Текст книги "Наши в космосе (Сборник юмористической фантастики)"

Автор книги: Кир Булычев

Соавторы: Александр Громов,Ант Скаландис,Михаил Тырин,Павел Кузьменко,Андрей Саломатов,Борис Штерн,Александр Етоев,Владимир Хлумов,Станислав Гимадеев,Николай Гуданец
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

НАШИ В КОСМОСЕ

ОН СКАЗАЛ: ПОЕХАЛИ!

Название этого сборника можно было написать и с недоуменным знаком вопроса в конце (Неужели действительно наши? Неужели и правда в космосе?), а можно с восклицательным – по аналогии с хорошо известным со времен Гражданской войны торжествующим выкриком «Наши в городе!». Но мы ее пишем вослед одному из авторов, Александру Етоеву, – безо всяких знаков препинания, потому что нашим в космосе место принадлежит по праву и давно.

Больше сорока лет назад мы запустили на околоземную орбиту, по выражению Курта Воннегута, кусок железа и страшно кичились своим достижением перед другими нациями. Однако уже очень скоро в космос поднялся первый человек, и этим стали гордиться – без дураков! – все люди в мире.

Многое поменялось за прошедшие годы, в том числе и красные дни в нашем календаре, но этого праздника – Дня космонавтики – у нас не отнять никому, он останется с нами навсегда, как День Победы, как Первое мая, как Новый год, в конце концов… И особенно хорошо понимают это писатели-фантасты. Ведь именно благодаря освоению космоса советская литература этого направления вышла на безусловно признаваемое второе место в мире после англо-американской, а по своим художественным достоинствам, то есть по глубине психологизма, оригинальности идей, широте проблематики и изяществу слога, наши авторы оставили заокеанских умельцев далеко позади.

Правда, потом случилась перестройка и полный развал старой системы, экономический кризис лишил нас лидирующего положения в космосе, а слишком серьезные, скептически настроенные отечественные фантасты перестали мечтать о полетах к звездам. Теперь они в лучшем случае слепо копируют американскую космическую оперу – таково распространенное мнение. Но не верьте ему. Перелистните страницу. И вы тут же обнаружите, что вся обитаемая и необитаемая Вселенная принадлежит именно нашим. Там, среди недобрых холодных звезд, бороздят черное пространство фулеты, суперботы, космолеты и прочие большие и малые корабли отечественного производства с романтичными названиями «Заре навстречу», «Искатель», «Парус коммунизма» – Вселенную покоряют не космические рейнджеры и не звездные шерифы, а инспектор Бел Амор, штурман Кошкин, капитан дальней разведки Касьян Пролеткин и скромный житель города Великий Гусляр Корнелий Удалов. Именно они устанавливают контакт с инопланетянами, спасают целые миры от гибели, совершают великие открытия, а по существу просто добросовестно выполняют свою будничную космическую работу и никогда не теряют чувства юмора. Кто еще умеет так работать и так отдыхать, как мы? Наши в космосе – это всегда весело.

Так смелее вперед, на широкие просторы Вселенной, к новым фантастическим рубежам российского звездоплавания! И пусть вас не пугает жесткая радиация ядовитой сатиры – броня крепка, фулеты наши быстры, и спектролит скафандра тверд, как сталь. А на далеких, но уютных планетах вас согреют ласковые солнечные лучики доброй шутки.

Юрий Гагарин еще когда взмахнул нам рукой – так что же, читатель? Поехали!

АНТОН МОЛЧАНОВ

Даниил Клугер
НЕВЕРОЯТНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ ШТУРМАНА КОШКИНА

СОРОК ТЫСЯЧ ПРИНЦЕВ

– Каков красавец, а? – восхищенно сказал штурман Кошкин, сняв переднюю панель контейнера. – Капитан! – позвал он. – Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное?

Что правда, то правда. Робот выглядел впечатляюще. Корпус, изготовленный из новых сверхпрочных сплавов, изящные гибкие манипуляторы со сменными конечностями, зеркально хромированные рычажки и кнопки. Капли прозрачной смазки, выступившие в местах сочленений, искрились и переливались, словно драгоценные камни.

– Принц, да и только! – прищелкнул языком Кошкин. Стоявший в дверях грузового отсека капитан Альварец недовольно поморщился.

– Может, он и принц, – скептически заметил он, – но только кто тебе позволил вскрывать контейнер?

– А-а! – Кошкин досадливо махнул рукой. – Подумаешь, спецгруз. Кибернетика – моя слабость. Если бы не ошибка молодости – быть бы мне робопсихологом и в глаза бы тебя, зануду, не видеть. Я потом запакую, никто ничего не заметит. Не нуди, капитан, дай полюбоваться.

– Любуйся, – сказал Альварец и отвернулся. – Любуйся на здоровье, только постарайся не забыть: твоя вахта начинается через четыре минуты. Жду тебя в рубке, – и ушел.

– Ладно, приду! – крикнул ему вдогонку Кошкин и снова склонился над роботом. – «PC–IA-cynep», – прочитал он гравировку на металлическом лбу. – И зачем им на дальнем поселении такая модель? – Штурман недоуменно пожал плечами.

Робота «PC–IA-cynep» их попросили прихватить ребята из Управления Дальними Поселениями, когда узнали, что рейс «Искателя» имеет конечной целью базу в системе Беги. Сотрудникам Службы Свободного Поиска частенько приходилось доставлять попутные грузы, так что в просьбе УДП не содержалось ничего необычного. Капитан Альварец недовольно поморщился (по привычке) и согласился. Так «PC–IA-cynep» оказался на борту «Искателя» и приковал к себе все внимание штурмана Кошкина.

Сейчас какой-то бес подзуживал Кошкина нажать пусковую кнопку и посмотреть, как движется это никелированно-хромированное чудо. В конце концов штурман не выдержал и нажал. И тут же поспешно отступил от контейнера. На всякий случай.

Ничего особенного не произошло. Только внутри сверкающего корпуса послышалось негромкое жужжание.

Тут где-то под потолком щелкнуло, и сердитый голос капитана прогромыхал:

– Штурман, долго еще тебя ждать?

– Бегу! – заорал Кошкин и пустился со всех ног. – Вот он я, – сказал он, влетая в рубку. – Иди, отдыхай.

Альварец поднялся из своего кресла, зевнул, потянулся.

– А! – вспомнил вдруг штурман. – Ты не пугайся, пожалуйста, я там включил нашего пассажира, пусть немного разомнется. Он вообще ничего, тихий.

– Послушай, Кошкин, – задумчиво вопросил капитан. – До сих пор не могу понять: почему я в каждый рейс беру штурманом именно тебя?

– Кто ж еще в состоянии оценить твою способность по части превращения мягкой посадки в жесткую? – в свою очередь спросил Кошкин. Альварец махнул рукой и вышел. Штурман уселся поудобнее, пробежал глазами показания приборов. Справа над шкалой загорелся оранжевый огонек. «Опять система ориентации барахлит», – подумал Кошкин. Впрочем, без особой тревоги. Он совсем уж было собрался вздремнуть, но не успел. На пороге рубки возник Альварец. Смуглое лицо его казалось серым.

– Кошкин, – хрипло сказал он. – Я заболел. У меня температура.

– Сходи в медицинский отсек, – посоветовал штурман. – Или просто выпей аспирин.

– У меня в глазах двоится, – шепотом сообщил Альварец.

Кошкин оторвал взгляд от приборной доски и с интересом посмотрел на капитана.

– Это как? – спросил он.

– Их там двое… – растерянно сообщил капитан.

– Кого? – не понял Кошкин.

– Принцев твоих…

В рубке было жарко, но Кошкину стало холодно. Не говоря ни слова, он сорвался с места и помчался в грузовой отсек. Альварец медленно опустился в кресло и обреченно подпер голову рукой.

Вскоре Кошкин вернулся.

– Ну что? – с надеждой спросил капитан.

– Если у тебя двоится, то у меня троится, – сообщил штурман. – Их там уже трое.

– А! – вскинулся Альварец.

– Не надо, – штурман успокаивающе поднял руку. – Не ходи. Скоро их будет четверо. Я понял. Это самовоспроизводящаяся модель. У него на лбу написано. «PC» – помнишь? Робот Самовоспроизводящийся.

– Господи! – Альварец схватился за голову. – Этого нам только не хватало…

– Ничего страшного, – сказал штурман и уселся на прежнее место. – Ну, доставим колонистам не одного робота, а десять.

– Или сто.

– Пусть сто, – согласился Кошкин. – Делов-то!

– Размещать их ты где собираешься? – осведомился капитан. – «Искатель», между прочим, не резиновый.

– Подумаешь, – беззаботно ответил Кошкин. – Это же не люди, а роботы. Еды им не нужно, воздуха тоже. Закрепим снаружи, ничего страшного. Пусть себе работают. Ай, – вдруг тихо сказал он, и лицо его помрачнело. – Слушай, капитан, – голос штурмана звучал очень неуверенно. – А как ты думаешь, из чего это они себя… того… самопроизводят?…

Альварец медленно поднялся на ноги. Его щеки из серых превратились в бежевые.

– То есть… как… из чего? Кошкин тоже поднялся.

– У них там… в контейнере… Никаких материалов не было… Один только этот… Принц…

Резко прогудел прерывистый аварийный сигнал. Они одновременно взглянули на панель управления.

– Все ясно, – упавшим голосом произнес Кошкин. – Система ориентации. Видно, они ее сожрали и теперь клепают из этого материала своих братцев…

Альварец схватил его за шиворот.

– Иди в грузовой отсек, – свистящим шепотом сказал он. – Л-любитель к-кибернетики… Иди и н-немедленно – понял?! Немедленно выключи их к чертовой матери! Пока они не сожрали весь «Искатель». Н-не то… – Капитан не договорил и внушительного потряс щуплого Кошкина.

Посиневший от ужаса штурман сломя голову понесся в грузовой отсек. Глазам его предстала жуткая картина, так что стриженные ежиком волосы на буйной штурманской головушке явственно зашевелились.

Роботов было уже двенадцать штук, и они продолжали деловито собирать новую партию.

– Ш-шабаш, братцы, – стараясь унять дрожь в голосе, сказал Кошкин. – П-перекур.

Никто из роботов и ухом не повел. Расхрабрившись, штурман подошел к ближайшему и протянул руку к кнопке выключателя.

Очнулся он в рубке. Над ним склонился Альварец.

– Ч-чем это он м-меня? – спросил штурман.

– По-моему, током. Но несильно. Просто отпугнул, – успокоил его капитан. – Видимо, у этих роботов очень надежная защита… как… фул пруф. Защита от дурака.

– Это в каком смысле? – обидчиво спросил штурман.

– В смысле от неспециалиста, – пояснил капитан. – В техническом смысле. Термин такой существует. Штурман поднялся и сел, обхватив голову руками.

– Что будем делать? – скорбно поинтересовался он.

– Это у тебя надо спросить, – ядовито ответил Альварец. – Это ты у нас большой спец в кибернетике. Робопсихолог недоделанный… Кстати, если тебя интересуют кое-какие подробности, – он указал на контрольный экран, – две трети корабля уже превращены в роботов.

– Но почему? – недоуменно спросил штурман. – Ну хорошо, самовоспроизводящиеся. Но не до бесконечности же! И зачем это колонистам?

Альварец молча пожал плечами. Кошкин тоже замолчал.

– Кажется, я догадался, – наконец сказал он. – Это ведь поселение «Гермес XII», так?

– Ну, – Альварец кивнул.

– А! – Кошкин махнул рукой. – Там богатейшие металлические рудники. Вот им и разработали такую модель. Роботы добывают металл и тут же делают новых роботов-добытчиков. Таким образом очень просто решается и проблема облегчения трудоемких процессов, и проблема хранения, и проблема транспортировки.

Капитан некоторое время смотрел на него, ожидая продолжения, а потом спросил:

– Ну и что? Что нам с этой твоей догадки?

– Да нет, это я так, – вяло ответил Кошкин и снова надолго замолчал. Когда он заговорил, от «Искателя» остались только рубка и несколько вспомогательных помещений. Роботы, закрепившись с помощью магнитных присосок на трубе главного двигателя, продолжали выполнять заложенную в них программу. Истечение плазмы из двигателя их не беспокоило. Принцев было уже несколько сот.

– Есть идея, – неуверенно сказал штурман.

– Открыть люки? – меланхолично спросил Альварец. – Я уже думал. С этим можно не торопиться. Через сутки они сами доберутся до нас.

– Помирать из-за каких-то железяк?! – вскричал Кошкин. – Мозг человека есть самый тонкий прибор, созданный природой! Человек есть единственная форма существования… – Он запнулся. – Форма существования человека… – Кошкин сник окончательно под убийственным взглядом капитана. – Эх, ч-черт… Ну что бы стоило какому-нибудь дурацкому метеориту вляпаться в этот дурацкий контейнер. Сразу после старта. Хорошо было бы.

– Куда лучше было бы, если бы кое-кто не лез не в свое дело, – мрачно заметил капитан.

– Ну ладно. – Кошкин заерзал в кресле. – Что ты, ей-богу. Ну, виноват, виноват… Есть идея.

– Валяй, – буркнул Альварец.

– Я насчет метеорита… – нерешительно начал Кошкин. – Только ты не перебивай, ты слушай. Мог же… ну, еще до всего этого… метеорит попасть в грузовой отсек?

– Ну, мог. Мало ли что. Метеорит не попал. В грузовой отсек попал штурман Кошкин. Результаты те же. Даже хуже.

– Вот! – обрадовался Кошкин. – Я и говорю! Прилетаем в УДП и сообщаем: так, мол, и так, ребята, очень; жаль, но «PC–IA-cyпер» погиб в результате попадания метеорита в грузовой отсек нашего корабля. Не наша, братцы, вина. Так?

– Что-то я не пойму, Кошкин. Какой метеорит? И куда ты собираешься деть сорок тысяч своих принцев?

– Понимаешь, мы сейчас совсем недалеко от Нового Эльбруса.

– Ну и что?

– Понимаешь, там нет никаких поселений, зато есть колоссальные залежи металлических руд.

– Ну и что? – снова спросил Альварец.

– Надо высадиться и оставить всю эту ораву там.

– А если не пойдут?

– Еще как пойдут! – возбужденно зашептал штурман. – Металл в неограниченном количестве – это же то, что этим оглоедам нужно! А на базе доложим, что грузовой отсек разрушен в результате попадания метеорита. Все рассчитаем. От отсека и правда ничего не осталось.

– Если бы от него одного… – сказал Альварец.

Через сутки «Искатель», больше похожий на обглоданный скелет, чем на поисковый корабль, лег на первоначальный курс. Роботы остались на Новом Эльбрусе.

– Все, – облегченно сказал Кошкин, глядя на серебристый диск планеты, занимавший половину экрана внешнего обзора. – Приятного аппетита. Жрите на здоровье. Как говорится, плодитесь и размножайтесь.

Альварец и Кошкин уже начали забывать эту историю – хватало других дел, других событий. Но однажды, после очередного рейса, Альвареца вызвали в Управление Дальними Поселениями, Вернувшись в номер служебной гостиницы Космофлота, который они занимали вместе с Кошкиным, он молча швырнул на стол какой-то пакет и тяжело воззрился на Кошкина.

– Новый рейс? – беззаботно спросил штурман.

Альварец кивнул.

– Скоро? Альварец кивнул.

– Далеко? Альварец кивнул.

– Куда?

– В кабинет начальника. Полюбуйся! – перебросил он пакет Кошкину. В пакете оказалось несколько фотографий.

– Да это, кажется, ты! – воскликнул штурман, разглядывая фотографии. – Здорово! А это, похоже, я. А почему мы такие угловатые? – Он вопросительно посмотрел на капитана.

– Это фотографии двух культовых статуй, – медленно произнес капитан. – Статуи эти находятся в Центральном храме Богов-Создателей. Как думаешь, на какой планете?

– На какой? – тупо спросил Кошкин.

– На планете Новый Эльбрус. «Плодитесь, размножайтесь…» – передразнил Альварец. – Ну почему я всегда тебя слушаю? Почему?

ДЕРЕВЕНСКИЕ РАЗВЛЕЧЕНИЯ

«Искатель» появился в Трансплутоновом доке Базы Службы Свободного Поиска; капитан Альварец находился с докладом у начальника базы, а штурман Кошкин отдыхал в своей каюте. Вернувшись от начальства, Альварец зашел к штурману и заявил:

– Есть мнение.

– Брось, – расслабленно сказал Кошкин. – Нет у тебя никакого мнения, что я, не знаю, что ли? Сходи в душ и ложись спать.

– У меня, может, и нет, – согласился капитан. – Мнение есть у начальства.

– И в чем оно состоит? – поинтересовался штурман.

– Тебе надо отдохнуть, – ответил капитан. – И мне тоже.

Кошкин слегка встревожился.

– А что случилось?

– Мне любезно сообщили, – сухо ответил Альварец, – что если мы и впредь будем гонять по Пространству с такой скоростью, то рано или поздно воткнемся в собственный зад.

– То есть как? – Кошкин удивленно поднял брови. – Что значит – «с такой скоростью»? Что, новая инструкция появилась?

Капитан помотал головой.

– Инструкция старая, – сказал он.

– В чем же дело? Нормальная скорость, согласно инструкции. Десять мегаметров в секунду. По спидометру.

Альварец сел напротив штурмана и проникновенно заглянул ему в глаза.

– Кошкин, – сказал он задушевным тоном. – Ты только не нервничай… Как, по-твоему, в каких единицах проградуирован спидометр нашего «Искателя»?

– Ты что, заболел? – озадаченно спросил Кошкин. – Какие же там могут быть единицы? Мегаметры в секунду, дураку ясно.

Альварец тяжело вздохнул.

– Там не мегаметры, – сказал он. – Там парсеки, Кошкин. Нам же год назад поставили систему «Искатель-бис», ты что, забыл?

Кошкин похолодел.

– Кошмар… – прошептал он и бросился к каталогу инструкций. Альварец молча ждал. Кошкин нашел нужную инструкцию и уронил каталог. Волосы его встали дыбом.

– Точно… – упавшим голосом сказал он. – Парсеки, а я думал – мегаметры… То-то у меня временами темнело в глазах. Я думал – давление.

– Давление… – мрачно передразнил капитан. – Хорошо, что только темнело в глазах. Могло бы запросто размазать по Вселенной, как джем по булке. – Он махнул рукой.

Кошкин осторожно поднял каталог и так же осторожно положил его на место.

– И что ты сказал… там? – Он показал на потолок.

– А что я, по-твоему, должен был сказать? – хмуро спросил Альварец. – Что мой штурман, принимая корабль, не удосужился заглянуть в технический паспорт двигателя? Сказал, что мы экспериментировали в новом режиме.

– А они что? – по-прежнему осторожно спросил штурман.

– Что, что… Заинтересовались. И предложили временно не летать, уйти в отпуск и отдохнуть. Предварительно сдав все документы компетентной комиссии.

Кошкин слегка приободрился. Капитан вытащил из нагрудного кармана клочок бумаги и прочитал:

– Декос.

– Это что – таблетки? – спросил Кошкин.

– Это планета. Говорят, идеальные условия для отдыха. Настоящая деревня. Туристов нет, видеопрограмм не принимают. Там какие-то искажения полей вблизи звезды. Прямых рейсов нет. По той же причине. Развлечения – исключительно деревенские. Спорт, охота, рыбная ловля. То, что нам необходимо, по мнению руководства. Для восстановления здоровья, подорванного рискованными экспериментами. Понял, новатор?

Кошкин пропустил язвительное замечание мимо ушей.

– А как туда добираться? – спросил он.

– Перекладными. Сначала «Геркулесом», потом нуль-капсулой. Первым полетишь ты, потом я. Нужно еще сдать «Искатель» ремонтникам. Ну и документы подготовить… Кошкин, – капитан молитвенно сложил руки на груди. – Очень тебя прошу, умоляю: держи себя в руках. Там люди, говорят, хорошие, неиспорченные.

– Что я – дикарь, что ли? – с достоинством ответил Кошкин.

– В том-то и дело, что нет…

– Ну, ладно, – буркнул Кошкин и на следующий день улетел с базы. Альварец задержался еще на неделю. Наконец и он отправился на Декос.

Первое, что он увидел, выйдя из нуль-капсулы, было огромное изображение штурмана Кошкина. Под изображением шла надпись на линкосе и местном наречии: «Да здравствует выдающийся спортсмен Земли Кошкин!»

Альварец уронил чемодан.

– Приехали… – Ему стало совсем нехорошо. – Эх, Кошкин, я же просил… Ну, держись, экспериментатор…

Альварец подхватил чемодан и рысью помчался в гостиницу. Кошкина в гостинице не было. Поднявшись к нему в номер, Альварец нашел автосекретаря. Тот голосом штурмана Кошкина сообщил, что Кошкин на стадионе и вернется часа через два, а капитану предложил располагаться поудобнее и подождать.

– Я подожду, – зловеще пообещал Альварец. – Обязательно подожду.

– Ждите ответа, ждите ответа, ждите ответа… – ни с того ни с сего забубнил автосекретарь и отключился.

Альварец принял душ, переоделся. Кошкин не возвращался. Альварец приготовил кофе и неторопливо выпил его.

Кошкина не было.

Альварец немного подремал в кресле, потом включил радио. Передавали спортивный репортаж. Комментатор бодро говорил на линкосе:

– …тивную злость, и лучший бомбардир «Бойцов» пробивает ворота противника…

– Не ворота пробивает, а по воротам пробивает, – проворчал Альварец. – Грамотеи…

Он выключил радио. Кошкина все еще не было, и Альварец решил сходить на стадион, где, судя по всему, «выдающийся спортсмен Земли» находился в качестве почетного гостя. Но едва он сделал шаг к двери, как дверь распахнулась и в номер вошли четыре дюжих аборигена. Они бережно внесли нечто. Нечто походило на чучело в доспехах, вроде тех, что выставляют в музейных залах.

– Та-ак… – сказал Альварец. – Кошкин своего не упустит. Подарки благодарных поклонников выдающемуся спортсмену. Интересно, как он собирается втискивать эту громадину в нуль-капсулу?

Аборигены бережно уложили чучело на диван и ушли.

– Эй, ребята! – крикнул им вдогонку Альварец. – А где мой Кошкин?

– Здесь, – прогудело за его спиной. Альварец замер, потом осторожно повернулся. В номере никого не было.

– Померещилось, что ли? – вслух подумал капитан.

Послышался протяжный стон, и чучело, лежавшее на диване, медленно приподнялось и село.

Альварец отступил к стене, нащупал спинку стула и приготовился защищаться.

– Ну что ты стоишь? – пробубнило чучело голосом Кошкина. – Помоги мне снять эту кастрюлю. – Чучело постучало железной перчаткой по глухому шлему.

– К-кошкин?… – обалдело прошептал Альварец. – Ты, что ли?…

– Кто же еще?

Альварец медленно опустился на стул.

– Ты зачем туда залез? – спросил он. Кошкин, чертыхаясь, стащил с себя шлем и принялся стягивать кольчужную рубаху.

– Чем ты тут занимаешься? – осведомился капитан.

– Играю, – буркнул штурман. – Не видишь, что ли? Развлекаюсь.

– Играешь? Во что?

– В футбол. – Кошкин бросил кольчугу и шлем в угол и занялся стальными поножами. Альварец внимательно осмотрел брошенные доспехи. С футболом этот металлолом у него никаких ассоциаций не вызывал.

– Ты уверен? – осторожно спросил он. – Ты ничего не перепутал?

Кошкин застонал и снова улегся на диван.

– Ждите ответа, ждите ответа, ждите ответа, – забормотал вдруг включившийся автосекретарь. Кошкин запустил в него подушкой. Секретарь снова отключился.

– А что означает плакат в Космопорту? – с подозрением спросил капитан.

– Так получилось, – ответил Кошкин и покраснел.

– А точнее?

– А что – точнее? – Кошкин тяжело вздохнул. – На «Геркулесе» мне такие соседи попались! Подавай им каждый день истории о неустрашимых героях Свободного Поиска. Совсем заморочили голову… – Кошкин вздохнул еще тяжелее. – Вот я и решил: дудки! Никому больше не скажу, где и кем я работаю. Прилетел сюда, сказал, что увлекаюсь спортом. Точнее – играю в футбол. Вот и все.

– Все? – переспросил Альварец.

– Все.

– А как же «выдающийся спортсмен Земли»? Кошкин опустил голову.

– Неудобно как-то было… – промямлил он. – Не хотелось их разочаровывать. Все-таки первый земной спортсмен. А футбол у них – любимая игра… – Он вдруг помрачнел.

– Дальше что? – спросил Альварец.

– Дальше… Дальше предложили мне принять участие в матче местных команд.

И Кошкин поведал капитану следующее. Едва он вошел в раздевалку, как на него тут же почему-то напялили доспехи.

– Я думал – может, у них какая-то костюмированная церемония перед началом проводится, – пояснил Кошкин. – Ну, обычай, что ли. А оказалось…

Оказалось, что игра, в которую пригласили сыграть Кошкина, не имела с футболом ничего общего. Если верить его словам, получалось, что на поле происходило нечто среднее между гладиаторским побоищем, рыцарским турниром и испанской корридой.

– Даже хуже, – мрачно заключил штурман. – Живого места не осталось… – Он замолчал и стянул с правой ноги кольчужный башмак. Нога была иссиня-черной.

В дверь постучали.

– Войдите! – крикнул Альварец.

Дверь отворилась, и на пороге возник детина в просторной одежде и с чем-то напоминающим пушечное ядро в руках.

– Сувенир, – сказал детина и протянул ядро Кошкину. Кошкин скривился, однако ядро взял.

– Что это? – спросил Альварец. – И кто вы?

– Он тренер, – хмуро сказал Кошкин. – А это мяч.

– Да, – подтвердил детина. – Я тренер футбольной команды «Бойцы». А этим мячом наш уважаемый гость пробил ворота противника в сегодняшнем матче и тем самым принес победу нашей команде.

Альварец недоверчиво посмотрел на штурмана. Тот кивнул.

– Ну а что? – словно оправдываясь, сказал Кошкин. – Ну, да. Очень разозлился, понимаешь? Что они, за идиота меня принимают, что ли…

– Да, – тренер кивнул. – Это была настоящая спортивная злость. Мы были рады поучиться. Это был настоящий футбол.

– Настоящий футбол?! – возмутился Кошкин. – Какой дурак вам сказал, что это футбол?!

Тренер посмотрел сначала на него, потом на Альвареца.

– Нам никто не говорил, – ответил он. – Мы сами знаем. Мы изучили большое количество матчей земных команд.

– Что?! – Кошкин подскочил. – Да где вы видели, чтобы земные футболисты играли вот… так?!

– Мы не видели, – ответил тренер.

– То есть… как?… – Кошкин переглянулся с Альварецом.

– Как вам, очевидно, известно, мы не имеем возможности принимать видеоизображения. Поэтому, разумеется, мы никогда не видели футбола. Но слышать – слышали, поскольку звуковые сигналы принимаем почти без помех.

– Погодите, – сказал Альварец. – Слышать – хорошо, однако для игры необходимо знать правила. Тренер удивленно воззрился на него.

– Но это же очень просто! – сказал он. – Мы приняли и записали свыше двухсот тысяч репортажей о матчах различных футбольных команд Земли. Затем с помощью компьютеров установили значение всех используемых терминов. И, сообразуясь со смыслом терминов, воссоздали правила этой замечательной во всех отношениях игры. А разве мы в чем-то ошиблись? – встревожился вдруг тренер. – Но мы действовали строго логично.

Альварец задумчиво смотрел на тренера. Почему-то ему вспомнилась фраза из только что услышанного репортажа: «Пробил ворота». Все верно. Пробивают, разумеется, не по чему-то, а что-то. Весьма логично. Он представил себе, какое толкование дали компьютеры всем этим «бомбардирам», «атакам», «линиям обороны» или совсем уж кошмарное: «взломали оборону команды противника». Ну и прочим воинственным терминам, к которым такую склонность проявляли спортивные комментаторы. Капитан покосился на распухшую ногу Кошкина и покачал головой.

– Замечательная игра, – повторил тренер «Бойцов». – Но, как нам кажется, ее можно было бы усовершенствовать… Вы не пробовали ввести в нее артиллерию? Или, скажем, танки?