Текст книги "Земля Проклятых"

Автор книги: Кейси Доуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Кстати да – Роб вновь глядит на Ричи – так что не помешало бы извиниться. Он и есть наш осведомитель. Если бы не Марк – мы бы никогда вас не отыскали, и вы так бы сидели сейчас под землей, а ворота тю-тю. Это Марк обозначил нам точку проведения вашего эксперимента.

– Он был запущен как раз за месяц до моего.. изгнания.

– Тогда почему вас так долго не было? – удивляется Сью.

– Мы не сразу встретили Марка – Роб – плюс, в нынешних условиях добраться до соседнего магазина задача не из простых, а уж сюда.. это было непросто. Мы потеряли пятерых людей на пути к вам.

– Мне жаль, что так вышло – искренне говорит Лин.

Это немного смягчает Роба. Он скупо улыбается ей, но взгляд теплеет. Бывшая его раздражённость, которой мы благодарны Ричарду – утихла.

– И Роб верно сказал – вновь возвращает бразды беседы себе Марк – я не иммунный. Тем, что до сих пор не заражен – обязан лишь корпорации, как бы мерзко это не звучало. Когда заражение обрело статус «пандемии» всех своих работников Ассэт эвакуировал в надежную подземные лаборатории. Я работал в главной Штаб-квартире, там же осели и верхи Ассэта. Вирус не мог туда пробраться, как и ни один зараженный. А здесь.. мне просто везло, пока я не встретил Роб с его компанией.

– То есть – везло? – впервые задает вопрос Кэти.

– То и есть. Одной царапины зараженного достаточно, чтобы началось необратимое заражение здорового организма.

– Или укуса – как бы между прочим добавляет Роб.

– Значит.. – подводит итог Ричи, решив, видимо, что он бессмертный – сейчас по миру шастает хренова туча тварей, что хотят нас сожрать. Между тем, наш доктор-смерть – указывает на Марка – может заразиться от одной их царапины..

Заразиться вирусом, который сам же создал.

– Вы, ребята – окидывает взглядом отряд – кучка иммунных, которые в компании с доктором-смерть объединились и спасли нас. В перерывах между геройствами вы таскаете еду с домов или магазинов. Ага, очень познавательно – он кивает головой в сторону – надо перетереть, Везучий.

– Успеете – перебивает Роб, не давая мне ответить – в общем, о причине опасности вы поняли. Ее много и она не абстрактная. Теперь поедим – вновь возвращает внимание к деликатесам перед нами – и в путь.

– В путь? – вскидываю я брови – в какой путь? Куда вы идете?

– Куда МЫ идем – поправляет меня Сара – к другой группе адаптированных.

-4-

Я перевожу взгляд на Ричи, потом на девчонок. Пытаюсь уловить какие-то эмоции, но они лишь так же пялятся друг на друга в непонятках.

– Как-то это странно – голос Лин в голове – мне кажется, от них надо смываться, пока не поздно.

И я с ней чертовски согласен. С каждой минутой Фонари выдают все более странные вещи. Уверен, у Ричи такое же мнение. Сью.. они с Ричи всегда заодно. А Кэти никогда не противиться общему мнению.

Однако, я сам говорил Ричи, что мы не должны вызвать у них подозрения, потому максимально ровным тоном уточняю:

– Есть еще одна группа?

– Экспериментов с адаптированными больше одного, и даже больше десяти – кивает Марк – но я знаю не так много точек. И полагаю.. в большинстве из них проекты уже закрыты. Те, что создавались недель за шесть до моего изгнания – должны были уже подойти к своему финалу. А значит – там мы уже никому не поможем, туда я даже не веду. Помимо вас, есть еще одна экспериментальная группа, которую, возможно, удастся спасти.

– И они тоже где-то типо Хоплеса под землей, только в другом месте? – уточняю я.

– Да, еще одна бывшая подземная лаборатория Ассэта, отданная под локацию эксперимента.

От мысли, что они хотят, чтобы мы с ними заново спустились туда, откуда с таким трудом вырвались – становится дурно. Да ни за что.

Да, может я плохой человек – ведь они пошли за нами, рискуя жизнями, и надо бы теперь отплатить тем же. Помогать остальным, таким же адаптированным и запертым под землей корпорацией.. но что-то нет. Меня совсем на это не тянет.

Я не хочу рисковать, чтобы помочь незнакомым людям. В этих иммунных геройства хватило – круто, спасибо. Благодаря этому мы здесь, на поверхности. Но я не один из них. Ни за какие коврижки не вернусь обратно под землю.

– На черта вам столько адаптированных? – спрашивает Ричи с явным намеком – мы, теперь еще за одной.. или вы думаете, что потеряв две группы, Ассэт не сделает, что им надо, на основе других? Или не создаст новые? Сомневаюсь, что так.

– Ты прав – кивает Марк – но чем больше спасем, тем лучше. Вряд ли бы вы предпочли и дальше сидеть под землей, потому что «Ассэт и так сделает то, что им надо, на основе других».

– Не надо брать меня на жалость, доктор-смерть – фыркает Ричи – я два месяца жил под чертовой землей, жрал полбанки по расписанию, спал на долбанном полу и все свободное время искал выход, которого нет. Меня этой хренью не пронять.

– Жалкий трус – презрительно бросает ему Сара – вот именно, ты был там, ты знаешь какого там. И хочешь запросто бросить там людей, которым мы можем помочь?

Ричи делает вид, что крепко задумался, после чего активно кивает головой:

– Да, кажись именно так. Мне насрать на этих людей, я их не знаю. А на себя нет. Я лучше помогу себе.

Сара окидывает теперь всех нас пятерых оценивающим взглядом:

– Вы все так думаете, или только ваш друг «особенный»?

– Сейчас и узнаем – Ричи дергает меня за руку, кивает девчонкам, после чего оборачивается к Робу и говорит – нам все-таки нужно пару минут перетереть, окей?

– Окей – равнодушно соглашается тот – а мы пока поедим. Правила еды помните? Не успели – едите то, что осталось.

Бананы приковали мой взгляд, но я не мог сейчас, как последний идиот, обменять безопасность на бананы. Нам правда надо было всем обговорить, что делать с этими людьми дальше и как быть.

Потому вместе с остальными я ухожу обратно в комнату, где мы спали, после чего Ричи плотно закрывает за нами дверь.

– Короче, мать твою – шепчет он, не давая нам и начать– это какая-та дичь, я вам точно говорю. Они уже сами путаются в своем дерьме. Еще вчера они говорили, что спасают нас, чтобы не дать корпорации исследовать наши реакции-херакции, типо иначе так военная мощь все дела – он отмахивается – а сегодня уже втирают, что они спасают ради спасения, просто чтобы ночами крепче спалось.

Кстати да. Я даже не обратил на это внимание. Вчера их версия нашего спасения была совсем другой – чисто прагматичной. А теперь они переключились на образы альтруистов.

– Я не знаю, для чего они это делают в реале, но они точно что-то темнят.

– И недоговаривают – соглашаюсь я – вообще все это выглядит как-то странно. Находят на улице доктора корпорации, тот сразу же оказывается создателем L-вируса, который тащит их по точкам экспериментов спасать адаптированных, а те с радостью на это идут, подставляясь запросто так.

– Ага, какая-та слащавая сказочка на ночь – соглашается Сью.

– Значит, единогласно? – подводит черту Ричи.

– Что именно? – уточняет Лин.

– Сваливаем от них на хрен! К черту их. Эти типы странные, и я даже не хочу знать, что у них в рукаве.

– Я тоже – соглашаюсь я.

Сью, как и Лин кивают. Остается Кэти:

– Только.. куда мы пойдем без них?

– Что-нибудь придумаем – фыркает Ричи – все лучше, чем возвращаться в Хоплес. Еще и с ними. Нет, спасибочки.

Мы выходим из комнаты. Отряд Роба уже заканчивает еду. Не могу поверить, когда вижу на столе в остатках два банана. Вроде фигня – но радости полные штаны. Уже представляю, как я съем один из них.

– Ну, и что выяснили? – Сара усмехается и глядит на меня – у тебя-то хоть оказались яйца, или вы все пятеро тут со щелками?

От такой грубости от женщины я даже слегка теряюсь. Девчонки из Хоплеса так не разговаривали, да даже парни такое редко говорили.

Зато Ричи тут же перетягивает одеяло на себя:

– Да, мы все со щелками.

Сара молчит. Роб внимательно смотрит то на него, то на меня. Почему-то на девчонок даже не переключается.

– В общем, мы поболтали и решили, что все не особо хотим ввязываться в эту муть со спасением. Мы не герои или типо того. Мы только выбрались.. короче – вздыхает он – вы крутые ребята, но теперь мы пойдем сами. Спасибо, что выручили нас, да и вообще…

– Нет – резкий ответ Роба заставляет нас настороженно переглянуться.

– Что – нет?

– Вы никуда не уйдете.

Глава 2

-1-

Из горла Ричи вырывается сдавленный истеричный смешок. Он оборачивается ко мне:

– Я один это слышал?

Я настороженно перевожу взгляд с Роба на Сару, а после на Марка.

Интересный поворот.

Не помню, чтобы мы их спрашивали.

Сначала «мы вас спасаем», потом «пошлите с нами», а теперь «у вас нет выбора – вы на хрен, наши долбанные пленники».

– Что это значит? – спрашиваю Роба.

Видя наши реакции, он поспешно взмахивает руками.

– Вы не так поняли. Вы никуда не уйдете без нас – просто потому что без нас вы сдохнете в первые же пять минут. Вы не выживите там сами. Нападут или успеете уграбасться самостоятельно.

– Вы сами сказали вчера, что мы можем постоять за себя лучше кого-либо из вас – резонно замечает Ричи.

– Да.. так скажем, в обычных условиях.

– Вы понятия не имеет о том, какой сейчас мир – Сара особенно не церемонится – хотя, о чем я. Вы ни черта не помните и о том, каков этот мир был. Кроме Хоплеса у вас нет ни малейшего представления о реальной жизни – а она не сахар, но пососать даст. Пара неправильных поворотов – и напоритесь на целую сотню тварей. Даже при вирусе в вашем организме – вы численно их не одолеете. Сожрут и моргнуть не успеете.

– И фината-ля – кивает Роберт – а мы вас не для того спасали, чтоб вы тут же погибли.

– Да, так может уже скажешь, для чего тогда вы нас спасали? Знаешь, гораздо проще, когда я сразу вижу расклад карт.

Ричи начинает кипятится и его можно понять. Они вновь принуждают нас к тому, что уже решили за нас – но выставляют так, будто это совсем не принуждение, а искренняя забота о нашей сохранности.

Я уже начинаю подумывать – раз мы такие уникальные – может просто вырубим их всех да смоемся? Но их больше 20ти против нас 5ти. И каждый из них с пушкой.

Погано.

Но Роб не отвечает – то ли считает повторяться перед «пацаном» ниже своего достоинства, то ли уже забыл предыдущие две версии, и опасается сказать третью, тем самым окончательно обложавшись.

Хотя какая разница, если они и так нас держат?

– Значит, у нас просто нет выбора? – вскидывает брови Сью.

– Какое-то сомнительное спасение – соглашается Лин.

– Мы делаем вам услугу – заверяет теперь уже Марк – но вы не поймете этого, пока не увидите, что творится за пределами этого милого домика Ассэта. Но если пойдете без нас – это будет последнее, что вы увидите в этой жизни.

– Черт с ним, я готов рискнуть – с вызовом бросает Ричи.

– Нет – отрезает Роб – это тоже самое, что пустить трехлетку прыгнуть с крыши, чтобы полетать «как птица». Ребенок не понимает, что его ждет – а взрослый понимает. И если он даст ему это сделать – равно, что убьет.

– Мы не дети – замечает Кэти.

– Для этого мира – вы просто сосунки. Да, может я слишком ярко описал вашу «особенность» и вы возомнили себя королями планеты, но позвольте стянуть долбанные розовые очки с ваших глаз. Если бы адаптированный мог с легкостью разделаться с хреновой тучей зараженных – то кого бы было больше спустя пять лет катастрофы: адаптированных или зараженных? Вас не колонна, и даже не отряд – а всего пятеро. Против стаи тварей – вы трупы.

– Значит, я буду трупом – продолжает напирать Ричи – но знаешь, мозгов мне хватило, чтобы выбраться из Хоплеса, так что не спеши меня записывать в тетрадь смерти.

– Ты сдохнешь!

– И насрать!

– А мне нет – лицо Роба искажается гримасой ненависти и он останавливается в паре дюймов от Ричи – я потерял пятерых людей. Пятерых людей, которые отдали свои жизни за то, чтобы спасти вас. Пятерых людей, которых теперь уже нет – за то, чтобы сейчас вы стояли здесь, и пафосно рассуждали о том, какая херня – умереть?!

– Никто не просил нас спасать – Ричи уже сильно взведен, чтобы остановиться – сами вызвались. Мы ничем вам не обязаны. Вы потеряли людей – жаль, но это не значит что мы-пятеро, должны восполнить в вашем отряде тех-пятеро.

Точно. Пятеро на пятеро.

– Да такой, как ты, мне даром не сдался – Роб это бросает с таким отвращением, что я невольно ему верю – но я не дам тебе сдохнуть вот так. Хотите валить – пожалуйста. Но только после того, как увидите цельную картину происходящего. Потом – хоть на четыре стороны, наручники на вас цеплять никто не собирается.

– Да? Какая честь! А я уж подумал, этим мы обязаны вам за нашу «сво-бо-ду!».

– Мы не враги вам – огорченно заявляет Марк – мы наоборот спасаем вас. Со слов не понять, что ждет снаружи.

– Не распинайся перед ними – обрывает их Роб – много чести. Судя по всему – я слишком идеализировал адаптированных. Это просто кучка жалких трусов, которые к тому же не ладят с башкой. Самоуверенные напыщенные болваны.

Я украдкой толкаю Ричи, чтобы он не ляпнул еще чего. А то так и из дома живыми не выйдем.

Наконец, Роб кивает на стол с едой:

– У вас пять минут и уходим.

-2-

Есть никто не отказывается. Достаточно взглянуть на вновь взбешенного Роба, чтобы понять – демонстративно откажемся от еды, значит пойдем голодными и всем, по большому-то счету, будет плевать.

Да и самим нам есть хочется.

Я тут же хватаю один из бананов, второй себе тянет Лин. В отличии от меня, она аккуратно отковыривает верхушку и плавно расчищает его в разные стороны. Я же просто переломил его надвое, и как пакет, стянул кожуру вниз. Вместе с частью банана.

Ричи тут же кинулся к остаткам бекона, а Кэти и Сью разделили сыр.

Когда, наконец, первые куски попадают нам в желудок, а отряд Роба отходит несколько в сторону, Ричи шепчет, склонившись к нам:

– Как только возникнет возможность – бежим на хрен.

– У них пушки – напоминаю я – подстрелят, и будем потом ковылять с ними. Еще и огребемся.

– Мы уникумы – не унимается он – они это ляпнули, и только потом поняли, что из-за этого мы можем как-то иначе себя повести, поэтому теперь втирают нам в уши дерьмо о том, что наша уникальность не так уж принципиальна. Но было бы так – Ассэт не занялся бы нами. Не отдал бы целую лабораторию под эксперимент. Они бы не полезли нас спасать. Мы сильнее, чем они внушают.

– А пули прочнее наших шкур – замечает Сью – пока у них пушки, лучше не рыпаться.

– У них всегда пушки, крошка.

– Может, они и правы – с сомнением говорит Кэти сквозь набитый рот – мы даже не видели этих.. зараженных. А если они такие же, как те больные псы, только их еще больше.. может, с Фонарями и правда будет безопаснее?

– Безопасность силой не всучают – отзывается Лин, почти закончив с бананом – у них есть какой-то свой мотив. А если у зараженных мы точно знаем, какой – они хотят нас сожрать, то у этих даже не знаем, с какой стороны бояться.

– Точно! – с жаром кивает Ричи – Немая права.

– Лин – поправляю я рефлекторно.

– А?

– Ее зовут Лин, хорош называть ее Немой.

– Как скажешь, мистер Везучий – фыркает Ричи и я закатываю глаза – короче, делаем вид, что все окей, мы такие смирились с положением дел, но как только что – даем деру со скоростью света. И прочь от этих психов.

Украдкой замечаю, что Роб косится в нашу сторону и опять что-то недовольно говорит Саре. Очевидно, что с этими двумя наши отношения уже ничто не вернет. А фигово – потому что именно они, как я понял, Лидеры отряда.

А мы уже наломали дров. Теперь, если и правда хотим слинять, придется играть куда правдоподобнее, чтобы усыпить их бдительность.

Хотя, мне не привыкать быть в штыках с Лидерами. С Ричи и Лютером в Хоплесе я тоже был постоянно на ножах. Но тем не менее мы выбрались – значит, и здесь должно получиться.

Я тоже заканчиваю банан, Ричи уже давно съел бекон. Только Сью с Кэти все еще мусолят сыр. Наверное, и нам надо было сделать так же – кто знает, когда следующий раз поедим. Да уж, может в Хоплесе было не так уж плохо. Пусть мы и были заточены под землей – зато, пока не наступил трындец, у нас постоянно была еда, мы были сытые, нас никто не хотел сожрать, и никто силой никуда не тащил. Мы делали, что хотели.. в пределах четырех стен.

Да уж, шило на мыло.

А я уж думал, вылетая в щелку между полом и воротами, что самое худшее теперь позади.

– Пять минут вышло – заявляет Роб тоном, не терпящим возражений – встаем и идем.

– Он меня бесит – тихо заявляет Ричи – мистер-мужик. Посмотрел бы я на него, будь у него руки раза в два меньше. Как бы он тогда трепался.

– Ну ты же трепешься, Рич – усмехается Сью и ерошит его волосы тем же жестом, которым ерошила в Хоплесе мои – хотя твои меньше раза в четыре.

Он что-то бурчит и отмахивается, но Сью улыбается и вновь пытается с ним поиграть.

– Игры кончились, младенцы – жестко комментирует это Роб, наблюдая со своего места – уходим.

Да уж, от былой снисходительности не осталось и следа. Если бы Сноуп сейчас захотел отделать Ричи – он бы очевидно не стал ему мешать. Кажется, это понимает и Марк, потому что, когда мы подходим к отряду вплотную, он уже говорит ему:

– Остынь, Роб. Будь к ним терпимее, они не виноваты. Стремление L-вируса к базовой задаче самосохранения принуждает их организм заботиться о собственной сохранности в первоочередном порядке. Это генетические изменения, не стоит злиться на их природу.

– Что это значит? – осторожно спрашиваю я. Гляжу на Марка, давая понять, что спрашиваю у него, а не у Роба. У Роба бы я сейчас и время не спросил, хотя вижу на его запястье, как и на запястье каждого члена отряда – простенькие часы, похожие на мои. Только вместо таймера на них обыкновенное время.

– Это значит, что в первую очередь вы всегда будете думать только о своей безопасности – невозмутимо объясняет Марк – даже если будет шанс спасти другого, при этом с вероятностью опасности больше 50% для вас, вы не станете этого делать. Не потому что вы плохие люди – а потому что этого не позволит сделать вирус-L в ваших организмах. Собственное спасение – первоочередно для адаптированных, именно поэтому вы так ловко выскальзываете из смертельных ситуаций.

(..нет уж. к черту их всех. моя шкура мне самая близкая. сам завтра, едва кормаки и пытаки уйдут – дам деру и пошли все к черту..)

(проверять первыми все пути – это значит быть согласным в один из моментов таким образом и сдохнуть за них <..> умирать за ту незнакомую девчонку я намерен не больше, чем за Лютера)

(помогать остальным, таким же адаптированным и запертым под землей корпорацией.. но что-то нет. меня совсем на это не тянет. я не хочу рисковать, чтобы помочь незнакомым людям)

Я и не обращал на это внимание, но ведь я и правда всегда действую в интересах собственной шкуры.

Как и все из нас.

Кроме одного-единственного раза..

(на полу, судорожно поднимаясь, трепыхается лин. чертыхаюсь, резко оборачиваюсь, и, словно псих, несусь обратно, прямо навстречу громкому лаю больных собак, которые хотят разодрать нас на части)

– А если.. адаптированный – это слово все еще мне непривычно и не особо нравится – все-таки спасает другого с огромной вероятностью смерти для себя?

Марк щурится и внимательно смотрит на меня.

– Точняк! – спохватывается Ричи, тут же вспомнив о том же самом – Везучий спас Лин, когда на них летела стая зараженных собак. Она грохнулась, и он единственный помог. Я еще решил, что он на хрен спятил ко всем чертям.

Роб смотрит на Марка, а тот становится все более озадаченным, после чего наконец говорит:

– Очень странно.. в тебе, как в самом адаптированном из них, усвоение вируса достигло высшей отметки, а значит, и действие намного сильнее. Не понимаю, как.. как он вообще дал тебе подумать о подобном, не говоря о претворении в жизнь..

Теперь Роб смотрит на меня как-то иначе – с уважением что ли. Наверное, он

(не знаю, как там строилось в вашем зверинце, но у нас все на доверии, по-другому не выжить. доверие и забота о ближнем. взаимопомощь и взаимовыручка)

поступил бы так же.

Только вот он – иммунный. А я – судя по взгляду Марка – какой-то недо-адаптированный, потому что не должен был мочь так поступать.

– Может, какой-то сильный эмоциональный толчок.. – предполагает он – не знаю.. довольно странно. Ранее такого не случалось.

Не знаю, огорчаться мне или радоваться. Значит ли это, что я могу защитить себя гораздо хуже остальных? А значит и мои шансы выжить стремительно сокращаются, несмотря на максимальное усвоение L-вируса?

– Может, это как-то связано с тем, что мы можем общаться телепатически? – голос Лин в моей голове.

Общаться – громко сказано. Я-то так не умею, могу только слышать ее. Хотя, мы можем так единственные из всех. Но спросить о причине этого не решаюсь – Марк и так уже подозрительно на меня глядит. Не хватало подливать масло в огонь.

– Ну ладно – стараюсь замять эту тему – кстати, а куда именно мы идем?

Марк все еще не спускает с меня глаз. Очевидно для него, как для бывшего ученого и создателя этого вируса, достаточно интересно понять, почему такое со мной произошло. Несмотря на то, что он уже вне Ассэта, привычку к делу своей жизни вряд ли можно искоренить за месяц скитаний с иммунными.

Зато вот Роб с готовностью забывает об этом:

– Да, хороший вопрос, Лаки.

Хоть кто-то здесь меня не называет Везучим.

– Точка локации эксперимента – Лос-Анджелес. Так что мы выдвигаемся туда.

– Да уж, придется попотеть – добавляет Сара – в больших городах этих тварей хоть жопой ешь. Без надобности мы даже близко к миллионникам не подходим.

– Бывшим миллионникам – напоминает Сью.

– Ага, а куда по-твоему делись все жители городов? Заразились и отправились путешествовать? Нет, девочка, они все остались там и теперь по Анджелесу слоняется миллионы кровожадных тварей.

– Удачного нам пути – невозмутимо подводит черту Роб – идем.

Нам не дают остаться позади – потому мы идем сразу после Роба и Сары, и за нами шурует остальной отряд. Видимо, они поняли, что мы можем задумать сбежать. Теперь-то это будет куда сложнее.

Из толпы ко мне на шаг вдруг выходит Марк и встает совсем близко.

– Лаки – говорит он – а ты совсем-совсем ничего не помнишь о своем прошлом?

-3-

Они же знают, что у нас отшибло память. Сами сказали.

–Нет – озадаченно хмурюсь – а что?

Я выдерживаю его долгий взгляд – он будто сомневается в моей искренности. Наконец, жмет плечами:

– Да нет, ничего. Просто решил, мало ли, у самого адаптированного память может восстановится быстрее, чем у остальных. Это бы нам помогло. Так что если что вспомнишь – говори.

– Окей – киваю я.

Но про людей в халатах и респиторах молчу, хотя это очевидное воспоминание – ведь код подошел. Хорошо, и остальные про это не говорят.

Марк вроде неплохой – понимая действие своего вируса, он снисходительно относится к нам, пытается даже унять Роба. И вроде только благодаря ему нас вытащили из туннеля.

Но то, что он работал на Ассэт и то, что именно из-за него творится теперь вся эта хрень – никогда не даст мне возможности по-настоящему доверять этого высокому человеку с темно-каштановыми волосами.

Мы выходим из дома.

Все вокруг в зелени. Я впервые вижу настоящие деревья. То есть, конечно, наверняка я все это уже видел много-много раз, но ничего этого не помню, потому равно, что впервые. Поворачиваю голову во все стороны, словно ребенок. Остальные хоплэты делают так же, а Фонари предпочитают игнорировать наши странности.

Когда мы выходим из границ усадьбы – в лес, Роб тут же достает оружие. Все остальные делают так же, и это не может не заставить нас напрячься.

– Кто-то здесь есть? – спрашиваю я.

– Не знаю. Но лучше держать оружие наготове, чем не успеть вытащить его и умереть.

– Ясно.

Ричи же, в отличии от меня, не может надолго удержать свой язык за зубами или же вовремя замолчать. Не успеваем мы пройти и десять минут, как он открывает рот:

– А как мы вообще доберемся до ЛА? Он так близко, что мы пойдем пешком? Или я че-то не шарю?

Роб оборачивается. Я ожидаю, что нам вновь влетит за особенность Ричи, но на удивление, тот не злится. Но когда отвечает – смотрит на меня, а не на него. Вероятнее всего, неожиданный факт моей «героической» биографии расположил Роба ко мне больше, чем к остальным:

– Пешком будем идти месяц. У нас нет столько времени. Но в Рейвис-Сити есть пара тачек, что еще на ходу. Конечно, брать их не шибко умное дело.

– Почему? – спрашивает Лин. И куда делась та забитая чистячка, которая накидывает волосы себе на глаза, чтобы лица не было видно?

Видимо, в новой группе она чувствует себя куда увереннее. В отличии от остальных.

– Потому что тачки – это шум. Что завести, что все время поездки. Шум привлекает этих тварей – они увяжутся за нами, и хорошо если не раньше, чем мы дадим деру со стоянки. Я умею заводить от проводов, но не всегда это быстро. В любом случае, других вариантов нет.

– Шикарно – фыркает Ричи – мы идем на стоянку, где на шум стекутся все твари, что обитают в этом сраном городе, а потом и вообще поедем туда, где их миллион. Опять же на грохочущей тарантайке! Короче, соберем их вокруг себя, как на концерте! Охрененный план, даже удивительно – почему это мы хотели пойти сами? Наверное, потому что доктор-смерть прав и зараза не дает нам переться прямиком на смерть!

– Этот мальчик всегда хнычет, или иногда вспоминает, что он мужчина? – спрашивает у нас Роб, совершенно игнорируя и Ричи, и его возмущенные речи.

– Просто это действительно.. не воодушевляет – встает на его защиту Сью – вы не пускаете нас самих, потому что нас могут грохнуть, но в вашем-то плане изъянов нет – саркастично заканчивает она – мы в полной безопасности.

– Нигде нет безопасности вот уже пять лет – жестко замечает Сара – но с нами вы хотя бы знаете, что из-за грохота машины сбегутся твари. А сами вы бы были в курсе? Сомневаюсь, что завидев тачку, вы бы продолжали топать пешком. Возились бы с ней, даже не подозревая, что к вам стекается куча ублюдков. И таких моментов очень много.

– Значит, сейчас мы идем в Рейвис-Сити за тачкой? – уточняю я для пущей ясности – и на ней едем в ЛА?

– Типо того – уклончиво отвечает Роб.

– Тихо! – перебивает нас Сара.

Все разом замолкают. И лишь в возникшей тотальной тишине (странно, куда подевались все звери и птицы?) я слышу знакомое нечеловеческое бормотание. Похожее мы слышали в секторе А, но, слава богу, нам не довелось узнать, кто его издавал.

Здесь же оно не одно. Идет откуда-то справа.

То прерывается булькающим хрипом, то вновь начинается. У меня волосы встают дыбом от этих звуков.

– Тихо – одними губами шепчет Роб, сосредоточено глядя в ту сторону – ни звука.

Поворачиваюсь к Ричи и вижу, как друг едва заметно кивает головой в другую сторону. Понимаю, что это значит – «вот он, наш момент, надо сматываться».

-4-

Это логично – сейчас они все отвлечены на звуки. Скорее всего, очень скоро с той стороны покажутся твари, которые их издают, и пока они будут расстреливать их, им точно будет не до нас. А мы в это время дадим стрекоча в другую сторону и фината-ля. Пусть сами гонзают на тачке среди этих генетических-мутированных выродков.

Я украдкой смотрю на девчонок. По ним вижу, что они тоже всё смекнули и готовы ринутся прочь по первому же знаку. Опять переглядываюсь с Ричи. Нам с ним решать – когда будет этот знак. Почему-то после «потери» Лютера, так негласно получилось – Ричи стал отчасти совещаться со мной вместо него. Я был уверен, что Лютера «заменит» Сью, но видимо Ричи привык иметь в главных компаньонах хоплэта-парня, и менять свои привычки не собирается.

Впрочем, мне это даже на руку.

Мы не трогаемся с места, пока никто не появляется. Однако, звук все увеличивается – как и напряжение во всем моем теле. Как только начнется пальба – надо быть готовым драть ноги.

Вроде никто из Фонарей не заметил наши переглядывания.

Наконец, из-за дерева появляется.. обычный человек. Точнее, он как те псы – вначале выглядит обычным. На первый взгляд. Когда собака выперлась из коридора, Ричи тоже вздохнул и сказал «черт возьми, всего лишь псина!». А потом стая этих «всего лишь псин» сожрала больше половины хоплэтов.

Но вот появляется еще один.. еще..

Черт, их что-то намного больше псин.

Первое, что бросается в глаза – это странная походка. Они будто не могут найти центр тяжести – их клонит в одну из сторону. Как будто к одной их руке привязали гирю, а к другой нет. Второе – шаги их резкие, дерганные. Совсем не плавные. Это не походка, а какой-то танец плохо-смазанной заводной игрушки. И звуки – утробные нечеловеческие бурчания исходят прямо из их глоток. Похоже, они потеряли способность болтать, и это все, что у них осталось.

Не считая походки, шагов и общего растрепанного вида – они выглядят, как обычные люди. Даже кровь из пасти не течет, как у собак. Когда Роб рассказывал – я ожидал наткнуться на стаю каннибалов с перекошенными мордами, косящими глазами, голыми бегающими с тремя руками и пятью ногами.

Если какие генетические мутации в них и произошли (точнее, происходят до сих пор) – внешне они существенно не отразились.

Понимаю, что звуки – напугали меня больше самих тварей, которые их издают. Однако, глядя на Роба и остальных предполагаю, что они всё же не так безобидны, как кажется. Все они стянули предохранители, нацелились и стоят, чего-то выжидая.

Мы тоже медлим.

Наконец, одна из женщин медленно, косясь на сторону, бредет вперед, прямо к отряду. Замирает ярдах в десяти от нас.

А в следующую секунду ее рев увеличивается и, без следа прежней медлительности, она кидается прямо на Роба.

Множество пуль успевает изрешетить ее тело прежде, чем она упадет. Я даже не могу понять, как она могла устоять и продолжать идти, когда в нее всадили добрую дюжину?!

Едва побежала она – следом за ней ринулись и все остальные.

Фонари начали отступать, паля на них.

Я оглядываюсь на Ричи – тот кивает мне и мы все даем деру в совершенно противоположном направлении.

– СТОЙ! – слышу крик Роба и очередную автоматную очередь куда-то вдаль, которая заглушает его крик.

Я перепрыгиваю через пни и ямы, которые скрывает трава. Впереди меня Ричи, рядом Сью и Лин, Кэти немного отстает, но в целом вполне успевает.

Неожиданно справа от меня кто-то кубарем катится вниз, я едва успеваю отпрыгнуть, иначе бы этот ком сбил меня с ног.

После чего раздается душераздирающий крик.

И булькающий звук.

Мы резко останавливаемся и оглядывается. Сью повалила одна из тварей и, усевшись сверху, впилась в плечо, прямо на наших глазах выдрав кусок плоти.

-5-

Кэти выворачивает рядом со мной всем тем немногочисленным завтраком, который       еще не успел перевариться. Мы с Ричи тут же кидаемся вперед, но когда стягиваем гадскую тварь, она уже успевает второй раз вгрызться в руку Сью. Но на этот раз не успевает ничего оторвать.

Сью верещит и рыдает одновременно. Одна рука твари выбивается из моей руки, и теперь она поворачивается полностью к Ричи, который держит вторую ее конечность. Не успев подумать, хватаю женщину (по крайней мере, так она выглядит) за голову и резко сворачиваю вправо.