Текст книги "Чужие сны"
Автор книги: Кира Бартоломей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
Компания Ника продолжила путешествие на маленьком самолете, а загадочная незнакомка прошла по стеклянному «рукаву» к выходу и исчезла в толпе туристов.
Самолетик, рванув, оторвался от земли.
– Если бы я не взяла организацию поездки в свои руки, тащились бы на машине до самого побережья, – сказала Дина заносчиво. – Жаль, что не получилось с бизнес-классом… Кто-то слишком долго думал…
– Ты молодец, – кивнул Ник, глядя в иллюминатор. Каменистый серый ландшафт, невысокие горы, высохшие русла рек, редкие кустарники и пучки трав, тусклое небо.
– Что-то ты сегодня очень хмурый…
– Все в порядке.
– Только не говори, что опять думаешь об этой противной старухе! Все равно продаст дом… Родственники дожмут. – Дина мечтательно улыбнулась. – И можно будет открыть отель, как хотел твой прадед.
– Сомневаюсь, что об этом мечтал мой прадед, – нахмурился Ник.
– Хочешь, я поговорю с папой? Наверняка можно что-то сделать… Надавить…
– Ты не будешь ни о чем и ни с кем говорить и тем более давить.
– А сокровища? – не унималась Дина.
– Это все сказки, нет никаких сокровищ.
– А привидение?
– И привидения нет, – с досадой ответил Ник.
– Есть! Ее видели! Эту женщину! – настаивала Дина. Она оживала на глазах, словно сбросила старую шкурку.
Такси медленно двигалось мимо унылых населенных пунктов, состоящих сплошь из серых бетонных построек, подпрыгивая на «лежачих полицейских», щедро уложенных по всему пути. Встречная полоса застыла: машина свалилась в кювет, все притормозили, побросали авто, чтобы увидеть все своими глазами. Пробка. Местные жители никуда не спешат, наверное, часы здесь – только предмет украшения.
На пропускном пункте где-то на пустынном участке петляющей среди гор дороги такси остановил патруль для проверки документов. Жутко. Кто знает, что их ждет в этой загадочной и непонятной стране. Одно она знала точно: глаза лучше опустить и по возможности молчать. Даже и не хотела смотреть на этих людей в военной форме, на бронетранспортер и сидящего наверху солдата, облокотившегося о длинный ствол пушки, или как там эта штуковина называется. Бесстрашная Варвара, похоже, ничего не боится, пытается переводить вопросы протрезвевшего Сомова. Не автоматы ли и пушки так на него подействовали?
Мужчина в униформе и темных очках скользнул взглядом по салону, что-то буркнул водителю и махнул рукой, разрешая двигаться дальше. Таксист указал пальцем в сторону гор:
– До Израиля рукой подать, поэтому и стоят военные посты, но вообще мы – мирный народ, войны не ведем.
– Успокоил, – проворчал Сомов и тут же захрапел. Варвара вертела головой по сторонам. Алекс не могла спать, слишком много волнений за последние сутки.
Масик, просыпаясь, жаловался, что дорога действует ему на нервы – и когда, наконец, приедем?
– Думала, никогда не доберемся, застрянем на этой бесконечной дороге, – облегченно выдохнула уставшая Варвара, когда водитель показал на огни раскинувшегося в долине города.
– Аккаба, – гордо произнес таксист.
– Ура, – тихо отозвалась Алекс.
Перед высокими воротами современного многоэтажного отеля охранники проверили документы, потом медленно и осторожно обошли машину, обследовав днище зеркалами.
– Это еще зачем? – напрягся Сомов.
– Для предотвращения теракта. Обычное дело.
– А что, был?
– Давно, не волнуйтесь.
– А никто не волнуется, – отмахнулся Сомов, вытер вспотевшее лицо и сердито сказал жене: – Страшно разболелась голова от этих гонок.
Уставших путешественников пропустили через металлическую рамку перед стеклянными дверями отеля, проверили багаж, а потом, раскланиваясь, провели в прохладный холл, предложили ледяной чай с листочками мяты и еще чего-то.
– Все, мы приехали. Цивилизация. На нас не смотрят, как на потенциальных преступников, незаконно проникнувших в невоюющее миролюбивое государство.
– Мась, остынь, у них тут свои порядки. Ты же не на блины к теще приехал! – прощебетала Варвара, ласково похлопала мужа по спине и подтолкнула к дивану под пальмой. – Отдыхай.
Успокоив брюзжащего мужа, весело поболтала с портье, не забыв сообщить, что муж – большой начальник и очень устал. Все вежливо закивали, а внезапно появившийся официант предложил Сомову выполнить любой его каприз.
– Жизнь налаживается, – крякнул Сомов и заказал пива.
Варвара живет легко, словно двигается в танце, не касается пола, умеет пропускать мимо неприятности, виртуозно обходить острые углы, обладает талантом быть всем довольной, счастливой. Когда она смеется, сильная половина человечества начинает чувствовать себя настоящими мужчинами и защитниками. Мужчины покорно позволяют вить из себя веревки, а Варвара, ловко этим пользуясь, получает все, что пожелает, умудряясь оставаться, как утверждает молва, верной супругой. Мужчины еще больше восхищаются: «Ах, какая женщина, мне б такую»…
Дина собрала вещи в сумку, водрузила на макушку солнечные очки и удовлетворенно произнесла, оглядывая пустеющий пляж:
– Пора достойно завершить долгий день.
Когда он увидел незнакомку у стойки администратора, сердце куда-то подскочило и забилось часто-часто: не потерялась. Стоит, невозмутимая, ждет своей очереди и ни малейшего интереса к происходящему. Обыкновенная женщина, ничего примечательного: потухший взгляд, круги под глазами, собранные в пучок светло-каштановые волосы, узкие джинсы до лодыжек, голубая блуза навыпуск. Ни желания выделиться, ни стремления понравиться. Одна из сотен встречающихся на пути женщин. Что его так встряхнуло в аэропорту, почему болит в груди?
– Пойдем, пора переодеваться, – потянула его за руку Дина.
Мимо Алекс прошла пара. Женщина рассмеялась низким грудным голосом, даже не удостоив окружающих вниманием, мужчина посмотрел и поспешно отвернулся. Алекс замерла. Как в аэропорту, показалось, что знает его немного сутулую фигуру, шрам под левым ухом, черные волосы, падающие на лицо. В голове завертелись, как в калейдоскопе, кусочки дневного сна, лица, закрытые платками, серые глаза, подведенные сурьмой… а потом сердце забилось часто-часто, словно ударялось о грудную клетку, сбивая дыхание, не давая воздухом наполнить легкие. Алекс глубоко вдохнула, чувствуя миллион иголок, впивающихся в тело.
Портье повторил вопрос. Извинилась, приходя в себя.
– Супруг? Нет, не приедет, – взяла со стойки карточку-ключ и пошла к лифту.
Варвара подхватила под белы ручки в очередной раз «уставшего» от выпитого пива супруга и повела следом. Алекс придержала дверь лифта для Варвары и Масика, вежливо кивнула, нажала на кнопку и опустила глаза. Номер на другом этаже – тоже инициатива Алекс. Варвара, если узнает, может оскорбиться: с чего это подруга захотела поселиться подальше от них.
Дина что-то говорила о поездке в пустыню: теребила краешек его рубашки, проводила коготками по локтю, Ник глупо кивал и следил за отражением незнакомки в зеркале. Лифт остановился, женщина не терпящим возражения тоном сказала: «Через полчаса в ресторане» – и вывела едва стоявшего на ногах мужа. Незнакомка вышла на своем этаже, Ник посмотрел вслед: теперь не потеряется.
Она не пришла. Весь ужин за соседним столиком друзья незнакомки громко обсуждали неких Климовых, которые на самом деле не такая идеальная пара, какой хотят казаться. Всем давно известно, что мамочка была против этого брака, а ее домработница вообще громко заявляла: «Не пара она нашему Егорушке». Надо добавить, что Вера Александровна была бы против любого брака. А ребенок там – настоящий монстр, и некоторые из знакомых и друзей, приглашая Климовых в гости, надеются, что ребеночек, слава богу, взрослая девочка, останется дома. И давно не секрет, что Климов взял в отдел продаж свою бывшую. Еще та штучка, эта Манечка! А эта ее, Алекс, надменность – просто защитная реакция. Понятно же, она давно все знает.
Ник отвернулся с досадой, посмотрел на дверь.
– Я сейчас завою. Пойдем в бар, – предложила Дина. Он покорно поплелся к лифту.
Масик и Варвара тоже поднялись из-за стола.
– Какие приятные люди, – с презрительной усмешкой заметила Дина.
К концу вечера, когда посетители бара выпили достаточно, чтобы перейти на родной русский и перестали корчить из себя иностранцев, Сомов стал заказывать напитки для всех присутствующих, а его жена попыталась кокетничать с Ником. Он несколько раз вежливо отодвинулся от готовой выпрыгнуть из платья Варвары, вежливо откланялся и, подхватив засыпающую на ходу Дину, пошел к лифту. Вечер удался. Все упились до чертиков.
Алекс распахнула балконную дверь. Из ресторана доносилась музыка, тихо, словно с другого берега залива. Темная душная ночь приглушила все звуки, отгородила ее от мира. Только покой и удовлетворение. Далекими показались утренние проблемы. Промелькнула мысль о мужчине из самолета, но тут же забылась.
Они появились шумно, красиво. Забегали официанты, загремели стульями и посудой. Веселая компания заняла большой стол в центре террасы, тут же приковав к себе внимание завтракавших гостей отеля. Все наконец проснулись. Односторонний интерес.
Мужчина прошел мимо, даже не взглянув в их сторону. Показалось – ветер пробежал по коже, взъерошил волосы на затылке. Закрыла глаза, чувствуя, как замерло сердце, просто перестало биться, а потом застучало часто-часто. По телу пробежала дрожь, как воспоминание из другой жизни, которую забыла. Что забыла? Почему? В панике раскрыла книгу, стала листать страницы.
– Нереально, – выдохнула Варвара и достала из пачки сигарету.
– Ммм?
– Очнись, проснись, встряхнись!
– Успокойся, дорогая, я тоже вижу, но видеть – не значит иметь что-то, – подыграла Варваре Алекс.
Варвара навострила ушки, подтянула живот, выпятила грудь и распрямила спину.
– Как ты думаешь, он женат? У него нет обручального кольца!
– Это ничего не значит, – бесцветно возразила Алекс.
– Эта девица явно не жена, – не слушала Варвара.
Незнакомец сидел в плетеном кресле, с газетой в руках, скрещенные ноги вытянуты в проход, сигарета зажата у основания указательного и среднего пальцев, черные влажные волосы гладко зачесаны назад, непокорная прядь постоянно падает на лоб.
– Я обожаю вот таких… – от полноты чувств Варваре не хватало слов. – Не красавцев… Мужчин с большой буквы…
– Ага, – откликнулась Алекс. Ей не надо было смотреть, чтобы видеть высокие скулы, прямой нос с резко очерченными крыльями и глубокими морщинками до уголков рта, серые глаза, белый шрам и завитушки волос на затылке.
– Вон тот, что утром прилетел, Борис, тоже ничего, но, похоже, отдыхает от семейной жизни и детишек с подружкой… может, даже с секретаршей.
Алекс промычала что-то в ответ.
– У меня от таких мужчин сразу мурашки по коже, – не унималась Варвара, погладила голые плечи, «стряхивая» мурашки. – Хочется подойти ближе, – произнесла, почти не двигая губами, и вдруг громко засмеялась.
Сидящие за столом обратили на нее внимание. Варвара помахала ручкой. Главное – заметили, а уж потом все само собой как-нибудь наладится.
– Наверно, не узнали. Мы вчера познакомились в баре, – промурлыкала удовлетворенно.
– После скольких коктейлей? – Алекс в сердцах захлопнула книгу.
Варвара фыркнула и опять громко засмеялась, изображая веселье.
– Его зовут Николай, все говорят Ник… – Она сделала мечтательно глоток шампанского, еще, поболтала ножкой, вытянула остренько, как балерина, пальчики с красными ноготками, обхватила коленку. После долгой паузы убежденно сказала: – Нет, все-таки не жена… вон та, справа от него.
Варвара, постоянно находившаяся в боевой готовности, вечно на охоте, раздражала Алекс. Что-то ненормальное было в ее желании нравиться. Алекс собралась было сказать Варваре, что все усилия обратить на себя внимание – потраченное впустую время, но только вздохнула. Незнакомец оторвался от газеты, отвечая своему приятелю, и вдруг повернулся в их сторону. Варвара пробормотала что-то нечленораздельное, вроде «нас обсуждают», и ответила ослепительной улыбкой.
Ник какое-то время изучал взглядом совершенно преобразившуюся за ночь незнакомку, потер кончиками пальцев занывший шрам. Она сидела за столом с лицом неприсутствия, как называет это бабушка. Бабушке бы она понравилась, это точно: волосы собраны в аккуратный хвост, белый сарафан простого покроя и толстая книга в руках… Незнакомка не опустила глаза. Какую-то долю секунды они смотрели друг на друга, потом она повернулась к приятельнице, явно делая замечание, помахала перед собой рукой, разгоняя табачный дым. Поморщила нос и встала из-за стола.
Ник поднялся на ноги, загремев креслом, вошел в полумрак и тут же столкнулся с ней. Посмотрела удивленно, даже слегка нахмурилась. Он растерялся.
– Простите, – сказал тихо. Неизвестно, сколько бы они простояли посреди зала, но Дина и как ее там – он никак не может запомнить имена часто меняющихся подружек своих приятелей – окликнули, замахали, приглашая к стойке с салатами. Кивнул незнакомке и пошел, широко улыбаясь, к барышням. Дина подала ему тарелку.
Алекс почему-то сердилась. Так и будет постоянно натыкаться на него? Хоть переселяйся в другой отель, улетай обратно. Удрать бы…
Не подозревающие об опасности барышни из компании «большого стола» наполняли тарелки салатами и шептались, обсуждая своих мужчин. «Им бы не плюшками баловаться, а сидеть церберами и рычать на всех, охраняя привезенное с собой и оставленное без присмотра там, где Варвара вовсю расправляет плечи», – подумала Алекс, обошла шведский стол, поставила пустую тарелку обратно. Если сейчас вернуться, озабоченная Варвара попытается привлечь ее в качестве дуэньи, а если уйти – придется потом выслушать речь о женской солидарности. Куда только ее Сомов подевался?
Сомов пил пиво, спрятавшись от солнца под пляжным зонтом.
– Тебя Варвара ищет.
– Пускай ищет. – Сомов, будто отгоняя упоминание о жене в сторону другого берега, махнул рукой.
Отдыхают друг от друга? И она начнет отдыхать.
Маленький кусочек насыпного пляжа, две дюжины зонтиков с лежаками, несколько шатров из легкой белоснежной ткани, причал и два охранника на жестких стульях у каждого забора, отделяющего один отель от другого, чтобы соседи не пришли «по воде» в гости. За забором гремит стройка: страна растет и развивается. Скоро не только в этом отеле, но и по всему насыпному побережью будут шуметь и пить бочками пиво соотечественники.
Русские не любят друг друга, особенно за границей, стараются не выдать происхождение, говорят на иностранных языках, даже обращаясь друг к другу. Русским совершенно не хочется, чтобы какой-нибудь немец в сандалиях и белых носках или пыхтящий сигарой американец фыркал в их сторону и произносил: везде эти русские. Хотя такое отношение сами заслужили, являясь на пляж в полной боевой раскраске и туфлях на шпильках, увешавшись килограммами золотых цепей и драгоценных камней.
Сейчас выплывет Варвара в бикини со стразами, в плетеных сандалиях на платформе, опять же со стразами, разложит, как на прилавке парфюмерного магазина, две корзины кремов и лосьонов для всех частей тела и начнет со старанием намазываться, гордо демонстрируя, какая она ухоженная, красивая и достойная очень пристального внимания.
Надо уехать на экскурсию. Завтра. Сегодня погреться, привыкнуть к солнцу, а завтра сбежать от неусыпного контроля и опеки друзей Климова.
Варвара заняла квадратный шатер, распласталась внутри и надолго замолчала. Сомов под зонтиком, с ног до головы намазанный кремом для загара, белый, как гейша, время от времени подает признаки жизни, чтобы заказать очередной напиток. Кто-то фыркает от наслаждения в воде, пытается капризничать маленький мальчик – топает на лениво лежащих в шезлонгах утомленных от отдыха родителей. Покоя! Тишины! В пустыню!
Закаленная соляриями Сомова с равномерными промежутками, словно в голове у нее все время тикают часики, переворачивается, подставляя бока солнцу.
– Я проголодалась, пойду перекушу. – Алекс закрыла книгу и поднялась с шезлонга.
– Надо было есть на завтрак. Теперь придется платить, – укоризненно произнесла Варвара.
– Тебе принести чего-нибудь?
Если она вырвалась на отдых, то будет отдыхать даже от того, что должна есть на завтрак, за который уплачено, и не важно, голодна или нет. Она не пойдет со всеми куда-то, потому что этого требует большинство. А еще не станет упиваться до потери сознания в баре, потому что так «отдыхают» все.
Собрала вещи и отправилась в ресторанчик на террасе.
– Мисс совершенство нашего пляжа, – сказал ему Борис, когда незнакомка по имени Алекс прошла мимо. Борька прав: никакого сравнения с барышнями в лоскутках бикини, принимающих на шезлонгах томные позы. Его друг может себе позволить сказать все, что думает.
– Не успел приехать, уже… – заметил Олег, приподняв солнечные очки.
– Молчи, несчастный, – наигранно весело оборвал друга Ник. – Она даже не смотрит в твою сторону! Совершенно не обращает внимания… не то чтобы не смотрит, просто не видит, словно перед ней пустой стул… или… что там еще! Она вообще кого-нибудь видит?
Борис и Олег с удивлением приглянулись.
– Это ты сейчас о ком? – подозрительно спросил Олег. Ник не ответил, а Борис не унимался.
– Чего ты так разошелся? – спросил он, понизив голос, и посмотрел в сторону загорающей рядом Дины.
Ник пожал плечами, сел рядом с подругой на шезлонг. Дина протянула Нику тюбик с кремом и повернулась на живот:
– Аккуратнее и побольше, я, кажется, обгорела.
– Пора уходить, – раздраженно сказал Ник.
– Не хочу в номер. Пойдем в тенек, к бассейну?
Он поднялся, Дина скомкала вещи и бросила в пляжную сумку.
– Накинь что-нибудь, вечером будет больно.
Только капризно дернула плечами в ответ. Ник поморщился, потер виски кончиками пальцев.
– Что, опять голова? Бедненький мой, – заговорила Дина жалостливо, как с ребенком, погладив его по локтю. – Может, поднимемся в номер?
– Боб, Настя, пойдем в ресторан? – позвал друзей Ник. – Олег?
Дина недовольно закатила глаза: она не хотела этой коллективной поездки… Он тоже. Как бы хорошо было, если бы она сейчас просто ушла.
Алекс сделала глоток холодного пива, зажмурилась от удовольствия и осталась сидеть с закрытыми глазами. Морской ветер приятно касался ее кожи.
Незнакомец из самолета, Ник, отодвинул кресло для подруги, сел рядом, раскрыл меню, вскочил, поправил зонт над столом, переставил свое кресло в тень.
– Наши тетки хлещут пиво, – фыркнула Дина, указав подруге, подсевшей рядом, в сторону Алекс.
– Хочу пива, как «наши тетки», – недовольно ответил Ник и позвал официанта. – Я голоден. А вы?
Дина упрямо покачала головой в ответ. Ник передвинул стул, чтобы на него не попадали солнечные лучи, на самом деле отвернулся, чтобы не смотреть в сторону незнакомки, устроился удобнее в кресле, отпил пиво из бутылки и впервые за весь день вздохнул свободнее.
– Конечно, она же с этими «масиками» водится. Что еще ждать от их подружки, – презрительно скривила губы Дина, ища поддержки у Насти.
Ник оглянулся на подругу «масиков», явно наслаждавшуюся одиночеством, и произнес устало:
– Поль Валери однажды сказал: «Никогда не судите о человеке по его друзьям. У Иуды они были безупречны».
Борис довольно хмыкнул, чокнулся с Ником бутылкой: твое здоровье, друг. Дина проигнорировала замечание Ника, помахала официанту и заказала белого вина.
Немой протест, голодовка, очередная диета?
– Завтра едем в пустыню.
– Что там? – спросила сердито Дина. Она с досадой крутила за ножку бокал с вином, барабанила тонкими пальчиками по столу и демонстративно не смотрела в сторону Ника.
– Все как всегда: очередное чудо света, – ответил за друга Борис.
– Что?
– Петра.
Дина порылась в пляжной сумке, достала путеводитель, полистала и бросила на столик. Ник, допив, поднял кверху бутылку, заказывая еще. Настя предложила отправиться в музей или просто прогуляться по городу, купить сувениров.
– Не пей на жаре, – повысила голос Дина, обращаясь к Нику. Пара за соседним столом оглянулась.
– Все в порядке.
Официант невозмутимо расставил тарелки на столе, пожелал приятного аппетита.
– Опять к вечеру «устанешь»! – упрекнула Ника подруга. – Никаких развлечений!
Приехали. Он отдыхает, что значит – спит, когда хочет, ест, когда хочет. Он устал и заслужил короткий отдых, тем более от выяснения отношений с этой женщиной. Удивился – впервые мысленно назвал ее женщиной. Раньше это звучало как шутка: «женщина, когда будет еда» или «замолчи, женщина». Им было весело. Теперь она все время его раздражает и хочется отдыха именно от нее.
– Кстати, здесь продают прекрасные серебряные украшения, – вдруг вспомнил Борис. Настя с готовностью поднялась, приглашая девочек. Дина неопределенно взмахнула рукой, отвернулась обиженно: никто ее не понимает и не поддерживает.
Алекс с удивлением почувствовала, как испаряется напряжение последних дней. Степка говорил: отпусти, все само собой уйдет. Надо оставить мобильный телефон в номере, перестать беспокоиться о разряженной батарее, назначенных встречах, переговорах со спонсорами, неподписанных договорах и прочих серьезных делах. Какие дела? Чьи дела? Она очутилась на другой планете, в другом измерении, попробуй достань. С удовольствием доела вкуснейший в мире сэндвич, зевнула, прикрываясь ладошкой, и, оставив чаевые, отправилась в номер. Она тут же уснула как младенец – на хрустящих прохладных простынях, приятно успокоивших отвыкшую от солнца кожу.
Сомова разбудила ее вечером, когда за окном уже темнело.
– Не понимаю, как он умудрился! – недоумевала она. – Мазала каждые четверть часа!
Сомов обгорел. Надо бы посочувствовать ближнему своему, но это ли не облегчение услышать, что какое-то время Масик не будет брюзжать и тиранить служащих отеля.
– Он ноет и мучает меня, – пожаловалась Варвара.
– Может, сходить в аптеку? Или позвать врача?
– У нас все с собой, – возмутилась туристка и жена со стажем. Как Алекс могла предположить, что у них чего-то может не быть.
– Варя, передай мои пожелания скорейшего выздоровления. Увидимся завтра, – попрощалась Алекс и отправилась ужинать.
Девушка за стойкой в холле помахала Алекс.
– Вам повезло, есть одно место. Автобусная экскурсия в Петру, – сказала сотрудница отеля, широко улыбаясь. – Завтра в восемь. Вас разбудить пораньше?
– Конечно. Будить, стучать в дверь, а если мне захочется поваляться в постели – выгнать из номера! – разрешила Алекс.
Компания Варвариных знакомых расположилась за тем же большим столом. Молодые женщины в легких шелковых платьях ниже стройных колен, мужчины как на подбор – в темных брюках и светлых рубашках они так не походили на родных туристов, предлагавших пятилетнему чаду в панамке по возращении домой полюбоваться папиным новым офисом. Весь пляж, наверное, должен был раскрыть рты от зависти. Хорошо, не весь – только та часть, что собралась с бескрайних просторов общей родины и говорила на одном языке. И никому из выдающихся бизнесменов не приходит в голову, что сосед по шезлонгу, вероятно, имеет офис не хуже, если не лучше, коль может себе позволить отдыхать в этом отеле.
Борис издал боевой клич, увидев на террасе Алекс. Барышни с недоумением посмотрели по сторонам: что могло вызвать такую бурную реакцию?
Она пришла одна, остановилась на пороге, кажется, даже собиралась сбежать, с досадой заметил про себя Ник, потер ладонью задергавшийся шрам и отвернулся. Если бы Сомовы тоже спустились к ужину, можно было бы поздороваться, заговорить, но все еще «незнакомка» Алекс отказалась от предложенного официантом места и спряталась от всех в уголке. Официант, бойко лопотавший по-русски, постоянно возвращался к ее столику. Ник расслышал, как навязчивый парень рассказывал про учебу в Москве, называя студенческие годы лучшими в жизни. И повторял без устали, что самые красивые девушки – русские.
«Неужели не понимает, что она слушает только из вежливости!» – возмущался про себя Ник.
Подал знак болтливому парню, спросил карту и долго выбирал вино к ужину. Сделав наконец заказ, спросил:
– Слышал, вы учились в России?
Тот радостно кивнул:
– Я учился в Мориса Тореза.
– Надо же, я и не догадывалась, что в российских университетах готовят официантов и пажей для отелей на Ближнем Востоке! – развеселилась Дина, глядя вслед официанту.
Ник оглянулся: Алекс в зале уже не было.
Она с детства старалась избегать коллективных поездок, никогда не любила подстраиваться под кого-то, ждать решения большинства или самого крикливого, но была счастлива, что для нее нашлось место в экскурсионном автобусе. Тем более что одной в этой «мужской» стране как-то неуютно.
– Здравствуйте, добро пожаловать, – приветствовали Алекс два водителя.
– Я – Амир, это – мой друг Искандер, Александр по-вашему.
Маленький автобус на дюжину посадочных мест, шумная компания «большого стола»: три пары, весело переговариваясь, занимали места в задней части салона.
– Доброе утро, – услышала по-английски. Соотечественники расставили пограничные кордоны: заговорить по-русски означало принять ее в свое общество.
Не очень-то и хотелось.
Водитель Амир загрузил в машину воду в пластиковых бутылках и ящик с провиантом. Темноволосый знакомый просто кивнул ей и устроился на сиденье позади. Алекс водрузила на нос темные очки и отвернулась к окну, чувствуя, как мурашки бегут по коже от его взгляда.
Ник с облегчением выдохнул: план удался, и Алекс заняла место в автобусе.
– Можем ехать, все в сборе, – сказал он водителю, игнорируя красноречивое возмущение на лице подруги: а эта что здесь делает?
Дина дернула плечами: ладно – и обвила шею Ника руками.
– Без нежностей за пределами отеля. Веди себя прилично, а то нас побьют камнями, – шутливо попросил он, отстраняясь. – Договорились?
Подруга рассердилась, больно стукнула его по колену и пересела вперед.
На первом же перекрестке женщина-полицейский указала на обочину и водитель с напарником стали что-то говорить друг другу, возбужденно жестикулируя и смеясь.
– Проблема? – поинтересовался Борис.
– Совсем небольшая, – извиняющимся тоном ответил водитель, назвавшийся Искандером. – Эта девушка из моей деревни, все в порядке.
Но строгая молодая женщина в униформе что-то говорила и качала головой. Она долго и настойчиво отчитывала водителя, совершенно не обращая внимания на пассажиров.
– Я забыл водительское удостоверение. – Искандер виновато развел руками и поменялся с напарником местами. – Не беспокойтесь, теперь можем ехать.
– Она христианка, – широко улыбаясь, сообщил пассажирам автобуса Амир, – поэтому может работать в полиции.
– Я – тоже, – кивнул Искандер, совершенно не расстроенный маленьким происшествием.
– Поэтому ей позволено «воспитывать» моего друга, – весело закончил Амир.
– Вот дай вам, барышни, власть, всех заговорите до смерти, – пошутил Олег. – Даже в мусульманской стране.
Все засмеялись, помахали на прощание серьезной девушке-полицейскому.
– Даже полицейские хотят замуж, – зло заметила Дина.
Автобус медленно ехал по дороге через многочисленные поселения, подпрыгивая на «лежачих полицейских».
– Как на арбе, – не унималась Дина.
Алекс отпивала воду маленькими глоточками, борясь с приступом тошноты и головокружением. Не просить же остановиться, чтобы подышать воздухом. Кажется, здесь нет воздуха, небо выглядит пыльным. Однообразные пейзажи за окном: сложенные пирамидками плоские камни вдоль дороги, серые горы, небольшие возделанные поля, козы и низкорослые акации с мелкими зелеными листочками. Выжженная солнцем земля, высохшие русла рек.
Дорога петляла, спускаясь с гор, вдоль невысоких серых домиков какого-то города. Когда улицы стали многолюднее, движение плотнее, пассажиры микроавтобуса оживились. Амир лихо втиснул машину на туристическую стоянку, раздал всем визитные карточки с номером своего мобильного телефона – на случай, если кто-то потеряется, и пожелал приятно провести время.
После прохладного салона автобуса воздух, словно вырывающийся из турбины самолета, обжег кожу. Ник протянул незнакомке руку, помогая выйти из автобуса. Она едва коснулась его прохладными пальцами, соскочила с подножки, отошла в сторону, отвернулась.
– Какая жара! – воскликнула Лана и надела широкополую шляпу. – Спасибо, Ник. Олег, вот тебе никогда не придет в голову помочь девушке…
– Девочки, берегите шкурку, – весело предупредил Борис. – Может, на лошадках?
Лана и Настя захихикали, отмахиваясь: да ну тебя!
Толпы туристов, позы, объятия, фотоаппараты и торговцы «артефактами», Индиана Джонс и «Красная планета». По раскаленной дороге двигался бесконечный поток туристов, проносились убогие пролетки с пассажирами и без, громко цокали копыта по каменной мостовой. Сонные верблюды со свалявшейся шерстью, лошади с устало опущенными мордами и смешные ослики. Широко улыбающиеся, «прокопченные» на солнце люди в белых одеждах и палестинских платках обступили со всех сторон, приглашая на экскурсию.
Алекс погладила сонную лошадку по морде, шепнув ей на ухо:
О, сколько самообладания
У лошадей простого звания,
Не обращающих внимания
На трудности существования…
Странно, вдруг вспомнила стишок, который читала мама в детстве. Еще фамилия была у поэта смешная – Фиолетов…
– Мадам хочет совершить восхождение в горы? Двухчасовая конная прогулка? – окликнул ее молодой бедуин, хозяин лошадки.
– Мадам хочет, – ответила Алекс беззаботно, продолжая гладить лошадь. – Очень хочет.
Огляделась с опаской по сторонам. Душа рвалась прочь от этого восторженного многоголосья, от людского запаха – туда, где тишина и покой. Но ехать с незнакомыми, как их назвал Сомов, «абреками» страшно. Проводник расписывал, как прекрасно вдали от шума и толп туристов.
Ник, наблюдавший за переговорами Алекс, настороженно замер, прислушиваясь к разговору.
– Не боитесь? – наконец не выдержал, подошел ближе. Она повернулась к нему с детским разочарованием на лице.
– Боюсь, – вздохнула. – Придется отказаться.
И направилась вниз по дороге.
– Стойте здесь, – остановил ее, поддавшись минутной слабости. Должен же кто-то защитить…
Алекс остановилась, не веря услышанному.
– Спасибо, – поблагодарила она, но в ее благодарности мужчина, державшийся с проводниками немного надменно, не нуждался. Проводники улыбались, многозначительно кивали в сторону Алекс, повторяя: господину и его жене понравится.
Дина обиженно отвернулась, делая вид, что разглядывает толпу, которая двигалась в сторону Розового города. Ник даже не предложил ей прокатиться на лошадях, просто сказал «до встречи» и ушел. Кто-то из ее подруг хихикнул:
– Как бы Ник не остался в горах с этой, как ты ее Дина назвала, «мышкой»?
Дина пожала плечами: просто жест вежливости, одинокая женщина и все такое.
Бедуин постарше показал Алекс, как садиться на лошадь, потом подхватил под мышки, и она оказалась наверху, вцепилась испуганно в вожжи, или как это называется, боясь свалиться в рыжую пыль. Оглянулась как раз в тот момент, когда Ник ловко вскочил в седло и придержал свою лошадь, норовившую выйти вперед. Рядом с ним шагал молодой бедуин, предлагавший ей прогулку в горы.
