Текст книги "Когда самое ценное остается в мечтах"

Автор книги: Кевин Кертис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Привет! – произнес Уилл.

– Привет, – ответил Горди. – Мы уже встречались сегодня.

– Да я знаю.

– Круто.

– Ага.

Горди положил на стол свой ланчбокс и вытащил оттуда всю еду. Кафетерий продолжал заполняться шестиклассниками, и несколько тарелок уже успели свалиться с подносов на пол. Миссис Глуховски, ответственная за раздачу съедобного, тут же орала: «А ну поднимай! Я это убирать не буду!». Но из-за ее польского акцента слышалось что-то вроде: «Я тупая идиотка и просто несу всякую чушь!». По крайней мере, ребята реагировали, будто она говорила именно так.

Уилл с аппетитом уплетал сэндвич с нутеллой и бананом. Если бы Горди не позавтракал блинами с кленовым сиропом, в голове у него сейчас крутились бы мерзкие мысли. Но не настолько мерзкие, как рожи ребят из восьмого класса: они прогнали братьев Хадсон и заняли их стол. Среди них был Мэттью Чемберс.

– Лучше не смотри на них, – посоветовал Уилл. – А то еще привлечешь внимание. – Мудрая мысль, основанная на слезах и разбитых очках.

Горди обдало холодным потом. Он посмотрел на Мэттью и заметил, что тот тоже бросил на него взгляд. Совсем быстрый, меньше, чем на секунду. Мол, я тебя помню, мудила, но ты пока еще поживи.

Вместе с ним сидели Эрик Холл и Чейз Баумгард – у школьного забора в так называемой «курилке» их можно было встретить чаще, чем на занятиях. Если сравнивать их интеллект с Мэттью, то здесь им повезло чуть больше – они хотя бы не были второгодниками. Все трое громко смеялись. И это при том, что никто из них не умел шутить.

Горди повернулся обратно, хлебнул морса, откусил большой кусок сэндвича с яйцом и салатом и заявил:

– Я с ними подрался вчера.

– Что?! – Уилл не поверил своим ушам. Будь у него полный сока или молока рот, вполне могло получиться забавное шоу «фонтанчик».

– Ну, не со всеми… Там был этот дебил Мэтт и еще пара мудаков.

– Так это они тебя так отдубасили?

– Не отдубасили, а мы подрались! – заявил Горди. Для него было важно донести, что вчера он был не единственной жертвой.

– Хм… – задумался Уилл. – Мэтт не выглядит побитым.

И Горди принялся рассказывать, как все было: про баскетбол, про дурацкое деление на команды, про лежавшего на асфальте Митча. Возможно, если бы Мэттью и Дэйв не оказались рядом, Горди бы вбивал череп Митча в землю, пока его собственные костяшки не треснули. Он был настолько зол в тот момент, что ничего другое не имело значения.

Уилл его не перебивал. Не так уж часто можно услышать историю, как парень, прогуливающий физкультуру, дает кому-то отпор.

– Вау, – произнес Уилл, когда Горди закончил. – То есть они только втроем смогли тебя одолеть?

– Да, к тому же я упал и не смог защищаться. Не то бы Мэтта здесь не было.

Уж если хвастаться, так делать это по полной.

Мэттью, Эрик и Чейз встали и двинулись к выходу – подносы и объедки убирать не стали. Эрик сунул в рот незажженную сигарету, чем дал понять, что они свалят надолго. Горди мысленно выдохнул. Выбери Уилл стол поближе к главной двери, ему бы не поздоровилось. Ведь рассказывать о том, как ты почти навалял восьмикласснику не так уж весело, когда он проходит мимо тебя. Да еще с друзьями-отморозками.

Как только Горди прикончил обед, он решил оставить Уилла и немного проветрить мозги. Он вышел в коридор, откуда можно было попасть на задний двор школы. На свежем воздухе студенты Мак-Кинли могли проводить только большой перерыв. Посреди двора еще в конце девяностых вырастили белый дуб. Он укрывал в тени и позволял почитать в тишине – на этом его функции заканчивались.

Как только Горди вышел во двор, он снова заметил Чарли и Дональда. Они сидели на деревянной скамье, рубились в «Подземелья и драконы» и не замечали никого вокруг. Если Чарли еще время от времени поглядывал на часы, то Дональд, судя по всему, вообще выпал из реальности.

Пройдя мимо братьев Хадсонов, Горди оказался перед шестидесятилетним мистером Стили – он ухаживал в школе за растениями. Каждый день, включая выходные, Стили поливал цветы, вырывал сорняки, что-то копал, а что-то закапывал. Для старика Стили был очень высоким, но благодаря мягкому голосу и большим голубым глазам он скорее походил на эдакого «доброго дедушку» – хоть бери и садись к нему на коленки. Даже Горди не считал его злым.

Стили поднял голову и увидел, что перед ним стоит кто-то очень толстый. Но для него этого не имело никакого значения, как и разукрашенное лицо. Уж если чего-то школьный завхоз и навидался за долгие годы работы в Мак-Кинли, так это избитых детишек. Помочь им было непросто, да и далеко не всегда возможно. Но Стили пытался. Нельзя сказать, что пытался сильно, но хотя бы без капли заботы он не оставлял ни один фингал.

– Знаешь, что это за растение? – спросил мистер Стили и рукой подозвал Горди к себе.

Горди, словно под гипнозом, подошел ближе.

– Эм… нет, – ответил он, посмотрев на красно-коричневый цветок.

– Это, друг мой, шоколадная космея. Знаешь, почему она так называется?

– Из-за цвета?

– Не только. Она пахнет шоколадом, благоухает! Подойди ближе, – сказал он, приглашая жестом встать рядом. – Чувствуешь? – Лепестки действительно имели ярко-выраженный аромат шоколада и ванили.

Сделав глубокий вдох, Горди ощутил то, о чем говорил мистер Стили. Он удивился, что у них вообще состоялся такой разговор. Однако эта беседа была для него… почти что приятна.

– Спасибо… это здо́рово.

– Еще как. Не прогуливай занятия по биологии – узнаешь гораздо больше.

Теперь, когда до урока оставалось около пятнадцати минут, Горди хотел отдохнуть в тишине. На траве сидеть было неудобно, и он поспешил занять ближайшую скамейку. Ребята уже стали постепенно расходиться: кто за учебниками, кто сразу в аудиторию. Не торопились лишь те, кто еще только знакомился с территорией школы. Те, кому хотелось поскорее почувствовать себя здесь «своим».

Горди достал телефон и увидел привычные ноль сообщений. Запускать Fortnite было рискованно – игра могла затянуться, и он бы опоздал на урок. Поэтому Горди просто стал наблюдать за белками. Они бегали по траве и прыгали по дубовым веткам. Это был для них целый мир.

***

Электронные часы над главной дверью школы Мак-Кинли показывали «11:25». Это значило, что можно было не только вовремя успеть на урок, но и забежать в туалет по малой нужде. По правде говоря, Горди бы в любом случае пошел сначала в туалет. Даже если бы сейчас шла контрольная. Дело в том, что он не умел стратегически мыслить (как и большинство людей, чего уж тут). И поэтому решение помочиться возникало всегда спонтанно: захотелось – тогда и пошел.

Коридоры опустели. Издалека доносился лишь голос мистера Стили, который, наверняка, трещал по телефону с таким же поклонником гусениц. Горди подошел к дверце мужского туалета, и в этот же миг его сознание решило подвести некоторый итог. Вот он провел в школе уже несколько часов, и все оказалось не так уж и плохо. Про синяки спросила только мисс Аберма – на ее мнение пофиг. Ни одна девчонка над ним не смеялась, а Мэттью… ну он, наверно, скоро все забудет. Тупой же.

Далеко не каждый ребенок способен осознать столь важную истину жизни: на тебя всем плевать. А тех, кому не плевать, так мало, что их вполне справедливо можно приравнять к пустоте. «Одевайся, как хочешь, носи странную прическу и веселись так, как это нравится тебе. Никому до этого дела не будет. Всем все равно, и это круто», – заключил Горди. Он почувствовал, как на душе стало легче, потянул дверцу и зашел внутрь.

Надпись, оставленная баллончиком на стене туалета средней школы Мак-Кинли:

Горди Дениелс ест дерьмо

Глава 3

Стив Гэмблер, ссутулившись, сидел за компьютером, и его спина уже начинала просить о пощаде. Высокий рост – далеко не подарок, когда ты работаешь в офисе и встаешь только, чтобы сходить перекусить или облегчиться. На ноутбуке HP 2013 года он заканчивал перебивать цифры из нарисованной от руки таблицы в Excel. Это обычное задание для сотрудников аудиторской фирмы: их работа – разгребать всякий хлам, оставленный бухгалтерами, и приводить его в более-менее нормальный вид. Ну а потом еще проверять, не накосячил ли кто с расчетами. Помимо Стива в офисе open space находились еще восемнадцать человек, половина из которых сидели абсолютно без дела.

За спиной Стива грела задницу его начальница – Сьюзан. Она заказала доставку суши и роллов прямо в офис, и теперь с чистой совестью листала в интернете Tatler. Сьюзан была очень стройной, приятно пахла и одевалась обычно в длинную юбку и свитер. Но при этом она часто морщила лоб и так отчитывала своих сотрудников, что порой у Стива даже исчезало желание ее хорошенько оттрахать.

Стив работал неполный день и делал это принципиально. В его понимании любой, кто добровольно трудится по восемь часов в сутки (а, не дай бог, и больше), – конченый псих и придурок. Это по телеку карьеристы – счастливые люди. В жизни они все поголовно ходят к психологу по субботам и читают второсортные мотивационные книги. Стив терпеть не мог свою работу. Но, если сравнивать с предыдущей, можно сказать, что удача поцеловала его взасос. Развозить пиццу, когда тебе уже перевалило за тридцать, – вернейший путь купить огнестрел не только для самообороны.

– Никто не хочет со мной в KFC? – спросил у своих коллег Томас. Он учился в местном колледже на юриста и подрабатывал на три четверти ставки, прямо как Стив. Томас кайфовал, что его окружало много девушек, и не упускал ни единой возможности заценить чей-то упругий (или не очень) зад.

– Подожди секунду, – ответила Сара. – Допишу отчет, и я с тобой. – Сара сидела прямо напротив Стива. И поначалу ему приходилось мастурбировать перед работой, чтобы хоть немного адекватно воспринимать ее внушительный бюст. Но пыл поостыл, когда он случайно подслушал разговор на кухне и узнал, что у Сары есть ребенок и муж регбист – тут уж без шансов, как ни крути.

Для кого-то пришло время обеда, а кому-то – уже пора отчаливать. Стив размял шею, закрыл крышку ноутбука и, повесив сумку через плечо, направился к выходу.

– Уже уходишь? – остановила его Сьюзан.

– Да, я сегодня до трех.

Сьюзан старалась казаться милой и не стала морщить лоб. Тем не менее, ее реплика получилась максимально сучьей:

– Я бы хотела, чтобы ты перед уходом написал письмо Эндрю о готовности задания, которое ты делал вчера. Я его проверила – внесла несколько исправлений. Можешь сдавать.

«Да пошла ты…», – подумал Стив, но ответил лишь: «Хорошо».

Он вернулся к ноуту, включил его, нашел в скайпе некоего Эндрю Николсона и принялся строчить по шаблону неимоверную чушь:

«Добрый день, Эндрю. Сообщаю о завершении работы над заданием №54137 “Обзор протоколов, 2 квартал”. Результат можно посмотреть в одноименном архиве, который мы отправили Вам на почту. В случае возникновения вопросов, пожалуйста, обращайтесь ко мне.

С уважением,

Стивен Гэмблер, отдел поддержки аудита».

После семи минут ожидания Эндрю ответил:

«Привет, ок».

Стив тут же подскочил, взял ноутбук и подошел к Сьюзан.

– Теперь я могу идти? – спросил он, показывая ей экран.

Сюзан немного наклонилась вперед, чтобы разобрать ответ Эндрю (очень содержательный), и удовлетворенно произнесла:

– Пока-пока. Увидимся завтра.

Стив закрыл ноутбук, сунул в сумку и вышел из офиса, ни с кем не попрощавшись. О свободе еще говорить было рано, ведь работали они аж на одиннадцатом этаже бизнес-центра «Вестгейт». Лифты там – хоть фильмы ужасов снимай. Когда несколько десятков людей прижаты друг к другу, и лифт внезапно останавливается, закричать так, чтобы у всех полилась кровь из ушей, – абсолютно нормальная реакция. Поэтому Стив всегда спускался пешком.

Нервишки пошаливали. Через час у Стива была назначена встреча – с девушкой. Ее звали Эмма О’Коннел, хотя в Ирландии, по ее словам, она никогда не была даже проездом. Стив переписывался с ней на фейсбуке на протяжении двух лет, и только недавно набрался смелости пригласить погулять. Он написал ей поздно ночью, зная, что она уже спит и не прочитает сообщение сразу. Следующим утром его уже ждал ответ: «Да, я была бы не против». Никакой другой ответ он бы не пережил.

Эмма была художницей и немного этим зарабатывала. Хоть Стив и не жалел букв на комплименты ее картинам, он искренне считал, что Эмма куда лучше рисует косметикой на своем лице, нежели кистью на бумаге. В его оправдание стоит признать – так считали многие. Включая директора музея современного искусства, который любезно предложил Эмме пару стендов на выставке. То ли из жалости, то ли из надежды, что ему за это что-нибудь перепадет.

Они договорились встретиться на первом этаже торгового центра «Саутдейл» недалеко от фонтана. Это была идея Эммы, и Стив, обходивший людные места стороной, вынужденно согласился. Мысль о том, что ему придется высматривать в толпе девушку, которую он раньше видел только на фото, вызывала в нем легкую панику. Забавно, но она даже не поделилась с ним номером телефона, когда Стив «на всякий случай» скинул ей свой.

«Просто забыла, вот и не скинула, – убеждал себя Стив. – Для нее это тоже важная встреча».

Стив сел в свой старый пикап, сменил потную рубашку на свежую и поехал через весь Миннеаполис к месту встречи. Все его предыдущие свидания были так давно, что ему пришлось пересмотреть фильм «Бонни и Клайд», чтобы вспомнить, как общаться с женщиной в реальной жизни. Ни о какой постели не могло быть и речи. Стив твердо решил, что даже невинных объятий у них сегодня не будет (если Эмма сама не потянется). Он хотел показаться ей другим. Не таким, как все. Тем, кто ценит ее внутренний мир, как бы лицемерно это ни звучало.

По пути Стив проехал мимо билборда, где белым по черному была написана одна фраза:

Курение превратит твою жизнь в пепел

Пачке сигарет Camel, лежащей в бардачке машины, такое заявление пришлось не по вкусу. Стив это сразу почувствовал и прямо на ходу решил закурить. Он был твердо убежден: когда ты целыми днями на нервах, курение – разновидность терапии. Врач в больнице такое, конечно, не посоветует, но на каком-нибудь форуме может и накатать комментарий о пользе затяжек, исключительно «между нами».

На парковке «Саутдейла» было, на удивление, полно свободных мест. Стив бросил свою развалюху в углу, подальше от мест для инвалидов. Эта привычка появилась после того, как ему однажды пришлось посреди обеденного перерыва переться на штрафстоянку. До намеченного времени оставалось чуть больше пятнадцати минут. Есть люди, которые так боятся опоздать, что приходят до нелепости заранее. Стив к ним не относился. Всего-то пятнадцать минут.

***

Эмма опоздала. Узнать ее было несложно: высокая рыжеволосая девушка в клетчатом пальто, с очками в черной оправе и тонной косметики на лице. Через ее знакомых Стив нашел пару фотографий в инстаграме, где она была не накрашена. Естественно, на ее лице были прыщи, а глаза без подводки выглядели не так утонченно. Однако Стив, глядя на эти фото, даже обрадовался: ведь перед ним был не идеал, а вполне обычный человек со своими недостатками. Увы, это чувство пропадало всякий раз, когда он смотрел на ее отфотошопленную аватарку в фейсбуке.

– Привет! – произнесла Эмма с улыбкой.

– Привет, – ответил Стив и тоже слегка приподнял уголки рта. – Пойдем туда? – Он показал на книжный магазин, где на входе было написано: «Скидки до 95%. Скоро закрываемся». Он знал, что Эмма любит читать, и еще в переписке сообщил, что собирается прикупить несколько книг.

– Давай.

Стив понимал, что если он будет вести себя как обычно, то дело пропало. Поэтому он заготовил с десяток тем для обсуждения – таких, где ему пришлось бы больше слушать и обязательно со всем соглашаться.

– Как добралась? – спросил Стив. Он начисто забыл все заготовки, как только увидел ее.

– Ну… я доехала на автобусе. Довольно неплохо. Машину не вожу. По мне, это слишком опасно.

– Да, это правда. Я тоже планирую чаще ездить на общественном транспорте, – согласился Стив. Но искренности в его словах не было. Он бы скорее сел на одноколесный велосипед, чем зашел в автобус, хотя бы наполовину полный людей.

Магазин был просторным и немного напоминал лабиринт. Аренда такого помещения стоит немало – неудивительно, что они закрываются. За кассой стояла полная женщина. Судя по бейджику, ее звали Дотти. Зайдя внутрь, Стив предложил пройти к полке с иностранной литературой – рядом с ней легче произвести впечатление. Обыватель родом из Миннесоты едва ли будет интересоваться японскими авторами (пусть и уровня Мураками, как Стив).

– Кстати, а как ты относишься к электронным книгам? Мне кажется, из-за них мы скоро потеряем такую прекрасную возможность, как поход в книжный магазин.

– В основном я читаю через браузер на ноутбуке. Но я согласна с тобой. Есть в книжных своя атмосфера, – ответила Эмма, разглядывая обложку французских детективов.

«Через браузер?! Какая безвкусица, – подумал Стив. – Ладно, хоть не заказываешь их с Амазона».

– Мне кажется, в электронном виде лучше всего читать научную литературу. Можно тут же найти определение незнакомого слова. Плюс сэкономить денег.

– Мне просто бывает лень идти в магазин, – сказала Эмма с легким смешком.

– А электронной читалки у тебя нет? – продолжал Стив, но уже начинал ловить себя на мысли, что этот разговор заходит в тупик.

– Набоков! – воскликнула Эмма. Она схватила книгу с нижней полки.

– Он тебе нравится?

– Я обожаю «Лолиту» – это одна из моих любимых книг.

А Стив ее не читал… Как же стыдно-то.

– Хочешь теперь купить эту? – спросил он, увидев у нее в руках «Приглашение на казнь».

– Хм… не знаю даже. – Эмма присела на корточки и стала разглядывать другие работы этого автора. Стив присел рядом и тут же почувствовал аромат ее духов. Это ведь хороший знак? Она надушилась ради него? Чтобы ему было приятно? Или же она всегда это делает? Непонятно.

В голову Стива вдруг закралась сомнительная, но соблазнительная идея. Почему бы ему не предложить оплатить Эмме любую книгу? Будет ли это благородно с его стороны? Оценит ли она этот поступок? А вдруг это лишь смутит ее? Слишком много вопросов. Нужно было решать быстрее.

– Наверно, я все-таки найду ее в интернете, – заключила Эмма и положила книгу обратно. Они поднялись.

– Ну да, почитаешь отзывы.

«Плохо-плохо. Пока все идет хреново. Могло быть и хуже, но все равно…». И тут сзади кто-то подошел:

– Вам чем-нибудь помочь? – произнесла высоким голоском Дотти, та, что стояла за кассой. Она вдруг вспомнила, что ее зарплата зависит от объема продаж, а «сладкая парочка» только что положила залежавшийся товар обратно на полку.

– Нет-нет, спасибо, – ответил Стив.

Дотти хотела что-то добавить и даже приоткрыла рот, но в последний момент остановилась. Такое часто происходило в компании Стива. У людей вроде него редко спрашивают дорогу, им не улыбаются дети, а молодые девушки и вовсе прячут лицо, чтобы не встретиться взглядом. Так и Дотти – подумала, что лучше не надо.

Когда Дотти развернулась и напялила наушники, Стив позволил себе отвлечься от Эммы и принялся активно перебирать книги. Он никогда не покидал книжный магазин с пустыми руками. Ему нравилось приходить без конкретной цели и выбирать что-нибудь практически наугад. А потом открывать для себя новый мир, полный прекрасного. Или же – редкостное дерьмо с миллионами бюджета рекламы. Все люди временами проигрывают.

Стив схватил необычную книгу с белой обложкой – она была значительно у́же остальных. А в тексте в каждом третьем слове встречалась ошибка.

– «Форрест Гамп»? – спросила в недоумении Эмма.

И что ответить? Она не одобрила его литературный выбор, а любовь к чтению – чуть ли не единственное, что их объединяло. Полное фиаско, после которого в играх принято нажимать «продолжить с последнего сохранения». Ну а в жизни приходится выглядеть идиотом:

– Ты же смотрела фильм? – попытался парировать Стив.

– Да, конечно.

– Ну вот, почему бы не попробовать прочитать книгу.

– Я слышала, она гораздо хуже фильма.

Стив замер на несколько секунд. В его сознании промелькнула сцена, как он выходит из магазина вместе с Эммой, и об этом событии не остается ничего на память. Недопустимо.

– Я все же возьму ее, – заявил он и попытался изобразить милую улыбку. Получилась скорее дебильная, как у людей в психбольницах.

– Не забудь потом рассказать свое мнение, – ответила Эмма.

Пронесло? Не совсем. Пронесло – это когда ты случайно вслух назвал старшего брата «педиком», а он ничего не услышал. Эмма же обозначила повод для будущей связи. Это ли не волшебство? Именно оно, черт возьми!

Дотти пробила товар, не поднимая глаз.

***

Два года назад Стив, несмотря на свой возраст, учился на выпускном курсе самого дешевого муниципального колледжа Миннеаполиса. Получаемая специальность «финансы» могла открыть ему дорогу в кассиры, помощники бухгалтера… Да и все на этом. В call-центр банка его бы не взяли из-за ужасной дикции и навыков общения на уровне подростка с синдромом Аспергера.

Но в колледж он поступил не из-за шанса на успешное будущее. Ему было необходимо побыть в кругу людей. Пусть и не самых интеллигентных (в его группе почти никто не говорил на английском свободно), но все же живых, со своими эмоциями и переживаниями. В колледже Брайана Оквуда Стив тусовался среди эмигрантов из Азии, выходцев из гетто и тех, кому просто не хватило мозгов поступить в нормальное место.

Все шансы завести друзей были изначально лишь гипотетическими, но Стив потерял надежду только за полгода до выпуска. Он шел после скучнейшей лекции по анализу данных и вдруг заметил, как Барри Кук, отсидевший шесть лет в тюрьме за наркоту, и Карен Ю, так и не выучившая нормально английский, обнялись на прощание. Стив, чье количество друзей в фейсбуке благодаря колледжу увеличилось только на три, в этот момент кое-что осознал. Он как был никому на хрен не нужен, так и остался.

Вернувшись в свою съемную квартиру в тот день, Стив решил застрелиться.

Пистолет «Кольт M1911 Рейл Ган» лежал на верхней полке в шкафу, в коробке из-под кроссовок. Он был заряжен восемью патронами и раньше никогда не использовался. Как говорится, все бывает в первый раз. Но кое-что беспокоило Стива и мешало сразу приступить к делу. В интернете он читал, что даже если засунуть дуло в рот и прострелить башку, то есть вероятность оставаться живым какое-то время.

Живя практически в картонной коробке, Стив понимал: на выстрел сбежится как минимум два этажа – его квартира была на последнем. Кто-нибудь обязательно вызовет скорую, и что тогда? Его «спасут», и он до конца своих дней останется инвалидом, да к тому же изуродованным? Такая себе перспектива…

А может, выбрать более творческий вариант? По новостям Стив однажды увидел, как один парень вышел на улицу и устроил игрушечным стволом «перестрелку» с полицией. Вот уж где точно смерть гарантирована. Но это сложно.

В одиночестве на ум приходят страшные вещи, поэтому следующей мыслью Стива была: «А может, выйти на улицу и перестрелять народ? Это же они сделали меня таким. Потом полиция сама приедет и прикончит меня». Но для этого Стив был слишком труслив.

«Значит так, – собрался он с мыслями. – Я сейчас кое-что сделаю… И если получу херню в ответ – вскрою вены. Терпеть не могу порезы, но лучшего варианта не вижу. Оставлю на двери записку, что валяюсь в окровавленной ванной. А то никто и не просечет, пока из квартиры не станет нести трупом. Короче, попробую кое-что. Не получится – пошло все на хер. Убью себя».

И тогда он взял телефон и написал ей – девушке, чью страницу сталкерил в фейсбуке несколько месяцев: «Привет, давай пообщаемся, если ты не против».

Спустя самые долгие в жизни Стива четыре минуты Эмма ответила:

«Добрый вечер, Стив. Я не против».

И так они начали переписываться. Стив рассказал ей о своей учебе в колледже, предпочтениях в музыке, фильмах, сериалах. Эмма, к большой радости, отвечала ему развернуто и тоже задавала вопросы. Он узнал, что она тоже учится на выпускном курсе факультета биологии, но мечтает посвятить свою жизнь искусству. Естественно, Стив с большим энтузиазмом одобрил это стремление.

«Неужели это и правда происходит», – не мог поверить Стив. Еще вчера он дрочил на ее фотографии, а сегодня рассказывает, что Joy Division в его понимании не менее легендарная группа, чем Smiths. А она еще и соглашается с ним.

Перед сном Эмма пожелала ему доброй ночи. А когда Стив написал, что ему было приятно поговорить с ней – она ответила, что это было взаимно. На следующее утро он решился на следующий шаг и кинул ей заявку в друзья. Она ее приняла, но в тот день Стив ничего ей не написал, чтобы вдруг все не испортить. Он собирался развивать события постепенно.

Эмма, сама того не осознавая, кардинально изменила жизнь Стива Гэмблера. Ей часто писали разные парни, а поскольку она любила чувствовать себя значимой, моментально отшивались только совсем отбитые овощи. А с другими… с другими она общалась. И Стив, будь он хоть немного социальным, мог бы это понять и не возлагать на Эмму особых надежд. Но он делал все с точностью до наоборот.

Общение Стива с Эммой продолжалось: милые диалоги через день сменились вежливыми разговорами раз в неделю, а потом короткой беседой раз в десять дней. Доброжелательность девушки постепенно исчезала. Когда Стив поведал ей историю о своем подростковом увлечении игрой на гитаре, а она ответила только «здо́рово», он швырнул в стену кружку с горячим кофе. «Шлюха, шлюха!» – кричал он в своей крохотной квартире.

Еще и посты Эммы в твиттере подливали масла в огонь. Стив подписался на ее закрытый аккаунт с фейковой страницы. Тексты вроде «Как я ненавижу этот колледж!» или «Даже не с кем пойти на концерт» вызывали в Стиве сильный гнев. Ведь он всем своим видом старался показывать, что готов слушать ее вечно и всегда рад составить компанию. А однажды Эмма (вероятно, не без помощи алкоголя) написала: «На меня целыми днями орет мать, трахаться не с кем, и куча сраных долгов по учебе. И правда, почему я такая нервная?».

«Трахаться не с кем», – Стив обратил внимание только на эту фразу.

Следующим утром она удалила эту запись, но Стив уже вернулся из магазина оружия с новым пистолетом, более мощным. Предыдущий кольт он утопил в реке, чтобы не посещали лишние мысли.

«Засунуть в рот и поднять дуло вверх. Никаких шансов выжить. Если с такого расстояния попасть в руку, то ее оторвет ко всем чертям. Я ненавижу эту жизнь и ненавижу себя. Давай же, пора с этим заканчивать».