Текст книги "Лилия для ректора (СИ)"

Автор книги: Кира Цитри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

–Нам запретили говорить кому-либо об этом.

–Кто? – спросила Лиза.

–Твой отец, конечно же. Скажу по секрету, Люци здесь больше ничего не решает. Всем заправляет Смерть, – он поежился. – Остановите его, пока он нас всех не превратил в ручных зверушек.

Демон переглянулся с Лизой. Она закусила губу, а Аш цокнул языком.

–Друг мой, чтобы остановить смерть, нам понадобится артефакт с твоего круга.

Флегий согласно кивнул, но завидев мрачный взор, нахмурился и сел на холодную землю, скрестив ноги.

–Для начала сядь и объясни что тебя тревожит. Я чувствую огромную рану в твоем безграничном сердце.

Демон рассказал другу о своей истинной, которую оставил ради брата, о лучшем друге, которого так не хватает и о брате, которого он мечтает спасти. Флегий слушал затаив дыхание. А после он покачал головой и вынул из кармана самую дорогую вещь.

–Это осколок души, – пояснил он. – Души моей любимой женщины, которую убили. Из-за меня.

Его взгляд потух, нижняя губа затряслась. Флегий вздохнул, тряхнул головой и протянул осколок Ашу.

–Бери. Я все равно ее не верну. Зато ты спасешь Элиана. Я верю в тебя.

Поступок Флегия тронул демона до глубины души. Когда Аш бросил Ад, его посчитали предателем, все, кроме Флегия. Он писал ему письма по сей день. Страж с тяжелой судьбой. Крепко обняв друга, путники двинулись в путь.

Аш поднялся на гору. Усталый и запыхавшийся, он рухнул на ближайший камень и вытер пот со лба. Чем ниже спускаешься, тем все холоднее становится, но на этой горе перед стенами города Дита, демону вдруг стало жарко. Сказались голодные дни плутающих путников, а также раскинутые по всему городу гробницы с живым огнем, в которых несли свое наказание грешники.

Аш заглянул в мешок, достал кусок сыра и жадно вгрызся в него, с наслаждением прикрыл глаза и на миг растворился в приятных телу ощущениях. Лиза привалилась рядом, достала из мешка бутылку с кровью какого-то животного и жадно сделала глоток. Ее бледная кожа вмиг порозовела, дыхание выровнялось, а глаза больше не походили на мертвые.

–Нам пора спускаться, – прохрипел Аш и подхватил мешок, который закинул на плечи и был готов идти дальше.

Лиза кивнула, с сожалением вздохнула и что-то пробубнила себе под нос. Слушать ее сейчас было вне сил демона. Он их хранил на случай внезапной битвы. Впереди их ждали три сестры, три справедливых существа и три самых безжалостных стража во всем Аду.

Кровавая пелена облаков застилала черное небо. Спускаясь к воротам, становилось все более жарче. Воздух словно горел, он пах серой вперемешку с ярким железным запахом крови. Ветер безжалостно толкал путников в спины. Демон остановился у массивных дверей, попытался их толкнуть, но тщетно. Тогда он заколотил в тяжелый засов. Ворота отворились и демон шагнул первым. Тишину разбили три яростных крика, а по небу кружили три бессменные стражницы. Алекто – фурия с застывшей злобной гримасой расправила крылья летучей мыши и спикировала вниз первой. Ее волосы пылали огнем, словно объятые пламенем змеи. Глаза – чернее грозовых туч, а голос – грудной и жесткий, словно плеть, которую она крепко держала в своей когтистой ладони. Вторая фурия зовется Мегерой. Она лишь краешком губ улыбалась, смотря в пронзительные сапфировые глаза. На ее голове лежала корона, усеянная изумрудами, волосы пышным облаком ниспадали на черные – то ли от сажи и пыли, то ли от огня – плечи. Ладонь крепко держала факел, а из глаз капала кровь, с шипением падая о пыльную землю и превращаясь в извивающихся змей. Третья сестра зовется Тисифоной. Вместо волос – сгусток ядовитых змей, вместо глаз – пустые глазницы, тело усыпано роем насекомых, крылья подобно демонским, а изо рта выплевывается пламя. Ладонь же крепко держала чашу. По одной из версий, в ней находится самый тяжелый яд, которым можно было мучить души в борьбе за честность.

Сестры – воплощение истинной справедливости. И жестокость их справедлива, пусть и порой безжалостна. По одной из легенд, сестры возникли из крови титана Урана, которую тот потерял, когда его сын Кронус кастрировал собственного отца за смерть своих братьев и сестер. Фурии с самого основания Ада были его стражницами. Хотя, им не нравилось свое происхождение, которое описали в книге Мифов. Им нравилось говорить, будто они являются детьми Бога Хаоса, не его существами, которые восстали из пепла тьмы. Их породил сам Адриан. Конечно, те, кто хорошо знаком с книгой, верят в первоначальную версию.

Аш преклонил колени перед стражницами справедливости. Они удовлетворенно кивнули и приказали ему подняться.

–Ты все такой же, Ашваттхам. Земная жизнь тебя нисколечко не испортила, – прощебетала Мегера.

–Приветствую вас, богини возмездия. Я пришел просить вас о помощи.

–Мы не помогаем смертным, – пренебрежительно выплюнула Алекто.

–Подожди ты, давай его выслушаем! – снова подала голос Мегера, а вот Тисифона предпочла сохранять глухое молчание.

–Я пришел ради восстановления справедливости. Мой брат сейчас в заточении у одного из Всадников. Правитель Ада высасывает у него жизненные силы просто потому что Смерти не нравится выбор спутника жизни его дочери, – он толкнул Лизу в бок и та кивнула головой.

Тисифона, доселе сохранявшая молчание, выплюнула под ноги огненный шар и, сжав руки в кулаки, сказала:

–Никто не смеет мучить души просто так! Это противоречит естественному порядку и гармонии мира!

–Он не душа, – возразила Лиза. -Он жив.

Тисифона вновь покачала головой, подхватила сестер под локоток и увела их поодаль. Они обсуждали что-то достаточно долго. Аш успел осмотреться, отметить про себя как все-таки жарко в Дите и скосить глаза на нервно кусающую губы Лизу. Он в знак поддержки сжал слегка ее холодные пальцы.

–Что именно вы от нас хотите? – спросила Алекто, когда бесшумно подошла за их спины.

–Нам нужен артефакт для заклинания освобождения.

Лиза вытащила листок из кармана и протянула фурии. Та отрицательно качнула головой.

–Самым сильным артефактом является наше оружие. Решите для себя кому вы хотите принести что-то ценное в жертву, – мурлыкнула Тесефона.

Аш предложил свою кровь как самый ценный материал во всей вселенной. Как ни странно, но стражницы согласились. Аш решил отдать ее Тесефоне. Она взяла совсем немного, чуть больше нескольких капель. А взамен отдала ту самую чашу. Это оказалась кровь Урана. С ее помощью можно было убивать, ранить, мучить, но также можно освободить. Поблагодарив стражниц, Аш попросил у них место для ночлега. Им с Лизой стоит отдохнуть перед финальными перемещениями.

Аш разбил костер, пожарил на нем мясо, так любезно предложенное Мегерой, а сейчас лежал на земле, заложив руки за голову и смотрел в кровавое небо. Лиза размеренно спала рядом. Усталость навалилась на нее как снежный ком, стоило ее голове коснуться рюкзака, который она подложила под голову вместо подушки. Демон же никак не мог уснуть, все ворочался, думал, а удастся ли спасти брата, помогут ли артефакты, с таким трудом добытые и как далеко готов зайти Люцифер?

Утро наступило вместе с головной болью. Веки было так трудно разлепить. Помогло умывание в ледяной воде и глоток свежей воды.

–Что дальше? – спросила Лиза.

–Дальше самое сложное испытания – Лабиринт Минотавра.

Однажды, царю Крита Миносу захотелось жениться на красавице Пасифае – дочери бога Гелиоса. Он дал добро на их брак и царь был безмерно счастлив. Он всегда был самоуверен, верил в поддержку богов и однажды сказал, мол Посейдон выполнит любую его просьбу, ведь когда царь взошел на престол, Крит превратился в одну из крупнейших морских держав. Он приказал Посейдону даровать ему самого красивого белоснежного быка. И вот волны расступились, по дороге шел красавец-бык. Посейдон рассчитывал, что Минос принесет свой подарок ему в жертву, но тот был настолько нахальным, что оставил его у себя, а взамен принес уродливого теленка из своего стада. Посейдон оскорбился такой наглости и явился в покои Пасифаи. Он внушил ей порочную связь с дарованным быком. Пасифая не находила себе места. Весь ее разум и чувства занимала лишь одна цель. Ей ничего не оставалось, как явиться к великому изобретателю Дедалу и попросить его помощи. Он посмотрел на нее как умалишенную, но вскоре сдался и создал приспособление: внешне корова с полым отверстием для любовных утех. Сверху он даже накрыл ее мехом для большей правдоподобности. В ту ночь Пасифая предалась любви с быком. Их связь вскоре раскрылась, когда она родила ребенка с головой быка. Минос был в ужасе, обрушив свой гнев на любимого изобретателя. Тогда тот предложил создать лабиринт и поместить туда странного ребенка, которого назвали Минотавром. Учитывая его пищевые пристрастия – он предпочитал живую плоть. Из лабиринта не мог выбраться никто – даже сам Дедал. Удалось это только одному воину – Тесею, который вскоре отправился на бой с ним, чтобы прекратить бесконечную жертву, которую даровали Минотавру люди Крита. Минотавр повержен, а после смерти его отправили охранять седьмой круг Ада. Он тут был крайне изобретателен. Страж построил лабиринт, состоящий из трех этажей: Флагетон – ров из обжигающей крови, берег которого оберегают кентавры. Лес самоубийц, который охраняют гарпии и гончие псы. Горючие пески – это место абсолютно бесплодной пустыни, с неба которой капает кровь.

Аш ступил на дорожку. Камни под его ногами зашуршали, тишина вокруг пугала. Лиза подергала демона за край штанины и указала вперед. Там, среди пыльных обломков на троне восседал сам Минотавр. Человек с головой быка слегка подался вперед. Его огромные глаза захлопали, губы растянулись в усмешке, а длинная красная челка упала на покрытую шерстью щеку. Он встал, опираясь на трость с черным камнем. Его бас разрезал тишину словно нож хрустящий багет.

–Здравствуй, демон. Ты пришел развеять мою скуку или навеки застрять в моем лабиринте?

Аш склонился в легком поклоне, толкнул Лизу в спину, заставляя ее поклониться.

–Приветствую тебя, сын Пасифаи. Я пришел просить тебя о помощи. Мой брат в плену у Смерти и мне нужен артефакт с твоей земли, чтобы спасти его.

–Безрассудный демон, но смелость твоя поражает. Для порождения Хаоса ты слишком благороден. Если пройдешь три испытания моего лабиринта, я так уж и быть помогу. – Задумчиво сказал Минотавр и махнул рукой. Трон пропал, Лиза исчезла, а вместо них появились литые ворота.

Аш толкнул тяжелую дверь и сразу очутился на песчаном берегу, а впереди простиралось бесконечное черное озеро. Аш непонимающе огляделся. Выхода не было. Что хочет от него Минотавр? Демон присел на корточки и опустил палец в воду, но тут же вынул его, зашипев от боли. Это была вовсе не вода, а кипящая кровь. Он осмотрелся. Озеро никак не перейти, не обойти и судя по тому, как его воздушной волной вернуло обратно на берег – с магией тоже не получится. Оставалось одно – переплыть, но кровь была такая горячая. И тут Аша осенило: Минотавр рассчитывает на его смелость и он будет смелым. Аш сделал шаг и тут же по самое горло провалился в тягучую, невыносимо обжигающую кровь. Он закричал от боли и пошел вперед. С каждым шагом боль раскаленным железом растекалась по телу, поднималась вверх, казалось, достигала самую душу. Аш потерял счет времени, когда все резко прекратилось. Первое испытание оказалось позади. Вновь появился трон и улыбающийся Минотавр.

–Браво! – похлопал он в ладони. – Ты на верном пути, Ашваттхам. Остались два испытания и ты будешь на шаг ближе к брату.

Он щелкнул пальцами. Демона слегка качнуло воздушной волной. Он открыл глаза и замер. Перед его взором стояли двенадцать кентавров. Все натянули тетивы древесных луков. На пальцах демона тут же вспыхнула и заискрилась магия. Вперед выступил один из кентавров. Волосы его были цветом красного каштана, они струились кудрявыми змейками по открытым плечам. Хищный взгляд оранжевых глаз придавал им миндалевидный разрез. На левой скуле рваный шрам, похоже свежий. Аш задержал на нем взгляд и мужчина автоматически потер ладонью щеку. Его пухлые потрескавшиеся губы тронула легкая усмешка и он обнажил ряд желтых зубов.

–Демон, – зло прошипел он, – как только тебя господин пустил сюда. Видимо, погибнуть. Меня зовут Иксион, я король кентавров. Ты, должно быть, наслышан обо мне?

Аш улыбнулся, поклонился и ответил:

–Смертный безумец! Не Геру ласкал ты!1

Зевса забыл ты безмерную власть.

Призрак обманный в объятьях держал ты:

Я обманул ненасытную страсть!

Гера со мною, чиста, неизменна,

Здесь, на Олимпе, меж вечных богинь.

Смертный, посмевший мечтать дерзновенно,

Вечно страдай, все надежды покинь!

Иксион закивал головой. Когда-то он был обычным дерзким юношей, который женился на Дие, дочери Эионея. Правда, тот должен был получить от ныне короля богатые дары, но вместо этого сгорел заживо в яме, куда его сбросил Иксион. Боги разгневались и наслали на него проклятия. Отчего-то его пожалел сам Зевс и пригласил на пир Богов на Олимпе, избавив при этом от проклятий. Иксиона душа даже после наказания оставалась черной как беззвездная ночь и тот положил глаз на Геру – жену Зевса. Он это заметил, разгневался и вместо своей жены послал богиню облаков Нефелу, которая приняла облик его жены. Наутро, Иксион хвастался, что провел ночь с самой женой Зевса. Тот усмехнулся и отправил дерзкого мужчину на вечные муки в царство Аида. Там его приковали к горящей колеснице и она совершала свою вечную езду, наказывая пленника Тартара. Минотавр, видимо, решил иначе и забрал его в свой лабиринт, где тот со своим войском дает людям проходить испытания.

Король взмахнул рукой и кентавры расступились. Там, впереди стояли две колесницы. Одна расшитая золотыми нитями, на которых блестели большие рубины, с мягким и удобным сидением. Она запряжена двумя золотыми конями, которые бросали горящий отблеск на невзрачную сестру. Та была обычная, деревянная, казалось, толкни ее пальцем и она развалится. Рядом топтался неказистый серый конь. Вот только взгляд его был пронзительным и человечным! Прозрачные голубые глаза обрамляли длинные седые ресницы. Конь мотнул головой с поредевшей шерстью и вновь воззрился на демона. В его взгляде тот прочитал мольбу о помощи.

–Чтобы пройти этот этаж лабиринта, – начал король, – Тебе нужно сделать выбор. Если ты захочешь прекрасную колесницу, она мигом домчит тебя на третий этаж, а эти две красотки лошади обернутся пышногрудыми красавицами и останутся с тобой навечно.

–А если я выберу эту? – указал рукой на вторую колесницу Аш. Кентавр скривился.

–Скорее всего она развалится на середине пути и идти придется очень долго и пешком.

–А конь? – спросил демон. – Он в кого превратится?

–О, он ни в кого. Это сын Посейдона и Деметры – Арейон. Да и жить ему осталось всего ничего. Решай.

Демон не колебался ни минуты. Он подошел к Арейону, похлопал его по удивленной мордочке, запрыгнул в колесницу и натянул поводья.

–Полагаю, нам пора.

Иксион ничего не ответил. Лишь улыбнулся краем губ и кентавры исчезли. Колесница, скрипя старыми колесами размеренно покатилась по пыльной дороге. Аш не знал, сколько часов или дней он уже едет. Он устал стоять, но деваться было некуда. Желание спасти брата стояло намного выше, чем желание просто облокотиться на что-то. Вдруг Арейон обернулся, вперив прозрачный взгляд в демона.

–Ты, наверное, устал, – сказал Аш. -Я не знаю, можно ли нам останавливаться, чтобы сделать привал, но у меня в рюкзаке должно быть немного хлеба. Хочешь?

Он достал кусок черствой буханки и протянул половину коню. Тот остановился, мотнул головой и в ту же секунду перед Ашем возник другой конь: блестящая шерсть цвета вороной стали, живые яркие глаза, которые лучились светом, еле заметная улыбка и демон услышал в голове его нежный голос: "Ты спас меня, демон. Вот уже несколько веков я был заточен в лабиринт Минотавра и только чистая душа могла вывести меня к свету. Не ожидал, что моим спасением станет пепел Хаоса. Я благодарен тебе за это."

Конь поклонился и демон поклонился в ответ.

–Мне не нужны женщины, которых предлагал Иксион. Мне нужно только спасти брата, – ответил Аш.

Конь кивнул и помчался со скоростью ветра вперед, где зияла полоска яркого красного света, которая вывела их к выходу. На троне сидел задумчивый Минотавр. Бык потирал подбородок и подкидывал на ладони сочный виноград.

–Ты вновь удивил меня, Ашваттхам. Тебе осталось всего одно испытание. А ты, Арейон, теперь свободен.

Конь фыркнул, ткнул холодным носом в руку Аша и растворился, оставляя от себя только легкое облако тумана.

–Это испытание будет самым трудным. Только светлое сердце может заполучить мой артефакт – камень с трости.

–Я готов, – сказал Аш.

Минотавр три раза хлопнул в ладони. Ветер подхватил Аша и понес его вперед, к литым железным воротам. Демон толкнул тяжелую дверь и вошел. Холод сковал его тело, заставил поежиться и оглядеться. Место действительно походило на лабиринт, только сделанный изо льда. Аш сделал шаг вперед и перед ним возникла химера. Золотой лев с гигантскими крыльями склонил перед ним голову, а его стальной голос разрезал оглушительную тишину.

–Добро пожаловать в мою обитель, демон. Я буду краток. Это испытание для твоего сердца. Чтобы пройти его, ты должен пожертвовать самым драгоценным, что есть у тебя.

–Полагаю, если ты отберешь мою жизнь, я не смогу спасти брата.

Химера зло рассмеялся.

–И когда же ты дорожил своей жизнью, Ашваттхам? У тебя есть всего лишь две ценности. И тебе придется сделать выбор, либо возвращаться ни с чем.

Лев подошел к Ашу и кивнул ему. Тот проследил за его взглядом и побледнел. Впереди на коленях, со связанными руками стояли двое: его девочка Лили и его лучший друг Эмил. Она была бледной, под глазами мешки, волосы окропило кровью, а Эмил смотрел на него и улыбался. Улыбался, зная, что может сейчас погибнуть.

–Выбери меня, Лили должна жить, а мне было суждено погибнуть там, под стрелой эльфов. Ты оттянул неизбежное, но судьбу нельзя обмануть, – прохрипел Эмил.

–Ее можно переписать! – отчаянно выкрикнул Аш.

Лили дернулась вперед, но страж, облаченный в натянутый по самый нос капюшон, за волосы толкнул ее назад. Аш дернулся, но химера жестом его остановил. У Аша сильно стучало сердце, глаза жгло от осознания, что придется сделать выбор ради брата. И выбор этот для него подобен краткой смерти, словно вынут сейчас кусок души, вырвут ее с корнем и на его глазах кинут к его ногам.

–Эмил обязан жить! – всхлипнула Лили. – Ты не должен был спасать меня тогда. Ты не должен был жертвовать своей кровью, это того не стоило. Он всегда был рядом с тобой. Спаси брата, я всегда буду любить тебя.

Она сорвала с шеи блестящий кулон и кинула к ногам Аша. Тот дернулся как от удара, но кулон не поднял.

–Я могу попрощаться? – спросил он.

–Боюсь, что нет. Ты сделал выбор? – спросил химера.

Аш кивнул и указал на Лили.

–Я жертвую женщиной, которую люблю.

Лев кивнул, подтолкнул Аша в спину, заставляя подойти поближе. У него внутри бушевал огонь из сожалений, раскаяния и отчаяния. Девушка закрыла глаза, по ее щекам текли слезы, а страж занес над ее головой топор.

–Ты уверен? – спросил химера. – Мы можем уйти и ты спасешь ее.

–Я пришел спасти брата. А за желания нужно платить, даже если плата слишком высока.

Тогда лев кивнул и на шею девушки обрушился топор. Голова отскочила в сторону, покатилась по дорожке, а хрупкое тело осело. Аш смотрел как из шеи фонтаном бьет кровь, заливая все вокруг. И в эту минуту его сердце сделало судорожный толчок под ребрами и затихло. Миг и все пропало. Остался только опустевший трон. Минотавр стоял за спиной демона.

–Ты прошел три испытания лабиринта и заслужил мой артефакт.

Он вложил в холодные пальцы агат.

–Спасибо, – глухо произнес Аш.

Тот кивнул и весело добавил:

–Не расстраивайся, мальчик мой. Твоя девочка, полагаю, сейчас томно вздыхает у окна, ожидая твоего появления. Ну же, ступай, я же не монстр, по крайней мере душой.

–Она жива? – прохрипел Аш и с надеждой посмотрел в глаза палача.

Минотавр только туманно рассмеялся. Аш облегченно выдохнул и, схватив Лизу за руку, двинулся дальше в путь.

Восьмой круг Ада принял их радушно. Крики о помощи, боль в надрывном вое из десяти рвов, заставили Лизу поморщиться. Впереди стоял страж Герион – великан с тремя лохматыми головами, из которой торчало по одному рогу, с шестью руками, с шестью ногами, гигантскими крыльями и хвостом с жалом на конце. Он держал в одной из рук горн, в который дул каждый раз как душу направляют ему на вечные муки.

–Здравствуй Герион! – воскликнул Аш. – Я пришел просить тебя о помощи. Я пытаюсь спасти брата и мне нужен артефакт.

Три головы повернулись на голос и опустившись на колени, Герион ответил:

–Наслышан я о чистоте твоей души, Ашваттхам. Мое испытание будет проходить твоя спутница. Расскажет она кто я такой – получит награду, а нет, уходите прочь.

–Я не знаю мифов, – шепнула Лиза.

–Вспоминай, черт возьми! Ради Эллиана!

–Герион, я знаю, что тебя убил Геракл одной отравленной стрелой, которая попала тебе в шею. Он должен был украсть весь твой скот, таким должен был быть десятый подвиг. Он убил твою любимую собаку и пастуха. Ты разгневался, и погнался за ним. Ваш бой был тяжелый. Но Гераклу удалось победить тебя.

Девушка поджала губы. Ее сумбурный рассказ мог не понравиться Гериону. Но он кивнул удовлетворенно и протянул горн. Когда девушка подошла, чтобы забрать, он дернулся назад.

–Демон должен забрать. Не ты.

Аш облегченно выдохнул. Это задание на удивление было самым легким.

–Благодарю тебя, внук Посейдона, – поклонился Аш.

Герион кивнул и протянул горн. Тот спрятал его в рюкзак, взял Лизу за руку и толкнул тяжелую дверь, где за воротами их ждал финал.

Лили лежала на кровати, раскинув руки в стороны. Легрье должен приехать за ней с минуты на минуту и она в последний раз решила беззаботно смотреть в потолок, слушая размеренное тиканье часов. Тик так. Тик так. Она повернула голову к окну и слезинка покатилась на подушку. Эмил постучал, и не дождавшись ответа, распахнул дверь.

–Тебе пора, – коротко сказал он, ком в горле и тяжелое предчувствие мешали ему сделать и шага.

Лили медленно встала, взяла в руки чемодан с вещами и пошла навстречу смерти, но возле Эмила обернулась:

–Надеюсь мы еще увидимся, профессор.

–Он придет за тобой, Лили, он тебя не оставит.

Она безразлично кивнула. Двери академии захлопнулись, с неба капал противный дождь, словно хрустальные слезы природы. «Это дурной знак», – промелькнуло в ее голове. Она в последний раз обернулась. Нахмуренный Эмил провожал ее взглядом. Она помахала рукой и залезла в карету. В нос тут же ударил мерзкий приторный аромат клубники. Легрье сиял тысячами звезд: так сильно он был рад их встрече. Он нежно провел рукой по ее щеке, словно и не был никаким чудовищем.

–Ты моя! – прошептал он. – Моя навеки! Моя.

Девушка крепко закрыла глаза, сдерживая слезы и карета размеренно поехала по дороге, оставляя от себя шлейф из не сказанных слов, из горьких слез, что оставляли на языке вкус полыни и из мрачной улыбки смерти, что вознесла над головой свой кинжал.

Аш добрался до точки не возврата. Над ним возвышался хрустальный замок. Его острые своды поблескивали, будто разрезая кровавое адское небо. В витражных окнах горели отблески свечей в резных королевских канделябрах. Где-то там находился Элиан, где-то там на ледяном троне смеялся правитель Ада, касаясь демонской ладонью костлявые пальцы Смерти и Аш решительно сделал шаг. С кровавого неба летели снежинки. Беззаботные, легкие как перышко, они кружились в вальсе, медленно опадая на опушку смоляных волос, на витиеватые черные рога, блестящие на концах, словно льдинки и Аш сам захотел стать снежинкой, что падает с неба Безграничья. Упасть на розовую щечку его Лили и растаять, навсегда впитываясь в ее кожу, поселиться там, под ребрами, где лихорадочно стучит ее большое горячее сердце. Он сделал вдох, сжав руки в кулаки и обернулся на спутницу. Лиза была беднее смерти. Сказались голодные дни вампира. Но демон, как же живо горели ее глаза! И Аш вдруг понял: она – не сумасшедшая девчонка, которая свалилась на его голову как снежный ком, она полна решимости спасти Элиана ценой собственной жизни. И он подошел к ней, слегка сжал дрожащие плечи и сказал:

–Ты нужна мне сильной. Пей.

Он наклонил голову набок и оттянул ворот водолазки. Лиза моргнула, услышала его голос, словно в пелене. Она очень была голодна, но страх прикоснуться к демону, вкусить самое ценное, что есть в мире, отрезвил ее.

–Нет, я не могу.

Демон зарычал и почти силой дернул ее на себя.

–Пей! Или я клянусь, оставлю тебя здесь одну.

И она не смогла совладать с голодом, накрывшим ее с головой, с пряным ароматом тела демона, который вскружил ей голову. Она впилась зубами в пульсирующую жилку и жадно сделала глоток. По горлу потекло. Она резко отстранилась, жадно хватая ртом воздух. В глазах вспыхнул страх. В грудь словно налили раскаленное железо. Миг и все пропало. Осталась лишь боль, бьющая виски изнутри. На щеках появился румянец и Аш удовлетворенно улыбнулся, хотя получилось больше вымученно. Он поморщился, заживляя рану от укуса и покосился на замок. Казалось, будто мир сжался до крохотных размеров. Остался лишь он и его цель. Осталось совсем немного.

–Когда будем варить твое заклинание?

Лиза проследила за сапфировыми глазами.

–Когда будем на месте. Он здесь. Я чувствую его всем сердцем.

Демон кивнул, расправляя плечи. На лице больше не осталось прежнего спокойного выражения, оно сменилось новым: злостью. Из за спины раздался хруст и Лиза вздрогнула, чтобы затем распахнуть глаза и увидеть как раскрываются черные кожаные крылья, как поблескивают алым шипы и как в сапфирах играют всполохи от вмиг зажженных ярких рун.

Он больше не говорил как человек. Он рычал как демон. И было в этом что-то, захватывающее дух. Она и подумать не могла, что бывший генерал Ада настолько силен, раз обрел третью и последнюю ипостась, коей владел только Дьявол. По крайней мере в аду все думали именно так.

Из замка выскочила стража. Несколько десятков демонов удивленно вытянули лица. Они замерли с поднятыми вверх клинками. Лиза выдохнула:

–Нам конец.

Но Аш, лишь, усмехнулся.

–Я привел пленницу по приказу правителя и должен посадить ее в клетку.

Демоны переглянулись. Все здесь знали Ашваттхама Блада, но никто не видел всех его обликов. Стража испугалась и это отчетливо проскользнуло на их побледневшем лице. Чертовы слабаки! Аш ненавидел их: слабых, готовых лизать ботинки хозяина, не имеющие собственного мнения. Вот поэтому демоны ушли, те, у кого хватило силы духа.

Мужчины расступились, пропуская высшего вперед. Он грубо схватил Лизу за руку и потащил за собой как тряпичную куклу, бросив на ходу одному из стражей:

–Проводи.

Он не осмелился перечить и открыв перед высшим дверь, повел его за собой вглубь замка. Сердце Аша пропускало удары с каждым глухим шагом. В воздухе отчетливо пахло смертью, железом от клинков и кровью и среди этой какофонии проблескивал особенный родной запах, который Аш угадал бы из миллиона похожих: розовый перец. Он шумно втянул воздух, взглянув на Лизу. Та кивнула, сдерживая блестящие под ресницами слезинки как капельки утренней росы.

Страж проводил до тюрьмы и Аш махнул рукой, мол, дальше я сам и тот вмиг испарился. Стоило его фигуре затеряться во мраке, Лиза уверенным шагом рванула вперед. Аш еле поспевал за ее решимостью, но с каждым касанием ног о мраморный пол, он хмурился все сильнее, а в груди разливалось не хорошее, тяжелое, давящее грудь предчувствие смерти. И он не ошибся. Стоило подойти к клетке Элиана, Аш замер. Он до последнего не верил Лизе, ожидал предательства, но никак не правды. На холодном полу сидел бледный, почти синий Элиан. Его глаза впали, небесная гладь в них потухла, волосы превратились в колтун, а из вен во все стороны тянулись длинные шнурочки магии, качающие из него кровь. Поодаль валялась миска с тухлой едой, поилка и кусок старого плаща. Аш рыкнул. Его рокот отскочил от стен и пробежал вперед, коснувшись каждого угла. Они держали его брата как животное! Словно он не высший демон, а какой-то адский цербер! Он схватил прутья камеры и резко дернул в разные стороны, заставляя их вырваться с корнем под натиском демоновой силы.

–Элиан!– позвал тот. Он повернул голову и пустым взглядом смотрел сквозь всех.

Лиза сглотнула и сняла с себя сумку. Пора было начинать. Вот она достала внушительную ступку, пестик и все содержимое из пакета. Артефакты полетели внутрь, мерзко резанув слух. Вампирша крутила пестиком, сминая содержимое, превращая его в пыль, в мелкую крошку. Она энергично сыпала внутрь травы, произносила под нос заклинание. И когда остался всего один важный ингредиент, она вдруг замерла, собрала все в пакет и сунула в карман.

–Какого черта? – прорычал Аш.

Сзади раздались аплодисменты. Люцифер стоял, привалившись спиной к одной из камер. Демон с пронзительными изумрудными глазами поджал пухлые губы. Его острые скулы напряжены, прямой лоб нахмурен, светлые брови сведены вместе, прямые блондинистые волосы струятся по голым плечам. Но все в нем выдавало его бывшую ангельскую суть. По тому как светом озарилось лицо, как пахло от него смертью, но шлейф из угасающего запаха горных цветов, невозможно было спутать ни с чем. Его мускулистое, внушительных размеров тело с ярко-рыжими рунами нависло над Ашем. Броню он не считал нужным надевать. Черные штаны чуть спущены на бедрах, оголяя дорожку темных волос, тянущуюся от пупка вниз, босые ступни сведены вместе.

–Я очень не доволен тобой, бывший генерал. Ты был моей правой рукой, а сейчас ты – предатель и смеешь являться в мои покои? Элиан, – он подошел к нему и пощекотал бледными длинными пальцами шею брата, – Мой! И тебе его не спасти. Но ты здесь. Даже лучше. Пусть кровь двух братьев соединятся воедино и сделают из меня самого сильного демона! Раз эта чертова богиня Порядка отказалась подарить мне силу Луны, то я сделаю ее сам.

Он щелкнул пальцами и руки демона сковали мощные кандалы , да так, что ипостась вмиг слетела, подарив Ашу такую боль, что он взревел словно раненый зверь.

–А ты, – махнул рукой Люцифер. – Твой отец просил не трогать тебя и я исполню его просьбу, маленькая букашка.

Он лениво подошел к ней, Лиза вжалась спиной в холодную бетонную стену и зажгла в руке огонь. Люцифер рассмеялся, обнажив ряд белоснежных зубов с острыми клыками. Он щелкнул пальцами и ее огонь потух. Аш дернулся, пытаясь скинуть кандалы, но каждая попытка отдавалась дикой болью во всем теле. Тем временем Люцифер схватил Лизу за шею и швырнул в камеру Элиана, словно она была надоедливой мухой.