Текст книги "Как рождается любовь"

Автор книги: Кейт Доули

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

3

Джоанна нервно поглядывала на часы. Их чартер должен был вылететь через пятнадцать минут, и пилот уже вполне недвусмысленно сказал Джоанне, что, если ее спутник не появится через пять минут, она полетит одна.

Как это похоже на Дэниела! – сердито думала Джоанна. А ведь мне даже начало казаться, что с ним можно иметь дело.

– Мисс, еще три минуты! – крикнул пилот.

– Ну пожалуйста! – попробовала уговорить его Джоанна. – Дэниел обязательно появится!

– Не сомневаюсь, но нас не выпустят в воздух, если мы опоздаем. Вы должны понимать: коридоры расписаны на несколько дней вперед. Я не хочу лишних проблем.

– Я тоже не хочу лишних проблем, но ведь мы оплачиваем вам этот рейс. Обратно вы вообще полетите порожняком.

– Вы мне это предложили. – Пилот пожал плечами.

– Но если он не придет, мы вообще не полетим – этот вояж сразу же потеряет всякий смысл.

– Мисс, мне абсолютно безразлично, зачем вы летите на Соломоновы острова. «Экстрим-тур» заплатил мне за то, чтобы я сегодня утром вылетел туда с пассажирами на борту. Займите место в салоне.

Джоанна обреченно вздохнула. Придется лететь одной. И как она должна будет рассказывать отцу об этой ситуации? Или общаться с будущими партнерами? Дэниел опять подставил ее. Впрочем, чего она ожидала от человека, способного ради собственного удовольствия загнать ее в фонтан?

Джоанна уже начала обдумывать, как бы рассказать об опоздании Дэниела так, чтобы ему влетело по первое число, и в то же время не довести отца до нового приступа.

– Уф! Еле успели!

Дэниел буквально ввалился с салон самолета, весь обвешанный багажом. Но не это изумило Джоанну до потери дара речи. Под руку с Дэниелом в салоне появилась эффектная блондинка в юбке такой длины, что Джоанна всерьез задумалась, каким чудесным образом эта юбка прикрывает все, что должна прикрывать по определению.

– Джоанна, познакомься с Нелли, – радостно представил девушек Дэниел.

Джоанна вымученно улыбнулась, но руку протягивать не стала.

– Можно тебя на минутку, Дэниел? – спросила она.

– Сейчас взлетим, а потом мы с тобой обсудим все тонкости. Ты же не боишься летать, Нелли?

Девица широко улыбнулась и посмотрела на Дэниела таким плотоядным взглядом, что Джоанне захотелось выбросить ее из самолета. Джоанна рухнула в свое кресло и сердито пристегнула ремни. Что Дэниел себе позволяет?! Как вообще это называется?! – негодовала она.

Джоанна сидела сзади и наискосок от кресел, где расположились Дэниел и Нелли. Даже за шумом заработавших двигателей слышалась какая-то подозрительная возня на этих креслах. Только почувствовав боль в ладонях, Джоанна осознала, как сильно сжала кулаки.

Мне очень хочется кого-нибудь убить! – поняла Джоанна. На данный момент кандидатур было две: Дэниела хотелось убить просто по привычке, а Нелли – за то, что она посмела появиться в жизни Джоанны именно в тот момент, когда отношения с Дэниелом начали налаживаться.

Он должен был провести все это время со мной! – негодовала Джоанна. Что за свинство! Он собирается таскаться с этой девицей на официальные приемы? И как я буду при этом выглядеть? Серая мышь, годная лишь на то, чтобы работать мозгами?

Если бы Джоанне кто-нибудь посмел предложить роль Нелли, она бы оскорбилась до глубины души. Но сейчас это ею в расчет не принималось. Дэниел посмел взять с собой другую девушку, и не просто взять с собой, а заигрывать с ней на глазах у Джоанны.

А судя по вздохам и ахам, доносившимся до Джоанны, Дэниел и Нелли времени зря не теряли. Джоанна скрипнула зубами и отвернулась к иллюминатору. Лучше уж наблюдать облака, чем любовные игры этой парочки!

Когда самолет набрал высоту, Джоанна услышала, как Дэниел отстегнул ремни и подошел к ее креслу.

– Можно мне присесть? – поинтересовался он. – Ты ведь хочешь поговорить?

Я хочу тебя убить! – подумала Джоанна, но вместо того, чтобы сказать об этом Дэниелу, жестом предложила ему садиться.

Плечо Дэниела прикоснулось к ее плечу, и Джоанна почувствовала, как у нее закружилась голова.

Да что же это такое! – сердито подумала она. Нужно взять себя в руки. Не хватало еще, чтобы мне стало плохо при Дэниеле и этой девице!

– Так что ты хотела? – спросил Дэниел. – Можешь говорить спокойно, Нелли слушает плеер.

– Теперь я поняла, почему ты попросил родителей не приезжать в аэропорт!

Дэниел приподнял брови.

– Я просто не хотел тревожить твоего отца.

– Какого черта, Дэниел?! – взорвалась Джоанна. – Что ты себе позволяешь?! Зачем ты потащил за собой эту… Нелли?

– Я совсем недавно познакомился с ней и решил, что продолжить это знакомство лучше в романтической атмосфере тропических островов. Тебе это не нравится? Ты хотела, чтобы я уделял все внимание только тебе?

– Да плевать мне на тебя и на твое внимание! – Джоанна говорила на повышенных тонах, совершенно не заботясь о том, услышит ее Нелли или нет. – Что о нас подумают партнеры? Наверняка родители уже рассказали им о том, что мы поженимся. И вот ты явишься под руку с шикарной блондинкой. Что это за голландские семьи?!

– Она и правда шикарная! – Дэниел мечтательно закатил глаза. – Я еще ни у кого не видел таких ног!

– О боже… – простонала Джоанна. – Ты совсем меня не слышишь! Как мы с тобой будем работать в паре?

– Отлично, моя дорогая Джоанна. А насчет Нелли не переживай: заниматься бизнесом она нам не помешает.

– Она уже мешает!

– Ну не высадить же мне ее прямо сейчас?! – Дэниел рассмеялся. – А если ты скажешь еще хоть одно слово против ее присутствия, я решу, что ты ревнуешь меня к ней.

Джоанна открывала рот, словно рыба, выброшенная на берег, но слов не находила. Такой наглости она не ожидала даже от Дэниела.

– Кстати, когда ты сердишься, ты очень хорошенькая.

Дэниел подмигнул ей и вернулся на свое место.

Это оказалось последней каплей. Джоанна закрыла рот, скрестила руки на груди и отвернулась к иллюминатору. Как только они прилетят на Соломоновы острова, она сразу же позвонит родителям и расскажет им о выходке Дэниела. Пусть после этого родители попробуют только предложить ей узнать Дэниела ближе.

Но когда они, немного уставшие от перелета, оказались в лучшем отеле Хониары, столицы Соломоновых островов, Джоанна позвонила родителям, сообщила, что они нормально долетели и расположились, и на этом распрощалась. Она не нашла в себе моральных сил пожаловаться отцу на несносное поведение Дэниела.

Это будет выглядеть совершенно по-детски. Я разочарую папу. Он отправил меня с важным поручением, а я, столкнувшись с первой же трудностью, побежала звать его на помощь. Нет, с Дэниелом я попробую разобраться сама. В конце концов, какая мне разница, с кем он проводит ночи? Главное, чтобы днем он был со мной на переговорах.

Джоанне почти удалось убедить себя, что ей и на самом деле все равно. Но когда вечером Дэниел появился на ужине под руку с разодетой в пух и прах Нелли, она поняла, что желание убить его никуда не делось.

Ужин проходил как знакомство с будущими партнерами – крупнейшей туристической фирмой Соломоновых островов. Так же были приглашены высокие чины из разных министерств, от которых зависело, получит ли «Экстрим-тур» земельные участки и разрешения на осуществление туристической деятельности или нет.

Это был самый ужасный ужин в жизни Джоанны. Раз десять за вечер у нее возникало непреодолимое желание встать из-за стола, бросить в лицо Нелли салфетку и удалиться, гордо подняв голову и расправив плечи. Лишь каким-то чудом она сдерживала этот порыв.

Больше всего Джоанну раздражало даже не то, что Нелли вообще присутствовала на этом ужине, это Джоанна пережила бы, сиди девушка Дэниела тише мыши. Но Нелли в первые же пять минут приковала к себе восхищенное внимание всех мужчин за столом. А так как из женщин помимо Нелли на ужине присутствовала только Джоанна, ей хотелось вылить на голову Нелли графин воды, чтобы хоть потеками косметики подпортить сияющую физиономию.

Нелли явно наслаждалась всеобщим вниманием и была в ударе. Она легко поддерживала разговор на любую тему, много шутила и смеялась, и к концу вечера все, кроме Джоанны, были ею очарованы.

Конечно, дела за такими ужинами не обсуждаются, но Джоанна надеялась хотя бы выяснить настроение партнеров и чинов из министерств. Куда там! Нелли щебетала так, что Джоанне удалось сказать только два слова за весь вечер: «здравствуйте» и «до свидания».

Спать Джоанна ушла в самом скверном расположении духа.

Утром Дэниел разбудил ее требовательным стуком в дверь. Джоанна с трудом сползла с кровати, накинула фирменный халат отеля и открыла ему. В том, что за дверью стоит Дэниел, она не сомневалась. Оказывается, за годы разлуки она не забыла его фирменный перестук.

– Доброе утро! – возвестил Дэниел.

Джоанна бросила на него хмурый взгляд.

– Чтобы больше на встречах с партнерами я твоей Нелли не видела, – четко и уверенно сказала она.

Голос Джоанны был тихим, но Дэниел понял, что лучше не испытывать ее терпение в этот раз.

– Хорошо, – спокойно согласился он. – Но мне показалось, что Нелли очень хорошо разрядила атмосферу за столом. Она была просто украшением вечера. В отличие от тебя.

– Куда уж мне! – хмыкнула Джоанна.

– Прекрати, – попросил ее Дэниел. – Не всем же быть красавицами. И, если говорить честно, по уровню интеллекта Нелли тебе и в подметки не годится.

Джоанна была польщена комплиментом, но он один спасти Дэниела от расправы не мог.

– Все равно не понимаю, зачем ты ее сюда потащил!

– Джоанна, давай начистоту! – У Дэниела явно кончилось терпение. – Я молодой здоровый мужчина, у меня есть потребности, которые нужно удовлетворять. Ты мне в этом явно не поможешь. Не общаться же мне к местным жительницам? Это было бы еще хуже, чем привезти с собой подружку.

От такой откровенности Джоанна растерялась. Дэниел сразу же воспользовался ситуацией.

– Раз вопрос исчерпан, мы с Нелли сейчас пойдем исследовать местные пляжи. В конце концов, для того меня сюда и отправили. Если будет нужно, сбрось мне сообщение на пейджер – сотовая связь здесь очень ненадежна.

Дэниел послал Джоанне воздушный поцелуй и ушел.

В течение следующей недели они встречались только за ужином. Ритм жизни Джоанны и Дэниела не совпадал категорически. Дэниел и Нелли ударились в изучение ночной жизни Гуадалканала – центрального острова архипелага. Джоанна, правда, подозревала, что скоро им придется отправляться в поисках развлечений на соседние острова. Чего можно хотеть от государства, столица которого занимает всего полтора квадратных километра?

Джоанна уже поняла, что главная прелесть Соломоновых островов не в развитой инфраструктуре, не в ночной жизни – и то и другое здесь было в зачаточном состоянии – а в нетронутой природе, естественной жизни аборигенов. Здесь не перекраивали природу и жизнь под желания туристов, наоборот: туристам приходилось подстраиваться под неторопливую жизнь островов. Да что и говорить, если только на экскурсии к месту откладывания яиц древними, почти исчезнувшими черепахами одного туриста сопровождали чуть ли не десять человек – сотрудников заповедника. А вдруг кто-нибудь по незнанию навредит черепахам?

Но пока Дэниел находил чем развлечь себя ночами и поэтому днем отсыпался. А если и не отсыпался, то нырял с аквалангом, благо для этого занятия акватория Гуадалканала могла предоставить одни из самых интересных мест для погружения в мире.

Джоанна видела, что Дэниелу такая жизнь доставляет настоящее удовольствие. Но сама она никакого восторга не испытывала. Скорее наоборот. Однажды утром, когда партнеры сообщили ей, что завтра можно будет отправиться на осмотр земельных участков, Джоанна поняла, что стоит на самой грани преступления.

Она поймала Дэниела у входа в отель. Мило улыбнувшись Нелли, Джоанна крепко схватила Дэниела за руку и потащила в тихое местечко в саду. Ей нужно было очень серьезно поговорить с Дэниелом.

– Никогда не думал, что ты способна на такую страсть, – признался Дэниел, когда Джоанна отпустила его.

– Страсть! – взорвалась она. – Да я убить тебя хочу, а не изнасиловать!

– Вот это да!

– Прекрати ёрничать, Дэниел! – потребовала она. – Мне все это надоело. Ты обещал, что будешь помогать мне, – и что?

– Разве я не помогаю? Я уже составил отчет о том, где лучше всего проводить время на Гуадалканале. Со следующей недели начну осваивать близлежащие острова.

– Ты не доживешь до следующей недели, если не начнешь принимать хоть какое-то участие в действительно важной работе, – пригрозила ему Джоанна.

Дэниелу стало не по себе. Это был не просто скандал. Джоанна и правда была на грани срыва. А зная темперамент Сьюзен и Джозефа, которые в юности больше всего любили выяснять отношения с помощью фарфоровых тарелок, Дэниел предпочел придержать свои шуточки до лучших времен. Все же Джоанна их дочь. Кто знает, как проявятся семейные черты?

– Я очень внимательно тебя слушаю, – покорно сказал Дэниел. – Какие у тебя ко мне претензии?

– Их просто вагон! Жаль, что я не могу ими торговать – я бы уже озолотилась!

– Джоанна, я же пытаюсь серьезно с тобой поговорить, – попенял ей Дэниел.

– Ты и «серьезно» – два совершенно не совместимых понятия.

Дэниел с укором посмотрел на нее.

– И не смотри на меня как побитый щенок! Почему я одна должна заниматься всеми делами?!

– Я ведь тоже занимаюсь делом! – попробовал возразить Дэниел.

– Делом! – закричала Джоанна. – Да ты прохлаждаешься и наслаждаешься жизнью в компании этой белесой бестии!

– Ну Нелли-то ни в чем не виновата, – попытался Дэниел урезонить своего компаньона.

Она виновата в том, что ослепительно красива, подумала Джоанна. На меня он так никогда не посмотрит!

Она поспешила спрятать эти мысли как можно дальше.

– Да, ты прав, Нелли не виновата, что связалась с разгильдяем, которому наплевать на все и вся, кроме его собственных развлечений.

– Но ведь я не мешаю тебе развлекаться.

– А когда мне развлекаться? – поинтересовалась Джоанна. – Ты видишь, я даже ни разу не загорала и до сих пор видела море только из окна гостиницы. Я целыми днями веду переговоры, просиживаю за картами, пытаюсь разобраться в хитросплетениях местных законов и хоть чуть-чуть понять традиции и обычаи. Я устала, Дэниел, тащить всю работу одна. Я тоже человек и тоже хочу хотя бы иногда отдыхать. – Она посмотрела на Дэниела и тяжело вздохнула. – Пока мне приходится работать с тобой, об отдыхе не может быть и речи, – пробормотала Джоанна. – Ладно, я хочу, чтобы ты был рядом со мной, чтобы я могла хоть с кем-то посоветоваться!

– Никогда бы не подумал, что тебе будут нужны мои советы! – совершенно искренне изумился Дэниел.

– Я же просила тебя не ёрничать!

– Ты не поняла, я серьезно удивлен. Я думал, ты предпочитаешь все решать сама.

– Дэниел, я ведь человек, а не машина! У меня нет программы, я могу ошибаться, мне бывает нужно просто поговорить с кем-то, обсудить свои впечатления, вместе прийти к какому-то выводу, просто чтобы быть уверенной, что я все делаю правильно! Но сейчас мне приходится принимать все решения самостоятельно.

– Я и так уверен, что ты все делаешь правильно.

– Не пытайся льстить мне, Дэниел, – устало попросила Джоанна. – Я выбилась из сил, а завтра нужно лететь осматривать земельные участки.

– Хочешь, я полечу вместо тебя? – сразу же предложил Дэниел.

Джоанна покачала головой.

– Мы должны лететь вдвоем. Там будет довольно сложная работа с картами. Один человек не справится.

– Хочешь, мы полетим вместе с Нелли, а ты останешься в отеле и отдохнешь?

– Нет, – твердо сказала Джоанна, хотя перспектива проспать целый день была заманчивой. – Мы полетим вдвоем. Вдвоем, это значит я и ты. Нелли останется в отеле. Надеюсь, она сможет провести день без тебя.

– Что ты взъелась на бедную девочку? Между прочим, она в твоем присутствии робеет. Ты ей кажешься очень грозной и взрослой. А ведь вы ровесницы…

– Отлично! – фыркнула Джоанна. – Ты хоть понял, что только что обидел меня?

– Я?! – Дэниел выглядел оскорбленным. – Я в принципе не могу обидеть женщину!

– Это значит только одно: ты во мне не видишь женщину.

– Мне казалось, ты делаешь все, чтобы никто не видел в тебе женщину.

– Хватит, Дэниел. Завтра в шесть тридцать мы с тобой встретимся в холле отеля. Не опаздывай, пожалуйста.

Она развернулась и отправилась по своим делам. Озадаченный Дэниел еще долго смотрел ей вслед. Сначала эта ревность к Нелли, странная для той Джоанны, которую он знал, теперь обида… Что все это значит?

– Эта женщина сведет меня в могилу! – пожаловался пальме Дэниел.

Пальма молчала.

– А, что с тобой говорить, ты тоже женщина! – Дэниел махнул рукой и пошел прочь.

Нужно было сообщить Нелли, что завтра она останется одна. Интересно, как Нелли воспримет эту новость?

Ровно в шесть часов двадцать восемь минут Дэниел стоял в холле отеля полностью готовый к «воздушной прогулке». Джоанну такая пунктуальность удивила. Неужели Дэниел прислушался к ее словам вчера? Это было непохоже на него… А может быть, он просто жалеет ее? Зря Джоанна наговорила ему столько лишнего.

– Доброе утро, мой капитан! – радостно приветствовал ее Дэниел.

– Доброе, – отозвалась Джоанна. Ей было неловко перед Дэниелом. В последнее время она только и делает, что орет на него. Надеясь хоть чуть-чуть исправиться в его глазах, Джоанна спросила: – Как Нелли отнеслась к новости?

Дэниел удивленно посмотрел на нее, но шутить по этому поводу не стал. Раз Джоанна идет на компромисс, почему бы и ему не сделать шаг навстречу.

– Спокойно. Оказывается, она хотела поговорить со мной о том, что я должен больше времени уделять делам. Видно, я один не замечал своего разгильдяйства. – Дэниел понурил голову.

– Сегодня у тебя есть шанс исправиться. Кстати, мы полетим одни. Вчера вечером партнеры позвонили мне, извинились, у них какие-то проблемы возникли на отдаленном острове.

– В чем дело? – сразу же насторожился Дэниел.

– Задули муссоны, сейчас течения очень изменчивые и часты бури, а каких-то аквалангистов понесло нырять на далекие острова. От них нет вестей уже два дня. Сейчас их усиленно ищут все: от спасателей до военных.

– И директора?

– Нет, директора пытаются уладить все проблемы с родственниками этих аквалангистов и с посольствами. Они очень извинялись, но я их понимаю. Выгоды от сотрудничества с нами еще очень призрачны, а туристы пропали сейчас.

– И что они тебе предложили взамен? Выходной? – Дэниел откровенно издевался.

Джоанна предпочла не обращать внимания на издевку. Что с Дэниела взять? Клоуном был, клоуном и остался. Пикироваться с ним ниже ее достоинства. Надо будет запомнить эту здравую мысль, подумала Джоанна.

Дэниел ждал ответа. Выдержав паузу еще немного, Джоанна сказала:

– Самолет с пилотом ждет нас в аэропорту. Карты у меня с собой. Полетаем сами, посмотрим что к чему.

– Отлично! – бордо согласился Дэниел. – Хорошо бы проблемы партнеров остались последними бедами на этот день!

– Хорошо бы, – согласилась Джоанна.

В аэропорту они поняли, что сильно ошибались. Пилот категорически отказался подниматься в воздух. Джоанна пыталась добиться от него внятного объяснения причины, но у нее ничего не вышло.

– Ну что это такое?! – сердито воскликнула она. – Все сегодня идет не так!

– Может быть, не стоило брать меня с собой? – пошутил Дэниел.

– Да, еще когда этот вопрос обсуждался в Брисбене, – ответила Джоанна, но по ее тону Дэниел понял, что она тоже шутит. – Получается, что день пропадает.

– Есть один вариант, – начал Дэниел, но тут же замолчал.

– Здесь не так уж много пилотов, боюсь, сегодня мы не найдем никого, кто согласится взлететь.

– Я не о том.

– Тогда о чем же?

– Ты не согласишься!

– Откуда такая уверенность? – удивилась Джоанна.

– Я просто хорошо тебя знаю.

– Вот еще! – презрительно фыркнула она. – Ты меня совершенно не знаешь! Да и откуда…

– Я знаком с тобой с рождения и потому на сто процентов уверен, что ты не согласишься.

– На что я должна н

– Я могу вести самолет.

– Ни за что! – вырвалось у Джоанны.

– Я же говорил, что ты не согласишься.

– Нет, не пойми меня неправильно, но…

– Джоанна, ты просто боишься. У меня с собой права, я налетал уже больше сотни часов как раз на таких самолетах. Со мной ты будешь в безопасности.

– С тобой? В безопасности? – Джоанна расхохоталась до слез. Ничего более смешного в последнее время она не слышала.

– Вот видишь, я же говорил, что ты не согласишься. Значит, мы вернемся в отель и займемся чем-то более интересным. Думаю, Нелли будет рада.

Эти слова подействовали на Джоанну, как красный плащ тореадора на быка.

– Мы летим! – объявила она.

– Ага, достаточно было упомянуть Нелли, – сразу же съязвил Дэниел. – Ты так не хочешь мною с ней делиться?

– При чем тут Нелли? Мне в кои-то веки удалось заставить тебя заняться делом. Нельзя терять такую возможность. Мы летим. Интересно только на чем?

Дэниел улыбнулся. Он подошел к пилоту и заговорил с ним на незнакомом Джоанне языке. Точнее, язык казался знакомым, некоторые слова она узнавала, но были звуки, которые просто не могли существовать в английском!

Дэниел знает пиджин-инглиш? – удивилась Джоанна. Вот уж не ожидала от него!

В крайней степени довольный собой Дэниел вернулся к Джоанне быстро.

– Все в порядке. Он согласен предоставить мне свой самолет.

– Как-то странно, – пробормотала она.

– Что странного?

– Во-первых, откуда ты знаешь пиджин-инглиш?

– Я тоже готовился.

– Ладно, еще странно, что этот пилот так легко согласился отдать свой самолет незнакомому человеку.

– Он устроил мне экзамен. И я его сдал.

– Все равно, – упорствовала Джоанна, – ты бы так просто отдал единственное, что кормит твою семью?

– Нет, но я ему предложил серьезное вознаграждение. Шансы, что с его самолетом случится что-то нехорошее, – ничтожно малы. А вознаграждение такое, что он сможет купить половину такого самолета.

– И что бы он делал с половиной?

– Джоанна, перестань! – попросил Дэниел. – Он понимает, что с самолетом ничего не случится, потому что в моих интересах без приключений посадить его в аэропорту. Во-первых, я не склонен к суициду, во-вторых, мне не хочется портить свою летную карьеру неприятными записями. Ты успокоилась?

Джоанна скептически посмотрела на Дэниела. Как-то странно все складывается: сначала партнеры отказались лететь, потом этот пилот ни с того ни с сего вспомнил, что ему нельзя летать именно сегодня, теперь вот он так просто отдает свой самолет незнакомому человеку, пусть даже Дэниел посулил ему приличную сумму… Кстати, откуда у Дэниела с собой эта самая приличная сумма да еще и наличными?

– А откуда у тебя деньги? – спросила Джоанна.

– Милая моя, это не Канберра, не Сидней и не Брисбен. Здесь нет банкоматов на каждом углу. Черепахам они ни к чему.

– А почему такая крупная сумма?

– Считай, что у меня сработала интуиция. Какая разница, Джоанна?! Мы летим, и это главное. Давай на борт.

Джоанна пожала плечами и с помощью Дэниела поднялась в самолет.

– Куда мне садиться?

– Слева на место второго пилота. И пристегнись.

– А ты летел непристегнутым!

– Давай сразу договоримся: когда я за штурвалом, ты молча делаешь то, что я тебе говорю, – предложил Дэниел. – Иначе мы никуда не полетим.

Джоанна насупилась, но кивнула. Дэниел прав. Раз он за штурвалом – он главный.

– Умница. Когда мы приземлимся в этом аэропорту, сможешь со мной спорить.

Дэниел щелкнул тумблером, и лопасти винтов пришли в движение. От шума у Джоанны заложило уши.

Самолетик разбежался, несколько раз подпрыгнул и поднялся в воздух. Земля быстро уменьшалась. Вот появилась крошечная столица островного государства. Изумрудная зелень острова переваливала через край, словно виноградины на блюде, полном фруктов. Но вот твердь закончилась, и под крылом самолета поплыли нежно-голубые лагуны с вкраплением каких-то темных пятен. Джоанна просто прилипла к стеклу. За бумагами и картами она забыла, что Соломоновы острова – не только место выгодного вложения капитала, но и прекраснейший уголок мира.

Одиночные облака проскальзывали под крылом, и взору Джоанны открывались один за другим драгоценные изумруды островов.

– Мы сейчас немного полетаем вокруг, осмотримся, – перекрикивая шум моторов, сказал Дэниел, – а ты пока реши, над какими островами нужно будет пролететь ниже.

Джоанна кивнула.

Она не могла ни о чем думать, боясь даже на секунду оторваться от волшебного зрелища. Джоанна узнавала острова архипелага, ведь она часами сидела над картами. Но на картах было лишь бледное подобие. Джоанна заметила на горизонте Беллону. Этот остров особенно интересовал их. Маленький даже по меркам Соломоновых островов, он был естественным природным заповедником. Здесь предполагалось заниматься экологическим туризмом – новым направлением, завоевывавшим сердца европейцев, американцев и азиатов.

Джоанна повернулась к Дэниелу, чтобы попросить его подлететь ближе к двум атоллам, но ничего не сказала. Ее испугал странный шум в моторах.

Дэниел тревожно прислушался. Вроде бы звук пропал, он повернулся, чтобы успокаивающе кивнуть Джоанне, но сильнейший удар отбросил его лицом на приборную панель.

Джоанна испуганно обернулась и в иллюминатор увидела, как за правым крылом тянется шлейф дыма. Джоанна повернулась к Дэниелу. Он уже пришел в себя. Его лицо было в крови, но Дэниел этого не замечал. Он с бешеной скоростью переключал тумблеры, следил, казалось, за всеми приборами одновременно и пытался по рации вызывать землю.

Он заметил, что Джоанна повернулась к нему, и бросил ей рацию.

– Возьми, переключай все каналы подряд, может быть, нас кто-то услышит. Позывные «Мейфлауэр».

Трясущимися руками Джоанна переключала частоты и пыталась найти хоть кого-то, кто смог бы им помочь. Но из рации раздавался только треск.

Дым был уже и в салоне. Джоанна закашлялась от едкой гари проводки.

– Мы долго не протянем, – крикнул Дэниел, – будем садиться на тот остров! Брось рацию, уткнись лицом в колени и закрой голову руками.

Джоанна была слишком испугана, чтобы спорить с Дэниелом или спрашивать его о чем-то. Да и уверенный тон подбадривал ее.

Джоанна приняла позу эмбриона и пыталась молиться.

Господи, пусть все закончится хорошо! – просила она. Пусть Дэниел сможет посадить самолет! Пусть все будет хорошо!..

Сильный удар рванул ее тело из ремней, и Джоанна от боли потеряла сознание. Она не почувствовала, как израненный, весь в крови Дэниел поднял ее тело и вытащил на свежий воздух. У него хватило сил лишь на то, чтобы отойти с бесчувственной Джоанной на руках за ближайший выступ скалы.

Находясь на самой грани беспамятства, Дэниел с тревогой ожидал взрыва, но вокруг лишь кричали какие-то встревоженные их появлением птицы и прибой играл песком.

Дэниел осторожно опустил Джоанну на песок и без сил рухнул рядом. Он сразу же провалился в черную бездну беспамятства, прячась там от ужасной боли.

Прибой медленно подбирался к их ногам.