Текст книги "Чаша чужой души"

Автор книги: Кира Бег

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

ГЛАВА 1

На пыльной широкой дороге Главного Тракта можно увидеть самый разнообразный люд: знать и чернь, богачей и бедняков, путешествующих в одиночку и группами. Поэтому никто из редких встречных не удивлялся молодому наёмнику, шагающему в сторону одного из крупных городов империи.

Робин почти не глазел по сторонам. Он целеустремлённо чеканил шаг, не замечая зноя, пыли, слепящего глаза солнца, и старался обходить валявшиеся тут и там на дороге лошадиные лепёшки. Несколько раз звучали предложения подвезти, но Робин отказывался. Платить за место в повозке было нечем, а наниматься сейчас он не хотел.

Робину только исполнилось девятнадцать, у него был чёткий план на ближайшие десять лет, и первым пунктом значилось поступление на обязательную военную службу. Наёмник торопился, чтобы к сроку набора рекрутов добраться до крупного города.

Знойный полдень самого сердца лета не заставил парня остановиться в тени леса, окаймлявшего дорогу. Подумаешь, жара! Скоро деревья сменятся возделанными полями и просторными лугами, которые регулярно вытаптывают путники, и тогда он свернёт в ближайшую деревеньку.

У Робина в жизни была единственная цель: дослужиться до дворянского титула. Он понимал, что шансы невелики, так как слишком много желающих выслужиться, но не сдавался.

Его отец, пятый сын помещика средней руки, не получил в наследство ни титула, ни земель, ни богатства, на военной службе карьеру сделать не сумел и пошёл в наёмники. Жена его бросила, оставив на руках малолетнего ребёнка.

Робин с детства сопровождал отца на работе. Первое время ухаживал за лошадьми в обозах, куда они нанимались, потом стал понемногу привыкать к мечу и луку, постигать ремесло наёмника. Отец выучил его всему, что знал сам. А когда не смог держать оружие, отдал сыну меч.

Лес закончился, и солнце перевалило через верхний рубеж. На ржаном поле справа трудились крестьянки, низко надвинув широкополые шляпы. Где-то стучали топоры.

Робин свернул с главной дороги в сторону жилья и на ходу хлебнул из кожаной фляжки. Он надеялся переночевать под крышей и пополнить запасы, чтобы с первыми петухами снова выйти на тракт. Он знал, что следующий крупный город в нескольких днях пути, и хотел пройти этот участок дороги без длительных остановок. В городе он получит назначение в учебную часть, а через полгода его переведут в полк…

Пока Робин строил планы о блестящей карьере и доблестных поступках, ноги сами привели его в поселок. В ухоженной деревушке на пару улочек сразу бросался в глаза необычно крупный храм. Робин решил, это одно из тех мест, где учат детей с особыми способностями – до того момента, как их возьмут к себе в подмастерья чародеи.

В таких поселениях разбойников нет: служители храмов и сами маги, пусть и не прошедшие всего обучения, ревностно следят за порядком и с радостью практикуются на нарушителях. А значит, эту ночь можно спать спокойно, и не бояться обмана от торговцев или воришки у постоялого двора.

Над окнами и дверьми всех домов были кривовато намалёваны защитные руны, и Робин хмыкнул. Точно, воспитанники храма тренируются. Отец учил его распознавать основные руны, а заодно предупредил, чтобы он никогда не связывался с недоучками. Ведь если в знаке, защищающем от пожара, перепутать порядок чёрточек, можно запросто вызвать стену огня.

Робин занял один из столиков под навесом у таверны. Он отдыхал от трёхдневного перехода и глазел по сторонам, после долгого пути в одиночестве было интересно наблюдать за людьми. Румяная разносчица то и дело мелькала в дверях, стараясь обслужить и тех, что сидел во дворе, и тех, кто предпочёл столоваться внутри.

За соседним столом оказалась компания подростков помладше Робина, две девушки и трое парней. Одеты все были неброско, но не крестьяне, скорее, дети зажиточных семей. Чуть дальше трое местных работяг пили что-то из глиняных кружек. Из окна кухни пахло жареным мясом, и Робин представлял, что ест сочную отбивную, а не лепёшку с сыром и картошку на бульоне.

Он допивал прохладный кислый морс, когда за соседним столом ребята стали поздравлять девушку в голубом платье с именинами и вручать подарки. Девушка с улыбкой приняла самодельные бусы от подруги, поблагодарила темноволосого парня за какую-то коробочку и его рыжего приятеля за гребень для волос.

Белобрысый парень, волнуясь, отцепил от пояса объёмный кошель, дёрнул за тесёмки и протянул свой подарок – белую ажурную кружевную чашу, не то из фарфора, не то из какого-то похожего материала. Робин засмотрелся на вещицу, она, казалось, была покрыта глазурью и едва не светилась в лучах заходящего солнца. А почему чаша кружевная и вся в дырках? Да кто их знает, какие у них тут традиции! И где только парень такую явно дорогую диковину достал?

Правда, подарок, по мнению Робина, был совершенно непрактичным. Чаша состояла сплошь из одних дырок, такая ни как кувшин, ни как ваза не сгодилась бы. Фыркнув про себя такой несуразице, как дырявая чаша, Робин вернулся к своему ужину.

Похоже, именинница по поводу подарка была того же мнения, что и Робин. Девушка нахмурилась и стала возмущаться, отказываться от подарка, белобрысый, всё больше краснея, настаивал. Скандал набирал обороты.

Робин с сожалением допил остатки морса и остановил разносчицу, которая несла к дальнему столику новый кувшин. Наёмник отдал ей плату за ужин и встал. Предстояло ещё найти подходящий сеновал, чтобы ночевать не на улице, или, если цены позволят, можно будет даже снять чердак или койку под лестницей. Когда ещё выйдет выспаться в комфорте?

Робин совершенно не ожидал, что девушка в голубом платье тоже встанет со своего места, повернётся к нему и сунет что-то в руки.

– Дарю!

Робин машинально взял и с удивлением посмотрел на ажурную чашу. И как, волкодлака лысого, это понимать?

– Постой…

Но его уже никто не слушал. Именинница едва не бежала вверх по улице, два парня и подруга едва за ней поспевали. Белобрысого в их компании не было, когда и куда он делся, Робин не заметил.

Наёмник пожал плечами, и уже мысленно прикинул, где можно подороже продать дырявое недоразумение, как вдруг краска отхлынула у него с лица.

«Волкодлак вас всех подери!» – прошипел Робин и кинулся за девушкой. Но догнать не успел: кто-то встал на пути, кто-то толкнул, один из работяг опрокинул кувшин и выругался, отвлекая. И вот Робин оказался посреди улицы, не зная, куда свернула та компания. Белобрысого и вовсе след простыл.

«Вот волкодлак облезлый», – снова выругался про себя Робин.

Узор на чаше складывался в крайне сильную руну. Магия пятого уровня, не меньше! Отец-наёмник крепко вдолбил сыну уважение к магическим артефактам, когда учил их распознавать. И Робин связываться со столь мощным предметом не хотел. Это же не амулет от пыли на одежду и не шуточные бумажки-проклятия на прыщи, которыми они с друзьями в детстве баловались. Это магия такого уровня…

Так, девица сказала «дарю», а он по глупости взял… Значит, предмет теперь завязан на него! Надо найти именинницу в голубом, или хотя бы того паренька, – пусть снимает свою ворожбу, – и поскорей убираться из этого городка. От магов-недоучек ничего хорошего ждать не приходится. Они и свою-то силу контролируют через раз, не говоря уже о созданных такими недоумками артефактах!

Опытный маг бы не допустил, чтобы его «игрушки» вот так бесконтрольно попадали в руки первому проходимцу, в прямом смысле этого выражения. Теперь Робин не сомневался, что девушка, белобрысый и компания были именно из начинающих магов.

Всё оказалось и так, и не так. Девушка нашлась быстро, она жила в доме на соседней улочке и оказалось дочкой мясника. Добрые люди указали дорогу, и Робин совсем скоро стучал в нужную дверь.

Девица его на порог не пустила. Едва увидев чашу в его руках, захлопнула дверь перед носом, и крикнула, чтобы убирался. Робину только и удалось выяснить, что сама девица к магии не имеет никакого отношения и связываться с магией не желает, ибо папенька не велит. С даром в их компании только белобрысый Кир, который и пытался впихнуть ей в качестве подарка что-то магическое, да ещё и про помолвку вещал…

Робин хмыкнул и направился искать горе-жениха. Он порасспрашивал о парне у местных. Да, его тут знают, Кир, маг-ученик при храме, все ждут не дождутся, когда же он уедет к своему учителю, подальше отсюда. Куда пошёл? Не видели, не знают, не пробегал… Поиски ничего не дали.

Похоже, придётся задержаться. А раз так, надо искать подработку. Но сначала – найти того идиота и вернуть ему артефакт! Теперь понятно, почему чаша дырявая, никто пить из неё и не собирался, а у магии свои законы – видимо, для обрядов как раз такая и нужна.

«Ну, белобрысый, найду – получишь по шее за такое пренебрежение высшей магией!».

Робин почесал голову с щетиной волос и наконец-то сообразил: нужно было сразу идти в храм! Раз парень – маг-недоучка, там должны знать, куда делся их подопечный. А заодно и чашу посмотрят. Может, никакой руны нет, а просто похожий рисунок? Верилось в это слабо.

В храме Робин подозвал одну из послушниц, девчушку лет тринадцати, подметавшую пол, и спросил о белобрысом маге, показал чашу. Девушка пискнула, что позовёт кого-нибудь из старших, и убежала. Пришедшая по зову послушницы жрица, больше похожая на старую ведьму, озадачила Робина тем, что повела его во внутренние помещения храма. Но ведь здесь можно находиться только служителям и их подопечным, разве нет?

Робина провели в небольшую комнатку с низким диваном и парой кресел, бесконечным количеством подушек и круглым столиком в центре. Больше ничего в комнате не было, зато все стены, полы, диван и даже дверь были покрыты тканями красных тонов. У Робина сразу же зарябило в глазах.

Окон в помещении не было, свет присутствовал сам по себе, как некая субстанция. С магами в покровителях и подопечных это немудрено. На диване сидела женщина средних лет, оказавшаяся Старшей Настоятельницей. Она выслушала Робина, внимательно осмотрела чашу, не дотрагиваясь до неё, и покачала головой.

– Вы правы, действительно, этот предмет завязан на вас. Это видно по нитям магии и вашей ауре. И если эта чаша – то, о чём я думаю, снять привязку будет очень и очень сложно. Надеюсь, что я всё же ошибаюсь. В любом случае, надо сперва найти Кирилла и расспросить его. Он уже почти месяц не появлялся в храме… Я отправлю послушников на поиски, а пока предлагаю вам поселиться в гостевых комнатах, Лора вас проводит. И прошу всеми богами-хранителями: осторожнее с чашей! Хвала провидению, что вы её не выкинули и не продали. Лора, покажи гостю комнаты…

После таких слов Робин насторожился. Что же тот недоумок нахимичил с этой чашей, что Настоятельница так перепугалась?

Девчушка, которую Робин встретил первой, отвела его к небольшой пристройке, показала комнатку, где ему предстояло жить, пока не найдут непутёвого мага, объяснила, где находятся помывочные и трапезная

Настоятельница сказала, что храм должен следить за своими подопечными и отвечать за их поступки. И раз они проворонили Кирилла с его инициативами, то пока он не найдется, жильё и еда будут за счет храма. Правда, обедать придется в общей трапезной, с персоналом, но это всё, что они могут сейчас предложить. Робину оставалось только согласиться.

За день белобрысого так и не нашли. Робина жутко раздражала вся эта ситуация. Если он задержится ещё на несколько дней, вполне реально получить штрафные недели службы за опоздание. Чтоб их всех, и этого недотёпу в первую очередь…

Вечером Старшая Настоятельница сама пришла к Робину. Постучалась, и, когда он впустил её, тяжело опустилась на кровать. Бросив на неё удивлённый взгляд, наёмник пристроился на краешек стула.

– Дура она, та девчонка, – сказала женщина, и Робин чуть не поперхнулся. Настоятельница – и ругается? Служителям храма даже слов таких знать не положено! А гостья тем временем продолжала:

– Он свою душу ей предложил, а она… Как я понимаю, ты не знаком с этой руной? – Роб покачал головой.

Настоятельница вздохнула и стала пояснять, но Робину от этих объяснений легче не стало. Даже наоборот: чем больше он слушал, тем хуже ему становилось. Кровь отхлынула от лица, и к концу разговора оно было почти такого же цвета, как не окрашенные серые стены.

– Волшебнику, изготовившему эту чашу, повезло. Разбей ты или та девушка эти кружева – и он бы умер. Если ты продашь чашу, парень окажется в рабстве у нового хозяина вещицы. И со временем всё равно умрет.

– Что?! – Робин непонимающе уставился на настоятельницу.

Невежливо и не по правилам так на неё смотреть, в упор, но она сама начала неформальную беседу.

– Могучие маги, одарённые даром больше прочих, порой не могут совладать со своей силой. Поэтому, чтобы не сгореть изнутри, они заключают свои души в предметы и дарят тем, кому доверяют безоговорочно. Как правило, любимым девушкам, иногда – дочерям или сестрам. Тем, кому могут доверить свою жизнь. Девушки, получившие такой подарок, проходят специальное обучение при храме и после могут помогать магам в их работе, совершая определенные действия над этими предметами. Кирилл непозволительно ошибся в выборе спутницы…

– Постойте, но белобрысый же не могучий маг! Всего лишь ученик, даже пока без наставника! – Робин не заметил, как обозвал мага «белобрысым»; настоятельница сделала вид, что не услышала этого.

– Слишком юн? Да, ты прав. Но он один из самых перспективных учеников храма за последнее десятилетие, с невероятным магическим потенциалом. И один из самых проблемных… – тихо добавила настоятельница и устало потёрла лицо. – Слишком эмоциональный. Теперь вот сделал такую глупость…

– Вы вернёте ему чашу? Мне надо успеть на распределение… – Робин едва не подпрыгивал на стуле. Столько времени потерял из-за этого недотёпы!

– Я?! – Настоятельница грустно рассмеялась. – Нет, молодой человек. Все действия с сосудом души оставляют след на маге, создавшем его, и рикошетом бьют по владельцу, тому, на ком лежит привязка. Ты не можешь отдать чашу мне. И её нельзя вернуть Киру. Человек, вложивший душу в предмет, не может сам им владеть, иначе сгорит…

– Так что мне делать? – глухо спросил Роб. Такого поворота событий он не ожидал.

– Та девушка в момент передачи чаши, до того, как закрепилась связь, вручила предмет тебе и сказала «дарю». Ты взял, и привязка упала на тебя… Снять её крайне сложно. Теперь ты владеешь чашей, а вместе с ней – и душой Кирилла. На моём попечении сейчас всего пятеро учеников. Двое вчера уехали к наставникам. А из оставшихся троих один – твой, и он полностью от тебя зависит. Я сама с ним поговорю, как только он найдётся. А потом тебе и твоему магу предстоит найти человека, которому можно доверить чашу, и доехать до столичного храма. Там есть жрецы, которые смогут поменять привязку. Мне такое, увы, не под силу.

– И я буду свободен? – Робин наконец выпустил из рук край жилета, который, сам того не замечая, мял всё это время.

– Да. Тогда – да. Как только разыщется твой маг, я тебя позову.

Едва за настоятельницей закрылась дверь, Робин со стоном повалился на кровать. Ехать в столицу… Это же неизвестно, сколько времени займёт! Тащиться через всю страну из-за этого недоумка! Сколько им придется терпеть друг друга? Месяц, два, пока они доберутся до главного храма? А если привязку снять не получится?

Не давал покоя Робину и другой факт. Он два дня таскал повсюду чью-то душу и даже не подозревал об этом! Парень – идиот! Как он вообще додумался засунуть собственную душу в такой хрупкий предмет? Да ещё вручить его безответственной девице, которая, похоже, его ни капли не любит и так ничего и не поняла! Так рисковать своей жизнью!

А если бы Робин продал чашу? Настоятельница сказала, что парень попросту стал бы чьим-то рабом. Боги-покровители! Маг такой силы, что смог создать подобный артефакт, путь даже и необученный, у кого-то в услужении… Надо скорее с этим разобраться.

Время идёт, получить штрафной срок службы ему вовсе не улыбается. Где носит этого недоумка? Хотя жаль парня, несмотря ни на что. Так прогадать. Угораздило же белобрысого так не вовремя воспылать чувствами к недостойной девице.

Ближе к вечеру следующего дня бойкая Лора передала Робину, что его вызывает Настоятельница, и отвела в ту же жуткую красную комнату, на этот раз пустую.

– Присаживайтесь, я сейчас чай принесу, – прощебетала девчушка и убежала.

Через пять минут она вернулась с подносом. Роб только вздохнул: раз угощают, значит, опять ждать. Но долго сидеть в одиночестве не пришлось – вскоре в помещение вошла Старшая Настоятельница, а за нею следом плёлся белобрысый маг.

«Нашёлся-таки!» – подумал Робин и встал, чтобы сказать этому недоумку всё, что он о нём думает. Но, взглянув в лицо парня, промолчал и сел обратно. Настоятельница указала магу на диван, сообщила, что у неё дела, но она скоро к ним вернётся, и ушла, давая время молодым людям самим разобраться во всём.

ГЛАВА 2

Белобрысый словно не заметил ухода настоятельницы, он вообще ничего не видел вокруг. Лицо белее речной гальки смотрелось болезненным пятном на фоне окружавшего их красного безумства. Волосы торчали в разные стороны, в них был какой-то мусор, одежда в следах от травы и земли. Похоже, парень ночевал где-то в лесу.

Робин отметил всё это машинально, искоса наблюдая за парнем. А тот сел на другой конец дивана и уставился перед собой ничего не выражающим взглядом. Помолчали.

– Кир, – вдруг произнёс белобрысый, всё так же пялясь куда-то в стену.

– Робин, – в свою очередь представился наёмник.

Кир покосился на Робина, но, заметив, что за ним наблюдают, опять уставился в стену.

– Ты где пропадал? – спросил Робин, так как больше ничего в голову не приходило. Ну не молчать же им здесь до скончания веков?

– Смерти ждал, – буркнул Кир.

– А чего вернулся?

– Видимо, кушать захотел, – ответил голос Настоятельницы от дверей, и зашла она сама, а следом – две послушницы.

Комнату сразу же наполнили невероятно аппетитные ароматы. Женщина махнула рукой на столик, девушки поставили на него подносы и вышли. Кир зашевелился, недовольно и с каким-то удивлением поглядывая на Робина. Тот только пожал плечами. Кир насупился.

Настоятельница улыбнулась, стараясь разрядить обстановку.

– Я распорядилась принести вам обед сюда, а пока вы едите, расскажу, как мы поступим. Ну и что вы на меня смотрите? Берите ложки и приступайте. Когда я уйду, тарелки унесут тоже.

Это предупреждение подействовало, и Кир первым потянулся к подносам. Робин последовал его примеру.

– Раз вы уже познакомились, перейдём сразу к делу. Кирилл, пришло назначение от Совета Магов, в столице тебя ждёт наставник. Он занятой маг, бросить все дела и явиться сюда за тобой не может, поэтому направишься к нему сам. Робин, ты ехал в распределительный пункт поступать на обязательную службу, верно?

Робин кивнул, не забывая жевать невероятно вкусный обед. Всегда бы так кормили!

– Так как это наша недоработка, – Настоятельница недовольно покосилась на Кира, и тот ответил ей мрачным взглядом, – то я выпишу тебе бумагу от имени храма на случай возможной задержки, поэтому никаких санкций не последует.

– Спасибо! – выдохнул Робин. Одной проблемой меньше, это радует.

– Теперь о привязке чаши. Как я уже говорила, снять я её не могу.

Кир поперхнулся, Робин перестал наворачивать обед и отставил тарелку в сторону. Он это уже слышал, но всё равно плохо…

– Я связалась с Главным Храмом. У них есть жрец, который сможет это сделать. Но для этого вам обоим надо явиться в столицу. Советую отправиться туда чем раньше, тем лучше, но настаивать не буду, решите сами. Сопроводительные листы я вам выпишу, но никого в спутники дать не могу. Робин, ты у нас совершеннолетний, присмотришь за своим магом, пока путешествуете, вся ответственность за его поступки на тебе. Кирилл, ты слышал?

Кир недобро глянул на Робина и тут же отвел взгляд. Как же, записали его в малолетки, да еще «папочку» назначили! Ему до совершеннолетия всего несколько месяцев осталось!

Робин тоже смотрел на мага недовольно. Не хотел он нести ответственность за дела этого недоумка! Но, похоже, теперь никак не отвертеться.

– Ну, всё, идите с миром, и да хранят вас боги-покровители!

Наставница ненавязчиво выставила их из храма – «подышать свежим воздухом», и оба парня, усевшись под ближайшим деревом, стали приводить мысли в порядок.

– Я так понимаю, финансировать нашу… э-э-э… поездку храм не будет? – задал Робин вопрос о насущном.

– Не-а. Это не входит в их обязанности. Наоборот, это мы должны приплачивать за советы и покровительство. Так что денег не требуют – и то ладно, – пожал плечами Кир, сорвал травинку и принялся вертеть её в руках.

– Ясно. И на что ты собираешься путешествовать? – Роб скептически осмотрел одежду белобрысого.

– По правде – денег совсем нет. Подзаработать бы… – Кирилл смотрел в сторону, стараясь не поворачиваться к своему хранителю.

– А что ты можешь? – оживился Робин. Если этот довесок к чаше окажется хоть на что-нибудь годным, может, всё будет не так ужасно?

– Ну, охранные заклинания, заклинания поиска, бытовые любого уровня…

– То есть всё, что нужно сидящему в уютном родном доме человеку и абсолютно бесполезно в пути, – вынес вердикт Робин. Мало того, что у него теперь ручной маг-недоучка, так ещё и ни на что не годный. Но везти в столицу на свои деньги он этого придурка не собирался, пусть сам выкручивается.

– Между прочим, я уже брал заказы и заработал, между прочим, весьма неплохо! – взвился Кир, оскорбившись, что его способности посчитали бесполезными.

– Ну и где эти честно заработанные? – скептически посмотрел на мага Робин.

– На чашу всё ушло, – приуныл Кир и плюхнулся обратно на траву.

– А если у родных попросить? – не сдавался наёмник. Ну как-то же белобрысый жил всё это время.

– Нет никого, – неохотно признался маг. – Меня по малолетству привезли из дальнего села, сдали в храм и забыли. У меня десять братьев и сестёр, надел у родителей большой, им и без меня проблем хватает. Уже лет десять никого из семьи не видел.

Робин мысленно выругался, что-то прикинул.

– Давай так: нам обоим надо выбираться из этого городка, желательно в сторону столицы. Раньше доберемся до храма – раньше пойдём своими дорогами. Жаль, что ехать придётся через всю страну, – Робин вздохнул.

Начало его грандиозного плана и карьеры так безобразно испорчено! Но делать нечего, проблему нужно решать, а потому наёмник отбросил эмоции в сторону.

– Я сегодня узнавал, заезжий купец всё ещё на постоялом дворе, готовит лошадей и повозки к длинному переходу. Предлагаю к нему наняться, и сделать это нужно поскорее: долго он в деревне не простоит. Команда у него наверняка уже полная, придётся сильно постараться, чтобы нас взяли.

– С чего ты решил, что нам с ним по пути? – обернулся к Робину Кир.

– Чем ближе к столице, тем выше цены, а продавать свой товар задёшево никому не хочется, – пожал плечами наёмник. – Я уже ходил в охране торговых караванов наёмником. Тебе есть что купцу предложить?

– Без проблем!

– Хорошо. Завтра с утра к нему и пойдём. А сейчас извини – ни сил, ни настроения нет, я – спать.

Кир странно посмотрел на своего новоявленного хранителя, а тот, не говоря больше ни слова, ушёл в гостевые комнаты храма. Похоже, Робин и не представляет, во что ввязался и какие у него сейчас возможности. Да скажи он прыгнуть с самой высокой башни – Кир бы прыгнул. Прикажи поцеловать самую страшную ведьму – поцеловал бы. Хорошо, что он не знает этой зависимости… Или знает, но не показывает вида?

Маг хмыкнул. Робин хочет наняться к купцу? Значит, пойдём наниматься. И этот вопрос надо решить до утра, раз его хранитель так пожелал. Хотя он прав: без денег они далеко не уйдут. С обозом дорога займёт больше времени, но они подзаработают, да и в компании лучше будет. Вдвоём с этим занудой они скоро поубивают друг друга ко всем богам-хранителям!

Утром Робин не успел переступить порог комнаты, как увидел белобрысого.

– Ты чего здесь делаешь? – нахмурился наёмник, поправляя пряжку.

– Тебя жду. Караван через два часа уходит, нам место обещали придержать до утра, – как ни в чём не бывало, заявил Кир, вертя в руках какую-то веточку. За плечами у него висел собранный походный мешок с лямками.

– Чего? – не понял Робин.

– Берут они нас! Давай быстрее, вещи собирай, тебя представим – и в путь, – раздражённо сказал Кир.

– Ты серьёзно? – на всякий случай уточнил Робин, уже прокручивая в голове необходимые действия. Стоит ли за бумагами к Настоятельнице вдвоём идти или пусть Кир сам сбегает, пока он собирает вещи, чтобы быстрее было? Хотя нет, этот обалдуй собственную душу посеял, бумаги ему доверять не стоит.

Кира недоверие наёмника обидело.

– Нет, блин, я – местный шут! Ты с ними уйти хотел? Хотел. Заработать хотел? Хотел. Так и принимают нас: тебя – наёмником в охрану, меня – магом-сопровождающим. Тебе оплата наравне с теми бугаями, что у них уже в команде, по количеству отработанных дней. Мне они денег зажали, плату, как для второго уровня, но я несовершеннолетний, спорить было бесполезно. Хорошо, что еще бумаги не попросили, а то бы вообще завернули…

– А что у тебя по бумагам? – прервал этот словесный поток Робин. Он не стал язвить по поводу того, что Кир, судя по его поступкам, действительно тянет на главного местного балагура.

– Второй уровень, – нехотя буркнул Кир.

– Ну и чего ты заводишься тогда? – не понял Робин.

– Так фактически-то уже почти четвёртый! Подумаешь, на переводном экзамене стул под проверяющим спалил.

– То есть в итоге всё-таки второй. Так, стой здесь, я – мигом. – Робин вернулся к себе в комнату, Кир послушно остался стоять на месте.

В комнате наёмник поспешно достал из-под кровати свою сумку, радуясь, что не стал разбирать вещи. Покидал туда кое-какие мелочи и огляделся. Вроде, ничего не забыл. Робин взял со стола злополучную чашу и вышел, заперев за собой дверь.

– Так, теперь – к Настоятельнице за сопроводительными бумагами, я отдам ключи от комнаты – и в путь. Чего стоишь? Идём!

Кира перекосило при виде чаши. Но он послушно повёл своего нежданного хранителя к кабинету Настоятельницы. Она была на месте и как раз составляла для них бумаги. Женщина забрала у Робина ключи, поблагодарила его и ещё раз попросила приглядывать за Киром, напомнив об ответственности. Потом что-то прикинула, позвала одну из послушниц и попросила принести хранильницу.

«Это ещё что и зачем?» – нахмурился Робин.

Оказалось, что это специальный мешочек для хранения чаши. Он был сделан из особым образом заговоренной ткани, чтобы содержимое не потерялось и не разбилось в пути, и с лёгким отводом глаз, чтобы не привлекать к нему излишнего внимания.

Настоятельница объяснила, что в сумку к остальным вещам положить чашу нельзя («Тебе бы понравилось, если бы твою душу засунули к чьим-то носкам?»), и что желательно артефакт всегда носить при себе. Она посоветовала прицепить мешочек к поясу и держать под рукой.

Специальные петельки действительно надежно крепили хранильницу, так что при ходьбе она практически не мешала. На этом Кир с Робином попрощались с Настоятельницей и, выслушав ещё массу пожеланий и напутствий, помчались на постоялый двор. Не опоздать бы!

Они успели. Рабочие грузили на телеги последние тюки, когда они, быстренько приведя себя в порядок после бега, показались купцу. Это был невысокий мужчина с кудрявой бородой и выдающимся пузом, одетый слишком крикливо и отдающий чересчур много приказов.

Впрочем, его указаний никто и не слушал: все и так знали свои обязанности, а потому пропускали замечания начальника мимо ушей. Тот и не следил за выполнением своих распоряжений – ему достаточно было просто показать, кто тут главный.

Купец придирчиво осмотрел парней, напомнил, что не любит разгильдяев, и приказал заняться делом. Кир собрался было идти осматривать тюки с товарами, как было оговорено, но Робин незаметно его удержал.

– Только после подтверждения контракта, господин.

Купцу польстило такое обращение. Он довольно кивнул тому, что молодые люди знают порядок – значит, не в первый раз идут. Мужчина выдал обоим парням по повязке на запястье, что подтверждало их статус нанятых, и проговорил стандартные условия найма охранника для торговых обозов и мага-сопровождающего.

Робин удовлетворённо кивнул и повязал контракт на левую руку. Такие повязки в виде полоски материи с эмблемой или инициалами нанимающего зачарованы, и нарушить условия устного договора крайне сложно для любой из сторон. Кир молча повторил всё за своим хранителем, ругая себя за неосмотрительность, пока не вспомнил, что для Робина такая служба не нова. Ну, раз он знает, что делать, то пускай и решает все вопросы. Свою часть работы – договориться с купцом о найме – он уже выполнил.

Робин привычно отыскал глазами главного среди охраны обоза и пошёл доложить, что у него теперь новый подчиненный. Больше с самим купцом, если всё пойдет как надо, он не будет иметь дела до самого расчёта. Кир же, наоборот, привязался к торговцу.

– Мы с вами договаривались о наговоре от порчи от дождя и пыли на товары, от внезапной поломки на телеги, поддерживать эти заклинания на протяжении всего пути и зачаровать охранный амулет лично для вас. Так?

– Так, так, – пробурчал купец, кивая и хмуря брови.

Он стоял, поглаживая пузо и делая вид, что недоволен, но ему это не очень удавалось. Ему было чему радоваться: он нанял сопровождающим на всё время пути целого мага по цене одного амулета.

Видно, что парень – недоучка, но с элементарными заклятиями он справится, а для самого купца это означает, что в пути будет намного меньше потерь груза. Больше пригодных к продаже товаров за какие-то смешные деньги! Правда, к обозу прибавилось два лишних рта, которые надо кормить в течение пути, но эти расходы покроются с избытком.

Торговец довольно прищурился, глядя, как маг машет руками вокруг телег. Амулет на груди нагрелся, значит, и вправду магичит, без обмана.

Едва они тронулись в путь, Кир, обессиленный, повалился на тюки с тканями в одной из крытых повозок. Товарам теперь точно ничего не будет, а вот он выжат почти до предела. Накрыть столько объектов сразу! Да ещё без заранее подготовленной магической основы!

Мало просто зачаровать телегу – надо, чтобы кокон из магических сетей накрыл каждую деталь повозки, лошадь, штуку товара… И на всё нужны разные заклинания. М-да, как бы не вышло, что он переоценил свои силы. С другой стороны, основа уже положена, останется только подновлять чары раз в пару дней да регулярно их подпитывать. Кир вздохнул и заставил себя задремать. Сон – лучший способ восстановиться.