Текст книги "Черт возьми, я люблю тебя!"

Автор книги: Ким Стюарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

9

Джоана с головой окунулась в работу. Это помогало лучше всего. Ей нужно было поскорее забыть все, что произошло за последние дни. Когда позвонил Михаэль и пригласил ее погулять с ним, она согласилась. В конце концов, ей тоже нужно было немного расслабиться.

Михаэль был очень деликатен и не вспоминал об их последнем разговоре. Джоана была ему за это благодарна, но заметила, что он все время вопрошающе смотрит на нее. Однако возобновить свои нежности он не пытался. Ей было стыдно, что она обвинила его в непонимании. Вряд ли кто-то мог быть нежнее и предупредительнее, чем Михаэль.

Однажды вечером, когда они сидела за ужином, Михаэль сжал ее ладонь.

– Джо, – начал он, – просто не могу больше смотреть, как ты мучаешься. Ты не хочешь мне рассказать, что произошло? Речь идет об этом человеке, верно? Он тебя обидел? – Голос его стал твердым. – Если хочешь, я пойду и поговорю с ним. – Непроизвольно его рука сжалась в кулак.

Джоана улыбнулась.

– Спасибо, Михаэль. Но этого не нужно.

– Джо, – вырвалось у него, – я же вижу, как ты страдаешь. Я готов свернуть этому парню шею.

– Майк, прошу тебя, – умоляюще сказала Джоана и, желая успокоить, положила свою руку на его все еще сжатый кулак.

Он с улыбкой посмотрел на нее.

– Ты знаешь, что я тебя люблю, – печально прошептал он. – Что мне сделать, чтобы ты его забыла?

Джоана покачала головой.

– Пойми меня, Майк. Ты мне не сможешь помочь. – Взгляд ее застыл. – Но это ничего, – прошептала она. – Действительно ничего. Я довольна и счастлива.

В порыве нежности он опять положил свою руку на ее запястье.

– Это ты можешь мне не рассказывать, – сказал он мягко. – Я же вижу, что ты несчастна. Пожалуйста, позволь тебе помочь.

Джоана опустила голову.

– Михаэль, ты мне тоже очень нравишься.

– Всего лишь нравлюсь? – разочарованно спросил он.

Джоана посмотрела ему прямо в глаза.

– Да, Михаэль, всего лишь нравишься. Но разве этого мало?

– Я хотел бы, чтобы ты меня полюбила, – вырвалось у него.

Джоана промолчала.

– Что я могу сделать, чтобы завоевать твою любовь? Поверь мне, я ни перед чем не остановлюсь.

– Михаэль, заставить любить нельзя. Любовь – это подарок. Она либо есть, либо ее нет. По-другому невозможно.

– Но я же люблю тебя, – настаивал он. – Я буду носить тебя на руках. Все, я все для тебя сделаю. Джо, пожалуйста, дай мне шанс. Может быть, сейчас ты меня не любишь. Но когда-нибудь моя страсть убедит тебя, и твои чувства ко мне станут глубже.

Джоана вздохнула.

– Михаэль, ты опять меня не понимаешь. Да, да, я знаю, я тебе уже об этом говорила и была не права, – предупредила она его возражения. – Но на этот раз я все же должна тебе объяснить. Я люблю тебя как брата, не больше. Ничего другого между нами быть не может.

– Как брата, – с горечью повторил он и посмотрел на Джоану. – Но тогда ночью, когда ты была у меня, ты вела себя не как сестра.

– Я была у тебя не ночью, как ты говоришь, а вечером. И должна признаться, что вела себя неправильно. Но я вовремя это осознала, не правда ли? Поэтому ты не должен воображать ничего особенного.

– Извини, пожалуйста, Джоана, – подавленно ответил Михаэль. – Я был не прав.

– Ну ладно, Михаэль. – Джоана отодвинула свой бокал и встала. – Я благодарю тебя. Наш разговор ни к чему не приведет. Подбросишь меня до дома?

– Если хочешь. – Было видно, как опечалили его ее слова. Джоане хотелось его утешить, она понимала, как это больно, когда ты любишь, а на твои чувства не отвечают. Однако своим участием она вновь дала бы ему повод для надежды. А этого она не хотела.

Михаэль помог ей надеть пальто. Его рука потянулась, чтобы погладить ее плечо, но Джоана увернулась от его прикосновения. Прощаясь, она всего-навсего пожала ему руку. Он умоляюще посмотрел на нее. Она выскочила из машины и, не оборачиваясь, побежала к дому.

Слава Богу, дома никого не было! Джоана не могла сейчас разговаривать с Ванессой, Тимом или бабушкой. Ей хотелось куда-нибудь спрятаться. Войдя в свою комнату, она опустилась на стул и неподвижно уставилась прямо перед собой. Слезы катились по ее щекам. Она все еще думала об Энтони Лансингтоне! А хуже всего было то, что, несмотря на свою злость, она умирала от тоски по нему. За это она просто ненавидела себя. Почему она хочет быть с мужчиной, который так унизил ее? Использовать женщину в качестве предмета спора было последним делом. Какое у него вообще представление о женщинах?

«О, Энтони, – подумала Джоана с горечью. – Все могло бы быть так хорошо!»

Ванесса и Тимоти следили за поведением своей дочери. Джоана занималась как никогда много. Она обложилась книгами и больше ни о чем не думала. Ванесса очень обрадовалась, когда Джоана отправилась на свидание с Михаэлем. Майк – приличный молодой человек, и Джоана явно ему нравилась. Но это была безответная любовь. Неужели Джоана все еще думает об этом проклятом профессоре?

С тех пор, как появился Тимоти, Ванесса стала спокойнее. Теперь она редко встречалась со своими художниками. Она никогда не чувствовала себя по-настоящему хорошо рядом с ними, хотя ей нравилось, что молодые люди благоговели перед ней.

Тимоти пока не говорил об отъезде. И Ванесса тоже предпочитала не упоминать об этом. Она надеялась, что он еще побудет с ней. Общая забота о Джоане объединила их. Споры прошлых лет забылись.

Однажды они вдвоем коротали вечер, и Тимоти принес жене рюмочку бренди.

– Как в старые времена, – мечтательно сказал он. – Мы часто обедали вместе и перед едой выпивали рюмочку-другую.

Ванесса внимательно посмотрела на своего бывшего мужа.

– Тимоти, ты сожалеешь, что развелся? – спросила она тихим голосом.

Тим вздохнул.

– Не знаю, – сказал он. – Я думаю, мы были слишком молодыми и слишком разными, чтобы жить в мире друг с другом. И очень нетерпеливы, – добавил он.

– Да, мы капитулировали слишком быстро, – печально подтвердила Ванесса.

Тимоти промолчал.

– Я беспокоюсь за Джоану, – возобновила разговор Ванесса. – Она слишком много работает. Это ненормально для молодой женщины. Ей следовало бы больше гулять и развлекаться.

– Она влюблена и тоскует, – мудро заметил Тимоти.

Ванесса благодарно улыбнулась мужу.

– А ты все замечаешь.

Тим обиженно взглянул на Ванессу.

– Но это так. Не могу понять, почему ты надо мной смеешься.

Ванесса поспешила его успокоить.

– А разве у тебя нет своих проблем?

– Да, время от времени у меня возникали затруднения с женщинами, – раздраженно ответил Тим и беспокойно заерзал на своем стуле. – Но все это позади.

– Неужели?

– Пожалуйста, Ванесса, давай не будем об этом. – Тимоти не любил, когда говорили о его любовных приключениях. – Лучше скажи, чем мы можем помочь Джоане.

Взгляд Ванессы устремился вдаль.

– Ума не приложу, – безнадежно посетовала она. – Она любит этого Энтони Лансингтона.

– Но тогда почему они не вместе? Мне показалось, что они очень хорошо понимают друг друга.

– Джоана рассказала мне странную историю про пари. Я ее не совсем поняла, но, кажется, этот Тони заключил идиотское пари. Если я не ошибаюсь, речь идет о том, кто первый найдет себе спутницу жизни, он или его друг. Они даже были в брачном агентстве.

– Черт подери, он спешит с женитьбой, – сказал Тимоти, поморщившись. – Он, должно быть, сумасшедший!

Ванесса громко засмеялась.

– Он не кажется мне таким уж сумасшедшим. Могу поспорить, что ты тоже способен на такие проделки. Правда, сейчас ты уже староват для этого. Твои подружки тебя порядком истощили. Ты потерял боеспособность. Признайся, именно поэтому ты здесь. Ты ищешь у меня прибежища.

– Можешь называть это так, – пробурчал Тимоти.

– Ну ладно, мне все равно, – добродушно сказала Ванесса. – В любом случае, должна признаться, что рада твоему визиту.

Тимоти внимательно посмотрел на нее.

– Ты меня восхищаешь, – медленно сказал он. – Раньше в тебе было меньше понимания, ты сразу же вставала на дыбы.

– С возрастом человек меняется, – вздохнула Ванесса. – Я думаю, что сейчас я понимаю жизнь гораздо лучше, чем раньше. – Слава Богу, что Тимоти ничего не знает о ее связях с художниками.

– Я впервые слышу, как трезво ты рассуждаешь о старости. Раньше ты об этом и думать не хотела. Я же помню, что ты не любила, когда Джо называла тебя «мама». Ей тогда было десять лет.

– Это было довольно глупо с моей стороны, – призналась Ванесса.

Она встала. Тимоти внимательно посмотрел на нее. «У нее прекрасная фигура», – подумал он.

– Ты великолепная женщина, – сказал он вслух.

Ванесса польщенно улыбнулась, но тут же нахмурилась.

– Я пойду к Джо, – решительно сказала она. – Не могу больше смотреть, как она страдает в одиночестве. Кто-то же должен ей помочь.

Тимоти с нежностью посмотрел вслед Ванессе, чувствуя, как в душе пробуждаются знакомые ощущения. Жаль, что когда-то они не потрудились понять друг друга. Но, может быть, еще не поздно, может быть, можно попытаться начать все сначала. Тим задумался. «Я все еще люблю ее, – с удивлением отметил он и застыл в раздумье. – А что, если еще раз сделать Ванессе предложение?»

Ванесса подошла к дочери, сидевшей за письменным столом, и заботливо положила ей руку на плечо.

– Джо, дорогая, – сказала она шепотом. – Я бы очень хотела тебе помочь. Я знаю, что ты сейчас чувствуешь.

– Ты и вправду знаешь это, мама? – спросила с сомнением в голосе Джоана.

– Ты любишь его, верно? – сказала Ванесса, не отвечая на вопрос дочери.

Джоана молча кивнула. Из-под опущенных ресниц у нее текли слезы.

– Расскажи мне поподробнее, что же случилось, – попросила Ванесса. – Я не совсем поняла эту историю с пари. Ты была так взволнована, когда он позвонил. Он очень расстроился, когда ты не захотела с ним разговаривать.

– Он еще и расстроился! – вырвалось у Джоаны. – Он такое ничтожество, что я не желаю его видеть.

– И все же ты сгораешь от любви к нему, – сказала Ванесса и беспомощно покачала головой. – Как мне тебе помочь?

– Мне никто не может помочь. – Джоана сжала кулаки. – Я презираю себя за то, что все еще не могу забыть его, – страстно прошептала она.

– Но, Джо, ты не представляешь, как часто я злилась на себя, если мужчина, который для меня что-то значил, не отвечал взаимностью. Но, поверь, все это пройдет. Вот посмотришь, через несколько недель ты его забудешь и начнешь над всем этим смеяться.

– Никогда я не смогу над этим смеяться. То, что он мне сделал…

– А что он тебе сделал? Расскажи же мне все до мелочей.

– Мы были в этот вечер вместе. Все шло очень хорошо. Я была бесконечно счастлива и убеждена, что нашла своего принца. Принца! – Она горько засмеялась. – А он всего лишь собирался доказать своему другу, что найдет женщину первым. Для него была важна не я, а всего-навсего выигрыш в споре. Около него могла бы сидеть и любая другая. Я оказалась разменной монетой.

Ванесса покачала головой.

– Не могу себе этого представить. В тот вечер, когда он был у нас дома, я видела, как он смотрел на тебя. Нет, Джоана, ты наверняка заблуждаешься. Я уверена, что ты ему очень нравишься. Больше того, он любит тебя.

– Тебе он тоже очень понравился, признайся, ма? – тихо спросила Джоана. – Ты была разочарована, что он проявил интерес ко мне.

Ванесса поежилась.

– Ну, да. Я поступила неосмотрительно. Нельзя иметь все сразу. Еще несколько дней назад меня мучили мысли о том, что я старею. А теперь это все прошло.

– Может быть, причина в том, что приехал отец?

– Может быть. Я не знаю.

– О, мама, я была бы так счастлива, если бы вы опять сошлись.

Ванесса подняла брови.

– Посмотрим, – нараспев сказала она. – Но мы отклоняемся от темы. Как ты узнала об этом идиотском пари?

– Позвонил его друг, – устало ответила Джоана.

– Да? – спросила Ванесса. – А что потом? Как ты услышала о чем он говорил? Или со стороны Энтони были какие-то намеки, которые ты поняла неправильно?

– Там нечего было понимать неправильно. – Джоана раздраженно передернула плечами. – Его друг говорил прямо со мной. Он думал, что у телефона Энтони.

Ванесса растерянно посмотрела на Джоану.

– Но это было неприлично с твоей стороны. Почему ты молчала?

– Он мне не дал даже слова сказать.

– И что же он говорил?

– О, много чего. Он рассказал о брачном агентстве. Оно называется «От сердца к сердцу». Я тоже была там.

– Ты была в брачном агентстве? – Ванесса была сражена наповал.

Джоана рассмеялась.

– Это случилось по ошибке. Я искала городской архив и ошиблась этажом. Дама из этой брачной конторы спросила мой адрес. Думая, что это нужно для работы в архиве, я ей его назвала. Разумеется, я не предполагала, что он будет занесен в компьютер. Теперь я уверена, что Энтони узнал мой адрес в этом агентстве.

– Но откуда он узнал, что это именно ты, то есть та женщина, с которой он познакомился в поезде?

– Это наверняка простое совпадение.

– Не может быть! Он пришел сюда с определенной целью: увидеть тебя. Он знал, что ты здесь живешь, и рассказывал мне, что познакомился с тобой в поезде. Значит, он ждал именно тебя.

Джоана выглядела несчастной.

– Я не знаю. Я просто ничего не знаю, – проговорила она еле слышно. – Я была так уверена, что нравлюсь ему. Даже больше. – В ее глазах стояли слезы.

Ванесса успокаивающе поглаживала руку дочери.

– Джо, все не так уж и плохо. Может быть, это только недоразумение.

– Ты бы только слышала его друга. Он ликовал. Он тоже познакомился с какой-то дамой, – с горечью сказала девушка.

– А ты никогда не задавалась вопросом, почему он заключил такое пари?

– Мне все равно. Во всяком случае, это признак женоненавистничества.

– А вдруг двум мужчинам было просто очень одиноко?

– Но это не повод для заключения такого мерзкого пари. Для брака самое важное любовь. Нет, я не могу понять, как Энтони решился на такое.

Ванесса беспомощно покачала головой.

– Я тоже не могу этого понять, но уверена, что ты ему нравишься. И ты определенно заблуждаешься. Ты не должна так серьезно воспринимать каждое слово. Мужчины, оставшись в своей компании, говорят много лишнего. К тому же, друг Тони думал, что у аппарата он, а не незнакомая ему женщина.

– Вот он себя и выдал, – выкрикнула Джоана. – Так я, по крайней мере, узнала правду. Очень хорошо. Я не хочу, чтобы меня использовали.

– Джо, ты слишком упряма. Ты делаешь себя несчастной. Во всем виновато твое воображение. Не хочешь еще раз поговорить с Энтони? Может быть, он сможет тебе все объяснить. И тогда ты увидишь, что не все так плохо.

– Да, Тони может говорить очень красиво, – презрительно сказала Джоана. – Но этим он меня больше не очарует.

– О, Джо, тогда тебе действительно нельзя помочь.

Джоана ударила кулаком по столу.

– Пожалуйста, Ванесса, оставь меня одну. Я хочу продолжить работу. Для меня это дело закончено. Я больше никогда не хочу видеть Энтони. – И, будто бы в подтверждение сказанного, она била и била кулаком по столу. – Никогда, никогда больше!

Ванесса вышла из комнаты дочери. «Если бы только я могла тебе помочь, Джо. Ты сама делаешь себя несчастной», – думала она.

10

Энтони не мог простить другу такой бестактности. Он готов был задушить Картиса. Идиот! Как можно не заметить, с кем говоришь по телефону?

Тони несколько раз пытался связаться с Джоаной. Но ни одна из его попыток не увенчалась успехом. Вдобавок Джо никогда сама не подходила к телефону, а Ванесса была холодна и сдержанна. Нет, больше не имеет смысла звонить!

Но он не мог забыть Джоану. Она разожгла в нем огонь, погасить который могла только своей любовью.

Почти физически он ощущал ее присутствие в комнате. Легкий аромат ее духов все еще парил в воздухе, и Энтони попросил миссис Скотт не проветривать квартиру. Она, покачав головой, посмотрела на него и тихонько проворчала:

– Ну, профессор, окончательно спятил.

Энтони хотелось дать ей по губам. Но в некотором отношении она была права. Нормальным его поведение назвать было нельзя.

По десять раз на дню он садился на то место, где сидела Джоана, закрывал глаза и вызывал ее образ в своей памяти.

– О, Джо, – шептал он. – Я не вынесу, если не смогу быть с тобой вместе.

Оставалась последняя надежда. Если он не мог с ней говорить, то мог хотя бы видеть. Он встанет перед ее домом и будет ждать, пока она не появится. Она должна дать ему шанс объясниться. Когда он шел к дому Джоаны, сердце его сжималось.

– Я же люблю тебя, Джо, – повторял он про себя. – Если бы ты только знала, как я тебя люблю.

И вот он стоял перед домом Ванессы и, не отрываясь, смотрел на окна Джоаны. Там наверху ее комната. Разве она не чувствует, что он стоит здесь внизу и умирает от тоски? Он медленно фланировал перед домом, поглядывая на заветные окна.

Наконец он набрался смелости. Сколько можно как дураку ходить туда-сюда! Собравшись, он поднялся по лестнице и с силой нажал на кнопку звонка. Не услышав никакого движения, он с яростью надавил на дверную ручку, и дверь открылась. Перед ним стояла женщина средних лет. Голова ее была повязана платком. Она смотрела на Энтони вопросительно.

– Что с вами? Вы подняли на ноги весь дом.

Должно быть, это домработница.

– Я хотел бы видеть мисс Брукс. Мисс Джоану Брукс, – настойчиво сказал Энтони.

– Мисс Джоаны нет дома. – Миссис Бумпер недоверчиво уставилась на него. – Вы не профессор Лансингтон?

– Да, это я, – смело ответил Тони.

– Тогда вам не о чем разговаривать с мисс Джо. До свидания. – Миссис Бумпер уже хотела закрыть дверь, но Энтони опередил ее и подставил ногу. Но боевую домработницу это не смутило, и она изо всех сил нажала на тяжелую стеклянную дверь.

– Ой! – вскрикнул от боли Энтони. Женщина непроизвольно приоткрыла дверь, и Тони тут же воспользовался этой возможностью. Но он недооценил миссис Бумпер. Она не дрогнула.

Тогда Энтони перешел к мольбам.

– Пожалуйста, пустите меня к Джоане. Мне надо ее видеть. Между нами произошло недоразумение. Я хочу ей все объяснить.

Миссис Бумпер рывком закрыла дверь, и Энтони совсем потерял самообладание.

– Откройте же, черт возьми. Я должен увидеть Джоану.

Из глубины дома раздался холодный голос.

– Вам не кажется, что вы наделали слишком много шума, профессор Лансингтон?

– Ванесса, – выкрикнул Энтони. – Пожалуйста, выслушай же меня. Я люблю Джо, и я должен ее увидеть. Пожалуйста, Ванесса, впусти меня к ней.

Ванесса услышала нотки отчаяния в его голосе и подумала о слезах Джоаны. Может быть, это неправильно – разговаривать с Энтони. Но надо хотя бы дать ему шанс. Голос ее смягчился. Она открыла дверь.

– Входи, Энтони.

Он сконфуженно смотрел на нее.

– Спасибо, – буркнул он и, опустив голову, пошел за Ванессой.

В гостиной она предложила ему вина. Они немного посидели молча.

Наконец Ванесса подняла глаза и посмотрела на Энтони в упор.

– Ну, рассказывай, что произошло, – приказала она. – Джоана страдает. Не скрою, я очень сердита на тебя – ты сделал больно моей дочери.

– Но я не хотел этого, – простонал Тони. – Это недоразумение. Пожалуйста, Ванесса. Поверь мне, я люблю Джоану. Не могу жить без нее. – Он опустил голову.

Ванесса почувствовала, как в ней поднимается волна сочувствия. Больше всего ей сейчас хотелось его погладить.

– Джоана рассказала мне странную историю. Неужели ты на самом деле поспорил со своим другом, кто первым найдет себе женщину и не важно, каким образом. Кто первый, тот и выиграл, так? Этого я просто не могу себе представить, Тони. Ты же человек ума и сердца. Женщина – не предмет для спора. Любовь не приходит по заказу. Нельзя же подбирать себе женщину, как автомобиль.

Энтони застонал. Ванесса недоверчиво посмотрела на него.

– Итак, это все-таки правда, – нараспев сказала она.

– Да, это правда. Но не совсем так, как представляет Джоана, – выкрикнул Энтони. – Это всего лишь глупый спор, рожденный ночью в пьяной компании. Это была игра.

– И ты играл в эту игру, – проговорила Ванесса подозрительно тихо.

– Хм, да, – выдавил Энтони. Его голос срывался. – Я не подумал, Ванесса, ты должна мне поверить. С тех пор, как я познакомился с Джоаной в поезде, все мои мысли только о ней. Я как больной сидел у телефона и ждал ее звонка. Но она так и не позвонила, – печально сказал он.

Ванесса с тревогой посмотрела на него.

– Откуда у тебя наш адрес? – спросила она.

– Из брачного агентства «От сердца к сердцу».

– Из брачного агентства? – Ванесса покачала головой. – Я бы не поверила, если бы Джоана не рассказала мне, что по ошибке попала в это заведение.

– Вот это интересно, – прервал ее Энтони. – Зачем Джоана оказалась в этой конторе?

– В том же самом здании находится государственный архив. Только выше. И Джоана ошиблась этажом. Поскольку она подумала, что находится в библиотеке, то и назвала свой адрес. А эти сомнительной репутации посредники, наверное, дали его тебе.

– Но они могли это сделать только с согласия Джоаны! – Энтони задумался. – Да, – протянул он. – Эта смешная мисс Паркер сначала не хотела мне давать адрес. Ее убедила лишь моя чековая книжка.

– Могу себе представить, – насмешливо сказала Ванесса. – Но расскажи мне, как ты дошел до этого странного пари.

Тони смутился.

– Идея принадлежит моему другу Картису. Он решительно восстал против того, что мы с ним оба холостяки, и буквально доконал меня с прекрасной незнакомкой из поезда. Чтобы ее забыть, я должен был найти себе подходящую женщину и получить тем самым лучшее лекарство от любви. – Тони схватился за голову. – И я, идиот, согласился. О, я мог бы… – Он сдавил руками виски, как будто собираясь наказать себя за свою глупость. – Вот тогда я и пошел в эту дурацкую брачную контору, – продолжал он. – Когда оказался там, моим самым большим желанием было бежать оттуда, но вдруг я увидел Джоану…

– Ты увидел Джоану?

– Они каждого посетителя снимают на видео. И показывают своим клиентам пленку.

– Ах, так, – наконец поняла Ванесса.

– Да. Я, естественно, был на седьмом небе. Я даже не задумывался, почему они ее сняли. И поскольку я стыдился того, что сам оказался в этом дурацком агентстве, то и молчал об этом.

Он посмотрел на Ванессу умоляющим взглядом.

– Теперь я убедил тебя в своей любви к Джоане? – с надеждой спросил он. – Она для меня все на свете. Когда я ее не вижу, то… – Он подавленно замолчал.

– Ты должен ее увидеть, – тепло сказала Ванесса. – Сейчас она в городском архиве, готовится там к экзамену. Иди и расскажи ей все так, как ты рассказал мне. Я думаю, что она будет счастлива видеть тебя и простит все твои глупости.

Энтони просиял, вскочил, подбежал к Ванессе и с чувством поцеловал ей руку.

– Прости меня, пожалуйста, – крикнул он на ходу.

Ванесса счастливо улыбнулась.

Энтони бросало то в жар, то в холод, когда он выходил из машины около здания, в котором находился городской архив. У входа он прочитал вывеску – брачное агентство «От сердца к сердцу» – и едва сдержал улыбку, вспоминая назойливую мисс Паркер. Удалось ли ей сегодня поймать на крючок какого-нибудь клиента, расписывая ему преимущества своего агентства?

Но в конечном счете он должен быть благодарен мисс Паркер. Это она дала ему адрес Джоаны! При мысли о любимой сердце его сильно забилось.

Он вошел в помещение архива. Будучи студентом, он тоже провел здесь немало времени, но вновь ощутил волнение, как перед экзаменом.

Тишина библиотеки и запах книг настроили Тони на торжественный лад. К нему подошла библиотекарь. Он покопался в бумажнике. Вот он, его читательский билет. Дама проверила документ, кивнула и спросила:

– Хотите получить какую-нибудь консультацию, профессор Лансингтон, или будете работать самостоятельно?

– Я сам сориентируюсь, – быстро ответил Энтони. В одном из дальних залов он увидел Джоану. Она стояла, наклонившись над столом, и листала толстую книгу. Ее длинные белокурые волосы мешали ей, она придерживала их рукой. Этот ее жест Энтони уже давно заметил, и он нравился ему, как и все в Джоане. Ему пришлось сдержать себя, чтобы не броситься к ней и не заключить в свои объятия.

Кажется, Джоана не нашла в книге того, что искала. Она закрыла ее и попыталась поставить обратно на полку. Но книга была непомерно тяжела и стояла очень высоко. Джоана поискала глазами стремянку. В этот момент Энтони и подошел к ней.

– Позвольте вам помочь? – От волнения голос его прозвучал слишком глухо.

Джоана обернулась. Книга выскользнула из ее рук и с шумом упала на пол.

– Энтони! – Широко раскрыв глаза, она уставилась на него.

Тони взял ее руку и улыбнулся.

– Да, это я, – тихо сказал он. – Перед тобой не привидение.

Несколько секунд Джоана не отнимала руки и не двигалась с места. Потом она отдернула ее и сделала шаг назад. Глаза ее засверкали.

– Как вы можете докучать мне здесь, профессор Лансингтон? – спросила она грозно.

– Джоана, дорогая, позволь мне все тебе объяснить. Я же люблю тебя. Картис – идиот. Мне страшно жаль, что он наговорил тебе все это.

– А мне не жаль, – жестко возразила Джоана. – По крайней мере, теперь я все знаю. Иначе я, может быть, поверила бы твоим обещаниям. Ты… помешан на женитьбе. Тебе же все равно, на какой женщине ты женишься. Главное, чтобы она была, верно? – с презрением сказала она.

– Все это не так, Джо. Поверь мне. – Энтони чувствовал себя таким беспомощным, как никогда в жизни.

– Тогда твой друг – прекрасный актер. Он был очень доволен своим успехом. Он думал, что выиграл пари. У тебя не было времени рассказать ему о своей победе надо мной?

Энтони видел как сверкают ее глаза. В гневе она была прекрасна. Он не мог отвести от нее взгляда. Если сейчас он не обнимет и не поцелует ее, то задохнется. Не обращая внимания на окружающих, он схватил и поцеловал Джоану. В первый момент она была ошеломлена, прижалась к нему всем телом и ответила на его поцелуй. Ко тут же с силой оттолкнула его.

Энтони шумно выдохнул.

– Ты не права, Джо.

– Я не права? – воинственно сказала она. – А как еще можно расценить твое поведение?

– Ты же не даешь мне никакой возможности объяснить тебе, как все обстоит на самом деле. Ты осуждаешь меня, не зная мотивов моего поведения.

– Хорошо, говори.

Джоана выпрямилась и прислонилась к стеллажу. Ей нужна была опора. Все в ней стремилось к Энтони. Было так трудно не упасть в его объятия и все забыть. Большой, гордый, красивый – он стоял перед ней. Если бы она только могла ему поверить! Она попыталась воспроизвести в памяти разговор с его пресловутым другом. Иначе ей не устоять перед мольбами Энтони.

– Ты знаешь, как я ждал твоего звонка, Джо, – начал Тони.

– Я же тебе говорила, что потеряла твою визитную карточку… – прервала она его.

– …потеряла. – Он кивнул. – Но я этого не знал.

– Поэтому ты заключил пари о том, что найдешь себе жену, – рассуждала Джоана. – А тут подвернулась я. Это должно было меня осчастливить, – саркастически хмыкнула она. – Но этого не произошло, потому что я хочу, чтобы во мне любили меня, а не женщину вообще.

– Джо, пожалуйста, дай мне сказать. – Энтони был в отчаянии. – Когда ты не позвонила, я думал, что сорвусь и что-нибудь натворю. Признаюсь, что вел себя глупо. Но стоило мне увидеть тебя, я вновь поверил в любовь с первого взгляда.

Джоана внимательно слушала его.

– Я не знал, как тебя найти в этом громадном городе, – продолжал Энтони. – Однажды вечером мы с Картисом порядком выпили. И тогда у него родилась эта чертова идея. Он сказал, чтобы быть счастливыми, нам нужно найти себе женщин. И, желая подстегнуть друг друга, мы заключили пари. Тот, кто первым найдет себе подругу жизни, тот получит в подарок от другого свадебное путешествие.

Джоана смотрела на расстроенного Энтони и качала головой.

– Мужчины, – сказала она, – вы же сумасшедшие! – Однако тон ее был мягок.

– Итак, я пошел в брачную контору, – продолжал Энтони. Он громко выдохнул воздух. – Фу, когда я думаю об этой ужасной мисс. Паркер! И этот бред, который она несла.

– Я знаю ее, – сказала Джоана с видом знатока.

– Да, ты ее знаешь. Ванесса мне рассказала, как ты случайно попала в это дурацкое агентство. – В его голосе послышалась нежность. – Но теперь я думаю несколько иначе, даже над этим иронизирую. Впрочем, без этой мисс Паркер и ее конторы я бы никогда не узнал твой адрес.

– А как ты его узнал? – поинтересовалась Джоана. – Ты ведь не мог спросить именно обо мне.

Энтони рассказал Джоане о видеофильме и о том, как он был поражен, увидев ее.

– И она сразу дала тебе мой адрес? – спросила Джоана, когда Энтони закончил свой рассказ.

– Ее убедила моя чековая книжка.

– Значит, этой женщине есть чего бояться, – гневно бросила Джоана.

– Пожалуйста, дорогая, успокойся. Она не сделала нам ничего плохого! Если бы мисс Паркер не дала мне твой адрес, я бы никогда не увидел тебя вновь. А это было бы ужасно.

Энтони нежно улыбнулся Джоане.

– Мой маленький ангел, – прошептал он, – разве ты не чувствуешь, как я тебя люблю?

Джоане больше не хотелось сопротивляться. Однако легко она Энтони не достанется.

– Итак, это значит, что ты все-таки выиграл пари!

– Ах, оставь эту глупую историю! – нетерпеливо бросил он. – Для меня все это не имеет никакого значения. Для меня важно только одно – это ты. Пожалуйста, забудь об этом, – взмолился он.

– О, Тони, должна тебе признаться, я тоже люблю тебя. Если бы ты знал, как я скучала по тебе.

Энтони обнял ее и прильнул к ее губам. Легкое покашливание заставило их обернуться. Рядом стояла библиотекарша.

– Мы скоро закрываем, – с улыбкой сказала она.

– Мы уходим, – в один голос сообщили Джоана и Энтони. Смеясь и взявшись за руки, они вышли из архива.