Текст книги "Неистовое желание"

Автор книги: Кейт Уолкер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Джессика в беспокойстве вышагивала по библиотеке, ожидая возвращения Анжелоса. Она провела всю ночь без сна.

Девушка уже видела подобный гнев в глазах Анжелоса семь лет назад. Это произошло в тот проклятый вечер, когда Марти застал их вместе. Джессика впервые в жизни влюбилась как сумасшедшая, едва только увидела нового конюха своего отчима. Он казался ей таким взрослым, цельным, привлекательным и опасным!

Она ходила за Анжелосом по пятам, словно щенок, пыталась флиртовать и всячески привлекала его внимание. Джессика даже купила однажды билеты на какое-то шоу, заявив, что это подарок, и пригласила Анжелоса пойти вместе с ней. Он тогда отказался, сославшись на работу, но Джессика видела его позже, когда он возвращался из паба в обнимку с одной из служанок по имени Люсиль.

Чувствуя себя униженной и ревнуя его, Джессика решила отомстить Анжелосу.

Каким-то образом ей удалось раздобыть ключ от квартиры Анжелоса. И вот в один из дней, надев новое нижнее белье и пальто, Джессика объявилась в его жилище. Увидев девушку, Анжелос рассердился и отправил ее прочь.

Джессика тогда и слушать его не захотела. Она обхватила Анжелоса за шею и принялась целовать его в губы. В какой-то момент ей показалось, что он ответил на ее поцелуй.

Однако в следующее мгновение Анжелос отстранился от нее и заявил:

– Не льсти себе, детка, ты мне безразлична. Я не развлекаюсь с сопливыми девчонками.

Все эти годы Джессика постоянно прокручивала в мозгу эту сцену, в которой Анжелос отверг ее. Его отказ ошеломил ее. И вдруг в квартире Анжелоса появился Марти. Увидев падчерицу с растрепанными волосами, размазанной по лицу губной помадой и в неглиже, Марти рассвирепел.

– Что здесь происходит, черт побери?! – крикнул он тогда.

На несколько секунд Джессика лишилась дара речи, а потом принялась высвобождаться из объятий Анжелоса.

– Я не имела в виду… – сказала она. – Я не хотела… он заставил меня…

При этих словах Анжелос отпустил ее, и она едва удержалась на ногах.

– Убирайся отсюда! – заорал Марти Анжелосу.

На следующее утро Анжелос уехал из имения, и больше о нем никто ничего не слышал.

Сейчас, по прошествии семи лет, Джессика понимала, что вела тогда себя невыразимо глупо, даже подло. Ей следовало рассказать Марти правду, но она произнесла эти несправедливые слова, за что и поплатилась.

Теперь Джессика снова сотворила глупость, сказав в момент близости то, что разозлило Анжелоса. Она решила поговорить с ним начистоту и все объяснить.

Вздохнув, Джессика устроилась на диване у камина и принялась ждать. Бессонная ночь сделала свое дело, и вскоре, закрыв глаза, Джессика погрузилась в сон.

Покинув дом, Анжелос хотел только одного: забыть о том, что произошло между ним и Джессикой, и успокоиться.

Он всю ночь провел в автомобиле, катаясь по улицам и прокручивая в мозгу план мести мисс Маршалл. Пора поставить леди Джессику на место!

Подойдя к парадной двери дома, Анжелос обнаружил, что она слегка приоткрыта. В доме стояла тишина. Шаги Анжелоса гулко раздавались по деревянному полу.

– Джессика? – позвал Анжелос.

Ответа не последовало. Неужели Джессика собрала свои вещи и уехала? Подобное предположение должно было бы обрадовать Анжелоса, но он почувствовал разочарование. Даже сейчас, злясь на Джессику, он не мог и представить, что снова потеряет ее.

– Джессика? – позвал он громче.

Снова нет ответа. Тихо выругавшись по-гречески, Анжелос уже собрался подняться наверх, чтобы принять душ, как до него донесся слабый звук. Сначала ему показалось, что он ослышался. Оглядев гостиную, Анжелос заметил лежащую на диване у камина женщину. Это была Джессика. При виде ее Анжелос вспомнил, как несколько часов назад они целовали и ласкали друг друга, и заскрежетал зубами от злости на свою теперешнюю несдержанность. Неужели он никогда не сможет забыть эту женщину? Как же ему обуздать свое влечение к ней?

Какая глупость! Он отрывисто рассмеялся, и Джессика пошевелилась во сне, потом тихо произнесла:

– Кто здесь? Это ты, Анжелос?

– Конечно, я, – растягивая слова, язвительно произнес он.

– Ты вернулся сюда!

– Этот дом принадлежит мне. Куда еще, по-твоему, я должен был вернуться?

Услышав напоминание о своем положении в особняке, Джессика решила подняться с дивана, однако быстро ей это сделать не удалось, ибо она нервничала. Пригладив руками волосы, Джессика встала и одернула юбку. Застегивая блузку, она перепутала петли для пуговиц, и блузка оказалась наполовину распахнутой, белья под ней не было.

Но больше всего Джессику волновало то, что под гипнотическим взглядом Анжелоса она казалась себе кроликом, на которую охотится удав.

– Возможно, ты пожелаешь вернуться в Грецию, – сказала она.

Джессика не хотела признаваться в своих опасениях, что Анжелос уедет в Грецию, не предупредив ее об этом. Она страшилась, что он уйдет из ее жизни и она больше никогда его не увидит. Обо всем этом Джессика размышляла, сидя в полутемном доме и ожидая возвращения Анжелоса. За последние несколько дней в ее жизни изменилось все, и теперь она должна была найти способ существовать дальше.

– Ты думаешь, я уеду и оставлю тебе особняк Манор? – спросил Анжелос.

К своему ужасу, Джессика заметила в его тоне насмешливые нотки.

– Я не уеду, дорогая, и тебе не удастся так легко отделаться от меня.

– Я никогда не хотела, чтобы ты уехал отсюда! – воскликнула она, в глубине души понимая, что говорит правду. Она с таким нетерпением ждала его возвращения, и даже представляла, как он входит в парадную дверь. Все мысли Джессики были заняты только размышлениями об Анжелосе.

– Я, должен признаться, удивлен твоим присутствием здесь, – произнес Анжелос, снова выводя Джессику из себя.

Неужели он рассчитывал, что она соберет свои вещи и уедет, не дождавшись его возвращения? Он думал, что она ринется в темноту ночи, даже не попрощавшись с ним?

Хотя, если быть честной, Джессика пару раз размышляла о таком варианте развития событий. Однако желание увидеться с Анжелосом, чтобы объяснить ему, что он неверно понял ее реакцию во время близости, побудило ее не уезжать. Поэтому после его ухода Джессика, усевшись на диван и сжав кулаки, уставилась в окно, надеясь на то, что Анжелос скоро вернется.

– Я могла бы ответить, как и ты, – она против желания заговорила резко, ибо ее одолевала ярость. – Куда я могу пойти? Ты ясно дал мне понять, что этот дом теперь принадлежит тебе, а я здесь нежеланная гостья. Однако поверь, что, будь у меня другое жилище, я тут же переехала бы отсюда. Ты и глазом моргнуть бы не успел, как я уехала бы из этого дома! Я могла бы покинуть его еще вчера, но обстоятельства…

Джессика умолкла. От воспоминаний о вчерашнем дне у нее голова пошла кругом.

Ведь она фактически совсем позабыла о Крисе и о том, как он обошелся с ней! Джессика не вспоминала о его лжи и изменах, его любовнице, к которой он ездил, даже обручившись с ней, с Джессикой. Вчера она была опустошенной, разбитой, ее мысли путались, но присутствие Анжелоса все изменило. Этому человеку удалось заставить ее позабыть обо всем и отдаться во власть наслаждения.

Вчера Джессика могла думать только об Анжелосе.

Девушка рассеянно покачала головой, не в силах поверить, что размышляет надо всем этим всерьез. Что с ней происходит? Всего несколько дней назад она была убеждена в своей любви к Крису, была готова стать его женой и прожить с ним до конца своих дней. Она считала, что ее брак будет основан на дружеских чувствах, которые постепенно перерастут в неторопливую, спокойную любовь. А теперь все оказалось иначе.

– Ты передумала? – спросил Анжелос, увидев, как она качает головой, хотя сказала о своем намерении утвердительно. – Ты останешься или уедешь?

– Я уехала бы отсюда, будь у меня малейшая на то возможность. Я знаю, что ты хочешь моего отъезда… чтобы я исчезла из твоей жизни. Я знаю…

Она умолкла, увидев, как Анжелос решительно сдвинул брови.

– Если ты так считаешь, то сильно заблуждаешься. Разве вчерашние события ничего тебе не доказали? Ты думаешь, что между нами ничего не происходит?

– Я знаю, что между нами происходит…

Она снова дрожащей рукой провела по волосам, потом принялась одергивать одежду, пытаясь привести себя в порядок. Однако все ее попытки были безуспешными. В конце концов, чувствуя небывалое разочарование, Джессика воскликнула:

– Я знаю, что ты хочешь затащить меня в постель и утолить свою страсть. Это единственное, чего ты хочешь. Тебе нужно просто удовлетворить свое желание, – сказала она.

– Нет… – тихо, но твердо произнес Анжелос.

Однако Джессика не слушала его, она решила выплеснуть на Анжелоса всю накопившуюся в душе обиду.

– Ты точно такой же, как все мужчины. Ты ничем не отличаешься от Криса…

– Нет! – рассерженно взревел он.

Услышав его возглас, Джессика сразу умолкла. Ей показалось, что на голову ей вылили ушат ледяной воды, поэтому она замерла на месте. Она понимала, что наговорила лишнего, сравнив Анжелоса с Крисом. По меньшей мере Анжелос не отрицает, что хочет ее, пусть это его влечение к ней и временно. Крис всегда лгал ей, прикидываясь заинтересованным в ней как в женщине. Ее бывший жених никогда не испытывал к ней даже малейшего желания.

– Как ты смеешь сравнивать меня с тем отродьем, с которым была помолвлена! Что ты себе позволяешь? Я нисколько не…

– Нисколько не… Нисколько не… Что ты имеешь в виду? – Будучи рассерженной на всех и вся, Джессика заговорила холодно и язвительно. – То есть ты хочешь сказать, что если бы мы… если бы я позволила тебе… если бы мы переспали вчера вечером, то это стало бы для тебя не просто мимолетной интрижкой? Ты хочешь убедить меня в том, что, проснувшись утром, я увидела бы тебя рядом? Ты никуда бы не уехал? Ты воспринял бы наши отношения всерьез? Ты…

– Да!

Ответ Анжелоса прозвучал настолько убедительно и яростно, что Джессика снова умолкла на полуслове и растерянно посмотрела на него, чувствуя смущение и не веря тому, что он сказал.

– Да, – повторил Анжелос, на этот раз тише и менее подчеркнуто. – И да, и нет. Я точно был бы здесь утром – это да. И я никуда бы не уехал – это нет. Нет, это не стало бы для меня мимолетной…

Внезапно Анжелос заговорил с легким акцентом, что придало его словам больше человечности и мягкости. По какой-то необъяснимой причине именно это заставило Джессику унять гнев и прислушаться к тому, что он говорит. Казалось, слова Анжелоса проникают прямо в ее мозг.

– Интрижкой, – слабым голосом закончила она, внезапно осознав, что очень хотела услышать его ответ. Джессика даже задержала дыхание, а потом с трудом, шумно выдохнула. Ей было все равно, догадался он о ее состоянии или нет.

– Я не собирался затаскивать тебя в постель, – произнес он с гримасой отвращения, которая выказывала его отношение к обсуждаемому вопросу лучше слов. Анжелоса явно задело обвинение Джессики. – А потом уезжать утром.

– Ты бы так не сделал? – спросила она.

– Не сделал бы.

Анжелос явно говорил правду. Охваченный благородным гневом, он стоял перед Джессикой, выпрямив плечи и вздернув подбородок. Он был чрезвычайно обижен на нее, это читалось по выражению его лица. Внезапно Джессика почувствовала дрожь. Она с трепетом ждала продолжения того, что собирался сказать Анжелос.

– Почему ты уверен, что не уехал бы?

– Почему я уверен? Потому, что мне недостаточно провести с тобой всего одну ночь. То чувство, которое до сих пор существует между нами, невозможно утолить за несколько часов.

– Т-ты так думаешь?

Голос Джессики дрожал сильнее, чем прежде. Чувствуя, что Анжелос говорит правду и в самом деле неравнодушен к ней, она начинала верить, будто он действительно желает, чтобы она оставалась рядом с ним. Анжелос признался, что все еще хочет ее, и даже сильнее, чем раньше. О таком Джессика и мечтать не могла.

– Ах, Джессика… – Анжелос обратился к ней тихо и слегка насмешливо, потом сделал шаг в ее сторону. Подняв руку, он осторожно провел кончиками пальцев по ее виску, скуле, подбородку и очертил пальцем контур ее подрагивающих губ. Джессика заметила, какими темными стали глаза Анжелоса, когда он увидел ее реакцию на его прикосновение. – Ты все еще сомневаешься в том, что мы испытываем друг к другу тягу? – спросил он. – Ты считаешь, мы притворяемся?

Конечно же, Джессика не сомневалась, что между ними вот уже давно существует притяжение. Посмотрев на его лицо, в его глаза, она увидела искренность и убежденность в том, что он говорит. Джессика не знала наверняка, о нынешнем моменте рассуждает Анжелос или обо всем сегодняшнем дне, но в искренности его сомневаться не приходилось.

Однако она не смогла ничего ему ответить. Все, что ей удалось сделать, так это молча покачать головой. Казалось, ее язык прилип к небу намертво.

Но Анжелоса удовлетворил ее молчаливый ответ. Он едва заметно улыбнулся. Улыбка была настолько мимолетной, что Джессика даже решила, будто она неверно истолковала увиденное. Однако внутри у нее разлилось тепло, по телу пробежал трепет, а сердце бешено забилось от волнения.

Ощутив все это, Джессика поняла, насколько небезразличен ей Анжелос.

Он нравился ей так сильно, что эротические фантазии снова вскружили ее голову, унося прочь из реальности. Сейчас для Джессики существовал только Анжелос и та атмосфера, которую он создавал, находясь рядом с ней.

Анжелос проявлял к ней интерес. Он сказал, что одной ночи с ней ему будет недостаточно.

То чувство, которое до сих пор существует между нами, невозможно утолить за несколько часов…

В душе Джессики вспыхнула слабая надежда, облегчая душевную боль, которая измучила ее за последние несколько дней.

– Анжелос… – произнесла она дрожащим голосом.

Однако Анжелос надменно взмахнул рукой, приказывая ей замолчать, и, внезапно сделав несколько шагов, уселся на широкий подлокотник стоявшего рядом кожаного кресла. Одну ногу он поставил на сиденье, другая осталась на полу. Скрестив руки на широкой груди, Анжелос сказал:

– Думаю, теперь нам лучше всего поговорить о той работе, которую я тебе предлагаю.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Какую работу имеет в виду Анжелос? Что он намерен предложить Джессике?

Его последние слова эхом отозвались в ее мозгу: думаю, теперь нам лучше всего поговорить о той работе, которую я тебе предлагаю.

Мысли сменяли одна другую в ее голове так стремительно, что Джессике стало не по себе. Чувствуя сильное головокружение, она оперлась спиной о шкаф, чтобы не упасть. Отвесь ей Анжелос пощечину, она явно ощутила бы меньшую озадаченность. Почему он снова так официален и холоден с ней? Откуда в нем это внезапное равнодушие?

А может быть, Джессика ослышалась?

Когда именно Анжелос был правдив? Видимо, Джессика неверно истолковала его слова: то чувство, которое до сих пор существует между нами, невозможно утолить за несколько часов.Тогда неудивительно, отчего он внезапно стал общаться с ней по-деловому.

Джессика не понимала, что происходит, и не могла даже строить предположений. Анжелос все еще сидел на подлокотнике кресла и пристально разглядывал ее. Выражение его лица при этом оставалось загадочным.

– Ты предлагаешь мне работу? – спросила она.

– Если помнишь, я уже предложил. Это было вчера, до того, как ты отправилась на встречу со своим женихом.

Ах, он об этом! Теперь Джессика обо всем вспомнила. Анжелос в самом деле говорил ей о том, что предлагает работу и якобы не хочет ее отъезда из этого дома. Потом он придвинулся к ней, заявил, что ему не до шуток, и поцеловал ее. И вот именно с этого момента Джессика перестала здраво рассуждать и четко помнить события. С того самого мгновения ею овладело неуемное желание принадлежать Анжелосу. Подобного она не испытывала ни с одним мужчиной.

Поддавшись страсти, Джессика забыла о последних двух днях, полных горя и разочарований. Все ее мысли занял Анжелос. Он был единственным человеком, что-либо значившим для нее. Она лишилась всего: наследства, веры в порядочность Марти, которого боготворила, доверия к Крису, которого считала лучшим из возможных кандидатов в мужья. Казалось, все в ее жизни рухнуло в одночасье. Джессике самой не верилось в то, насколько изменилось ее существование.

– Мы вообще-то не обсудили детали работы, – устало произнесла она. – Что ты намерен мне предложить?

– Я готов предложить тебе работу в особняке.

Анжелос поднялся на ноги и, распрямив широкие плечи, лениво потянулся. Рубашка из тонкого материала была заправлена в брюки, подчеркивая стройность его торса. Руки обнажились до локтей, и Джессика обратила внимание на дразнящий и привлекательный оливковый оттенок его кожи, покрытой черными волосками. Во рту у Джессики пересохло. Она затрепетала, вспомнив, как эти руки касались ее тела, и вновь испытав чувственный восторг.

К счастью для Джессики, Анжелос повернулся к ней спиной, затем подошел к окну и выглянул на улицу. Ветер трепал деревья, растущие на огромной зеленой лужайке. По меньшей мере ей не придется стыдиться того, что Анжелос увидел ее раскрасневшейся от волнующих воспоминаний. Джессика понимала, что он сразу же догадается о причине такого ее поведения и сделает соответствующие выводы.

– Вероятно, за эти годы тебе удалось научиться управлять поместьем, – сказал он.

– Марти обучал меня этому…

Зачем она говорит об этом Анжелосу? Ведь он явно обо всем уже знает. Джессика не могла отвести взгляд от Анжелоса, с хозяйским видом стоящего у окна. Он засунул руки глубоко в карманы брюк и слегка наклонил голову, рассматривая красивый пейзаж. Джессика вспомнила, что однажды уже видела Анжелоса в точно такой же позе: это было после похорон Марти. Анжелос показался тогда Джессике надменным лордом, обозревающим свои владения.

Жаль, что Джессика даже предполагать не могла, как повернутся события после смерти Марти. Если бы Марти только намекнул на свое банкротство, она по меньшей мере была бы готова принять самые худшие известия. Возможно, Джессика даже заранее побеспокоилась бы о своем трудоустройстве. Ведь тогда ей не пришлось бы сдаваться на милость победителя и принимать то, что предлагает ей Анжелос.

– Тебе нравилось управлять поместьем? – спросил он.

– Да, мне это казалось интересным. У нас с Марти были большие планы насчет Норт-Копса и ферм Фелпершам. Мы хотели там все усовершенствовать…

Джессика умолкла, увидев, как Анжелос неторопливо кивнул, не отводя глаз от окна. В душе Джессики вспыхнула искорка надежды. Неужели это возможно? Снится ли ей сон, или Анжелос в самом деле решил пойти ей навстречу? Неужели он намерен предложить ей должность управляющего Манорфилдом, что хотел сделать Марти? Неужели она останется в этом особняке, который очень любит? Пожалуй, ей удастся даже поработать с Анжелосом какое-то время вместе. Ее сердце билось настолько часто, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. От мучительной неловкости Джессике стало трудно дышать.

– У меня тоже есть свои планы насчет ферм Фелпершам, – сказал Анжелос.

Джессика теперь с трудом пыталась взять себя в руки. Если бы только по лицу Анжелоса она могла понять, искренен он с ней или нет. Последние несколько дней окончательно вымотали девушку. Казалось, что еще одно разочарование просто погубит ее. Анжелос стоял к ней вполоборота, высоко подняв голову.

– У тебя есть планы? Отлично. А каковы они? – произнесла Джессика.

– Мои планы не имеют к тебе отношения, – ответил он.

Выражение лица Анжелоса было отнюдь не добродушным. Его взгляд оставался суровым. Неважно, какие планы он имел насчет Джессики, но они явно не были такими радужными, какими она их себе вообразила, наивно надеясь на лучшее.

Как Джессика вообще могла так размечтаться? Ведь она прекрасно знала, каков именно Анжелос или, как она называла его, Ангел Ночи. Ей следовало предполагать такое развитие событий заранее.

– Не имеют? – выдавила она, изо всех сил стараясь держать эмоции под контролем.

– Нет, – Анжелос тряхнул головой, давая понять своим равнодушным видом, что она не ослышалась. – Такие занятия не для изнеженных барышень.

Итак, он считает ее изнеженной барышней. Джессика дважды открыла рот, чтобы ответить, но ответ сформулировать так и не смогла. Изнеженная барышня! Ей следовало знать, чем все обернется.

Джессика должна была предвидеть подобные события. Она ведь знала, каков Анжелос и зачем именно он приехал в Манорфилд. Он появился здесь, чтобы отобрать у нее имение, и преуспел в этом. Анжелос отомстил ей за прошлую обиду. Ведь он тогда потерял работу потому, что она повела себя как испуганная девчонка. Сейчас Джессика позволила себе расслабиться и думать о том, о чем не следовало. Размышления привели ее в страну грез. Анжелос сказал ей, что очень хочет ее как женщину. А она вообразила себе невесть что, какую-то романтическую чепуху.

Анжелос прямо сказал ей лишь о том, что хочет обладать ею. Он имел в виду только испытываемую им страсть. Анжелос нисколько не намеревался заботиться о ней или помогать. Он явно ничего не забыл и не простил обиды.

Он понял, что Джессика вынуждена уступать ему, находясь в безвыходном положении, и решил воспользоваться ситуацией, чтобы нанести ей очередной удар и сделать свою месть изощреннее.

– Какие обязанности подразумевает та работа, которую ты мне предлагаешь? – спросила она.

Анжелос неторопливо улыбнулся, его улыбка показалась Джессике жестокой. При виде его блестящего взгляда у нее сжалось сердце. Никогда прежде она не чувствовала себя подобно крохотной дрожащей мыши, ждущей своей участи.

– Разве ты еще не поняла?

– Не поняла, – ответила Джессика и увидела, как он едва заметно нахмурился.

Пусть это будет ее небольшим триумфом, но она должна испытать его. Если Анжелос имел в виду то, о чем она подумала, следует заставить его озвучить это. Он должен признаться ей во всем сам, поведать о своих планах. Джессика не намерена помогать ему. Голос рассудка кричал ей о том, что она по-прежнему ведет себя неразумно и испытывает призрачную надежду. Анжелос не предполагал ничего из того, о чем она так мечтала.

Джессика решила не выставлять себя дурой, поэтому, как могла, обуздала эмоции и заговорила спокойно:

– Может, будет лучше, если ты расскажешь мне о моих обязанностях?

Услышав это, Анжелос едва заметно улыбнулся. Только после того, как он снова посерьезнел, Джессика ощутила внезапный прилив холода. Именно тогда она поняла, что одной своей едва заметной улыбкой Анжелос способен придать ее жизни смысл.

– Ты всегда отличалась манерностью, – растягивая слова, произнес Анжелос и подошел к столику, на котором со дня похорон Марти стояли напитки. Открыв бутылку с минеральной водой, он наливал ее в стакан, полностью сосредоточившись на этом процессе. Анжелос намеренно не смотрел на Джессику.

Любой мужчина, по ее мнению, сейчас раздумывал бы над тем, что сказать ей. Любой, но не Анжелос. Он прекрасно знает о том, что делает, и добивается поставленной перед собой цели. Анжелос специально выдерживает паузу, чтобы произвести определенный эффект. Он хочет довести Джессику до белого каления.

– Я предложил тебе работу…

Налив воды в стакан, он взял его с подноса, поднес ко рту и сделал медленный глоток. Отпивая воду, Анжелос в упор смотрел на Джессику. При виде его решительного взгляда у нее пересохло во рту. Она замерла на месте, не в силах сглотнуть.

Она знала, вернее, догадывалась о том, что Анжелос собрался сообщить ей. Тем не менее у Джессики в душе возникло мрачное подозрение, что сказанное Анжелосом будет отвратительнее того, чего она ждала.

– И я сдержу свое слово. Однако у меня нет уверенности, что тебе понравится предложенное мною. Понимаешь, я боюсь, что в особняке имеется только одна вакансия.

Итак, Анжелос боится, подумала Джессика и в душе возмутилась его цинизмом. Скажи он ей, что сожалеет, это прозвучало бы менее вызывающе. Оба знали об этом. И Анжелос, и Джессика просто вели интеллектуальную игру, хотя ни один из них не был готов признаться в этом.

– Что это за вакансия? – спросила она.

– В данный момент мне нужен конюх… если быть точным, то помощник в конюшне. Это единственное свободное место.

Джессика знала, что все именно так и закончится. Анжелос хотел отомстить ей. А как лучше всего отомстить обидчику? Нужно просто поставить его в те же условия, в которых ранее находился обиженный. Теперь Анжелос и Джессика поменяются ролями, и она отправится туда, где он работал несколько лет назад. В прежние времена Джессика являла собой образец манерной девушки, в чем, кстати, Анжелос всегда упрекал ее. Джессика была обожаема, лелеема и, возможно, избалована Марти, который удочерил ее. Марти очень хотел иметь собственных детей, но это было недостижимо. Анжелос был нанят им в качестве конюха, чтобы убирать в конюшне, ухаживать за конем Джессики, седлать его и готовить к тому моменту, когда ей вздумается покататься верхом.

Теперь Анжелос – хозяин особняка. То, что он запланировал, подразумевает, что Джессика будет…

Ее мысль оборвалась. Джессика была вне себя от ярости. Анжелос приготовил для нее очередной удар, хотя давно уже поймал ее в ловушку, и знал об этом. Да, Анжелос оказался расчетливым мстителем. Он понимал, как именно будет чувствовать себя Джессика, оказавшись в положении его слуги.

Джессика вспомнила своего любимого чистокровного арабского скакуна по кличке Чарли, которого Марти подарил ей на двадцать первый день рождения. Она обожала этого коня. Джессика проводила с Чарли каждую свободную минуту, ухаживая за ним, дрессируя его, демонстрируя всем, какой он умница.

Конь был приобретен на имя Марти. Чарли являлся частью собственности, находившейся в Манорфилде. Марти и предположить не мог, что нужно было бы переписать купчую на Джессику. Ведь ни он, ни она тогда не могли предвидеть дальнейшего развития событий.

А теперь, согласно закону, любимый жеребец Джессики перешел в собственность к новому владельцу Манорфилда. Другими словами, Чарли принадлежит теперь Анжелосу – этому дьявольски привлекательному Ангелу Ночи. Джессика подозревала, что Анжелос отлично знал о ее привязанности к коню. Он намеренно использовал ее чувства, дабы нанести более ощутимый удар по ее самолюбию. Анжелос загнал Джессику в угол, отобрав все, что было дорого для нее.

До чего же Анжелос хладнокровен и расчетлив в достижении своей цели!

– Ты ублюдок!

К удивлению Джессики, в ответ на ее высказывание он только улыбнулся. На этот раз его губы сильнее растянулись в улыбке, но улыбка не стала даже чуть-чуть сердечнее. Его улыбка была злобной, жестокой. А чему, собственно говоря, Джессика удивляется?

– Если ты хочешь обидеть меня, принцесса, подбери хотя бы подходящие слова, чтобы я в самом деле мог на тебя обидеться. Я знаю, что я ублюдок, ибо являюсь незаконнорожденным. Я узнал об этом еще тогда, когда учился ходить. Позже мне стало известно, почему меня так называли. Мне сообщили, что мой отец соблазнил мою мать, а потом бросил ее беременной, чтобы жениться на той, с кем был помолвлен.

Джессике подобное и в голову не приходило. Мысль о том, что у нее с Анжелосом может быть в судьбе нечто общее, взволновала ее. Увидев выражение ее лица, Анжелос неодобрительно покачал головой:

– Не нужно, принцесса… Не вздумай заявить о том, что сочувствуешь мне. Меня это не разжалобит. У тебя ничего не получится.

– Я не собираюсь тебе сочувствовать! – ответила Джессика. – Мне следовало знать, что ты предложишь мне именно такую работу. Ты ведь не намерен жалеть меня. И я не собираюсь всерьез рассматривать твое предложение о работе. Я никогда не соглашусь работать конюхом.

– Не согласишься? – Анжелос цинично усмехнулся и кивнул. – Я ждал от тебя такого ответа, так что приготовил для тебя вторую вакансию.

– Ты предлагаешь мне другую работу? Джессика больно прикусила нижнюю губу, боясь подумать о том, что еще придумал для нее Анжелос. А может быть, она все неправильно понимает и он действительно хочет предложить ей хорошую работу? Что, если Анжелос намеренно заводит с ней такие разговоры, проверяя ее реакцию? Ведь он называет ее манерной дамой, которая считает ниже своего достоинства заниматься хозяйством. Ее ответ на предложение поработать конюхом доказал Анжелосу верность его мнения. Каким-то непостижимым образом ему всегда удавалось вывести ее из себя и добиться от нее правдивого ответа.

– Я бы назвал это другой должностью, – кивнул Анжелос.

– И что это? – спросила Джессика, побуждая его продолжать, когда он умолк. Анжелос намеренно неторопливо отпил воды из стакана. Джессика не выдержала и крикнула: – Анжелос, говори!

– Я не хочу торопить события, – сказал он ей, видя, что она чуть не топнула ногой от нетерпения. – В конце концов, я делаю это не каждый день.

– Делаешь что?

Он снова умолк, сделал еще один глоток воды, потом поставил стакан на стол.

– Что ты хочешь мне предложить? – спросила она.

– Мне нужна женщина и деловой партнер одновременно.

Если бы Анжелос влепил Джессике пощечину, она не почувствовала бы себя настолько униженной, как после его последних слов. У нее закружилась голова, к горлу подступила тошнота. Ей следовало знать, что Анжелос готовит для нее очередную грязную, циничную шутку, потому что на самом деле и не намеревался предлагать ей работу. Он просто хотел помучить ее, чтобы она от безвыходности согласилась работать конюхом. Ему нужно было загнать ее в конюшню, где он сам когда-то работал при жизни Марти.

– Ой, не могу! – Джессика притворно цинично расхохоталась, делая шаг назад. Ей хотелось находиться от Анжелоса как можно дальше. Она даже попыталась спрятаться за выступом шкафа, который служил ей своеобразным щитом. Ведь Анжелос может решить доказать ей, как великолепно его предложение, и попытаться поцеловать.

Анжелос может поцеловать ее в доказательство того, что между ними осталась тяга – кажется, так он это назвал. Он настолько самоуверен, что явно пожелает подтвердить свою правоту поцелуем, заставляя Джессику потерять рассудок и согласиться на предлагаемую работу. А потом, можно даже в этом не сомневаться, если она размякнет под его ласками, он с превеликим удовольствием посмеется над ней, заявив, что никогда не хотел заводить с ней серьезных отношений.

Так что Джессике нельзя ни при каких обстоятельствах показывать ему, будто она поверила в искренность его предложения. Анжелос лжет ей. Он не может быть правдивым. В данный момент она не нужна ему ни как любовница, ни как деловой партнер. Просто сейчас Анжелос вознамерился помучить ее. Он хочет, чтобы она размечталась о возможности остаться в обожаемом Манорфилде и вести привычную жизнь.

Джессика решила, что никогда не согласится быть его любовницей или деловым партнером.