Текст книги "Адская Академия (СИ)"
Автор книги: Кейлет Рель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Глава 25
– А-а-а, – протянула я, делая вид, что все поняла.
Адамар Вейд продолжал ходить по читальному залу, рассматривая редкие стеллажи. Кажется, увиденное его не удовлетворило.
– Адептка, где книги? – спросил он.
– Какие? Ик…
Мне стало стыдно. Сижу тут, заливаюсь незамерзайкой местного пошиба, рассказываю глупые анекдоты, а люди работать пытатся. Гривур почти справился с очередным приступом смеха и даже смог выпрямиться.
– Адамар! – прогремел басом демон. – Какими судьбами?
– Где книги? – повторил вопрос он.
– В фонде, – клыкасто улыбнулся демон.
– Мне нужны старые издания Лекмана. Магистр Берск просила проверить один вопрос. В Академии нездоровая концентрация магии.
Демон покосился на меня, но выдавать не стал. Я молча продолжала заниматься своим делом, а именно переводом. Если магистр Берск его вызвала, вряд ли это меня касается. Куратор и сама знала мою расу, ей незачем просить кого-то расследовать изменения магического фона, если это связано исключительно с моим присутствием.
Гривур отправился за нужными книгами, оставив нас наедине. Я шуршала страницами словаря, пытаясь найти нужное слово. Демонские письмена выглядели как иероглифы, и мне приходилось трижды все перепроверять и пользоваться специальным руководством, которое мне презентовал Гривур.
– Это слово не найдешь, – хрипло произнес лорд Вейд.
– Мне надо это перевести, – пробурчала я. – Вдруг получится?
– Не в этих словариках. Это кусок летописи?
– Понятия не имею, куратор не объясняла, откуда берет задания.
– Ясно. Кайр, – сказал он. – Это переводится как “кайр” или “кайра”.
Я подвисла. Этот набор звуков мне ни о чем не говорил, но других вариантов не было. Пришлось записать в переводе так, сделав пометку, что других эквивалентов не нашла, а “кайр” – сомнительный вариант. Лорд Вейд хмыкнул, прочитав мои каракули, и вернулся к своему занятию.
Иными словами, мужик в черном бродил между партами и пялился на простенькую обстановку читального зала. Он рассматривал каждый уголок с таким вниманием, словно попал в Эрмитаж.
Мне в его компании было не по себе. Я сидела как на иголках, мучаясь от желания заговорить с ним. Или сбежать. Он привлекал меня, как огонь мотылька, и пугал не меньше.
– Доброй ночи, – сказала я и принялась собирать словари.
Атмосфера в читальном зале с появлением Адамара Вейда стала наэлектризованной. Мне даже чудились озоновые нотки в пряно-цитрусовом парфюме мужчины. Я никак не могла сосредоточиться на переводе, занимаясь исключительно подсчетом расстояния между мной и лордом Вейдом. Пришлось сложить книги в сумку и упаковать в тонкую папочку листы с оригиналом. Перевод я оставила на сладкое: его предстояло сдать магистру Берск рано утром. Успеть бы перечитать получившийся огрызок.
– Гривур записал словари? – поинтересовался лорд Вейд.
– Думаю, да, – неуверенно произнесла я.
– А мне кажется, вы почти сразу приступили к йолю, не слишком заботясь о правильном оформлении документов, адептка. Как вас зовут?
– Мира. То есть Мирослава! Волкова, адептка Волкова.
Я мучительно покраснела. К заплетающемуся языку и путающимся мыслям добавилось смущение. У меня даже уши заалели от стыда. Я не смогла нормально представиться и потупилась. Вот что с бедными людьми йоль делает!
– Ладно, адептка Волкова, – сказал он. – Можете идти.
Он оперся руками на парту, нависнув надо мной. Кажется, я даже дышать перестала. Меня окутывал горьковатый аромат его парфюма, щекоча ноздри. Я не страдала мазохизмом, но вдохнула поглубже, почти ощущая грейпфрут на языке. От пряных ноток захотелось чихнуть.
Лорд Вейд перелистнул страницу словаря и указал на слово, которое я не смогла найти до этого.
– А так пишется озеро, второе предложение. Демоны любили поэтичные названия, поэтому для каждого оттенка воды существовало отдельное. В переводе напишите, как я сказал. А для общего развития стоит запомнить, что это глубокий водоем в тот момент, когда ветер утих и поверхность идеально гладкая. Небесное зеркало.
– Хорошо. Запомнила.
Я прогнулась в пояснице, чтобы увеличить расстояние между нами. Профессор без пояснений отобрал у меня перьевую ручку и что-то начеркал поверх перевода.
– Эй! – возмутилась я.
Пьяный мозг – страшная штука. То я тряслась перед лордом Вейдом, то хотела его обнять и никогда не отпускать, а теперь во мне проснулась кровожадная тигрица, у которой отобрали припасенный на вечер кусок баранины.
– Вы что творите? – продолжила я, отнимая у нахала свой перевод.
– У вас ошибки, – сказал он. – Пытаюсь помочь вам сдать работу.
– А вот не надо! Я и сама могу сделать. Если видите ошибку, объясните, как исправить, а не лезьте в мой перевод со своими правками.
Речь показалась мне недостаточно грозной, поэтому я еще и пихнула его, вынуждая отступить. Лорд Вейд со смешком отошел. Не дав ему ничего сказать, я вылетела из аудитории с переводом и книгами. Мир вокруг кружился и покачивался, сверкая радужными пятнами.
Но мне было не до того. Я оторопело смотрела, как за поворотом исчезают чьи-то руки. Они тащились по ковру, оставляя кровавый след.
Глава 26
Я оцепенела. Горло сдавило спазмом, даже вскрикнуть не смогла. Стояла и смотрела на кровавый след, тянущийся по ковру в считанных метрах от меня. Одеревеневшей походкой я подошла к пересечению двух коридоров и осторожно выглянула за угол.
Узкая галерея тянулась на сотню метров вперед, уходя к оранжерее. Из огромных витражных окон падал тусклый свет луны, оттеняющий лица статуй, застывших на постаментах. Легкий ветерок колыхал гобелены в нишах. Я оглянулась. На том конце коридора было открыто окно, выходящее в парк. Я поежилась. Никого.
Следов на ковре не было, хотя я готова была поклясться, что там остались кровавые пятна. А те руки? Я их четко видела. Тонкие запястья, длинные пальцы с аккуратным маникюром, колечко с зеленым камешком. Не могла же я выдумать такие подробности?
– Йоль – зло, – вздохнула я и поплелась к выходу из Академии. – Хоть и вкусное, но все равно зло. Больше никакого йоля. На попойку с Гривуром буду таскать компот, и только.
Бормоча себе под нос всякую чушь, я вышла из стен Академии и побрела к общежитиям, кутаясь в легенький плащик. Осень здесь радовала теплом, вот только дождь портил всю малину. Утром и днем можно было шастать из общежития в корпус в одном свитере, но ночью от земли поднимался густой туман. От влажности спасал только плотный плащик, который я носила на всякий случай в сумке.
Однажды у меня из головы вылетело, что я оставила его сушиться в комнате, так что вечером пришлось возвращаться без него. За жалкие двадцать минут, что я топала из корпуса в общагу, весь свитер покрылся капельками воды. Каждый порыв ветра награждал меня ледяным прикосновением влажной шерсти к коже. Больше я плащ не забывала.
Ламии освещали мне дорогу, пуская по стволу радужные искорки. Яркости у них поубавилось, но и оставшегося света хватало, чтобы ориентироваться в клубах тумана.
Происшествие с руками не давало мне покоя. Я почти убедила себя, что это были лишь галлюцинации. И все же каждый треск ветки или шелест листвы пробуждал новую волну паники.
– Академия самое безопасное место в Аду, – сказала я себе. – Хватит трястись. Ты, вообще-то, начинающий маг. И уже знаешь десять способов похоронить врага. Осталось только договориться, чтобы он не сопротивлялся. Желательно, еще сам и ямку выкопал.
– Хороший настрой.
Я взвизгнула и отшатнулась в сторону ламии. Как по команде, деревья засияли ярче, и в парке появилась радужная иллюминация, как на аттракционах в выходные.
Стоящий у дорожки Аслан рассмеялся и похлопал в ладоши. Волосы липли к его голове, словно он только что вышел из душа. Или очень долго гулял в тумане.
– Почему так поздно? – спросил он, блеснув клыками. – Засиделась за учебниками? Хотя погоди-ка. – Аслан принюхался. – Нет, ты что-то отмечала. И празднование затянулось. Думал, ты ногу потянула, раз тебя так шатает, а во всем виновата демонская магическая настойка.
– Не ваше дело, – буркнула я.
– А чье же?
Аслан склонил голову, разглядывая мой измятый плащ и набитую книгами холщовую сумку, которая изрядно оттягивала плечо. Он шагнул вперед, и я испуганно прижалась к стволу ламии.
– Да брось, Мира. Мы же с тобой общались. Ты знаешь, я не желаю тебе зла.
– Знаю, – кивнула я. – Ведь иначе я пожелаю зла вам. Приворот к сортиру сделаю. На месяц.
– Ты не сможешь, – рассмеялся Аслан. – Вы этого еще не проходили.
– А я иду вперед программы.
До общаги оставалось всего пять минут ходьбы. Аслан перехватил меня уже на периферии, где заканчивался парк и начиналась жилая часть Академии. Я видела женский корпус за деревьями. В двухэтажке светились окна, хотя уже было два часа ночи, если не больше.
– Хватит, Мира, – вздохнул Аслан. – Я просто хочу проводить тебя до общаги.
– Не стоит утруждаться. Я и сама прекрасно справляюсь.
– Что тебе сказала Джесс?
– Парочку интересных фактов о тебе.
– Тогда ты знаешь, что я не опасен.
– Странно, – фыркнула я. – У меня вывод был противоположный.
Джессамин так толком и не объяснила, чем конкретно ей не нравился портной. Я допускала, что Аслан не так уж плох, раз ректор позволил ему жить на территории Академии. Однако определенные подозрения закрадывались. Не все расы дружелюбны. Не все маги честны.
Я вспомнила женские руки на ковре, медленно исчезающие за углом, рывок за рывком, будто тело тащили. А те темные пятна на алом ворсе?
– Уходи, – сказала я. – Сейчас же. Ночной парк не то место, где мне хотелось бы обсуждать наши взаимоотношения.
– Джесс тебя не пускает в лавку, – разозлился портной. – Я ничего не сделал, а ты смотришь на меня, как на какого-то насильника.
– Я зайду завтра, – решила я. – Только не утром, а в обед. Скажешь, что хотел.
Аслан нервно провел рукой по волосам, зачесывая их назад. На его лицо набежала тень сомнения. Он отступил на несколько шагов назад, и ламии тут же прекратили бешено сиять от магии. Я смотрела, как Аслан медленно погружается во тьму.
– Договорились, – сказал он. – Буду ждать. Приготовлю что-нибудь вкусное, раз уж ты обещала забежать в гости.
Аслан развернулся. Я смотрела ему в спину, пока он наконец не скрылся за деревьями. Странно. Аслан шел не по дороге, а прямо через парк. И исчез он в той стороне, где начиналась самая густая, лесистая часть. Что ему понадобилось здесь среди ночи?
Пожалуй, я не хотела знать ответ на этот вопрос. Убедившись, что рядом больше никого нет, я отлипла от ствола ламии и почти бегом направилась к общежитию. В листве плясали искорки, а бледные щупальца тумана растекались по мостовой.
Добравшись до двери подъезда, я оглянулась. У кромки парка замерла одинокая темная фигура. Поняв, что его заметили, он махнул мне рукой и скрылся за деревьями. Темнота помешала мне разглядеть, кто это был.
Глава 27
Всю ночь мне снились кошмары. Я бежала по лесу, спотыкаясь о корни, а за мной гналась тень. Она неумолимо приближалась, заставляя сердце биться в бешеном ритме. Я проснулась в поту на сбитых простынях. Надо мной стояла удивленная Джесс.
– Ты чего? – спросила она. – Волнуешься перед встречей с Железной Девой?
– Да. Нет. Не только, – сбивчиво пояснила я. – Вчера мне привиделась какая-то чушь в коридоре. Будто кто-то тащил девушку. Так странно, я даже кольцо у нее на безымянном пальце рассмотрела. С изумрудом. И маникюр такой аккуратный был…
– Привиделось? – нахмурилась Джесс. – Странно. Откуда тогда столько подробностей?
– Я проверила, есть ли там кто, – призналась я. – На ковре даже следов не осталось. Мне показалось.
– Понятно.
Джесс помрачнела. Она оказалась большей паникершей, чем я, и жуткой перестраховщицей. В ее глазах уже появилось осуждение.
– И почему ты шла ночью одна? Хотя бы Гривура предупредила бы, что в коридоре что-то не то.
– Он занят был, – отмахнулась я. – Его новый препод попросил книги принести.
– Да какая разница, – проворчала Джесс, собирая кудри в пучок. – Все равно за полночь возвращалась, могла бы подождать еще пять минут.
– А Гривур все равно не может проводить, – напомнила я. – Он же не выходит из библиотеки.
– Преподавателя попросила бы.
Я с содроганием вспомнила Адамара Вейда, чья аура так сильно меня подавляла. Он был соткан из тьмы и света, черноты и золота. И людей или эльфов с рогами я пока что не встречала. Ходили слухи, что некоторые драконы и оборотни в человеческой ипостаси оставляют их, но то ли в Академии был лишь один огнедышащий ящер, то ли перевертыши стеснялись. Рогатых мы не встречали. Разве что Гривура.
Джесс сунула мне в руки кружку обжигающе горячего отвара и выпроводила в Академию. Да, мой день почти всегда начинался чуть раньше, чем у остальных. Магистр Берск решила, что ей жизненно необходимо контролировать каждый мой шаг. Это выливалось в почти ежедневные встречи у нее в пропахшем кофе кабинете и обсуждение моих успехов и промахов. И что-то я ни разу не слышала от нее похвалы.
Мой перевод приняли. Выдали следующий лист, попросили доработать первый кусок текста и соединить его со вторым.
– Сколько можно? – сказала я Нереусу, плюхаясь на подоконник. – Мне опять выдали задание.
– Старое не сдала? – уточнил некромант, жуя бутерброд. – Берск орала?
Не удержавшись, некромант зевнул. Не потому, что его мои проблемы не интересовали. Просто у Нереуса была лишь одна любовь – сон. И Академия так и норовила их разлучить. Парень приползал на пары заспанный и завтракал на ходу. В плохие дни, то есть по понедельникам и пятницам, Нереус тихо ненавидел весь мир, и обсудить с ним что-то веселое и интересное было невозможно. Его плохое настроение оказывалось заразным. К счастью, сегодня был вторник.
– Вот теперь будешь знать, – продолжил некромант, – как преподам клички давать.
– Меня так просто не остановить.
– Ну-ка, – подначил Нереус. – Кто у нас Лайонел?
– Живяк. Потому что серый и с трупными пятнами, а ходит.
– Двойка тебе, – ухмыльнулся некромант. – То, что ты описала, называют умертвием. Давай еще кого-нибудь.
– Новый препод, – выдала я.
– Его еще не видел.
– Она с ним в библиотеке встретилась, пока с Гривуром развлекалась, – сдала меня подоспевшая Джесс.
– Чего-о-о? – поперхнулся Нереус.
– Да йоль мы пили, – возмутилась я. – У нас крепкая мужская дружба.
– Чего-о-о? – повторил Нереус. – Ты ж вроде девка, не?
– Девки в деревенском трактире услуги предлагают, а я девушка! Адептка Волкова.
– Так и какое прозвище ты там выдала? – напомнила о теме разговора Джесс.
Я была стреляным зайцем в этом деле, поэтому аккуратно посмотрела налево, потом направо, потом в окно. Еще раз огляделась. Преподавателей нигде не было. Новых – особенно. И все равно я понизила голос до трагического шепота, прежде чем озвучить кличку:
– Рогалик.
Джесс хихикнула. Нереус почесал макушку, растрепав и без того спутанные волосы.
– Почему рогалик-то? – шепотом спросил некромант.
– Потому что сладенький и с рожками. И цвет золотистый, песочный.
Джесс прыснула и прикрыла руками лицо, не забыв ткнуть пальцем куда-то в сторону. Я уже съежилась в ожидании новых проблем на свою бедовую голову. Чуть поодаль в коридоре стоял Адамар Вейд и о чем-то беседовал с Сенорой. Эльфиечка так и норовила потрогать его бархатный камзол, ничуть не смущаясь, что ее жертва уже на стенку лезет, лишь бы оказаться подальше от загребущих ручонок. На мою фразу никто не обратил внимания, иначе лорд Вейд меня уже по-тихому прикопал бы за такие шутки. Сладенький и с рожками, ага.
В следующее мгновение дверь кабинета некромантии распахнулась, и из-за нее появилась пятая точка Лайонела. Преподаватель что-то вытаскивал в коридор. Эрниель благородно пришел ему на помощь, а нам оставалось лишь наблюдать за двумя пятящимися задницами эльфийского происхождения.
– Студенты! – пропыхтел Лайонел. – У нас сегодня полевая практика.
– Мы что, в похоронном бюро теперь работаем? – простонала я. – Где магия-то? Пока я знаю два десятка религиозных обрядов для захоронения усопших, и ни одного заклинания, чтобы уничтожить умертвие.
– Садистка, – прошамкал Нереус, запихивая в себя остатки бутерброда. – Зачем уничтожать ценный материал для исследований?
– Это дикость. Разве можно изучать бывшего живого эльфа или дракона? Раз они умерли, им пора на покой, а не в лабораторию, – возмутилась я. – И кто из нас еще садист?
– Вы оба, – фыркнула Джесс, убирая руки от лица. – Пошляки и садисты.
– Вот первого за собой точно не припомню, – принялась отпираться я.
– А у кого на тумбочке Филания Благонравная лежит? – шепотом сказала Джесс, стыдливо прикрывая рот ладошкой.
Будто не вся Академия еще знает, что за книги мне насоветовал Гривур!
– О, ценительница? – ухмыльнулся Нереус.
Мы дали друг другу пять, игнорируя недовольное фырканье огневички, и вернулись к созерцанию прекрасного. С одной стороны коридора Сенора приставала к преподавателю, с другой два эльфа стояли попой кверху и спорили, как лучше выносить из кабинета хабар.
Пара началась уже минут десять назад. Поняв, что без вмешательства моей смекалки мы тут простоим еще полчаса и так и не доберемся до практики, я подошла к преподавателю.
– Помочь? – уточнила я.
– Адептка Волкова, не мешайте, – добродушно произнес Лайонел. – Это тяжелый мужской труд.
Я взглянула на предмет, который они тащили. Это был огромный тканевый мешок с прорезиненным слоем подкладки. Внутри лежали барабаны, какие-то странные шапки, лопата, коса и черная ряса. Все беспорядочно закинули в мешок, и теперь вещи выпирали в разные стороны. Я заметила, что древко лопаты торчит из прорехи. Оно зацепилось за порог и никак не желало проходить в дверь. А коса упиралась в ручку позади Лайонела.
Эрниель дуром тащил мешок, так что ткань уже трещала по швам. Я решила все же спасти казенное имущество и ловко стащила косу, а затем пнула застрявшую лопату. Эрниель хотел высказаться на тему глупых адепток, которые лезут не в свое дело, однако мешок, почуяв свободу, вывалился из кабинета. Неожидавшие от него такой подлости преподаватель и адепт шмякнулись на пол.
Я утащила из раскрытого мешка черную хламиду для образа и быстренько переоделась в смерть.
– Нереус, хватай лопату! – крикнула я. – Пошли работать!
– Я не копатель могил, – фыркнул Нереус.
– У вас две роли на выбор: работник кладбища и умершая от неразделенной любви девица. Предпочитаешь второе?
– Да! – ответил паяц, картинно прикладывая руку ко лбу. – Ах, как он мог! Бросил меня, честную девушку, перед алтарем. И все ради доярки!
– Завидовать нехорошо, – поддержала спектакль Джесс. – Ты же все равно в итоге вышла замуж за его отца.
– А это чтоб проучить гекарога сопатого.
– А зачем состояние прокутила?
– А это чтоб горе свое облегчить.
В нашу дурацкую перепалку вмешался преподаватель.
– Отлично, студенты. Раз вы уже готовы, идите в лес, искать умертвие. От парка налево, там недалеко от женских общежитий тропинка есть.
– Что значит искать умертвие? А если мы его найдем? – удивилась я.
– Ничего с ним не делайте, – велел Лайонел. – Видимо, это одно из старых захоронений. Умертвие будет вялым и не сможет напасть. Держитесь от него подальше.
– А если оно захочет держаться поближе? – уточнила я.
– Оно будет еле бродить, – фыркнул Нереус. – Когда мертвяки из могил вылезают, у них сил нет. Нужно сначала поесть.
– Верно, Нереус, – обрадовался профессор. – А теперь сопроводи девушек в лес. Вы как раз уже взяли все необходимое.
Я кивнула своим мыслям и вытащила из мешка ритуальный ятаган для Джесс. Лайонел против моего самоуправства ничего не имел, даже радовался такому рвению. Он оттащил Сенору от лорда Вейда и приступил к инструктажу для других студентов, потеряв к нам всякий интерес. Мы вышли из стен Академии и направились в ту часть парка, о которой говорил профессор. Настроение зашкаливало: первое серьезное дело, и Лайонел даже доверил нам самостоятельные поиски!
Нереус травил байки про свои прошлые практики, Джесс чуть отставала и листала конспекты, чтобы узнать, как обороняться от умертвия. А я плелась за ними, спотыкаясь о хламиду, но упорно отказывалась ее снимать.
– Позвольте мне немного театральщины, – сказала я. – Хочу побыть жнецом с косой.
– Тебя даже старое умертвие так догонит, – недовольно покачала головой Джесс.
– Мира быстро всех упокоит, – рассмеялся Нереус. – Она в первый же день почти справилась с личом. Лайонел неделю ходил с шишкой, и больше ей лопат не выдавали. Что ей какое-то умертвие?
Глава 28
Лес приветствовал нашу троицу гомоном птиц и утренней прохладой. Дымка тумана еще лежала в низине, укрывая валежник. Я радовалась прогулке. Железная Дева нагружала меня заданиями так, что любые вылазки в ближайший трактир или даже в парк становились роскошью. Дышать свежим воздухом приходилось по пути в Академию и обратно.
В целом, это не слишком отличалось от моей жизни на Земле, так что мне и в голову не приходило жаловаться. На парах мы по большей части слушали местные легенды и запоминали важные факты об Аде. Большинство преподавателей обращались с нами как с несмышлеными детьми: не суйте руки в рот гекарогу, не ешьте грибы в лесу, постарайтесь не гулять по ночам, когда преподаватели и большая часть стражи отдыхает. Скучно.
Я не уставала, но тосковала по прогулкам, по запаху листвы, по чтению незатейливых романов свободными вечерами. Джесс, как ни странно, придерживалась такого же затворнического образа жизни, хотя куратор ее докладами не нагружала. Сейчас огневичка нервно теребила выбившуюся из пучка прядь, озираясь по сторонам. Нереус шагал вперед с лопатой наперевес, позевывая и пиная листья.
– Эй, некромант, – окликнула его я.
– Чего тебе, болезная?
– Что мы ищем-то?
– Могилу. Разрытую. Дырка в земле, помнишь, из такой еще Лайонел вылез?
– А давайте серьезнее, – вмешалась Джесс. – Не на лужайке цветы собираем.
– А могли бы, – вздохнула я. – Только после этого с нас Железная Дева три шкуры спустит.
– С каждого по одной, – деловито уточнил Нереус, – или подождет, когда отрастут, спустит, потом еще раз?
– Скорее уж второе, – фыркнула я.
Джесс закатила глаза и махнула зажатым в руке конспектом. Забавно, но за бумажки с лекциями она цеплялась куда старательнее, чем за ятаган. В знаниях, несомненно, сила, но мне ни разу не приходило в голову воспринимать это настолько буквально. Ушатать умертвие гранитом науки в объеме 96 листов – это уметь надо!
– А если преподаватель ошибся? – сказала огневичка, сдувая с лица рыжий локон.
– Лайонел преподает здесь дольше, чем ты вообще существуешь на свете.
– Тем более повод задуматься, – поддержала подругу я. – Может, у него склероз уже. Старческий.
Нереус махнул на нас рукой, мол, что вы вообще понимаете в некромантии. В этом виде магии чем древнее, тем лучше.
Джесс обреченно топала за нами, стараясь не отставать. Я тоже поубавила шаг, внимательнее приглядываясь к листве. Из-за чертового тумана мы могли просто не заметить разрытую в низине почву. Приходилось по очереди спускаться в овраги и осматривать все, иногда продираясь через молодые деревца.
Бурелом вообще был отдельной песней. Через него мы проходили, как стадо лосей, ломая все на своем пути. А что поделать? Среди нас не было изящных эльфов, разве что меня считали представительницей этой расы – и зря.
От меня, городской жительницы, шума получалось еще больше, чем от привыкшего к подобным вылазкам Нереуса и осмотрительной Джессамин. Даже если у умертвия сто лет назад отсохли уши, оно все равно бы нас услышало. Не стать нам лазутчиками или следопытами, ох, не стать.
– Знаете, ребят, – шепотом сказала я. – У меня дурное предчувствие.
– Ты просто еще не привыкла, – отмахнулся Нереус. – Скоро у нас будет больше практики, научишься часами выслеживать умертвий в лесу.
– Мне не хочется, – поморщилась Джесс.
– Просто ты домоседка.
– А вот и нет!
– Ребят, – остановила перепалку я, – соберитесь. Нереус, не забывай, что ты больше не крутой некромант, а первокурсник. Любое заклинание может слететь из-за неправильных пропорций энергии. Джесс, какое у нас там было задание?
– Найти старое умертвие, которое видели в лесу рядом с женскими общагами, – ответила огневичка.
– Ага, – кивнула я. – Лайонел сказал идти по тропе. Мы уже от нее отошли, потому что в парке ничего интересного не было. А теперь скажите мне, может ли вялое голодное умертвие переместиться так далеко, как мы с вами зашли?
– Ты намекаешь на то, что мы прочесываем не ту часть леса? – нахмурился Нереус.
Я перехватила косу поудобнее и внимательно осмотрела местность. Мы стояли на пригорке, рядом с очередным овражком, в котором клубился туман. Редкие деревья с толстыми стволами не мешали обзору. Нам хорошо было видно лес на добрую сотню метров вперед. И гуще он не становился. До этого нам попадались заросли кустарника, но они были недостаточно высокими, чтобы скрыть целого человека.
– Ребят, – обеспокоенно сказала я. – Ну не могли же мы с вами пропустить одиноко шатающуюся фигуру? Даже если она была не прямо у нас на дороге, а рядом. Умертвие сложно не заметить.
– Старые еще и тупые, – подтвердил Нереус, – оно не стало бы прятаться.
– А мы ходим уже целую пару и до сих пор не наткнулись на него, – подвела итог Джесс.
Мы замолчали. Расклад выходил дурной. Либо мы слепые и прошли мимо местного зомби, либо здесь обитал кто-то другой, кому хватило ума от нас спрятаться.
– Надо искать не могилу, – решила я. – Точнее, не только ее. Уж дыру в земле сложно пропустить. Может, умертвие пришло из-за барьера над Академией?
– Бред, – ответила Джесс. – Он укреплен. Никто не зайдет без приглашения, даже животное. Там целая система стоит, чтобы птицы могли мигрировать, все под учет. Лорд Стараг лично контролирует барьер, а с ним целая толпа магов и меценатов.
– Есть и другие варианты, – сказал Нереус, почесывая подбородок.
– Умертвие мог кто-то выкопать и накачать магией, и теперь оно бодренько бегает по лесу.
Сказав это, я нервно оглянулась. Теперь каждый треск ветки, каждая дернувшаяся тень вызывали у меня панический ужас. Одно дело ловить ходячего мертвеца, которого даже черепаха обгонит, другое – иметь дело с активной нежитью. Я же даже бегать не умею!
Нереус, похоже, пришел к подобным выводам и поудобнее перехватил лопату, решив, что из нее выйдет прекрасное оружие. Я ведь и на лича не постеснялась с ней пойти! Джесс оставила ятаган болтаться на поясе, но по ее волосам прошлись алые искры пламени. Пожалуй, она единственная из нас могла действительно что-то противопоставить нежити. Ее магия была хаотичной, но действовала без перебоев.
– Если что, – сказала я ей, – жги. Даже если эта пакость будет рядом со мной. Мне ожоги потом залечат, так что никаких обид.
– Я не контролирую свою магию!
– Да ничего, Джесс! – улыбнулся ей Нереус. – Она у тебя хотя бы работает. Жги, потом разберемся.
– Двигаем к корпусу? – предложила я.
– Нет, – внезапно сказала Джесс. – Надо выполнить задание.
На первый взгляд это казалось бредовой идеей. Да и на второй, и на третий. И все же я поняла, почему Джесс решила остаться. Нереус тоже кивнул с серьезным видом.
Если мы сделали неправильные выводы, Лайонел разочаруется, а Берск отправит нас на дополнительные занятия. Придется отрабатывать свой промах ночью на кладбище.
Если мы сделали правильные выводы, у женской общаги шатается какой-то упырь, который может и на горничных напасть, и на адепток, да даже домашние питомцы могли пострадать.
Лучше все-таки выследить тварь и вызвать по срочной связи ректора, чтобы он с ней разобрался.
Приняв решение, мы двинулись вперед. Мы с Нереусом по бокам, Джесс в центре. Я пристально разглядывала листву у себя под ногами, надеясь найти хоть какие-то подсказки. Вдруг Джесс пихнула меня в бок и молча указала на дерево.
Со ствола будто содрали кусок коры. Не когтями или магией, просто кто-то врезался в дерево и отвалился трухлявый слой. Все бы ничего, вот только на бугристой поверхности осталось багряное пятно.
Мы приблизились к месту. Нереус бегло осмотрел находку, пока я шарила вокруг дерева в поисках других улик.
– Кровь, – сказал некромант.
– Спасибо, капитан очевидность, а то мы по цвету не догадались, – фыркнула я.
– Могла быть и краска, здесь же есть лесничий. Вдруг он отметил дерево под вырубку?
– Сосредоточьтесь, – призвала нас к порядку Джесс. – Что еще видно?
Я заметила рыхлую почву и подползла к ней, осматривая сантиметр за сантиметром. Судя по всему, здесь кто-то бежал, упал и немного повалялся. Мох и сырая земля могли впитать в себя кровь, если она вообще тут была. И все же мне удалось найти пару капель на ветке. А вот следующая находка испугала меня до чертиков.
– Джесс, – слабым голосом позвала я. – Джесс?!
