Текст книги "Я попала... (СИ)"
Автор книги: Кира Измайлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
Утром, перекусив на скорую руку, мы снова отправились в путь. Населенные пункты попадались всё чаще и чаще, и вот что интересно: многие поселки по-прежнему казались вымершими, зато в других кипела бурная жизнь. И вот над теми, где кипела жизнь, развевались какие-то совершенно незнакомые мне флаги – три зеленых ромба в ряд на малиновом поле. Насколько я помнила, у каждого мало-мальски себя уважающего городишки в этих краях был свой флаг, герб, валюта и черт ещё знает что… Впрочем, разная валюта ерунда: золотая монета – она и есть золотая монета, что бы на ней ни было отчеканено. А вот флаги радовали разнообразием: там были и полосочки, и кружочки, и квадратики, и львы, и драконы, и прочие мифические звери… Но вот зеленых ромбов, убейте, не помню!
– Заедем вон в тот город, – сказала я Каракурту.
Гигант молча кивнул и ткнул буйвола пяткой в правый бок, заставляя свернуть на ответвление дороги, ведущее к городку. Лохматка, не дожидаясь указаний, резво потрусила следом.
На этот раз так просто войти в ворота не удалось. То есть меня-то пропустили без вопросов, а Каракурта задержали… попытались задержать. Он, собственно, и понять не мог, чего от него требует стража, пока не вмешалась я.
– Да отстаньте вы от него! – сказала я. – Он страшен в гневе!
Стражники опасливо окинули взглядом монументальную фигуру Каракурта, который верхом на буйволе напоминал то ли памятник, то ли мастодонта. Один из них сказал:
– А вдруг он эльф? Начальство с нас шкуру спустит! Пусть ухи покажет и едет на все четыре стороны!
– Вы чего, спятили? – покрутила я пальцем у виска. – Разве эльфы такими бывают? Вы поглядите на него повнимательнее!
– А кто их знает, этих эльфов, какие они бывают, – рассудительно сказал один из стражников. – Мы их не видали. Сказано нам проверять, мы и проверяем!
Я тяжко вздохнула и хотела уже попросить Каракурта разгрести засаленные лохмы и продемонстрировать «ухи», как вдруг вмешался новый персонаж.
– Пропустите его, – сказал кто-то сзади. – Я знаю этого человека, это варвар с востока, наемник.
Обернувшись, я увидела потрясающе… нет, обалденно… нет, даже не знаю, как сказать! Словом, невозможно красивого рыцаря на снежно-белом коне. Рыцарь сверкал начищенными доспехами, белозубой улыбкой и черными очами… Для северянина он был несколько смугловат. Наверно, с юга вернулся, с курорта…
Уж на что я не люблю бородатых мужчин – а у этого рыцаря был аккуратно подстриженная черная бородка, – но всё равно растаяла… Рыцарь же спокойно проехал мимо нас. Его конь был таким белым, что, казалось, к нему даже уличная грязь не прилипает! Впрочем, в этот момент, словно отвечая на мои мысли, белоснежный скакун грациозно приподнял расчесанный и тщательно завитый хвост и навалил огромную кучу прямо посреди мостовой.
– Это кто? – спросила я Каракурта, когда рыцарь отъехал подальше. – Вы его знаете?
– Знаю… – Каракурт в два приема нащупал в бороде нос и ожесточенно его почесал. – Это Вонючка.
– Кто?! – опешила я.
– Прости, хозяйка, сорвалось, – покаянно сказал Каракурт, оставив нос в покое. – Служил я у него. Но ушел.
– Почему? – поинтересовалась я.
– Я нанимался честно воевать, – ответил Каракурт с хорошо сознаваемым чувством собственного достоинства, – а не деревни по ночам жечь.
– А почему он Вонючка? – спросила я.
– Потому что воняет, – был ответ.
– Не почувствовала, – хмыкнула я. – По-моему, вполне чисто отмытый мужчина. Не то, что некоторые…
Что правда, то правда – рядом с Каракуртом даже мухи на лету дохли. Наверно, поэтому его и комары не трогали. А блохи, видимо, уже притерпелись…
– Хозяйка! – укоризненно сказал наемник. – Он не сам воняет! Дела его воняют!
– Понятно, – весело кивнула я. – Так бы сразу и говорили. Значит, не будем связываться с этим типом, правильно?
– Угу, – удовлетворенно кивнул Каракурт и хотел ещё что-то сказать, но тут впереди послушался крик.
Судя по раздающимся из-за поворота звукам, навстречу нам бежало довольно много народу. Скоро показались первые ряды. Как выяснилось, толпа гнала какую-то женщину в довольно грязном рваном платье. Чуть подальше маячил Вонючка на белом коне и явно раздавал указания.
Женщина с совершенно безумным лицом ринулась в нашу сторону, и не успели мы ничего понять, как она вцепилась в ногу Каракурта. Стало ясно, что отцепить её не удастся никакими силами. Да Каракурт и не пытался…
Народный энтузиазм как-то утих по мере приближения к нашей группе. Никто не стремился подойти поближе к острым буйволиным рогам, угрожающе нацеленным на толпу. Каракурт нахмурился.
– Зачем обижаете женщину? – грозно вопросил он, взвесив в левой руке булаву.
– Это не женщина! – пискнул кто-то из толпы.
– А кто же? – удивился Каракурт и взял в правую руку секиру.
– Это знахарка Люра, – подал голос кто-то особенно смелый. – Все знают, что она наполовину эльф!
Я посмотрела на женщину с большим интересом. Метисов мне ещё не доводилось встречать. Насколько я понимаю, эльф на человеческую женщину вряд ли польстится, а эльфийка точно не дастся человеку в руки живой. Однако вот он, результат подобной связи, стоит и дрожит от ужаса.
– Да? – с удивлением спросил Каракурт, любопытно оглядывая Люру. – И что? Зачем обижаете?
– Всё их проклятое племя истребим! – понеслись крики из толпы. – Всех до единого!
– Нехорошо! – сказал Каракурт, развесил оружие по местам и посадил Люру на холку буйвола впереди себя. Женщина тут же потеряла сознание. Не знаю уж, от переживаний или от ароматов, источаемых Каракуртом и его буйволом. – Я их ещё не видел… Поехали, хозяйка!
– Да уж… – пробормотала я, сжимая пятками бока Лохматки. Конечно, я целиком и полностью одобряла действия Каракурта, но что-то мне не хотелось, чтобы мне размозжили голову булыжником. Надо убираться отсюда подобру-поздорову…
Подобру-поздорову нам убраться не дали. Почти у самых ворот путь нам преградила вооруженная стража. И вот тут-то я и поняла, отчего наемники с востока пользуются таким спросом! Каракурт даже никакого оружия в руки не взял, а только шепнул что-то на ухо своему буйволу. Тот взревел и начал рыть землю передним копытом. Стражники побледнели и отступили на пару шагов. Тогда буйвол задрал хвост, замычал утробным басом и поскакал прямо на них…
По-моему, все остались живы, но задержать нас больше не пробовали. Правда, когда мы изрядно удалились от города, обнаружилось, что в медвежьей шкуре, покрывающей спину Каракурта наподобие плаща, засело несколько бронебойных стрел. Каракурт слез с буйвола, стащил с себя одежду и принялся огорченно рассматривать дырки. Надо сказать, была на нем одежда из медвежьей шкуры, не было на нем одежды – один черт. По крайней мере, волосатостью Каракурт медведю не уступал. Подозреваю, шкуру на одежку он добыл просто – пошел в лес и придушил первого попавшегося на пути косолапого. А может, и не одного. Даже наверняка не одного!
– Позвольте, я зашью, – застенчиво сказал женский голос. Оказалось, Люра пришла в себя и благополучно сползла с буйвола на землю. Люра оказалась вполне привлекательной особой, даже невзирая на грязь и синяки. Надо сказать, уши у неё были вполне обычные, человеческие, а вот волосы золотились на солнце точь-в-точь, как у Оливьены.
Каракурт смущенно улыбнулся (я чуть не померла, как увидела эту улыбочку) и протянул Люре своё одеяние. Та с трудом удержала сверток в руках, однако одарила Каракурта ответной улыбкой и мило зарделась от смущения. Да, ничего так подобралась парочка…
– Люра, – спросила я, когда мы сидели вечером у костра и ужинали. К слову, Люра прекрасно готовила в походных условиях. Уж во всяком случае, лучше, чем я! – Вы, случайно, не знаете, что за псих живет на северо-западе? И это… флаг с зелеными ромбиками не ему, случайно, принадлежит?
– На северо-западе живет чародей Ларгенс, – ответила Люра, подкладывая Каракурту лакомые кусочки. – И флаг с зелеными ромбами – это его герб. Не знаю, что он означает. Ада…
– Что?
– Можно, я пойду с вами? – попросила Люра и заглянула мне в глаза.
– Вообще-то, мы не просто так гуляем, – сказала я. – Мы именно к Ларгенсу и направляемся. Он, видите ли, спер одну нужную вещь и угнал в плен моих друзей… Вам это надо?
– А куда деваться? – спросила Люра и шмыгнула носом. – Лучше, чтобы затоптали насмерть, что ли?
– Давайте, мы оставим вас где-нибудь в спокойном месте, – предложила я.
– Спокойных мест нынче нет, – заявила Люра. – Лучше с вами ехать, чем от страха где-нибудь в подвале трястись – а ну как пронюхают про мою родословную!
– Да нет, мне не жалко, – пожала я плечами. – Едем с нами. Только если вас убьют, пеняйте на себя. Каракурт, вы что всё время оглядываетесь? Что-то услышали?
– Нет… – Варвар потянул себя за усы. – Хозяйка, ты вот мне всё говоришь «вы» да «вы»… А я ж один! И Люра одна… никого ж больше нет!
Меня разобрал смех. Придется говорить бравому воину «ты», а то он шею себе свернет!
На утреннем совете было решено больше в населенные пункты не заезжать. Себе дороже, знаете ли. Припасов у нас довольно, в крайнем случае, Каракурт какую-нибудь дичину подстрелит. От недостатка информации мы уже не страдаем. То есть знаем, в какую сторону ехать и как зовут главного врага. Остальное не существенно, тем более, что вряд ли кто-то знает больше. А если знает – не факт, что захочет поделиться…
Вот так мы ехали, ехали, одичали совсем, а я всё больше скучала по Ливу. Увижу ли я его когда-нибудь? Даже когда нас захватили в плен южные гномы под предводительством коварной Даннидакс, всё было не так плохо. Даннидакс оказалась, в общем-то, не слишком умна, и обвести её вокруг пальца было плёвым делом. А вот этот Ларгенс, судя по тому, что рассказала Люра, был типом крайне неприятным и чрезвычайно хитрым и осторожным. Ходили слухи, что он построил себе громадный черный замок и по ночам пытает там пленников, находя в этом какое-то извращенное удовольствие. Ещё говорили, что пленников он не пытает, им и так достается: и днем и ночью они качают воду из-под земли (в тех местах плохо с влагой жизни), работают в шахтах, добывая для Ларгенса драгоценные камни и какие-то особые минералы. Потом ещё говорили, что Ларгенс пытается вывести некое существо, которое одно стоило бы сотни воинов, и для этого по-всякому пытается скрестить людей с животными. Вивисекцией занимается, одним словом… Боюсь, что с таким индивидуумом сладить будет непросто. Моих идиотских заклинаний, то есть имен всяких философов и прочей шушеры, явно будет недостаточно!
Прошло ещё несколько дней. Люра всё более благосклонно поглядывала на Каракурта, а тот очень забавно смущался. Я по ночам мерзла и от этого сильно злилась. Лохматке моё настроение не нравилось, и она то и дело принималась брыкаться. Буйвол Каракурта был апатичен и на окружающую обстановку принципиально не реагировал.
По ночам, кстати говоря, мало того, что было холодно, так ещё и страшно! В придорожных кустах постоянно кто-то завывал, трещал ветками, да и вообще всякая дрянь мерещилась. Днем тоже было не лучше – вроде и солнце светит, а всё равно будто в тени едешь. Мрак…
Однако мы упорно двигались дальше. Хотя… что значит упорно? Каракурт ехал потому, что я ему платила. Люре просто некуда было деваться. И только меня гнало вперед чувство долга. А может, и не оно вовсе, а просто глупость моя непроходимая!
И вот, наконец, когда закончился странный лес с корявыми деревьями (ничего общего с веселым Тёмным Лесом!), далеко впереди показался громадный черный замок. Ну, я вам скажу, это было зрелище! У ведьмы Чеверчи замок тоже немаленький и тоже черный и зловещий, но по сравнению с этим сооружением обиталище моей знакомой ведьмы больше походило на Диснейленд в солнечный полдень.
Замок Ларгенса был грандиозен. Скорее, это был не замок, а целый город, и один его вид отбивал всякую охоту туда соваться! Однако мой перстень-кладоискатель уверенно тянул меня именно в жуткое строение… Ну не поворачивать же обратно! Поэкспериментировав с перстнем, я выяснила, что и Лив, и прочие мои приятели тоже находятся в замке.
И тогда перед нами встал вопрос: а как проникнуть внутрь? Как, спрашивается?! Территория вокруг замка напоминала лунную поверхность: абсолютно пустая, ни деревца, ни кустика, и сплошь усеянная кратерами. Ларгенс тут атомную бомбу испытывал, что ли? Одним словом, спрятаться было совершенно негде, значит, открытое пространство надо было преодолеть одним чемпионским забегом. Ну хорошо, предположим, мы добрались до стен. И что, ворота распахнутся, и нас любезно пригласят войти? Да там наверняка стражи полно, или вообще голодные драконы по двору бродят!..
Я уже всю голову сломала, когда Каракурт осторожно потянул меня за рукав. (По его понятиям осторожно, он мне этот рукав едва напрочь не оторвал.)
– Хозяйка, – сказал он.
– Чего?
– Ты это… туда хочешь?
– Куда? – не поняла я.
– В этот… – Каракурт потыкал пальцем в громоздящийся невдалеке замок.
– В замок? – догадалась я. – Ну, положим, хочу. Только попасть туда нереально…
– Ну-у… – протянул Каракурт и хитро подмигнул. – Мы города брали. И не такие!
– У тебя есть план? – с надеждой спросила я.
– Разведка нужна, – резонно заметил варвар. – Пойду.
– Один? – ужаснулась Люра. Она, кажется, заразилась немногословием Каракурта и тоже начала изъясняться односложными предложениями.
– Да! – сказал Каракурт. – Не бойся. Приду скоро…
Пришел он через трое суток. Мне чуть ли не силой приходилось удерживать Люру, а то бы она побежала вслед за своим драгоценным Каракуртом. Надо сказать, варвар ходил по лесу совершенно бесшумно, поэтому мы даже не заметили его появления. Хотя где уж было заметить: Люра билась в очередной истерике, а я на неё орала.
– Пришел! – возвестил Каракурт и плюхнулся на землю у костра.
– Ура! – завопила я. – Ну как, есть шанс туда пробраться?
– Обижаешь… – прогудел Каракурт. – Там это… с той стороны… шахты, колодцы – у, много всего! Народу много… Во!
– Что это? – не поняла я.
– Одного пристукнул, – сообщил Каракурт, напяливая на себя трофей. Это оказался малиновый плащ с зелеными ромбиками.
– Знамя, что ли, у часового свистнул? – нахмурилась я.
– Не! Это… – Каракурт подумал. – Во! Форма это! Все в разное одеты – и плащ!
– Ага… – Я начала понимать задумку хитрого варвара. – Значит, ты будешь как бы стражником, а мы – как бы пленницами, так?
– Правильно думаешь, хозяйка, – одобрил Каракурт. – Люра, ты не ходи!
– Почему это? – обиделась она. – Я с вами!
– А за ними кто смотреть будет? – возразил Каракурт, показывая на мою Лохматку и своего буйвола.
– А мы что, пешком пойдем? – ужаснулась я.
– Не, – отмахнулся варвар…
До задворков замка мы добирались около суток. Лохматку пришлось оставить, и мы ехали вдвоем на буйволе. На мой взгляд, пешком было бы быстрее, потому что буйвол никак не мог набрать на колдобинах приличной скорости.
Вскоре в воздухе явственно запахло дымом, гарью и ещё какой-то гадостью вроде серной кислоты. Каракурт спешился, помог слезть мне и что-то сказал буйволу на непонятном наречии. Буйвол подумал минутку, потом покорно повернулся и пошлёпал обратно, то и дело принюхиваясь к собственным следам.
– Пошли! – сказал Каракурт и подтолкнул меня в спину. Я пролетела несколько шагов, стукнулась о какую-то скалу и спросила:
– А связать меня не надо?
– О! – удивился Каракурт. – Умная хозяйка!
Двусмысленная похвала меня как-то не очень обрадовала…
Каракурт повел меня какими-то закоулками, уходящими в недра земли. Замок остался справа, а мы углублялись в карьер. Народу тут и впрямь было полно, но на нас никто не обращал особого внимания. То тут, то там попадались разнокалиберно одетые надсмотрщики в таких же плащах, как у Каракурта. Пленные же ходили в немыслимых лохмотьях.
Я вертела головой, стараясь углядеть знакомых, и отчаянно надеялась, что Каракурт знает, что делает. И что никто не предложил ему, скажем, целых три золотых за мою голову…
Но Каракурт, хоть и плохо говорил на местном языке, дураком отнюдь не был, да и предавать меня не спешил. Он уводил меня всё дальше и дальше вглубь карьера, откуда я точно не вышла бы в одиночку. Пару раз к нему обращались надсмотрщики, но он отделывался от них невнятным рычанием. Потом людей стало меньше, а вскоре тоннели совсем опустели. Тогда мы свернули в какое-то ответвление и явно начали подниматься к поверхности земли.
У меня уже ноги от усталости не гнулись, когда вдруг Каракурт, ожесточенно сопя, сказал:
– Почти пришли, хозяйка…
– Где мы? – прошептала я.
– Тут у них кухня, – отозвался Каракурт.
– Ты когда успел всё разведать? – подозрительно спросила я.
– А! – Каракурт махнул рукой. – Поймал начальника…
– И что, его до сих пор не хватились? – удивилась я.
– Шахты большие, – логично ответил Каракурт. – Пока найдут…
– Ладно, а дальше куда? – спросила я.
– Там… – Каракурт махнул рукой вперед. – Там у них это… самых важных пленников держат! Твои там?
– Надеюсь, – пробормотала я. – По шахтам мы их лет пять искать будем…
Пришлось снова обратиться к помощи перстня. Похоже, моих приятелей действительно держали отдельно. Ну, понятно, Родан и Вивиана – волшебники, а Тала и Талию никакими цепями не удержишь.
На всякий случай мы решили дождаться ночи. К счастью, уже темнело. К счастью потому, что сидеть в засаде с Каракуртом – занятие не из приятных… надо сказать Люре, чтобы она заставила его помыться…
Как стемнело, мы перебрались поближе к темнице. С ума сойти, пленников держат не в каком-то там подвале, а в отдельном строении! Цивилизация…
Замок постепенно затихал. Правда, где-то в вышине светились несколько окон, и кто-то неприятно каркал, но это уж были мелочи. Негромко переговариваясь, прошли несколько стражников, ведя в поводу лошадей. Обалдеть! Лошади были снежно-белыми! В темноте они только что не светились!
Вдоволь подивиться этому факту мне не удалось. Каракурт треснул меня по макушке, заставляя пригнуться пониже, а пока я гадала, не устроил ли он мне сотрясение мозга, мимо нашего укрытия кто-то прошлепал. Неизвестный шел уверенно, он явно хорошо тут ориентировался. Я принюхалась, как учил Лив, но ничего особенного не учуяла.
Заскрежетала массивная дверь темницы, невидимый в темноте человек вошел внутрь. Послышались невнятные голоса: сперва чей-то мягкий, очень убедительный, потом гневная тирада, произнесенная явно женским голосом. Потом нечленораздельный вопль, громкая ругань и снова тихий голос, почти шепот. Вскоре дверь снова заскрежетала, неизвестный быстро прошел мимо нас. Он явно был сильно раздражен.
Мы подождали, пока всё утихнет, и на цыпочках пробрались к темнице. Представляете, как Каракурт шел на цыпочках? О-о… Если б не было так темно, я бы насладилась редким зрелищем!
Каракурт примерился к двери.
– Погоди! – пискнула я. Вдруг кроме засовов и замков дверь удерживают какие-нибудь заклинания? Ведь двое из моих приятелей – волшебники, логично подстраховаться!
Но было поздно. Каракурт крякнул и сорвал громадную дверь, окованную металлом, с петель, причем почти беззвучно. Мы проникли внутрь. Темень там стояла кромешная, окон в темнице не предусматривалось. Воняло соответственно.
– Эй… – шепотом позвала я. – Есть здесь кто?
В темноте кто-то зашевелился, брякнули цепи, и послышался стон.
– Сейчас, хозяйка, – сказал Каракурт, и через пару секунд запалил хозяйственно припасенный светильник. Я заметила, что у хитрого варвара всегда под рукой необходимые вещи. Создавалось впечатление, что он таскает за собой весь свой дом, как улитка какая-нибудь.
Конечно, свету было немного, но и эта малость позволила разглядеть четыре прочно прикованные к стене человеческие фигуры. Впрочем, они были не просто прикованы, а фактически вмурованы в камень.
– Вивиана, Талия! – позвала я. – Вы ещё живы?
Одна из фигур пошевелилась и голосом Вивианы слабо сказала:
– Ада? Это… правда ты?
– А кто ж ещё? – фыркнула я. – Сейчас мы вас освободим. Так, тут, случаем, никакой сигнализации магической нет? Нет? Ну и отлично. Давай, Каракурт, вытащи их оттуда!
Каракурт сунул мне светильник, подошел к ближайшему пленнику – это оказалась Талия – ухнул, поднапрягся, и камень, кстати, вовсе не какой-нибудь хилый песчаник, мелкой крошкой осыпался на пол. Ну, металлические кандалы не продержались и пары секунд.
Вскоре вся четверка, едва стоящая на ногах, была свободна. Они хотели меня обнять, но я ловко увернулась. Я тоже не парфюмом от Диора пахну, но и в темнице два месяца не сидела!
– Так! – спохватилась я. – А где дети? В количестве пяти штук, если я ничего не упустила…
– Мы с Вивианой успели отправить их к бабушке, – сообщил Родан. «Надеюсь, не к чертовой?» – едва не вырвалось у меня, но я вовремя прикусила язык.
– Отлично, – преувеличенно бодро сказала я. – Вы, случайно, не знаете, где Лив?
Все четверо переглянулись и яростно засопели.
– Это из-за него мы тут! – прорычала Талия. – Проклятый Ларгенс истязал нас у него на глазах!
– Зачем? – не поняла я.
– Он чего-то хотел добиться от Лива, – как всегда мягко и вежливо ответил Родан. – Однако наш юный друг не проронил ни слова…
– К дьяволу таких друзей! – немного шепеляво взорвался Тал. – Мерзкий колдун лишил меня половины зубов!
– Ничего, Вивиана тебе новые наколдует, – утешила я. – Вот что, друзья мои. Мне нужно найти Лива. Мы с Каракуртом пошли, а вы ждите здесь. Или, если вы в силах, сматывайтесь отсюда побыстрее…
– Мы подождем, – хором решили все четверо. – Мы перед тобой в долгу!
– Как хотите, – сказала я. – Тут недалеко конюшня, имейте в виду… Можно увести лошадок…
– Лучше не стоит, – передернулся Родан. – Это не совсем лошади. По крайней мере, любимая их пища – вовсе не овес и…
– Хватит трепаться, – перебила я, теребя перстень. – Каракурт, идем!
Перстень определенно хотел, чтобы мы вошли внутрь замка. Это оказалось не так уж сложно сделать, поскольку двери были открыты настежь – Ларгенс явно чувствовал себя в безопасности. Или просто знал, что вряд ли найдется идиот, способный добровольно заявиться к нему в гости. Однако ж подобный индивидуум нашелся, да не один, а сразу двое…
Мы плутали по бесконечным лестницам, забираясь всё выше. Пару раз едва не наткнулись на каких-то существ. Вроде это были люди, и разговаривали они о людском – о жратве и выпивке, – но по каменному полу цокали явно не каблуки… один, по-моему, вообще был с хвостом. Ладно, в крайнем случае Каракурта тоже можно выдать за жертву неудачного эксперимента – одни рога на шлеме чего стоят. Да и вообще он на медведя похож…
Я чуть не сшибла пустые рыцарские доспехи, зачем-то стоящие посреди лестницы. Каракурт еле успел их поймать, а то грохоту было бы! Потом я углядела внутри шлема весело лыбящийся череп и чуть не умерла на месте.
Перстень заставил меня ткнуться в дверь. Она была не заперта и, по счастью, не скрипела. Мы с Каракуртом прилипли к щели.
По довольно большому помещению расхаживал взад-вперед подозрительно знакомый тип. Он что-то бормотал себе под нос. Я напрягла слух, и мне удалось разобрать: «Удивительная, невероятная сопротивляемость препаратам… если бы удалось выделить… мои солдаты были бы неуязвимы… Но! Вот именно – но! Ни в коем случае нельзя… нужен живой… разве только попробовать… Да! Именно!»
С последними словами тип – скорее всего, это и был Ларгенс, – зашагал вглубь помещения.
– Ну что? – донеслось до меня. – Так и будешь молчать? Всё-таки упорствуешь?
Ответа я не расслышала.
– Ладно, – пожал плечами Ларгенс. – Рано или поздно я всё равно выбью это из тебя. И тогда-то уж вашему поганому племени точно конец… Ну-с, приступим…
– Каракурт, вперед! – скомандовала я, пиная дверь и врываясь внутрь.
– Что? – в недоумении обернулся Ларгенс. – Кто посмел?..
– Я тебе щас посмею, – пообещала я. – Я тебе так посмею… Катарсис!
Не знаю, откуда это слово залетело в мою голову, но эффект оно имело потрясающий: Ларгенс рухнул, как подстреленный, и принялся кататься по полу. Впрочем, его растерянность длилась недолго. Уж не знаю, откуда он выпустил молнию, по-моему, из левой пятки, а может, ещё откуда… Так или иначе, но я едва увернулась.
Ударной волной меня впечатало в стену, но тем не менее я успела увидеть лицо мага.
– Вонючка! – вырвалось у меня. Это был тот самый красавец рыцарь на белом коне, которого мы повстречали в родном городке Люры! Как всё же обманчива внешность… – Ну, держись, гад!
Однако Ларгенс снова запустил в меня молнией. И опять не попал, я успела отскочить. К моему счастью, я вкатилась под какой-то стол, сплошь заставленный непонятными склянками. Недолго думая, я вскочила на ноги и принялась швырять этой стеклотарой в Ларгенса, не полагаясь более на свои «заклинания».
– Что ты творишь, идиотка!! – завопил чародей, пытаясь выпутаться из рухнувшей на него портьеры. – Ты уничтожаешь мою работу! Мои реактивы! Препараты!..
– Каракурт! – рявкнула я, особенно метким броском залив Ларгенса непонятной синей жижей. – Хватай тощего парня в цепях – и бегом на выход. Я прикрою!
– Не смей!!! – завизжал Ларгенс, когда я нацелилась на склянку с чем-то мутно-черным. – Не трогай, дура!
– Сам дурак! – обиделась я и, рассудив, что если Ларгенс так трясется над этой посудиной, то в ней либо что-то очень ценное, либо крайне опасное, запустила сосудом в голову мага. Всё равно на столе ничего увесистого не осталось. Только что-то вроде самогонного аппарата, но я бы его не подняла…
Последствия моего чемпионского броска были ужасающими. Склянка впечаталась в стену точно над головой Ларгенса, разбилась, и всё содержимое стекло магу за шиворот. Ларгенс заверещал, как резаный, и принялся беспорядочно метать громы и молнии. Потом комнату заволокло едким дымом, и я еле-еле нашла выход. Каракурт с Ливом на плече меня ждал… Недолго думая, он закинул меня на другое плечо и понесся вниз.
Последующую скачку по ступеням верхом на Каракурте я предпочитаю забыть, как страшный сон. Меня едва не стошнило от тряски, зато до выхода из замка мы добрались в рекордно короткие сроки.
Внизу томились мои приятели. Увидав странную скульптурную группу, которую составляли мы с Каракуртом, они слегка испугались, но быстро взяли себя в руки.
В замке творилось что-то несусветное – кто-то орал диким голосом, из окон валил дым, то и дело проскакивали молнии и языки пламени. Похоже, в лаборатории Ларгенса началась неуправляемая химическая реакция…
– Быстро, за Каракуртом! – скомандовала я, и мы снова спустились под землю.
Бег по подземелью тоже лучше не вспоминать. Особенно если учесть тот факт, что бравая четверка взялась по пути освобождать пленных. Освободили двоих, троих, дальше пошла цепная реакция, так что вскоре мы оказались во главе целой армии. Надсмотрщиков просто затоптали…
– Ну, быстрее же! – поторопила я, когда мы приблизились к выходу из шахты. – Вам что, жить надоело?
– Мы останемся тут! – гордо сказала Талия. – Мы уничтожим этот замок и его хозяина!
– Чем? – завопила я. – Голыми руками? А ну, живо марш за мной, и без разговоров! Надо утекать!
Земля под ногами начала содрогаться. Замок, похоже, готовился развалиться.
Гонку по пересеченной местности я опять же не хочу вспоминать. Тем более что по дороге Каракурт умудрился отделиться от общей массы и направился совсем в другую сторону.
– Ты куда? – попробовала возразить я. Это нелегко делать, когда висишь на чьем-то плече вниз головой, а хозяин плеча диким галопом несется по пересеченной местности. – Мы оторвались от наших…
– Знаю, – пропыхтел Каракурт. – Пусть гонятся за ними, а мы скроемся…
– Да ты что?! – завопила я. – Это ж мои друзья!
– Ты, хозяйка, мне платишь, чтобы я защищал тебя, – возразил варвар. – А не всю толпу. Вот я и работаю…
В его словах был резон. В любом случае, заплатить за охрану «всей толпы» у меня денег не хватит… В конце концов, четверо моих друзей – опытные воины, да и среди бывших пленников наверняка немало знакомых с ратным делом. Отобьются… надеюсь…
На всех парах влетев в лес, Каракурт безошибочно устремился к нашему лагерю. Буйвол приветственно замычал, а Люра кинулась к Каракурту.
– Дальше не побежим? – деловито спросила я.
– Нет, – отрезал Каракурт. – Прятаться лучше всего под носом у врага. Пускай гоняется за той толпой…
Пришлось признать, что в его словах снова есть резон. Подавив сомнения, я занялась, наконец, Ливом, которого Каракурт довольно небрежно сгрузил на траву.
– Это эльф? – с подозрением спросил Каракурт.
– Д-да… – неуверенно ответила я. – Вроде бы…
Признаться, я сперва подумала, что мы по ошибке прихватили кого-то другого, настолько Лив отвратительно выглядел. Больше всего меня возмутил широченный металлический ошейник.
– Ты живой? – потрясла я приятеля. Пульс вроде был.
Лив открыл глаза почти сразу. Только… только это были не его глаза. Какие-то мутные, страшные, они глядели сквозь меня.
– Лив?.. – нервно спросила я, когда он начал подниматься на ноги. – Ты… ты чего?!
Закончить мне не удалось. Какая-то чудовищная сила швырнула меня о ближайшее дерево, и только через пару секунд я сообразила, что это сделал Лив и что он явно не собирается останавливаться на достигнутом!
– Рехнулся? – рявкнула я, пятясь.
– Это ошейник! – вдруг закричала Люра. – Надо снять ошейник!
– Каракурт! – скомандовала я.
Вы не поверите, но Каракурт не смог удержать изможденного мальчишку вдвое меньше себя! Скрутить Лива мы смогли, только навалившись на него втроем.
Таинственный ошейник жалобно хрупнул под руками Каракурта, и тут же из глаз Лива исчезла непонятная муть. На мгновение они стали обычными, хорошо знакомыми мне… Только на мгновение. Потом они снова сделались безумными. Лив закричал так, что в ушах зазвенело.
– Заткни его! – рявкнул Каракурт. – Или я сам…
– Нет! Подожди! – запретила я.
– Он нас выдаст! – возразил варвар, но подчинился.
Лив сделал шаг от дерева, к которому мы его прижали, но не удержался на ногах. Я едва успела его подхватить. Раньше мне ни за что бы не удалось удержать Лива, теперь, казалось, он вообще ничего не весил. Его била крупная дрожь. Кричать он больше не кричал, только часто дышал сквозь стиснутые зубы…
– Что с ним? – Я обернулась к Люре. – Ты же знахарка, да ещё наполовину эльф! Сделай что-нибудь!
– Я обманула вас… – Люра низко наклонила голову, и я вдруг поняла, что её роскошные золотые волосы – крашеные! У корней явственно просвечивал самый обычный русый цвет… – Я только на четверть эльф… и не такая уж хорошая знахарка!
– Лив?.. – вдруг спохватилась я. – Лив! Лив!!!
Лив перестал дышать.
– Ну сделай же что-нибудь!! – заорала я на Люру. – О черт!!!
Так, как нас там учили делать искусственное дыхание? Ну зачем я прогуливала замечательный предмет «безопасность жизнедеятельности»? Где гарантия, что я всё делаю правильно?!
