Текст книги "Лилия для ректора (СИ)"

Автор книги: Кира Цитри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Весь день был похож на кукольный. Все твое окружение дергает за ниточки, натягивает на тебя искусственную улыбку, шепчет в ухо дежурные фразы и все больше толкает тебя в объятия того, кого ты больше всего на свете мечтаешь убить.

Лили сидела за столом, окруженный лицемеров, которые по стечению обстоятельств назывались семьей. На ней было пышное розовое платье из атласной ткани и повязанная на руку белая ленточка, которую любезно одел Атанасиос Легрье. Он довольно щебетал, постоянно наклоняясь к невесте, заставляя ее отдаляться все дальше. Матушка строила планы на их совместную жизнь. Расписала где они будут жить, когда будет дата свадьбы и в чем Лили будет одета. Она кивала, соглашаясь со всем на свете, лишь бы мать не заметила заплаканные глаза, синяки под ними и пустоту, что образовалась в ее душе. Она увядала на глазах, словно старый одинокий цветок. В ее мыслях каждую секунду был он -демон, ректор ее академии, который месяц назад бесследно пропал. Он назначил на пост профессора Алеана, который наотрез отказывался назвать Лили причину столь стремительного ухода. Она видела его всего раз,в день суда, когда его оправдали. Вот только тот, кого она любила, был совсем не похож на того, кто явился за извинением Атанасиоса Легрье: из глаз пропал сапфир, словно блестящий на солнце, а остался лишь увядший василек. Экспертиза подтвердила, что почерк принадлежал Лили, вот только после проверки выяснилось, что лучшая подруга девушки – Малика, ради места при дворе императора Оксигены предала ее, променяла на кучку драгоценных камней.

Лили вздохнула и с тоской посмотрела на небо. Солнечный июль ласкал ее шелковые кудри своей теплотой. Жизнь вокруг кипела и только жизнь Лили остановилась с уходом демона. Ей было важно знать, что он жив, что готов вернуться, ведь он выиграл суд и девушка не виновата. Но Аш упорно не смотрел на нее весь день. Но она просто не знала, что как только она отворачивалась, чтобы незаметно смахнуть слезы, Аш сдерживал себя, чтобы не кинуться и не сжать ее в крепких объятиях. Он пообещал самому себе вернуться, заключить девушку в крепкие объятия и больше никогда не отпускать.

–Свадьба будет во дворце Оксигены через две недели. Я думаю, к тому моменту моя любимая невеста оттает, – эльф наклонился и смачно чмокнул Лили в щеку.

Она выжала из себя счастливую улыбку, а мысленно приготовилась к смерти. Матушка охала, гладила Лили по волосам и была безмерно рада, что наконец сбагрила дочь в богатые, пусть и липкие лапы эльфа.

Девушка ждала этого часа – когда Легрье наконец привезет ее в академию. Стоило карете остановиться, эльф больно сжал ее руку и в самое ухо прорычал:

–Демон подписал согласие на твое замужество до совершеннолетия. Так что готовься к худшему. За свою дерзость ты будешь кричать и умолять меня остановиться, нахальная дрянь! – он замахнулся и воздух рассекла звонкая пощечина.

–Пусти! – взвизгнула она, сдерживая накатывающие на глаза слезы.

Эльф открыл дверь кареты и грубо толкнул ее, от чего Лили потеряла равновесие и плюхнулась в пышном платье в самую грязь. Легрье с безразличием в глазах захлопнул дверь и карета размеренно поехала по дороге. Она обхватила себя руками и зарыдала. Впервые ей захотелось свести счеты с жизнью. Она решительно поднялась, с подола со шлепками отваливалась грязь, ноги путались в длинной ткани, слезы пеленой покрыли глаза. Лили зашла в комнату и закрыла дверь на ключ, прислонившись к ней спиной. Эльф никогда не оставит ее. Что бы она не делала, что бы не говорила и кого бы не просила. Ее единственной надеждой был любимый демон. От воспоминаний о нем, слезы огненным ливнем стекали по щекам. Она взяла припрятанный под подушкой амулет связи. Как знала, что Легрье сожжет его как только заметит. Руки дрожали, сердце галопом билось в груди. Лили решительно нажала кнопку и задержала дыхание. Раз, два, три, ответом ей была тишина и девушка решилась. Схватив со стола ножницы, она выскользнула в коридор прямиком в свое секретное место на крыше. Юркнув в открытое окно, она остановилась на самом краю и осмотрела любимую землю. Здесь два месяца назад демон спас ее от адского пса, нежно залечивал раны, а позже навестил ее в лазарете. Воспоминания теплом разливались в сердце, но образ эльфа расколол все хорошее на части, прорывом ветра ворвался в ее жизнь и вымазал в грязи хрупкую душу. Она направила в живот ножницы и чуть нажала, замерев в нерешительности.

–У меня нет иного выхода! Прости. Встретимся в следующей жизни. Я узнаю тебя и больше не потеряю. Клянусь.

Аш очнулся в кромешной темноте. Голова неимоверно раскалывалась, отдаваясь болью в груди. Видно во время падения хорошенько приложился о землю. Он зажег в руке огонь и направил его вперед по узкому коридору. Огонек чуть поодаль с шипением потух. Охая от пронзающей боли, демон частично трансформировался и двинулся вперед. Он вышел на просторную поляну, усеянную зеленой травой. Ветерок нежно ласкал его полуобнаженное тело, игрался с волосами, и с нажимом подталкивал вперед. Аш огляделся. В Аду он был давно, но первый и самый маленький круг ада, названный чистилищем, всегда приветливо встречал путников. Он поднял взор и подмигнул свесившему голову маленькому мальчишке демону с пустыми глазами. В этом месте неба нет. С каждым этажом ты видишь лишь то что творится выше, а выше чистилища только пустота – место, где растут сироты демонята до своего совершеннолетия. Малыш испуганно охнул и предпочел ретироваться.

Аш достал из кармана часы, бегло взглянул на них, прикинул через сколько он будет в следующем круге и двинулся вперед по теплой и мягкой траве, нежно обволакивающей голые ступни.

Переход между этажами всегда находился на краю каждого из них. На это указывала кровавая полоска, которая мерцала вдалеке, вроде маяка. Аш твердо решил искать брата в каждом круге Ада, хотя чутье и давняя подсказка Капюшона ему подсказывали: искать стоит в самом низу.

В чистилище всегда было тихо. Демоны гуляли значительно ниже, там кипела жизнь, если можно так выразиться. Здесь же время будто остановилось. Аш ступил не каменную дорожку и остановился возле высоких горящих ворот. Из темноты вышел он– страж чистилища, старик по имени Харон. Переваливаясь и кряхтя , и подошел к Ашу.

–Ты изменился с нашей последней встречи, Харон.

Старик откинул за спину красную бархатную ткань, закрывающую его низ и усмехнулся:

–Неужто сам Ашваттхам из рода Бладов вернулся! Да меня повелитель озолотит, если приведу тебя прямиком к его трону. Или тебя стоит сразу провести к ногам госпожи Селены?

Аш пошарил в кармане брюк и выудил из него большую бронзовую монету. С одной стороны изображен Люцифер, восседающий во льдах на троне, с другой – заклинание освобождения, выжженное на старинном ангельском языке. Харон захрипел, от восторга затрясся словно в конвульсиях и протянул высохшие руки. Аш подкинул монету и поймал ее в полете, наблюдая за реакцией старика. Эта монета вернула бы старику его прежний облик златовласого молодого человека с хрустальными глазами.

–Отдай! – взвизгнул он и затопал на месте.

–Отдам, – согласился демон. – Если перевезешь меня на второй этаж.

Харон задумался всего секунду, а после довольно закивал. Он приветственно указал на выплывающую лодку, сел внутрь и похлопал по скамейке рядом с собой. Аш довольно улыбнулся и они двинулись в путь по реке Ашерон. Голубая вода бликами ослепляла глаза, скалы, окружающие ее, величественно возвышались над ней, лодка размеренно качалась на водной глади. Харон греб веслами изо всех сил, пустыми глазами сверкая на демона. Он же в свою очередь безразлично смотрел на приближающиеся ворота, охваченные огнем. Когда путник пересек черту, на него из рыжей темноты набросился порывистый сухой пустынный ветер. Лодку подбросило на образовавшейся крупной волне и откинуло прямиком на берег к ногам стража – царь Минос довольно осклабился и поклонился, укоризненно сверкнув алыми глазами на Харона.

–Приветствую тебя, предатель и лицемер из рода Бладов.

Аш рассмеялся, перепрыгнул через нос лодки и лениво подошел к царю. Минос – крупный загорелый мужчина с длинными ушами, напоминающие ослиные, на голове седые кудри как мягкое облачко обрамляли крупный лоб, толстый кожаный хвост обвил его голое тело, закрывая все, что на Безграничье считается неприличным. Харон двинулся следом за обладателем монеты, причитая и охая, ожидая свою награду. Аш огляделся. В лицо тут же ударил сухой воздух, песок больно пробежался по коже и тогда он принял решение перейти во вторую трансформацию. Руны на его теле вспыхнули, рога выступили из под опушки смоляных волос, которых ветер грубо таскал из стороны в сторону, глаза хищно сверкнули, сапфир сменился матовым агатом, под верхней губой торчали длинные клыки, мышцы увеличились, руки и ноги стали мощнее, а оливковая кожа с красным отливом приобрела каменный эффект защиты.

–Вижу ты не лишился своих сил. Но, думаю, повелитель исправит это, когда будет жарить тебя в котле предателей! – с отвращением воскликнул Минос.

–Монета, монетка, монеточка! – канючил Харон, дергая демона за штанину.

Аш достал червонец и протянул в раскрытые ладони. Старик захихикал, в пустых глазах отразилось восхищение, с кончика губ закапали слюни.

–Предатель! – фыркнул Минос.

Довольный страж спрятал монету в рот, запрыгнул в лодку и скрылся в тумане.

–Я с любым смогу договориться, – ответил на выпады демон.

Минос усмехнулся, скрестил руки на груди и отвернулся, всем видом показывая что не готов продаваться.

–Пропусти меня, Минос, или я заставлю тебя вспомнить свой самый большой кошмар, – с рычащими нотками сказал Аш.

Царь от души рассмеялся. Хвост, что доселе обвивал тело хозяина, пришел в движение. Он рассек воздух и обрушился на Аша. Демон отпрянул, чудом не упал в образовавшуюся дырку в земле. Если бы рухнул вниз, река Ашерон унесла бы его течением к самому подножью трона правителя Ада.

–Твоего брата здесь нет. Ты же за ним пришел?

–Как быстро по Аду расходится информация. Допустим да. Я знаю где он, но должен пройти каждый круг, вдруг меня обманули.

Минос отрицательно качнул головой:

–За твою голову дают свободу. Думаешь, я променяю ее на твоего брата? Ты его не спасешь. Поверь, у тебя даже сил не хватит, чтобы победить Смерть. Так что сдавайся сам, либо я уничтожу тебя.

–Смерть? – переспросил демон. – Им овладел один из всадников? Занятно.

Аш улыбнулся. Мощные руки пришли в движение. Начертив в воздухе руну, Минос охнул от страха и вжался в ворота спиной.

Минос был царем Крита, пока однажды не решил пойти за своим любимым мастером Дедалом. Девушки, которые восхищались его способностями и получали в подарки различные побрякушки, не хотели прощаться с любимым Дедалом и когда царь гостил в Сицилии – небольшом городке на Безграничье, пока он был в купели, вылили на него кипяток. Самая нелепая царская смерть. Поэтому Аш, готовый закрыть свое заклинание, довольно осклабился.

–Стой! – Минос взвизгнул тяжело дыша. – Я пущу тебя, только опусти руки вниз. Прошу тебя!

Не опуская руки, демон кивнул на замочную скважину. Чтобы открыть ворота, Минос должен был приложить к ней свой хвост. Страж закивал головой, примирительно поднял ладони вверх и приложил пушистую кисточку к двери. Замок пришел в движение. Со скрипом железные задвижки выдвинулись, дверь отворилась. Демон руну не опустил. Он лениво прошел мимо царя, восхищаясь своим превосходством. Ад, это то самое место, где все твои эмоции усиливаются во стократ.

–Попробуешь ударить в спину, руна вспыхнет сама собой, – предупредительно указал демон и шагнул в зеленую дымку.

На третьем этаже Аш чувствовал себя превосходно. Любимая дождливая погода и любимые питомцы. Из темноты сверкнули три пары ярко алых глаз. Шею тут же обдало жаром и вонью из открытых пастей.

–Встречай хозяина, Сириус!

Из темноты рыча появился цербер. Гигантских размеров пес с тремя головами напугал бы кого угодно своими масштабами. Из открытой пасти средней головы слюни с шипением капали на землю. Пес шумно втянул воздух. Готовый сожрать тебя на месте, он сделал прыжок и смачно лизнул демона в щеку. Аш рассмеялся, потрепал пса по каждой из голов и шепнул на языке демонов:

–Я тоже скучал по тебе, друг.

–Неужто это сам Ашваттхам из рода Бладов вернулся, – раздался сзади насмешливый голос и Аш обернулся. Он увидел перед собой красивую девушку с длинными клыками.

–Ты меня знаешь? – спросил он, отряхивая от пыли штаны.

–Наслышана. Я пришла помочь.

Демон рассмеялся:

–Чем мне в Аду поможет высший вампир? Отвлечешь Люцифера или быть может вызовешь Смерть?

Девушка наклонила голову набок, нагло осматривая кубики на красной коже, цепким взглядом изучала светящиеся руны, пухлые полуоткрытые губы, скривившиеся в усмешке.

–Я не нуждаюсь в твоих услугах.

–Ты меня не так понял, демон. Эмил ра афин Алеан тебе о чем-нибудь говорит?

Лицо Аша вмиг посерело. Он кивнул и потребовал объяснений.

–Мы в трактире познакомились. В последнее время он постоянно задумчив, а все из-за тебя.

–Я рад, что он наконец решил познакомиться с кем-то, но с чего тебе спускаться в Ад? Хотя, я не так поставил вопрос: что тебе нужно?

вампирша пошарила в кармане брюк довольно узкого костюма песочного цвета и вытащила сложенный вчетверо листок.

–Это заклинание поможет избавить твоего брата от связи, которую в его голове установил Смерть.

Аш удивленно вскинул брови.

–Кто ты такая, черт возьми!? Откуда ты знаешь моего брата? И что тебе известно о Смерти?

Вампирша отвела взгляд, скрывая блестящие слезинки под опущенными ресницами. Ее голос сорвался на хрип. Она прочистила горло и ответила:

–Думаю, тебе стоит присесть на камень, прежде чем я тебе все расскажу.

Элиан был особенным. Демоны издавна рождались с черными волосами и других быть никак не могло. Но в старинном роду Бладов на свете появился он – белокурый демоненок с яркими, живыми голубыми глазами, похожими на застывшие льдинки. Его кожа была словно снег, от чего рун на ней было трудно разглядеть. Он был похож на ангела, сошедшего со страниц детских мифов.

Именно этим он привлек ее. Лиза встретила странного демона на факультете темных существ. Он выделялся среди них как лучик солнца, пробивающий себе путь сквозь плотные мрачные тучи. Он покорил ее с первого взгляда именно тем, что был не похож ни на кого, но в то же время с ним было так легко. У них было столько планов на будущее, пока их не разделила смерть. Лиза отказывалась в это верить, но ее сердце застыло в ту же секунду, когда яркие глаза навсегда потухли. Но спустя пять лет, в ночь его смерти, ее что-то разбудило. В душе неожиданно стало горячо, воздуха не хватало, сердце норовило выскочить, а в голове словно молотком выбило: он жив. Эта навязчивая идея преследовала ее, заставляла не спать ночами, прислушиваться к голосу в голове и искать, искать его следы. И она нашла. Тонкие золотистые ниточки, что связывали их души, тянулись вниз на поляне под названием Меридиан : именно там находится портал в Ад.

Лиза знала бездну как свои пять пальцев. Она полукровка, рожденная от связи вампира и всадника апокалипсиса, который держал в мире определенный баланс. Она выслеживала отца пару месяцев, пока в ужасе не увидела как из ее любимого сделали бесплатный пункт питания. И все эти годы она тщетно пыталась освободить его, пока однажды не нашла заклинание, способное создавать морок и свободно передвигаться куда ей вздумается.

–Так это была ты!? – в ужасе воскликнул Аш. – Ты все это время знала, что мой брат жив и вместо того, чтобы все рассказать, играла со мной в эти дурацкие игры?

Лиза примирительно подняла руки вверх:

–Спокойно, Аш, я не могла сказать тебе правду. Ты бы ринулся спасать его сразу, а мне нужно было сначала добыть заклинание.

–Но зачем ты хотела, чтобы я убил Лили?

Девушка усмехнулась:

–Все-таки влюбился? А я предупреждала, что так будет! Мне нужна была кровь вашего рода в большом количестве для сильнейшего заклинания, которое могло работать на расстоянии. А ты с ней поделился, соответственно в ней полностью течет твоя.

Аш застонал. Правда, которую он так хотел услышать, ударила его по голове словно камнем, свалилась на хрупкие плечи, готовая пригвоздить его к земле.

–Прости, мне нужна была твоя помощь. А правду так просто я сказать не могла.

Ашу вдруг стало жарко. Из образовавшихся туч морозный дождь больно хлестал его по лицу, но демон сидел на камне, неподвижно смотря в одну точку. Лиза понимала, что ему нужно время, чтобы переварить все.

–Он не говорил мне, что у него есть истинная, – нарушив тишину прошептал Аш.

–Это моя вина. Я боялась реакции отца и не хотела, чтобы кто-то узнал раньше него. А он узнал и за связь с Элианом я поплатилась своей душой.

–Зачем мой брат понадобился смерти?

Девушка пожала плечами:

–Вероятно, чтобы избавить меня от любви к демону.

–Ты как-то сказала, что у тебя есть хозяин. Кто он?

–Я все выдумала, чтобы ты мне верил. Хозяина у меня нет. И все что я хочу, это убить отца за то что заставил стольких людей страдать из-за собственной ненависти к демонам!

От гнева ее клыки удлинились и она стукнула кулаком по камню, от чего на том пошла глубокая трещина.

–Он в самом низу? – спросил Аш. – И нам как-то нужно пройти не замеченными.

Девушка задумчиво перевела взгляд на приближающиеся черные тучи. Надо было скорее уходить дальше, пока ледяной дождь не накрыл их с головой.

–Нам нужны артефакты с каждого круга для этого заклинания, – она кивнула на листок, что Аш крепко держал в своей мощной ладони.

–Я назад не пойду.

–Я уже все сделала, – Лиза вытащила из маленького рюкзака, что висел на правом плече сверток из черного бархата. – Здесь кусок от накидки Харона. Он был так занят монетой, которую ты ему зачем-то подарил, что не заметил меня. И шерсть с хвоста Миноса. Пришлось соврать, что я сама отцу скажу, что ты в Аду. У цербера что-то взять предстоит тебе.

Аш усмехнулся и свистнул. Недалеко послышался шорох, тишину нарушило шипение от колыхающихся кустов и спустя пару мгновений возле демона вырос пес. Мужчина потрепал его по голове и сказал:

–Мне нужна твоя помощь, друг.

Пес понимающе наклонил голову и Ашу удалось вырвать из загривка пару шерстинок, вот только сверток решил оставить у себя. Девушке он не доверял. Не мог поверить, что брат не рассказывал о своей влюбленности только чтобы ее отец не узнал. Ему казалось, что она ведет себя подозрительно и отнюдь не собирается помочь.

–Расскажи все, что ты знаешь о моем брате.

Девушка настороженно принюхалась.

–Не доверяешь мне? Понимаю. Я бы тоже в твоем случае не поверила. Я могу доказать. Но мне нужна капля твоей крови.

Аш нахмурился и попятился. Хитрая какая! Он даст каплю крови, а породит сильнейшее существо. Девушка собиралась применить заклинание кровных уз. Она достала из заднего кармана маленький нож и протянула его рукояткой демону.

–Давай ты, раз не доверяешь.

Аш задумчиво смотрел на оружие, гадая как лучше поступить. выдохнул и решился. выхватил нож и порезал безымянный палец Лизы, капнув кровь себе на ладонь. Она отступила на пару шагов и заложила руки за спину. Затем Аш проделал все тоже самое со своим пальцем. Оставалось только размешать. Минуту ничего не происходило, а потом кровь начала расходиться на маленькие шарики, кружась, она соединялась в золотистые ниточки, которые обжигали Аша. Он с изумлением смотрел на этот танец, пока кровь, вспыхнув, окончательно не растворилась.

–Не могу в это поверить.

Лиза усмехнулась:

–В то, что я его истинная?

–Нет, – демон снова присел на камень. – В то, что я больше не знаю кто такой Элиан Блад.

Лиза присела рядом и положила свою ладонь на руку Аша, легонько сжав ее в подбадривающем жесте.

–Это ты прокляла меня тогда? – спросил демон, жестко сверкнув глазами на девушку.

–Да, это была я.

Демон выдернул руку и, схватив девушку за шею, прошептал:

–Думаешь тебе это с рук сойдет? Я не Элиан с его ангельскими замашками. Поможешь вытащить брата и угодишь за решетку, поняла?

Лиза предприняла тщетные попытки вырваться, но хватка демона была слишком сильной. Он сдавил ее шею так, что аж в глазах потемнело и сбилось дыхание.

–Пусти! – прохрипела она.

Аш разжал ладонь и откинул девушку в сторону, от чего она соскользнула с камня и больно плюхнулась на спину.

–Совсем сдурел? – прошипела она. – Ты что ли не на все бы пошел ради любимого?

Аш нервно дернул плечом.

–Явно не стал бы убивать ни в чем не повинного преподавателя.

Лиза фыркнула, скрестив руки на груди:

–Ты ее не знаешь, глупый мальчик! Эта дрянь торговала своим телом и кто-то из орков решил скинуть ее в мусоропровод. Я как раз вернулась от тебя, не снимая морок, когда нашла ее грязную тушку. Я хотела было выпить ее, но она поклялась сделать для меня все. Мне нужна была твоя смерть или смерть твоей девчонки. А если бы ты убил ее, тебя бы захотели посадить и чтобы спастись, ты бы пошел за мной в Ад не глядя.

Аш рыкнул, кинулся на Лизу, но она отпрянув выставила руки вперед.

–Успокойся! Ты на моем месте пошел бы на все ради него. И я пошла. Думаешь я не сожалею? Я не знала, что вы настолько близки, пока не увидела как он разговаривает с тобой. Элиан мне мало говорил о тебе.

Аш задумался. А что бы сделал он на ее месте? Определенно убил бы Лили, если так можно было спасти брата. От воспоминаний о милом светлом личике с насмешливыми кудряшками, захотелось выть. Он так скучал по ней! Сердце ныло, он чувствовал ее боль всей душой. Ее словно изрезали в клочья, а после того как он узнал, что она не предавала, он ненавидел себя еще больше за то что не выслушал, не хотел понять. Ему остается найти брата быстрее, чем Легрье посмеет дотронуться до его любимой.

–Хорошо, – махнул рукой Аш. – Что мне сделать с тобой , я подумаю позже. А теперь пошли.

Он подозвал цербера. Мохнатый пес всегда любил Аша. Он с раннего детства таскал его любимое лакомство – утиную печень. Вот и сейчас он достал из кармана пакет и разорвал его, вывалив на землю лакомство. Цербер в три головы проглотил угощение за малую толику времени, а после благодарно опустил их.

–Дамы вперед.

Лиза скривилась. Вот еще чего не хватало, так это поездок на адском цербере. Она же не совсем из ума выжила. Но другого выхода не было. Она схватилась за его шерсть на загривке и ловко забралась на пса. Аш устроился сзади, одной рукой держа ее за талию. Тепло мужского тела, запах мяты и частое сердцебиение, заставили низ живота заныть. Ее так давно не обнимал мужчина! Лиза обернулась в пол оборота и мазнула взглядом по полуоткрытым губам.

–Думать забудь, – предупредил Аш. – Я не похож на него.

–Не похож, – согласилась Лиза. – Я люблю Элиана, всегда любила, но потребность берет верх над привязанностью.

Аш фыркнул. Если у демона отнять истинную, он навсегда будет один, никакие потребности не заставят его нарушить верность.

–Поэтому демоны в основном женятся на себе подобных. Думаешь Элиан примет тебя обратно?

–Он поймет. Он же не такой горделивый как ты, – закатив глаза ответила Лиза. – Спать с его братом я конечно не планировала, но я же не виновата, что вы демоны такие горячие.

Аш тряхнул Лизу за плечи и в самое ухо прошипел:

–Забудь, я сказал. Ты не в моем вкусе.

–Полно лгать, демон. Уж я то могу отличить хочет меня мужик или нет. В твоих глазах все написано. Думаешь твоя девчонка будет ждать пока ты вернешься? Она теперь опытная, а желания, рвущиеся наружу ты никак не заткнешь.

Аш помрачнел еще больше. В чем-то вампирша была права. А он ведь так сглупил, не поговорил с ней, не удостоверил в своих истинных намерениях. Она могла забыть его также легко, как дунуть на перышко, чтобы оно взлетело. Нужно было исправлять ситуацию.

Аш остановил пса, достал из сумки амулет связи. Черт бы побрал эту бездну! Лили звонила ему час назад, а он и не слышал. Кусая губы, Аш нажал на крохотную кнопку вызова.

–В чем дело? – устало спросила Лиза.

–Помолчи! Сиди и жди меня.

Амулет ответил глухим молчанием. Клубок нервно заворочался внизу живота и Аш решил набрать Эмила. Полукровка ответил сразу же, злобно шикнув с того конца:

–Где тебя черти носят? Почему ты не отвечал мне?

–Где Лили? – спросил Аш, игнорируя поток вопросов. Эльф опешил. Он за него переживает, а Аша волнует какая то девчонка?

–Откуда мне знать? Я не слежу за ней. С тобой все в порядке?

–Найди Лили и скажи, что я хочу с ней поговорить, пусть позвонит мне. Со мной все хорошо.

Эмил закатил глаза:

–Может сначала расскажешь где ты?

–С ней что-то случилось. Найди ее сейчас же. Обо мне не беспокойся, – ответил Аш и оборвал связь.

Оставшийся путь до четвертого этажа путники провели молча. Четвертый этаж принял их с особым радушием. Острые скалы настолько могущественно возвышались над демонами, что Аш чувствовал себя букашкой. Скалы, скалы и больше ничего. Тишина стояла мертвая. Можно было бы кинуть иголку и ты услышишь ее звон. За гигантским камнем послышалось хихиканье и Аш выставил руку вперед, готовый в любой момент сотворить заклинание. Лиза принюхалась.

–Это Плутос.

Демон расслабился. С Плутосом – богом денег всегда можно было договориться. Ему не нужна свобода, ему не нужно богатство, он наслаждался своей работой – проводить души к своему богу Люциферу.

–выходи, Плутос. Мы пришли договориться.

Старик выглянул из-за камня, поправил сиреневую накидку, надел корону и вышел вперед, любопытно сверкнув красными глазами на вампира. Лиза презрительно фыркнула.

–Нам нужен один из камней, что россыпью усыпают твой трезубец.

Страж тряхнул копной волос цвета вороного крыла и потянулся за стоящим поодаль трезубцем.

–Отдам за милую душу. Вот только скучно мне здесь, одиноко. Не хочется отпускать таких хороших собеседников, – его нежный голос патокой растекался, заставляя Аша нервно потирать ладони.

–Что тебе нужно? – грубо спросил демон.

Плутос от восторга затанцевал на месте.

–Развлеките меня и я отдам самый крупный камень. вы же хотите иметь артефакт? Я отдам вам турмалин.

–Мы что, шуты придворные? – прошипел Аш. – Отдай по– хорошему, я спешу.

Плутос отрицательно качнул головой и попятился.

–Ты слишком грубый! Мы не должны брать артефакты силой, иначе заклинание не подействует!

Качнув бедрами, Лиза приблизилась к стражу. Он завороженно смотрел на ее тоненькую талию и крупные бедра. Аш же закатывал глаза. Даже в Аду мужчины ведутся на девичьи фигурки.

–Спать со стариком, ты совсем сдурела?

Плутос обиженно поджал губы.

–Может тогда ты его развлечешь? – раздраженно ответила Лиза, остановившись на месте.

–И что мой брат нашел в тебе? Плутос, хочешь расскажу одну историю любви?

Страж согласно закивал, удобно устроился на земле, привалился спиной к ближайшему камню и прикрыл глаза, внимательно слушая рассказ. Аш кивнул на трезубец, мол, давай возьмем пока он не видит, но Лиза отрицательно качнула головой и уселась на свой рюкзак. Демон вздохнул, привалился спиной к холодному камню и начал рассказ.

Однажды в городе под названием Вавилон жили рядом друг с другом красивая женщина Фисба и трудолюбивый мужчина Пирам. Они любили друг друга всей душой и захотели пожениться, но строгие и беспринципные родители ответили отказом. Тогда возлюбленные решили сбежать и условились встретиться у ручья под шелковицей, что усеяла своими белоснежными ягодами поляну. Фисба пришла первой. Заметив неподалеку львицу с окровавленной пастью, девушка в ужасе убежала, да так стремительно, что на ходу потеряла свою накидку, которая рухнула в кровавую лужу. Пирам, который пришел следом, упал на колени, взяв в руки накидку любимой. От горя он схватил нож и вонзил себе в грудь. Кровь, брызнув, окропила собой шелковицу, превратив ягоды в рубиновые. Фисба вскоре вернулась. Ее любовь была настолько сильной, что она воткнула в сердце меч и рухнула рядом с Пирамом. До сих пор багряные ягоды шелковицы напоминают миру о такой большой любви.

Плутос задумчиво смотрел вдаль. Слезинки поблескивали под короткими ресницами. Он тяжко вздохнул и протянул вампирше самый большой камень с трезубца – розовый турмалин. Она ловко сунула его в мешочек и кивнула демону на выход.

Аш достал из кармана амулет связи и нахмурился. От Эмила не было ни одного звонка. Демон нервно нажал на кнопку вызова. Ожидание ответа далось мучительно. Настолько, что он в тишине слышал стук своего сердца.

–Алло.

–Ты где был, черт тебя возьми! – взревел демон. – Где она?

Эмил вздохнул:

–Она в лазарете, но все хорошо, я успел вовремя. Она воткнула ножницы себе в живот. Я залечил рану, осталась одна царапина. Я передал ей твои слова. Но послушай, Аш, эльф неожиданно поменял дату свадьбы на следующие выходные и забирает ее сегодня вечером. Он узнал, что она решила убить себя и больше не захотел оставлять ее одну. Я не смогу ничего сделать.

Демон прикрыл глаза. Черт бы побрал этого эльфа! Кусая губы, Аш посмотрел на вампиршу.

–Ты идешь со мной и не обсуждается. Ничего с твоей девочкой не будет. Элиан важнее.

–Это Лиза? – удивленно спросил Эмил.

–Так вышло, я позже объясню. Эмил, что же мне делать?

Полукровка задумался всего пару секунд, а после сказал:

–Верни Элиана живым. Когда вернешься, император будет вынужден оспорить их свадьбу, если конечно докажешь, что она твоя истинная.

–Докажу, – согласился тот. – Вдруг он убьет ее?

Эмил молчал. А что было ответить?

–У тебя есть неделя, чтобы вернуть Элиана. Будь осторожен.

Демон пнул лежавший камень, от чего он прилетел в задумчивого Плутоса.

–Эй! – воскликнул тот. – Я тебе помог, а ты камнем!

Демон примирительно поднял ладони и извинившись, сел верхом на цербера.

–Тебе особое приглашение нужно?

Лиза закатила глаза и молча уселась сзади, помахав рукой Плутосу. Он попросил их навещать старика почаще. Демон кусая губы, приближался к следующему кругу. Переход принял их плохо: вокруг простиралось черное Стигийское болото. На лодке восседал бессменный страж – Флегий. Он угрюмо смотрел на приближающихся путников. Завидев Аша, стражник встрепенулся. Он настолько безобразно выглядел: ослиные уши, витиеватые рога грязно серого цвета, большие бешеные глаза, и хвост, торчащий из-под красной накидки, похожий на кривой и сухой сук старого дерева – что Лиза невольно поежилась.

–Здравствуй, Аш, давненько не видел старого друга.

Демон похлопал Флегия по горячей спине, крепко сжав его в объятиях. Страж не был его врагом. Вместе они любили кормить с рук гарпий, что кружили над болотом в поисках пищи.

–Как жизнь земная? – спросил с прищуром страж.

–Худо, – махнул рукой Аш. – Ты не слышал, что Элиан жив?

Флегий потупил взор и почесал затылок. Прикусив губу, он виновато ответил: