Текст книги "Я попала... (СИ)"
Автор книги: Кира Измайлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
Люра и Каракурт взирали на меня с нескрываемым изумлением. Я же только через несколько минут сообразила, что происходящее напоминает всё, что угодно, но только не искусственное дыхание рот в рот…
На меня взглянули ярко-зеленые, как фонарики, веселые глаза.
– Мне понравилось, – еле слышно сказал Лив.
– Скотина!! – Я не выдержала и расплакалась.
– Ну что ты ревешь?.. – Лив потянул меня за рукав. Я взглянула на его руку, худющую до прозрачности, и зарыдала ещё пуще.
Меня принялись успокаивать всем миром, Каракурт бухтел что-то утешающее, Люра пыталась впихнуть мне какую-то настойку, но я впала в буйство и закатила показательную истерику. В конце концов, я слабая девушка, почему я всегда должна всех спасать?! Могли бы и меня разок спасти для разнообразия!
– Ладно, всё, – сказала я наконец, вытирая нос рукавом. – Всё, Лив, рассказывай, что с тобой приключилось.
Однако Лив явно не собирался делиться воспоминаниями. Я обернулась к Люре и Каракурту и сказала:
– Товарищи, погуляйте пока, а? Поговорить надо…
Каракурт послушно сделал разворот через левое плечо, Люра взяла равнение на варвара, и оба удалились в кусты.
– Так лучше? – спросила я. Лив гордый, он ни за что не станет говорить о чем-то, касающемся его лично, при посторонних. Он и мне-то не всегда всё рассказывает. – Тогда говори!
– Что говорить?
– Всё! Как тебя занесло к Ларгенсу, чего он от тебя хотел, почему ты на нас бросался…
Лив тяжело вздохнул.
– Ладно, – сказал он. – Эта… как её… Люра вовремя сообразила насчет ошейника. Ларгенс хитрый тип, он допускал, что рано или поздно я сбегу… или меня «сбегут»… Так вот, пока я находился в замке, всё было как обычно. Но как только вы меня оттуда утащили, вступило в действие заклятие Ларгенса. Вы ещё легко отделались!
– Ясно… – поёжилась я. – А чего ты так орал?
– А… – Лив скорчил неопределенную гримасу. – Ларгенс допускал, что и ошейник с меня могут снять. Он, знаешь ли, спец по пыткам…
– Так… ты и сейчас… то есть… Или тебе уже лучше? – выдавила я наконец.
– Ну, не знаю, – ворчливо сказал Лив. – Мне, например, не очень нравится, когда меня пытаются вывернуть наизнанку… А тогда я просто не успел взять себя в руки!
– Ты подержи себя в руках ещё немножко, – попросила я. – Я что-нибудь придумаю!
– Думай побыстрей, – хихикнул Лив и тут же зашипел сквозь зубы.
– Так, так, так… – Я схватилась за голову и принялась маршировать по поляне. – Лив, Ларгенс накладывал заклятие при тебе?
– Конечно. Он же его на меня накладывал, а не на тумбочку.
– Так… И как оно точно звучало?
– Ну… – Лив нахмурился. – Сперва он долго бормотал какую-то тарабарщину, потом разъяснил мне последствия и добавил, что даже если я смоюсь, легче мне не станет, пока я не отдам Кристалл Дэнали.
– Так он что, до сих пор у тебя?! – не поверила я. – Вот дурак! Взял бы, да и отдал, потом выкрали бы как-нибудь… Где он?
Лив неопределенно, но довольно гордо фыркнул.
– Не хочешь – не говори, – обиделась я, и подняла руку с перстнем. – Сейчас сама выясню… Хочу немедленно найти кристалл Дэнали!
Коварный перстень с такой силой швырнул меня на Лива, что я чуть шею не свернула.
– Нельзя ли поаккуратней? – слабо запротестовал Лив. – Ты всё-таки не феечка цветочная!
– Нет, ну где ты его спрятал? Съел, что ли? – изумлялась я.
– Всё проще, – ответил Лив, всё больше бледнея. – Я ещё в Тёмном Лесу хотел это проделать…
– Ага! Твои родственники намекали, что ты задумал какую-то пакость! – обрадовалась я.
– Эти родственники! – зашипел Лив. – Пальцем не шевельнут, пока их жареный петух сама знаешь куда не клюнет!
– О родственниках потом, – прервала я. – Мне тоже есть что о них сказать! Что ты всё-таки натворил?
– Я хотел провести эксперимент, – сказал Лив. – Мне запретили. Тогда я потихоньку ушел из Темного Леса… и, кстати, мой эксперимент удался! Но порадоваться я не успел…
– А что случилось?
– Да только я очухался, на меня какие-то идиоты налетели, – пожаловался Лив. – Треснули по голове, на лошадь кинули… сюда вот приволокли.
– Так где же кристалл? – недоумевала я.
– До сих пор не поняла? – скривился Лив. Наверно, он подразумевал улыбку. – Я срастил кристалл с собой!
– Что?! – опешила я.
– Я сам теперь – Кристалл Дэнали, – пояснил Лив.
– Я понимаю твоих родственников, – устало сказала я. – И удивляюсь их долготерпению. Я бы тебя придушила ещё в младенчестве. Ладно, давай рассуждать логически. Ларгенс сказал: «До тех пор, пока не отдашь кристалл…» Но он не уточнил «отдашь мне», так?
– Вроде, – с сомнением сказал Лив.
– Ну так отдай кристалл мнеи не мучайся! – велела я. – Надеюсь, ты предусмотрел отходные пути в своём… эксперименте?
– Конечно, – усмехнулся Лив. – Помоги сесть…
– Какое там сесть! – возмутилась я. – Ты лежишь-то с трудом!
Однако возмущалась я больше по привычке.
Лив довольно долго сидел с закрытыми глазами. Ничего не происходило. Я уж было хотела потребовать объяснений, но тут вдруг от Лива во все стороны шарахнуло ослепительным радужным светом… Щурясь, я разглядела крошечный кристалл, зависший в воздухе над его головой. Свет погас, только камень едва заметно мерцал. Я протянула руку, но кристалл, как живой, взмыл вверх. Я никак не могла до него дотянуться, хотя моим прыжкам позавидовал бы любой олимпийский чемпион! Проклятая каменюка висела в воздухе и явно надо мной издевалась…
Выбившись из сил, я оглянулась на Лива. Он сидел, уткнувшись лицом в колени, и плечи его вздрагивали…
– Лив, ты что? – забормотала я, кидаясь к нему. – Ну… не волнуйся, сейчас я Каракурта позову, он достанет!
Лив поднял голову, и я чуть не врезала ему между глаз. Этот мерзавец вовсе не бился в безутешных рыданиях, он стонал от хохота!
– Ты… ты так забавно прыгала! – пояснил он, вытирая глаза. – Извини, я не удержался… Но кристалл всё равно просто так тебе в руки не дастся.
– Почему это? – оскорбилась я.
– Потому что Хранитель – я, – ответил Лив. – И, кстати, кристалл воспринимает некоторые особенности характера Хранителя.
– Я заметила, – прошипела я.
– Не сердись, – серьёзно попросил Лив. – Возьми его…
– Опять прыгать заставишь?
Лив промолчал, а кристалл плавно спикировал прямо на мою подставленную ладонь.
– И что ты теперь чувствуешь? – спросила я почти шепотом.
– Мне хорошо, – ответил Лив. – Честное слово… Ты меня снова спасла…
– Интересно, – вдруг спохватилась я. – А почему это я постоянно тебя спасаю, а не наоборот, как полагается у приличных людей?
– А я не человек! – выкрутился Лив, обретая прежнюю веселость.
– Лучше бы сказал – не приличный! – фыркнула я. – Кстати, ты есть хочешь? А то ты на мумию похож…
– Лучше воды дай, – сказал Лив. – Обычной такой воды… а то этот Ларгенс чего только в меня не вливал!
– Давай без подробностей, – передернулась я. – Забудь, как страшный сон…
Пока Лив разделывался с не слишком обильным завтраком, я отыскала Люру.
– Давай, – скомандовала я. – Вытряхивай все свои зелья. Ведь что-то ты всё-таки умеешь?
– Умею, конечно, – обиделась Люра, развязывая сумку.
– Слушай, а у тебя кто эльфом был – бабушка или дедушка? – поинтересовалась я.
– Дедушка, – ответила Люра и покраснела. – Понимаешь, моя бабушка раньше жила рядом с Тёмным Лесом, а эльфы тогда ещё иногда показывались. Ну… очень ей один красавчик приглянулся! Втрескалась моя бабка по уши, ну и…
– Не продолжай, – махнула я рукой. – Всё ясно. Она его грязно изнасиловала…
– Ну, можно и так сказать, – не обиделась Люра.
Потом мы вдвоем, невзирая на слабое сопротивление и громкие протесты, содрали с Лива остатки рубашки и долго возились с его синяками и ожогами. Штаны, понятное дело, он с себя снять не дал. Можно было позвать Каракурта, но я решила пощадить гордость Лива, всучила ему остатки Люриных снадобий и отправила в кусты.
Весь день мы просидели, как на иголках. Каракурт сходил на разведку и выяснил, что погони ни за нами, ни за изрядной толпой бежавших пленников пока нет, но в самом замке творится что-то странное. Сооружения практически не видно за стеной плотного дыма, и там явно что-то происходит. Во всяком случае, звуки оттуда доносятся не из приятных…
– Надо уходить отсюда, – решили мы единогласно.
Решить то решили, но… На четверых у нас было только два верховых животных. Ни я, ни Лив не горели желанием быть третьими на буйволе, поэтому нам пришлось трястись на Лохматке. На буйвола-то можно было и пятерых посадить, да только сидеть на нем было всё равно, что на бочке – седлом Каракурт не пользовался…
Не теряя времени, мы отправились в путь. Каракурт по обыкновению мычал песенку и шумно принюхивался. Люра наводила ревизию в своей аптечке, а Лив благополучно дрых, положив голову мне на плечо. Лохматка вроде бы не возражала против двойного груза, и двигались мы довольно резво. Впрочем, какой там груз! От Лива кожа да кости остались, так что мы и вдвоем не тянули на нормального всадника.
То, что за нами нет погони, меня угнетало. Нет, в самом деле! Что происходит? Вариантов как минимум два: или Ларгенс так занят устранением причиненного нами ущерба и зализыванием ран, что ему не до нас, или он готовит что-то действительно страшное… Честно говоря, первый вариант меня устраивал больше, но что-то не верилось в подобное везение.
Однако ещё две ночи прошли вполне спокойно. Ну, относительно спокойно. Ночевали мы, понятное дело, вповалку, не выставляя часовых – с этой ролью прекрасно справлялся дрессированный буйвол Каракурта. Нас с Люрой, как представительниц слабого пола, клали в середину. Но, должна я сказать, ночевать рядом с Ливом – занятие не для слабонервных. Нет, он не храпел. Хуже. Во-первых, он постоянно норовил свернуться клубком, и его острые колени упирались мне в бок. Во-вторых, он непрестанно крутился с боку на бок. Если же он лежал спокойно, тогда то и дело порывался принять позу морской звезды. В конце концов мне надоело спихивать с себя его руки и ноги. Я встала и осторожно откатила на свое место Люру, а сама устроилась рядом с Каракуртом. Он хоть и вонял, зато не шевелился, спал всю ночь, как каменный.
Итак, как я сказала, две ночи прошли спокойно, и мы успели отъехать довольно далеко от замка Ларгенса. Но вот на третью ночь уснуть нам не удалось. Было невыносимо душно, как перед грозой, хотя на небе не виднелось ни облачка. Впрочем, нет, в той стороне, где остался зловещий замок, колыхалась какая-то тень, но это точно была не грозовая туча.
Каракурт разжег костер, и мы расселись вокруг него. Возможно, разумнее было бы ехать дальше, но наши животные были себе на уме и вовсе не желали перетрудиться, работая в ночную смену.
Мы сидели себе тихонько, даже говорить не было сил, как вдруг буйвол Каракурта насторожился и шумно зафыркал. Не успели мы и глазом моргнуть, как в круге света, отбрасываемого костром, появилось престранное создание. Больше всего оно напоминало помесь волка с саблезубым тигром, причем ростом едва ли не с мою Лохматку. Цвета животное было серебристо-серого, в пасти поблескивали белейшие клыки размером с Каракуртов нож, а когти посрамили бы любого представителя семейства кошачьих. Глаза у зверя оказались ярко-синие.
– Это он! – заорал вдруг Каракурт и схватился за секиру. – Это он обглодал мой меч!
Варвар вскочил и замахал своим оружием. Я на всякий случай вобрала голову в плечи, а Лив машинально потянулся за луком, хотя вряд ли был в состоянии натянуть тетиву.
– Сядь, дурак, – неожиданно сказало чудовище приятным бархатным баритоном. – Предупреждал ведь – еще раз на меня чем-нибудь замахнешься, голову отвинчу.
Каракурт замер с разинутым ртом, а Люра тихо завизжала. Я же, наоборот, приободрилась – если животное разговаривает, значит, оно разумно, а раз оно разумно, то можно убедить его нас не есть… Лив, кажется, сделал такие же выводы и перестал дергаться.
Зверь тем временем подошел поближе, сделал какое-то неуловимое движение… и тут уж мы все застыли с разинутыми ртами. Вместо неизвестного представителя фауны перед нами стоял человек. Ну, может, не совсем человек. Росту в нем было побольше, чем в Каракурте, а тот тянул на два метра с лишком. Незнакомец, в отличие от варвара, был хорошо сложен, упакован в странного фасона доспехи и вдобавок нагло ухмылялся, показывая внушительные клыки.
– Мне, вообще-то, не положено делать добрые дела, – сказал он, убирая с лица серебристую прядь. – Но друзья моих друзей, сами понимаете…
– Вы кто? – выдавила я.
– Неважно, – ответил незнакомец. – Я просто хотел предупредить – за вами погоня. А ваши приятели идут параллельным курсом, чуть дальше к северу, так что вы можете встретиться, если поторопитесь. Кстати, впереди вас уже ждут. Вот, в общем, и всё, что я хотел сказать.
Миг – и у костра снова стоит громадное животное.
– Подожди!.. – начал Лив, но зверь уже испарился.
– Привет Чеверче! – крикнула я ему вслед. Похоже, ведьма всё-таки дождалась своего блондина-оборотня…
– Я ему не верю, – заявил Каракурт, опустив, наконец, секиру.
– А я верю, – пожала я плечами и прислушалась. – Лив, определенно земля дрожит!
– Да… – согласился он. – За нами целая армия.
– Не удивлюсь, если и впереди тоже армия, – хмыкнула я. – Остановить её вряд ли получится, так что давайте-ка уносить ноги. Надо пересечься с нашими друзьями!
– После тех слов, которыми они меня поливали, – фыркнул Лив, – я что-то не хочу считать их друзьями!
– Не кипятись, – сказала я. – Сам во всем виноват… По коням! И буйволам…
На войско бравой четверки мы наткнулись ближе к утру. Нас сперва чуть не убили по ошибке, но, признав, страшно обрадовались. Правда, узнав о погоне, радоваться они перестали.
Мы решили держать военный совет. К общему мнению не пришли, только перессорились. В конце концов, я (не без помощи Каракурта) убедила народ, что устраивать засаду глупо: нас, с нашими самодельными луками и трофейными мечами, всадники просто вытопчут. Надо как можно быстрее преодолеть открытую местность и добраться до леса. Там у нас есть шансы…
Мы двинулись в путь немедленно. Правда, шли небыстро – все ведь были пешие, да вдобавок порядочно заморенные. Каракурт галантно предложил своего буйвола Вивиане и Талии, но они, принюхавшись, ответили резким отказом.
Тем временем на горизонте заклубилась пыль. Похоже, за нами и впрямь гналась целая армия.
– Приготовиться к обороне! – срывая голос, скомандовала Талия. Тал повторил её приказ на левом фланге. Вивиана и Родан приняли боевые стойки. Однако остальной народ, прикинув численность преследователей, явно начал подумывать о добровольной капитуляции…
Внезапно я обнаружила, что моя Лохматка куда-то целеустремленно движется. Оказалось, хитрый варвар тишком подхватил её под уздцы и улепетывает по прежнему маршруту. А Лив, гад, хоть бы возмутился для приличия!
– Ты куда! – запоздало возмутилась я. – А как же…
– Их я спасать не нанимался, – прогундосил Каракурт. – Ты мне платишь, я тебя и спасаю…
– Ох ты… – вдруг тихо сказал Лив за моей спиной. Я тоже обернулась…
Погоню уже можно было разглядеть. Все всадники – на снежно-белых конях, вроде того, на котором ездил сам Ларгенс. И верещали эти кони вовсе не по-лошадиному… По-моему, у них были такие же зубы, как у нашего ночного гостя… А сами всадники! Мне захотелось умереть на месте… рогатые, хвостатые, у кого зубы, у кого когти… Кое-кто вообще самостоятельно летел, неуклюже растопырив кожистые крылья. Да и многие кони были с крыльями…
– Абзац, – сказала я. – Ты куда?!
Лив неуклюже соскользнул с Лохматки, крепко вцепившись в свой лук.
– Скачи отсюда, – велел он. – Я прикрою, как смогу…
– Не дождешься! – заорала я, хватая его за шиворот. – Не смей геройствовать! И не говори, что твоя очередь меня спасать!
– Береги кристалл, – сказал Лив. – Ну и себя, понятно… Давай, жми отсюда!
– Поздно… – пробухтел Каракурт, суровея. Люра всхлипнула.
Я посмотрела вперед. Там, на самом горизонте, уже виднелся Тёмный Лес. Но сейчас он был скрыт клубами пыли. Навстречу нам тоже спешили… ночной гость не обманул – впереди нас уже ждали!
Каракурт взял в одну руку секиру, в другую булаву и поглубже нахлобучил шлем. Лив проворно стянул меня с лошади и заставил укрыться за мохнатым боком.
Я осторожно глянула поверх конской спины, но ничего не смогла разглядеть, разве что неожиданно появившаяся армия скакала куда быстрее той, на белых конях… Белых конях? Я прищурилась. Там, впереди, не было ни единой белой лошади!
Внезапно Лив заорал так, что совсем меня оглушил. Он выскочил из-за Лохматки и, размахивая руками, заорал:
– Скорее! Сюда, сюда! Мы тут!!
– С ума сошел? – взвизгнула я и застыла с открытым ртом.
В фильмах такое, кажется, называется «кавалерия из-за холмов». Впереди были вовсе не всадники Ларгенса! Это вообще были не люди!
– Невероятно… – прошептала Люра. – Они… эльфы уже несколько сотен лет не покидали Тёмный Лес!
– Но и времени даром не теряли! – завопил Лив.
Эльфийская конница катилась сверкающей лавиной. Золотые, вороные, серебристо-серые кони, казалось, не касаются ногами земли, до того быстро они неслись…
Они добрались до нас быстрее, чем армия Ларгенса. Поток всадников разделился, словно обтекая нас. Я, наконец, разглядела их. Длинные волосы у всех заплетены в косы, чтобы не мешали в бою, лиц не разглядеть под зверской боевой раскраской, кольчуги сверкают, чтоб страшнее было, наверно…
Каракурт метался от меня к Ливу, хватал нас за рукава и безостановочно спрашивал: «Это эльфы, эльфы, да?!»
Первая волна эльфов рассыпалась цепью, в воздухе свистнули стрелы. Несколько крылатых тварей моментально кувырнулись вниз. А невдалеке уже показались новые эльфы – эти скакали на куда более тяжелых конях, чем легконогие изящные скакуны лучников. Заблестела на солнце эльфийская и конская броня, земля загудела, когда мимо нас с грохотом пронеслась тяжелая конница, чтобы врубиться в ряды Ларгенсовых уродов.
Впрочем, двое затормозили около нас.
– Нар! – заорал Лив. – Олья! Это вы?!
– Конечно, кто же ещё… – Высокий эльф на вороном коне стащил шлем, и я узнала блондина. А рядом, стало быть, Оливьена.
– Вы вроде поклялись пальцем о палец не ударить, если я опять вляпаюсь в неприятности? – подбоченился Лив.
– И не ударили бы, – фыркнул блондин. – Если б не она…
Он довольно невежливо ткнул в меня пальцем.
– А я что? – сказала я. – Я ничего. Просто сказала, что думала, вот и всё…
– Как обычно, – вздохнул Лив. – Могу представить, что именно ты сказала… Да дайте ж мне нормального коня!
– Куда?! – уцепилась я за него. – Даже без кольчуги?! Не пущу!
– Держите, – Оливьена кинула нам позвякивающий сверток. – И догоняйте скорее!
– Ну вот, опять нам оставили одну лошадь на двоих, – недовольно пробурчал Лив, путаясь в кольчуге. – Всегда так… раз я младший, значит, можно издеваться…
– Давай, я не поеду, – великодушно предложила я. Мне вовсе не хотелось соваться в сражение.
– Нет уж, ты у меня на глазах будь, – пресек Лив мои слабые попытки отвертеться и закинул меня в седло высоченного золотистого жеребца. Откуда силы взялись! Сам он ловко взлетел на спину коня, устроился на крупе, поудобнее перехватил лук и скомандовал: – Гони!
– Ухо мне только не отстрели, – попросила я.
– Хозяйка-а! – жалобно завопил Каракурт. – Можно мне с вами?
– Можно!! – прокричала я. – Люра, береги Лохматку!..
Вы не поверите, но Каракурт на буйволе нагнал нас через пару секунд. Топотало это животное (я имею в виду буйвола) так, что земля содрогалась. Каракурт был счастлив, что идет в атаку с самыми что ни на есть настоящими эльфами, которых никогда до сих пор не видел. Ну, если не считать Лива, но Лив в нынешнем своем состоянии был не очень похож на эльфа…
Дальнейшее я плохо помню. Я предпочла зажмуриться и выполнять команды Лива вслепую. Хорошо ещё, конь слушался малейшего движения…
Потом наступила тишина.
– Мы что, победили? – спросила я, открывая один глаз.
Вместо ответа меня довольно грубо стащили с лошади, притиснули к чему-то жесткому и закружили.
– Прекрати! – взмолилась я. – Мне дурно!
– Ну вот всегда ты так, – сказал неизвестный голосом Лива. – Мы победили, а тебе плохо…
– Боже, на кого ты похож! – вымолвила я.
– Точно не на себя, – усмехнулась Оливьена, неслышно подходя сзади.
– Все целы? – спросила я.
– Все живы, – уточнила Оливьена. – Я имею в виду эльфов. Вот людям больше досталось…
– Больше всего досталось Ларгенсовым придуркам! – воскликнул Лив и треснул сестрицу по кольчужному заду. В ответ она чуть не убила его ласковым подзатыльником и сказала:
– Однако самого Ларгенса здесь не было. Боюсь, самое неприятное ещё впереди…
– Возвращаемся, – мрачно сверкая тёмными глазами, скомандовал незнакомый мне эльф, не очень симпатичный брюнет со шрамом через всё лицо. – В Тёмный Лес, быстро!
– Это кто? – спросила я шепотом.
– Это Караниаль-аэр-Нириэль-мэй-Лилиана, – ответил Лив. – Наш главнокомандующий.
– Твой отец?! – ужаснулась я. – Ты не говорил, что у тебя такие высокопоставленные родственники!
– Как-то к слову не приходилось, – пожал он плечами. – Не тормози, сказано – быстро, значит, быстро! А то папенька может и кнутом подогнать…
Ладно, теперь я смогу честно говорить маме, что отец моего приятеля – генерал, а то она волнуется, что я завожу неподходящие знакомства… Главное, чтобы не оказалось, что у Лива мать – президент… В смысле, правительница…
Рослые эльфийские лошади без труда увезли не только своих наездников, но и изможденных людей. Хотя сами эльфы при этом морщили красивые носы и демонстративно отворачивались…
Понятное дело, дальше опушки Темного Леса людей никто пускать не собирался. Эльфы мигом исчезли среди деревьев, а полуживая армия Тала и Талии повалилась на мягкую травку. Я так поняла, что провиантом нас никто снабжать не собирается, и собралась уже пойти поскандалить. Однако далеко мне уйти не удалось – появился взъерошенный Лив и никуда меня не пустил.
– Всегда так, – недовольно бурчал он. – Вечно я во всем виноват…
– Папаня трепку задал? – участливо поинтересовалась я. – Ничего, ты же младший…
– Вот именно!
– Погоди, – нахмурилась я. – А что, моложе тебя никого нет?
– Нет, – ответил Лив с явной неохотой. – Я – самый младший. И таким и останусь…
– Пока своими детишками не обзаведешься, – хихикнула я. – А что, неплохая мысль? Тебе что, в голову это не приходило?
– Тема закрыта, – ответил Лив.
– Почему? Нет, правда, почему моложе тебя никого нет?
– Потому. Не всё у нас так просто с некоторых пор, – довольно мрачно сказал Лив. – Это из-за кристалла Дэнали. А подробности тебе знать необязательно…
– Нет, постой… – начала я.
– Я сказал, тема закрыта, – оборвал Лив таким тоном, что спорить с ним мне совершенно не захотелось.
– У эльфов свои секреты, – буркнула я и сменила предмет беседы: – Слушай, ты знаешь, твой папаша как-то так на меня смотрел… Может, он не одобряет, что ты со мной общаешься?
– А он на тебя как именно смотрел? – оживился Лив. – Как грибник на ужа или как удав на кролика?
– Скорее первое, – задумчиво сказала я. – А при чем тут грибник и уж?
– Понимаешь… ну, вот смотрит грибник на ужа, и не знает, может, это гадюка, они же похожи. Наступишь на хвост, а она возьмет, да и тяпнет. Неизвестно, чего ожидать, – пояснил Лив. – Раз он так на тебя смотрел, значит, всё нормально. Сразу не съест. Сперва помучит.
– Утешил, – фыркнула я. – Слушай, а что это за фигня вон там, на горизонте?
– Где? – оглянулся Лив. – Ну, дела…
Тут он перешел на родной язык и почти минуту очень экспрессивно на нем выражался. Потом взял себя в руки и свистнул так, что у меня уши заложило, а Каракуртов буйвол подавился одуванчиком.
– Это ещё что такое? – не поняла я. – Нас опять атакуют?
– Вроде того, – ответил Лив, щурясь на горизонт. – Нас, похоже, догоняет сам Ларгенс…
– Ой, – сказала я.
И в самом деле, «ой»! Иначе не скажешь! С той стороны, где остался замок Ларгенса, пёрло что-то совершенно несусветное. Нет, в самом деле, эта тварюга была размером с грузовой самолет, ну, в которых танки перевозят! Это что же получается, Ларгенс так мутировал после того, как я его банками закидала? Значит, теперь я во всем виновата?!
– Ну что? – грозно спросила Талия Лива. – Вы опять будете в лесу отсиживаться?
– Когда это мы отсиживались? – обиделся Лив. – Между прочим, вас никто не обязан спасать!
– Значит, всё-таки будете отсиживаться, – кивнула Талия.
– Да нет, вряд ли, – сказал, появившись сзади, этот… как его… Ну, в общем, папаша Лива. Я на всякий случай постаралась принять скромный вид и сделала умное лицо. – Эта тварь раскатает наш лес в кучу зубочисток…
Он быстро отошел в сторону и начал раздавать приказы.
А Ларгенс… вернее, то, что когда-то было Ларгенсом, всё приближалось. И даже мне уже стало ясно, что всё эльфийское войско ничего не сможет с ним поделать. Больше всего чудище напоминало морского ската, только передвигалось на слоновьих ногах. Вокруг него клубились подозрительного вида тучи, в которых проскакивали громадные молнии, в пасти торчали неприятные клыки, с языка размером с надувной матрас капала явно ядовитая слюна. Жуть.
Земля начала откровенно дрожать, когда Ларгенс подобрался вплотную к Тёмному Лесу. Однако внутрь он сразу не сунулся. Остановился у самой границы деревьев, только что не наступая на эльфийскую конницу, и заорал диким голосом:
– Отдайте мне Кристалл Дэнали, и я пощажу ваши жалкие жизни!!
– А не пошел бы ты… – ответил главнокомандующий (за что я его зауважала) сквозь зубы, но Ларгенс услышал. По подлеску прокатился огненный смерч, оставляя за собой жуткий черный след. По счастью, Ларгенс бил не прицельно, и все успели увернуться.
– Повторяю! – снова зарычал он. – Отдайте Кристалл Дэнали!!
Все замерли. Вот-вот Караниаль даст команду, и в воздух взовьются сотни стрел… Ларгенс, конечно, станет похож на подушечку для иголок, но вот что он после этого сделает со всеми нами, страшно даже представить… Во всяком случае, хоронить будет некого… и некому… Ну не желаю я погибать смертью храбрых, и всё тут!!! Что ж теперь делать!..
И вдруг я вспомнила, что Кристалл Дэнали всё ещё у меня! Во всеобщей суматохе эльфы про него как-то забыли, да и я, признаться, ни разу не вспомнила… И что теперь?
– Отдайте!!! – загремел Лагренс.
– А зачем он тебе? – спросила я, ужасаясь собственной наглости. Понятно, надо было что-то сделать, но не геройствовать же! Но разве могла я допустить, чтобы всех моих друзей распылило на атомы этакое уродище? Конечно, нет! К тому же, эльфов было жалко – они-то точно полягут все, защищая свой лес!
Ларгенс, по-моему, обалдел, как и все окружающие. Вивиана, так та вообще по давней, не до конца изжитой привычке грохнулась в обморок, Талия заметно позеленела, а Родан явно раздумывал, как бы ему превратиться в булыжник и укатиться куда-нибудь до окончания военных действий. Только Тал, как обычно, ничего не понял.
– Отдай!!! – зарычал Ларгенс, делая шаг вперед.
– Вот заладил! – возмутилась я. – Отдай да отдай! А вот фиг тебе, пока не скажешь, зачем!
По-видимому, мутация не очень хорошо повлияла на Ларгенсовы мозги. Во всяком случае, он не испепелил меня сразу, а задумался.
– Надо! – выдал он наконец.
– Мало ли кому чего надо! – фыркнула я. – Мне вот, например, в кустики надо, но я же терплю!
– Отдай!!! – взвыл Ларгенс, суча ногами.
– Перетопчешься, – ответила я.
– Слушай, объясни, за каким дьяволом ты его злишь? – прошептал мне на ухо Лив.
– Сама не знаю, – нервно хихикнула я. – Инстинктивно, видимо…
– Хозяйка, – пробасил Каракурт. – А ежели ему сейчас копьё в брюхо, вон, под ребро… как думаешь, окочурится?
– Я бы не стала проверять, – ответила я. – И потом, как ты намерен его копьём достать? Прыгать будешь, что ли? Тоже мне, прыгун с шестом… Эй, Ларгенс!
– Отдай!!! – занудил тот и придвинулся ещё ближе. Воняло от него ещё хуже, чем от Каракурта и его буйвола вместе взятых.
– Возьми! – ответила я и приветственно помахала камушком в воздухе.
– Дура!! – заорала Вивиана, на минуту придя в себя. Остальные (уже не один Тал!) ничего толком не поняли.
Ларгенс же пустил слюну, и в глазах его загорелся нездоровый огонек.
– Лив, – прошептала я. – Сказал бы ты своим, пусть не путаются у него под ногами…
– Ты что задумала? – шепотом закричал он. – Что ты намерена делать?!
– Не знаю пока, – ответила я совершенно честно. – Как фишка ляжет…
Фишка, похоже, встала на ребро, потому что Ларгенс больше не стал выпрашивать у меня кристалл и не поперся за ним сам. Внезапно камень начал выкручиваться у меня из руки, как живой. Я, однако, тоже была не лыком шита. Ещё в школе первый силач нашего класса как-то не смог отобрать у меня ластик, который я зажала в кулаке. С тех пор я себя уважала.
Однако удержать камень было не так-то просто. Ларгенс ощутимо напрягся, и меня подняло в воздух вместе с кристаллом. Я поглядела вниз и поняла, что если я грохнусь с такой высоты, мной займется разве что патологоанатом. Понятное дело, мне этого очень не хотелось! Ларгенс же совсем обнаглел и принялся болтать меня в воздухе, как заблагорассудится. Со мной таких штук лучше не проделывать, у меня слабый вестибулярный аппарат, меня даже на качелях мутит, а тут такое! Я поняла, что если ничего сейчас не предприму, то моя кончина будет не просто бесславной, а ещё и отвратительно выглядящей…
«Ну ёлки-палки! – подумала я. – Кристалл ты несчастный! Как же с тобой обращаться? Все волшебные камни обладают какой-то там силой, это я точно знаю! Ну так давай, каменюка, продемонстрируй, на что способен, пока нас всех не размазали, а то так и будешь торчать у Ларгенса в лаборатории! Что, лучше, чем у эльфов в лесу? Да как же этот самый Дэнали подвиги с кристаллом совершал, а? – Тут меня особенно сильно крутануло, желудок подкатился к горлу, а я озлобленно подумала в адрес Ларгенса: – А, чтоб тебя самого приподняло да перевернуло!!!»
И тут! Громадная туша Ларгенса поднялась в воздух – мы с ним зависли примерно на одном уровне – и перевернулась!
– Чтоб тебя об землю прихлопнуло! – радостно заорала я. Земля содрогнулась. – Чтоб тебе пусто было!! Чтоб у тебя повылазило!!!
Что происходило с Ларгенсом по мере выкрикивания этих лозунгов, я лучше описывать не буду. Радовало меня одно: я опускалась всё ниже и ниже… Ларгенс выдал очередной огненный вихрь, и хоть в нем было больше дыма, чем огня, мне бы хватило, чтобы превратиться в курицу-гриль. Но струя огня обогнула меня по совершенно невероятной траектории и подпалила здоровенный дуб.
– Чтоб ты лопнул!!! – припечатала я.
Боже! Как же грохнуло! Я на неделю оглохла на правое ухо. А на что были похожи окружающие, да и весь лес…
Я огляделась и нашла в себе ещё силы, чтобы добавить:
– Чтобы и духу твоего здесь не осталось!.. И ноги… правой, задней…
Вот так прозаически завершилась эта история с ненормальным магом Ларгенсом. Впрочем, они все немного не в себе, эти волшебники. Видимо, издержки профессии.
