники, чтобы брать друг друга на слабо. – Подруга обиженно надувает губы и отворачивается. – Спасибо, что стараешься, – примиряющее говорю ей. – Но, пойми, это не мой вариант.

Подруга смотрит с недоверием – так смотрят врачи на пациента-неудачника.

– Ты ведь даже не попробовала, – делает она еще одну попытку.

– И не стану, – жестко отрезаю я. – Это – не мое. Мне просто нужно немного покоя. Хорошо?

Маргарита – человек, который значит для меня очень многое. Мы познакомились еще в студенческие годы, она встречалась с моим одногруппником Владом Березиным. Хороший малый, но не сложилось у них. Зато с Ритой мы как-то разговорились на одной из вечеринок. Обменялись телефонами, пару раз встретились – и пошло-поехало. С тех пор, что называется, не разлей вода, и поэтому мне совершенно не хочется ее обижать, но и ломать себя ради ее призрачного плана я тоже не стану. Нет, я не имею что-то против конкретно Астахова – просто не люблю бабников. И все. А уж после того, как застала почти-мужа в постели с другой, и подавно. А Антон… он явно симпатичный мужчина, знающий, что нравится женщинам и уверенно это использующий. В общем-то я даже не знаю честен ли он с ними – возможно, его партнерш вполне устраивают такие вот мимолетные встречи. А мне такого не надо. Даже в восстановительных целях.

– Хорошо, – вздыхает подруга, но, судя по взгляду, сдаваться не собирается. – Какие планы на выходные?

– Дела, – сразу даю понять, что не стоит устраивать мне развлекательную программу.

– Ну, дела, так дела.

Шаг 3. Реклама – двигатель торговли

Выходные проходили на удивление спокойно. Признаться, после легкого согласия Риты ожидала от нее какого-нибудь фортеля, но, похоже, ошиблась – подруга лишь пару раз интересовалась, как мое настроение, и все. А я… А я за эти два дня чуть не сошла с ума: сначала устроила генеральную уборку, затем прошлась по магазинам за всякой чепухой для уюта, а потом просто выдохлась. В воскресенье вечером даже решила пораньше лечь спать, чтобы набраться сил – на работе предстояло держать удар.

Шутка ли – почти замужняя Новоселова снова оказалась холостая. Женская часть коллектива не пропустит подобное. В общем-то, плевать, но в груди до сих пор противно ныло от одного воспоминания о случившемся. Но еще хуже становилось, стоило подумать, что я могла бы и не прийти тогда вовремя…

***

Утро понедельника началось с того, что шеф вызвал к себе и отправил представителем в офис потенциального клиента – фирмы «ДжейКорп». Почему нужно было послать туда ведущего разработчика программы для документооборота вместо девочек, которые натасканы на общение с клиентами перед заключением договора, так и не поняла, а объяснять Владислав Миронович отказался, демонстративно взглянув на часы. Начальник у нас очень адекватный и положительный дядька. Более того – очень понимающий дядька, потому что без вопросов отпустил во внеплановый отпуск после моей просьбы с туманным объяснением про семейные обстоятельства. Но сейчас он повел себя странно.

В офис «ДжейКорп» добираюсь за какой-то час, и уже стою на ресепшн, нацепив самую милую улыбку из всех, что есть в моем арсенале.

– Добрый день, мне назначена встреча с Огневым.

– Добрый, – отзывается молодая секретарша, тут же бросив оценивающий взгляд из-под ресниц. – Как вас представить?

– Новоселова Наталья Дмитриевна.

Девушка берет трубку и сообщает начальнику о моем визите, а я в это время осматриваюсь по сторонам. Мило, светло, стильно. Пожалуй, именно так.

– Наталья Дмитриевна, – обращается ко мне страж господина Огнева, – проходите, пожалуйста, в переговорную, к вам сейчас подойдут. Сейчас направо, первая дверь.

Киваю и иду в указанном направлении. Что ж, однозначно отделывали офис со вкусом – находиться здесь приятно. Присаживаюсь за стол и достаю ноут, бросаю взгляд на часы и углубляюсь в почту, надеясь успеть сделать хоть что-то. Проходит не меньше пятнадцати минут, когда дверь, наконец, открывается. Поднимаю глаза и мысленно матерюсь. Так повезти может только мне. Ведь на пороге стоит Астахов. Который, к слову сказать, тоже явно удивлен нашей новой встречей.

– Прошу прощения, что заставил ждать – непредвиденные обстоятельства, – раздается знакомый голос.

– «Да вы сами и есть непредвиденное обстоятельство», – проносится в моей голове. Но вслух я естественно выдаю дежурное приветствие.

– Добрый день, Антон. Но, кажется, я жду не вас.

Губы блондина растягиваются в самой довольной ухмылке.

– Наталья Дмитриевна, – протягивает он, медленно обходя стол, чтобы сесть напротив. – Надо же, судьба снова сталкивает нас!

– Вообще-то у меня встреча с Огневым, – замечаю в ответ.

– Действительно, – кивает, – тут вот какое дело – Матвей Иванович сейчас очень занят и просил заменить его на… кхм… переговорах.

С минуту смотрю на нахала, который, не переставая улыбаться, разваливается в кресле.

– Что ж, приступим? – предлагаю с каменным лицом, мысленно проклиная шефа, который, конечно, не мог знать о том, какую подставу мне приготовил. Но разве от этого я меньше зла на него?

– Конечно-конечно, Наталья Дмитриевна, – кивает Астахов, – я весь – внимание.

– Вы хоть знаете, о чем презентация? – уныло спрашиваю, раскрывая нужный документ.

– Вы ведь расскажите мне?

– Даже не сомневайтесь…

Следующие полчаса вещаю о нашем программном продукте. Я не умею говорить так красиво, как работники нашего отдела продаж, поэтому вряд ли мою речь можно назвать самой блистательной рекламной компанией. Сухо и по делу. Программисты – они такие. В конце концов, Громов должен был понимать, кого отправляет на переговоры. Астахов выглядит весьма сосредоточенно, хотя дурацкая ухмылка пару раз все же мелькает на его идеальном лице.

– …Вот, в общем-то, и все, – заканчиваю я и перевожу дух.

– Негусто, – делает вывод Антон, а у меня от злости аж кулаки сжимаются.

В голове мелькает пара нелицеприятных способов заставить его изменить свое мнение, но я предлагаю:

– В таком случае, думаю, переговоры можно считать оконченными.

– Так быстро сдаетесь? – улыбается, как мальчишка.

– В смысле?

– Разве вы не должны меня уговаривать купить ваш продукт?

– Я не работаю в отделе продаж, чтобы заниматься подобным, – хмуро отвечаю и выключаю ноутбук. – Моя задача – рассказать о нашем продукте. Дальше уже без меня.

– Наталья Дмитриевна, ну как можно? – продолжает дурачиться Астахов. – Неужели вы не сможете меня переубедить?

Желание врезать по самодовольной морде становится почти невыносимым, и я старательно гоню его, призывая себя к спокойствию.

– Может, я просто не хочу?

– А может, боитесь не справиться? – он наклоняется ко мне через стол, гипнотизируя кристально-голубым взглядом.

– Может, и боюсь, – легко соглашаюсь, уходя в глухую оборону – иногда нужно признать свою несостоятельность, чтобы не попасться на крючок к вот такому охотнику.

Я убираю вещи в сумку под пристальным взглядом Астахова.

– Думаете, ваш начальник оценит, что вы так легко сдались?

Замираю, размышляя, как поступить дальше. Ведь в чем-то Антон прав – Громов будет недоволен. Такой уж он человек – любит, чтобы выкладывались по полной.

– Что вы предлагаете?

– Давайте пообедаем вместе, а вы еще раз расскажете про вашу чудесную программу.

И улыбка, как у чеширского кота на чаепитии. А моя пятая точка прям чувствует подвох. Хотя и так все ясно – в кровать ему нужно меня затащить. Вот и все. Тем более что не поддалась его павлиньему обаянию с первого раза. Так тоскливо становится, что среди мужиков вот таких самцов недоделанных пруд пруди, а честных, надежных и верных – не найти. Можно было бы плюнуть и поехать в офис. Да, придется выслушать внушение от шефа, но это терпимо. Тем более что за все время работы со мной такое случалось лишь раз, и то лет пять назад. Но так захотелось утереть нос этому индюку…

– Допустим, я соглашусь. – Астахов тут же победно улыбается. – Пообедаем, расскажу. Дальше?

– А что дальше?

– Мы подпишем договор о намерениях?

– Зависит от вашего красноречия, – глумливо добавляет Антон, поиграв бровями.

Природное упрямство подает голос и требует поставить на место павлина, распушившего потрепанный хвост. Как – пока неясно, но однозначно требует. И кто я такая, чтобы отказывать себе в этой маленькой прихоти?

– Надеюсь, кухню хоть приличную выберете? – улыбаюсь так, что это больше похоже на оскал.

Но Астахов явно мужик с железными нервами – все также радостно скалится в ответ. И в голове у меня мелькает мысль: если кто увидит нас со стороны, точно покрутит пальцем у виска. Но отступать поздно – вызов принят. Покидаем офис и направляемся к шикарному черному БМВ. Все настолько банально, что даже не скрываю разочарования.

– Прошу, – мужчина, как настоящий джентльмен, открывает для меня дверь, на что лишь закатываю глаза и усаживаюсь.

Антон захлопывает дверь и обходит машину, чтобы сесть за руль. Мы едем минут десять. Все это время я демонстративно гляжу в окно, хотя чувствую, что мужик вместо того, чтобы внимательно смотреть на дорогу, прожигает взглядом меня. Вот ведь мачо неугомонный.

В ресторане нас встречает приветливый хостес. По внешнему виду можно смело утверждать, что ресторан Астахов выбрал не из простых. Что ж, придется вспомнить о хороших манерах. В меню такие названия блюд, что становится не по себе. А уж когда вижу ценники, так и вообще. Но я мужественно держу покер-фейс.

– Готовы сделать заказ? – спрашивает официант.

– Салат Цезарь и вишневый сок, – отвечаю я, закрыв папку со списком фешенебельных блюд.

Официант быстро записывает и переводит взгляд на моего спутника. Тот явно завис, потому что его неоднозначный взгляд замер на мне. И трудно понять, что в нем не так.

– Подойти попозже? – интересуется настойчивый молодой человек.

– Стейк из мраморной говядины и минеральную воду, – отмирает, наконец, мой спутник.

Официант уходит, и мы остаемся наедине – посетителей почти нет. Что неудивительно – с таким-то ценами!

– Итак, Наталья, – обращается ко мне блондин, – чем вы занимаетесь?

Мои брови взлетают.

– Чего? – весьма некультурно переспрашиваю я. – Это здесь причем?

– Как причем? Мне интересно знать, – делает невинное лицо Астахов.

– Ведущий разработчик софта, – понимаю, что начался очередной раунд игры, а я так глупо пропустила первый удар.

– Неужели? – и столько сарказма в его голосе, что мысль о том, чтобы добавить в мужчине парочку отверстий лежащей рядом со мной вилкой, становится невыносимо притягательной.

Вот такие мужланы, уверенные, что женщина не может быть хорошим программистом, есть и у нас. Ох, столько мне пришлось доказывать свою профпригодность в свое время! Поэтому спускать подобное я не намерена.

– Представьте себе, некоторые женщины способны на большее, чем быть просто приложением к мужчине.

Антон кивает, словно соглашаясь. И я уже почти поверила, что смогла отбить его подачу.

– А насколько вы хороши в качестве приложения? – роняет он почти безобидную фразу.

– Вы хотели сказать – в разработке приложений? – широко улыбаюсь в ответ.

Антон фыркает и откидывается на спинку стула.

– Конечно, именно это я и имел в виду.

Один-один.

– Достаточно.

– Что ж, очевидно, писать программы вы можете явно куда лучше, чем работать языком, – с явным сожалением добавляет он негромко, скорее для себя.

Сдерживаю праведный гнев и мысленно представляю, как устраиваю наглецу персональное аутодафе. Мило улыбаюсь и киваю.

– У всех свои недостатки, господин Астахов. – Тот смотрит на меня непонимающе. Явно ведь добивался другого результата. – Так что насчет программы? – делаю пробный бросок.

– А что насчет нее?

– Согласны подписать договор о намерениях?

– Нам еще даже не принесли еду! – возмущается тот.

– И? Разве это нам как-то мешает?

– Не умеете вы уговаривать, Наталья, – с какой-то досадой отвечает блондин.

Уже прикидываю, что бы такого ответить достойного, но нас прерывают весьма беспардонно – какая-то крашенная рыжая клуша подскакивает к нашему столу и чуть не повисает на павлине.

– Антоша! Дорогой!

Тот кривится, как от зубной боли, а мне на душе становится так тепло и приятно – получи, фашист, гранату!

– Марина, успокойся, – старается отвертеться от настойчивых объятий голубоглазый, но деваху так просто не остановить.

– Ты не перезваниваешь мне уже неделю! – капризно тянет она и обиженно надувает яркие губы.