Текст книги "Секс, ложь и вампиры"

Автор книги: Кейти Макалистер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

– Как ты себя чувствуешь сейчас, Нелл?

Я стянула со лба холодное полотенце и вполглаза глянула на Белинду, которая сновала вокруг меня.

– У меня живот разболелся от собственной безалаберности. Не говоря уж о чувстве вины, которое не перестает глодать меня. Это же надо, перепутать Адриана и Сейера. Из-за этого тебе придется теперь страдать всю свою бессмертную жизнь. А еще меня просто с ума сводит, что в это втянули твоего сына. И последнее, мне безумно хочется придушить отца Адриана и Сейера, но он, увы, мертв, так что мне остается только ненавидеть его посмертно.

Белинда выглядела немного обескураженной от моего эмоционального ответа.

– Я всего лишь хотела узнать, как твоя голова. Боль прошла?

Я вздохнула и села, аккуратно сложив полотенце. Только после этого я рискнула улыбнуться. Это вызвало боль, но все же улыбка получилась, и я вложила в нее все, что смогла.

– Уже намного лучше. Спасибо за аспирин.

– Да не за что. Тебе кофе черный или с молоком?

– Черный, пожалуйста.

Она кивнула и ушла на кухню, даже не бросив взгляда на Адриана, который стоял у окна и смотрел на улицу через осторожно приоткрытые жалюзи. Почувствовав мой взгляд, Адриан повернулся ко мне:

– Все пропало, Hasi. Он воссоединился, у него есть кольцо, и он собирает армию, чтобы уничтожить обоих, и Асмодея, и меня.

– М-м-м… Я воздержусь от комментариев по поводу твоего «все пропало». Мы ведь даже не можем с уверенностью сказать, что Сейер собирает армию именно против тебя.

– Я не могу позволить себе роскошь твоих сомнений. Он придет за мной с той же точностью, с которой он попытается низвергнуть Асмодея. И Сейер абсолютно прав – с кольцом он практически непобедим. Я не выдержу его атаки, а воссоединившись с Белиндой, он получил достаточно силы, чтобы победить Асмодея и уничтожить меня.

Я нахмурилась и бросила взгляд в сторону кухни. Белинда счастливо напевала что-то вместе с радио, неспешно накрывая нам завтрак.

– Вот теперь я действительно немного сбита с толку. Ты сказал, что Сейер воспользуется кольцом, чтобы вынудить ее пожертвовать своей душой ради него. Я понимаю, почему он воссоединился с ней после того, как заполучил кольцо. Но вот чего я не понимаю, так это каким образом он станет сильнее, ведь ты сам говорил, что связь будет удерживать его.

Адриан снова посмотрел в окно. Его лицо застыло, словно высеченное из мрамора.

– Душа Возлюбленной обладает великой ценностью. Она по природе своей кристально чиста, поскольку являет пример бескорыстной любви. Тем, кто ищет власти в темных силах, это дает практически безграничные возможности.

– Так он приобретает могущество только в силу того, что воссоединился с ней, а душа ее чиста и невинна?

– Что-то вроде того.

Я потерла лоб. Я устала, кроме того, я физически чувствовала голод и утомление Адриана. Мы словно не спали несколько дней кряду.

– Но при чем здесь Деймиан? Не станет же Сейер и его приносить в жертву?

– Нет, его он приносить в жертву не станет. Если только… да нет, не станет. Даже Сейер не сможет получить дополнительный источник силы таким путем. – Судя по голосу, Адриан совершенно вымотался. Его глаза затуманились болью и предчувствием неминуемого поражения. Это был взгляд, который одновременно наполнил мое сердце отчаянием и желанием броситься в атаку. Я решила, что последнее предпочтительнее, поскольку только так можно было хоть чего-то добиться в сложившейся ужасной ситуации. Вот только атаку не мешало тщательно спланировать.

– Это радует, но даже если Деймиан в безопасности, то все равно Сейер настоящее чудовище, раз решился воспользоваться Белиндой таким образом. Нам просто необходимо его остановить. Мы не можем допустить, чтобы он пожертвовал ею, даже во имя спасения Деймиана.

Адриан провел рукой по волосам, под глазами его темнели круги.

– Слишком поздно, Hasi. Сейер теперь непобедим.

– Возможно, убить его действительно нельзя, но я этого и не добиваюсь. – Я встала на ноги, подошла к нему, обняла его за талию и просто стояла, прижавшись к его сильному телу и вдыхая его аромат, прежде чем коснуться губами его губ. – Но ведь у меня есть книга заклинаний, которую подарила мне Гигли, и я бы с удовольствием опробовала парочку заклинаний, чтобы слегка уравнять шансы.

Но Адриан упрямо не желал менять своего мрачного настроения.

– Это не повод для легкомыслия, Нелл.

– Я говорю совершенно серьезно, любовничек. – Адриана передернуло. Я улыбнулась. – Прости, я все еще в поиске подходящего имени для тебя.

– Ищи дальше.

Я поцеловала его в подбородок.

– Я не сдамся, если ты не сдашься.

Его брови снова сошлись на переносице.

– Почему ты упрямо пытаешься обмануть саму себя и убедить нас обоих, что я могу победить Сейера? Я уже несколько раз говорил тебе, что до тех пор, пока у него кольцо Асмодея, ни я, ни ты не в состоянии взять верх над ним.

– Хм, у Сейера нет с собой кольца, – сказала Белинда и поставила на маленький круглый столик кофейник, две кружки и тарелку с гренками. Она засуетилась, раскладывая все необходимое для завтрака, совершенно не обращая внимания на повисшую в комнате тишину. Переглянувшись, мы с Адрианом все же взяли себя в руки.

– У него нет кольца? – спросила я, а Адриан одновременно со мной спросил, где же оно тогда находится.

Белинда подняла голову, удивленно глядя то на одного, то на другого.

– Конечно, у него нет с собой кольца. Он сказал, что слишком опасно вызывать миньонов[6]6
  Приспешник, ставленник.


[Закрыть] с кольцом на руке, и он отдал его мне на сохранение.

Я безмолвно смотрела на нее добрых пять секунд, готовая разорваться от нахлынувшего вдруг счастья в любую минуту. Адриан схватил Белинду за руки и стал нетерпеливо трясти ее, пытаясь добиться ответов.

– Где оно? Где именно оно находится?

– У меня, – сказала она дрожащими губами и вытащила из-под халата золотую цепочку. На цепочке болталось знакомое до боли кольцо из рога в золотой оправе.

– Мое кольцо! – радостно закричала я, по щекам потекли слезы облегчения.

– Твое кольцо? – спросила Белинда. Кольцо покачивалось на цепочке перед нашими лицами. Глаза Адриана горели недобрым огнем, когда он смотрел на него, его пальцы сжимались и разжимались, словно он хотел взять его. – Сейер сказал, что кольцо его.

– Ну, в общем, я первая, кто это кольцо одолжил, – сказала я. – Я отдала его Сейеру, потому что решила, что он – это Адриан. Если ты не против, я хотела бы забрать его.

Но стоило мне протянуть руку, как ее пальцы сжались, не лице ее застыла упрямая гримаса.

– Раз уж ты спросила, то я против. Сейер сказал, что кольцо освободит Деймиана. Я не могу отдать его тебе до тех пор, пока мой сын не окажется в безопасности.

– Нелл – волшебница, – вмешался Адриан. Его голос прозвучал сдавленно и хрипло, словно он с трудом держал себя в руках. – Она выкрала это кольцо, чтобы спасти Деймиана.

– Я вовсе не крала его! – Я ошпарила Адриана взглядом, который обещал ему нелегкий разговор, как только мы окажемся наедине. – Я лишь одолжила его. И я верну его Кристиану, как только оно мне больше не понадобится.

– Нелл поклялась помочь Деймиану, – сказал Адриан. – Она единственная из нас может сделать это, не прибегая к помощи силы, всю мощь которой мы даже представить себе не можем. Ты же знаешь Сейера. Ты знаешь, на что он способен. Ты должна поверить нам.

– Прошу тебя, Белинда. – Я коснулась ее руки. – Адриан прав. Я поклялась сделать все от меня зависящее, чтобы освободить твоего сына из пут, но мне необходимо кольцо, чтобы сделать это.

– Сейер немного… растерян, этого я не стану отрицать. Он сильно изменился за последние годы, стал каким-то чужим, но, даже несмотря на это, я знаю, что он никогда не сделает зла Деймиану… – запротестовала она.

– Он жаждет кольца не ради спасения Деймиана, – мягко сказал Адриан.

Я озадаченно посмотрела на Адриана, но вспомнила, как он говорил что-то насчет того, что Сейер готов пожертвовать Белиндой ради власти и могущества. Такое чудовище и глазом не моргнет оставить родного сына в плену у Повелителя демонов.

Белинда переводила взгляд с меня на Адриана и обратно. В глазах ее за пеленой слез угадывалась нерешительность.

– Я не знаю, что и думать. Сейер сказал, что спасет Деймиана. А теперь приходите вы и говорите, что Нелл – моя единственная надежда. Но я ведь ее даже не знаю. Откуда мне знать, что она сделает то, что говорит, что сделает? Он ведь всего лишь маленький ребенок!

– Она спасет его. Она моя Возлюбленная, она иначе не может сделать, – сказал Адриан уверенным, убедительным тоном.

Белинда посмотрела на меня. Я попыталась выглядеть так, словно Повелителей демонов ем на завтрак. Наконец она кивнула, стянула цепочку через голову и бросила ее вместе с кольцом мне в руку.

– Если ты и впрямь Возлюбленная Адриана, то я тебе верю.

– Ты не пожалеешь, – пообещала я, крепко сжимая кольцо в руке. Оно было теплым оттого, что лежало на ее груди, но на какой-то краткий миг мне показалось, что оно обжигает мне пальцы. Я победоносно улыбнулась Адриану и повесила цепочку себе на шею. – Пойдем, сладенький мой, нам надо раздавить Повелителя демонов!

Адриан схватил меня за шиворот, когда я проходила мимо него, и кивнул в сторону окна:

– Как мне ни противно терять время, но я не могу выйти на улицу в таком виде.

– Черт! – выругалась я и посмотрела на разбросанные по небу облака, которых становилось все меньше и меньше. – Ну почему всегда такая несправедливость? Когда тебе нужен дождливый день, то солнце так и норовит вылезти на свет божий?

– Я бы не позволил тебе выйти, даже если бы на небе сияли звезды, – сказал Адриан и взял мои руки в свои. – Ты слишком устала. Колдовать, когда ты еле на ногах держишься, – сущая прихоть. Да это просто опасно, в конце концов. Мы отдохнем, пока солнце не зайдет.

– Но… – начала я протестовать.

– Деймиан… – сказала Белинда одновременно со мной. Адриан поднял руку, и мы обе замолчали.

– Асмодей ничего не сделает Деймиану, пока у него нет кольца. Так что Деймиану ничто не угрожает до сегодняшней ночи, когда Нелл освободит его. Но чтобы у нее все получилось, ей надо отдохнуть. Мы почти не спали прошлой ночью и не спали вовсе за ночь до нее. Я не хочу навязываться…

– Можете оставаться здесь, – быстро прервала его Белинда. Я видела, что отсрочка не нравится ей еще больше, чем мне, но она понимала, что в словах Адриана есть правда. Да и я понимала, хотя мне и неприятно было признавать его правоту по поводу моей усталости. Про себя же он не сказал ни слова, хотя я чувствовала, что он тоже ослаблен и голодом, и недостатком сна. Он покачал головой:

– Если Сейер придет неожиданно, то он может повздорить с Нелл. У тебя еще стоит тот диванчик в офисе за пабом?

– Да, – ответила она, посмотрев на него так, что мне захотелось задушить ее, не важно, хозяйка она или нет. – Но он же маленький, ты на нем не поместишься…

Я подошла ближе к нему и строго посмотрела на Белинду:

– Диванчик вполне подойдет, спасибо. Адриан будет спать на нем, а я на Адриане.

Она благородно отвела взгляд, слегка покраснев, и поспешила за стойку.

– Я достану ключи.

– Нелл, – сказал Адриан. Я с удивлением смотрела, как его глаза меняются в цвете от глубокого сапфирового до легкого голубовато-стального. – Я знаю, о чем ты думаешь.

Я в наигранном ужасе подняла брови:

– Ты знаешь, что я наброшусь на тебя в ту же секунду, как мы останемся наедине?

– Я знаю, что ты хочешь ускользнуть, когда я засну. Я знаю, что ты хочешь спасти Деймиана без меня.

Мои брови вернулись туда, где им положено быть. Я попыталась изобразить на лице полную невинность.

– Даже и в мыслях такого не было.

– Нет?

Я не могла смотреть в эти глаза. Я отвела взгляд и принялась разглядывать несуществующее пятно на своем рукаве.

– Нет. Правда нет. Такая идея, конечно, приходила мне в голову, но я не восприняла ее всерьез.

– Отлично. Потому что неумная идея. Попытаться одолеть Асмодея без моей помощи равносильно самоубийству, а этого, – он взял мое лицо в свои ладони, – я позволить не могу. Ты слишком дорога мне.

– Ну признайся, – произнесла я негромко и потерлась кончиком носа о его нос. – Ты по уши влюблен в меня. Без меня ты просто пропадешь. Я для тебя и небо, и земля, и все, что между ними.

Я, затаив дыхание, ждала его ответа на мое полушутливое замечание. Я знала, что желанна для него, знала, что ему нужна моя кровь, знала, что мы связаны путами, суть которых даже не пыталась понять, но не представляла, были ли его чувства больше, чем просто физиология.

Он разомкнул губы, чтобы ответить.

– Я нашла ключ. Пожалуй, вам лучше зайти туда через заднюю дверь, чтобы вас никто не видел. – Белинда вошла в комнату, и Адриан так ничего и не сказал.

Я выругалась, проклиная про себя ее несвоевременное вмешательство. Что он, интересно, собирался мне сказать? Его глаза были прикрыты, так что по ним я ничего не могла определить, а потом будет уже поздно гадать.

Придется поднять этот вопрос снова, когда мы останемся наедине. Адриан попросил Белинду разбудить нас за пару часов до захода солнца, чтобы было время подготовиться к ритуалу, которым я буду дирижировать – или, во всяком случае, попытаюсь – сегодня ночью. Я взяла у Белинды пакет с едой, который она приготовила для нас, и стояла, ожидая в дверях, тщетно пытаясь скрыть нетерпение. Ну когда же Адриан наговорится и мы наконец сможем уединиться? Несмотря на усталость, у меня были далеко идущие планы. И планы эти включали в себя не только коротенький терапевтический секс, но и поглощение завтрака.

– Знаешь, у меня по этому поводу хорошее предчувствие, – сказала я через плечо Адриану, когда мы спускались по лестнице из квартиры Белинды, что располагалась над баром. Он был похож на тень в темном проходе, укутанный в свой плащ черного цвета, с широкополой шляпой на голове. Белинда нашла ему в гардеробе какой-то черный шарф, который сейчас скрывал нижнюю часть его лица. – Мы получили пару увесистых ударов, но мы все еще на ринге. Дальше будет легче, вот увидишь, дай только время!

Я потянулась к дверной ручке и тут же отскочила от испуга. Ручка поворачивалась.

Дверь распахнулась, на пороге стоял мужчина в черном длинном плаще и шляпе. Позади него я увидела женщину в солнцезащитных очках.

Кристиан удивленно смотрел на меня. Видимо, такое же точно удивление читалось и на моем лице.

Только я оказалась быстрее. Я бросилась вперед, выпихнула их наружу, закрыла дверь и задвинула надежную щеколду. После чего я совершила несколько пассов руками и добавила ко всем предосторожностям запирающее заклинание.

– Они нашли нас! – прошипела я через плечо Адриану. Ему не потребовалось объяснять дважды. Он схватил меня за запястье и потащил обратно, наверх, в квартирку Белинды. Я схватилась за перила, чтобы остановить его, и бросила взгляд на дверь. Я с удивлением увидела, как проклятие, которое я только что наложила на дверь, начинает расплетаться, мерцая зеленым, и исчезать шаг за шагом. Прямо у меня перед глазами!

– Какого черта? – Я вырвала руку, вернулась к двери, подхватила ниточку заклинания и снова заплела ее, на этот раз посложнее.

Заклинание вспыхнуло ярче на секунду, затем снова начало расплетаться.

– Нелл, оставь! Есть другой выход.

Я коснулась заклинания кончиками пальцев и сжала зубы, напрягаясь изо всех сил.

– Иди, – процедила я, сосредоточившись на заклинании. – Я останусь здесь и не дам им открыть дверь.

– Я не собираюсь бросать тебя здесь! – рявкнул он и подскочил к двери, чтобы схватить меня.

– Это все та женщина, Элли, – сказала я, сражаясь с заклинанием, чтобы не дать ему распутаться дальше. – Она пытается распутать его с той стороны.

– Нелл, оставь. Надо бежать отсюда.

Я затянула конец проклятия в удавку и подождала несколько секунд, чтобы убедиться, что Элли не сможет быстро развязать его. Нить проклятия натянулась, вспыхнула ярче, но выдержала.

– Вот так-то лучше, – сказала я и повернулась к Адриану: – Слушай, я думаю, нам надо разделиться. Я им не нужна, им нужен ты. Ты поднимайся к Белинде и уходи через черный ход. А я развлекусь с мисс Белошвейкой. Они не пройдут, и ты сможешь спокойно улизнуть.

– Я не брошу тебя! – прорычал он и схватил меня в охапку. Я позволила ему прижать меня к себе и коснулась губами его губ.

Мне нравятся твои инстинкты самца-защитника, Адриан, но на этот раз тебе придется побороть их. Мы оба прекрасно знаем, что Кристиан и Элли не сделают мне ничегодурного. Я вне опасности, так что прекращай негодовать. Нет ничего страшного в том, что мы рассредоточимся.

Яне брошу тебя. Я не стану полагаться на их милость.

Я поцеловала его в скулу.

Меня ведь не Кристиан хотел убить, а Себастьян. Обещаю, что со мной ничего не случится. Теперь, когда так много в моей жизни переменилось, я не хочу потерять тебя.

Hasi…

Иди. Встретимся позже, в Британском музее.

Куда ты пойдешь?

Он сдавался. В нем боролись желание защитить меня и понимание того, что я говорю правду. Он не хотел оставлять меня, но все происходило здесь и сейчас, и надо было решаться.

В единственное место, куда не могут прийти вампиры. В церковь.

Он вздохнул и отпустил меня.

– Темные могут входить в церковь, Hasi. Мы прокляты, но мы ведь не демоны.

– А-а-а. – Я бросила взгляд на проклятие. Оно начинало поддаваться на колдовство Элли. У меня оставались считанные секунды. – Я пойду в посольство Соединенных Штатов, идет? Это для меня самое безопасное место в Лондоне. Встретимся в Британском музее сразу после захода солнца.

– Нелл, если мы разделимся, то потеряем связь.

Я задумалась на несколько секунд. Раньше я не считала себя привязчивым человеком, но с тех пор, как повстречала Адриана, каждое расставание стало для меня трагедией. Ведь мне будет не хватать половины моего сознания без него. Так было, когда нас разделяло лишь несколько кирпичных стен, а что будет, если нас будет разделять огромный город?

Дверь позади меня вздрогнула от удара. Мне не оставляли выбора.

– Иди! – Я проводила его взглядом и вернулась к двери, бросая на нее новое заклинание. Узел, который я затянула до того, уже развязался. Адриан замер наверху и отчаянно посмотрел на меня. – Я люблю тебя.

Его голова дернулась, но я не могла сказать, то ли он кивнул, то ли покачал ею, не желая принять мой дар. Проклятие ускользало из пальцев, его почти распутали. Я из последних сил держалась за мерцающую зеленую нить, а Адриан стучался в дверь наверху. Белинда открыла, и он исчез в проеме. В тот же миг дверь передо мной сотряслась от очередного сильного удара. Нить в моей руке извивалась, словно норовила выскользнуть. Я слышала крики разозлившегося вампира с той стороны. Я попыталась снова заплести проклятие, но Элли была гораздо опытнее меня. Нить в моих руках истлела, и дверь поддалась. Я едва успела отскочить в сторону, чтобы не попасться на пути Кристиана. Я попыталась напустить на лицо беззаботное выражение.

– Рада, что вы заскочили на огонек.

Кристиан прорычал что-то на непонятном наречии и ринулся наверх.

– На солнышке перегрелся? – спросила я вслед. – С этим надо осторожнее, а то, не дай Бог, рак кожи заработаешь.

Он не обратил на меня внимания. Элли также прошла мимо.

– А Себастьяна с вами нет?

Она застыла на нижней ступеньке, затем сняла очки и посмотрела на меня:

– Он совсем не выносит солнечного света. И если бы мой муж провел на свету еще хоть мгновение, я бы тебя в асфальт закатала.

Я подняла подбородок:

– А ты попробуй.

– Не искушай меня, – фыркнула она и побежала за Кристианом.

Я подождала, пока Белинда откроет им дверь, и не спеша вышла на залитую солнцем улицу через разнесенную в щепки дверь. Стоял чудесный денек.

Глава 16

Настало утро, и вместе с ним в Лондон пришли шум и суета мегаполиса – машины, автобусы и люди, которые сновали по улицам, у каждого своя цель и чувство предназначения. Вонь дизелей смешивалась с гораздо более приятными ароматами из ближайшей булочной. В животе заурчало, и я покрепче сжала в руках пакет с завтраком, который дала мне Белинда. Съем все, когда найду надежное место, в котором можно будет отсидеться. Я обошла длинное блочное здание, в котором располагался паб, на тот случай, если Адриан задержался, чтобы дождаться меня, но его не было.

– Ой, мамочки! – Я подпрыгнула от испуга, когда прямо передо мной приземлился Кристиан. Видимо, он спрыгнул с балкона второго этажа, из квартиры Белинды.

Он поддернул ворот плаща и сдвинул пониже на брови шляпу, а-ля Индиана Джонс, и посмотрел наверх.

– Останься здесь, Эллегра. Я пойду по следу Предателя. Я тоже посмотрела вверх. Элли свесилась с балкона и закричала вниз:

– Он того не стоит, Кристиан! Я знаю, твоя устойчивость к солнцу возросла, но не настолько, чтобы разгуливать по Лондону средь бела дня!

– Возможно, мне и не придется преследовать его. Возможно, вот она скажет мне, где его искать. – Он повернул голову и посмотрел на меня. И я глазом моргнуть не успела, как он схватил меня за шиворот, его черные глаза сощурились. Он вдруг замер, принюхиваясь. – Ты воссоединилась с Предателем? – спросил он и отпустил меня.

Я отступила, растирая кожу.

– Не то чтобы тебя это касалось каким-то образом, но да, мы воссоединились. И я была бы тебе очень признательна, если бы ты перестал за ним гоняться и пытаться убить его. Он мой, и не хочу, чтобы ты, или Себастьян, или кто угодно другой, кто считает, что у него есть какие-то права на Адриана, преследовал его. Так что почему бы тебе и твоей подружке-заклинательнице там, наверху, не оставить нас в покое?!

– Я не заклинательница, я вызываю духов, – поправила меня Элли. – Кристиан, уйди с солнца. У тебя уже подбородок покраснел.

Глаза Кристина сощурились еще сильнее, превратившись в щелки, словно он пытался уличить меня во лжи. Мое сознание почувствовало странное давление. Это было прикосновение, и оно не принадлежало Адриану.

– Прекрати сейчас же! – закричала я на Кристиана, отступая. – Никому, кроме Адриана, не позволено лезть в мою голову.

– Что ты скрываешь? – спросил он, наступая на меня. Я перестала пятиться и подняла руку:

– Я знаю заклинание, которое сорвет с тебя одежду. Если не прекратишь вторжение в мое сознание, я сделаю из тебя барбекю.

Это остановило его.

– Эй! – закричала Элли и посмотрела на меня, словно хотела испепелить взглядом. – Даже думать не смей! Не двигайтесь, ни тот, ни другой! Я спускаюсь к вам.

Кристиан бросил на меня задумчивый взгляд из-под широких полей шляпы. Я приподняла бровь.

– Не надейся, что я не стану этого делать! Я ухожу. Не знаю, как вы двое нашли нас, но только преследовать меня без толку, потому что я все равно иду не туда, куда ушел Адриан. На самом деле я даже не знаю, куда он скрылся. Так что всего доброго, адью и аста ла виста.

Я сжала кулаки, в любую секунду ожидая, что он схватит меня, когда я буду проходить мимо него. Но он даже не потянулся в мою сторону. Вместо этого он подождал, пока я отойду подальше, и крикнул мне в спину:

– Мы не вас искали здесь, а Сейера. А вот что настораживает меня, так это почему Предатель тоже его ищет.

– Может, если бы вы задались вопросом, кто настоящий злодей, вам бы проще было ответить на этот вопрос, – бросила я через плечо. – Но только вам придется подумать над этим самостоятельно, потому что у меня нет времени наставлять вас на путь истинный. Между прочим, из-за вас мне придется провести день вдали от Адриана, вместо того, чтобы понежиться вместе на уютном диванчике.

Сворачивая за угол, я посмотрела назад и увидела, как Элли затаскивает Кристиана в дверь. Я мысленно пожала плечами. Я достаточно сказала им, чтобы они, поразмыслив, оставили нас в покое. Хотя бы на время.

Впрочем, не исключено, что он не поверил ни единому моему слову. И именно по этой причине я нырнула в ближайший переход станции метро, порылась в карманах в поисках мелочи, которую ранее одолжила у Адриана, и закрылась в телефонной будке. Я наскребла достаточно, чтобы оплатить трехминутный разговор с подругой Сабриной, которая жила по соседству со мной.

– Алло?

Я посмотрела на электронные часы на стене, произвела подсчеты и ойкнула про себя.

– Извини, Сабрина, я как-то не подумала, что там у вас сейчас час ночи.

– Нелл? – спросила она сонным голосом.

– Да, я, и не спрашивай ни о чем. У меня осталось только две с половиной минуты. Мне нужно, чтобы ты позвонила в отель в Лондоне… м-м-м… погоди секундочку. – Я открыла справочник, который лежал здесь же, нашла страницы с отелями и выбрала первое попавшееся название. – Позвони в отель «Дорчестер».

– Отель? Нелл? В Лондоне?

– Да, это я, и я в Лондоне. Я хочу, чтобы ты зарезервировала для меня комнату в отеле «Дорчестер» на пару дней. Воспользуйся кредитной карточкой, чтобы заплатить за номер. Я с тобой позже рассчитаюсь, хорошо?

– Лондон? Но я думала, ты в Праге?

– Я была там, но сейчас я в Лондоне. Запиши телефон. Зарезервируй номер на имя Дианы Холл. – Я продиктовала Сабрине номер телефона и повторила несколько раз, чтобы убедиться, что она все записала правильно.

– А кто такая эта Диана Холл?

Я вздохнула, наблюдая, как бегут секунды на маленьком экране телефона.

– Я. Это слишком долгая история, чтобы рассказывать ее сейчас. Я обещаю ввести тебя в курс дела, когда приеду домой. Главное, позвони в отель, представься моей секретаршей или что-нибудь в том же духе и зарезервируй номер на пару дней.

Она зевнула.

– Деньгами ты не отделаешься, Нелли.

– С меня бутылка хорошего вина и коробка твоих любимых конфет. Пора бежать, время почти закончилось. Спасибо тебе огромное.

Линия разъединилась на середине ее фразы. Я повесила трубку, посмотрела на электронные часы на стене станции и пошла выяснять, как долго мне придется идти до отеля «Дорчестер».

Хотела бы я, чтобы связь с вампиром давала мне сверхспособности, но когда я рухнула на кровать в номере отеля, я чувствовала себя совершенно разбитой. Ноги ныли, тело было ватным от того, что я так долго ходила пешком, сознание затуманилось. Да еще вскрылась эта страшная мозоль на большом пальце левой ноги, которую я натерла в замке Кристиана.

– Адриан мог бы поделиться со мной выносливостью или научить, как справляться с болью, – проворчала я, переступая порог ванной комнаты. Мне с трудом хватило сил открыть кран. – Не много же я получила от этой сделки. Мне придется прожить целую вечность с кривой улыбкой и мозолью на пальце.

Я уснула прямо в ванной и каким-то чудом умудрилась не утонуть. К тому моменту как я вытерлась полотенцем, доползла до постели, съела один из двух бутербродов и апельсин из запасов Белинды, силы мои были на исходе. Я рухнула на чистые простыни и опустила голову на подушку. Меня не покидало беспокойство за Адриана. Из-за этого я не могла уснуть, несмотря на усталость. Оставалось успокаивать себя тем, что он как-то заботился о себе несколько столетий без моего участия. Уж несколько часов он наверняка сможет продержаться.

Я скучала по нему. Мне не хватало мягкого прикосновения его сознания, ощущения надежности рядом с его сильным телом. Мне не хватало его приподнятых бровей, его взгляда на мою глупую реплику. Я скучала по тому, как темнели его глаза, когда он возбуждался, по тому, как он заводил меня одним взглядом, по той радости, которую мы испытывали, когда переплетались наши тела и сознания. Но больше всего мне не хватало той части меня, которую он забрал с собой.

Сложно уснуть, когда твое сердце не с тобой.

Шесть часов спустя я, прихрамывая (мозоль на ноге все еще болела, хотя я и выпросила три лейкопластыря у портье в отеле), поднималась по ступенькам Британского музея. Солнце еще не зашло, но мне недолго удалось поспать, несмотря на усталость в теле. Я решила, что можно побродить по музею в ожидании. В любом случае не мешало проверить окрестности на тот случай, если Кристиан или Себастьян уже разыскивают нас.

Я остановилась у справочного стола в Большом зале и спросила о местонахождении статуэтки из слоновой кости с головой грифона.

– Она из Топраккале, – добавила я, когда дама за столом набрала ключевые слова, чтобы посмотреть в базе данных компьютерной сети Британского музея.

Она посмотрела на меня:

– Как это пишется? Я ответила ей.

– Боюсь, этот предмет хранится в запасниках в подвале. Он не выставлен на экспозицию.

Я облегченно вздохнула. Смерть Бет и проклятая плащаница научили меня, что предметы, до которых дотрагивался Повелитель демонов, должны находиться подальше от случайных посетителей.

– Это не страшно. Я не прочь свернуть с проторенной дорожки. Если вы скажете мне, где найти…

– Прошу прощения, но вопросы допуска студентов и приезжих ученых решает служба безопасности музея.

– Чудесно! Я доцент Вашингтонского университета. Как мне связаться с вашей службой безопасности?

– А-а-а. – Она просветлела. – У вас с собой удостоверение личности?

Мои надежды заметно померкли.

– Хм. Вообще-то нет. Я… м-м-м… оставила их в отеле. У меня очень немного времени, а мне надо осмотреть статуэтку до отлета.

– Мы должны проверить соответствующие документы, – строго сказала женщина. – У вас есть какие-то бумаги с печатью университета?

– Нет, – сказала я и прикусила губу. Я была довольно хорошо известна с правилами безопасности музеев, так что понимала, что мне нелегко будет попасть в хранилище. – А, придумала! Университетский веб-сайт. Там есть моя фотография. Это подойдет?

– Ну…

– Можете посмотреть прямо сейчас. Начните с главной интернет-страницы университета Вашингтона, затем найдите факультет древностей. Мои данные на странице истории Средних веков.

– Я не уверена…

Я улыбнулась, пытаясь припомнить, как именно Адриан убедил таможенников на чешско-германской границе в поезде.

– Я была бы вам очень признательна, – сказала я, посылая женщине флюиды доверия и согласия. – Для моего исследования очень важно изучить эту статуэтку.

– Что ж, хорошо, – согласилась она, моргнула и начала просматривать университетский веб-сайт. Я мысленно поблагодарила руководство университета за то, что они настояли на наших фотографиях в Интернете. Спустя лишь несколько минут, согласившись с сотрудницей информационной службы, что официальные фотографии никогда не бывают удачными, я получила временный пропуск, который гласил, что я приезжий ученый. Это открывало передо мной двери почти всех запасников Британского музея.

С картой музея в руках я прошла через главный холл к северной лестнице. Время от времени я останавливалась, чтобы свериться с картой и определить свое местонахождение. Никто не интересовался моей персоной, да и я не заметила ни Кристиана, ни Себастьяна. Хотя, если верить Элли, которая говорила про непереносимость вампирами солнечных лучей, что, в свою очередь, соответствовало тому, что я узнала от Адриана, то и не мудрено, что их здесь еще не было.