Текст книги "Простуда"

Автор книги: Кир Луковкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Кир Луковкин
Простуда

(рассказ)

На улице за окном висел серый вторник марта. Угрюмое небо скребли крыши многоэтажек, ощетинившиеся телевизионными антеннами.

Воцарился тот переходный период от зимы к весне, когда соотношение сил покоилось на шатком равновесии этих двух времен года. Снег едва начал таять. Обильные осадки шли каждый день. Все, включая людей, казалось, разбухло от сырости.

Александр Хохлов сидел за столом и торопливо набирал текст в редакторе. Нужно было сделать очередной договор на оказание услуг по программному обеспечению. Фирма, в которой работал Саня, была маленькой, одной из десятков фирмочек, разбросанных по городу, и поэтому в ней, как на космическом корабле, один человек выполнял сразу несколько функций. Например, Антон Немоляев был и грузчик, и экспедитор, и водитель в одном флаконе. А сам Александр выполнял работу менеджера, юриста и инженера. Его мама из сострадания к отпрыску помогала сдавать декларации, благо, имела образование бухгалтера. Вовка, зачинщик всего этого безобразия, главный технарь, программист и «царь всея виртуальной Руси», – это так он себя горделиво величал, – в это время расковыривал системный блок поломавшегося компьютера. Методично выкладывая винтики на стол, он мычал какую-то популярную песенку. В проекте участвовала еще одна полумифическая личность, некто Аполлон Михайлович – спонсор и учредитель. Когда в сезонные пики баланс закладывал угрожающие виражи, он помогал средствами. Как добрая фея. Вернее, фей.

За столом напротив терпеливо замер клиент – мужик в замшевой куртке, нещадно мнущий барсетку. На лице клиента отчетливо проступало выражение сосредоточенной тоски. Кроме тихой возни программиста и шума вентилятора, ничто не нарушало офисную тишину.

Саша шлепнул дату, реквизиты и фамилию, после чего распечатал готовый документ. Примерно час переговоров завершился подписью и заверениями в скорейшем выполнении работы.

– Интернет у Вас будет через трое суток, можете засекать время, – Хохлов широко улыбнулся. Мужик не отреагировал, пробормотал «спасибо» и убрался восвояси.

– Где Игнат? – тут же воскликнул Саня, – Где эта ленивая, глупая, пьянствующая сволочь? Я не справляюсь с объемами. На сегодня еще четверо запланировано, Вовчик. Плюс два заказа на установку софта. И еще: я устал скалиться. У меня рот болит.

– Терпение, камрад, – провозгласил Владимир, – Все придет со временем. Настанет момент!

На стол лег последний винтик. Крышка системного блока торжественно отвалилась, обнажая запыленные электронные потроха.

– Как все запущено, – поцокал языком Вовка, болтая отверткой между пальцев.

– Дружище, я серьезно. Это невозможно. Звони Игнату. Или нанимай установщика. Иначе сорвем срок.

Вова поправил очки и, наконец, воззрился на компаньона. Во взгляде программиста читалось изумление и искренняя обида.

– Тебя не устраивает зарплата? Ну, так сразу и скажи.

Саша тяжело вздохнул, внутренне приготовившись к долгим объяснениям. Технари подобны великовозрастным детям, совершенно оторваны от действительности.

– Я уже говорил, что зарплата вопрос третий, основная трудность заключается в недостатке персонала. Нам катастрофически не хватает людей. Это все равно, что впрячь козу в телегу. Тут лошадь нужна, и желательно две. Я не терминатор, мне надо есть, спать, пить. И не только пиво. Как и тебе, впрочем.

– Где я тебе лошадей возьму? – огрызнулся Вова.

– Это легко. Даешь объявление в газету с текстом: «Требуется рабочий конь для ходьбы по клиентам и установки программного обеспечения».

Вова насупился, изображая мыслительный процесс. Бесполезно, думал Саня. Такого ничем не прошибешь. Что в лоб, что по лбу. Уйти бы и посмотреть, как он бултыхаться будет. Так нет же, не уйду. Не смогу: друг все-таки.

– Владимир, ты жмот, – сообщил он, – Тебе жалко отдавать «таньгу» наемникам.

Вова уже открыл рот, чтобы произвести ответный залп, но тут зазвонил телефон. Саша воздел перст к потолку, снял трубку и миндальным голосом сказал:

– Компьютерная фирма «Орион», чем могу?

Некоторое время он хмуро слушал шелестящие звуки, отрывисто вставляя «да», «разумеется», «гарантия», «подтверждаем». Вова вернулся к эксгумации системного блока. Саша что-то быстро черкал карандашом по бумаге.

– Направьте запрос на факс. Да. Завтра перезвоним.

И аккуратно, словно фарфоровую, положил трубку на рычаг.

– ФСБ? – осведомился программист, вытаскивая дисковод.

– Хуже. Какой-то НИИ. Просят установить программу, которая есть только в нашем прайс-листе. Говорят, у нас дешевле всех. Называется программа… – и Саша неуверенно произнес название, читая по слогам. С английским у него дело обстояло туговато.

– А… Эмулятор процессов. Дорогая игрушка, – Вова критически осматривал жесткий диск, вертя его в руках. – Английская разработка. Сорванный заказ. Какая-то госструктура хотела приобрести. Помнишь? Федеральное агентство Чего-то там? И как всегда у них закончились деньги. Поэтому пришлось скинуть цену.

Саша скривился.

– Да, действительно, припоминаю. Они говорят, программа нужна для имитации Большого взрыва и еще каких-то физических процессов.

– Ясно. А Игнату я позвоню. Так что не дергайся, – сказал, помедлив, Вова. – Все понятно: шина порвалась. Это ж надо – шину порвать.

В дверь напористо постучали. И опять зазвонил телефон. Из факса поползла бумага. Саша растерянно огляделся и поймал смущенный взгляд компаньона, который тот сразу же спрятал в электронике.

– Войдите! – крикнул он, снимая трубку.

…Игнат притащился к четырем, под конец рабочего дня. Синий, опухший, как разбуженный в полдень вурдалак. И такой же бледный. Видимо, он старательно пытался привести себя в божеский вид, но лихой образ жизни буквально выпирал из его не глаженного и порядком скомканного прикида. Некогда причесанные волосы упрямо торчали клоками во все стороны, отчего голова Игната напоминала кактус.

Пока Вова с укором разглядывал менеджера по работе с клиентами, Саня успел нагрузить его заказом. Самый сложный он оставил себе, а товарищу полуночнику поручил что попроще – жалость сыграла.

– Установка операционной системы, плюс стандартные «дрова». Вирусная диагностика. Вот адрес, телефон.

– Хорошо, – Игнат прикрыл зевок ладонью, – Сделаем в лучшем виде.

– Угу, – скептически хмыкнул Саня, кидая в сумку диски с программами и бланки. К Игнату он испытывал легкую неприязнь, но боялся себе в этом признаваться. Похоже, менеджер все чувствовал и предпочитал общаться со вторым лицом компании в официальных тонах. Работал он по совместительству, потому как припахивал где-то еще, шабашил по выходным, при этом умудрялся гулять чуть ли не каждое воскресенье. Иногда путал дни недели. Но работу выполнял хорошо. За что держался в организации и имел репутацию надежного человека. А иных просто не держали бы.

Распрощавшись со всеми, Саша отправился по заказу. Можно сказать, ему повезло, потому как клиент жил через две улицы от его собственного дома. Иногда приходилось мотаться с одной окраины города на другую, задерживаясь допоздна. Подобные походы, понятное дело, были сопряжены с некоторыми опасностями. Да и кому охота возвращаться после рабочего дня домой во время, когда уже спать пора ложиться? Отдых становился в таких условиях роскошью. Поэтому Саша так настаивал на расширении штата сотрудников.

Стрелки часов приближались к половине шестого, когда Саша вошел в подъезд, поднялся на этаж, и позвонил в квартиру, указанную на бланке. Темные углы подъезда сжимали пространство в узкие полоски плохо освещенных участков. Находиться здесь было неприятно: преследовало ощущение чужого присутствия.

За дверью прошаркали тапочки, глазок осветился, потемнел, и хрипловатый голос с подозрением спросил, кто там. Саня ответил, дверь открылась. На пороге стоял мужчина преклонных лет в свитере и спортивных штанах. Саня придурковато улыбнулся. Мужчина враждебно осмотрел Саню с ног до головы, и отступил в сторону, давая пройти.

Не церемонясь, он разулся и направился к компьютеру. Стал настраивать подключение к Интернету. Загрузил «файлообменник», контрольные программки, стартер. Установил самый последний антивирус и дополнения. Вся это заняло минут сорок. Пока он возился с техникой, мужик сделал чай и поставил перед парнем:

– Угощайтесь, – сам он прихлебывал из своего бокала, не спуская глаз с парня.

– О, благодарю вас!

– Не на чем. Сколько стоит это удовольствие? Все так, как вы сообщили мне по телефону?

– Да. – Саша следил за финальным этапом установки и попутно рисовал памятку с кодом доступа. Мужик молча выложил требуемую сумму, парень так же молча убрал ее в сумку, после чего принялся подробно инструктировать хозяина о том, как работает подключение. Мужик слушал, но по глазам было понятно, что смысл он едва ли улавливает. Тем не менее, Саня добросовестно объяснял ему, что, куда и зачем надо нажимать. Инструктаж завершился и Саня встал.

– Ну вот. Если что, звоните, – с этими словами он вручил мужику визитку.

Тот усмехнулся, разглядывая ее:

– Надо же, как все просто. Одно нажатие кнопки, и мир как на ладони.

Саня вежливо улыбнулся. Клиент всегда прав.

– Лет двадцать назад никто и не смел мечтать о таких вещах. А сейчас – пожалуйста. Я бы например, и без компьютера обошелся, но пришлось купить, потому как он стал необходимой вещью в быту. Всякий раз по работе приходится обращаться к помощи машины. Так что изучаю потихоньку. Ммм, знаете, Александр, думаю, ваша помощь мне понадобится еще не раз. А у вас есть скидки для постоянных клиентов?

– О чем речь! У нас работает система скидок по прогрессивной шкале. Это означает, что чем чаще вы к нам обращаетесь, тем больше размер скидки. Но это в случае серьезных неполадок. А консультационную помощь мы можем оказать и по телефону. Бесплатно.

Мужик почесал затылок.

– Ясно. Ну, спасибо.

Александр допил чай, свернул свои пожитки и пошел в затемненную прихожую. Квартира казалась малость заброшенной. Дышалось трудно. Мужик стоял рядом, как изваяние, пока Саня напяливал башмаки. Что-то в хозяине было такое, необыкновенное. Наблюдая за тем, как парень мучается со шнурками, он медленно протянул руку и включил торшер. Коридор осветился жиденьким желтым светом. Наконец, Саня обулся и мельком бросил взгляд на стены. Поверх малиновых обоев висели какие-то маски, не то африканского, не то индейского происхождения, а также китайские амулеты. Названия напрочь вылетели из памяти, но в том, что это именно они, сомнений не было.

Хозяин поймал удивленный взгляд парня и, ухмыльнувшись, сказал:

– Это все из поездок в экспедиции. Я зоолог. Это, в общем-то, сродни биологии. Приходится много путешествовать, и почти всегда я увожу с собой частичку того мира, в котором побывал. – Он помолчал, потом добавил, – Хочу я того или нет.

– Интересная, наверное, у вас специальность, – пробормотал Саня.

– Ну, каждому свое, – мужик пожал плечами. Его подозрительность куда-то пропала. – Чего в человеке больше, то и тянется к миру. Сходные вещи притягиваются, да…. Если человек любит свое ремесло, то и получаться все будет как надо. А если не выходит, значит следует совершенствовать мастерство. Оно, знаете ли, как холодное оружие – постоянно нужно оттачивать.

– Говорят, ежедневно на Земле вымирает два-три вида живых существ, – решил сумничать парень.

– Это естественный процесс, но человечество его ускорило, – поддакнул хозяин. – Люди уничтожают животных. Постоянно, из забавы, ради наживы. Так что это вопрос, кто больший зверь на планете, в ком больше звериного. А хотите, я вам одну масочку подарю? У меня их горы лежат, по шкафам распихано. «Догон», например? Прекрасно отгоняет нечистую силу. Где-то у меня еще валялся «ловец снов»….

– Нет-нет! – Саня вспомнил, что давно собирался уходить. – Мне уже пора.

– Жаль, – похоже, мужик расстроился.

Они распрощались и Саня, офигевая про себя, пошел домой. В желудке булькал чай. С неба сыпал мокрый снег, дороги превратились в хлипкую кашу, в которой вязли и машины, и пешеходы. По обледенелым дорожкам семенили бабульки с котомками. Очень скоро обувь пропиталась водой, как ни старался Саня обходить лужи. Он прошмыгнул в подъезд и нырнул в родную дыру.

Весь остаток вечера Саня записывал другу фильмы и качал музыку из локальной сети. Пытался одолеть новый программный редактор, но плюнул на это дело. Прошелся по сайтам, почистил электронный почтовый ящик. В последнее время спам приходил к нему в немереных количествах. Отписал мнение на форуме: обсуждали, вероятность наступления конца света в этом году. Саня написал, что конец света уже давно наступил, но никто этого упрямо не замечает. Ему вторило человек двенадцать.

А наследующий день Саня заболел. Он понял это с первых же секунд пробуждения. Горло саднило, словно рваная рана. В висках больно стучала кровь. Сильно знобило. Кое-как Хохлов набрал номер Вовки и заплетающимся языком поведал ему о несчастье. Тот неопределенно хмыкнул в трубку и сказал: «Ну, к обеду может оклемаешься». Вот дебил, искренне изумился Саня и зарылся с головой в одеяло. Подошла мама, подергала его, пощупала лоб, охнула, дала выпить какую-то горячую дрянь и убежала в аптеку. После этого Саня забылся неглубоким тревожным сном. Шли часы, сквозь сон он слышал, как хлопает входная дверь, мать возвращается и выкладывает на столик лекарства, пишет записку и опять уходит, на этот раз – на работу; затем пару раз звонит телефон, приходит смс-сообщение. Все это он пропустил мимо кассы. Состояние ухудшалось еще больше. Жаропонижающее лишь на полчаса сбило температуру, после чего накатила новая волна горячки.

Саня злился от бессилия. Все заказы, все встречи полетели в Тартар. Кто пойдет сегодня по клиентам?! Кто договорится с НИИ? Сорвется очень хорошая сделка. Вскоре поняв, что стенаниями делу не поможешь, он решил, что, как только полегчает, отзвонится всем партнерам и перенесет самые значимые мероприятия, а остальное поручит Вовке и Игнату. Успокоившись, он тотчас уснул. Но то был не восстанавливающий бодрость сон, а полубредовое состояние, балансирующее на грани реальности и забытья, пограничное состояние духа.

Перед закрытыми глазами плавали круги и мигающие пятна, мысли путались, и назойливо прокручивался в памяти фрагмент какой-то песни, не самой приятной. Но даже самая красивая песня надоест, если слушать ее сто раз. Заложило уши. Простыня с подушкой довольно быстро намокли от пота, и липли к телу. Хохлов беспокойно ворочался с бока на бок, пытаясь выбрать удобную позу, но все было напрасно. Гортань воспалилась и болела пуще прежнего.

Телефон разрывался от звонков. Обычно тихий звук вызова отдавался в голове резонирующим колоколом. Пришлось отключить машинку.

Сане мерещились какие-то дурацкие видения, мужик-зоолог, превратившийся в кентавра. С копьем и в маске. Кентавр гонялся за ним по урочищам, норовя уколоть в задницу, и приговаривал: я тебя, шельма, поймаю, погоди, и в зоопарк отправлю. Поймал-таки, сгреб в охапку и засунул в фургон. Зоопарк, куда попал Саня, был наполнен такими же как и он людьми. Все плакали или ругались, дергая прутья клеток. Крупные мужчины бандитского происхождения метались по узилищам взад-вперед, смачно ругаясь, и походили на тигров. Девушки в розовых костюмах уныло сидели на скамеечке, пытаясь счистить с мордашек размазанную от слез косметику. Сам себе Саша мерещился этакой мартышкой, которую давно не кормили, и поэтому мартышка была грустной. А зоолог расхаживал между вольеров и говорил: будете знать, как губить природу-матушку, зверье! Помогали ему минотавры с метлами, которыми активно лупили по тянущимся из клеток рукам.

Очнулся Хохлов, когда часы показывали половину второго. Вроде бы полегчало. Очень хотелось есть. Он выполз из постели и побрел в пижаме на кухню. Из зеркала на него глянул какой-то худой лохматый субъект. Хохлов поморщился и высунул язык. Горло напоминало жаровню. Гланды опухли и свисали двумя грушами с нёба.

Грипп, решил Саня. Или ангина. Его передернуло и, чтобы согреться, он зашел в ванну, сунул под струю горячей воды руки. На плите обнаружилась кастрюля с супом. Разогретая. Саня мысленно поблагодарил маму и стал лопать обед. Поглощая пищу, он глянул на календарь: среда. В доме стояла непривычная тишина, будто все его жильцы вымерли. О нет, другое. Жильцы переживали сезонную миграцию на рабочих местах, дети жильцов переживали ту же миграцию в учебных учреждениях и прочих учреждениях, и этим объяснялось все. К тому же, кто-то все равно должен находиться в доме. По теории вероятности. Словно подтверждая его мысли, зажурчал трубопровод.

Саня включил телефон и, посчитав количество пропущенных звонков от Вовки, решил, что офис затопило. Или подожгли разгневанные клиенты.

– Наконец-то ты. Где пропадал? – Вовка уже успокоился и говорил как-то отрешенно.

– Вообще-то, я забо… – нестерпимая боль пронзила горло, и Саня просипел, – Я заболел.

– А-а-а… – растерянно протянул Вовка. – Блин, нашел время. Ну, тогда лечись. Чай с малиной, и все такое. У нас правда завал небольшой. Все звонят и тебя спрашивают. Я взял на себя ответственность порыться в твоей базе.

– Нарыл что-нибудь? Что у меня на сегодня? – прошептал Саня.

Вовка стал перечислять, и по мере перечисления голос его становился все глуше.

– Извини, дружище, – шептал Саня, – но я капитально сломался. Придется вам без меня действовать. Напряги друзей и не экономь на средствах.

– Ладно, – обреченно вздохнул Вовка, видимо осознав, насколько ему не повезло.

– Я тебе письмо по электронной почте кину.

– Лучше сразу в «аську» стучись.

И Саня стал подробно инструктировать компаньона, что кому надо починить, продать, установить, смонтировать или объяснить. Паре серьезных клиентов он позвонил сам и, как мог, объяснил ситуацию. Надо сказать, люди отнеслись с пониманием. Голова раскалывалась, горло болело, кровь молотком стучала в висках. Саня отписал в диалоговое окно последнее распоряжение и ушел хворать дальше. В глубине души он злорадствовал: посмотрим, как Вовка себя покажет в столь критическом положении. И в то же время ему было жалко партнера.

Рухнув в постель, Хохлов попытался снова уснуть. Не получилось. От долгого спанья цвета как-то поблекли и обстановка ходила ходуном перед глазами. Саня вспомнил про мамину записку. Приняв все таблетки и микстуры, все как говорилось в бумажке, он улегся поудобней и сосредоточился. Температура вроде уменьшилась. Тогда он снял трубку и вызвал врача на дом. Время шло, позвонила мама, поинтересовалась, как идут дела. Получив доклад о событиях последних часов, она удовлетворенно вздохнула и дала отбой.

Участковый врач явилась спустя примерно час. Послушала дыхание, пощупала пульс, посмотрела горло и уши. Все четко и быстро.

– Что скажете? – жалобно сипел Саня.

Терапевт едва заметно качнула подбородком, записывая симптомы в карточке:

– Думаю, ангина, на начальной стадии. Пока миндалины не окончательно воспалились, нужно полоскать рот. Я пропишу вам антибиотики. Так, так. Тридцать девять и восемь, – она смотрела градусник на просвет, словно банкноту. – Жаропонижающее. О работе забудьте недели на две. Больничный лист я вам выпишу. Надо будет сдать анализы.

Саня обреченно уткнулся в подушку. Врач спросила:

– Где вы умудрились подцепить инфекцию?

– Я не знаю. Ноги промочил, наверное.

– Постельный режим, – не терпящим возражений тоном произнесла терапевт, собираясь. – Явитесь на прием через трое суток.

Взмахнув на прощание ресницами, она ушла. Хохлов смотрел в потолок. Казалось, прошла целая вечность. Секунды текли невообразимо медленно. Во рту появился гадкий привкус. Хотелось взвыть от тоски. Приближался самый страшный, самый коварный враг, которого Саня боялся больше всего – безделье.

Саня закусил губу, пытаясь срочно что-нибудь придумать. Обычно, в период вынужденного простоя или ожидания чего-то, люди коротают время за играми или чтением. В их конторе стоял модный «шутер», сеть протянули на этаж и офисный народ из соседних кабинетов, объединившись в две команды, активно давил на гашетку. Иногда кровопролития разбавляли средневековыми стратегиями, причем Вова неизменно выбирал армию Фридриха Великого. Саня как-то попытался удалить вредные программы, но сотрудники подняли восстание. Противостояние завершилось мирным договором, по которому сотрудник имел право предаваться виртуальной утехе только в том случае, если у него нет вообще никакой работы. Воспользовавшись гибкостью формулировки, Саня как юрист, истолковал его в свою пользу и нагружал людей любой работой – начиная от уборки объедков и заканчивая походами в магазин за пачкой бумаги. Надо отдать должное, Хохлов не свирепствовал; революционного брожения в массах удалось избежать.

Дома у Сани на компьютере был установлен целый веер всяческих игр, в которые можно было играть практически круглосуточно. Но Саня хорошо знал, как действует всякая видеотехника на больного человека – начинает ломить глаза, головные боли усиливаются пуще прежнего. Оставалось чтение. Но с книжкой тоже пришлось бы напрягать шары. Саня вздохнул и поплелся включать музыкальный центр. С «хэви-метал» пока стоит повременить, благоразумно решил он и воткнул в приемник диск Грига. Зазвучала Норвегия.

Вдруг Саня с предельной четкостью понял, какая перед ним открылась прекрасная возможность проветрить мозг и восстановить силы. И он решил перебрать весь арсенал средств, вещей и занятий, на которые мог бы потратить свое время. Прежде всего, он давно хотел прочитать пару интереснейших романов, да все никак не удавалось, потому что постоянно их откладывал из-за работы. Затем – фильмы и концерты. Предстояло навести порядок в музыкальном архиве и разобрать кипу бумаг, которые скопились за стеллажом. Саня вспомнил, что является обладателем прекрасной акустической гитары, а балладу «Мишель» так и не разучил. И потом, как только ему станет лучше, можно пригласить Юльку и… хм-хм… неплохо провести с ней время. Саня взял ручку, бумагу и нацарапал план действий. Ему нравилось фиксировать свои проекты, пусть даже призрачные; это придавало им некую последовательность и серьезность. Когда поставил точку, бахнул заключительный аккорд из «Пещеры горного короля».

Но болезненное состояние его не улучшилось. Воспаленные гланды сочились ядом, то и дело приходилось бегать к раковине. Вместе с тем Хохлов приноровился к боли и температуре и уже не чувствовал себя так гадко, как в первые часы. В конце концов, все можно вытерпеть.

За этими мыслями как-то незаметно подкрался сон, уже третий по счету. Сашу сморило.

Следующие два дня у него стабильно держалась высокая температура, а на третий жар спал. Это позволило сходить в поликлинику. Терапевт внимательно его осмотрела, спросила, принимает ли он лекарства, какие доктор прописал, он сказал, что конечно же принимает, она сказала, что инфекция спустилась вниз и проникла в носовую полость, но рот и глотку все равно полоскать и смазывать йодом. Анализы будут готовы в понедельник на следующей неделе. Саша заметил, как при осмотре брови у терапевта изогнулись в немом вопросе, будто увидела она нечто удивительное, но это длилось всего лишь мгновение: медики не могут позволить себе роскошь возиться с пациентом подолгу, у них очереди пенсионеров в коридорах стоят. Итак, свидание назначено на понедельник. Превосходно.

Вернувшись домой, Саня стал рассматривать глотку в зеркале. Гланды были в норме. Зато горло першило. И проснулся кашель. Вот тебе и ангина, подумал он озадаченно. В фирме дела шли более-менее, по крайней мере, Вовка еще не довел дело до банкротства. НИИ выслал проект договора, а также попросил закупить по оптовым ценам еще кое-какие программы и, если это возможно, компьютерную технику. Саня сказал Вовке, что это его звездный час как дельца, что им крупно повезло, руки в ноги – надо действовать. Программист безропотно подчинился.

Пока компьютеры ехали из Польши, Саня занимался всяческими хозяйственными вещами по дому; оказывается, мать уже наметила ему фронт работы. Пару раз его навещала Юлька, приносила каких-то сиропов, отхаркивающих, леденцов и прочую тому подобную дребедень. Саня был растроган. Целоваться не стали, потому что его мучил ужасный хриплый кашель, но Юлька получила множество комплиментов, обещание выбраться в клуб и ушла довольная, как слон.

Хохлов развлекал себя как мог. Его нельзя было назвать любителем книг, но те намеченные романы он буквально проглотил, один – до обеда, другой – после. Скорость чтения доходила до одной страницы за тридцать секунд, причем сие обнаружилось только после того, как Саня захлопнул книгу и специально повторил процедуру еще раз. Наверно, он усваивал текст таким же образом, с каким профессиональная секретарша не следит за порханием пальчиков над клавиатурой, поскольку это происходит уже машинально. Естественно, этими двумя книжками дело не ограничивалось. Саша прочел еще пять.

Случайно или намеренно услышанное музыкальное произведение он бессознательно раскладывал по дорожкам различной тональности, как призма расщепляет белый луч на спектр цветов. В некоторых классических произведениях обнаруживались новые, словно бы скрытые кем-то гаммы и пассажи. Например, у Баха в пониженном регистре токкаты N 9 был спрятан квадрат из мотива, который вызывал отчетливый прилив адреналина. Саня с удивлением отметил, что полностью может запомнить множество композиций. Его обучаемость различным навыкам росла с пугающей быстротой. Тот злосчастный программный редактор он раскусил за пару часов, как орешек.

С ним происходило что-то непонятное. Ему постоянно хотелось на что-нибудь смотреть, изучать, разглядывать, щупать, ему хотелось думать, не просто отдаваться потоку сознания, а мыслить, делать выводы, находить причины и давать возможные объяснения различным фактам. В нем проснулся интерес к физике и математике, занятия которыми он забросил еще с колледжа. Меньше суток потребовалось ему, чтобы реанимировать фундаментальные знания. Мышление доставляло какое-то странное, ни с чем не сравнимое удовольствие на грани экстаза. Причем отдельные части его сознания могли параллельно решать отдельные вопросы. Пока одна частица осмысливала сущность эволюционной теории Дарвина, другая смотрела выпуск новостей, а третья готовила завтрак.

Благодаря Интернету он мог оперативно получать информацию на любую из интересующих тем. Дома имелось не все, да и трехкомнатная квартира – это вам не библиотека Конгресса. Помнится, его чрезвычайно привлекала метрика нелинейного пространства-времени, уравнения Римана, Эйнштейна, тензорные исчисления. Хохлов набросился на столбцы уравнений как оголодавшая пиранья на кусок мяса. Очень быстро он дошел до черты, у которой стояло большинство современных ученых. Параллельно сверяя свои выкладки с данными из глобальной сети, он ориентировался на избранном пути. Дальше разверзлась пропасть неизведанного. Сашу это лишь раззадорило: наконец-то его мозг получил достаточно трудную задачу.

Получалось, что он не болеет, а работает, только изменился характер этой работы. Чтобы хоть как-то отвлечься, он ходил гулять. Благо температура исчезла, и организм больше не лихорадило. Даже угораздило попасть в воскресенье на постановку какого-то спектакля.

Наблюдая за сценическими выходками короля Лира, Саша пришел к простому выводу. Все вопросы математики, физики и прочих наук упирались в проблему происхождения Вселенной. Как-то само собой вспомнилось про НИИ. На следующий день Саша через Вовку связался с институтом и детализировал запрос. Академики люди хоть и замкнутые, но отзывчивые, поэтому он в снисходительной форме получил ответ, для чего нужна модуляция процесса Большого Взрыва. А большего и не нужно, остальное Саша вытянул через сайт учреждения и работы всех его штатных сотрудников. Ученые, знаете ли, имеют привычку публиковать свои тезисы в различных журналах.

Минула неделя с тех пор, как Хохлов заболел. В мире ничего особенного не изменилось, в благополучных странах царил мир и покой, в бедных странах свирепствовали массовые движения, одна валюта падала, другая поднималась, одна знаменитость умирала, другая только входила в зенит, звезды так же двигались по небосводу, как и тысячи лет назад; в общем, апокалипсис откладывался на неопределенный срок. Разве что снег почти растаял, обнажая собачьи зимние сюрпризы.

Самочувствие у Саши заметно улучшилось, поэтому уже к концу следующей недели он рассчитывал выйти на работу.

Понедельник промелькнул, как тень большой птицы на песке. Как фильм в ускоренной перемотке. Как жизнь счастливого человека. Хохлов куда-то ходил (кажется в больницу), что-то делал, ему что-то говорили, он отвечал, звонил в офис, клиентам и заказчикам, руководил приемкой и отгрузкой оргтехники. И все это, словно бы проделывал чужой ему человек, за которым Саня наблюдал со стороны, изредка подправляя действия подопечного. Но времени удивляться не хватало, мозг парня занимался гораздо более важными проблемами.

Проснувшись во вторник, Хохлов обнаружил себя в новом качестве. Сначала он ничего не мог понять, да и не хотелось, честно говоря. Лежал, заложив руки за голову, и насвистывал военный марш. Но однажды приходится вставать, что Саня с явной неохотой и сделал. Квартира казалась картонно-игрушечной. Пространство медленно плавало, как при тихой качке на озере. Неуклюже переставляя ноги, он вышел на балкон.

Мир преобразился. Появилось такое ощущение, словно угол обзора развернулся на полную окружность, а слух настроен на прием звуковых волн всех диапазонов. Запахи приобрели необыкновенную остроту. Саня чувствовал пульсацию жизни внутри своего организма, той самой древней жизни, что на протяжении миллионов лет наполняла собой планету, что воплощали в себе растения и животные, флора и фауна, грибы и бактерии. А еще – необыкновенный прилив сил. Хохлова буквально трясло. Очень хотелось что-нибудь сделать. И вместе с тем болезненное его состояние никуда не пропало, в носу все также зудело и хотелось чихать, а мышцы поламывало. Возможно, болезнь перешла в новую фазу. Саня не сомневался, что находится на полпути к выздоровлению, что это остаточные явления, и ему сегодня-завтра станет легче. То же самое сказала его участковая терапевт, поставив в карточке банальное «ОРВИ». Анализы в норме.

Торопливо одевшись, Саня пулей выскочил из дома и совершенно не выбирая направления пошел на прогулку. Лишь бы ноги работали. Это принесло некоторое облегчение. Раскрасневшимися глазами он смотрел на улицу. Первым порывом было зайти навестить братцев-кроликов в фирме, но, опасаясь заразить людей, он отмел инициативу. Тогда он решил просто побродить по родному мегаполису. Прыгнув в метро, он отправился к центру и вышел на одном из широких проспектов. Вокруг творились чудеса. Саня еще никогда не видел таких красок. Для, казалось бы, блеклой ранней весны, когда гамма оттенков была минимальной, он даже в природных и, тем более, искусственных цветах находил тысячи тончайших переходов, которые не заметил бы обыватель.